TOME I

' ' (-'OHI. Ea. Parmen.

lib. Il , cap. XIII , n" ■:».

. si quelquefois les pasteurs qui viennent de leur .. parti sont reçus pour le bien de la paix , après avoir n renoncé à l'erreur du schisme, et qu'on ait jugé .. ù propos qu'ils remplissent les fonctions qu'ils .< remplissaient auparavant, on ne les a point ordou- <. nés de nouveau; mais leur ordination, comme leur « baptême, est demeurée entière, parce que le vice de «la séparation a été corrigé par la paix de l'unité, « mais non par les sacrements, qui sont vrais partout .. où ils sont. Quand l'Église juge utile que leurs pas- .. teurs venant à la société catholique n'y exercent .. point le ministère, le sacrement de l'ordination . ne leur est pourtant pas ôté, mais il demeure sur >' eux. C'est pourquoi on ne leur impose point les « mains au rang du peuple, de peur de faire injure, « non à l'homme, mais au sacrement : et si quel- « quefois on le fait par ignorance, on ne l'excuse .. point avec opiniâtreté, mais on se corrige après .. l'avoir reconnu. » Ensuite saint Augustin compare le caractère des sacrements à l'inscription de la monnaie, et à la marque militaire imprimée chez les Romains sur le corps d'un soldat; et il ajoute' : .. Est-ce que les sacrements de Jésus-Christ sont « moins fixes que cette marque corporelle, puisque " nous voyons que les apostats mêmes ne sont point « privés de leur baptême? car, quand ils reviennent « par la pénitence, on ne le renouvelle point , et par « conséquent on juge qu'ils n'ont pu le perdre.... « Que si l'un et l'autre est un sacrement, comme « personne n'en doute , pourquoi ne perd-on pas l'un « en perdant l'autre? Il ne faut faire injure à aucun .1 de ces deux sacrements. » Ne nous lassons pas de montrer la doctrine de toute l'antiquité par saint Augustin. Voici comment il parle encore, au nom de toute l'Église, dans le livre du Bien conjugal. C'est une comparaison qu'il fait du caractère imprimé par le sacrement de mariage, avec le caractère imprimé par le sacrement de l'ordination, o Comme si, dit-il =, on faisait l'ordination d'un a clergé pour assembler un peuple ; quoique dans la « suite le peuple ne s'assemble point, le sacrement « de l'ordination demeure néanmoins dans ceux qui c. ont été ordonnés ; et si , pour quelque faute , quel- « qu'un d'entre eux est ôté de sa fonction, il n'est « pas néanmoins privé du sacrement du Seigneur, « qui lui a été une fois imposé , et qui y demeure , « quoique pour son jugement. » C'est donc par la consécration qu'on reçoit le ministère , selon saint Augustin, comme on reçoit la qualité de chrétien par le baptême. Le caractère de l'ordination est inef-

DV MIMSTEUE DES PASTEURS

facable; c'est pourquoi il ne peut être réitéré. Ce n'est point un raisonnement de ce Père : c'est la foi de l'Église universelle qu'il explique au nom de tous les chrétiens , tantôt contre les manichéens, tantôt contre les douatistes. C'est un fait constant et une discipline générale qu'il rapporte. Personne n'en doute, dit-il.S'il s'est fait quelque chose decontraire, c'est par ignorance. Bien loin de le soutenir, on le condamne et on le corrige. I.e même Père se sert encore des mêmes expressions au commencement de son premier li\re du haptCme ■ , où il suppose toujours que l'évêque qui a reçu l'ordination ne peut la perdre en sortant de l'Église , et qu'il l'exerce efficacement, quoiqu'il pèche en l'exerçant hors de l'unité. S'il faut encore ajouter h l'autorité de toute la tradition, dont saint Augustin est témoin , l'aveu des protestants mêmes, on n'a qu'à lire Calvin. « Quant « est de l'imposition des mains , dit-il ' , qui se fait « pour introduire les vrais prêtres et ministres de « l'Église en leur état , je ne répugne point qu'on ne .. la reçoive pour sacrement ; car c'est une cérémo- .1 nie prise de l'Écriture pour le premier, et puis la- « quelle n'est point vaine, comme dit saint Paul, « mais est un signe de la grâce spirituelle de Dieu. « Ce que je ne l'ai pas mis en compte avec les deux « autres, c'est d'autant qu'il n'est pas ordinaire ni .< commun entre les fidèles , mais par un office parti ticulier. «

Quelle passion de nous contredire empêche donc les protestants de parier, avec saint Augustin, comme nous sur l'ordination? Qu'est-ce qu'un sacrement, sinon un signe sensible et divinement institué, auquel la grâce est attachée, comme nous le disons , ou qu i est le sceau de la grâce reçue , comme parient nos frères séparés? Peut-on douter que le signe de l'imposition des mains , qui était de finsti tution divine dans l'ancienne loi, n'en soit encore dans la nouvelle? Elle est observée par une pratique constante et uniforme des apôtres pleins du Saint-Esprit , et religieux observateurs de ceque Jésus-Christ leur avait enseigné. Bira-t-on qu'ils ajoutaient des cérémonies à l'institution du Sauveur, et au delà de l'inspiration du Saint-Esprit ? Auront-ils cru sans fondement que la grâce était attachée à cette cérémonie? L'y ont-ils reconnue sans en avoir été instruits par le Sauveur même , ou par quelque révélation ? Ce qui donne ou du moins qui scelle par l'institution divine la grâce du ministère , selon saint Paul , n'est-il qu'une céréinonie humaine? Pourquoi nos frères séparés croient-ilsque lebaptême et l'eucharistie sont des sacrements, sinon à cause que l'Écriture nou>

Loc. cil. n» 29.

Itf Boiw coiijiiij. cap. XXIV

De Bapl. lib. 1 . n" 2.

Inslil. liv. IV, cliap. 10.