TROISIÈME PARTIE

11 n'y a que l'Église catholique qui puisse enseigner ce culte d'une façon proportionnée au besoin de tous les hommes.

Tous les hommes , et surtout les ignorants , ont besoin d'une autorité qui décide, sans les engager à une discussion dont ils sont visiblement incapables. Comment voudrait-on qu'une femme de village ou qu'un artisan examinât le texte original , les

' Ulatlh. u, 26; Zuc. x, 21.

éditions, les versions, les divers sens du texte sacré? Dieu aurait manqué au besoin de presque tous les hommes, s'il ne leur avait pas donné une autorité infaillible [jour leurépargnercette recherche impossible,et pourles garantir des'y tromper. L'homme ignorant, qui connaît la hontéde Dieu, etqui sent sa propre impuissance doit donc supposer celle autorité donnée de Dieu, et la chercher humblement, pour s'y soumettre sans raisonner. Oi'i la trouverat-il.' Toutes les sociétés séparées de l'Église catholique ne fondent leur séi)aration que sur l'offre de faire chaque particulier juge des Ecritures, et lui faire voir que l'Écriture contredit cette ancienne Église. Le premier pas qu'un particulier serait oblige de faire pour écouter ces sectes serait donc de s'ériger en juge "entre elles et l'Église , qu'elles ont abandonnée. Or quelle est la femme de village, quel est l'artisan, qui puisse dire sans une ridicule et scandaleuse présomption : Je vais examiner • si l'ancienne Église a bien ou mal interprété le texte des Écritures. Voilà néanmoins le point essentiel de la séparation de toute branche d'avec l'ancienne tige. Tout ignorant qui sent son ignorance doit avoir horreur decommencer parcet acte de présomniion. Il cherche une autorité qui le dispense de faire cet acte présomptueux , et cet examen dont il est incapable. Toutes les nouvelles sectes, suivant leur principe fondamental , lui crient : Lisez , raisonnez , décidez. La seule ancienne Église lui dit : Ne raisonnez , ne décidez point, contentez-vous d'être docile et humble : Dieu m'a promis son esprit pour vous préserver de l'erreur. Qui voulez-vous que cet ignorant suive, ou ceux qui lui demandent l'impossible, ou ceux qui lui promettent ce qui convient à son impuissance et à labonté de Dieu ? Représentonsnous un paralytique qui veut sortir de son lit, parce que le feu est à la maison: il s'adresseàcinq hommes, qui lui disent : Levez -vous , courez, percez la foule, sauvez-vous de cet incendie. Enfin il trouve un sixième homme qui lui dit : Laissez-moi faire, je vais vous emporter entre mes bras. Croira-t-il à cinq hommes qui lui conseillent de faire ce qu'il sent bien qu'il ne peut pas? Ne croira-t-il pas plutôt celui qui est le seul à lui proniettre le secours proportionné à son impuissance? Il s'abandonne sans raisonner à cet homme, et se borne à demeurer souple et docile entre ses bras. Il en est précisément de même d'un homme humble dans son ignorance ; il ne peut écouter sérieusement les sectes qui lui crient : Lisez, raisonnez: décidez; lui qui sent bien qu'il ne peut nf lire, ni raisonner, ni décider : mais il est console d'entendre l'anciemie Église qui lui dit : Sentez votre impuissance, humiliez-vous, soyez dr-'iia,

LETTRES SUR LA RELIGION

confiez-vous à la bonté de Dieu , qui ne nous a point laissés sans secours pour aller à lui. Laissez-moi faire, je vous porterai entre mes bras. Rien n'est plus simple et plus court que ce moyen d'arriver à la vérité. L'homme ignorant n'a besoin ni de livre ni de raisonnement pour trouver la vraie Église : les yeux fermés', il sait avec certitude que toutes celles qui veulent le faire ju!;e sont fausses , et qu'il n'y a que celle qui lui dit de croire humblement qui puisse être la véritable. Au lieu des livres et des raisonnements, il n'a besoin que de son impuissance et de la bonté de Dieu pour rejeter une flatteuse séduction, et pour demeurer dans une humbledocilité. Il ne lui faut que son ignorance bien sensée pour décider. Cette ignorance se tourne pour lui en science infaillible. Plus il est ignorant, plus son ignorance lui fait sentir l'absurdité des sectes qui veulent l'ériger en juge de ce qu'il ne peut examiner. D'un autre côté, les savants mêmes ont un besoin infini d'être humiliés, et de sentir leur incapacité. A force de raisonner, ils sont encore plus dans le doute que les ignorants; ils disputent sans fin entre eux', et ils s'entêtent des opinions les plus absurdes. Ils ont donc autant de besoin que le peuple le plus simple d'une autorité suprême qui rabaisse leur présomption, qui corrige leurs préjugés, qui termine leurs disputes , qui fixe leurs incertitudes, qui les accorde entre eux, et qui les réunisse avec la multitude. Cetteautoritésupérieure à tout raisonnement, où la trouverons-nous.' Elle ne peut être dans aucune des sectes qui ne se forment qu'en faisant raisonner les hommes, et qu'en les faisant juges de l'Écriture au-dessus de l'Église. Elle ne peut donc se trouver que dans cette ancienne Eglise qu'on nonunecatholique. Qu'y a-t-il de plus simple, déplus court, de plus proportionné àla faiblesse de l'esprit du peuple, qu'une décision pour laquelle chacun n'a besoin que de sentir son ignorance, et que de ne vouloir pas tenter l'impossible? Rejetez une discussion visiblement impossible et une présomption ridicule; vous voila catholique.

Je comprends bien, monsieur, qu'on fera contre ces trois vérités des objections innombrables. Mais n'en fait-on pas pour nous réduire à douter de l'existence des corps, et pour disputer la certitude des choses que nous voyons, que nous entendons, et que nous touchons à toute heure, comme si notre vie entière n'était que l'illusion d'un songe? J'ose assurer qu'on trouvera , dans les trois principes que je viens d'établir, de quoi dissiper toutes les objections en peu de mots, et sans aucune discussion subtile.

Au reste , je ne puis finir sans vous représenter, monsieur, que vous ne paraissez pas faire assez de

justice à saint Augustin. Il est vrai que ce Père a écrit dans un mauvais temps pour le goût. Sa manière d'écrire s'en ressent. II a écrit sans ordre, à la hâte, et avec un excès de fertilité d'esprit, à mesure que les besoins d'instruire ou de réfuter le pressaient. Platon et Descartes , que vous louez tant , n'ont eu qu'à méditer tranquillement , et qu'à écrire à loisir, pour perfectionner leurs ouvrages : cependant ces deux auteurs ont leurs défauts. Par exemple , que peut-on voir de plus faible et de plus insoutenable que les preuves de Socrate sur l'immortalité de l'âme ? D'ailleurs , ne le voit-on pas flottant et incertain pour les vérités même les plus fondamentales, sans lesquelles sa morale porterait à faux? Qu'y a-t-il de plus défectueux que le monde indéfini de Descartes? Si on rassemblait tous les morceaux épars dans les ouvrages de saint Augustin, on y trouverait plus de métaphysique que dans ces deux philosophes. Je ne saurais troj) adnu'rer ce génie vaste, lumineux, fertile et sublime.

Je voudrais me trouver pour un mois avec vou§, monsieur, dans une solitude où nous n'eussions qu'à chercher ensemble ce qui peut nourrir et édifier.

O rus , (luando ego te aspiciam? quandoque liccbit... '

Personne ne peut vous honorer avec des sentiments plus vifs et plus dignes de vous, que je le ferai le reste de mes jours.

LETTRE \1

SUR LES MOYENS DONiNÉS AUX HOMMES rOUB A1U\IVER A LA VRAIE EELlGIO>f.

A Cambrai, 14 juillet 171S.

J'ai une fluxion sur les yeux et un peu de mal à l'estomac.

Doimilumego, Virgiliusque :

Namque pila lippis ininiicum et ludere crudis "

Il est triste de ne ressembler à Virgile et à Horace que par des infirmités. L'Électeur a fait venir de Paris un bon peintre , qui a beaucoup travaillé pour lui à Valenciennes. Ce prince a voulu avoir mon portrait; il est achevé; il est à Paris; vous en aurez une copie; mais laissez-moi un peu de temps pour m'assurer de vous eu donner une bonne. Puisque vous voulez ce visage étique , il faut au moins , monsieur, que la copie soit bien exécutée.

' HoR. lib. II, sat. vi.

' ibid. lib. i , sat. v.

IGO

Des (]ue je serai libre, je tiklicrai d'écrire ce qui me passe par la tèle sur les moyens donnés aux liuniines pour arriver à la vraie religion : en attendant je vais vous proposer supeiiiciellenient ce que j"cn pense.

I. On est trop frappé de la disproportion qui paraît entre la grossièreté de l'esprit de la plupart des hommes et la hauteur des vérités qu'il faut entendre pour être véritablement chrétien.

Q'est-ce que les passions grossières, comme l'amour sensuel, la jalousie, la haine, la vengeance, l'ambition et la curiosité , ne font point deviner aux hommes les moins cultivés et les moins subtils? (Qu'est-ce que les sauvages mêmes ne pénètrent pas pour leurs intérêts?

Qu'est-ce que les hommes les plus vils n'ont point inventé pour la perfection des arts, quand l'avarice les a excités? Qu'est-ce qu'un enfant n'apiu'end point, depuis l'âge de deux ans jusqu'à celui de sept, soit pour discerner tous les olijets qui l'environnent, pour observer leurs propriétés, leurs rapports et ,eurs oppositions, soit pour apprendre tous les termes ijmombrables d'une langue, qui expriment avec précision et délicatesse tous ces objets avec toutes leurs dépendances?

Qu'est-ce qu'un prisonnier n'invente point dans une prison pendant vingt ans , pour tâcher d'en sortir, pour savoirdes nouvelles de ses amis, pour leur donner des siennes , pour tromper la vigilance et la défiance de ceux qui le tiennent en captivité?

Qu'est-ce qu'un homme ne rechercherait point pourdécouvrir les causes de son état , s'il se trouvait tout i) coup à son réveil transporté dans une île déserte et inconnue? Que ne ferait-il point pour savoir comment il y aurait été transporté pendant un long sommeil , pour chercher dans cette île quelque marque d'habitation, quelque vestige d'homme, pour inventer quelque moyen de se nourrir, de se vêtir, de se loger, de naviguer, et de retourner en son paj's?

Voilà les ressources naturelles de l'esprit humain dans les honnnes même les moins cultivés. 11 n'y a qu'à bien vouloir pour parvenir à toutes les choses qui ne sont pas absolument impossibles. Aimez autant la vérité que vous aimez votre santé , votre vanité, votre liberté, votre plaisir, votre fantaisie; vous la lrou\erez. Soyez aussi curieux pour trouver celui (]ui vous a fait, et à qui vous devez tout, que les honnnes les plus grossiers sont curieux pour suivre un soupçon malin, pour contenter leur passion brutale, pour déguiser leurs desseins injustes et honteux : en voilà assez pour trouver Dieu et la vie éternelle. Faites que l'homme soit en ce monde

LETTRES SLll l.A l'.KLIGION.

comme celui qui se trouverait à son réveil dans une île déserte et inconnue. Faites que l'Iiomme, au lieu de s'amuser aux sottises qu'un nomme fortune , divertissement, spectacles, réputation, politique, éloquence, poésie, ne soitoccupé que de sedire a luimême: Qui suis-je, où suis-je, d'où viens-je, par où suis-je venu ici , où vals-je ? pourquoi et par qui suisje fait? Quels sont ces autres êtres qui me ressemblent et qui m'environnent? d'où viennent-ils? Je leur demande ce qu'ils me demandent , et nous ne saurions nous dire les uns aux autres ce que nous sommes, ni par où nous noustrouvons assemblés.. le n'ai nulle autre affaire dans ce coin de l'univers , où je suis comme tombé des nues, que celle d'être étonne de moi et de mon état, de découvrir mon origine et ma fin. Je n'ai que quatre jours à passer dans cet état : je ne dois les employer qu'à découvrir ce qui peut décider de moi. Je dois me délier de mon esprit, que je sens vain, léger, incimstant, présomptueux. Je dois aussi craindre mes passions folles et brutales •, je n'ai qu'une seule affaire, qui est de m'ctudier, de m'approfondir, et surtout de me vaincre, pour me rendre digne de parvenir à la vérité, su|>posé que je puisse parvenir jusqu'à elle. 11 est vrai qu'en la cherchant avec gêne et travail , je passerai peut être toute ma vie dans une peine stérile, sans pou voir sortir de ces profondes ténèbres où je me vois comme abandonné; mais qu'importe? Cette courte vie n'est que le songe d'une nuit : si peu que je suive ma raison avec courage , je dois être plus content de la passer dans une si raisonnable et si importante occupation , avec la consolation d'agir sérieusement en honnne, que de m'abandonner à la folie de mes passions, qui se tourneraient en malheur pour moi. Il n'y a que la légèreté d'un esprit mou , et sans ressource contre sa passion, qui me pût faire prendre le change si honteusement. Dès qu'un homme sera homme de la sorte , il aura bientôt les yeux ouverts. Tous les autres hommes passent leur vie dans la caverne de Platon ' , à ne voir que des ombres. Pourquoi les hommes ne feront-ils pas, pour faire la découverte d'eux-mêmes , ce que fit ce Sc\ ihe Ana> charsis, qui vint dans la Grèce chercher la vérité; et ce que faisaient les Grecs , qui allaient en figypte . en Asie, et jusque dans les Indes, chercher la sa-

■ On sait que Platon, A:\nssiRepiihlique, voulant exprimei rimperfi'clion de l'inlelligence liumaini' en celle vie, représente le penre huiiiain comme «enseveli dans une caverne immense, K mi 1! ne peut s'occuper (pie d'ombres ^ aines et artilicletles, el i< don il ne iieut s'élever que par de pénit)les cf torts jusqu'au 11 monde intellectuel, pour y contempler la suprême inlelli- II gence, dans le calme des sens et des passions. » (De rcp. lib. vu, p. 514 et seq. e.dil. Serran.) Voyez le f'oijngc (t'.-fnar/i«'--» o'i.---j. Liv, t.l\.[.hil.!! l'ers.)

LETTRES SUR LA RELIGION

IGI

Wsse? Il ne faut point beaucoup de lumière pour rpercevoir qu'on est dans les ténèbres; il ne faut pas être bien fort pour sentir son impuissance; il ne faut pas être bien ricbe pour être las de sa pauvreté. Pour être un vrai pbilosopbe , il ne faut que connaître qu'on ne l'est pas ; il ne faut que vouloir savoir ce qu'on est, et qu'être étonné de ne le savoir pas. Un voyageur va au Mononiotapa et au .Japon pour apprendre ce qui ne mérite nullement sa curiosité, et dont la découverte ne le guérira d'aucun de ses maux. Quand trouvera-t-on des hommes qui fassent, non pas le tour du monde, mais le moindre effort de curiosité |)our développer le grand mystère de leur propre état? On parcourt les mers les plus orageuses, pour aller chercher à quatre mille lieues d'ici le poivre et la cannelle; on surmonte les vents, les flots, les abîmes et lesécueils, pour avoir ce qui n'est presque bon à rien : on ne traverserait pas la Manche pour apprendre à être sage, bon et digne dun bonheur éternel.

En faut-il davantage pour confondre l'homme, pour le couvrir de honte sur son ignorance, pour le rendre inexcusable dans une indolence si dénaturée et dans une stupidité si monstrueuse?

On dit hardiment qu'un villageois n'a pas assez d'esprit pour apprendre son catéchisme, pendant qu'il apprend sans peine toutes les ciiansons malignes et impudentes de son village; pendant qu'il use des déguisements les plus sybtils pour cacher ses débauches et ses larcins.

L'esprit de chaque homme s'étend ou se raccourcit suivant l'application ou l'inapplication où il vit. L'esprit tst comme un cuir souple qui prête : il s'allonge et il s'élargit à proportion de la bonne volonté et de l'exercice. Tournez autant l'esprit au bien qu'il est d'ordinaire tourné au mal, vous trouverez, par le seul amour du bien, des ressources incroyables d'esprit pour arriver à la vérité , dans les hommes même qui montrent le moins d'ouverture. Si tous les hounnes aimaient la vérité plus qu'eux, connue I Ile mérite sans doute qu'on l'aime, ils feraient pour la trouver tout ce qu'ils font pour se flatter dans leurs illusions. L'amour, avec peu d'esprit, ferait des découvertes merveilleuses.

ConnulJialis amor de Mulcibre fecit Apt'Uem.

IL 11 ne s'agit nullement de mettre les hommes grossiers et sans étude en état d'expliquer avec précision et méthode ce qui les persuadera en faveur de la vertu et de la religion : il suffit qu'ils parviennent au point d'être persuadés par des raisons droites et solides, quoiqu'ils ne puissent pas développer les raisons qui les persuadent, ni réfuter les objections subtiles qui les embarrassent.

FÉNEtO.N. — TOME 1.

Rien n'est plus facile qued'enibarrasser un lionnne de bon sens sur la vérité de son propre corps , quoiqu'il lui soit impossible d'en douter sérieusement. Dites-lui que le temps qu'il appelle celui de la veille n'est peut-être qu'un temps de sommeil plus profond que celui du sommeil de la nuit; soutenez-lui qu'il se réveillera peut-être à la mort du sommeil de toute la vie , qui n'est qu'un songe , comme il se réveille chaque matin en sortant du songe de la nuit; pressez-lc de vous donner une différence précise , claire et décisive entre l'illusion du songe de la nuit, oîi l'homme se dit faussement à lui-même : Je me sens , je touche , je vais , j'écoute , et je suis sur de ne rêver pas , et l'illusion du songe oîi nous sommes peut-être dans la vie entière : vous mettrez cet homme dans l'impuissance de vous répondre ; mais il n'en sera pas moins dans l'impuissance de vous croire, et de douter de ce que vous lui contestez; il rira de votre subtilité ; il sentira sans pouvoir le démêler, que votre raisonnement subtil ne fait qu'embrouiller une vérité claire , au lieu d'éclaircir une chose obscure. Il y a cent autres exemples des vérités dont les hommes ne sont nullement libres de douter, et qui leur échappent dès qu'un philosophe les presse de répondre à une objection subtile. La vérité n'en est pas moins vraie, et la conviction intime que tous les hommes en ont n'en est pas moins une règle invincible de croyance , quoique chacun soit dans l'impuissance de démêler sa raison de croire. Il y a deux degrés d'intelligence, dont l'un opère une entière conviction , quoiqu'il soit moins parfait que l'autre : l'un se réduit à être dans l'impuissance de douter d'ime vérité, parce qu'elle a une évidence simple, et, pour ainsi dire, directe : l'autre a de plus une évidence réfléchie; en sorte que l'esprit explique la preuve de sa conviction, et réfute tout ce qui pourrait l'obscurcir. Les plus sublimes philosophes mêmes sont invinciblement persuadés d'un grand nombre de vérités, quoiqu'ils ne puissent les développer clairement, ni réfuter les objections qui les embrouillent.

111. Il est vrai que les hommes, comme un auteur de notre temps l'a très-bien remarqué, n'ont point assez de Jorce pour suie re toute leur raison : aussi suis-je très-persuadé que nulhonune, sans la grâce, n'aurait pas, par ses seules forces naturelles, toute la constance, toute la règle, toute la modération, toute la défiance de lui-même, qu'il lui faudrait pour la découverte des vérités mêmes qui n'ont pas besoin de la lumière supérieure de la foi : en un mot, cette philosophie naturelle, qui irait sans préjugé, sans impatience, sans orgueil, jusqu'au bout de la raison purement humaine. ^^,^ n.i

LKTTRES SUR LA IIKLIGION.

roman do pliilosoiiiiic. Je ne e<)iii|)lc' i|U(' sur la f;nicc pour diriger la raison munie dans les bornes étroites de la raison , pour la découverte de la religion; mais je crois avec saint Augustin que Dieu donne à chaque homme un premier germe de grâce intime et secrète, qui se mêle imperceptiblement avec la raison, et qui prépare l'homme à passer peu a peu de la raison jus(|n'a la foi. C'est ce que saint Augustin nomme inchoationes quxdain/tdei, couceplioiilbus similes '. C'est un commencement très-éloigné pour parvenir de proche en proche jusqu'à la foi , comme un germe très-informe est le commencement de l'enfant qui doit naître longtemps après. Dieu mêle le commencement du don surnaturel avec les restes de la bonne nature, en sorte que l'homme qui les tient réunis ensemble dans son propre fond ne les' démêle point, et porte au dedans de soi un mystère de grâce (|u'il ignore profondément ; c'est ce que saint Augustin l'ait entendre par ces aimables paroles ' : Paii/alim lu, Domine, manu milhsviia et misericnri/issima pertracfans et componens cor memn, etc. La plus sublime sagesse du Verbe est déjà dans l'homme; mais elle n'y est encore que comme du lait pour nourrir des enfants : utinfantim nostrx lactesceret sapientia tua ^. 11 faut que le germe de la grâce commence à éclore, pour être distingué de la raison.

Cette préparation du cœur est d'abord d'autant plus confuse qu'elle est générale ; c'est un sentiment confus de notre impuissance, un désir de ce qui nous manque, un penchant à trouver au-dessus de nous ce que nous cherchons en vain au dedans de nous-mêmes, une tristesse sur le vide de notre cœur, une faim et une soifde la vérité, une disposition sincère à supposer facilement qu'on se trompe, et à croire qu'on a besoin de secours pour ne se tromper plus.

On peut remarquer ceci en étudiant de près certains hommes. Par exemple, on en trouvera deux auxquels on se méprendra aisément. L'un aura beaucoup plus d'activité et de pénétration d'esprit que l'autre ; il paraîtra né philosophe, amateur passionné de la vérité et de la vertu, désintéressé, généreux, et uniquement occupé des plus hautes spéculations ; mais observez-le de près ; vous trouverez un homme amoureux de son esprit et de sa sagesse , qui cherche la sagesse et la vertu pour enrichir son esprit, pour s'orner et s'élever au-dessus des autres : cet amour-propre l'indispose pour la découverte de la pure vérité ; il veut prévaloir : il craint de paraître dans quelque erreur, et il s'expose d'autant plus à

' De div. QuŒst. ad SimpUc. lib. I , qufcsl. M , n" 2 , t. vi. ' Confcss. lib. vi , cap. v, n» 7 , 1. 1. 3 Ibid- lil). vii , cap. xvni , n" 21.

errer, qu'il est jaloux de paraître n'errer jamais en rien. Au contraire, l'autre, avec beaucoup moins d'intelligence , occupe son esprit de la vérité , et non de .son esprit même; il va d'une démarche simple et directe vers la vérité , sans se replier sur soi par complaisance; il a une secrète disposition à se délier de soi, à sentir sa faiblesse, à vouloir être redressé. Celui qui jiaraît le moins avance lest infiniment plus que l'autre : Dieu trouve dans l'un un fond qui repou.sse .son secours , et qui est indigne de la vérité ; il met en l'autre cette pieuse curiosité , cette conviction de son impuissance, •cette docilité salutaire qui prépare la foi.

Ce germe secret et informe est le commencement de l'homme nouveau : conceptionibus similes. Ce n'est point la raison seule ni la nature laissée à elle-même , c'est la grâce naissante qui se cache sous la nature pour la corriger peu à peu.

Ce premier don de 'grâce , qui est si enveloppé , est expliqué par saint Augustin en ces termes : Quod ergo ignorât quid sihi agcndum sit, ex eo est quod nondum accepit : sed hoc quor/ue accipiet, si hoc quod accepit bene usa fuerit. Jcccpit auteni nt pie eldiligenter quxrat , si volet'. Ce n'est d'abord qu'une disposition générale et confuse de chercher avec amour pour la vérité, avec défiance de soi, avec un vrai désir de trouver une lumière supérieure et ordinaire : pie et di/igenter. Chercher avec confiance en soi, et sans désirer un secours supérieur pours'ysoumettreavecunehumbleclocilité, ce n'est point chercher pie; au contraire , c'est chercher avec une impie et irréligieuse présomption. C'est suivant ce principe que saint Augustin dit ces mots : Hoc eiiim restât in îsta mortali vita libero arbitrio , non ut impleut homojustitiam cmn volaerit , sed ut se supplici pietate convertat ad eum , ciijiisdono eam possit implere'.

Ces mots, s«j3/j/(C(/>/e/«/e, expriment ([ne l'homme ne parvient à la vérité et à la vertu qu'autant que la grâce l'a prévenu pour le rendre humble , et pour lui inspirer cette prière pieuse et soumise qui mérite seule d'être exaucée. Enfin ce Père parle ainsi : Facultatem habet, ut adjuvante Creatore seipsum excolat, et pio studio possit omnes acquirere etcapere virtutes, per qitas et difficultale éructante , et ab ignorantia cxcante liberetur^. Voilà la grâce médicinale et libératrice, qui va peu à peu jusqu'à dissiper toutes les ténèbres, et à vaincre toutes les passions del'homme corrompu: voilà l'enchaînement des grâces , depuis la première recherche de la

' />i,;(6. ^ri. lib. ni, cap. xxn, n» 65, 1. 1.

' De div. Quœs. ad Simplic. lib. I , quiest. I , n" 14 , t. VI

3 De lib. .Irb. lib. III , cap. xx , n» M , t. i.

LETTRES SUR LA RELIGION

vérité, pic et diligenter, ']usqu au comble de la perfection, omnes acqulrere et capere viiiiites. Dieu doit cette suite de grâces , non à la nature , mais à sa promesse purement gratuite; il la doit même à son propre commandement, puisqu'il ne peut demander à l'homme qu'à proportion de ce que l'homme a déjà reçu de lui, et que les vertus surnaturelles qu'il demaniie sont impossibles aux seules forces naturelles de ia volonté, surtout la volonté étant malade et affaiblie : Homo ergo gratia juvatur, ne sine causavolmitaiiejiisjubeatiir'. llnes'agitdonc^o'mt de ce que chaque homme peut, par les seules forces de sa raison et de sa volonté, pour trouver la vraie religion : il est question de Dieu, qui promet de suppléer ce qui manque , quand il ne manque point par l'indisposition déméritoire de la volonté libre de l'homme : il ne s'agit pas même de la disproportion qui paraît entre une première semence de grâce qui est enveloppée dans le cœur d'un homme , et la perfection qui doit se développer dans ce même homme pour le sanctifier. Il y a une grande disproportion entre l'arbrisseau qu'on plante, et l'ombre qu'on en veut tirer un jour contre les rayons du soleil. Le germe qui prépare un petit enfant est infiniment éloigné de l'homme parfait qui en résultera dans la suite. Sedhoc quoque accipiet, si hoc quod accepit bene usafuerit.

Il ne faut point demander par quel chemin un homme peut passer de ses premières dispositions pour la foi , qui sont si imperceptibles et si éloignées , jusqu'à la foi la plus vive, la plus épurée et la plus parfaite : il ne faut pas même demander en détail en quoi consistent ces dispositions que Dieu met de loin en nous , sans nous les faire remarquer. Ne vous embarrasserait-on pas , si on voulait vous faire chercher après coup au fond de votre cœur, et anatoniiser toutes les premières pensées et les dispositions les plus reculées de votre esprit, qui vous ont mené insensiblement à certains principes d'honneur, aux maximes de sagesse et aux sentiments de piété, . dont vous étiez peut-être si loin dans votre jeunesse.' Pourriez-vous retrouver maintenant tous les chemins détournés et insensibles par lesquels vous êtes enfin parvenu à ce but ? 'Vous n'y avez pas pris garde dans ce temps : comment pourriez-vous, après tant d'années, rappeler tout ce qui vous échappait dans l'occasion même?

Tout homme qui a négligé et compté pour rien toutes les bonnes dispositions que Dieu mettait au dedans de lui, est encore bien plus éloigné de les pouvoir rappeler distinctement. Tout son soin a

> De Grat. et lib. Arhit. cap. iv, n° 0, I. X.

été de les laisser tomber, de les ignorer, de les oublier, de fermer les yeux, de peur de les voir; comment voulez-vous qu'il les rassemble pour les tourner contre lui-même? Il n'y a que Dieu seul qui puisse les remettre dans leur ordre , à son jugement , pour convaincre chaque homme, par elles, de tout ce qu'il a pu et n'a pas voulu connaître pour son salut. Ou peut encore moins expliquer par quel détail une vérité connue eût mené chaque homme à une autre vérité plus avancée. Il n'y a que celui qui avait fait cet ordre et cet enchaînement de grâces qui puisse expliquer son plan avec les liaisons secrètes de toutes ses parties. Nul homme ne sait jamais à quoi un premier pas le mènerait de procheen proche, ni ce qu'une disposition suivie opérerait pour d'autres dispositions éloignées et inconnues. Nous sommes un fond impénétrable à nous-mêmes : cetenchaînement est si impossible à démêler dans notre cœur pour toutes les choses les plus naturelles et les plus familières de la vie, qu'il n'est nullement permis de vouloir qu'on le détaille pour les opérations les plus intimes et les plus mystérieuses de la grâce. Le moins qu'on puisse donner au Maître suprême de.i cœurs est de supposer qu'il a des moyens d'insinuation, de préparation, de persuasion, que l'esprit humain ne peut ni pénétrer ni suivre pour en embrasser toute l'étendue : il suffit de connaître Dieu infiniment sage, infiniment bon, infiniment propre a manier nos volontés, pour conclure, sans en concevoir toutes les circonstances, qu'il convaincra chacun de nous de lui avoir donné des moyens proportionnés pour arriver de proche en proche à la vérité et au salut. Nous devons sans doute à Dieu de croire en gros cette vérité si digne de lui, sans la pouvoir expliquer en détail.

IV. On ne manquera pas de dire que les inspirations intérieures ne suffisent pas pour croire en Jésus-Christ; que la foi vient par l'ouïe; et qu'on ne peut pas ouïr à moins gue les évangélistes ne soient envoyés'.

Mais je soutiens que si les dispositions intérieures répondaient aux grâces reçues. Dieu achèverait au dehors, par sa providence, ce qu'il a commencé au dedans par l'attrait de sa grâce. Dieu ferait sans doute des miracles de providence pour éclairer un homme, et pour le mener comme par la main ;i l'Évangile, plutôt que de le priver d'une lumièi;dont ses dispositions le rendraient digne. Un hoiiiiu' qui aimerait déjà Dieu plus que soi-même, et <ii;i s'oublierait |iour ne chercher que la vérité, aurait déjà trouvé dans son cœur la vérité même. La grâce

' Rom. X, 11, 15.

LETTRES SUR LA RELIGION

(le Jéstis-Clirist opérerait déjà en lui, ('omnieclle opérait dans les justes de l'ancienne loi, ou dans les descendants de Koé, ou dans Job et dans les autres adorateursdu vrai Dieu. En ce cas, ce serait Jésus- ( ;lirist opérant par sa grâce médicinale dans le cœur decet homme , qui le conduirait à Jésus-Christ même extérieurement , pour croire en lui et pour l'adorer. Cethommesetrouvantdans lesdispositions ducenf enier Corneille , Dieu lui enverrait le même secours. Saint Augustin assure que Corneille avait déjà reçu le Saint-Esprit avant d'être baptisé. Il fut néanmoins assujetti à apprendre de saint Pierre ce qu'il devait e.spérer, croire et aimer pour être sauvé. C'est suivant ces principes que saint Augustin dit que Dieu n'abandonne et ne laisse endurcir que ceux qui l'ont mérité, qu'il ne prive personne du bien suprême : Neminem (pdppe fixiwlat dwUiajastiiia, sed multa (lonatnon. merentibus gratta'. C'est dans cet esprit que le saint docteur dit des gentils : Non eos dixerit veritatix irjnaros , scdqiiud verilateiii in iniquilate delinuerint.... Quoniam rêvera, sicut magna ingénia qvœrere perstiterunt, sic incenire potuerunt... Per creainram creatorem cognoscere polwritni '. Ce Père ajoute que les Gentils , qui ont la loi écrite dans leurs cœurs , comme parle l'Apôtre , appartiennent à l'Evangile ; il assure même que ces infidèles qui meurent dans l'impiété ont une grâce intérieure pour parvenir à la foi, et qu'ils l'ont rejetée : Seipsos fravdant magno et summo bono, malisqiie pœnalibus implicant, expertmi in supplie! is pot esfalam ejiis, cujiis indonis miscr/co«//a»ico?ifeJW/weri<»?^. Il va jusqu'à parlerainsi : Ule igilur reits erit ad damnationem subpolestale ejus, qui contempserit ad credendum misericordiam ejiisi. Vous voyez que l'incrédule n'est coupable qu'à cause qu'il a reçu sans fruit une miséricorde réelle , ou grâce pour croire. De là vient que ce Père revient toujours à inculquer cette vérité fondamentale : Cum vero ubiqiie sit prxsens , qui midtis modis per creaturam sibi Domino serrientem, aver.i/im vocet, doceat credentem;... non tihi deputatur ad cidpam, quod invitus ignoras; sed quod negligis quxrere quod ignoras ; nequc illud quod vidnerata membra non colligis, sed quod nolenlem sanare contemnis '. Non enim quod naturalUer nescit et quod naturaliter non polest, hoc animse deputatur inrealum; sed quod scire non studuit^, etc. Ainsi saint Augustin se réduit

■ Op. imp. cont. Jul. lib. I, n" 38, l. x.

^ De Spir. et LUI. cap.xii,n° 19, 20, t. X.

' Ihid. cap. xxxni , n» 68.

' Ihid.

5 De lib. Arb. lib. ni , cap. xix , n" 53 , 1. i.

s Ibid. cap. xxu , n" 6».

sans cesse à la règle de l'Apôtre; savoir, que tous ceux qui ont péché sans loi périront sans loi •. Il ne leur sera imputé d'avoir péché qu'eu ce qu'ils auront pu connaître. C'est en marchant sur ces traces de saint Augustin que saint Thomas a inculqué en plusieurs endroits cette doctrine consolante : .\o?i sequitur inconveniens , posilo quod quilibet teneatur aliquid explicite credere, si in silcis vel in fer brûla aniinalia nutriatur; hoc enim ad divinam procidentiam pertinet, ut cuilibet provideat de necessariis ad saluiem , dummodo ex parte ejus non impediatur. .Si enim aliquis talitcr nutrilus, duclum naturdlis rationis sequeretur in appetitu Imni et fuga mali, certissime est ienendum, quod ei Deus, vel per inteniam inspirationem revelaret ea qux funt ad credendum necessaria , vel aliqucm fldeiprxdicalorem ad eum dirigeret, sicut misitPetrumad Cornelium. (Act. x'. ). L'e.vemple de Corneille est décisif; celui de saint Paul , envoyé en Macédoine, est entièrement semblable; ainsi voilà saint Augustin et saint Thomas qui répondent à l'objection. Quand on suppose ce cas d'un infidèle qui userait fidèlement de la lumière de sa raison et de ce premier germe de grâce, /iowr chercher avec piété, il faut dire que Dieu ne se refuse à personne en ce cas. Dieu, plutôt que de manquer à ses enfants, et que de \ei frauder A\x souverain bien qu'il leur promet gratuitement, éclairerait un homme nourri dans les forêts d'une île déserte , ou par une révélation intérieure et extraordinaire , ou par une mission de prédicateurs évangéliques, semblable à celle des Indes orientales et occidentales , que sa providence saurait bien procurer.

On ne saurait trop remarquer ces paroles de saint Augustin : Qui multis modis... arersum vocet. Cette préparation des cœurs à la foi est si variée, tant par les divers attraits de la grâce au dedans que parles combinaisons infinies que la Providenca amène insensiblement au dehors , qu'il n'est pas permis de vouloir qu'on entreprenne d'en expliquer tout le détail : il n'y a pas deux vocations ni intérieures, ni extérieures qui se ressemblent : multis modis, etc. L'homme ne comprend après coup, ni ne peut dire lui-même, par quel chemin il a été mené depuis le premier pas jusqu'au terme de la foi ; il ne l'a pas remarqué; il n'a pas compris à quoi les premières dispositions le préparaient, ni comment le Maître des cœurs liait les dispositions et les événements pour tirer un moyen d'un autre : c'est le secret de Dieu. Ce qui est certain est qu'autant que Dieu est bon et attentif , pour tirer la lu-

' Rom. II, 12.

' Qiicesl disp. de rcrilalc, quïsl. XIV, art. XI, ad I.

LETTRES SUR LA RELIGION

ni'.ere des ténèbres mêmes , et le bien de Tbomme de son propre mal ; autant l'homnie est-il sans attention pour n'apercevoir ni ce que Dieu fait pour lui, ni ce qu'il fait contre lui-même.

V. Il n'y a qu'à rappeler l'idée de Dieu pour s'assurer qu'il ne nous manque point. Jésus-Christ est venu apporter sur la terre le feu de son amour ; et que veut-il , sinon qu'il brûle ' ? Craindrons-nous que l'amour n'aime point? Est-il permis de croire que le bien infini et infiniment communieatif se refuse à ceux qui ne s'en rendent pas indignes? Saint Augustin ne dit-il pas, au contraire, que Dieu fait tout pour nous sauver, excepté de nous ôter le libre arbitre? f'ult autem Deus omnes homines salvos Jieri , et in agnitionem veritatis venire , non sic tamen ut eis adimat liberuin arbitrium, quo vel bene vel maie utentes justissime judicentur. Quod cùmfit , infidèles , etc '. C'est nommément pour tous les infidèles qu'il décide ainsi. Qui accuserons-nous donc? ou Dieu qu'on ne peut, sans égarement , cesser de croire infiniment bon , compatissant, libéral, prévenant, et plein de tendresse pour ses enfants; ou les hommes, qui sont, de leur propre aveu, vains, indociles, présomptueux, ingrats, follement idolâtres d'eux-mêmes, et ennemis du joug de la Divinité? Ne blasphémons point contre Dieu, pour excuser notre indignité qui ne peut être déguisée : ne cherchons que dans notre orgueil et notre mollesse la source de nos égarements. Dieu veut que nous le préférions à nous , que nous ne nous aimions que pour l'amour de lui, et de son amour. Cette parole foudroyante consterne l'amour-propre , et le pousse jusqu'au désespoir : SI quisvidtpost me venire, abneget semetipsuin^. Il n'en faut pas davantage pour aigrir, pourj irriter le genre humain, pour le rendre ennemi de Dieu, et pour lui rendre Dieu même insupportable. Dixisli : Aon serviani'i. On veut être son propre dieu; on n'en admet aucun autre. On sent bien que le Dieu jaloux ne peut être admis sans déposséder l'homme de lui-même. Il faut mourir à soi pour vivre à Dieu. Il faut se perdre pour se retrouver. Il faut renverser et briser l'idole du moi. Il faut mettre Dieu dans la place suprême qu'on occupait follement, et se rabaisser jusqu'àla place où l'on n'avait point de honte de mettre Dieu. Au lieu qu'on ne voulait Dieu que pour soi , marchandant avec lui pour voir si on le croirait, et si on se résoudrait à le servir, il faut, au contraire , ne s'aimer plus que pour Dieu , ne

' Luc. XII, 49.

' De Spir. et LUI. cap , xxxni, n" 58 , t. x.

- Mail. XVI , 24.

' Jetem. 11,20.

voulant plus de paix ni de bonheur qu'en lui , et pour sa gloire. C'est ce sacrifice de tout l'homme qui fait frémir, et qui révolte un cœur idolâtre de soi. Jésus-Clirist a exterminé l'idolâtrie extérieure ; mais l'intérieure repousse encore de tous côtés : nonseulement on ne cherche point avec piété et apjilication; mais encore on ne craint rien tant que de trouver ce qu'on ne veut pas voir. On invente les plus extravagantes subtilités , de peur de voir un Dieu infiniment aimable, qui ne nous offre un médiateur que pour nous ramener à son amour. On dit avec les épicuriens que les atomes , par un concours fortuit , ont fait un ouvrage où l'art le plus merveilleux éclate, et que ces atomes ont décliné, je ne sais comment, tout exprès, pour faire ce qu'ils n'auraient jamais pu produire par un mouvement simple et droit. On va jusqu'à dire, avec Spinosa , qu'un être infiniment parfait , et un en soi, qui est véritablement infini, est modifié par des bornes qui sont des imperfections; et qu'un homme qui se trompe , qui ment , qui est un scélérat , n'est qu'une seule et même chose avec un autre homme sage, éclairé, vertueux, qui connaît et dit la pure vérité; en un mot, on tombe sans pudeur dans les plus insensées contradictions, plutôt que d'avouer qu'il y a un créateur à qui nous devons tout l'amour que nous avons follement pour nousmêmes. 11 ne s'agit point de notre esprit; ce n'est point lui qui rend les hommes incrédules. L'esprit, s'il était sans passion, sans orgueil ,sans mauvaise volonté, irait simplement à reconnaître que nous ne nous sommes pas faits , et que nous devons le moi qui nous est si cher à celui qui nous l'a donné : mais il faudrait sortir des bornes étroites de cernai pour entrer dans l'infini de Dieu , où nous ne nous airnerionsplus qu'en notre rang pour l'amour de lui. C'est le désespoir de l'amour-propre; c'est ce qui révolte les démons et les hommes; c'est la rage de l'enfer, dont on voit le commencement sur la terre : ainsi , c'est leur mauvaise volonté qui fait inventer aux hommes tant de subtilités odieuses pour sefair» illusion , et pour se dérober la vue de Dieu, l'idete , fratres, dit SaintPaul, neforie sitinaliquovestrûm cor malum incredulilatis , discedendi a Deo vii:o'. Il dit ailleurs : Qui corrumpitur secunduni desideria erroris ^. Rendez l'homme simple , docile , humble, détaché de lui-même, prêt à porter le joug et à se corriger, tous les doutes disparaîtront , la lumière de Dieu sera éclatante, la raison sera aidée par la grâce; mais, dans l'état présent; la lumière luit dans les ténèbres, et les ténèbres ne la comprennent

' Hehr. m, 12.

2 Ephes. IV, 22.

7,I:TTRES sur la RErjCION.

pas : Dieu vient dans sa propre l'aniille, et les siens ne le reçoivent pas : i'iioninie ose être jaloux de Dieu , comme Dieu se doit à lui-même d'être jaloux de l'homme. L'homme ne veut raisonner sur Dieu que pour se faire juge de la Divinité, que pour tirer une vaine gloire de cette recherche curieuse, que pour s'élever au-dessus de ce qui doit le rabaisser. Quomodo, disait .lésus-Christ aux Juifs ■ , vns polestis credere,qui gloriam ab inviccm accipUis, cl gloriam qiix a solo Deo est non quxiitis? Laissons les vices grossiers; l'orgueil suflit pour causer l'impiété la plus dangereuse. Ajoutons à toutes ces iélle^ions la véritahic idée de la religion chrétienne, l'.nquoi consiste cette religion? Elle n'est que l'amour de Dieu , et l'amour de Dieu est précisément cette religion. Dieu ne veut point d'autre culte intérieur que son amour suprême. Nec volilur illc, nisi amande, dit sans cesse saint Augustin '.Dieu n'a aucun besoin de nos biens. Il compte pour rien les tciuples visibles , lui qui remplit l'univers, ou, pour mieux dire , dans l'immensité duquel l'univers n'est (|u'un point. Il ne vent ni la graisse ni le sang des victimes, ni l'encens des honuiies profanes; il veut non ce qui est à nous , mais nos cœurs ; il veut que nous le préférions à nous. C'est ce sacrifice qui coûte le plus cher à l'homme, et dont Dieu est jaloux : Melior est autem , dit saint Augustin ^ , cimi obt'wiscitur siiiprx charitale incommutabilis Dei, vel seipsnmpenUus in illii/s comparatione contcmnit. Voila le véritable culte, que les païens n'ont jamais connu , et que les .luifs même n'ont connu que très-confusément , quoique le fondement en fût posé

dans leur loi.

Saint Augustin parle ainsi : Teipsum non propter te debes diïigere, sed propter illum ubi dilcctionis tua: rectissimus finis est.... Totam dilectionem sui et illius (^proximi ) refert in illam dilectionem Dei qux nullum a se rivulum duci extra patitur , cnjiis derivalione mimtatur 4. Omnis homo, in quantum homo est ydiiigendus est propter Deum , Deiis vero propter seipsum. Et si Deus omni homine amplius dilicjendus est, amplius quisque débet Deum diïigere quam seipsum^ .

Ce Père dit encore ces mots : Quidquidprœcipiturest charitas ^. Il dit encore ainsi la même vérité : Non aidem prœcipit Scriptura nisi charilatem , nec culpat nisi ciipiditatem; //(eoinoUo in format mores hominuim. On entend, selon ce Père, tout

' Joan. v, 44.

' Ep. CXL, ad Himonil. cap. xviii , n" 46 , t. n.

' De lib. Arb. lib. m, cap, xxv, n» 7G, 1. 1,

4 De Doctr. christ, lib. 1, cap. xxii, n''2I, t. iii.paH. i.

» Ibid. cap. xxvn , n» 28.

« Enchirid. ad Laurent, cap. CXXI, n» 32.

■■ De Docl. chi-isl. lib. IM, cnp. X , n° 15.

le sens des Kcriuires dès qu'on sait aimer : Ille tenet et quod palet et quod lutel in dicinis sermonibus , qui charilatem tend in moribus ' . En effet , ce commandement de l'amour est ce grand commandement qui comprend tous les autres. Il contient lui seul la loi et les prophètes. C'est l'onction qui enseigne tout. Aussi saint Augustin dit-il ces mots : Quisquis igitur .Scripturas divinas, vel quamlibet earum partent, inlellcxisse .nbi videtur, ila ut in eo intellcclu non œdificel istam geminam charitaiem Dei et proximi , nondum intellexil'. Il remarque que l'amour tenait lieu d'Écriture aux solitaires dans les déserts : Mulli per hxc tria, eliam in sotiludine, sine codicibus vivunl 3. Mais voulez-vous savoir conunent cette science de l'amour s'apprend? On n'y pénètre point par des raisonnements subtils; c'est en mourant à l'amourpropre. Les savants, vivant en eux-mêmes, r ignorent grossièrement : In tantum vident , inquantum moriuntur htiic sxculo; in quantum autem huic vivunt, non vident^. Les savants raisonnent, et ne meurent point à eux-mêmes; il faudrait, au contraire, mourir h soi sans raisonner pour voir le tout de Dieu et le rien de toute créature. .Si les hommes mouraient à eux pour vivre à Dieu, les cieux, pour ainsi dire, leur seraient aussitôt ouverts , les vallées se combleraient , les montagnes seraient aplanies , et toute chair verrait le salut de Dieu.

La religion judaïque n'était que le commencement imparfait de cette adoration en esprit et en vérité, qui est l'unique culte digne de Dieu. Retranchez de la religion judaïque les bénédictions temporelles, les figures mystérieuses, les cérémonies accordées pour préserver le peuple du culte idolâtre , enfin les polices légales, il ne reste que l'amour; ensuite développez et perfectionnez cet amour; voilà le christianisme, dont le judaïsme n'était que le germe et la préparation.

Tout homme qui ne sera point indisposé par l'amour-projire , et qui suivra sa raison soutenue du premier attrait de la grâce, sentira d'abord sans discussion qu'il n'y a qu'une seule religion qui mérite d'être écoutée. C'est celle qui fait aimer Dieu, et qui consiste toute dans cet amour. Il n'y aura ni à comparer ni à choisir; car il ne verra qu'un seul culte qui honore Dieu.

Pour les mystères incompréhensibles , il ne voudra nullement les comprendre. C'est le caractère de l'inlini de ne pouvoir être compris , et celui du fiai

■ Sn-m. rcci., n''2, t. v.

' Ue Dmir. clirist. lit), i , cap. xxxvi . n" 40.

3 Ibid. cap. xxxiN , n" 13.

1 Ibid. lil>. Il, cap. Vif. n" M.

LETTRES SUR LA RELIGION

de lie pouvoir comprendre ce qui le surpasse infiniment. II ne sera point surpris de trouver trois personnes en une nature, lui qui porte en soi deux natures en une personne. De plus, il ne sera point surpris de ce qu'il n'a point une idée assez claire de ces termes de personne et de nature.

Il sera encore moins étonne, de ce que Dieu , sans rien perdre de sa puissance et de sa gloire , est venu , dans une chair semblable à la nôtre, nous apprendre à vivre et à mourir. Qu'y a-t-il de plus digne de l'amour, que de venir s'aimer en nous pour nous rendre heureux en lui?

11 ne s'étonnera point encore de ce que Dieu exclut de son royaume céleste , qui n'est dû à aucun homme , et qui est une pure grâce , les hommes qui vivent contre leur propre raison , et contre l'attrait de kl grâce , par lequel Dieu les avait préparés à la vraie religion. Il reconnaîtra même que Dieu peut exclure d'un don surnaturel et purement gratuit tous les enfants du premier homme qui ne sont plus dans la perfection originelle.

Si on demande ce qu'il faut croire de tous les hommes qui n'ont jamais embrassé le christianisme ni lejudaïsme, saint Augustin répond ainsi ' : Omnino nunquam defuil ad salutemjustitix pietatique morlalium, et si qua in aliis atque in aliis populis, unaeademque religionesociatis, varie celebrantur, quatenus fiât plurimum refert.... Itaque ab exordio generis humani , quicumque in ewn crediderunt , eunique utcumque intellexerunt , et secundum ejus prxceptapie et juste vixerunt, quandolibet et ubilibet fuerint, per eum procul dubio saloi facti sunl.... Nec quia,pro temporum varietate, nunc factum annuntiatur quod tune futurum prœnuntiabatur, ideo fides ipsa variata , tel salus ipsa dipersa est. Nec quia una eademque res, aliis atque aliis sacris et sacramentis vcl jirxdicatur aul prophe/alur, ideo alias atque alias /'es , vel alias salutes oportet intelligi.... Proinde aliis tune nominibus et signis, aliis autem nunc, et prius occultius , poslea manifestius , et prius a paucioribus , postea a pluribus, niia tamen eademque religio vera significatur et obsereatur.... Cum enim nonnulli comrnemorantur in sanctis hebraicis libris, jam ex tempore Abrahx, nec destirpecarnis ejus, nec ex populo Israël, nec ex adventitia societate in popido Israël, qui tamen huj us sacramenti participes fuerunt ; cur non crcdamus etiam in cxieris hac atque illac gentibus, alias alios fiasse quamris eos commemoratos in eisdem auctoritatibus non legamusf lia salus religionis hujus , per

' Ep. cil, ad Deo ijnilkis, quœst. ii,n" 10, 12, 15, t. ii.

quam solam veram salus vera veraciterque promittitur, nulli unquam défait qui dignus fuit , et cui defuit, dignus non fuit'.

Saint Augustin a parlé très-souvent ailleurs dans le même esprit, quoiqu'il ait pris soin de développer le dogme de la prédestination purement gratuite à la grâce , qui n'affaiblit en rien la véritable doctrine qui résulte de ce texte. De plus, l'auteur des livres de la l'ocation des Gentils, qui est saint Léon ou saint Prosper, établit précisément la même doctrine. Pour moi , je craindrais de mêler mes pensées et mes paroles avec celles de ces saints docteurs. Ma conclusion est que tout homme qui, par sa raison, aidée de l'attrait d'une première grâce, aura un commencement de l'amour suprême pour Dieu, qui est l'unique culte digne de lui , aura en soi le commencement de ce culte , qui est la vraie religion et le fond du christianisme : il aura déjà en soi l'opération médicinale de Jésus-Christ sauveur : il aura déjà un premier fruit de la médiation du Messie :1a grâce du Sauveur, opérant en lui, le mènera alors au Sauveur même : le principe intérieur le conduira à l'autorité extérieure. C'est le cas où saint Thomas dit « qu'il « faut croire très-certainement que Dieu agira , ou <i immédiatement par une révélation intérieure , ou « extérieurement par un prédicateur de la foi, en- « voyéd'unefaçonextraordinairejusquedans lespays « les plus sauvages , en faveur de cet homme rendu « digne de Dieu par la grâce prévenante de Jésus- <i Christ, u

Tout ceci n'est qu'un premier coup de crayon : je n'explique rien à fond et avec ordre ; je vous pré-

' La volonlù de'Dieu n'a jamais manqué (le se faire connaître aux liommcs justes et pieux; et si, parmi divers peuples unis dans une même religion , il se trouve diversité de culte , il importe l)eaucoup de savoirjusqu'à quel pointelles'étend.. .. Tous ceux donc qui , ayant cru en lui depuis le commencement du monde, et en ayant eu quelque connaissance, ont vécu dans la piété et dans la justice en gardant ses préceptes , ont été sans aucun doute sauvés par lui, en quelque temps et en quelque lieu du monde qu'ils aient vécu.... Et quoique ladiveisitédes temps lasse qu'on annonce maintenant l'accomplissement de ce qui n'était alors que prédit, on ne peut pas dire pour cela que la loi ait varié , ni que le salut soit autre ; et parce qu'une chose est aimoncée ou prophéUsée sous divers signes sacrés, on ne doit pas y voir des choses différentes, ni diverses sortes de salut.... Ainsi, quoique la religion ait paru autrefois sous un autre nom et sous une autre forme, qu'elle ait été autrefois plus cachée, et qu'elle soit maintenant connued'un plus grand nombre d'hommes, c'est toujours la même et véritable religion annoncée et observée.... Comme l'Écriture sainte en marque quelques-uns dès le temps d'Abraham, qui n'étaient point de sa race, ni originairement Israélites, ni associés a ce peuple, auxquels cependant Dieu lit pa ri de ce mystère, pourquoi ne croirions-nous pas qu'il y en a eu d'autres dans les nations répandues çii et là, quoique nous ne lisions point leurs noms dans les saints Um'Bs î .\insi le salut promis par cette religion , seule véritable et lidèledaossespromesses, n'ajamais manqué à celui qui en était digne ; et s'il a manqué à quelqu'un . c'est qu'il n'en était pas digne.

LETTRES SUR LA RELIGION

o;mte spnlemeiit de quoi examiner. Vous développerez mieux que moi , monsieur, ce que je ne vous propose qu'en confusion.

LE'ITRE VII.

SUn H VÉRITÉ DE LA. HELIGION, ET SUB SA l'KATIQUE.

.le ei'ois, monsieur, que vous avez trois clioses principales à l'aire. La première est d'cclaireir les points fondamentaux de la religion , si par hasard vous aviez là-dessus quelque doute, ou quelque défaut de persuasion assez vive et assez distincte. I.a seconde est d'examiner votre conscience sur le passé, l.a troisième est de vous faire mi plan de vie dnélienne pour l'avenir.

1. ÙM n'a rien de solide à opposer aux vérités de la religion. H y en a un grand nombre des plus fondamentales qui sont conformes à la raison. On ne les rejette que par orgueil , que par un libertinage d'esprit , que par le goût des passions , et par la crainte de subir un joug trop gênant. Par exemple, il est facile de voir que nous ne nous sommes pas faits nous-mêmes, que nous avons commencé a être ce que nous n'étions pas ; que notre corps, dont la machine est pleine de ressorts si bien concertés , ne peut être que l'ouvrage d'une puissance et d'une industrie merveilleuses; que l'univers découvre dans toutes ses parties l'art de l'ouvrier suprême qui l'a formé; que notre faible raison est à tout moment redressée au dedans de nous par une autre raison supérieure que nous consultons et qui nous corrige, que nous ne pouvons changer, parce qu'elle est immuable, et qui nous change, parce que nous en avons besoin. Tous la consultent en tous lieux. Klle répond à la Chine comme en France et dans r,An)éri(iue. Elle ne se divise point en se communiquant : ce qu'elle me donne de sa lumière, n'ôte rien à ceux qui en étaient déjà remplis. Elle se prête à tout moment sans mesure , et ne s'épuise jamais. C'est un soleil dont la lumière éclaire les esprits, comme le soleil éclaire les corps. Cette lumière est éternelle et immense ; elle comprend tous les temps comme tous les lieux. Elle n'est point moi, puisqu'elle me reprend et me corrige malgré moi-même. Elle est donc au-dessus de moi, et au-dessus de tous les autres hommes, faibles et imparfaits comme je le suis. Cette raison suprême, qui est la règle de la mienne; cette sagesse de laquelle tout sage reçoit ce qu'il a; cette source supérieure de lumières où nous puisons tous, est le Dieu que nous cher-

chons. Il est par lui-même, et nous ne sommes que par lui. Il nous a faits semblables à lui, c'est-à-dire raisonnables, a(in (pie nous puissions le connaître comme la vérité. infinie, et l'aimer comme l'immense bonté. V'oilà la religion; car la religion est l'amour. Aimer Dieu, et en communiquer l'amour aux autres hommes, c'est exercer le culte parfait. Dieu est notre père; nous sommes ses enfants. Les pères de la terre ne sont point pères conime lui : ils n'en sont que l'ombre. IS'inis lui devons la connaissance , la vie , l'être , et tout ce que nous sommes. Eaut-il que nous , qui avons tant d'horreur de l'ingralitude d'honnne à homme sur les moindres bienfaits, nous fassions gloire d'une ingratitude monstrueuse à l'égard du père de qui nous avons reçu le fond de notre être ! Faut-il que nous usions sans cesse des dons de son amour pour violer sa loi, et pour l'outrager! Voilà les vérités fondamentales de la religion, que la raison même renferme. La religion n'ajoute a la probité mondaine que la consolation de faire par amour, et par reconnaissance pour notre père céleste , ce que la raison nous demande elle-même en faveur des vertus.

Il est vrai que la religion nous propose d'antres vérités, qu'on nomme des mystères, et qui sont incompréhensibles. Mais faut-il s'étonner que l'hounne, qui ne connaît ni les ressorts de son propre corps, dont il se sert à toute heure, ni les pensées de son esprit, qu'il ne peut se développer à soi-même , ne puisse pas comprendre les secrets de Dieu? Faut-il s'étonner que le fiin' ne puisse pas égaler et épuiser l'infini.' On peut dire que la religion n'aurait pas le caractère de l'inlini , d'où elle vient, si elle ne surmontait pas notre courte et faible intelligence. 11 est digne de Dieu , et conforme à notre besoin , que notre raison soit humiliée et confondue par cette autorité accablante des mystères que nous ne pouvons pénétrer.

D'ailleurs la religion ne nous présente rien que de conforme à la raison, que d'aimable, que de touchant, que de digne d'être admiré , dans tout ce qui regarde les sentiments qu'elle nous inspire , et les mœurs qu'elle exige de nous. L'unique point qui puisse révolter notre cœur est l'obligation d'aimer Dieu plus que nous-mêmes, et de nous rapporter entièrement à lui. Alaisqu'y a-t-ilde plus juste que de rendre tout à celui de qui tout nous vient , et que de lui rapporter ce moi que nous tenons de lui seul? Qu'y a-t-il, au contraire, de plus injuste que d'avoir tant de peine à entrer dans un sentiment si juste et si raisonnable? Il faut que nous soyons bien égarés de notre voie, et bien dénaturés, pour être si révoltés contre une subordination si légitime. C'est l'amour-propre aveu-

LETTRES SUR LA RELIGION

gle, effréné, insatiable, tyrannique, qui veut tout pour lui seul .qui nous rend idolâtres de nous-mêmes, qui fait que nous voudrions être le centre du inonde entier , et que Dieu même ne servit qu'à flatter tous nos vains désirs. C'est lui qui est l'ennemi de l'amour de Dieu. Voilci la plaie profonde de notre cœur, voilà le grand principe de l'irréligion. Quand est-ce que l'homme se fera justice.' cjuand est-ce qu'il se mettra dans sa vraie place? quand est-ce qu'il ne s'aimera que par raison , à proportion de ce qu'il est aimable, et qu'il préférera à soi non-seulement Dieu qui ne souffre nulle comparaison, mais encore tout bien public de la société des autres bommes imparfaits comme lui? Encore une fois, voilà la religion : connaître, craindre, aimer Dieu, c'est là tout l'homme , comme dit le Sage '. Tout le reste n'est point le vrai honmie ; ce n'est que l'homme dénaturé , que l'homme corrompu et dégradé , que l'homme qui perd tout en voulant follement se donner tout , et qui va mendier un faux bonheur chez les créatures , en méprisant le vrai bonheur que Dieu lui promet. Que met-on à la place de ce bien infini? Un plaisir honteux , un fantôme d'honneur , l'estime des hommes qu'on méprise. Quand vous aurez bien affermi les principes de la religion dans votre cœur, il faudra entrer dans l'examen de votre conscience pour réparer les fautes de la vie passée.

II. Le premier pas pour cet examen est de vous mettre dans les dispositions que vous devez à Dieu. Voulez-vous qu'un homme de condition sente les fautes qu'il a faites dans le monde contre l'honneur d'une façon indigne de sa naissance? commencez par le faire entrer dans les sentiments nobles et vertueux que la probité et l'honneur doivent lui inspirer : alors il sentira très-vivement jusqu'aux moindres fautes qu'il aura commises en ce genre, il se les reprochera en toute rigueur, il en sera honteux et inconsolable. Pour nous affliger de nos fautes , il faut que nous ayons dans le cœur l'amour de la vertu qui est opposée à ces fautes-là. Voulez-vous discerner exactement toutes les fautes que vous avez commises contre Dieu ? commencez à l'aimer. C'est l'amour de Dieu qui vous éclairera, et qui vous donnera un vif repentir de vos ingratitudes à l'égard de cette bonté infinie. Demandez à un homme qui ne connaît point Dieu et qui est indifférent pour lui, en quoi il l'a offensé ; vous le trouverez grossier sur ses fautes : il ne connaît ni ce que Dieu demande . ni en quoi on peut lui manquer. Il n'y a que l'amour qui nous donne une vraie délicatesse sur nos péchés. Ouvrez les yeux dans un lieu sombre, vous n'aper-

• Lccics. XII , 13.

cevrez rien dans l'air; mais ouvrez-les près d'une fenêtre aux rayons du soleil, vous y découvrirez jusqu'aux moindres atonies. Apprenez donc à connaître la bonté de Dieu , et tout ce qui lui est dii. Commencez par l'aimer, et l'amour fera votre examen de conscience mieux que vous ne sauriez le faire. Aimez, et l'amour vous servira de mémoire pour vous reprocher, par un reproche tendre et qui porte sa consolation avec lui , tout ce que vous avez jamais fait contre l'amour même. Voyez un retour d'amitié vive et sincère entre deux personnes qui s'étaient brouillées; rien ne leur échappe par rapport à tout ce qui peut avoir blessé les cœurs et rompu l'union.

Vous me demanderez comment est-ce qu'on peut sedonnerà soi-même cet amour qu'on ne sent point, surtout quand il s'agit d'un objet qu'on ne voit pas, et dont on n'a jamais été occupé : je vous réponds , monsieur, que vous aimez tous les jours des choses que vous ne voyez point. Voyez-vous la sagesse de votre ami? voyez-vous sa sincérité, son courage, son désintéressement, sa vertu? Vous ne sauriez voir ces objets des yeux du corps ; vous les estimez néanmoins , et vous les aimez jusqu'à les préférer en lui aux richesses, aux grâces extérieures, et à tout ce qui pourrait éblouir les yeux. Aimez la sagesse et la bonté suprême de Dieu comme vous aimez la sagesse et la bonté imparfaite de votre ami : si vous ne pouvez pas avoir un amour de sentiment, au moins vous aurez un amour de préférence dans la volonté, qui est le point essentiel.

Mais cet amour même n'est point en votre pouvoir ; il ne dépend point de vous de vous le donner : il faut le désirer, le demander, l'attendre, travailler à le mériter, et sentir le malheur d'en être privé. Il faut dire à Dieu d'un cœur humble, avec saint Augustin' : "Obeautéancienneettoujours nouvelle, « je vous ai connue, et je vous ai aimée bien tard! » Oh! que d'années perdues! Hélas! pour qui ai-je vécu , ne vi\ ant point pour vous ? Moins vous sentirez cet amour, plus il faut demander à Dieu qu'il daigne l'allumer dans votre cœur. Dites-lui : .le vous le demande , comme les pauvres demandent du pain. 0 vous qui êtes si aimable et si mal aimé, faites que je vous ai me ! rapiielez à son centre mon amour égaré; accoutumez-moi à me familiariser avec vous ; attirezmoi tout à vous, alin que j'entre dans une société de cœur à cœur avec vous, qui êtes le seul ami fidèle. Oh! que mon cœur est pauvre! qu'il est réduit à la mendicité! O Dieu, que n'ai-je point aimé hors de vous ! Mon cœur s'est usé dans les affections

' Cuii/css. lil). x , cap. xxvil , n" 3S , t. i.

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les plus dépravées. J'ai honte de ce que j'ai aimé; j'ai encore plus de honte de ce ipie je n'ai point aimé ju.s(ju"ici. .le me suis nourri d'ordure et de poison; j'ai rejeté dédaigneusement le pain céleste; j'ai méprisé la fontaine d'eau vive; je me suis creusé des citernes eiitr'ouvcrtes et bourbeuses; j'ai couru follement après le mensonge ; j'ai fermé les yeux à la vérité; je n'ai point voulu voir l'abîme ouvert sous mes pas. 0 mon Dieu! vous n'avez point oublié cehii qui vousoubliait; vous m'avez aimé, quoique je ne vous aimasse point, et vous avez eu pitié de mes égarements : vous cherchez celui qui vous a fui.

Dès que vous serez véritablement touché , tout vous deviendra facile pour l'examen que vous voulez faire : les écailles, pour ainsi dire, tomberont tout à coup de vos yeux ; vous verrez , par les yeux pénétrants de l'amour, tout ce que les autres yeux nfe discernent jamais ; alors il faudra vous retenir, loin de vous presser. Jusque là on aurait beau vous presser, l'amour-propre vous retiendrait par mille réflexions indignes du culte de Dieu.

Pour le détail de votre examen , il ne sera pas difficile. Examinez vos devoirs d'état et de profession comme seigneur de terres, comme lieutenant général des armées , comme maître de vos domestiques, comme homme d'une condition distinguée dans le monde. Puis considérez en quoi vous avez manqué à la religion par des discours trop hardis ; à la charité, par des paroles désavantageuses au prochain ; à la modestie , par des termes trop libres ; à la justice, par le défaut d'ordre pour payer vos dettes. Souvenez-vous des passions grossières qui ont pu vous entraîner, du prochain qui a suivi votre mauvais exemple, et du scandale que vous avez donné. Quand on a vécu longtemps au gré de ses passions loin de Dieu, on ne saurait rappeler exactement tout le détail; mais, sans le remarquer, on le fait assez entendre en gros , en s'accusant de tels vices qui ont été habituels pendant un tel nombre d'années.

III. A l'égard de l'avenir, il s'agit de régler le fond de votre cœur pour régler votre vie. Chacun vit selon son coeur; c'est l'amour d'un chacun qui décide de toute sa conduite. Quand vous n'avez aimé que vous et votre plaisir, vous avez foulé Dieu aux pieds; la volupté est devenue votre dieu ; vous avez poussé le plaisir, comme parle saint Piin\\ jusqu'à l'avarice ; vous avez été insatiable de sensualité , comme les avares le sont d'argent; en voulant vous posséder indépendamment de Dieu , pour jouir de tout sans mesure, vous avez tout perdu; vous ne vous êtes point possédé , vous vous êtes livré à vos passions

tyranniques ; et vous vous êtes presque détruit vousmême. Quelle frénésie d'umour-propn'! Revenez donc, revenez à Dieu; il vous attend, il vous invite, il vous tend les bras; il vous aime bien plus que vous n'avez su vous aimer vous-même. Consultezle dans une humble prière, pour apprendre de lui ce qu'il veut de vous. Dites-lui, comme saint Paul abattu et converti ' : Que voulez-vous que je fasse? Quand vous vous serez accoutumé à prier, faites avec un sage et pieux conseil un plan de vie simple , que vous puissiez soutenir à la longue, et qui vous mette à l'abri des rechutes. Choisissez quelque compagnie qui marque le changement de votre cœur. Jamais un vrai ami de Dieu ne cherchera à vivre avec ses ennemis. Plus il sentira dans son cœur le goût des libertins, plus il s'en éloignera, de peur de retomber avec eux dans le libertinage. Le moins qu'on puisse donner à Dieu, c'est de sentir sa fragilité; c'est de se déOer de soi après tant de funestes expériences; c'est de fuir le péril qu'on ne doit pas se croire capable de vaincre; c'est de compter qu'on mérite d'être vaincu, dès qu'on le cherche. Choisissez donc des amis avec lesquels vous puissez aimer Dieu, vous détacher du monde, et trouver votre consolation solide dans la vertu. Point de grimaces, point de singularités affectées ;unepiétésimple toute tournée vers vos devoirs, et toute nourrie du courage, de la confiance et de la paix, que donnent la bonne conscience et l'union sincère avec Dieu.

Réglez votre dépense , prenez toutes les mesures qui dépendent de vous pour soulager vos créanciers ; voyez le bien que vous pouvez faire dans vos terres pour y diminuer les désordres et les abus , pour y appuyer la justice et la religion.

Choisissez des occupations utiles qui remplissent vos heures vides. Vous aimez la lecture; faites-en de bonnes. Joignez les livres de piété solide, pour nourrir votre cœur, avec des livres d'histoire qui vous donneront un plaisir innocent.

Biais ce que je vous demande au-dessus de tout, c'est de prendre tous les jours , par préférence à tout le reste, un demi-quart d'heure le matin et autant le soir, pour être en société familière et de cœur avec Dieu. Vous me demanderez comment vous pourrez faire cette prière; je vous réponds que vous la ferez excellemment , si c'est votre cœur qui la fait. Eh ! comment est-ce qu'on parle aux gens qu'on aime.' Un demi-quart d'heure est-il si long avec un bon ami? Le voilà l'ami lidéle qui ne se lasse point de vos rebuts, pendant que tous les autres amis vous négligent , à cause que vous ne pouvez plus être

■ Epkes. IV, 19.

^Ci. IX, 0.

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avec eux en commerce de plaisir. Dites-lui tout ; écoutez-le sur tout; rentrez souvent au dedans de vousmême pour l'y trouver. Le royaume de Dieu est au dedans de vous, dit Jésus-£lirist '. 11 ne faut pas l'aller chercher bien loin , puisqu'il est aussi près de nous que nous-mêmes. Il s'accommodera de tout : il ne veut que votre cœur; il n'a que faire de vos compliments, ni de vos protestations étudiées avec effort. Si votre imagination s'égare, revenez doucement à la présence de Dieu : ne vous gênez point; ne faites point de la prière une contention d'esprit; ne regardez point Dieu comme un maître qu'on n'aborde qu'en se composant avec cérémonie et embarr^is. La liberté et la familiarité de l'amour ne diminueront jamais le vrai respect et l'obéissance. Votre prière ne sera parfaite que quand vous serez plus large avec le vrai ami du cœur qu'avec tous les amis imparfaits du monde. Vous me demanderez quelle pénitence vous devez faire de tous vos péchés : je vous réponds comme Jésus-Christ à la femme adultère : Je ne vous condamnerai point ; (jardezrnus de pécher encore'. Votre grande pénitence

' Luc. XVII, 21.

> Joan. VIII, n.

sera de supporter patiemment vos maux , d'être attaché sur la croi.x avec Jésus-Christ, de vous détacher de la vie dans un état triste et pénible oiî elle devient si fragile, et d'en faire le sacrifice, avec un humble courage , à Dieu , s'il le faut. Oh ! la bonne pénitence que celle de se tenir sous la main de Dieu entre la vie et la mort! N'est-ce pas réparer toutes les fautes de la vie, que d'être patient dans les douleurs, et prêt à perdre, quand il plaira à Dieu, cette vie dont on a fait un si mauvais usage?

Voilà, monsieur, les principales choses qui me viennent au cœur pour vous; recevez-les, je vous supplie, comme les marques' de mon zèle. Dieu sait avec quel attachement et quel respect je vous suis dévoué. Plus j'ai l'honneur de vous voir, plus je suis pénétré des sentiments qui vous sont dus. Je prie Dieu tous les jours afin qu'il vous donne l'esprit de prière, qui est l'esprit de vie. Que ne feraisje point pour attirer sur vous les miséricordes de Dieu, pour vous procurer les solides consolations, et pour vous tourner entièrement vers votre salut:

' La suite de cette lettre manque dans toutes lesédilionSprocédenles.Nousla publions d'aprùs le manuscrit original. (£(i)l de f'ci's.)

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