CHAPITRE VIII

L'imposition des mains on ordinalion des pasteurs est un sacienient.

Nous avons vu combien M. .lurieu se trompe, lorsqu'il suppose que l'élection appartient au peuple , el qu'il conclut que c'est le peuple qui fait les pasteurs, puisque l'ordination n'est qu'une simple cérémonie, dont on pourrait se dispenser. Quand même l'ordination ne serait point essentielle, tout son édilice tomberait par les fondements, puisque la seule élection suffit, comme nous venons de le montrer, pour faire voir que c'est le corps des pasteurs , et non pas le peuple, qui établit d'autres pasteurs pour la succession du ministère. Il sera facile d'aller plus avant, et de prouver que l'ordination est essentielle.

Saint Paul, voulant animer ïimotliée dans ses fonctions, lui rappelle jusqu'à deux fois, dans deux courtes épitres, le souvenir de la grâce attachée a son ordination. « Ne néglige point, dit-il ■, le don •< qui est en toi, qui t'a été donné par prophétie, « par l'imposition des mains de la compagnie des <■ anciens. « Et encore : « Je t'admoneste que tu " rallumes le don qui est en toi par l'imposition de « mes mains ». » Il est constant que ce don est un don du Saint-Esprit, et une grâce pour le ministère. C'est ce que signifie le terme grec xotomu-ïTo;. Voilà la grâce répandue sur ïimothée par l'imposition des mains. Qu'on ne dise pas que c'est par l'imposition des mains de l'Apôtre, qui avait une vertu extraordinaire : vous voyez qu'il dit la même chose de l'imposition des mains du presbytère ou des anciens. Qu'on ne dise point aussi que c'est par la prophétie : saint Paul , dans le dernier endroit , n'en parle point, et montre la grâce répandue par la seule imposition des mains. Qui ne sait que ces paroles, par la prophétie, signifient se/on la prophétie?!! prophétie ne donnait pas la grâce : elle l'avait seulement promise. C'est par l'imposition des mains qu'elle est actuellement reçue. Saint Paul dit au v. 18 du l"chap. de la 1" épître : « Mon fils ïi- ■• mothée, jeté recommande ce commandement,

' /. Tim, IV, H.

= ;/. Tint. I,c.

rixuoN. —

■• que, selon les prophéties qui auparavant ont été « de toi, par elles tu fasses devoir de guerroyer er « cette bonne guerre. ,. Vous voyez que quelqu'un des fidèles qui avaient alors le don de prophétie, avait prédit que Timothée serait un jour un saint évêque. Saint Paul l'exhorte à accomplir cette prédiction dans la milice sainte oii il doit combattre. C'est selon cette prophétie que Timothée fut ordonné évêque par l'imposition des luains de saint Paul; et c'est par cette imposition des mains qu'il reçut la grâce. Ainsi il n'y a pas oiidire de prétexte pour soutenir que c'est à cause de la prophétie que la grâce lui fut donnée. La prophétie lut extraordinaire et miraculeuse; mais l'imposition des mains, par Inquelle la prophétie s'accomplit, et par laquelle la grâce fut répandue sur Timothée , était une ordination commune, à laquelle toutes les ordinations d'évéques doivent être conformes. Vouloir que cette grâce ait été miraculeuse et extraordinaire, c'est supposer ce que l'Écriture ne dit ni ne donne prétexte de croire. Que l'amour de la vérité élève ici nos frères au-dessus de tous leurs préjugés contre notre doctrine; qu'ils se rendent humblement attentifs et dociles à la force des paroles de l'Apôtre, dans leur sens littéral et le plus naturel , puisque le Saint-Esprit nous les a données pour nous instruire sur l'ordination des pasteurs.

Voilà une grâce donnée par l'imposition des mains, et par conséquent une grâce pour le ministère. Ce n'est point une grâce passagère qui puisse se perdre par les mauvaises dis positions de celui qui l'a; c'est un don fixe qui est en lui pour les autres. Il peut le rallumer, c'est-à-dire l'exercer avec un renouvellement de ferveur. Slais enfin, avant même qu'il le rallume, ce don subsiste en lui, et rien ne l'efface : car saint Paul dit, le do?i qui est en foi, et non pas qui a été en toi. C'est ce qui fait dire à saint Augustin que l'ordination est un sacrement. Ses paroles sont trop importantes pour n'être pas rapportées dans toute leur étendue. Parménien avait dit « que celui qui sort de l'Église ne perd pas « le baptême , mais seulement le droit de le conférer, " c'est-à-dire qu'il perd seulement le sacerdoce. On « ne peut, répond saint Augustin ', montrer par ■< aucune raison, que celui qui ne perd pas le bap- « tême puisse perdre le droit de le conférer : car l'un « et l'autre est un sacrement; l'un et l'autre est « donné à l'homme par une certaine consécration ; « l'un quand il est baptisé, l'autre quand il est or- « donné. Et c'est pourquoi dans l'Église catholique « il n'est permis de réitérer ni l'un ni l'autre; car