TU. I

personnellement les ministres, et non le ministère. Les faiblesses que l'Évangile marque dans les apôtres, pendant la vie de Jésus-Christ, ne les empêchaient pas d'être apôtres. Après sa mort, nous voyons encore les particuliers se contredire et se reprendre , tels que saint Pierre et saint Paul, saint Paul et saint Barnabe. Mais enfin M. Claude avouequeleministèredu collège des apôtres avait l'indépendance , l'autorité souveraine et infaillible. Il neresteplus qu'à savoircomnient il pourra prouver que ce ministère, divin en toute manière, indépendant, souverain, infaillible, n'a point passé à leurs successeurs, et que ceux-ci n'ont eu qu'un ministère inférieur, dépendant , en partie divin, et enjiartiehumain.\Q\\h.\mtéXTange chute du ministère. Il fallait au moins la prouver clairement par l'Écriture. IMais M. Claude veut être cru sans preuve. Ce serait pourtant à lui à prouver ces deux ministères si différents marqués dans l'Écriture, et à nous montrer des promesses faites dans le texte aux apôtres en général , qui ne passent point à leurs successeurs. Qui vous écoute m'écoute , regarde les pasteurs de tous les siècles. Le catéchisme des protestants de France le dit formellement, au dimanche quarante-cinquième. Le synode de Dordrecht l'a reconnu aussi , et s'en est servi contre les remontrants. Quand Jésus-Christ a dit : Quiconque reçoit celui quef aurai envoyé, me reçoit; et celui qui me reçoit , reçoit celui qui m'a envoyé ■ ; il a parlé pour les pasteurs de tous les siècles. Les protestants n'oseraient nier que la mission de chaque pasteur ne soit divine, et qu'il ne soit l'envoyé de Jésus-Christ, comme Jésus-Christ est celui de son Père. Voilà ce qu'on ne peut révoquer en doute, « si « ce n'est toutefois , comme dit saint Cyprien ' , que .< quelqu'un ait assez de témér'té sacrilège et d'é- « garement d'esprit pour penser que l'évéque soitéta- « hli sans le jugement de Dieu. « Si Jésus-Christ dit aux apôtres : Aile:::, enseignez toutes les nations, les baptisant, etc. et voici que je suis avec vous, ces paroles ne regardent pas moins les successeurs des apôtres que les apôtres mêmes , puisque les apôtres ne pouvaient point enseigner et baptiser euxmêmes jusqu'à la fin du siècle , eux qui ont vécu peu d'années après la mort de Jésus-Christ. C'est en vain que M. Claude soutient qu'ils sont encore nos pasteurs , et qu'ils nous enseignent dans leurs écrits 9(««on/fe«c«cAa;res3.Dansleurs écrits, ils ne baptisent point jusqu'à la consommation du siècle ; et ce sei-ait une trop grande obstination que de nier que la promesse regarde leurs successeurs. Ce que Jésus-

' Joan. XIII, 20.

= Epist. LU, ad Anton.

^ Réponse aux Préjurjes, p. 312.

nu MLMSTKRE DES PASTEURS.

(Christ a dit à saint Pierre regardait aussi sans doute tout ie corps despasteurs, .le ro/ts donnerai, dit-il ■, (es clefs du royaume des deux, et tout ce que vous lierez sur la terre sera lié aux deux ; et toulceque vous délierez sur la terre sera délié aux deux. Il ne s'agit pas d'exanu'ner ici ce que nous prétendons sur la priniauléde saint Pierre. Nous convenons avec les protestants que les clefs sont données en sa personne à tous les pasteurs. M. Jurieu le dit lui-même. C'est précisément par la force de ces paroles que le ministère se forme. C'est sur ces paroles que nos frères fondent le droit que leurs pasteurs prétendent avoir d'excommunier les fidèles indociles. Mais Jésus-Christ donna-t-il deux sortes de clefs, les unes aux apôtres, indépendamment du peuple; les autres au peuple, pour commettredanslasuite des pasteurs dépendants de lui ? On ne trouve dans ces paroles aucune trace de distinction entre deux ministères, ou entre deux manières différentes de donner le même ministère pastoral. Les mêmes paroles qui établissent les apôtres pasteurs indépendants, souverains, infaillibles, selon les expressions de 'SI. Claude, établissent leurs successeurs : elles nedisentpas un seul mot pour les uns plus que pour les autres. Pourquoi les croiresi efficaces et si étendues pour les apôtres, si impuissantes et si restreintes pour leurs successeurs, qu'elles regardent comme eux sans distinction.' Il faut que les protestants avouent que l'Église a duré , pendant la vie des apôtres , sous cette forme que nous prétendons qui subsiste encore. Le peuple fidèle, pour qui le ministère était établi, vivait soumis à ce ministère, sans avoir aucune liberté d'en disposer. L'autorité divine, me dira-t-on, avait dépouillé le peuple de son droit. Voilà donc le peuple dépossédé, et les ministres indépendants. Sur quel titre le peuple, dépossédé par une institution divine qui ne distinguejamais les premiers pasteurs des autres, peut-il reprendre la possession qu'il a perdue.' Dans le texte évangélique tout est unique, un seul ministère, une seule sortedeclefs,uneseule manière de les recevoir et de les exercer. Pourquoi imaginer des différences que l'Écriture ne fait point.' Si deux hommes étaient appelés à une succession par un testament dont les clauses ne marquassent jamais aucune distinction entre eux , pourrait-on dire que le droit de l'un serait plus grand que le droit de l'autre ? L'égalité des termes du titre serait une preuve invincible de l'égalité des droits. Pourquoi donc supposer des inégalités entre les premiers pasteurs et ceux qui les suivent, puisque l'institution commune, prise religieusement à la lettre , rend tout égal .'

' .Vutili. wi, m.

Quoi donc! diront les protestants, vous prétendez que le corps des pasteurs, dans la suite de tous les siècles sans interruption , est souverain et infaillible, comme lecollégedes apôtres.'Oui , sans doute. D'oij venait aux apôtres cette infaillibilité qu'ils avaient, non en qualité d'auteurs canoniques, ou de prophètes, oud'liommesinspirésde Dieu, mais en qualité de pasteurs.' Elle n'est point promise à chacun d'eux en particulier.

Les promesses sont communes, et nous les avons déjà vues sou\tn\.. Enseignez, baptisez, je suis avec vous. Voilà les promesses qui les regardent en qualité de pasteurs; mais elles les regardent tous également, et en corps. Ils n'ont point reçu d'autres promesses d'infaillibilité que celle-là, et celle-là leur est commune avec leurs successeurs. Je suis , dit-il, ni-ec vousjusqu'ala findes siècles. Ainsi l'assemblée des pasteurs peut dire en tout temps ce que l'assemblée des apôtres disait au concile de Jérusalem ' : Il a semblé bon au Saint-Esprit et à nous. Quand les hommes parlent ainsi , ils se fondent non sur leur propre force, mais surla promesse qui soutient leur infirmité. Les apôtres le disaient humblement, et leurs successeurs peuvent le dire de même.