CHAPITRE VU

Des paroles de saint Paul sur les élections.

Quand nous viendrons aux élections de l'ancienne Église, nous montrerons que l'évêque qui imposait ■ les mains était regardé comme le principal électeur. C'est par cette raison que l'évêque, dans nos ordinations, où les anciennes formes restent encore, écoute d'abord l'archidiacre qui lui rend compte de ceux qui sont proposés. Puis l'évêque dit : .Xoiis avons élu, etc. Enfin il consulte le peuple pour savoir s'il s'oppose à l'élection faite. Cette puissance de l'évêque parait dès le temps de saint Paul. Cet apôtre écrit à Timothée : N'impose point hâtivement les mains sur aucun ' comme porte la version de Genève, c'est-à-dire choisissez avec de grandes précautions ceux que vcus ordonnerez, de peur de vous charger des fautes des ministres que vous au-

' I. Tim. v, 22.

DU MIMSTÈKK DES PASTEURS

riez ordonnés sans les bien connaître. Vous voyez donc qu'il donne à l'évcque le choix du ministre aussi l)ien que l'ordination. Il donne encore au nu-rne Timothée un pouvoir sans restriction pour choisir les pasteurs, quand il dit : « Et les choses que tu « as entendues de moi entre plusieurs témoins, com- « mets-les à des gens fidèles qui soient suffisants « pour enseigner aussi les autres'. » C'est Timothée, non ajjôtre, mais simple pasteur ordinaire, eonune ceux de notre siècle, qui doit confier le dépôt de In doctrine et du ministère à ceux qu'il jugera capables de le conserver dans sa pureté. Le même qui inqjose les mains choisit. L'élection populaire n'est qu'une espèce d'information préalable sur les mœurs de celui qui sera élu et ordonné, ou un désir du peuple qu'on ne doit suivre qu'avec connaissance de cause.

Saint Paul parle à Tite connne à Timothée; et on voit partout la même règle exactement suivie, avec un dessein clairement marqué. Que tu établisses , dit-il ', des anciens de ville en ville. Quoique je me serve ici de la version de Genève 'pour citer à messieurs les protestants le texte qui leur est le plus familier et le moins suspect, ils ne doivent pas s'imaginer que saint Paul ne parle que d'établir des anciens semblables à ceux de leurs églises. Leur traducteur a affecté d'éviter le mot de prêtres, dont nous nous servons après toute l'antiquité ; il n'a pas songé que celui d'anciens, comme ils le prennent parmi eux, n'a aucune proportion avec ceux dont le nouveau Testament parle. Leurs anciens, selon leur discipline, ne sont point pasteurs, et n'ont aucune fdiiction pastorale; au lieu que ceux dont saint Paul parle ici, sontévéques. Il ajoute^ : « A savoir « s'il y a quelqu'un qui soit irrépréhensible, mari « d'une seule femme , ayant des enfants fidèles , non '< accusés de dissolution , ou qui ne se puissent ran- <• ger; car il faut que l'évéqUe soit irrépréhensible, « etc. » C'est donc Tite, évêque, laissé en Crète par saint Paul , qui doit établir des évêques dans les villes. Il doit choisir ceux qui sont irrépréhensibles, et qui ont les autres qualités marquées. Outre que voilà déjà le choix de l'évéque donné formellement à Tite, il faut encore observer que le mot à'étdhlir est général et absolu. Il renferme également le choix et la consécration.

Remarquez aussi que saint Paul , en cet endroit, doime des règles pour choisir ceux qu'on fera pasteurs. C'était le lieu de marquer le droit du peuple, ou du moins de ne rien dire qui pilt l'affaiblir

' //. Tim. n, 12

' Tit. I, 5.

' md.6. 7.

et le rendre douteux. Il fallait même nécessairement, en réglant les élections, doimer ces règles à ceux qui devaient les pratiquer. Si le peuple devait élire, c'était au peuple qu'il fallait s'adresser. Il fallait dire : Exhortez le peuple à ne confier le ministère qu'à des hommes irrépréhensibles ; comme nous voyons que saint Paul charge Timothée d'avertir les pères et les mères, les maris, les femmes et les enfants, les riches et les autres personnes de chaque condition. de remplir leurs devoirs. Ici , tout au contraire , saint Paul, sans faire aucune mention du peuple , dit al)solumenl ; fjue tu étiiblisscs des anciens, c'est-àdire des évêques, à savoir s'il y a quelqu'un d'irrépréhensible , etc.

Ce qui est encore très-important à considérer, c'est que parmi tant d'épîtres des apôtres, où ils donnent, dans un détail si exact, des règles précises pour les devoirs des peuples , et oii ils marquent souvent jusqu'aux dernières circonstances des devoirs des laïques, jamais ils n'ont parlé de ce que les peuples sont obligés de faire pour les élections des pasteurs. Si elles avaient appartenu aux peuples , rien n'eût été plus essentiel que de les instruire de la manière de remplir ce devoir, puisque de l'élection des pasteurs dépend la conduite de tout le troupeau. Je sais bien que messieurs les protestants se trompent, quand ils veulent que tout ce qui est nécessaire soit expressément marqué dans les Écritures; mais leur principe se tourne contre eux en cette occasion. Si le ministère appartient aux peuples, il est étonnant que l'Écriture, qui instruit les peuples si exactement sur tous leurs devoirs , ne leur parle jamais des élections, et ne leur recommande rien, à l'égard des pasteurs, qu'une humble soumission. Ue plus, si nous n'avions pour nous que le silence des Écritures, peut-être pourrait-on contester : mais ce qui décide , c'est qu'elles ont parlé amplement. Quand elles instruisent expressément et en détail sur les élections, elles ne font aucune mention du peuple; elles ne parlent qu'aux évêques. Dans tous les discours que l'histoire des Actes rapporte, et dans dix-huit épitres des apôtres aux peuples fidèles , nous ne trouvons aucune trace d'instruction sur la manière d'élire les pasteurs. Il reste trois épitres de saint Paul à des évêques. Là se trouvent plusieurs fois répétées toutes les règles des élections; la saint Paul donne aux évêques qu'il instruit toute l'autorité de choisir et d'ordonner, comme nous l'avons vu, ceux qu'ils jugeront propres à être pasteurs. Les protestants disent donc ce que l'Écriture n'a jamais ] dit sur les élections, quoiqu'elle ait souvent parlé j expressément de cette matière, lorsqu'ils assurent j qu'elles appartiennent au peuple; et nous, à qui ils