LA VÉRITÉ DE LA RELIGION

Tires de l'histoire de la vie et des ouvrages de Féneion ; par M. de Ramsai.

L'an 1710, j'eus l'honneur de voir M. de Cambrai pour ■Ja première fois. Je crois devoir raconter les entretiens que ' j'eus avec lui sur la religion, parce qu'ils feront connaître '

le caractère de son esprit , et montreront en même temps que sa piété , loin de conduire à un déisme subtil et à l'indépendance de toute autorité visible, comme l'ont quehpicfois insinué ses adversaires , fournit au contraire les preuves les plus solides du christianisme et de la catholicité.

Né dans un pays libre , où l'esprit humain se montre dans toutes ses formes sans contrainte , je parcourus la plupart des religions pour y chercher la vérité. Le fimatisme , ou la contradiction , qui régnent dans tous les différents systèmes protestants , me révoltèrent contre toutes les sectes du christianisme.

Comme mon cœur n'était point corrompu par les grandes passions , mou esprit ne put goûter les absurdités de l'athéisme. Croire le néant source de tout ce qui est, le lini éternel , ou l'mtini un assemblage de tous les êtres bornés , me parurent des extravagances plus insoutenables que les dogmes les plus insensés d'aucune secte des croyants.

Je voulais alors me réfugier dans le sage déisme, qui se borne au respect de la Divinité , et aux idées immuables de la pure vert", sans se soucier ni du culte extérieur, ni du sacerdoce, ni des mystères. Je ne pus pas cependant secouer mon respect pour la religion clirétienne, dont la morale est si sublime. Jlille doutes vinrent souvent accabler mon esprit. Se précipiter tout à fait dans le déisme me paraissait une démarche hardie ; s'arrêter dans aucune secte du christianisme me semblait une faiblesse puérile. J'errai çà et là dans les principes vagues d'un tolérantisme outré, sans pouvoir trouver un point fixe. C'est dans ces dispositions que j'arrivai à Cambrai.

.M. larchcvéque me reçut avec cette bonté paternelle et insinuante qui gagne d'abord le cœur. J'entrai avec lui, pendant l'espace de six mois , dans un examen fort étendu de la religion. Je ne pourrai pas raconter ici tout ce qu'il me dit sur cette matière ; j'en dirai seulement la substance. Voici à peu près comme je lui développai mes principes :

" Dieu ne demande point d'autre culte que l'amour de sa perfection infinie , d'où découlent toutes les vertus humaines et divines, morales et civiles. Tous les pliilosoiihes, tous les sages , toutes les nations ont eu quelques idées de celte religion naturelle ; mais ils l'ont mêlée de dogmes plus ou moins vrais, et l'ont exprimée par un cuite plus ou moins propre. Toutes sortes de religions sont agréables à l'Être souverain , lorsqu'on se sert des cérémonies , des opinions et <les erreurs mêmes de sa secte , pour nous porter à l'adoration de la Divinité. Il faut un culte extérieur ; mais leiS dift'éremes formes de ce culte sont , comme les différentes formes du gouvernement civil , plus ou moins bonnes , se Ion l'usage qu'on en fait. Je ne saurais souffrir qu'on borne la vraie rehgion à une société particulière. J'admire la morale de l'Évangile ; mais toutes les opinions spéculatives sont des choses indifférentes , dont la souverame sagesse fait peu de cas. » Il me répondit ainsi :

■< Vous ne sauriez rester dans votre indépendance pliiiosophique , ni dans votre tolérance vague de toutes les séries , sans regarder le christianisme comme une imposture. Car il n'y a aucun milieu raisonnable entre le déisme et la catholicité. »

Cette idée me parut un paradoxe. Je le priai de me l'expliquer. {1 co;itinua ainsi :

ENTRETIENS

•> Il tant se iKimcr a la rHi;^nn natiirolle fondi'ii sur l'iUre de Dieu, cil n'iionraiil à louUt lui siuuutuntlli' et révélée; ou si l'on en ailmut une , il l'aiil ri'iiinnailrc queliine autorité guprénic, qui iiarlcàluul monii'iit |iiiiir l'iiilcr|irétcr. Sans celle autiiiilé lixc l't \ i^ilili', l'Ë^lise tjin'tienne serait comme une ré]iul)lii|U(' à qui l'on aurait donné des lois sages , mais sans magistrats pour les exéc ulcr. Quelle source de confusion ! Chacun viendrait , le livre des lois ii la main , disputer de son sens. Les livres di>ins ne serviraient qu'à nourrir notre vaine curiosité, la jalousie des opinions et la présomption orgueilleuse. 11 n'y auiail qu'un seul texte, mais il y aurait autant de manières dillV-rentes de l'interpréter que de têtes. Les di\isions et les subdivisions se multiplieraient sans fin et sans ressource. Notre souverain législateur n'a-t-il pas mieux pourvu à la paix de sa république et à la conservation de sa loi !

•I De plus , s'il n'y a pas une autorité infaillible ipii nous dise il tous ; Voilà le vrai sens de l'Kerilure sainte, comment veut-on que le paysan le plus grossière! l'artisan le plus simple s'engagent dans un (;xamen où les savants mêmes ne peuvent s'accorder I Dieu aurait manipié aux besoins de presque tous les hommes en leur donnant une loi écrite , s'il ne leur avait pas donné en même temps un interprèle sur, pour leur épargner une recherche dont ils sont incapables. Tout homme simple et sincéie n'a besoin que 1 de son ignorance bien sensée pour voir l'absuidité de toutes les sectes qui fondent leur séparation de l'Église catholique sur l'offre de le rendre juge des matières qui surpassent la capacité naturelle de son esprit. Doit-on croire la nouvelle réforme, qui demande l'impossible, ou l'ancienne l^glise, ipii pourvoit à l'impuissance humaine?

<i Enfin , il faut rejeter la Bible comme une fiction , ou se soumettre à cette Église. Consultez les livres sacrés , examinez rétendue des promesses que Jésus-Christ a faites à la hiérarchie dépositaire de sa loi. Il dit que lout ce qu'elle liera sur la Icrrc sera lié dans le ciel, qa'il sera arec elle jusqu'à la consommai ion des siècles ; ipie les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle; que celui qui l'écoute l'écoute lui-même; que celui qui la méprise leméprise lui-même, el enfin qu'elle est la base et la colonne delà vérité. Vous ne pouvez éluder la force de ces termes par aucun commentaire; vous n'avez de ressource qu'en rejetant tout ensemble l'autorité du législateur et celle de sa loi . »

n Quoi! monseigneur, lui dis-je avec impétuosité , vous voulez que je regarde quelque société sur là terre comme infaillible? J'ai parcouru la plupart des sectes. Souffrez que je vous le dise avec tout le respect qui tous est dii , les prêtres de toutes les religions sont souvent plus corrompus ou plus ignorants que les autres hommes : ils me sont tous également suspects. "

Il me répondit d'un ton doux et modéré : « Si nous ne nous élevons point au-dessus de ce qui est Immain , dans les plus iKmibrensesassemlilées de l'Kglise, nous n'y trouverons que de quoi nous choquer , nous révolter , et nourrir noire incrédulité : passions, préjugés , faiblesses humaines , vues politiques, brigues et cabales. , Mais il faut d'autant plus admirer la sagesse et la toute puissance divine, qu'elle accomplit ses desseins par des moyens qui semblent devoir

les détruire. C'est ici que le Saint-Esprit se montre maître du crriir humain. Il fait servir tout ce qui parait défedueux dans les pasteurs particuliers , à l'accomplissement de ses promesses ; et, par une providence toujours altenlive, veille au moment de leur décision it la rend toujours confonnc à sa Volonté. C'est ainsi que Dieu agit en tout et partout. Dans les puissances ci viles cl ecclésiasliiues, lout obéil à .ses lois: lout accoini>lit ses desseins d'une manière nécessaire ou libre. Ce n'est pas la sainteté de nos supérieurs , ni leurs talents personnels , ipii rendent notre obéissance une vertu divine , mais la soumission intérieure de l'esprit à l'ordre de Dieu. •)

Je lui demandai du temps pour peser la force de ses raisonuenienls , ji' les repassai dans mon esprit , je les examinai nuit et jour. Je sentis enlln , après de longues recherches, qu'on ne peut a(hii('ttie une loi révélée sans se soumettre à son inliiprele \i\ant. Mais cette vérilé fit une loute autre impression sur moi qu'elle ne devait faire natiireilemenl. .Mon àmc s'enveloppa de nuages épais; je sentis toutes les atlaques de l'incrédulité.

Dans le temps di' celle agitation extrême, j'eus une tentation violente de le quitter. Je commençai à soupçonner sa droiture. 11 n'y a\ ait qu'un seul moyen de surmonter mes peines : c'élait de lui en faire la confidence. Quels combats ne soulîrisje point a\ant que de pouvoir me résoudre à cette simphcité? il fallait cependant pa.sser par là. Je lui demandai donc une audience secrète : il me l'accorda ; je me mis à genoux devant lui , et lui parlai ainsi : Il Pardonnez , monseigneur, à l'excès de mes peines. Votre candeur m'est suspecle, et je ne saurais plus vous écouter avec docilité. Si l'Église est infaillible , vous avez donc condamné la doctrine du pur amour, en condamnant votre livre des Maximes. Si vous n'avez pas condanmé cette doctrine, votre soumission était feinte. Je me vois dans la dure nécessité de vous regarder comme ennemi ou de lû charilé, ou de la vérité. » .\ peine eus-je prononcé ces paroles , que je fondis en larmes. Il me releva , m'embrassa avec tendresse, et me parla ainsi :

•I L'IOglisc n'a point condamné le pur amour en condam nant mon livre. Cette doctrine est enseignée dans toutes les écoles catholiques ; mais les termes dont je m'étais servi pour l'expliquer n'étaient pas propres pour un ouvrage dogmatique. Mon livre ne vaut rien ; je n'en fais aucun cas. C'élait l'avorton de mon esprit, et nullement le fruit de l'onction du cceur. Je ne veux pas que vous le lisiez. » Il me dit ici tout ce que j'ai raconté ci-dessus en parlant de ce livre, et m'expliqua cette matière à fond".

Cette conversation dissipa toutes mes peines sur sa personne : cependant mes doutes sur la religion augmentèrent. Je voyais qu'en raisonnant philosophiquement, il fallait •devenir catholicpie ou déiste ; mais le sage déisme me parais sait une extrémité plus raisonnable que la catholicité. La vérité s'enfuit de mon esprit, tandis que la douce paix abandonna mon cœur. Je tombai dans une mélancolie profonde. Quelques semaines se passèrent sans que je pusse lui parler. Il essaya plusieurs fois d'ouvrir mon cœur, et il

' M. de Ramsai rappelle ici ce qu'il a dit ailleurs sur la soumission de l'archevêque de Cambrai au jugement qui condamr»a

i le livre des .}Iai-imes. (Édit. de Vers.)

SUR LA RELICIO.

s'y prit d'une façon si insinuante que je ne pus lui rësisler. Enfin je lui parlai ainsi d'une voix tremblante :

« Votre dernière conversation a fait une étrange impression sur moi. Toutes mes lectures et recherches ne servent plus de rien. Je vois bien qu'il n'y a aucun milieu raisonnable entre le déisme et la catbolicllé. Mais , plutôt que de croire tout ce que les catholiques croient ordinairement , je choisis de me jeter dans l'autre extrême. Je me retranche dans ce pur déisme , qui est également éloigné de la crédulité fade et de l'incrédulité outrée. Jla foi , dégagée de la multiplicité d'opinions incertaines , subtiles et choquantes , se réduit à la religion éternelle , \miverselle et immuable de l'amour. Pour en sentir la vérité , chacun n'a besoin que de rentrer en lui-même. »

.< Combien y a-t-il peu d'hommes , reprit-il , qui soient capables de rentrer ainsi en eux-mêmes, pour consulter la pure raison ! Supposé qu'il y eût quelques hommes çà et là qui pussent marcher par cette voie purement intellectueile , cependant le commun des hommes en est incapable , et a besoin d'un secours extérieur. Les passions subtiles de l'esprit n'aveuglent pas moins que les passions grossières. Les premières vérités échappent quelquefois aux génies même très-pliilosophiques. On ne trouve plus de principes fixes pour les arrêter dans le ton-ent des inceititudes qui les entraînent.

■I Comme dans la société civile il a fallu mcltre la raison par écrit, réduire ses préceptes dans un corps de lois, établir des magistrats pour les faire exécuter, paice que tous les hommes ne sont pas en état de consulter et de suivre par eux-mêmes la loi naturelle; de même, dans la religion , les hommes ne voulant pas écouter avec attention, ni suivre par amour la voie intérieure de la souveraine sagesse , rien n'était plus digne de Dieu que de parler lui-même à sa créature d'une manière sensible, pour convaincre les incrédules , pour fixer les visionnai] es , pour instruire les ignorants, et pour les réunir tous dans la cro) ance des mêmes vérités , dans la pratique du même culte , dans la soumission à une même Église. Pourquoi vous révoltez-vous contre un secours si nécessaiie pour la faiblesse humaine , sans lequel les nations les plus savantes et les plus polies sont tombées dans les erieurs les plus grossières sm- la divinité et sur la morale.' »

« La philosophie de l'amour, lui dis-je en l'iulerrompant avec ardeur, est commune à tous les esim'ts, à toutes les nations, à toutes les religions. On en trouve des vestiges partout, jusque dans le sein Aa paganisme. Les âmes simples l'ont peut-être mieux pratiquée que les philosophes n'en ont parlé. Chaque secte y a mêlé des opinions absurdes. J'en trouve dans la Bible comme partout ailleurs. Mais , monseigneur, dispensez-moi de vous en parler. Je crains de blasphémer ce que j'ignore. »

Il demeura quelque temps en silence , sans me répondre; puis il me dit : « Celui qui n'a point senti tous les combats que vous sentez pour parvenir à la vérité ne connaît point son prix. Ouvrez-moi votre cœur. IN'e craignez point de me choquer; je vois votre plaie , elle est profonde ; mais elle n'est pas sans ressource, puisque vous la découvrez. >i

Je continuai ainsi : « 11 me parait que le législateur

des Juifs nous représente l'Etre souverain comme un tyran, qui rend tout le genre humain malheureux , parce que leur premier père mangea un fruit défendu. Ils n'ont pu participer avant leur existence à cette faute légère : cependant Dieu les en punit , non-seulement par les souffrances corpoielles et la moit , mais en les livrant à toutes les passions ; et enfin aux peines éternelles. Selon la croyance commune. Dieu oublie toutes les nations de la terre pour ne s'occuper que d'un peuple grossier, rebelle , injuste et cruel , dont les dogmes et les mœurs parais.sent indignes de la Divinité.

« Un second législateur vient. Sa morale est plus sublime et ses mœurs plus pures. Je ne dis point , avec certains esprits téméraires, qu'il a été imposteur. Je le crois un excellent philosophe , qui n'a cherché qu'à rendre les honunes bons et heureux , en leur apprenant le vrai culte de l'Être suprême. Mais les prétendus dépositaires de sa loi l'ont noyée dans une multitude de fictions absurdes , de dogmes obscurs, d'opinions frivoles, qui rendent le Créateur moins aimable pour sa créature. »

Il m'écou la jusqu'au bout avec une tranquillité admirable , puis il me dit ; « Dieu a tellement tempéré la lumière et les ombres dans ses oracles , que ce mélange est une source de vie pour ceux qui cherchent la vérité afin de l'aimer, et un abîme de ténèbres pour ceux qui la combattent , afin de flatter leurs passions. La plupart des objections que vous venez de faire sont des tours faux et malins que les ineiédules donnent à la religion. Écoutez-moi , de grâce , un instant avec attention : voici un autre plan de la Bible.

Il Dieu veut être aimé comme il le mérite avant que de se faire voir comme il est. La vue lumineuse de son essence nous déterminerait invinciblement à l'aimer; mais il veut être aimé d'un amour libre et de pur choix. C'est pour cela que tous les êtres libres passent par un état d'épreuve, avant que de parvenir à la suprême béatitude de leur nature. Le commencement de leur existence est un noviciat d'amour.

■1 Les anges et nos premiers pères ayant abusé de leur liberté dans un paradis d'immortalité et de délices, Dieu changea notre état d'épreuve dans un état mortel , mêlé de biens et de maux , afin (|ue l'expérience du vide et du néant qii'on trouve dans les créatures nous fit désirer sans cesse une meilleure vie. Depuis ce temps , nous naissons tous avec un penchant vers le mal. Nos âmes sont condamnées à des prisons terrestres, qui obscurcissent notre esprit et appesantissent notre cœur; mais, par la grâce du libérateur, cette concupiscence n'est pas une force invincible qui nous entraîne ; elle n'est qu'une occasion de combat, et par là une source de mérite. AimefDieu dans les privations et les peines est un état plus méritoire que celui des anges , qui aiment dans la jouissance et les plaisirs. "S'oilà le mystère de la croix, si scandaleux pour l'imagination et pour l'amour propre des hommes profanes.

« Nous naissons donc tous malades , mais le remède esf toujours présent pour nous guérir. La lumière, qui éclaire tout homme venant au monde , ne manque jamais à personne. Celte sagesse souveraine a parlé différemment selon les différents temps et les diflërenls lieux : aux uns par une loi surnaturelle et par les miracles des prophètes; aux

ENTRETIEiNS

autres p.ii la loi naturellcr cl par les merveilles ile lacréalion. 1 Cliaiuii sera jugé selon la lui (jii'il a connue , el non selon Cl celle qu'il a iioiorée. Nul ne sera condanuié , que parce " qu'il n'a point prolité de ce qu'il a su , pour mériter d'en " connaître davantafîé'. "

n linliii IJieu est venu lui-nièuie sous une cliair semblable à la notre, pour expier le péché, et pour nous donner \ui modèle du culte qui lui est drt. Dieu ne peut pardonner au criminel sans montrer son horreur pour le crime; c'est ce qu'il doit à sa justice, et c'est ce que Jésus-Christ a seul |]U faire. H a montré aux honunes, aux auf;cs et ii tous les esprits célestes , l'opposition inlinie de la Divinité iiour le renversement de l'ordre, puisqu'il a tant coulé de iouleurs et d'agonies ii l'HommeDieu.

« De plus, ce sacrifice de Jésus-Christ immolé par hommage à la sainteté divine , son anéantissement pi ofond devant l'Être suprême , son amour infini de l'ordre , seront le modèle éternel de l'amour, de l'adoration, del'hommage de toutes les intelligences. C'est par là qu'elles apprendront ce qu'elles doivent à l'Être infini , en voyant le culte qu'il se rend à lui-même par la sainte humanité.

Cl La religion de ce ponlil'e éternel ne consiste que dans la charité. Les sacrements, les cérémorries, le sacerdoce", ne sont que des secours salutaires pour soulager notre faiblesse ; des signes sensibles pour nourrir en nous-mêmes et dans les autres la connaissance et l'amour de notre pèie commun ; ou enfin des moyens nécessaires pour nous retenir dans l'ordre , l'union et l'obéissance.

■■ Bientôt ces moyens cesseront, les ombres disparaîtiont; le vrai temple s'ouvrira, nos corps ressusciteiont glorieux, et Dieu communiquera éternellement avec ses créatures, non-seidement selon sa pure diiinité, mais .sous une forme humaine, pour ncjus montrer tout ensemble les mystères de son essence et les merveilles de sa création.

Cl A'oilà le plan général de la Providence; voilii pour ainsi dire la philosophie de la Cible : y a-t-il rien de plus digne de Dieu, ni de plus consolant pour l'homme, que «es hautes et nobles idées? Ne devrait-, m pas les souhaiter viaies , supposé qu'on ne pOt en démontrer la vérité ? "

Alors je lui dis : « Moïse et Jésus-Christ n'onl-iispaspu former ce beau système par un esprit philosophique , sans aucune mission divine? n'onl-ils pas pu supposer un commerce avec la Divinité, non pour tromper les hommes , mais pour donner du créilit à leur loi , et par là nous rendre bons et heureux en nousapprenant la vraie morale ? >> Il me répondit ainsi : « Moise et Jésus-Chrisl ont prouvé leur mission par des faits surnatu[els, qin poi lent les caractères d'ime sagesse et d'une puissance inlinie.

■i Je ne vous pai lerai point des miracles de Moïse , ni de la transmission incorruptible, jusqu'à nous, des livTes qui en contiennent l'histoire. 'N'ous pourrez en voir les preuves dans l'excellent Discours de M. de Meaux sur l'Histoire universelle. 11 a montré la chaîne de la tradition depuis l'origine du monde. Il l'a fortifiée par des réflexions qui marquent également l'cleudue de son esprit et de sa science.

■ S. Aie. de lib. Arbil. lib. in, cap. xix et .vxn , no^iS, 64 ; •t £pist. cxr.iv, lulSixI. cap. VI, n'"27, M, t. i.

Je ne vous parlerai point des faits prédits dans ces anciens livres, qui demandaient non-.seulement une sagesse divine pour les prévoir, mais une puissance infinie pour les accomplir. Telle était la conversion des gi.'ntils au christianisme; événement qui, dc'pendant de la coopération libre de l'homme , marque (pie le Dieu qui l'a révélé avait un empire incommuniiable sur les coeurs.

ce Je n'entrerai point, continua-t-il, dans le déUil de ces faits, qui marquent visililement que la loi des Juifs venait d'en haut. Je vais droit au christianisme. En démontrant sa vérité , on prouve celle du judaïsme; puisque le législateur des cliréliens l'a supposé divin.

c< Les miracles de Jésus-Christ n'ont pas ét<' faits dans uncoin, dans les retraites impénétrables , ni dans les antres profonds , mais à la face de tout un peuple ennemi et incrédule; ié|>aiidus ensuite et renouvelés par les apôtres dans plusieurs nations dilïc'rentcs, qui avaient un intérêt puissant de les convaincre de lîuisseté , s'ils avaient été supposés. Xotre-Seigneur nourrit une multitude de peuple avec deux ou trois pains. 11 guérit les maladies .incurables par une simple parole. 11 fait sortir les morts du tombeau. Il se ressuscite lui-même. Tout est de notoriété publique, où la moindre imposture aurait été facile à découvrir. 11 ne s'agissait pas de prestiges qui fascinaient les yeux, de tours de souplesse , ni d'opérations subtiles de la ph\ sique, mais de faits palpables, visiblement contraires aux lois communes de la nature. Les simples et les savants en étaient également juges. Ils n'avaient qu'à ouvrir les yeux pour se convaincre de leur vérité.

c< De plus , tout porte li" caractère d'une bonté' et d'une puissance infinies, qui agit sans parade , et à qui les prodiges ne semblent échapper que par compassion pour les hommes, pour soulager leurs misères corporelles, ou pour guérir leurs esprits.

c< Ces miracles n'ont été faits que pour établir le vrai culte de la Divinité. Jésus-Christ nous assure qu'il ne les feit que pour ramener l'homme à son propre cœur, afin d'y chercher les preuves de sa doctrine , dont la fin et 1 1 consommation est la chaillé.

" Enfin les principaux témoins oculaires de ces faits miraculeux ne sauraient être suspects. Il est possible que les hommes, par entêtement ou par préjugé, souffrent toutes sortes de maux pour soutenir des erreurs spéculatives , parce qu'ils peuvent se persuader de bonne foi que ce sont des vérités. Mais que les hommes sans aucune vue de plaisir ni d'ambition , de récompense temporelle ou éterneJle, s'exposent à toutes sortes de malheursprésents, et ensuiteàlajusticevengeressed'un Dieu ennemi du mensonge, pour soutenir qu'ils ont entendu de leurs oreilles et vu de leurs yeux des choses qui n'ont jamais été : cet amour désintéressé de la malice et de l'imposture est absolument incompatible avec la nature humaine , surtout en des hommes qui passent leur vie à pratiquer et à enseigner la morale la plus sublime qui ait jamais été.

Cl Tiouvet-on ces trois caractères de vérité dans les prétendus prodiges des magiciens et des imposteurs , d' A pollonius et de .Mahomet? Ils ont pu donner aux hommes un spectacle d'ostentation pour les surprendre , pour les amuser, et pour s'en rendre les niaitres. Mais outils fait

SUR LA RELIGION

lies choses d'une telle noloiiélé publique, vues par des Icmoins semblables , destinées pour établir une morale si puie ?

rc La religion de Moïse , considérée toute seule et sans rapport au cbristianisme , pourrait être suspecte de politifpie. On pourrait dire que les magiciens d'Egypte ayant imité une partie de ses prodiges, il n'a l'ait que les surpasser dans l'art magique. Mais, dans (a religion de Jésus-Christ , on ne voit aucun prétexte d'incrédulité, aucune ombre de politi- <iue , aucun vestige d'intérêt humain. Les miracles prouvent la mission divine du législateur, et la pureté de sa loi prouve que ses miracles n'étaient point des prestiges. Quand un législateur veut tromper les hommes par de faux prodiges, et abuser de leur crédulité pour s'en rendre maître , inventet-il une religion qui détruit tout l'honniie , qui le rend étranger à lui-même , qui renverse l'idulàtrie du moi , qui nous oblige d'aimer Dieu plus que nous-mêmes, et de ne nous aimer que pour lui.' Jésus-Christ nous demande cet amour, non-seulement comme un hommage dû à la perfection divine , mais comme un moyen nécessahe de nous rendre heureux.

i< Exilés ici-bas pendant un moment infiniment petit, Jésus- Christ veut que nous regardions cette vie connue l'cnfcuice de notre être, et comme une nuit obscure, dont tous les plaisirs ne sont que des songes passagers , et tous les maux des dégoûts salutaires, pour nous faire tendre à notre vraie patrie. Pénétrés de notre néant , de notre impuissance , de nos ténèbres , il veut que nous nous exposions sans cesse devant l'Être des êtres , afin qu'il retrace en nous son image , et qu'il nous embelhsse de sa propre beauté , qu'il nous éclaire et nous anime , qu'il nous donne le bien-être comme l'être, la raison comme la vie , nos parfaits amours comme nos vraies lumières; et que par là il produise en nous toutes les vertus humaines et divines, jusqu'à ce qu'étant rendus conformes à lui , il nous absorbe et nous consomme dans son unité divine.

« Voilà l'adoration en esprit et en vérité que propose l'Évangile ; adoration que l'homme trouve si conforme à ses idées naturelles, quand on la lui découvre; adoration cependant dont on ne voit presque aucune trace dans le paganisme le plus raffiné. Ce n'est que tard , et après que le christianisme eut éclairé le monde, que les philosophes païens , arabes , et persans , ont emprunté ce langage, qu'ils ont toujours parlé imparfaitement.

Il Tout se soutient en Jésus-Christ; ses mœurs répon<lent àsa morale. Ce divin législateiu- ne se contente pas de donner aux hommes des préceptes nus et secs d'une morale sublime. Il la pratique lui-même , et nous met devant les yeux l'exemple d'une vertu accomplie, qui n'a rien et qui ne prétend rien sur la terre. Toute sa vie n'est qu'un tissu de souffrances, une adoration perpétuelle, un anéantissement profond devanlTÊtre suprême, une soumission sans bornes à la volonté divine, et un amour infini de l'ordre. Il meurt enfin comme abandonné de Dieu et des hommes , poiu' montrer que la vertu parfaite , soutenue par le seul amour de la justice, peut demeurer fidèle au milieu des plus terribles peines , sans aucune ombre de délectation sensible , soit céleste, soit terrestre. ■\'oit-on partout ailleurs un semblable législateur , on une telle loi.' On ne trouvera le vrai culte de

l'amour développé, purifié, et parfaitement pratique, que chez les chrétiens.

« L'établissement d'une telle religion parmi les hommes est le plus grand de tous les mil acies. Jlalgié toute la puissance romaine , malgré les passions , les intérêts , les préjugés de tant de nations , de tant de philosophes , de tant de religions différentes, douze pauvres pêcheurs, sans art, sans éloquence, sans force, répandent partoutleurdoctrine. Malgré une persécution de trois siècles, qui semble devoir l'éteiridie à tout moment; malgré le martjie perpétuel d'un nombre innombrable de personnes de toutes les conditions , de tous les sexes , de tous les pays , la vérité triomphe enfin de l'eireui-, selon les prédictions de l'ancienne et de la nouvelle loi. Qu'on me montre quelque autre religion qui ait ces marques visibles d'une divinité qui la protège. Qu'un conquérant établisse par les armes la croyance d'une religion qui flatte les sens; qu'un sage législateur se fasse écouter et respecter par l'utilité de ses lois; qu'une secte accréditée, et soutenue par la puissance civile, abuse delà crédulité du peuple; tout cela est possible. Mais que pou valent avoir vu les nations victorieuses, savantes et incrédules, pour se rendre si promptement à Jésus-Chiist, qui ne leur promettait rien<lans ce monde que persécutions et souffrances; (pii leur proposait la croyance de mystères qui révoltent l'espiit humain , et la pratique d'une morale qui sacrifie toutes nos passions les plus favorites ; en un mot , une foi et un culte qui désespèrent tout ensemble notre raison etnotre amour-propre! « N'est-ce pas mi miracle plus « grand et plus incroyable que ceux qu'on ne veut pas « croire , d'avoir converti le monde à une semblable religion " sans miracles ' .' "

Je lui l'épliquai ainsi : « Ce que vous me dites, monseigneur, me fiappe et me pénètre. Cependant je me sens toujours prêt à regaider des fiiits si éloignés comme ayant pu être exagérés , altérés , ou supposés par les prêties et parles politiques, qui se servent de la religion pour dominer le peuple. »

Il me lépondit ainsi : n On ne saurait doutei' de la vérité de ces faits, puisque les livres qui en contiennent l'histoire ont été reçus et traduits par un grand nombre de peuples divers sitiit qu'ils ont paru. Ils ont été lus dans les assemblées de presque toutes les nations, de siècle en siècle. Personne cependant ne les a accusés de fausseté , ni les Juifs, ni les païens , ni les hérétiques , quoiipi'ils eussent un intérêt puissant de les combattre et d'en déceler l'imposture. Les Juifs disaient , h la vérité , que Jésus-Christ avait fidt ses miracles par magie, mais ils ne les rejetaient pas comme supposés. Les païens n'ont pu disconvenir de ces faits , non plus que les Juifs. Celse , Porphyre , Julien l'Aposlat , Plotin et les auti es philosophes , qui dès les pi emiers temps attaquèrent le christianisme avec toule la subtilité imaginable, avouèrent la vérité des miracles de Jésus-Christ, la sainteté de sa vie, et l'aulhenticité des livres qui en contiennent l'histoire. Enfin les sectes nombreuses et successives , qui ont troublé l'Église en chaque siècle , prouvent invinciblement qu'on n'aurait pu corrompre le texte sacré sans que l'imposture eût été découverte, .\insi , en remon-

' S. Auc. de Civ. Dei, lib. xxil, cap. v, t. vu.

ENTRKTIENS

lanl lie sicVIe on siècle jusqu'à JésiisClirist, les cliu'tipiis, les ti(ii ('■li(|ues, les Juifs, les païens, les Grecs, les Romains. les lîarbares, tous icndent lénioifin.iKe aux nii'mes faits et aux Miiîmes livres. Coiiune la cer lituile de nos iJ('es dc'pend de runivcisalité et de l'ininiiitaliililé de l'évidence qui les accompagne, de même la ccilitude dc« faits dépend de l'nniversalite et de l'imninlabilité de la tradition qui les conlirnie. Il estpossililecpi'cjn fasse croire à toute une nation, •H ensirite à plusieurs nations dillércntes, qir'elles ont vir d'abord de leurs yeux et enlenilii de leurs oreilles des choses ipii n'ont jamais été ; que la mémoire de ces laits srrpposés se soit perpétuée baiitement, successivement, universellement dans tous les siècles, par des peuples diflërenis , dont les intérêts, la religion, les pr'éjugés sont contraires; que ces |ieuples conspirent avec leurs ennemis pour répairdrc urre illusion qui les confond et qui les condamne; et que cependarrt dans le temps actuel de l'imposture , ni dans les siècles suivants, on ne la découvre jamais; cela, dis-je, est nonseulement incroyable , mais absolirment impossible. >■

« Je suis charmé, lui dis-je alors, de voir cette léirnion de preuves tirées des miracles et de la morale, de l'esprit intérieur de la loi , et des pr-odiges extérieurs du législateur . Les idées basses et mercenaires qu'on a communément de la religion me paraissaient trop indignes d'une mission divine. Les miracles du législateur m'étaient suspects , quand je ne connaissais point la beauté de la loi. !>L-iis , monseigneur-, pourfpini troiive-t-on dans la liible un contraste si choqrrant de vérités lumineirses et de dogmes obscurs? Je voudrais bien séparer les idées sublimes dont voirs >enez de me parler-, d'avec ce que les prêtres appellent mystèr-es. »

Il me répondit ainsi .- « Pourquoi rejeter tant de lumières qui consolent le conrr-, parce qu'elles sont mêlées d'ombres <iui humilient l'esprit? La vraie religion ne doit-elle pas élever et abattre l'iionnne , liri montrer torrt ensemble sa grandeur et sa faiblesse? Aous n'avez pas encore une idée assez étendue du christianisme. Il n'est pas seulement une loi ;ainte qui purifie le cœur, il est aussi une sagesse mystérieuse qui dompte l'esprit. C'est un sacrifice continuel de tout soi-même en hommage à la souveraine raison. En pr-atiqirant sa morale, on renoni-e aux plaisirs, pour l'amour de la beairté supr-ême. En cr-oyant ses mijslères, on immole ses idées, par respect pour la vérité éternelle. .Sans ce dorrble sacrifice des pcn.sci's et des liassions , l'holocauste est imparfait, notre victime est défectueuse. C'est par- là que riiomme tout entier disparait et s'é\anouit devant l'Éfre des é/res. 11 ne s'agit pas d'examiner- s'il est nr-cessairc que Dieir nous révèle ainsi des mystères pour- humilier notre esprit : il s'agit de savoir s'il en a révélé ou non. S'il a parlé a sa créature , l'obéissance et l'amour sont inséparables; le christianisme est un fait. Puisque vous ne doutez plus des preuves de ce fait , il ne s'agit plus de choisir ce qu'on croira et ce qu'on ne croira pas. Toutes les difficultés dont vous avez rassemblé des exemjdes s'évanouissent dès qu'on a l'espritguér-i de la présomplion. Alors on n'a nulle peine à croire qu'il y ait dans la nature divine et dans la conduite de sa providence une profondeur impénétrable à notre faible raison. L'Être infini doit être incompréhensible à la créature. O'rrn cêté, on voit un législateur, dont la loi est lout à fait divine, cpii prouve sa mis-

sion par- des faits iniiacirleux dont on ne saurai! douter, par des raisons aussi fortes que celles qu'on a de les croire. O'rrn autre cAlé, on trouve plusieurs mystères qui nous choi|irent. QUe faire entre ces deux extrémités embairas- .sanles d'rrne révélation claire et d'un obscur irrinmpiéliensible? On ne trouve de ressource que dans le s;icrifice de l'esprit, et ce sacrifice est une partie du culte dri au souverain Être.

« Dieu n'a-t-il point des connaissances infinies que nous n'avons point? Quand il en di-(-ouvre quelques-unes par une voie surnaturelle, il ne s'agit plus d'exanrincr le commcn t lie ces mystèr es , mais la verti tude de leur révélation. Ils nous paiaisseirt incompatibles, r.ans lètre en effet; et cette incompatibilité ap|)arente vient de la petitesse de notre esprit, qui ir'a pas des connaissances assez éteirdiios porrr voir la liaison de nos idées naturelles avec ces vérités srrrnatrnelles.

" Le christianisme n'ajoute rien à votre pur déisme que le sacrifice de l'esprit, et la catholicilé ne fait que perfecliorrrrer- ce sacrifice, .\imer prir-ement , croire hurrrblement , Voila toute la religion catholique. .Norrs n'avorrs pr-opr-ernent que deux articles de foi, Vamour d'un Dieu inMsible, et l'oéersTOWcc à l'Église, son oracle vivant, 'foutes les autresvérités particulières s'absorbent dans ces deux \ érités simples et universelles , qui sont à la portée de tous les esprits. Y a-t-il lien de plus digne de la perfection divine , ni de plus nécessaire porrr la faiblesse humaine? "

.ilors je lui dis : ■ Ce ne sont plus des dogmes incompréhensibles de la foi qui m'arrêtent; mais certaines opinions qui .se sont glissées parmi les prêlres et le peuple. Dans l'Kglise judaïque n'a-t-on pas pu obscurcir- la loi par des traditionsincertaines? Je crois quel'Église n'enseignera jamais des erreurs danger-euses et damnables; mais ne peut-elle pas tolérer certaines erreurs innocentes , parce qu'elles sont irtiles et même nécessaires dans la faiblesse présente de la nature humaine? Telle est, par exemple, l'opinion sirr l'éternité des peines. Rien ne serait plus dangereux que daffianchir les hommes de celte crainte salutaire. Mais il n'y a lien dans les idées naturelles ipie nous avons de la Divinité , ni même dans l'Écr itiire sainte , qui noirs empêche de croire que 'ot oir tard toirs lesiitres reviendr-ont à l'ordre. "\'oUà le dénoi'rment qu'Origène trouva pour justifier toutes les démarches de la Providence ; v oilà de quoi répondre à toutes les objections de Celse, de lîayle, de tous les incrédules ani-iens et modernes contre le système chrétien. Laissezmoi cette seule idée, je vous abandonne lorrl le reste. »

■I Non, non, me dit-il; je ne veux vous laisser aucune ressource contre le sacrifice de l'esprit. Supposé que l'iiglise put tolérer des erreurs innocentes , cependant , comme elle n'enseignera jamais aucune erreur dangereuse qui puisse justifier la révolte et l'indépendance , que tardez-voirs à voirs y soumettre, et à per-dre dans l'incompréhensibilité divine toutes les vaines spéculations qui pourraient mettre des bornes à volic obéissance? Pendant la nuit obscure de cette vie, il n'est pas permis de raisonner sur les secrets de la nature divine, ni sur les desseins impénétrables de sa providence. Encore un moment , et tout sera dévoilé. Dieu justifiera sa conduite. Norrs verrons que sa sagesse, sa jrrslice et sa boirle sont toirjours d'accord et inséparable».

SUR La religion.

C'est notre orgueil et notre impalienct' qui (ont (pic niHis ne Toulons pas altendre ce dénoiinient. An iit-ii de nous servir du rayon de lumière qui nous reste [lour sortir de nos téuèbres, nous nous perdons dans un labyrinthe de disputes , d'erieui's , de systèmes chimériiiues , de sectes particulières, qui troublent non-seulement la paix présente de la société humaine, mais qui nous indisposent pour la vraie vie de toutes les intelligences , qui n'ont plus d'esprit propre , ni de volonté propre , parce que la même raison universelle leséclaiie, et le même amour souverain les anime. Jusqu'ici vous avez voulu posséder la vérité. 11 faut à présent que la vérité vous possède , vous captive , vt vous dépouille de toutes les fausses richesses de l'esprit, l'our être parfait chrétien , il faut être désapproprié de tout, même de nos idées. 11 n'y a que la catholicité qui enseigne cette pauvreté évangélique. Imposez donc silence à votre imagination : faites taire votie raison. Dites sans cesse à Dieu : Instruisez-moi par le cœur, et non par l'esprit ; faites-moi croire comme les saints ont cru , faites-moi aimer comme les saints ont aimé. Par là vous serez à l'abri de tout fanatisme et de toute incrédulilé. »

C'est ainsi que M. de Cambrai me fit sentir qu'on ne peut être sagement déiste sans devenir chrétien , ni philosophiquement chrétien sans devenir' catholique. Un prélat qui approfondissait ainsi la vérité jusque dans ses racines les plus cachées , était-ce un esprit superficiel .'

M. de Cambrai raisonnait avec la même force sur les preuves de la religion naliirdle que sur celles de la religion révélée. Nous avons là -dessus deux ouvrages imprimés depuis sa mort, l'Existence de Dieu, et ses Lettres sur la religion, dont quelqufs-unes furent écrites à M. le duc d'Oiléans , qui a toujours honoré ce prélat d'une amitié suivie et qui n'a jamais varié.

Lesespiits secs elabstraits ne sentent pas assez le mérite de ces deux ouvrages. M. de Cambrai savait que la plaie de la plupart de ceux qui doutent vient non de leur esprit , mais de leur cœur. Il répand partout des sentiments pour ■toucher, pour intéresser, pour saisir le cœur. Il tempère la sécheresse métaphysiipie par une onction qui fléchit la volonté, dans le temps qu'elle éclaire l'esprit.

On trouve dans ces ouviages tous les principes de la plus sublime philosophie. C'est ce que je vais montrer, en fai- ■eant l'analyse de ses pieuves de VExistenee de Dieu, de la liberté de l'homnu; , de la nécessité d'un culte , et de l'immortalité de l'dtne.

Je me servirai, autant que je pourrai, de ses propres paroles. Je ne ferai que perfectionner ce qu'il a écrit par •ce qu'il m'a dit. Encore une fois , je ne raisonne point , je jie fais que raconter. Ce n'est pas sortir des bornes de ma narration que de faire l'histoire de l'esprit de .M. de Cambrai, en écrivant celle de sa vie.

Il faut qu'il y ait quelque chose d'éternel '. te néant n'a pu produire ce qui est. Vétre par soi n'est éternel que parce qu'il porte toujours dans sgn propre fond la nécessité de sou existence. Tous les êtres (inis peuvent être , ou

ou ■ pr.

— „,^..^, . ,u,..,„^, >-iic5 iiiii.>jieuveiu eue, ou

n'être pas. Tout infini qui n'est pas linfini suprême, ou l'infini en tout genre , n'a rien en soi qui le fait exister pré-

' L'Fxislence de Dieu.

lérahlement à un infini d'un degté supérieur : ainsi son existence n'est pas nécessaire. Verre par soi, l'être infini, l'injini absolu, sont donc des termes synonymes. C'est pour cela que Dieu se définit celui qui est.

La nudtiplicité est pauvre dan.» «on abondance apparente. L'infini en tous sens est souverainement un et souverainement tout. Il est tout ét're , et noa tous les êtres. Il existe , il se connaît, il s'aime toujours également. 11 contient ce qu'il y a de réel dans tous les êtres par une simplicité indivisible , et non par composition de parties. 11 connaît tout ce qu'il y a d'intelligible, en se connaissant. Il aime tout ce qu'il y a d'aimable en s'aimant. Il peut tout ce qu'il y a de possible , en voulant. Nous ne voyons point son essence ; mais voilà mie idée claire de ses propriétés essentielles. Ce n'est là , je l'avoue , qu'une perception infiniment petite de l'infinmient grand; mais c'en est une très-réelle, qui le distingue de tous les êtres finis, ou infinis dans un seul genre.

Puisque l'infini absolu est !e seul être qui existe par soi , puisque les êtres finis ne sauraient être des parcelles détachées de sa substance indivifible, il fautquerÉternel ait un vrai pouvoir de liiire exister ce qui n'était pas. Nous n'avons aucune idée de cette puissance créatrice : mais il faut qu'elle soit en Dieu, autrement l'existence des êtres finis serait impossible.

L'action par laquelle Dieu a tout créé ne passe point. 11 donne l'être à tout moment, parce qu'il peut l'oter à tout moment. Il ne peut l'ôter qu'en cessant de le domier, ou en donnant le néant. Le néant ne se donne pas. La conservation des êtres est par conséquent un don perpétuel , c'est.àdire une création continuée. L'être qui est dépeiidant pour son existence ne peut être que dépendant pour ses opérations. Les créatuies agissent comme elles existent. Elles reçoivent à tout moment leur activité comme leur être. Que. vaste champ de vérité s'ouvre à l'esprit !

C'est Dieu seul qui crée tout, et qui fait tout dans son ouvrage. C'est lui présent partout, (pii donne sans cesse aux corps leurs formes et leurs mouvements ; aux esprits, leurs vraies lumières et leurs parfaits amours. Il rend sans cesse les uns intelligibles , et les auti es intelligents ■ . C'est par lui seul qu'ils communiquent entre eux , selon certaines lois générales qu'il a établies , pour conserver l'ordce et l'union dans ses ouvrages.

Les causes secondes ne sont que les simples occasion.i de son action qui nous échappe , à cause de sa délicatesse , et que nous attribuons faussement aux créatures et à nous mêmes , en usurpant sur les droits de la Div inité. Il n'v s dans tous les êtres finis aucune ombie de vraie force, quE celle de notre liberté , par laquelle nous pouvons cousentii

' X.B. Ce système n'a rien de commun avec celui qui sou lient que Dieu est non-seulement la cause de toutes nos sensa lions, mais leur objet immédiat. Selon le langagebizarre de ces philosophes, dans le tempsdehulouleur, c'est lerfo/s^îdeaVqui est piqué par unei-piiifile infitli<,ible, dont l'un et l'autre sonl des portions de l'étendue intelligible ou de la subslancedivine, en tant que représentali\ e de la matière. Les nouveaux spino sistes ont pris de la occasion de dire que, selon la nouvelle philosopliie, il n'y a qu'un seul être qui réunit dans sa substance, comme attributs, VcIcikIiic iiiielliijilhi' et intctliijcntc. C'esl ainsi que certains esprits subtils, jusques à être légers, ont poussé le malebrancliisme à l'impiété, contre les intentions de l'auteur.

ENTRETIENS

à l'aclion divine qui nous éclaire, nous excite, et nous meut.

' Le inou\ enicut que Dieu nous imprime vers le bien en général est le fond et l'essence di; la vulonlé , et la source de tous nos amours. .Mais ce mouvement ne nous porte jamais in\inciblenient vers aucun bleu en particulier. >uus pouvons toujours nous arrêter pour examiner si le bien qui se présente est réel , ou apparent selon l'ordie ou contre l'ordre, lx)n en soi, ou seulement llalteur pour nous. Nous pouvons par conséquent céder à l'action de Dieu par vertu ou par Volupté , par raison ou par plaisir, par respect pour ses perfections adorables, ou par goilt pour nos sensations Jgréables. Voilà le double ressort <iui explique notre liberté.

Ce pouvoir de consentir à l'action divine ne suppose point ne force infinie dans la créature. 11 ne produit ni l'objet, ni l'action de l'objet , ni le mouvement vers l'objet. Notre action est toujours stérile par elle-même. Celle de Dieu est seule productrice de toutes nos perceptions lumineuses et béatifiantes. Elle est source unicpie de toutes les vérités etdetousles/jteMi/iquinous remuent. Dieu nous doime sans cesse ceUe aclivité {oixcc pouvoir de clioisir ) , comme il nous donne Vétre. Nous avons mi être différent du sien; de même nous avons une activité différente <le la sienne. iMais comme notre être ne peut exister indépendamment du sien , de même notre action ne peut rien produire sans la sienne qui fait tout en tous, selon certaines lois qu'il a établies.

La loi universelle des communications divines pour les êtres libres est que Dieu s'y communique plus ou moins, selon qu'ils cèdent plus ou moins à son action. Lorsqu'on pèclie , il ne faut pas qu'il y ait dans la créature une force égale à celle du Créateur, pour arrêter l'action de Dieu ; c'est lui-même qui s'arrête. Il n'agit point , parce que la condition de son action manque.

En voyant à découvert le bien souverain , toute intelligence finie s'y attaclierait invinciblement; mais elle pourrait s'y attacher, ou pour rendre bonunage à sa perfection infinie, ou seulement pour jouir du bonheur. Séparer ces deux amours, c'est commettre un sacrilège. Rien n'était plus digne de Dieu , poin- nous confirmer éternellement dans le pur amour de l'ordre , que de nous y élever par un étal d'épreuve, oii nous pouvons sans cesse sacrifier nos sensations délectables à l'idée pure de son infinie perfection. Il ne nous a donc faits libres que pour nous rendie capables du pur amour.

C'est là le culte ' que Dieu exige de sa créature, et la condition éternelle de notre union avec lui. L'ordie demande que nous aimions sa perfection infinie plus que notre finie perfection. Nous ne sommes que des biens bornés, participés et dépendants ; au lieu que le premier être est le bien unique, source de tous les autres , le bien sans bornes, le bien indépendant. Notre amour pour ce bien doit être aussi un amour unique, source de tous nos amours, nn amour sans bornes , un amour indépendant de tout autre amour. Au contraire , l'amour de nous-mêmes doit être un amour dérivé de cet amour primitif, un amour ruisseau de cette source , un amour borné, et proportionné à la petite portion

' Idée de la liberté.

' Le eulle de l'Être suprême.

de bien qui nous est échue en partage. Voila le vrai culte dont Dieu ne saurait dispenser aucune créature intclli,4ente, et sans lequel il ne peut se l'unir. Dieu est tout, et nous ne sommes qu'un rien reïêtu par emprunt d'une très-petite parcelle de l'être. Ce moi qui nous est si cher n'est, pour ainsi dire, qu'un petit morceau <pii veut être le tout, et qui s'érige en fausse divinité. Il faut renvi'rser l'idole pour la réduire à sa i)etile place. Dès qu'on aura posé ée fondement, tout l'édifice s'élé\era comme de lui-même. La religion se trouvera toute dé\eloppée dans notre cœur. L'existence de Dieu, la liberté de l'Iionuue, la nature du culle une fois établies, l'immortalité de l'âme suit nécessairement de ces trois principes.

' Nous sommes capables de connaître et d'aimer à l'infini. Dieu , en créant un être avec une capacité si vaste, n'a pi: avoir d'autre fin que de se faire connaître comme vérité souveraine , et de se faire aimer comme bonté universelle. Pendant cette vie, l'homme ne remplit point cette fin ; toutes ses occupations ici-bas sont indignes d'une capacité si noble. Or il est impossible que Dieu crée des êtres pour le connaître et pour r aimer à l'infini , sans remplir jamais le dessein de leur création , à moins qu'ils ne s'en rendent incapables par leur [)ropre faute. Cette incohstance serait infiniment indigne de la sagesse etdcla bonté de Dieu , qui ne peut pas détruire un être qui l'aime , et qu'il n'a créé que pour l'aimer. Supposé donc que l'âme fût matérielle et mortelle par sa nature , elle pourrait s'immortaliser par l'amoiu-.

C'est ainsi que M. de Cambrai rendait les athées, déistes ; les déistes, chrétiens; les chrétiens, catholiques, par un enchaînement d'idées suivies, pleines de lumières et de sentiment. Tout se concentrait dans l'amom' de l'ordre, tout en découlait. Cette grande idée donnait de la force, de la beauté, de l'élévation et de l'unité à tous ses principes. Je ne ])rétends pas démontrer ici ce système ; mais je prie les incrédules de m'en montrer un autre , qui soit aussi lié dans toutes ses parties , aussi fécond en conséquences lumineuses , aussi satisfaisant pour l'esprit et pour le cœiu-, que celui-ci.