DE LA RÉSIGNATION DANS LES CROIX, ETC

Souffrir avec patience et courage dans les peines domestiques.

.Te prends, monsieur, une très-grande part à toutes vos peines domestiques , et je comprends qu'elles doivent être fort grandes; mais vous savez que la croix est faite pour nous, et nous pour elle. C'est notre place que d'y demeurer paisiblement attachés avec Jésus-Christ jusqu'au dernier soupir de la vie. Il serait glorieux d'y avoir été patiemment , si on pouvait en descendre; mais y être cloué et y expirer,

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c'est ce qui est terrible. C'est seulement dans ce dernier moment qu'on peut dire : Tout est consommé.

Je prieN... de faire le moins àe réflexions qu'elle pourra sur tout ce qui ne va qu'à trouhler sa paix et son avancement, en la jetant dans une occupation inquiète d'elle-même, qui est une tentation véritable. Pour vous, monsieur, prenez courage : sustine sustentationes Dei'. Toute notre piété n'est qu'imagination, si nous ne sommes pas contents lorsque Dieu nous frappe , et si nous chercb.oiis , par ragoût , des espérances dans les temps à venir de cette vie pour nous consoler. Le détachement de ce monde ne saurait être trop absolu et trop de pratique.

Avantages de se laisser rapetisser.

Je prie souvent Dieu qu'il vous tiennedanssa main. Le point essentiel est la petitesse. Il n'y a rien '(u'elle ne raccommode , jiarce que la petitesse rend docile , et que la docilité redresse tout. Vous seriez plus coupable qu'un autre si vous résistiez à Dieu en ce point. D'un côté, vous avez reçu plus de lumières et de gràcesqu'un autrepour vous laisser rapetisser ; d'un autre côté, personne n'a plus éprouvé que vous ce qui doit rabaisser le cœur, et ôter toute confiance en soi-même. C'est le grand fruit de l'expérience de nos infirmités, que de nous rendre petits et souples. J'espère que Notre-Seigneur vous gardera , et je le lui demande avec instance.

Quelle doit être la souffrance pour y conserver la p.ii\.

Pour N... je prie Noire-Seigneur de lui donner une simplicité qui soit la source de la paix pour elle. Quand nous serons fidèles à laisser tondjer d'abord toute réflexion superflue et inquiète , qui vient d'un amour de nous-mêmes très-différent de la charité, nous serons au large au milieu de la voie étroite; et , sans manquer ni à Dieu ni aux hommes , nous serons dans la pure liberté , et dans la paix innocente des enfants de Dieu.

Je prends pour moi, monsieur, ce que je donne aux autres, et je vois bien que je dois chercher la paix où je leur propose de la chercher. J'ai le cœur en souffrance. C'est la vie à nous-mêmes qui nous fait souffrir; ce qui est mort ne sent plus. Si nous étions morts, et si notre vie était cachée avec Jé-

■ Ecrli. u , i.

LETTRES SPIRITUELLES

sus-Christ en Dkii , comme parle l'Apôtre ■ , nous n'aurions plus les peines de l'esprit ipie nous ressentons, îsous pourrions bien sentir des douleurs du corps, comme la liivre, la goutte, ete.: nous pourrions 3)iea aussi souffrir des douleurs spirituelles, c'està-diredesdouleursin\priméesdansrànie,sansqu'elle V eût aucune part : mais pour les peines d'inquiétude, où l'âme ajoute à la croix imposée par la main e Dieu une agitation de résistance, et, pour ainsi dire, une non-volonté de souffrir, nous n'avons ces sortes de douleurs qu'autant que nous vivons encore à nous-mêmes.

Une croix purement donnée de Dieu, et pleinement voulue, sans retour inquiet par celui qui la porte , est tout ensemble douloureuse et paisible. Au contraire , une croix qui n'est pas pleinement et simplement voulue, et que la vie propre repousse encore un peu , est une double croix : elle est encore iduscroixpar larésistance vaine que l'àmey apporte, que par l'impression de douleur qu'elle fait nécessairement. La douleur et la paix sont dans un merveilleux mélange en purgatoire. On n'y souffre rien que de la main de Dieu; la résistance de la volonté n'a aucune part à cette douleur. O heureux qui pourrait souffrir dans cette paix simple de plein acquiescement, ou de non-résistance parfaite ! Rien n'abrège et n'adoucit tant les peines , que de les recevoir ainsi.

Mais d'ordinaire on marchande avec Dieu; on veut toujours poser des bornes , et voir le bout de sa peine. Le même fond de Vie opiniâtre et cachée , qui rend la croi.x nécessaire, fait qu'on la repousse à demi par de petits coups secrets, et qu'on en retarde l'opération. Ainsi c'est toujours à recommencer; on souffre, et on n'achève point l'ouvrage pour lequel on souffre, .f e prie Notre-Seigneur que nous ne tombions, ni les uns ni les autres , dans cet état de langueur où la croix ne se tourne point à proUt. Saint Paul dit ' que Dieu aime celui qui donne gaiement /'aî/Md«f: combien plus doit-il aimer celui qui donne gaiement toute sa volonté pour s'abandonner à ses opérations crucifiantes!

Bonheur des croix.

.Te ne puis m'empécher d'admirer la vertu de la croix : nous ne valons rien que par elle. Elle me fait frémir, et me donne des convulsions , dès qu elle se fait sentir; et tout ce que j'ai dit de ses opérations salutaires s'évanouit dans l'agonie où elle met le fond du cœur. Mais, dès qu'elle me laisse respirer, je rou-

» Colos. III , 3.

• //. Cor. IX , 7.

vre les yeux, je la vois admirable, et je suis honteux d'en avoir été si accablé. L'expérience de cette inégalité est une profonde leçon.

En quehjue état que soit votre malade, et quelque suite que Dieu donne à son mal, elle est bienheureuse d'être si souple dans la main de Dieu. Si elle meurt, elle meurt au Seigneur; si elle vit, elle vit à lui. Ou la croix , ou la mort '.

Ilien n'est au-dessus de la croix que le parfait règne de Dieu ; et encore la souffrance en amour est un règne commenci', dont il faut se contenter pendant que Dieu diffère la consommation. Vous avez besoin de croix aussi bien que moi. Le fidèle distributeur des dons nous a bien partagés. Qu'il en soit béni à jamais ! Oh ! qu'il est bon de nous châtier pour nous corriger!

SoiifTi ir ici-bas comme les dmes du purgatoire.

.le n'ai rien à vous répondre sur ce qui vous regarde ; je ne vois rien à ajouter sur les choses que Dieu vous fait voir, et qu'il est capital de suivre sans relâche. Allez toujours mourant de plus en plus. La mort est bien plus mort quand autrui nous la donne. Demeurez dans la dépendance où Dieu vous met; elle sert à vous décider, à vous tirer de votre sagesse, et à vous apetisser, vous dont la pente était de mener les autres. ÎMais ne laissez pas de dii'e à autrui votre simple pensée , à mesure qu'elle vous vient au cœur, sans reflexion ni mesure.

Je prends part à toutes vos croix, et je me sens attendri pour vous tous dans cette société de crucifiement. Il me semble que je suis intimement uni à tous ceux qui souffrent en iNotre-Seigneur : jugez par là de la manière dont je suis touché de l'état de N.... Les souffrances ne sont données que pour l'avancement. Quand Dieu veut se hâter de faire en' peu de temps un grand ouvrage, il fait beaucoup souffrir, et il redouble ses cou] s rigoureux. Oh ! qu'ils sont pleins d'amour, et qu'ils épargnent, lors même qu'ils semblent écraser impitoyablement!

La croix est une bonne relique qu'il faut garder. L'amour sans croix serait un charme, et il se tournerait en illusion; mais la croix rabaisse bien tous les beaux sentiments, toutes les hautes idées, toutes les ferveurs consolantes. Oh ! qu'on est petit quand on souffre longtemps , et qu'on a beaucoup de peine à souffrir ! La souffrance est un purgatoire de miséricorde en ce monde. ^lais qui est-ce qui souffre comme les âmes que Dieu purifie dans l'autre monde.' Qui est-ce qui souffre comme elles, sans se remuer

' Parole de sainte Tliérése.

LETTRES SPIRITUELLES

sous la main de Dieu, sans chercher de soulagement, et sans impatience dans l'attente d'être délivré , sans effort pour abréger l'épreuve , avec un amour paisible et qui croît tous les jours , avec une joie pure au milieu de tout ce qui est douloureux , enlin avec une petitesse et une simplicité qui font qu'en souffrant on ne songe pas que l'on sacrifie quelque chose à Dieu? Tâchons de fonder ce purgatoire en ce monde, comme ou fonde des hôpitaux.

Périls de l'aclivité et de la dissipation de l'espiit.

On ne peut être plus toudié que je le suis , monsieur, de la très-bonne lettre que vous avez pris la peine de m'écrire : j'y vois votre cœur, et je le goûte. Je souhaite que Dieu vous conserve au milieu de la contagion du siècle. Le principal pour vous , monsieur, est de vous délier de votre facilité et de votre activité naturelle. Vous avez plus de penchant qu'un autre à vous dissiper; dès que vous êtes dissipé, vous êtes affaibli. Comme votre force ne peut être qu'en Dieu seul, il ne faut pas s'étonner si la force vous manque dès que vous manquez à Dieu. C'est bien assez que Dieu nous soutienne quand nous ne nous éloignons pas de lui ; mais il doit permettre en quelque sorte notre chute quand nous ne craignons pas de tomber, et quand nous nous éloignons témérairement de son secours. Nous ne pouvons espérer de ressource contre notre fragilité que dans le recueillement et dans la prière.

Vous avez plus de besoin qu'un autre de ce secours : vous avez un naturel facile, qui s'engage et qui se passiqnne bientôt, votre vivacité et votre activité naturelle vousjetant sans cesse au dehors. D'ailleurs vous avez un air ouvert qui fait plaisir, et qui prévient le monde en votre faveur : il n'y a rien de si dangereux que de plaire; l'amour-propre en est charme, et ce charme empoisonne le cœur. D'abord on s'amuse et on se flatte, puis on se dissipe, et on sent ralentir toutes ses bonnes résolutions ; puis on s'enivre de soi-même et du monde , c'est-à-dire de plaisir et de vanité. Alors on se trouve dans une distance infinie de Dieu ; on n'a plus le courage d'y retourner; on n'ose même plus songer à se faire cette violence.

Vous n'avez, monsieur, de ressource qu'à vous précautionner contre la dissipation. Je vous conjure de donner tous les matins un petit quart d'heure à une lecture méditée avec liberté, simplicité et affection; encore un petit moment de même vers le soir : de temps en temps dans la journée renouvelez la présence de Dieu et l'intention d'agir pour lui;

humiliez-vous de vos fautes; travaillez de bonne foi à vous corriger ; ayez patience avec vous-même, sans vous flatter, comme vous feriez avec un autre ; fréquentez les sacrements dans des temps réglés. Je prierai de tout mon cœur pour vous.

Exliortalion à la simplicité et à l'enfance chrétienne.

Oh! que vous me serez chers, vous et N... si ce que nous avons dit ici ensemble fait de nous un cœur et une âme! Je ne le répète point, n'en ayant pas le temps; vous le savez. Ce n'est pas à la mémoire, mais au cœur, que je l'ai confié. S'il est entré dans votre cœur, vous le verserez fidèlement dans celui de N.... Non, mon cher, plus d'ambition, plus de curiosité ni de vivacité sur le monde , plus de régularité politique. Que le dehors soit simple, droit et petit, comme le dedans. Si spirtlu vivinuis, spiritii et ambulemus ■.

Soyons sages , mais de la sagesse de Dieu , et non de la nôtre. O la mauvaise surêté, que celle qui vient d'une prudence mondaine ! Laissez tomber tout empressement , toute activité , toute dissipation : vous en avez un besoin infini. Lors même qu'on ne so recueille point par méthode, on doit laisser tomber par simple fidélité tout ce qui dissipe et distrait, tout ce qui ébranle l'imagination, qui réveille let goûts et les désirs naturels, qui trouble la paix, le silence, la petitesse et la nudité intérieure. On parla magnifiquement de la passiveté avec une activité perpétuelle. On veut des sûretés, des lumières extraordinaires, et même des prédictions, pour se contenter dans l'obscurité de la pure foi. C'est vouloir voir le soleil à minuit.

Soyez bien petits, bien simples; qu'il n'y ait plus ni Céphas ni Apollon, mais le seul enfant Jésus qui nous réunisse tous dans sa seule enfance. Voilà l'Avent qui vient; renaissons avec lui. iMille très-humbles compliments à M...; aucun à N...; car je ne veux plus qu'il y ait un quelqu'un chez elle à qui nul compliment puisse s'adresser.

l.'il.

Il n'y a que la mort de l'esprit qui prépare bien à celle du corps.

J'apprends, ma chère fille, que votre santé n'est pas bonne ; et mon cœur en souffre une sensible do!> leur, quoique je veuille pour vous tout ce que Dit-t veut, comme je le veux pour moi-même. Je suis persuadé que vous acquiescez à tout, et qu'au lieu da

" Galat. V, 25.

LETTRES SPIR1TUELLï:S.

lui donner vous lui laissez prendre tout «'qu'il lui plaît. On ne donne que du sien , et c'est te que vous ne voulez pas avoir en ce monde; mais un domestique laisse prendre par son maître le tout ou partie de ce que le maître lui a confié. Faites ain.si de votre vie corporelle. ;>/o;t unie est toujours dans mes niaiiu- ; laissez-la passer dans celles de Dieu à son gré. Oh ! qu'on est vivant dans la vie cachée avec .résus-Christ en Dieu , quand on est mort à la fausse vie de la terre!

La véritable vie est inconnue et incompréhensible au monde insensé. Il y a même une infinité de sages et dejni-dévots qui bornent leur dévotion à regarder de loin la mort avec une certaine soumission à la Providence, sans laisser Dieu opérer en eux le détachement foncier de la vie. Il n'y a que la mort de l'esprit qui prépare bien à celle du corps. Certaines gens pensent souvent à la mort du corps sans laisser mourir leur esprit : au contraire , la mort de l'esprit rend indifférent h la mort du corps, lors même qu'on n'en est pas directement occupé. Sainte Monique disait à son fils Augustin ' : « Mon « lils , il n'y a plus rien qui me plaise en cette vie; « je ne sais plus ce que je fais ici-bas, ni pourquoi » j'y suis, toute espéranceyétantéteinte pour moi. » Voilà la mort après laquelle il ne coûte plus rien de mourir. Il n'y a défausse vie que l'aniour-propre ; il n'y a de véritable vie que l'amour de Dieu. Dès que l'amour de Dieu a pris toute la place de l'omourpropre, on est mort à toute fausse vie, et vivant de la véritable. Il n'y a de vie que dans cette heureuse mort.

'V^oilà le nouvel homme qui se renouvelle de jour en jour pendant que le vieux se corrompt. Faites cela, et vous vivrez, dit .lésus-Christ ■'.Laissez Dieu cire riuii(|ueDieu de votre cœur : qu'dybrise l'idole du moi; que vous ne pensiez plus à vous par amourpropre ; que vous soyez uniquement occupée de Dieu, comme vous l'avez été du moi sous de beaux prétextes. SacriDez le moi à Dieu : alors paix , liberté et vie , malgré la douleur, la faiblesse et la mort même.

Ménagez vos forces d'esprit et de corps. Supportez-vous avec petitesse. M... est votre bâton : on porte le bâton dont on est soutenu. Que ne puis-jc vous aller voir! l\Iais que dis-je.' Dieu nous rapproche et nous unit;je suisen esprit au milieu de vous tous. Je prie Jésus enfant devons apetisser déplus en plus. La force cachée de Jésus n'est que dans son enfance toute nue , toute pauvre d'esprit , tout abandonnée.

' Ps. CXVIII , lOD.

' CoiiJ'i'ss. lil). IX , cap.

* Luc. \ , 2S.

Changer les maux on biens par la patience.

On change tous les maux en biens quand on les souffre en patience par amour pour Dieu. Au contraire, on chanL'e tous les biens en mauv quand on s'y attache pour flatter son amour-propre. Le vrai bien n'est que dans le détachement et l'abandon à Dieu. Voici le tcni[)s de réjireuve. C'est dans cette occasion qu'il faut se tenir dans les mains de Dieu avec confiance et union sans réserve. Que ne voudrais-je point donner pour vous voir au plus tôt parfaitement guérie de votre maladie, et plus encore de l'amour de ce monde.' L'attachement a soi a cent fois plus de venin que la petite vérole. Le venin de l'amour-prnpre demeure au dedans. Je prie de tout mon cœur pour vous.

Dieu limniliu l'rtnie par le sentiment de sa faiblesse.

Je suis dans une honteuse lassitude des croi.x. Il me semble qu'il ne me reste plus ni force ni haleine pour respirer dans la souffrance. La croix me fait horreur, et ma lâcheté m'en fait aussi. Je suis, entre ces deux horreurs, à charge à moi-même. Je frémis toujours par la crainte de quelque nouvelle occasion de souffrance. Ce n'est pas vivre que de vivre ainsi : mais qu'importe.' Kotre vie ne doit être qu'une mort lente. Il n'y a qu'à se délaisser à la volonté toute-puissante qui nous crucifie peu à peu.

i\Ion cœur souffre dans ce moment sur ce que vous m'avez mandé, et votre souffrance augmente la mienne : mais il y a en moi, ce me semble, un fond d'intérêt propre et une légèreté dont je suis honteux. La moindre chose triste pour moi m'accable; la moindre qui me flatte un peu me relève sans mesure. Rien n'est si humiliant que de se trouver si tendre pour soi, si dur pour autrui, si poltron à la vue de l'ombre d'une croix , et si léger pour secouer tout à la première lueur flatteuse. Mais tout est bon. Dieu nous ouvre un étrange livre pour nous instruire , quand il nous fait lire dans notre propre cœur.

Sur le même sujet.

Je ne doute point que Notre-Seigneur ne vous traite toujours comme l'un de ses amis , c'est-àdire avec des croix , des souffrances et des humiliations. Ces-voies et ces moyens , dont Dieu se sert pour attirer à soi les âmes, font bien mieux et plus vite cette affaire, que non pas les propres efforts de la créature; car cela détruit de soi-même et arrache les racines de l'amour-propre , que nous ne pourrions pas même découvrir qu'à grande peine; mais Dieu, qui connaît ses tanières, le va attaquer dans son fort et sur son fond.

Si nous étions assez forts et fidèles pour nous confier tout à fait à Dieu, et le suivre simplement par oîi il voudrait nous mener, nous n'aurions pas besoin de grandes applications d'esprit pour travailler à la perfection; mais parce que nous sommes si faibles dans la foi que nous voulons savoir partout où nous allons, sans nous en fier à Dieu, c'est ce qui allonge notre chemin , et qui gâte nos affaires spirituelles. Abandonnez-vous tant que vous pourrez à Dieu , et jusques au dernier respir; et il ne vous délaissera pas.

Ne point agir par naturel , et amortir sa vivacité.

Suivez la voie de mort dans laquelle Notre-Seigneur vous a mis , et travaillez à amortir cette viracité de votre naturel qui vous entraine dans ce ijue vous faites. Soyez persuadé que tout ce que nous /aisons par ce que nous sommes, je veux dire selon notre humeur et tempérament , n'ay.ant rien de surnaturel , nous rend ce que nous faisons inutile pour nous avancer en Dieu; et parce que sa divine majesté demande des âmes qu'elle attire à soi un retour ou recoulement perpétuel dans notre fin dernière , et dans la plénitude du vrai bien; lorsque nous agissons par nous-mêmes et selon notre humeur, tout ce que nous faisons se réfléchit sur nous-mêmes et en demeure là , et Dieu n'y a point de part.

Vous voyez donc de quelle importance il vous est de réprimer la vivacité de vos humeurs et passions , et que c'est très-peu de chose de voir et pénétrer

les secrets de la vie spirituelle, si on ne met point en exécution les moyens qui sont nécessaires pour parvenir à sa fin , qui est l'union réelle et véritable avec Dieu. Ceci ne demande point d'occupation de tête ni d'esprit, mais bonne volonté dans les occa sions qui se présentent.

Souffrir avecabaiidoii , et boire le calice d'amertume jusciu'a la dernière goutte.

J'espère , monsieur, que , dans cet état de séparation et d'amertume, vous trouverez, loin des créatures, la plus puissante consolation. Dieu vous fera goûter ce qu'il est par lui-même quand tout le reste manque. I,a longueur de cette épreuve servira à vous endurcir contre vous-même, et à pousser, sans bornes votre abandon. Quand on se livre à Dieu pendant le temps de paix et de calme, on ne sait ni ce qu'on veut ni ce qu'on promet : quoique l'abandon soit sincère, il est encore bien superficiel; mais quand le calice plein d'amertume se présente, alors la nature frémit, on est triste et craintif jusqu'à la mort, comme Jésus-Christ au jardin des Oliviers, on sue sang et eau ; on dit : Que ce calice soit éloigné de moi ' ! Heureux qui étouffe cette répugnance et ce soulèvement de la nature, pour ajouter, comme le Fils de Dieu : Cependant que votre volonté se. fasse , et non pas la mienne ! En vérité , monsieur. Je serais bien fâché que vous perdissiez la moindre goutte du calice que Dieu vous présente. C'est maintenant qu'il faut exercer votre foi et votre amour. Oh ! que Dieu vous aime , puisqu'il vous frappe sans pitic! Quelque sacrifice qu'il vous demande, n'hésitez Jamais. L'état de tristesse qui serre votre cœur, et la vue d'un ol)jet affligeant qui est à toute heure devant vos yeux , me fait craindre pour votre santé. Ménagez-la, profitez des petits soulagements qui se présenteront; faites-le avec simplicité.

La volonté de Dieu doit être notre tout.

Je vous souhaite la paix du cœur et la joie du Saint-Esprit, qui se trouve au milieu de toutes les croix et de loutes les tentations de la vie. C'est la différence essentielle entre la Babylone et la cité de Dieu. Un habitant de Babylone , quelque prospérité mondaine qui l'enivre , a un je ne sais quoi qui dit au fond du cœur : Ce n'est pas assez ; je n'ai pas tout ce que ie voudrais , et j'ai encore ce que je ne «

I Maltli. XXVI, 39.

LETTRES SPIHITUELLES.

voudrais pas. Au contraire, l'Iiabitant de la cité saiiili' porto au fond de son cœur un fiai et unaineii continuel. li veut toutes ses peines, et il ne veut aucune des consolations dont Dieu le prive. Demandez-lui ce qu'il veut, il vous répondra que c'est précisément ce qu'il a. La volonté de Dieu , dans le moment présent , est le pain quotidien qui est audessus de toute substance. Il veut tout ce que Dieu veut en lui et pour lui. Cette volonté fait lerassasiement de son c(cur ; c'est la manne de tous les goilts. Glorifwareiis eimi , dit Isaïe ' , diim nonfacis vias tuas , et non hivenUur volunlas tua ut loquaris scrmonem. Aussi est-il dit de la nouvelle Jérusalem : l'ocaherisvoluntas inea inea'. Elle n'aura plus d'autre nom; on n'en pourra plus avoir d'autre idée; elle ne sera plus rien d'elle-même. Comme saint Jean n'était qu'uiie voix annonçant .lésus-Clirist , Jérusalem n'est plus que la seule volonté de Dieu en elle. Ce n'est plus elle qui vit et qui veut ; c'est l'époux vivant et voulant dans l'épouse. Quelle est donc sa volonté sur vous ? c'est que vous n'en ayez plus aucune , que vous ne trouviez plus en vous de quoi vouloir, que vous laissiez Dieu vouloir en vous tout ce qui est selon son esprit. Qui autcm scrutalur corda , scit quid desideret Spiritus; quia secunditiii Deum postulat pro tanctis.^ Soyez donc l'homme de la volonté de Dieu, virum volunlatis mex 4. Ne la gênez en vous par aucune borne de volonté et de pensée propre , par aucun arrangement à votre mode. La plupart des gens de bien, sous de beaux prétextes, font ce que saint Augustin reprochait aux demi-pélagiens , qui était de vouloir que les mérites naturels précédassent, et que la grâce suivit la nature : (jratia pedissequa. On veut que Dieu veuille ce que nous voulons, afin que nous voulions notre propre volonté dans la sienne. Il faut que la volonté de Dieu démonte la nôtre, et qu'il soit lui seul toutes choses en nous.

Manière de bien porter sa croix.

Portez en paix vos croix intérieures. Les extérieures sans celles de l'intérieur ne seraient point des croix; elles ne seraient que des victoires continuelles, avec une flatteuse expérience de notre force invincible. De telles croix empoisonneraient le cœur, et charmeraient notre amour-propre. Pour bien souffrir, il faut souffrir faiblement et sentant sa

' Isat. Lvnr, 13.

' Ibid. LXU , 4.

' Rom. vin, 27.

* Isai. xivi, 11.

faiblesse; il faut se voir sans ressource au dedans de soi ; il faut être sur la croix avec Jésus-Christ, et dire comme lui : Mon Dieu, mon Dieu , combien m'aoez-vous abandonné! Oh! que la paix de la volonté , dans ce désespoir de laniour-propre , est précieuse aux yeux de celui qui la fait en nous sans nous la montrer ! Nourrissez-vous de cette parole de saint Augustin, qui est d'autant plus vivifiante qu'elle porte au cœur une mort totale de l'aniourpropre : « Qu'il ne soit laissé en moi rien de moi- » même, ni de quoi jeterencore un regard sur moi ; n nihil in me relinquutur mihi, nec quo respiciam ad me ipsum. N'écoutez point votre imagination, ni les réflexions d'une sagesse humaine : laissez tomber tout , et soyez dans les mains du Bien-Aimé. C'est sa volonté et sa gloire qui doivent nous occuper.

IGô. A

Consentir à n'être rien, et se laisser consumer par une mort entière.

Soyez un vrai rien en tout et partout; mais il ne faut rien ajouter à ce pur rien. C'est sur le rien qu'il ny a aucune prise. Il ne peut rien perdre. Le vrai rien ne résiste jamais, et il n'a point un moi dont il s'occupe. Soyez donc rien, et rien au delà; et vous serez tout sans songer à l'être. Souffrez en paix; abandonnez-vous; allez, comme Abraham, sans savoir oîi. Recevez des hommes le soulagement que Dieu vous donnera par eux. Ce n'est pas d'eux, mais de lui par eux , qu'il faut le recevoir. Ne mêlez rien à l'abandon , non plus qu'au rien. Un tel vin doit être bu tout pur et sans mélange; une goutte d'eau lui ôte toute sa vertu. On perd infiniment à J vouloir retenir la moindre ressource propre. Nulle ' réserve, je vous conjure.

Il faut aimer la main de Dieu qui nous frappe et qui nous détruit. La créature n'a été faite que pouj être détruite au bon plaisir de celui qui ne l'a faite que pour lui. O heureux usage de notre substance ! Notre rien glorifie l'Être éternel et le tout Dieu. Périsse donc ce que l'amour-propre voudrait tant conserver ! Soyons l'holocauste que le feu de l'amour réduit en cendres. Le trouble ne vient jamais que d'amour-propre; l'amour divin n'est que paix et abandon. Il n'y a qu'à souffrir, qu'à laisser tomber, « qu'à perdre, qu'à ne retenir rien , qu'à n'arrêter I jamais un seul moment la main crucifiante. Cette non-résistance est horrible h la nature : mais Dieu la donne; le Bien-Aimé l'adoucit; il mesure toute tentation.

.Mon Dieu, qu'il est beau de faire son purgatoire en ce monde ! La nature voudrait ne le faire ni en

cette vie ni en l'autre ; mais Dieu le prépare en ce monde , et c'est nous qui , par nos chicanes , en faisons deux au lieu d'un. Nous rendons celui-ci tellement inutile par nos résistances , que tout est encore à recommencer après la mort. Il faudrait être dès cette vie comme les âmes du purgatoire , paisibles et souples dans la main de Dieu , pour s'y abandonner, et pour se laisser détruire par le feu vengeur de l'amour. Heureux qui souffre ainsi !

Je vous aime et vous respecte de plus en plus sous la main qui vous brise pour vous purifier. Oh ! que cet état est précieux! Plus vous vous y trouverez vide et privée de tout , plus vous m'y paraîtrez pleine de Dieu et l'objet de ses complaisances. Quand on est attaché sur la croix avec Jésus-Christ , on dit comme lui : O Dieu, ô mon Dieu, combien t,-o«.<»i'«ye:rfc7«JAsé.'xMais ce délaissement sensible, qui est une espèce de désespoir dans la nature grossière , est la plus pure union de l'esprit , et la perfection de l'amour.

Qu'importe que Dieu nous dénué de goûts et de soutiens sensibles ou aperçus, pourvu qu'il ne nous laisse pas tomber? Le prophète Habaeuc n'était-il pas bien soutenu quand l'ange le transportait avec tant d'impétuosité de la Judée à Babylone, en le tenant par un de ses cheveux ' ? Il allait sans savoir où, et sans savoir par quel soutien; il allait nourrir Daniel au milieu des lions; il était enlevé par l'esprit invisible et par la vertu de la foi. Heureux qui va ainsi par une route inconnue à la sagesse humaine , et sans toucher du pied à terre!

Vous n'avez qu'à souffrir et à vous laisser consumer peu à peu dans le creuset de l'amour. Qu'y a-t-il à faire ? Rien qu'à ne repousser jamais la main invisible qui détruit et qui refond tout. Plus ou avance, plus il faut se délaisser à l'entière destruction. Il faut qu'un cœur vivant soit réduit en cendres. Il faut mourir, et ne voir point sa mort; car une mort qu'on apercevrait serait la plus dangereuse de toutes les vies, fous êtes morts , dit l'Apôtre ^ , et votre vie est cachée avec Jésus-Christ en Dieu. Il faut que la mort soit cachée , pour cacher la vie nouvelle que cette mort opère. On ne vit plus que de mort, comme parle saint Augustin. Mais qu'il faut être simple et sans retour pour laisser achever cette destruction du vieil homme ! Je prie Dieu qu'il fasse de vous un holocauste que le feu de l'autel consume sans réserve.

" Dan. XIV, 35.

^ Colos. III , 3.

vivre en pur abamlon et simple délaissement au bon plaisir de Dieu.

La peine que je ressens sur le malheur public ne m'empêche point d'être occupé de votre infirmité.' Vous savez qu'il faut porter la croix , et la porter en pleines ténèbres. Le parfait amour ne cherche ni à voir ni à sentir. Il est content de souffrir sans savoir s'il souffre bien , et d'aimer sans savoir s'il aime. Oh! que l'abandon, sans aucun retour ni repli caché, est pur et digne de Dieu! II est lui seul plus détruisant que mille et mille vertus au.stères , et soutenues d'une régularité aperçue. On jeûnerait comme saint Siméon Stylite, on demeurerait des siècles sur une colonne; on passerait cent ans au désert , comme saint Paul ermite ; que ne ferait-on point de merveilleux et digne d'être écrit , plutôt que de mener une vie unie , qui est une mort totale et continuelle dans ce simple délaissemejit au bon plaisir de Dieu! Vivez donc de cette mort; qu'elle soit votre unique pain quotidien. Je vous présente celui que je veux manger avec vous.

Soyez simple et petit enfant C'est dans l'enfance qu'habite la paix inaltérable et à toute épreuve. Toutes les régularités où l'on possède sa vertu sont sujettes à l'illusion et au mécompte. Il n'y a que ceux qui ne comptent jamais, lesquels ne sont sujets à aucun mécompte. Il n'y a que les âmes désa|ipropriées par l'abnégation évangélique qui n'ont plus rien à perdre. Il n'y a que ceux qui ne cherchent aucune lumière, qui ne se trompent point. Il n'y a que les petits enfants qui trouvent en Dieu la sagesse, qui n'est point dans les grands et les sages qu'on admire.

Laisser expirer la nature dans le dépouillement et la mort totale.

Tout contribue à vous éprouver; mais Dieu, qui vous aime , ne permettra pas que vous soyez tentée au-dessus de vos forces. Il se servira de la tentation pour vous faire avancer. Biais il ne faut chercher curieusement à voir en soi ni l'avancement, ni les forces , ni la main de Dieu, qui n'en est pas moins secourable quand elle se rend invisible. C'est en se cachant qu'elle fait sa principale opération : car nous ne mourrions jamais à nous-mêmes, s'il mon" trait sensiblement cette main toujours appliquée à nous secourir. En ce cas , Dieu nous sanctifierait en lumière, en vie et en revêtissement de tous les ornements spirituels; mais il ne nous sanctifierait

LETTRES SPIHITUELLES.

point sur la croix, en ténèbres, en privation, en nudité, en mort. Jésus-Clirist ne dit pas : Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il se possède, qu'il se reviîlc (l'ornenicnts , qu'il s'enivri'deconsolations , comme Pierre sur le Thaljor; qu'il jouisse de moi et de soi-même dans sa perfection, qu'Use voie, et que tout le rassure en se voyant parfait : mais au contraire il dit' : Si quelqu'un veut venir après moi, voici le chemin par où il faut qu'il passe ; qu'il se renonce, qu'il porte sa croix, et qu'il me suive dans le sentier bordé de précipices où il ne verra que sa mort. Saint Paul dit que nous voudrions être surv^lus'-i et qu'il faut au contraire être dépouillés jusqu'à la plus extrême nudité, pour être ensuite revêtus de Jésus-Christ.

Laissez-vous donc ûter jusqu'aux derniers ornemens de l'amour-propre , et jusqu'aux derniers voiles dont il tâche de se couvrir, pour recevoir la robe qui n'est blanchie que du sang de l'.Vgneau, et qui n'a plus d'autre pureté que la sienne. O trop heureuse l'ilme qui n'a plus rien à soi, qui n'a même rien d'emprunté, non plus que rien de propre, et qui se délaisse au Bien-Aimé , étant jalouse de n'avoir plus de beauté que lui seul! 0 épouse, que vous serez belle quand il ne vous restera plus nulle parure propre ! Vous serez toute la complaisance de l'époux quand l'époux sera lui seul toute votre beauté. Alors il vous aimera sans mesure , parce que ce sera lui-même qu'il aimera uniquement en vous. Écoutez ces choses, et croyez-les. Cet aliment de pure vérité sera d'abord amer dans votre bouche et dans vos entrailles ; mais il nourrira votre cœur, et il le nourrira de la mort, qui est l'unique vie. Croyez ceci , et ne vous écoutez point. Le moi est le grand séducteur : il séduit plus que le serpent séducteur d'Eve. Heureuse l'àme qui écoute en toute simplicité ce qui l'empêche de s'écouter et de s'attendrir sur soi!

Que ne puis-jeêtre auprès de vous ! mais Dieu ne le permet pas. Que dis-je ? Dieu le fait invisiblement , et il nous unit cent fois plus intimement à lui centre de tous les siens, que si nous étions sans cesse dans le même lieu. Je suis en esprit tout auprès de vous : je porte avec vous votre croix et toutes vos langueurs. Mais si vous voulez que l'enfant Jésus les porte avec vous , laissez-le se cacher à vos yeux, laissez-le aller et venir en toute liberté. Il sera tout-puissant en vous si vous êtes bien petite en lui. On demande du secours pour vivre et pour se posséder : il n'en faut plus que pour expirer, et pour êti'e dépossédé de soi sans ressource. Le vrai secours

■ Mat/h. XVI, 24. • //, Cor. V, 4.

est le coup mortel; c'est le coup de grâce. Il est temps de mourir à soi, afin que la mort de Jésus- Christ opère une nouvelle vie. Je donnerais la mienne pour vous ôter la vôtre, et pour vous faire vivre de celle de Dieu.

Xéccssité de s'aliandonncr en pure foi à l'opération cacliée de Dieu pour donner la mort.

Ce que je vous souhaite au-4fssus de tout, c'est que vous n'altériez point \ii<Tc grâce en la cherchant. Voulez-vous que la mort vous fasse vivre, cl vous posséder en vous aband(mnanl? Un tel abandon serait la plus grande propriété , et n'aurait que le nom trompeur d'abandon; ce serait l'illusion la plus manifeste. Il faut manquer de tout aliment pour achever de mourir. C'est une cruauté et une trahison que de vous laisser respirer et nourrir pour prolonger votre agonie dans le supplice. Mourez; c'est la seule parole qui me reste pour vous.

Qu'avez-vous donc cherché dans la voie que Dieu vous a ouverte? si vous vouliez vivre , vous n'aviez qu'à vous nourrir de tout. Mais combien y a-t-il d'années que vous vous êtes dévouée à l'obscurité de la foi , à la mort et à l'abandon.^ Était-ce à condition de le faire en apparence, et de trouver une plus grande sûreté dans l'abandon même.^ Si cela était , vous auriez été bien fine avec Dieu ; ce serait le comble de l'illusion. Si, au contraire, vous n'avez cherché (comme je n'en doute pas) que le sacrifice total de votre esprit et de votre volonté, pourquoi reculez-vous quand Dieu vous fait enfin trouver l'unique chose que vous avez cherchée? Voulez-vous vous reprendre dès que Dieu veut vous posséder, et vous déposséder de vous-même? Voulez-vous, par la crainte de la mer et de la tempête, vous jeter contre les rochers , et faire naufrage au port? Renoncez aux sûretés; vous n'en sauriez jamais avoir que de fausses. C'est la recherche infidèle de la sûreté qui fait votre peine. Loin de vous conduire au repos, vous résistez à votre grâce : comment trouveriez-vous la paix?

J'avoue qu'il faut suivre ce que Dieu met au cœur; mais il faut observer deux choses : l'une est que l'attrait de Dieu qui incline le cœur ne se trouve point par les réllexions délicates et inquiètes de l'amour-propre; l'autre, qu'il ne se trouve point aussi par des mouvements si marqués, qu'ils portent avec eux la certitude qu'ils sont divins. Cette certitude réfléchie , dont on se rendrait compte à soi-même, et sur laquelle on se reposerait, détrui-

LETTRES SPIRITUELLES

fait l'état de foi, rendrait toute mort impossible et imaginaire , changeant l'abandon et la nudité en possession et en propriété sans bornes; enfin serait un fanatisme perpétuel , car on se croirait sans cesse certainement et immédiatement inspiré de Dieu pour tout ce qu'on ferait en chaque moment. Il n'y aurait plus ni direction ni docilité, qu'autant que le mouvement intérieur, indépendant de toute autorité extérieure y porterait chacun. Ce serait renverser la voie de foi et de mort. Tout serait lumière , possession, vie et certitude dans toutes ces choses. Il faut donc observer qu'on doit suivre le mouvement, mais non pas vouloir s'en assurer par réflexion, et se dire à soi-même, pour jouir de sa servitude: Oui, c'est par mouvement que j'agis.

Le mouvement n'est que la grâce ou l'attrait intérieur du Saint-Esprit, qui est commun à tous les justes; mais plus délicat, plus profond, moins aperçu et plus intime dans les âmes déjà dénuées, et de la désappropriation desquelles Dieu est jaloux. Ce mouvement porte avec soi une certaine conscience très-simple, très-directe, très-rapide, qui suffit pour agir avec droiture, et pour reprocher à l'âme son infidélité dans le moment oij elle y résiste. Mais c'est la trace d'un poisson dans l'eau ; elle s'efface aussitôt qu'elle se forme , et il n'en reste rien : si vous voulez la voir, elle disparaît pour confondre votre curiosité. Comment prétendez-vous que Dieu vous laisse posséder ce don , puisqu'il ne vous l'accorde qu'afin que vous ne vous possédiez en rien vous-même? Les saints patriarches , prophètes , apôtres , etc. avaient , hors des choses miraculeuses , un attrait continuel qui les poussait à une mort continuelle; mais ils ne sp rendaient point juges de leur grâce, et ils la suivaient simplement : elle leur eût échappé pendant qu'ils auraient raisonné pour s'en faire les juges. Vous êtes notre ancienne, mais c'est votre ancienneté qui fait que vous devez à Dieu plus que toutes les autres. Vous êtes notre sœur aînée; ce serait à vous à être le modèle de toutes les autres , pour les affermir dans les sentiers des ténèbres et de la mort. Marchez donc, comme Abraham, sans savoir où. Sortez de votre terre, qui est votre cœur; suivez les mouvements de la grâce, mais n'en cherchez point la certitude par raisonnement. Si vous la cherchez avant que d'agir, vous vous rendez juge de votre grâce, au lieu de lui être docile, et de vous livrer à elle comme les apôtres le faisaient. Ils étaient livrés à la grâce de Dieu, dit saint Luc dans les Actes'. Si , au contraire , vous cherchez cette certitude après avoir agi , c'est une vaine consolation que vous clier-

' Act. XV, id.

chez par un retour d'amour-propre, au lieu d'aller toujours en avant avec simplicité selon l'attrait, et sans regarder derrière vous. Ce regard en arrière interrompt la course, retarde les progrès, brouille et affaiblit l'opération intérieure : c'est un contretemps dans les mains de Dieu; c'est une reprise fréquente de soi-même; c'est défaire d'une main ce qu'on fait de l'autre. De là vient qu'on passe tant d'années languissant, hésitant, tournant tout autour de soi.

Je ne perds de vue ni vos longues peines , ni vos épreuves, ni le mécompte de ceux qui me parlent de votre état sans le bien connaître. Je conviens même qu'il m'est plus facile de parler qu'à vous de faire , et que je tombe dans toutes les fautes où je vous propose de ne tomber pas. Mais enfin nous devons plus que les autres à Dieu , puisqu'il nous demande des choses plus avancées ; et peut-être sommes-nous à proportion les plus reculés. Ne nous décourageons point : Dieu ne veut que nous voir fidèles. Recommençons , et en recommençant nous finirons bientôt. Laissons tout tomber, ne ramassons rien ; nous irons bien vite et en grande paix.

Abandon simple et total.

Je vous désire une simplicité totale d'abandon, sans laquelle on n'est abandonné qu'à condition de mesurer soi-ujême son abandon , et de ne l'être jamais dans aucune des choses de la vie présente qui touchent le plus notre amour-propre. Ce n'est pas l'abandon réel et total à Dieu seul , mais la fausseté de l'abandon et la réserve secrète , qui fait l'illusion.

Soyez petit et simple au milieu du monde le plus critique, comme dans votre cabinet. Tse faites rien ni par sagesse raisonnée , ni par goût naturel , mais simplement par souplesse à l'esprit de mort et de vie ; de mort à vous, de vie à Dieu. Point d'enthousiasme, point de certitude recherchée au dedans de vous , point de ragoût de prédictions ; comme si le présent, tout amer qu'il est, ne suffisait pas à ceu\ qui n'ont plus d'autre trésor que la seule volonté de Dieu , et comme si on voulait dédommager l'amourpropre de la tristesse du présent par les prospérités de l'avenir. On mérite d'être trompé quand on cherche cette vaine consolation. Recevons tout par petitesse; ne cherchons rien par curiosité; ne tenons à rien par un intérêt déguisé. Laissons faire Dieu , et ne songeons qu'à mourir sans réserve au moment présent, comme si c'était l'éternité tout entière. Ne faites point de tours de sagesse.

LETTRES SPIRITUELLES

liviloi la ilissipati<in , et réprinifir ra(li>iU' df l'esprit.

Au nom de Dieu, évitez la dissipation; craif^nez votre imagination trop vive et votre goût pour le monde. Il ne suffit pas de ne voir point trop de gens ; il faut de plus ne laisser pas trop exciter votre vivacité avec eliaeun d'eux ; il faut retrancher les longues conversations, et dans les courtes même il faut retrancher une certaine activité d'esprit qui est incompatible avec le recueillement. Il ne s'agit point d'un certain recueillement procuré par effort et par industrie qui n'est pas de saison : je vous demande l'union toute sinq)le et du fond avec Dieu , que sa grâce nous domie quand nous laissons tomber notre activité, qui nous dissipe, et qui nous engoue de l'amusement des créatures. Kn vérité, si vous n'êtes fidèle à laisser tomber toute votre activité , qui est de nature et d'habitude, vous perdrez insensiblement tout votre intérieur; et, malgré toutes vos pieuses intentions, vous vous trouverez réduit à une dévotion de sentiments passagers et superficiels , avec de grandes fragilités et de grands mélanges de choses contraires à votre ancienne grâce.

Soi- le même sujet.

Je souhaite infiniment que vous receviez d'un cœur ouvert et docile tout ce qu'on vous dira pour votre correction intérieure. Vous avez besoin que N... conserve sur vous une vraie autorité. Elle vous connaît à fond : Dieu vous l'a donnée pourmère spirituelle; elle est le canal de grâce pour vous : vous avez besoin qu'on retienne les saillies continuelles de votre imagination trop vive : tout vous amuse , tout vous dissipe, tout vous replonge dans le naturel.

Ce qui vous rend si long à toutes choses est que vous suivez trop sur chaque chose votre imagination. Vous aimez trop à parler de choses inutiles, et même de circonstances peu importantes sur les choses les plus nécessaires. Vous êtes trop occupé de vous procurer de la considération , de la confiance, des distinctions. Vous aimez trop votre rang et les personnes qui peuvent vous donner du crédit. Vous donnez trop de temps à tout ce qui vous plaît et qui vous flatte. Vous ne mourrez à toutes ces choses qu'en coupant court.

Il faut connaître les hommes avec qui vous avez besoin de bien vivre. H faut s'instruire solidement decertains principes sur lesquels un homme de votre rang peut avoir besoin de former des vues , et même d'agir selon les occasions; mais il faut retrancher

tous les empressements de curiosité et d'ambition. Il ne faut entrer dans ces choses que par pure fidélité , et par conséquent y mourir à tonte heure , lors même qu'on y entre. Craignez non-siulement de recevoir avec hauteur ou propriété de lumière ce que l'on vous dit contre vos vues pour vous corriger, mais encore de le laisser tomber par distraction , par dissipation, par une espèce de légèreté. On a mal reçu un bon conseil quand il échappe si promptement. Pour le bien recevoir, il faut donner à l'esprit intérieur tout le temps de l'imprimer profondément en nous , et de l'appliquer paisiblement à toute l'étendue de nos besoins dans le dernier détail. I.aissez-vous à l'esprit d'oraison, en sorte que vous ne lui résistiez point en vous dissipant. C'est ce recueillement passif qui sera votre unique ressource. Si vous ne résistez point à cet attrait simple et intime , il vous tiendra dans un recueillement simple de votre degré, qui durera toute la journée au milieu des occujjations les plus communes. Alors vous parlerez peu , et ne le ferez que par grâce. Si quis loquitur, quasi sermones Dei'.

Se laisser conduire sans résistance.

Je vous embrasse tendrement. C'est dans votre infirmité que ma tendresse pour vous redouble. La faiblesse se tournera en force désappropriée, si vous êtes fidèle dans cette épreuve. A mesure que l'enfant est plus affaibli, il doit demeurer plus attaché à sa mère. Dites-lui tout avec une simplicité enfantine ; priez-la de vous garder; ne lui soyez jamais difficile. Ayez du moins l'intention de céder dans l'instant. Privez-vous de tout ce qu'elle voudra. Rentrez dans un recueillement proportionné à votre besoin. Évitez tout ce qui vous dissipe. Remettez-vous à l'a, b, c, s'il le faut, pour recommencer l'édifice par les fondements. Ne vous étonnez point de ne trouver aucune ressource en vous-même contre les excès les plus affreux. C'est cette épreuve d'impuissance et de désespoir de vous-même où Dieu vous veut, et qui est, non pas le mal, mais le vhi remède à vos maux. ÎMais tournez-vous du côté de Dieu et de N... qui vous est donnée danscebesoin. Vous trouverez en Dieu, par elle, tout ce qui vous manque dans votre propre fond.

Ne vous fiez a vous-même sur rien. Ayez horreur de vous. Ayez votre cœur sur vos lèvres, et dans les mains de cette bonne mère. Le grand point est de céder sans cesse à Dieu , et de le laisser faire en nous

' Pcd: IV, II.

LETTRES SPIRITUELLES

par simpie non-résistance. Cette non-résistance, qu'on est tenté de regarder comme une inaction , s'étend au delà de tout ce qu'on peut croire. Elle ne 'aisse aucune vie à la nature, et lui ôte jusqu'à l'ac- /ivité qui lui servirait dedernier appui. On aimerait mieux travailler sans relâche, et voir son travail, que se réduire à ne résister jamais. Ne résistez jamais , et tout se fera peu à peu. Soyez simple , petit et sans raisonnement : avec souplesse, tout s'aplanira ; sans souplesse, tout vous deviendrait comme iuipossible, et vous succomberiez terriblement.

Je veux que vous soyez petit à proportion de votre faiblesse. Ce n'est rien que d'être faible, pourvu qu'on soit petit et qu'on se tienne entre les bras de sa mère : mais être faible et grand , cela est insupportable; to.mber à chaque pas, et ne vouloir pas se laisser porter, c'est de quoi se casser la téta.

Avis pour deux personnes en degré différent de grâce.

Je vois que la lumière de Dieu est en vous pour vous montrer vos défauts et ceux de N.... C'est peu devoir; il faut faire, ou pour mieux dire il n'y aurait qu'à laisser faire Dieu , et qu'à ne lui point résister. Pour N... il ne faut jamais lui faire quartier; nulle excuse; coupez court; il faut qu'il se taise, qu'il croie, et qu'il obéisse sans s'écouter.

Pour vous , plus vous chercherez d'appui , moins vous en trouverez. Ce qui ne pèse rien n'a pas besoin d'être appuyé; mais ce qui pèse rompt ses appuis. Un roseau sur lequel vous voulez vous soutenir vous percera la main ; mais si vous n'êtes rien faute de poids, vous ne tomberez plus. On ne parle que d'abandon , et on ne cherche que des cautions bourgeoises. La bonne foi avec Dieu consiste à n'avoir point un faux abandon, ni un demi-abandon, quand on le promet tout entier. Ananias et Saphira furent terriblement punis pour n'avoir pas donné sans réserve un bien qu'ils étaient libres de garder tout entier. Allons à l'aventure. Abraham allait sans savoir où , hors de son pays. Je voudrais bien vous chasser du vôtre , et vous mettre , comme lui , loin des moindres vestiges de route.

N... n'avancera qu'autant qu'il sera subjugué. On s'imagine, quand on est dans une certaine voie de simplicité , qu'il n'y a plus ni recueillement ni mortiCcation à pratiquer; c'est une grande illusion. 1° On a encore besoin de ces deux choses, parce qu'on n'est point encore entièrement dans l'état où l'on se flatte d'être , et que souvent on y a reculé. 2° Lors même qu'on est en cet état, on pratique le recueillement et la mortification sans pratiques de

FÉNELO.W — TCME I.

méthode. On est recueilli simplement, pour ne se point dissiper par des vivacités naturelles, et en demeurant en paix au gré de l'esprit de grâce. On est mortifié par ce même esprit, qu'on suit uniquement sans suivTe le sien propre. Ne vivre que de foi , c'est une vie bien morte. Quand Dieu seul vit , agit , parle et se tait en nous, le woj ne trouve plus de quoi respirer. C'est à quoi il faut tendre; c'est ce que le principe intérieur, quand on ne lui résiste point , avance sans cesse.

Quand on n'est que faible, la faiblegse d'enfant n'empêche point la bonne enfance ; mais être faible et mdocile, c'est n'avoir de l'enfance que la seule faiblesse, et y joindre la hauteur des grands. Ceci est pour N.... Au nom de Dieu, qu'il soit ouvert et petit. Je voudrais le mettre bas, bas, bas. Il ne peut être bon qu'à force de dépendre.

Tiouver, avec l'Apôtre, sa force dans la faiblesse. Caractères de l'abandon véritable.

Vous n'avez, ma chère fille, qu'à porter vos infirmités , tant de corps que d'esprit. Cest quand je SUIS faible, dit l'Apôtre ■ , que je 7ne trouve fort : la vertu se perfectionne dans l'infirmité. Nous ne sommes forts en Dieu qu'à proportion que nous sommes faibles en nous-mêmes. Votre faiblesse fera donc votre force , si vous y consentez par petitesse. On serait tenté de croire que la faiblesse et la petitesse sont incompatibles avec l'abandon , parce qu'on se représente l'abandon comme une force de l'âme, qui fait, par générosité d'amour et par grandeur de sentiments, les plus héroïques sacrifices. Mais l'abandon véritable ne ressemble point à cet abandon flatteur. L'abandon est un simple délaissement dans les bras de Dieu, comme celui d'un petit enfant dans les bras de sa mère. L'abandon parfait va jusqu'à abandonner l'abandon même. On s'abandonne sans savoir qu'on est abandonné : si on le savait, on ne le serait plus; car y a-t-il un plus puissant soutien qu'un abandon connu et possédé.' L'abandon se réduit, non à faire de grandes choses qu'on puisse se dire à soi-même, mais à souffrir sa faiblesse et son impuissance, mais à laisser faire Dieu, sans pouvoir se rendre témoignage qu'on le laisse faire. Il est paisible, car il n'y aurait point de sincère abandon, si on était encore inquiet pour ne laisser pas échapper et pour reprendre des choses abandonnées. Ainsi l'abandon est lasource delà vraie paix , et sans la paix , l'abandon est très-miparfait. Si vous demandez une ressource dans l'abandon,

• ri. Cor. XII 9 10.

LET'IRKS SPIRITUELLES.

vous deiiiandez de mourir sans perdre la vie. Tout est à recommencer. Rien ne préparc a s'abandonner iusiiu'au bout, que l'abandon actuel en cbaquc moment Préparer et abandonner sont deux choses qui s'cntre-détruisent. L'abandon n'est abandon qu'en ne préparant rien. U faut tout abandonner à Dieu, iusqu'a l'abandon même. Quand les Juifs furent scandalisés de la promesse que Jésus-Christ taisait de donner sa chair à manger, il dit à ses disciples ■ : \e voulez-vous pas aussi vous en aller? Il met le j,, arche à la main de ceux qui tâtonnent. Dites-lui | donc, comme saint Pierre : Seigneur, à qui irionsnous ? vous avez les paroles de vie éternelle. j

Croix et morts journalières.

Portons la croix : la plus grande est nous-mêmes. Nous ne serons point hors de nous, pendant que nous ne nous regarderons pas simplement comme un prochain qu'il faut supporter avec patience. Si nous nous laissons mourir tous les jours de la vie, nous n'aurons pas beaucoup à mourir le dernier; et , e qui nous fait tant de peur de loin ne nous en fera i:ucre de près, pourvu que nous ne l'exagérions point |)ar nos prévoyances inquiètes d'amour-propre. Supportez-vous vous-même, et consentez petitement a être supportée par autrui. O que les petites morts journalières ôtent de force à la grande mort!

corporelle ne sera qu'un sommeil. BienheurevLx ceux qui dorment du sommeil de paix!

Quand vous vous abandonnez à Dieu , ne le faites point en raisonnant et en recherchant une certitude intérieure, qui serait une possession imaginaire contre le véritable abandon ; mais sans présumer aucune inspiration ni certitude, agissez sans retour, suivant votre creur. (> qu'on mesure pour se contenter, ou pour s'assurer secrètement sous de beaux prétextes, est uneffetdesagesseetd'arrangement; c'est une borne qu'on se marque pour s'épargner; et en se la marquant, on la marque à Dieu. Plus vous voudrez faire marché avec lui , et en être quitte à moindre prix , plus il vous en coûtera. Au contraire , 1 laissez-lui tout sans réserve ; il vous laissera en paix. I De sûreté sensible, il n'y en a dans aucune voie, ! encore bien moins dans celle de la pure foi. Il faut i aller, comme Abraham , sans savoir où. L'épreuve 'l connue pour simple épreuve n'est plus une épreuve véritable. L'abandon mesuré et exercé comme abandon n'est plus abandon ; cetteperte n'est qu'une pos- 1 session infinie de soi-même. En voulant éviter l'illu- ^ 1 sion, on tombe danslaplus dangereuse des illusions, qui est celle de se vvprendre contre sa grâce.

Là où est lapai" pour votre cœur, là est Dieu pour vous. Ne vous mettez donc en peine de rien. Vivez sans aliment. Ce jour plein de nuages sera suivi du jour sans ombre et sans fin. O que le déclin du joui nous doit donner une pure lumière!

Les doiilcui s dans la mort à soi-même ne viennent que de nos lésislances. L'abanéon , pour être véritable , ne doit | point être aperçu. !

On se trompe sur la mort à soi-même; on s'imagine que c'est elle qui cause toutes les douleurs qu'on souffre. Non, il n'y a que les restes de vie secrète qui font souffrir. La douleur est dans le vif, et non dans le mort. Plus on meurt soudainement et sans résistance , moins on a de peine. La mort n'est pénible qu'à ce qui la repousse; c'est l'imagination qui l'exagère, et qui en a horreur; c'est l'esprit qui raisonne sans fin , pour autoriser les propriétés ou vies cachées ; c'est l'amour-propre qui vit et qui combat contre la mort, comme un malade a des mouvements convulsifs a l'agonie. Mais il faut mourir intérieurement comme dans l'extérieur. La sentence de mort est prononcée contre l'esprit, comme la sentence de justice contre le corps. Le grand point est que l'esprit meure avant le corps; alors la mort

t Jnan. VI 68, B9

se délaisser à Dieu, sans retour inquiet sur soi-même; ■ éviter la dissipation ; agir sans rien présumer de son Ira vail.

N... n'aura jamais de repos qu'autant qu'elle renoncera à s'en procurer. La paix de cette vie ne peut se trouver que dans l'incertitude. L'amour pur ne s'exerce que dans cette privation de toute assurance. Le moindre regard inquiet est une reprise de soi , et une infidélité contre la grâce de l'abandon. Laissons faire de nous à Dieu ce qu'il lui plaira : après que nous l'aurons laissé faire, point de soutien. Quand on ne veut point se voir soutenu , il faut être fidèle à l'attrait de la grâce, et puis s'abandonner.

Il faut qu'elle se délaisse dans les mains de Dieu. Soitque nous vivions, soit que nous mourions, nous sommes à lui, dit saint Paul ■. L'abandon n'est réel que dans les occasions de s'abandonner. Dieu esrle même pour l'autre vie que pour celle-ci , également di-ne qu'on le serve pour sa gloire et pour son bon plaisir. Dans les deux cas, il veut également tout

1 nom. XIV, S.

LETTRES SPIRITUELLES

pour lui , et sa jalousie crible partout les âmes qui veulent le suivre. Le paradis, l'enfer et le purgatoire ont une espèce de commencement dès cette vie.

Je demande pour cette chère sœur une paix de pure foi et d'abnégation. On ne perd point cette paix, qui n'est pxposée à aucun mécompte, parce qu'elle n'est fondée sur aucune propriété, sûreté, ni consolation. Je souhaite qu'elle ait le cœur en paix et eu simplicité. J'ajoute en simplicité, parce que la simplicité est la vraie source de la paix. Quand on n'est pas simple, on n'est pas encore véritablement enfant de la paix : aussi n'en goiite-t-on point les fruits. On mérite l'inquiétude qu'on se donne par les retours inutiles sur soi contre l'attrait intérieur. L'esprit de paix repose sur celui qui ne trouble point ce repos en s'écoutant soi-même, au lieu d'écouter Dieu. Le repos , qui est un essai et un avantgout du sabbat éternel , est bien doux ; mais le chemin qui y mène est un rude martyre. Il est temps (je dis ceci pour N... ) de laisser achever Dieu après tant d'années : Dieu lui demande bien plus qu'aux commençants.

Je prie de tout mon cœur pour votne malade , dont les croix sont précieuses à Dieu. Plus elle souffre plus je la révère en celui qui la crucifie pour la rendre digne de lui. Les grandes souffrances montrent tout ensemble et la profondeur des plaies qu'il faut "uérir en nous, et la sublimité des dons auxquels Dieu nous prépare.

. Pour vous , monsieur, évitez la dissipation • craignez votre vivacité. Cette activité naturelle que vous entretenez au lieu de l'amortir, fait tarir in sensiblement la grâce de la vie intérieure. On ne conserve plus que des règles et des motifs sensibles • mais to fie cachée avec Jésus-Christ en Dieu' s'aù tère, se mélange, et s'éteint faute de l'aliment nécessaire , qui est le silence du fond de l'âme. J'ai été affligé de ce que vous ne serviez pas; mais c'est un dessein de pure miséricorde pour vous détacher du monde , et pour vous ramener à une vie de pure foi qui est une mort sans relâche. Ne donnez donc au' monde que le temps de nécessité et de bienséance Ne vous amusez point à des vétilles. Ne parlez que pour le besoin. Calmez en toute occasion votre imagination. Laissez tout tomber. Ce n'est point par I empressement que vous cesserez d'être empressé Je ne vous demande point un recueillement de travad etd'industrie ; je vous demande un recueillement qui ne consiste qu'à laisser tomber tout ce qui vous dissipe et qui excite votre activité.

Je me réjouis de tout ce que vous trouvez de bon

dans N.... J'espère que vous la rendrez encore meil leure en lui faisant connaître, par une pratique siniple et uniforme, combien la vraie piété est aimable et différente de ce que le monde s'en imaginemais il ne fautpas que monsieur son mari la o^àte par une passion aveugle : en la gâtant, il se gâterah aussi • cet excès d'union causerait même , dans la suite , «ne lassitude dangereuse, et peut-être une désunion Laissez un peu le torrent s'écouler; mais profitez des occasions de providence, pour lui insinuer la modération, le recueillement, et le désir de préférer l'attrait de la grâce au godt de la nature, attendez les moments de Dieu, et ne les jierdez pas- N... vous aidera à ne faire ni trop ni trop peu

Dieu veut que, dans les œuvres dont il nous charge nous accordions ensemble deux choses très-propres a nous faire mourir à nous-mêmes : l'une est d'agir comme si tout dépendait de l'assiduité de notre travail ; l'autre est de nous désabuser de notre travail et de compter qu'après qu'il est fait, il ny a encore rien de commencé. Après que nous avons bien travaille. Dieu se plaît à emporter tout notre travail sous nos yeux, comme un coup de balai emporte une toile d'araignée; après quoi il fait , s'il lui plaît sans que nous puissions dire comment, l'ouvra'^è pour lequel il nous avait fait prendre tant de peine ce semble, inutile. Faites donc des toiles d'araignée ■' Dieu les enlèvera, et après avoir confondu, it travaillera tout seul à sa mode.

Je ne suis point surpris de vos misères; vous les mériterez tandis que vous en serez encore surpris. C'est attendre arrogarament quelque chose de soi que d'être surpris de se trouver en faute. La surprise ne vient que d'un reste de confiance.

Extinction de la vie propre. Agir par grâce. Attendie loul de Dieu.

Colos. 111,3.

Mon état ne se peut expliquer, car je le comprends moins que personne. Dès que je veux dire quelque chose de moi en bien ou en mal, en épreuve ou en consolation, je le trouve faux en le disant, parce que je n'ai aucune consistance en aucun sens le VOIS seulement que la croix me répugne toujours et qu elle m'est nécessaire. Je souhaite fort que vous soyez simple, droite, ferme, sans vous écouter sans chercher aucun tour dans les choses que vous ' voudriez mener à votre mode, et que vous laissiez taire Dieu pour achever son œuvre en vous.

Ce que je souhaite pour vous comme pour moi est que nous n'apercevions jamais en nous aucun reste de vie, sans le laisser éteindre. Quand je suis

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à l'office de notre chœur, je vois la iiiaiii d'un de nos cliapelains qui promène un grand ctcijjnoir (jui éteint tous les cierges par-derrière l'un après l'autre; s'il ne les éteint pas entièrement, il reste un lumignon fumant qui dure longtemps, et qui consume le cierge. La grâce vient de même éteindre la vie de la nature; mais cette vie opiniâtre fume encore longtemps, et nous consume par un feu secret , à moins (lue l'éteignoir ne soit bien appuyé, et qu'il n'étouffe absolument jusqu'aux moindres restes de ce feu caché.

Je veux que vous ayez le goût de ma destruction comme j'ai celui de la vôtre. Finissons, il est bien temps, une vieille vie languissante qui chicane toujours pour échapper à la main de Dieu. Nous vivons encore ayant reçu cent coups mortels.

Assurez-vous que je ne flatterai en rien M... et que je chercherai même à aller jusqu'au fond. Dieu fera le reste par vous. Votre patience, votre égalité, votre fidélité à n'agir avec lui que par grâce , sans prévenir, par activité ni par industrie, les moments de Dieu ; en un mot, la mort continuelle à vous-même, vous mettra en état de faire peu à peu mourir ce cher Cls à tout ce qui vous paraît l'arrêter dans la voie de la perfection . Si vous êtes bien petite et bien dénuée de toute sagesse propre. Dieu vous donnera la sienne pour vaincre tous les obstacles.

N'agissez point avec lui par sagesse précautionnée, mais par pure foi et par simple abandon. Gardez le silence, pour le ramener au recueillement et à la fidélité, quand vous verrez que les paroles ne seront pas de saison. Souffrez ce que vous ne pourrez pas empêcher. Espérez, comme Abraham, contre l'espérance, c'est-à-dire attendez en paix que Dieu fasse ce qu'il lui plaira , lors même que vous ne pourrez plus espérer. Une telle espérance est un abandon ; un tel état sera votre épreuve très-douloureuse, et l'œuvre de Dieu en lui. Ne lui parlez que quand vous aurez au cœur de le faire, sans écouter la prudence humaine. Ne lui dites que deux mots de grâce , sans y mêler rien de la nature.

Dieu proportionne les souffrances et l'épreuve aux forces qu'il donne.

Je prends toujours grande part aux souffrances de votre chère malade , et aux peines de ceux que Dieu a mis si près d'elle pour lui aider à porter sa croix. Qu'elle ne se délie point de Dieu, et il saura mesurer ses douleurs avec la patience qu'il lui donnera. Il n'y a que celui qui a fait les cœurs, et qui 'es refait par sa grâce , qui sache ces justes proportions. L'homme en qui il les observe les ignore; et (

ne connaissant ni l'étendue de l'épreuve future, m celle du don de Dieu préparé pour la soutenir, i, est dans une tentation de découragement et de désespoir. C'est connue un homme qui n'aurait jamais vu la mer, et qui , étant sur un rivage sans pouvoir fuir à cause d'un rocher escarpé, s'imaginerait que la mer, qui , remontant , pousserait ses vagues vers lui, l'engloutirait bientôt. H ne verrait pas qu'elle doit s'arrêter à une certaine borne précise que le doigt de Dieu lui a marquée , et il aurait plus de peur que de mal.

Dieu fait de l'épreuve du juste comme de la nier; il l'enlle, il la grossit, il nous en menace, .mais il borne la tentation. rUlclis Drus, qui non patietur vos tentari supra id quod poiestis '. Il daigne s'appeler lui-même yïrfè/e. O qu'elle est aimable cette fidélité! Dites-en un mot à votre malade, et diteslui que , sans regarder plus loin que le jour présent , elle laisse faire Dieu. Souvent ce qui paraît le plus lassant et le plus terrible se trouve adouci. L'excès vient, non de Dieu, qui ne donne rien de trop, mais de notre imagination , qui veut percer l'avenir, et de notre amour-propre, qui s'exagère ce qu'il souffre.

Ceci ne sera pas inutile à N. .. qui se trouble quelquefois par la crainte de se troubler un jour. Tous les moments sont également dans la main de Dieu, celui de la mort comnie celui de la vie. D'une parole il commande aux vents et à la mer ; ils lui obéissent et se calment. Que craignez-vous, ô homme ■ de peu de foi .' Dieu n'est-il pas encore plus puissant que vous n'êtes faible?

En venir enfin à la pratique. Simplicité et ses effets.

Vos dispositions sont bonnes ; mais il faut réduire à une pratique constante et uniforme tout ce qu'on a en spéculation et en désir. Il est vTai qu'il faut avoir patience avec soi-même comme avec autrui, et qu'on ne doit ni se décourager ni s'impatienter à la vue de ses fautes : mais enfin il faut se corriger; et nous en viendronsà bout , pourvu que nous soyons simples et petits dans la main toute-puissante qui veut nous façonner à sa mode, qui n'est pas la nôtre. Le vrai moyen de couper jusques à la racine du mal en vous, est d'amortir sans cesse votre excessive activité par le recueillement , et de laisser tout tonTber pour n'agir qu'en paix , et par pure dépendance de la grâce.

Soyez toujours petit à l'égard de M..., et ne

•'• Cor. X , 13.

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Jaissez jamais fermer votre cœur. C'est quand on sent qu'il se resserre qu'il faut l'ouvrir. La tentation de rejeter le remède en augmente la nécessité. N... a de l'expérience : elle vous aime; elle vous soutiendra dans vos peines. Chacun a son ange gardien ; elle sera le vôtre au besoin : mais il faut une simplicité entière. La simplicité ne rend pas seulement droit et sincère, elle rend encore ouvert et ingénu jusqu'à la naïveté; elle ne rend pas seulement naïf et mgénu , elle rend encore conflant et docile.

Suivre Dieu sans égard aux sentiments. Avantages des croh , et fruits qu'on doit tirer de ses fautes.

Je m'en tiens à ce que vous dites , qui est que vous résistez sans cesse à la volonté de Dieu. L'impression qu'il vous donne est d'être occupée de lui ; mais les réfle.xions de votre amour-propre ne vous occupent que de vous-même. Puisque vous connaissez que vous seriez plus en repos si vous ne vouliez pas sans cesse, par vos efforts, atteindre à une oraison élevée , et briller dans la dévotion , pourquoi ne cherchez-vous pas ce repos.' Contentez-vous de suivre Dieu, et ne prétendez pas que Dieu suive vos goûts pour vous flatter. Faites l'oraison comme les commençants les plus grossiers et les plus imparfaits, s'il le faut : accommodez- vous à l'attrait de Dieu et à votre besoin. Il est vrai qu'il ne faut pas se troubler quand on sent en soi les goûts corrompus de l'araour-propre. Il ne dépend pas de nous de ne les sentir point; mais il n'y faut donner aucun consentement de la volonté, et laisser tomber ces sentiments involontaires, en se tournant d'abord simplement vers Dieu. Moyennant cette conduite , il faut communier, et il faut même communier pour la pouvoir tenir. Si vous attendiez à communier que vous fussiez parfaite, vous n'auriez jamais ni la communion ni la perfection; car on ne devient parfait qu'en commuuiaut, et il faut manger le pain descendu du ciel pour parvenir peu à peu à une vie toute céleste.

Pour vos croix, il faut les prendre comme la pénitence de vos péchés , et comme l'exercice de mort à vous-même qui vous mènera à la perfection. O que les croix sont bonnes ! 0 que nous en avons besoin! Eh! que ferions-nous sans croix.' nous serions livrés à nous-mêmes, et enivrés d'amour-propre. Il faut des croix, et même des fautes , que Dieu permet pour nous humilier. Il faut mettre tout à profit, éviter les fautes dans l'occasion, et s'en servir pour se confondre dès qu'elles sont faites. Il faut porter les croix avec foi, et les regarder comme des remèdes très-salutaires.

Craignez la hauteur, déflez-vous de ce que le monde appelle la bonne gloire ; elle est cent fois plus dangereuse que la plus sotte. Le plus subtil poison est le plus mortel. Soyez douce, patiente, compatissante aux faiblesses d' autrui , incapable de toute moquerie et de toute critique. La charité croit tout le bien qu'elle peut croire, et supporte tout le mal qu'elle ne peut s'empêcher de voir dans le prochain. Alais, pour être ainsi morte au monde, il faut vivre à Dieu ; et cette vie intérieure ne se puise que dans l'oraison. Le silence et la présence de Dieu sont la nourriture de l'âme.

D'où vient la diminution des consolations et du recueille ment. Renoncer à soi-même et aux créatures.

J'ai reçu votre dernière lettre. Il m'y paraît que Dieu vous fait de grandes grâces, car il vous éclaire et poursuit beaucoup ; c'est à vous à y correspondre. Plus il donne, plus il demande; et plus il demande, plus il est juste de lui donner.

Vous voyez qu'il retire ses consolations et l'attrait du recueillement dès que vous vous laissez aller au goût des créatures qui vous dissipent. Jugez par là de la jalousie de Dieu , et de celle que vous devez avoir contre vous-même, pour n'être plus à vous , et pour vous livrer toute à lui sans réserve.

Vous aviez bien raison de croire que le renoncement à soi-même, qui est demandé dans l'Évangile, consiste dans le sacrifice de toutes nos pensées et de tous les mouvements de notre cœur. Le moi, auquel il faut renoncer, n'est pas un je ne sais quoi ou un fantôme en l'air; c'est notre entendement qui pense, c'est notre volonté qui veut à sa mode par amour-propre. Pour rétablir le véritable ordre de Dieu, il faut renoncer à ce moi déréglé, en ne pensant et en ne voulant plus que selon Timpression de l'esprit de grâce.

Voilà l'état où Dieu se communique familièrement. Dès qu'on sort de cet état, on résiste à l'esprit de Dieu, on le contriste, et on se rend indigne de son commerce. C'est par miséricorde que Dieu vous rebute, et vous fait sentir sa privation dès que vous vous tournez vers les créatures :c'estqu'il veut vous reprocher votre faute, et vous en humilier, pour vous en corriger et pour vous rendre plus préeautionnée. Alors il faut revenir humblement et patiemment à lui. Ne vous dépitez jamais, c'est votre écueil ; mais comptez que le silence, le recueillement, la simplicité et l'éloigriement du monde , sont pour vous ce que la mamelle de la nourrice est pour l'enfant.

LET'J IIKS SPIRITUELLES.

Patience envers soi-même cl envois les aiilrcs.

,1e suis véritablement attristcd'avoir vu hier votre cœur si malade. Il me semble que vous devez taire rgalementdeux clioses: l'une est de ne .suivre jamais volontairement les délicatesses de votre amour-propre; l'autre est de ne vous décourai;er jamais en éprouvant dans votre cœur ces dépits si déraisonnables. Voulez-vous bien faire ? demandez à Dieu qu'il vous rende patiente avec les autres et avec vous-même. Si vous n'aviez que les autres à supporter, et si vous ne trouviez de misères qu'en eux, vous seriez violemment tentée de vous croire audessus de votre prochain. Dieu veut vous réduire, par une expérience presque continuelle de vos défauts , à reconnaître combien il est juste de supporter doucement ceux d'autrui. Eh ! que serions-nous , si nous ne trouvions rien à supporter en nous, puisque nous avons tant de peine à supporter les autres, lors même que nous avons besoin d'un continuel support.'

Tournez à profit toutes vos faiblesses en les acceptant, en les disant avec une humble ingénuité, et en vous accoutumant à ne compter plus sur vous. Quand vous serez bien sans ressource , et bien dépossédée de vous-même par un absolu désespoir de vos propres forces , Dieu vous apprendra à travailler dans une entière dépendance de sa grâce pour votre correction. Ayez patience avec vous-même; rabaissez-vous ; rapetissez-vous , demeurez dans la boue de vos imperfections , non pour les aimer ni pour négliger leur correction , mais pour en tirer la déliance de votre cœur et l'humiliation profonde, comme on tire les plus grands remèdes des poisons | mêmes. Dieu ne vous fait éprouver ces faiblesses | qu'aUn que vous recouriez plus vivement à lui. Il i vous délivrera peu à peu de vous-même. O l'heureuse délivrance!

Se supporter soi-même avec patience.

'Vous vous réjouissez par jalousie des défauts de M... que vous supportez le plus impatiemment : vous êtes plus choquée de ses bonnes qualités que de ses défauts. Tout cela est bien laid et bien honteux. A''oil;i ce qui sort de voire cœur, tant il en est plein ; voilà ce que Dieu vous fait sentir, pour vous apprendre à vous mépriser, et à ne compter jamais sur la bonté de votre cœur. Votre amour-propre est au désespoir quand , d'un côté, vous sentez au dedans de vous une jalousie si vive et si indigne, et quand,

d'un autre côté, vous ne sentez que distraction, que sécheresse, qu'ennui, que dégoilt pour Dieu. Mais l'œuvre de Dieu ne se fait en nous qu'en nous dépossédant de nous-mêmes , à force d'ôter toute ressource de confiance et de complaisance à l'aniourpropre. Vous voudriez vous sentir bonne, droite, forte et incapable de tout mal. Si vous vous trouviez ainsi, vous seriez d'autant plus mal que vous vous croiriez assurée d'être bien. Il faut sevoir pauvre, se sentir corrompue et injuste, ne trouver en soi que misère , en avoir horreur, désespérer de soi , n'espérer plus qu'en Dieu, et se supporter soi-même avec une humble patience sans se flatter. Au reste, cojinne ces choses ne sont que des sentiments involontaires, il suffit que la volonté n'y consente point. Par là vous en tirerez le profit de l'humiliation ; sans avoir l'infidélité d'adhérer à des sentiments si corrompus.

Ne cessez point de communier : la communion est le remède à la faiblesse des Tmies tentées qui veulent vivre de Jésus-Christ, malgré tous les soulèvements de leur amour-propre. Communiez, et travaillez à vous corriger. Vivez de Jesu.s-Christ , et vivez pour lui. Le point le plus capital pour vous n'est point la force, c'est la petitesse. Laissez-vous donc apetisser; ne réservez rien par courage et par sagesse humaine. Soyez docile, sans écouter votre propre raison. Apprenez à supporter autrui à force d'être réduite à vous supporter vous-même. Vous pensiez vous posséder, mais l'expérience vous montrera que c'est un amour-propre ombrageux, dépiteux et bizarre qui vous possède. J'espère que , dans la suite , vous ne songerez plus à vous posséder vous-même, et que vous vous laisserez posséder de Dieu.

Ne point lésister à rattrail intérieur; acquiescer, et attendre tout de Dieu.

Vous voyez à la lumière de Dieu, au fond de votre conscience , ce que la grâce demande de vous ; mais vous résistez à Dieu : de là vient votre trou^ ble. Vous commencez par dire en vous-même : Il est impossible que je prenne sur moi de faire ce qu'on veut. C'est une tentation de désespoir. Désespérez devons tantqu'il vous plaira, mais non pas de Dieu. Il est tout bon et tout-puissant : il vous donnera suivant la mesure de votre foi. Si vous croyez tout, tout vous sera donné, et vous transporterez les montagnes! Si vous ne croyez rien, rien ne vous sera donné; mais ce sera votre faute. Regardez Abraham, qui espéra contre toute règle d'espérance. Écoutez la sainte Vierge; on lui propose ce qu'il y

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de plus incroyable , et sans hésiter elle s'écrie ■ : Qu'il me soit fait selon votre parole !

Ne fermez donc pas votre cœur. Non-seulement vous ne pouvez point faire ce qu'on vous demande , tant votre cœur est resserré , niais encore vous ne voulez pas le pouvoir; vous ne voulez pas laisser élargir votre cœur, et vous craignez qu'on ne l'élargisse. Comment voulez-vous que la grâce entre dans un cœur si bouché contre elle? Tout ce que je vous demande est d'acquiescer par docilité en esprit de foi, et de ne vous point écouter vous-même. Pourvu que vous acquiesciez avec petitesse , et que vous rentriez dans la paix parle recueillement , tout se fera peu à peu en vous , et ce qui vous paraît impossible dans votreétat de tentation s'aplanira insensiblement. Alors vous direz : Quoi! n'était-ce que cela? Fallait-il tant de dépits et de désespoir pour une chose si juste que Dieu prépare et facilite par son amour? Craignez qu'en lui résistant vous ne vous éloigniez de lui. Toute votre piété ne serait qu'illusion, si vous manquiez à ce point essentiel. Il n'y aurait plus en vous que délicatesse , hauteur et art pour flatter vos goûts. Je prie Dieu qu'il, ne permette pas que vous preniez ainsi le change.

Je suis occupé de vos peines. Je suis encore plus touché de ce qui se tourne en tentation et en danger de résister à Dieu , que des croi.\ les plus pesantes. Les croi.x qu'on porte en pure souffrance , avec petitesse, simplicité , démission de son propre esprit et abandon, unissent à Jésus-Christ crucifié , etelles opèrent des biens infinis; niais les croix repoussées par attachement à sa propre pensée , et par le retranchement dans sa propre volonté , éloignent de Jésus-Christ , dessèchent le cœur, et font insensiblement tarir la grâce. Au nom de Dieu , cédez par petitesse , et dites , sans compter sur vous , qui n'êtes qu'un roseau brisé : Jiien n'est impossible à celui qui est tout bon et tout-puissant. Dieu ne demande de vous qu'un oui en pure foi. Consolez-moi en me mandant que ce oui est prononcé au fond de votre cœur. Vous me ferez sentir une vraie joie dans ma tristesse.

Moyen de trouver la paix au milieu des croix.

Il y a partout à souffrir, et les peines d'une communauté , quoique vives, si on les comparait aux peines des personnes engagées dans le siècle , ne seraient presque rien ; mais on s'échauffe la tête dans la solitude, et les croix de paille y deviennent des croix de fer ou de plomb. Le remède à un si

. ' Luc. !, 3a

grand mal , c'est de ne compter point de pouvoir être heureux en aucun état de cette vie , et de se borner à la paix qui vient de la conformité à la volonté divine, lors même qu'elle nous crucifie. Par là on ne trouve jamais de mécompte; et si la nature n'est pas contente, du moins la foi se soutient et s'endurcit contre la nature.

Si vous aviez le courage de vous abandonner ainsi, et de sacrifier vos irrésolutions, vous auriez plus de paix en un jour que vous n'en goûteriez autrement en toute votre vie. Moins on se cherche, plus on trouve en Dieu tout ce qu'on a bien voulu perdre. Une occupation douce et réglée vous garantira de l'ennui. Dieu vous adoucira les dégoûts inévitables dans tous les états. Il \ous fera supporter les esprits incommodes, et vous soutiendra par luimême quand il vous ôtera les autres soutiens. Mais ne comptez que sur lui , si vous ne voulez point vous niécompter.

Pendant votre retraite, nourrissez-vous de la viande de Jésus-Christ, qui est la volonté du Père céleste. Vous trouverez, en vous abandonnant aux desseins de Dieu, tout ce que votre sagesse inquiète et irrésolue ne trouverait jamais. Ne craignez point de manquer de consolation en vous jetant entre les bras du vrai consolateur.

Contre les vaines délicatesses del'amnur-piopre, et contre les prévoyances inquiètes de l'avenir.

Je ne m'étonne pas que Dieu vous épargne : vous êtes trop faible pour être moins ménagé. Je vous avais bien dit qu'il ne vous ferait pas l'honneur de vous traiter si rudement que vous le craigniez. Ce ne sera pas un grand malheur quand vous direz quelque mot un peu vieux, et que deux ou trois personnes croiront que vous n'êtes pas un parfait modèle pour la pureté du langage. Ce qui irait à des imprudences contre le secret , contre la charité , contre l'édification, ne doit jamais être permis : ce qui irait contre le sens commun serait trop fort. Si vous vous sentiez vivement pressé de ce côté-là , il faudrait m'avertir, et cependant suspendre; mais, pour les choses qui ne vont qu'à la politesse , ou qu'àcertainesdélicatesses de bienséance, je crois que vous devez vous livrer à l'esprit de simplicité et d'humiliation. Rien ne vous est si nécessaire que de mourir à vos réflexions , à vos goûts , à vos vaines sensibilités sur ces bagatelles. Plus vous craignez de les sacrifier, plus le sacrifice en est nécessaire. Cette sensibilité est une marque d'une vie très-forte , qu'il faut arracher ; mais n'hésitez point avec Dieu :