I.ETTRKS SPIKITUELLES

vous voyez qu'il ne demande que ce que vous èles convaincu vous-même qu'il doit demander pour détruire votre orgueil.

K'envisagez point l'avenir, car on s'y égare et on s'y perd quand on le regarde. Ke clienliez point à deviner jusqu'où Dieu vous poussera si vous lui cédez toujours sans résistance. Ce n'est point par (les endroits prévus qu'il nous prend , la |)révoyance adoucirait le coup; c'est par des choses que nous n'aurionsjamais crues, et que nous aurions comptées pour rien : souvent celles dont nous nous faisons des fantômes s'évanouissent; ainsi nos prévovances ne servent qu'à nous inquiéter. Obéissez chaque jour; l'obéissance de chaque jour est le véritable pain quotidien. INous soinmesnourrisconime Jésus-Christ de.la volonté de son Père, que la Providence nous apporte dans le moment présent. Ce pain céleste est encore la manne ; on ne pouvait en faire provision; l'homme inquiet et défiant qui en prenait pour le lendemain la voyait aussitôt se corrompre.

Ployez-vous à tout ce que l'on veut. Soyez souple et petit , sans raisonner, sans vous écouter vousmême, prêt à tout et ne tenant à rien; haut, bas; aimé, haï; loué, contredit; employé, inutile; avec la confiance, ou l'envie et le soupçon des gens avec qui vous vivez. Pourvu que vous n'ayez ni hauteur, ni sagesse propre, ni volonté propre sur aucune chose, tout ira bien. En voilà beaucoup, mais ce n'est pas trop. .Soyez en silence le plus que vous pourrez. Nourrissez votre cœur, et faites jeûner votre esprit.

Personne n'entre plus sincèrement que moi dans vos vrais intérêts, et ne souhaite plus que vous soyez détachée de tout ce qui n'est point Dieu. Heureux qui a rompu avec soi , qui n'est plus de ses propres amis ! On n'est fidèle à Dieu qu'autant qu'on se manque à soi-même par le sacrifice de tout ce que la nature recherche. Pai.\, silence, simplicité, joie en Dieu, et non dans les créatures, souplesse à tout dans les mains de Dieu.

Sur ce qui donne la paix , et dans quelle disposition on doit se tenir sur les sacrifices qnp Dieu exige.

Vous voudriez être parfaite, et vous voir telle, moyennant quoi vous seriez en paix. La véritable paix de cette vie doit être dans la vue de ses imperfections, non flattées et tolérées, mais au contraire condamnées dans toute leur étendue. On porte en paix l'humiliation de ses misères , parce qu'on ne tient plus à soi par son amour-propre. On est fâché

de ses fautes plus que de celles d'un autre, non parce qu'elles sont siennes, et qu'on y prend un intérêt de propriété; mais parce que c'est à nous à nous corriger, à nous vaincre, a nous désapproprier, à nous anéantir, pour accomplir la volonté de Dieu à nos dépens. Le tempérament convenable a votre besoin est de vous rendre attentive et fidèle a toutes les vues intérieures de vos imperfections qui vous viennent par le fond, et de n'écouter jamais Volontairement les raisonnements inquiets et timides qui vous rejetteraient dans le trouble de vos anciens scrupules. Ce qui se présente à l'âme d'une manière simple et paisible est lumière de Dieu pour la corriger; ce qui vous vient par raisonnement et par inquiétude est un effet de votre naturel , qu'il faut laisser tomber peu à peu en se tournant vers Dieu avec amour.

Il ne faut non plus se troubler par la prévoyance de l'avenir que par les réflexions sur le passé. Quand il vous vient un doute que vous pouvez consulter, faites-le : hors de là, n'y songez que quand l'occasion se présente. Alors donnez-vous à Dieu, et faites bonnement le mieux que vous pourrez, selon la lumière du moment présent.

Quand les occasions de sacrifice sont passées , n'y songez plus. Si elles reviennent , ne faites rien par le souvenir du moment passé : agissez par la pente actuelle du cœur. Pour les sacrifices que vous prévoyez, Dieu vous les montre de loin pour vous les faire accepter. Quand l'acceptation est faite, tout est consommé pour ce moment. Si l'occasion réelle vient dans la suite, il faudra s'y déterminer, non par l'acceptation déjà faite par avance, mais suivant l'impression présente.

Fidélité à laisser tomber tout ce qui trouble le silence intérieur. Indulgence pour les défauts d'autrui.

Vous voulez bien, monsieur, que je vous demande de vos nouvelles et decelles de tout cequi vous touche le plus. Êtes- vous simple et uni en tout.' L'extérieur est-il aussi abandonné à Dieu que l'intérieur. Étesvous dans un recueillement sans activité, qui consiste dans la fidélité à la grâce, pour laisser tomber ce qui vient de la nature et qui trouble le silence du fond, faute de quoi on ne peut point écouter Dieu.'

N... est véritablement bon, quoiqu'il ait ses défauts ; mais qui est-ce qui n'en a pas.' Et que seraitce , si nous n'eji avions pas , puisque, étant accablés des nôtres, que nous ne corrigeons point, nous sommes néanmoins si délicats et si impatientscontre

LETTRES SPIRITUELLES

ceux du prochain? Rien ne peut nous rendre indulgents, puisque notre propre misère incorrigible ne modère point la sévérité de notre critique contre les autres. Nous faisons plus pour les autres en nous corrigeant , qu'en voulant les corriger. Demeurez en paix, monsieur; laissez toutécouler, comme l'eau sous les ponts. Demeurez dans le secret de Dieu , qui ne s'écoule jamais.

Bonheur des souffrances. L'amour les adoucit toutes.

J'apprends que Dieu vous donne des croix, et ;'y prends part de tout mon cœur. En tout temps, j'ai été sensible à tout ce qui pouvait vous toucher ; mais l'expérience ajoute encore un nouveau degré de sensibilité en moi pour les souffrances d'autrui. Heureux qui souffre ! Je le dis au milieu de l'occasion même, et pour vous et pour moi : heureux qui souffre d'un cœur doux et humble! Ce qui est le bon plaisir de Dieu ne va jamais trop loin. Si nous étions maîtres de nos souffrances , nous ne souffririons jamais assez pour mourir à nous-mêmes. Dieu, qui nous connaît mieux que nous ne pouvons nous connaître, et qui nous aime inûniment plus que nous ne pouvons nous aimer, en sait la juste mesure, et ne permettra pas que vous soyez tenté au-dessus de vos forces. L'amour adoucit toutes les souffrances, et l'on ne souffre tant que parce qu'on n'aime point, ou qu'on aime peu. Dieu vous' veut donc à lui , et ce n'est que sur la croix qu'il prend sa pleine possession. Je garde maintenant le silence à l'égard de tous mes anciens amis , et je ne le romps pour vous , monsieur, qu'à cause que vous êtes dans l'amertume , et que cette bienheureuse société de croix demande un épanchement de cœur pour se soutenir dans l'affliction.

Sur les grâces reçues , le recueillement habituel , et l'abandon à Dieu.

18 août 1714.

11 n'y a point d'âme qui ne dût être convaincue qu'elle a reçu des grâces pour la convertir et la sanctifier, si elle repassait dans son cœur toutes les miséricordes qu'elle a reçues. Il n'y a qu'a admirer, à louer Dieu , en se méprisant et se confondant soimême. Il faut conclure de ces grandes grâces reçues que Dieu est infiniment libéral, et que nous lui sommes horriblement infidèles.

Il faut éviter la dissipation, non par une continuelle contention d'esprit , qui casserait la tète et qui en userait les ressorts, mais par deux moyens

simples et paisibles. L'un est de retrancher dans les amusements journaliers toutes les sources de dissipation qui ne sont pas nécessaires pour relâcher l'esprit à proportion du vrai besoin ; l'autre est de revenir doucement et avec patience à la présence de Dieu toutes les fois qu'on s'aperçoit de l'avoir perdue.

Il n'est point nécessaire de mettre toujours en acte formel et réfléchi tous les exercices de piété. Il suffit d'y avoir une attention habituelleet générale, avec l'intention droite et sincère de suivre la fin qu'on doit s'y proposer. Les distractions véritablement involontaires ne nuisent point à la volonté qui ne veut y avoir aucune part. C'est la tendance réelle de la volonté qui fait l'essentiel.

Conservez sans scrupule la paix simple que vous trouvez dans votre droiture en cherchant Dieu seul. L'amour de Dieu donne une paix sans présomption : l'amour-propre donne un trouble sans fruit. Faites chaque chose le moins mal que vous pourrez pour le Bien-Aimé. Voyez ce qui vous manque , sans vous flatter, ni vous décourager; puis abandonnezvous à Dieu, travaillant de bonne foi sans trouble à vous corriger.

Plus vous serez vide de vos propres biens et de vos ressources humaines, plus vous trouverez une lumière et une force intime qui vous soutiendront au besoin , en vous laissant toujours sentir votre faiblesse, comme si vous alliez tomber à chaque pas. Mais n'attendez point ce secours comme un bien qui vous soit dû. Vous mériteriez de le perdre, si vous présumiez de l'avoir mérité. Il faut se croire indigne de tout, et se jeter humblement entre les bras de Dieu.

Quand c'est l'amour qui vous attire, laissez-vous à l'amour : mais ne comptez point sur ce qu'il peut y avoir de sensible dans cet attrait , pour vous en faire un appui flatteur; ce serait tourner le don de Dieu en illusion. Le vrai amour n'est pas toujours celui qu'on sent et qui charme; c'est celui qui humilie , qui détache , qui apetisse l'âme , qui la rend simple, docile , patiente , sous les croix , et prête à se laisser corriger.

Je vous suis très-sincèrement dévoué en Kotre- Seigneur.

Sur la vie de foi, le détachement, et Ja paix intérieure.

16 octobre 1714.

Je reviens d'un assez long voyage pour des vis!» tes. J'ai trouvé votre lettre du 30 aoilt, à laquelle je réponds.

LETTRES SPIRITUELLES

t" Marchez dans les ténèbres de la foi et dans la siniplicilé évangélique, sans vous arrêter, ni au goût, ni au sentiment, ni aux lumières de la raison, ni aux dons extraordinaires. Contentez-vous de croire , d'obéir, de mourir à vous-même, selon l'état de vie où Dieu vous a mis.

2° Vous ne devez point vous décourager pour vos distractions involontaires, qui ne viennent que de vivacité d'imagination , et d'habitude de penser à vos affaires. Il suffit que vous ne donniez point lieu à ces distractions qui arrivent pendant l'oraison, en vous donnant une dissipation volontaire pendant la journée. On s'épanche trop quelquefois; on fait même des bonnes œuvres avec trop d'empressement et d'activité; on suit trop ses goûts et ses consolations; Dieu en punit dans l'oraison. Il faut s'accoutumer à agir en paix, et avec une continuelle dépendance de l'esprit de grâce , qui est un esprit de mort à toutes les œuvres les plus secrètes de l'amour-propre.

3° L'intention habituelle, qui est la tendance du fond vers Dieu , suffit. C'est marcher en la présence de Dieu. Les événements ne vous trouveraient pas dans cette situation , si vous n'y étiez point. Demeurez-y en paix , et ne perdez point ce que vous avez chez vous, pour courir au loin après ce que vous ne trouveriez point. J'ajoute qu'il ne faut jamais négliger, par dissipation , d'avoir une intention plus distincte : mais l'intention qui n'est pas distincte et développée est bonne.

4° La paix du cœur est un bon signe , quand on veut d'ailleurs de bonne foi obéir à Dieu par amour, avec jalousie contre l'amour-propre.

5° Profitez de vos imperfections pour vous détacher de vous-même , et pour vous attacher à Dieu seul. Travaillez à acquérir les vertus, non pour y chercher une dangereuse complaisance, mais pour faire la volonté du Bien-Aimé.

6° Demeurez dans votre simplicité , retranchant les retours inquiets sur vous-même, que l'amourpropre fournit sans cesse sous de beaux prétextes. Ils ne feraient que troubler votre paix , et que vous tendre des pièges. Quand on mène une vie recueillie, mortifiée, et de dépendance, par le vrai désir d'aimer Dieu, la délicatesse de cet amour reproche intérieurement tout ce qui le blesse; il faut s'arrêter tout court dès qu'on sent cette blessure et ce reproche au cœur. Encore une fois , demeurez en paix. Je prie Dieu tous les jours à l'autel qu'il vous maintienne en union avec lui , et dans la joie de son Saint- Esprit.

Je vous suis dévoué avec un vrai zèle.

Avis sur la coiuliiile des domestiques '.

Un cavalier qui gourmande la bouche de son olieval en fait bientôt une rosse. Au contraire, on élève l'esprit et le cœur de ses gens, en ne leur montrant que de la politesse et de la dignité, avec des inclinations bienfaisantes. Si on n'est pas en état de donner, il faut au moins faire sentir qu'on en a du regret. De plus, il faut donner à chacun dans sa fonction l'autorité qui lui est nécessaire sur ses inférieurs; car rien ne va d'un pas réglé que par la subordination à laquelle ilfaut sacrifier bien des choses. Quoique vous aperceviez les défauts d'un domestique, gardezvous bien de vous en rebuter d'abord. Faites compensation du bien et du mal : croyez qu'on est fort heureux , si on trouve les qualités essentielles. Jugez de ce domestique par comparaison à tant d'autres plus imparfaits; songez aux moyens de le corriger de certains défauts, qui ne viennent peut-être que de mauvaise éducation. Pour les défauts du fond du naturel, n'espérez pas de les guérir; bornez-vous à les adoucir, et à les supporter patiemment. Quand vous voudrez, malgré l'expérience, corriger un domestique de certains défauts qui sont jus(|ue dans la moelle de ses os , ce ne sera pas lui qui aura tort de ne s'être point corrigé , ce sera vous qui aurez tort d'entreprendre encore sa correction. Ne leur ditesjamais plusieurs de leurs défauts à la fois ; vous les instruiriez peu, et les décourageriez beaucoup : il ne faut les leur montrer que peu à peu, et à mesure qu'ils vous montrent assez de courage pour en supporter utilement la vue.

Parlez-leur, non-seulement pour leur donner vos ordres, mais encore pour trois autres choses : 1° pour entrer avec affection dans leurs affaires; 2° pour les avertir de leurs défauts tranquillement; 3" pour leur dire ce qu'ils ont bien fait ; car il ne faut pas qu'ils puissent s'imaginer qu'on n'est sensible qu'a ce qu'ils font mal , et qu'on ne leur tient aucun compte de ce qu'ils ont bien fait. Il faut les encourager par une modeste, mais une cordiale louange. Quelques défauts qu'ait un domestique, tant que vous le gardez à votre service, il faut le bien traiter. S'il est même d'un certain rang entre les autres, il faut que les autres voient que vous lui parlez avec considération : autrement vous le dégraderiez parmi les autres, vous le rendriez inutile dans sa fonction ; vous lui donneriez des chagrins horribles, et il sortirait peut-être enfin de chez vous semant partout

' Nous ignorons à (jui ce fragment de lettre était adressé. Nous l'avons trouvé, aussi bien que le suivant, p.irmi les lettre» de Fénelon à la duchesse de Morleniart.

LETTRES SPIRITUELLES

ses plaintes. Pour les domestiques en qui vous connaissez du sens, de la probité et de l'affection pour vous, écoutez-les; montrez-leur toute la conliance dont vous pouvez les croire dignes, car c'est ce qui gagne le cœur des gens désintéressés. Des manières honnêtes et généreuses font beaucoup plus sur eux que les bienfaits mêmes. L'art d'assaisonner ce qu'on donne est au-dessus de tout.

ISe devez jamais rien à vos domestiques : autrement vous êtes en captivité.. Il vaudrait mieux devoir à d'autres gros créanciers mieux en état d'attendre, et moins en occasion de vous décrier, ou de se prévaloir de votre retardement à les payer. Il faut que les gages ou récompenses des domestiques soient sur un pied raisonnable; car si vous donnez moins que les autres gens modérés de votre condition , ils sont mécontents, vous croient avare, cherchent à vous quitter, et vous servent sans affection.

Pour pratiquer toutes ces règles, il faut commencer par une entière conviction de la nécessité de les suivre, et y faireune sérieuse attention devant Dieu ; ensuite prévoiries occasions où l'on esten danger d'y manquer; s'humilier en présencede Dieu, maistranquillement et sans chagrin, toutes les fois qu'on s'aperçoit qu'on y a manqué ; et enfin laisser faire à Dieu dans le recueillement ce que nous ne saurions faire par nos propres forces.

Uétails sur l'intérieui- de Fénelon, et sur les défauts de son caractère.

Je ne veux jamais flatter qui que ce soit; et même dès le moment que j'aperçois, dans ce que je dis ou dans ce que je fais, quelque recherche de moimême, je cesse d'agir ou de parler ainsi. Mais je suis tout pétri de boue , et j'éprouve que je fais à tout moment des fautes, pour n'agir point par grûce. Je me retranche à m'apetisser à la vue de ma hauteur. Je tiens atout d'une certaine façon, et cela est incroyable; mais, d'une autre façon, j'y tiens peu, car je me laisse assez facilement détacher de la plupart des choses qui peuvent me flatter. Je n'eu sens pas moins l'attachement foncier à moi-même. Au reste , je ne puis expliquer mon fond. Il m'échappe , il me paraît changer à toute heure. Je ne saurais guère rien dire qui ne me paraisse faux un moment après. Le défaut subsistant et facile à dire, c'est que je tiens à moi , et que l'amour-propre me décide souvent. J'agis même beaucoup par prudence naturelle, et par un arrangement humain. .Alon naturel est précisément opposé au vôtre. Vous n'avez point l'esprit complaisant et ûatteur comme je l'ai, quand

rien ne me fatigue ni ne m'i.-opatiente dans le commerce. Alors vous êtes bien plus sèche que moi ; vous trouvez que je vais alors jusqu'à gâteries gens, et cela est vrai. Jlais quand on veut de moi certaines attentions suivies qui me dérangent, je suis sec et tranchant , non par indifférence ou dureté , mais par impatience et par vivacité de tempérament. Au surplus, je crois presque tout ce que vous me dites; et pour le peu que je ne trouve pas en moi conforme à vos remarques, outre que j'y acquiesce de tout mon cœur sans le connaître, en attendant que Dieu me le montre, d'ailleurs je crois voir en moi infiniment pis, par une conduite de naturel, et de naturel très-mauvais. Ce que je serais tenté de ne croire pas sur vos remarques , c'est que j'aie eu autrefois une petitesse que je n'ai plus. Je manque beaucoup de petitesse , il est vrai ; mais je doute que j'en aie moins manqué autrefois. Cependant je puis facilement m'y tromper. Vous ne me mandez point si vous avezreçu des nouvelles de N.... Si vous en avez, pourquoi ne m'en faites-vous point quelque petite part?