PAS A APPROCHER TROP SOUVENT DE LA TARLE

Il DU Seigneur, mais à en approcher indignement, Il quand même ce ne serait qu'une seule fois dans Il tout le cours de la vie.... Pourquoi donc mesurons- 11 nous la communion par la loi du temps ? C'est

Il LA PURETÉ de CONSCIENCE QUI FAIT QU'iL EST

11 TEMPS d'en APPROCHEE. Ce mystère n'a rien de 11 plus à Pâques que dans les autres temps où on l'ac- 11 complit sans cesse. Il est toujours le même ; c'est 11 toujours la même grâce du Saint-Esprit. La pa- 11 que CONTINUE TOUTE l'année. Vous qui êtcs ini- 11 tiés, vous connaissez parfaitement ce que je dis. 11 Soit au vendredi , soit au samedi, soit au diman- « che, soit aux fêtes des martyrs, c'est toujours la « même victime et le même sacrifice.... Le Seigneur Il n'a voulu borner son sacrifice à l'observation d'au- II cun temps. »

Il-n'y a rien de plus précis pour la fréquente communion que ces paroles : « 1° Les (idèles se tromn paient en regardant comme le plus grand respect 11 et le plus grand honneur pour le sacrement , de » n'approcher pas souvent de cette table céleste. 2° « C'est la pureté de conscience qui fait qu'il est temps 11 d'en approcher. » A l'égard de ceux qui sont en cet état , la pâque continue toute l'année. Le vendredi , le samedi, le dimanche, oii l'on communiait d'ordinaire en Orient , donnent la même victime que la grande fête de Pâques. 3° C'est la communion rare ([ui trouble tout. 4° Le Seigneur n'a voulu borner son sacrifice à l'observation d'aucun temps. 5" C'est le long intervalleentre les communions qui est cause

' Hora. 1 . in cap. n , Epist. y ail Timol. n" 3 , t.

xr,p.

que beawoup de MèlessoiUfaibles etlangnissants,

et qu'ils s'endorment.

VIL Saint Ililaire parle précisément le même langage que les autres Pères, n .Oonnez-nous , dit-il • , Il notre pain quotidien : car qu'est-ce que Dieu veut 11 aussi fortement qu'il désire que .lésus-Christ lia- 11 bite en nous chaque jour, lui qui est le pain dévie, Il le pain descendu du ciel .' Or, comme cette de- 11 mande est quotidienne , nous demandons aussi i> qu'il nous soit donné tous les jours. » Ces paroles du saint docteur, citées par le quatrième concile de Tolède, ne laissent rien à désirer.

VIII. Saint Ambroise confirme ainsi cette doctrine universelle : « Si c'est le pain quotidien , pourquoi 11 ne le mangez-vous qu'au bout d'un au , comme n les Grecs en Orient ont coutume de faire.' Ilece- II vez-le tous les jours, afin que tous les jours il 11 vous soit utile. Vivez en sorte que vous méritiez 11 de le recevoir tous les jours. Celui qui ne mérite 11 pas de le recevoir tous les jours ne mérite pas de le Il recevoir au bout de l'an. Le saint homme Job n'of- 11 frait-il pas tous les jours un sacrifice pour ses en- « fants , de peur qu'ils ne péchassent par leurs pen- » sées ou par leurs paroles ? Mais vous, nesavez-vous •I pas que toutes les fois que le sacrifice est offert, la Il mort, la résurrection, l'ascension du Seigneur, 11 et la rémission des péchés sont représentés? Et « cependant vous ne recevez pas tous les jours ce " pain de vie! Celui qui a reçu une blessure, ne cher- « che pas le remède! Le péché qui nous captive est « notre plaie : notre remjde est dans le céleste et Il vénérable sacrement '. »

1° Quand ce Père parle des Grecs, il veut sans doute parler de cette négligence et de cette indévotion où beaucoup de Grecs étaient tombés , et que nous avons vu que saint Chrysostôme leur reproche si fortement.

2" Ce Père ne connaît point d'autre manière d'honorer Je pain quotidien , que celle de le manger tous les jours. Il faut vivre en sorte qu'on mérite de n'en être jamais privé un seul jour. Il est donc vrai que les fidèles peuvent avec grâce parvenir à un état de pureté de conscience oîi ils doivent communier tous les jours.

3» Ce pain céleste est notre remède contre le péché. Il est vrai qu'il n'est pas, comme le sacrement de pénitence, le remède d'expiation pour les pèches mortels; mais il est à leur égard un remède présirvatif. De plus, on ne saurait douter qu'il ne serve à effacer les péchés véniels par le feu de l'amour divin qu'il allume dans les cœurs.

' Frag. ex opère incerto, \n, p. 1367.

' De Sacram. lib. V, cap. iv, n» 23; t. n, p. 378.

LETTRE SUR LA COMMUNION

IX. <• Vous demandez, dit saint Jérôme à Luci- « nius ', s'il faut jeûner le samedi , et s'il faut rece- " voir tous les jours l'euciaaristie , comme on assure « que les églises de Rome et d'Espagne le pratin quent. « Ce Père répond, sur l'article du jeune, que les usages d'une église ne doivent pas faire condamner les usages d'une autre , quoiqu'ils soient différents ; « que chaque province peut abonder en son " sens, et regarder comme des lois apostoliques les K règles reçues des anciens. >■ Mais , pour l'article de l'eucharistie, voici la réponse décisive du saint docteur : « Recevez toujours aussi l'eucharistie sans <' nous condamner, et pourvu que votre conscience " ne vous donne aucun remords; écoutez cette parole « du Psalmiste : Goûtez, et voyez combien le Sei- « giieur est doux. «

1° Vous voyez que la conununion quotidienne de tous les fidèles qui n'étaient pas dans l'état de pénitence était l'usage de Rome et des églises d'Espagne, quoiqu'en Orient on ne célébrât les mystères qu'en certains jours de la semaine. 2° Saint Jérôme décide à Lucinius qu'il doit pratiquer cette communion de tous les jours. 3° Il veut que Lucinius communie tous les jours , sans condamner les églises où l'on ne communiait que certains jours de la semaine. 4° Il ne veut qu'il communie tous les jours que quand il n'a aucun remords de conscience.

X. «■ Les uns, dit saint Augustin', reçoivent tous i> les jours dans la communion le corps et le sang 1 du Seigneur; les autres le reçoivent en certains « jours. Il y a des lieux où l'on ne passe aucun jour " sans l'offrir ; en d'autres ou ne l'offre que le samedi « et le dimanche; ailleurs on l'offre le dimanche « seulement. Si on remarque d'autres pareilles dic> versités , il faut conclure qu'on est libre pour l'ob- « servation de ces sortes de coutumes. 11 n'y a point .' de meilleure discipline, pour un prudent et grave « chrétien , que celle de suivre ce qu'il voit pratiquer « dans l'église où il se rencontre. »

1° Vous voyez qu'il ne s'agit ici que des différentes coutumes des églises, dont les unes s'assemblaient, offraient le sacrifice, et communiaient ^(/s les Jows, et les autres le faisaient un peu moins souvent. La meilleure discipline, suivant ce Père, est qu'un chrétien communie tous les jours, ou un peu moins souvent , pour se conformer à l'usage de l'église où il se trouve.

2° Remarquez que, selon ce Père, offrir et manger allaient d'un pas égal. Ceux qui ne passent aucun jour sans ofj'rir le sacrifice sont les mêmes qui reçoivent tous les jours dans la communion le corps

' Epist. ui, al. XXVIII, t. iv, part, ii, p. 579. • Ibid. LIV, ad Januar. n" 2, t. Il, p. 124.

et le sang du Seigneur. Ceux qui ne communiaient qu'en certains jours de la semaine n'offraient le sacrifice qu'en ces jours-là. Mais enfin le peuple communiait aussi souvent que l'on disait la messe.

Reprenons la suite des paroles de saint .Augustin' : ■' Quelqu'un dira qu'il ne faut pas ooramunier " tous les jours. Vous demandez pourquoi.' Parce, « dira-t-il, qu'il faut choisir les jours où l'on vit « avec plus de pureté et de continence, afin d'ap- « procher d'une manière plus digne de ce grand sa- « crement ; car celui qui le reçoit d'une façon indigne « mange et boit son jugement. Un autre dit au con- « traire : Si la plaie du péché commis est si grande, « et si la maladie est tellement violente qu'il faille « retarder un tel remède, c'est par l'autorité de l'é- « véque que chacun doit être privé de l'autel pour Il faire pénitence, et pour y être ensuite réconcilié; " car c'est communier indignement, que de commu- « nier dans le temps où l'on doit faire pénitence. « Ceci néanmoins ne doit pas être entendu en sorte ,'i que chacun par son propre jugement s'exclue ou « s'approche, coffime il lui plaît, de la communion. « Au reste, si les péchés ke sont pas tellement « grands qu'on juge que le coupable doive « ètke excoiisiunié , il ne doit point se priver '< du remède quotidien" du corps du seigneur. " Quelqu'un décidera peut-être pour le mieux la •> question entre ces deux hommes , en les avertis- « sant de persévérer principalement dans la paix de « Jésus-Christ : que chacun fasse ce qu'il croit pieu- « sèment, selon sa persuasion, qu'il doit faire. Ki « l'un ni l'autre ne manque de respect pour le corps « et pour le sang du Seigneur; au contraire, ils » s'empressent tous deux à l'envi à honorer un sat< crement si salutaire : l'un, par respect, n'ose le « recevoir tous les jours; l'autre, par respect , n'ose « manquer aucun jour à le recevoir. »

1° Il ne faut jamais oublier qu'il s'agit ici, non de communier tous les jours, ou de communier rarement ; mais de communier tous les jours , ou de communier un peu moins souvent, quoique la communion soit fréquente. Saint Augustin approuve ces deiLX divers usages des diverses églises.

2° Ces deux divers usages se réunissent dans le point principal, savoir, celui que tous les justes communient toutes les fois qu'on s'assemble pour célébrer le sacrifice.

3" Selon sai nt Augustin , de même que selon saint Cyprien, saint Chrysostôme et saint Jérôme, on ne doit se priver de la communion au jour de la célébration des mystères , que quand on se sent coupable d'un péché mortel. Ce que saint Cyprien exprime

* Epist. LIV, (id JanULiT. n" 4, p. 123.

LETTRE SUR LA COMMUMON

par quelque délit plus grief; ce que saint Chrysostôme exprime par Tétat d'un iiouime qui ne participe point aux mystères a cause qu'il est en pénitcnce; ce que saint Jérôme exprime par un remords de conscience , pungente conscik.ntia, saint Augustin l'exprime en disant qu'il s'agit dépêchés tellement grands, qu'on juge que le coupable doive (Ire excommunié, s'il ne se soumet pas humblement à la pénitence.

4° A l'égard des péchés véniels et quotidiens , que la simple récitation de l'Oraison Dominicale, faite avec une véritable piété, efface, suivant saint Augustin, ils ont dans la communion quotidienne leur remède quotidien, par la ferveur de l'amour que le don céleste allume dans les cœurs. Ainsi les inOrmités quotidiennes, loin de nous empêcher de communier tous les jours, sont au contraire précisément ce qui doit nous exciter à recourir à ce remède quotidien. C'est mal honorer le remède que de n'oser s'en servir, et de le laisser inutile dans notre pressant besoin.

S» On peut bien , selon l'usage de diverses églises , €t par respect , n'oser recevoir tous les jours l'eucharistie, parce qu'il y a des jours oii l'on se sent trop distrait par les affaires, ou trop dissipé par un commerce inévitable au dehors. En ce cas, on peut choisir les jours où l'on vit avec plus de pureté et de continence : mais ce choix se réduit à certains jours de la semaine, et on doit sans cesse travailler à rendre la communion la plus fréquente qu'on peut , selon son état. Loin de mettre son repos à connnunier par respect rarement, il faut, au contraire, selon la maxime de saint Chrysostôme, que l'unique douleur du fidèle soit de retarder sa communion par quelque imperfection particulière.

6° Quoique saint Augustin approuve cet usage de quelques églises, il n'approuve pas moins l'autre, savoir, celui que tous les justes d'une église communient régulièrement tous les jours.

T" Le saint docteur ne veut pas que chaque particulier se condanme lui-même à la pénitence, pour s'e.xclure de la communion quotidienne. Il veut que chacun se laisse juger par l'évéque, et que ce soit par son autorité que chacun soit privé de l'autel . autrement les personnes les plus humbles et les plus pénitentes, qui en sont les plus dignes, ne conmiunieraient jamais, parce qu'elles ne se jugeraient jamais dignes de la communion.

8° Excepté le cas des péchés tellement grands que le coupable doive être excommunié , s'il refuse de faire pénitence, le fidèle a le droit de communion , et le pasteur n'a pas celui de l'en Driver.

Le même Père dit aux nouveaux baptisés : « Vous

« devez savoir ce que vous avez reçu, ce que vous « recevrez, ce que vous devez recevoir tous les jours. « Ce pain que vous voyez sur l'autel , et qui est sanc- « tifié par la parole de Dieu, est le corps de Jésus- " Christ'. " \o\\ii\i communion de tous les jours, qui, selon l'instruction de ce Père, doit être donnée à tous les néophytes, qui ne sont que les commençants dans la discipline chrétienne, et les derniers des fidèles.

D'ailleurs, tout le monde sait que ce Père était persuadé que ces paroles, 5i vous ne mangez, etc. vous n'aurez point la vie en vous, doivent être prises dans la rigueur de la lettre pour l'eucharistie; en sorte qu'on ne peut vivre spirituellement qu'autant qu'on se nourrit par la communion. C'est pourquoi ce Père parle ainsi sur ces mots" : Donnez-

nousaujourd'huiyoTR'e. pai.\ quotidien Cette

« demande du pain quotidien a un double sens : l'un <> pour la nécessité de la nourriture du corps, l'auc< tre pour la nécessité de l'aliment spirituel.. Les « fidèles connaissent l'aliment spirituel, que vous « saurez aussi (vous compétents), quand vous le « recevrez de l'autel de Dieu; ce sera du pain, et ic même quotidien, nécessaire pour cette vie.... L'eu- « charistieest donc notre pain quotidien. » Uemarquez qu'il s'agit de deux painségalement nécessaires à la vie , l'un du corps, et l'autre de l'âme. Ces deux pains sont quotidiens, parce qu'il faut sans cesse soutenir l'homme fragile et défaillant. Il faut chaque jour le renouveler, et réparer ses pertes, encore plus pour l'esprit que pour la chair. Ainsi il est nécessaire même comme quotidien , pour empêcher la langueur et le péril de l'âme. De là vient que ce Père \ eut que ks compétents, immédiatement après leur baptême, communient tous les jours.

Enfin le saint docteur raisonne ainsi ' : « Mes « frères , que personne ne croie devoir mépriser le « conseil de faire une salutaire pénitence, à cause « qu'il voit beaucoup de fidèles approcher du sacre- ■1 ment de l'autel, qu'il n'ignore pas être coupables « deteiscrinjes. (Ce sont les péchés mortels et scan- « daleux. ) Beaucoup sont corrigés , comme Pierre ; « beaucoup sont soufferts, comme Judas; beaucoup ce sont inconnus, jusqu'àce que le Seigneur vienne... « Mais, pour nous, il ne nous est permis de priver per- « sonne de la communion (quoique cette privation « ne soit encore que pour la guérison, et non pour « la mort), à moins qu'un homme de son propre " mouvement ne se déclare coupable, ou qu'il ne soit " accusé et convaincu dans quelque jugement , soit

' Serm. ccxwn, ad infantes, t. V, p. 67J.

' Ihid. Lvn , n° 7, t. V, p. 333 , 334.

^ Ibid. CCCI.I, de Ptviiil. n" 10, t. V, p. 1359.

LETTRE SUR LA COMMUNION

« séculier, soit ecclésiastique. » Ainsi la discipline d'Afrique, semblable à celle de Rome, était de donner tous lesjours la communion à tous ceux qui s'y présentaient, à moins qu'ils ne se déclarassent coupables de péchés mortels, ou qu'ils n'en fussent convaincus dans un jugement public.

XI. Ces passages formels des saintsPèressonttrèsconformes à la pratique générale de l'ancienne Église pour l'eucharistie. Nous avons déjà vu que ce sacrement est un pain, et un pain quotidien. La nourriture d'hier ne suffit pas pour aujourd'hui. Comme le besoin se renouvelle sans cesse, il faut aussi que l'aliment soit souvent renouvelé. L'aliment de l'âme était anciennement donné tous les jours avec l'aliment ducorps : l'eucharistie et lerepas nomméagape étaient ensemble. De plus, on donnait toujours l'eurharistie en donnant le baptême. Ainsi , dès qu'un homme était régénéré, il était nourri du pain quotidien. On donnait même le vin sacré aux petits enfants à la mamelle ■ ; et quoique la communion se fît alors sous les deux espèces .toutes les fois qu'on le pouvait, on séparait néanmoins les deux espèces en faveur de ces petits enfants, qui ne pouvaient pas prendre celle du pain ; et on leur donnait l'aliment céleste, quoiqu'ils n'eussent encore aucune connaissance. On donnait aussi, commeje l'ai déjà remarqué, l'espècedu pain sacré dans des corbeilles aux fidèles pour l'emporter chez eux aux temps de persécution, où ils ne pouvaient pas s'assembler librement. Ils avaient un coffre où ils cachaient ce précieux trésor : chacun , tant hommes que femmes, se donnait à soimême chaque jour cette communion domestique, en attendantqu'on pût sans danger s'assembler dans quelque lieu destiné à célébrer les mystères. Quand on les célébrait, les diacres allaient, après la communion de toute l'assemblée , la porter aux absents , comme saint Justin vient de nous l'apprendre. Ainsi, vous le voyez, l'absence même, quand elle n'était pas volontaire, n'était point une raison de priver, en aucun jour d'assemblée , aucun fidèle de la communion. Plutôt que de laisser quelque temps les fidèles privés de la communion, on leur confiait à pleines corbeilles lepain sacré; et on craignait moins les irrévérences auxquelles cette discipline exposait, que l'inconvénient de les priver de la communion quotidienne. Enfin nous voyons , par l'exemple célèbre de la communion de Sérapion, qu'on donnait à un jeune garçon laïque l'eucharistie à porter à un malade, plutôt que d'exposer ce malade au péril de mourir sans avoir reçu ce sacrement. Plus cette discipline , très-différente de celle de ces der-

' S. CïPB. de Lapsis, p. 169.

FÉKÏLON — TOME I.

niers siècles, nous étonne, plus nous devons reconnaître que l'ancienne Église voulait que lesjustes fissent un usage beaucoup plus familier de l'eucharistie que celui qu'on en fait parmi nous , et qu'elle passait par-dessus beaucoup de dangers et d'inconvénients, pour faciliter aux justes la communion. Il est vrai qu'en ces temps-là beaucoup de chrétiens étaient de grands saints : mais tous ne l'étaient pas également; les justes mêmes avaient leurs imperfections, comme nous l'avons observé ; et les abus se glissaient jusque dans la communion même, comme nous l'apprenons de l'Apôtre.

XII. Cette discipline de l'antiquité est confirmée par l'autorité du concile de Trente '. L'Église nous y enseigne qu'un fidèle « qui se sent coupable d'un « péché mortel , quoiqu'il croie être contrit , ne doit « point communier sans s'être auparavant confes- « se ^ » Remarquez qu'il n'exclut de la communion que ceux qui se sentent coupables de quelque péché mortel.

Le concile ajoute que les chrétiens doivent « croire « et révérer ce sacrement avec une foi si ferme , « avec tant de ferveur et de piété, qu'ils puissent « recevoir fréquemment ce pain qui est au-dessus de « toute substance, afin qu'il soit véritablement la vie « de leur âme, et la perpétuelle saute de leur esprit , « et afin que la force qu'ils en tireront les fasse pas- « ser des tentations de ce pèlerinage au repos de la « céleste patrie. »

Enfin, on ne saurait faire trop d'attention à ces paroles ^ : « Le sacré concile souhaiterait que les « fidèles qui assistent à chaque messe y commu- « niassent, non-seulement en esprit et par affec- « tion , mais encore par la réception sacramentelle « de l'eucharistie, afin qu'ils reçussent un fruit plus « abondant de ce sacrifice. >>

Voilà l'Église qui est la même dans tous les temps. Rien ne la vieillit ; rien n'altère sa pureté. Le même esprit qui l'animait du temps de saint Justin et des autres Pères la fait encore parler dans ces derniers jours. Elle invite tous ses enfants à une communion fréquente. Elle souliaiterait qu'ils n'assistassent jamais à aucune messe sans y communier. Et en effet, l'eucharistie étant instituée pour tenir la place des anciens sacrifices qu'on nommait pacifiques , où la victime était offerte et mangée par les assistants , on fait une espèce de violence au sacrifice de Jésus- Christ quand on s'unit au prêtre pour l'offrir, sans vouloir s'y unir aussi pour la manducation. Ce qui arrête le concile et qui le tient en crainte , c'est un

' Sess. XIII, cap. vu et vin.

' Ibid.

'Il/id. XXII, cap. VI.

LETTRE SUR LA COMMUNION

chrétien à qui sa conscience reproche unpéchémor-

/e/.-SlBICONSClUS MOBTALIS PIXCATI ■.

XIII. Il est inutile de nous ohjecter qu'on voit communier souvent dos personnes très-indignes de la communion. Nous répondons avec saint Augustin : Les uns sont corrUjh comme Pierre, et les autres soufferts comme Judas. J'avoue qu'il y a heaucoup de chrétiens qui n'en portent le nom que pour le profaner et pour l'avilir. Ils sont heaucoup au-dessous des catéchumènes et des pénitents de l'antiquité. Il faudrait les faire sortir quand on célèhreles mystères; mais, pour les en exclure, il faut, selon saint Augustin, ou leur propre confession, ou un jugement puhlic. 11 y a même beaucoup de personnes qui , observant une certaine régularité de vie, n'ont point les véritables sentiments de la piété chrétienne : quand on approfondit leur état, on ne voit point qu'on puisse les mettre au rang des justes qui doivent communier. Mais nous ne parlons nullement de ceux-là : il s'agit ici des âmes pures, humbles, dociles et recueillies, qui sentent leurs imperfections , et qui veulent s'en corriger par la nourriture céleste. Pourquoi se scandalise-t-on de les voir communier souvent.' Elles sont imparfaites, me dira-t-on. Eh! c'est pour devenir parfaites qu'elles communient. Saint Anibroise ne dit-il pas que le péché est notre plaie , et que notre remède est datis le céleste et vénérable sacrement ? Saint Augustin ne dit-il pas que si les péchés d'un fidèle ne sont pas tellement grands qu'il doive être excommunié , en cas qu'il refuse de faire pénitence , il ne doit pas se priver du remède quotidien du corps du Seigneur? On n'est point étonné de voir les bons prêtres dire la messe tous les jours; ils ont néanmoins leurs imperfections. Pourquoi donc se scandaliser quand on voit debons laïques qui, pour mieux vaincre leurs imperfections, et pour mieux surmonter les tentations du siècle corrompu , veulent se nourrir tous les jours de Jésus-Christ? Si on attendait , pour communier tous les jours , qu'on fût exempt d'imperfection, on attendrait sans fin. Dieu a voulu, comme saint Augustin le dit, que nous soyons réduits à vivre humblement sous le Joug de laconfession quotidienne de nospéchés. Saint Jean dit, sans excepter personne : Si nous disons que 710US n'avonspas dépêché, nous nous séduisons nousmêmes, et la vérité n'est point en nous.... Si nous disons que nous n'avons pas de péché, nous faisons Dieu menteur, et la vérité n'est point en nous '. Unautreapôtre nous crie : Nous faisons tous beaucoup de fautes 3. 11 faut donc s'accoutumer à voir ' Scss. xiii,cap. vil.

» /. Joail. 1,8, 10. ^ Ji!'-- 111,2.

desfidèlesqui commettent des péchés véniels, malgré leur désir sincère de n'en conmiettre aucun , et qui néanmoins communient avec fruit tous les jours. Il ne faut pas tellement être choqué de leurs imperfections, quel )icu leur laisse pour les humilier, qu'on ne fasse aussi attention aux fautes plus grossières et plus dangereuses dont ceremède quotidien les préserve. Encore une fois, nous voyons que les chrétiens des premiers siècles, qui communiaient tous les jours, étaient encore dans des im[ierfections notables. Veut-on condamner leurs communions quotidiennes, et corriger l'Église primitive qui les autorisait sans ignorer ces imperfections notoires? De plus , nous ne voyons pas que ces anciens fidèles se confessassent régulièrement de ces fautes quotidiennes ; au lieu que les justes de notre temps s'en confessent souvent, pour se purifier avant la communion. Enfin, les chrétiens de l'antiquité communiaient dans leurs maisons et de leurs propres mains pendant les persécutions , plutôt que de ne communier pas tous les jours. Ces derniers temps ne sont pas moins périlleux. La persécution est d'autant plus dangereuse qu'elle est déguisée sous une apparence de paix, et que le tentateur nous séduit par le venin de l'orgueil et de la mollesse. L'impiété raffinée, l'illusion flatteuse , l'hypocrisie qui gagne comme la gangrène, sont plus redoutables que les glaives et les tourments. Jamais le remède quotidien ne fut si nécessaire.

Combien voit-on de fidèles scrupuleux qui, faute de cet aliment, ne font que languir! Ils se consument eu reflexions et en efforts stériles : ils craignent, ils tremblent. Ils sont toujours en doute, et cherchent en vain une certitude qu'ils ne peuvent trouver en cette vie. L'onction n'est point en eux. Ils veulent vivre pour Jésus-Christ, sans vivre de lui. Ils sont desséchés, languissants, épuisés, et ils tombent en défaillance. Ils sont auprès de la fontaine d'eau vive, et se laissent mourir de soif. Ils veulent tout faire au dehors , et n'osent se nourrir au dedans. Ils veulent porter le pesant fardeau de la loi, sans en puiser l'esprit et la consolation dans l'oraison et dans la communion fréquente.

XIV. J'avoue qu'un sage et pieux directeur peut priver un fidèle de la communion pour un temps court, soit pour éprouver sa docilité et son humilité quand il a quelque sujet d'en douter, soit pour le préserver des pièges de quelque illusion, et de quelque attachement secret à lui-même. i\lais ces épreuves ne doivent être faites que dans un vrai besoin, et doivent durer peu; il faut revenir au plus tôt à la nourriture de l'âme. On nous objecte que chacun doit faire pénitence. Mais distinguons la