CHAPITRE XllI

"î devant le peuple. " Il n'est point parlé là de prédication, mais seulement des catéchèses ou leçons sur l'Écriture que faisait Origène, et qui étaient (bien différentes des prédications solennellesdes pasteurs au milieu des mystères. M. Jurieu dit que les t\ tques assurent que c'est la coutume, et Eusèbe ■écrit au contraire que les évêques ont dit seulement : // est vraisemblable que cela s'est fait en d'autres lieux que nous ne savois pas. Ainsi un homme préoccupé tourne tout à son sens, et croit voir dans tes livres ce qui n'y est pas : il prend une vraisemblance pour une certitude ; et la conjecture qu'une ■chose sefaitpeut-étreenquelques endroits inconnus, pour une coutume constante etmanifestedes églises.

Nous pourrions nous arrêter ici, puisque les exemples cités par iM. Jurieu ne vont pas plus loin. Mais comme du Moulin , dans son traité c/e la vocation des Pasteurs, etensuiteM. Claude, en ont cité d'autres, il ne sera pas inutile de les parcourir : car rien ne montre mieux la force de nos preuves , que la faiblesse de celles que nos adversaires ont ra- •massées avec tant de soin.

Théodoret, après Rufin, rapporte « qu'un Tyrien o ayant pénétré jusqu'au fond des Indes pour con- « naître la philosophie des nations étrangères, " périt par la cruauté des barbares. Ses deux neveux qui étaient avec lui, nommés jEdésius et Frumentius , furent menés au roi du pays. Ils gagnèrent sa confiance, et gouvernèrent sa maison. « Après la mort " du roi , son fils les aima encore plus qu'il n'avait n fait. Comme ils avaient été élevés dans la piété, « ils exhortaient les marchands lorsque quelques- <• uns, selon la coutume romaine, étant arrivés, « voulaient s'assembler, et célébrer les cérémonies « sacrées ' . » Voilà les paroles deThéodoret, traduites sur le grec à la lettre. Mais celles de Rufin, qui est l'original de cette histoire, déterminent le sens de ces paroles qui pourrait être équivoque. Il dit qu'ils exhortaient les marchands à " faire en chaque lieu « des assemblées où ils se trouvassent pour prier se- .< Ion la coutume romaine ^ » Enfin les deux frères demandent au roi , pour récompensede leurs services , de retourner en leur patrie. Ils l'obtiennent. Jîdésius revient à Tyr où il demeure. Frumentius, plus détaché de sa famille, va trouver Athanase, évêque d'Alexandrie, et lui représente combien les Indes étaient disposées à voir la lumière spirituelle. « Et qui est « plus propre quevous, lui répondit Athanase, à dis- « siper leurs ténèbres? Il lui conununiqua la grâce « pontificale, et l'envoya pour cultivercette nation. » Voilà cette histoire si célèbre parmi les protestants.

' Rufin. Hist. lib. I,cap. ix, édit. Basil. I6II. ^ Theoo. Hist. eccles. lib. i, cap xxiii.

Qui ne s'attendrait d'y trouver que ces deux frères prêchaient et administraient les sacrements? Non; il est dit seulement qu'ils exhortaient les marchands romains à s'assembler pour faire les prières chrétiennes.Comment prouverat-onqu'ilsadininistraient la cène et faisaient les autres fonctions réservées aux seuls pasteurs? De plus, qui a dit aux docteurs protestants que ces marchands romains n'avaient point avec eux quelque prêtre? le zèle des deux frères pour les exhorter n'en est point une preuve , car les laïques parmi nous exhortent tous les jours fraternellement d'autres laïques qui ont leurs pasteurs. Il est vrai qu'il parait que les Indiens n'avaient point de prêtres fixes parmi eux, jusqu'à ce que Frumentius fiU renvoyé dans leur pays par saint Athanase avec la grâce pontificale. INIais les marchands romains qui passaient sur leurs cotes, pour le commerce, pouvaient en avoir dans leurs vaisseaux. Remarquez que l'objection se tourneen preuve pour nous contre l'église protestante. Frumentius, dit l'historien, ç«(ïte sa famille, et méprise tant de mers à traverser. Il retourne aux Indes; mais c'est Athanase qui l'envoie, et qui lui communique avant son départ la (jrâce pontificale. Voilà ce que c'est que l'ordination. Ce n'est pas une simple cérémonie; c'est cette même grâce que l'imposition des mains de l'Apôtre avait répandue surTimothée , qui passe encore d' Athanase sur Frumentius. Imposer les mains, et communiquer la grâce du ministère, c'est la même chose dans le langage chrétien.

Du Moulin n'avait garde d'ajouter ce que Théodoret rapporte immédiatement après cette histoire ■ : C'est qu'une femme chrétienne, captive chez les Ibériens, obtint de Dieu, par sa pénitence, les f/o«sff/;oifo//g((ei-, c'est-à-dire, en ce lieu, le don des miracles. Par ses miracles, elle engagea le roi de cette nation à faire bâtir un temple au vrai Dieu. Le temple étant bâti , il manquait de prêtres . Cette femme persuada au roi d'en envoyer demander à l'empereur romain. C'était Constantin , qui lui envoya un prédicateur de la foi revêtu de la dignité pontificale. Vous voyez que ce nouveau peuple ne se croit point en droit de faire lui-même des pasteurs; il attend que le ministère lui vienne de la source divine, par le canal de la succession. Cette femme même, qui était manifestement inspirée comme les prophètes , et qui avait les dons apostoliques, bien loin de fonder cette église sur son ministère extraordinaire et miraculeux , a recours au ministère successif. Si on eût cru et s'il eût été

' Hisl. lib. I , cap. xxiv.

libre ilo penser (jne le peuple peut faire des pasteurs dans les besoins pressants, sans doute on aurait cru que ce cas était arrivé alors. La distance des lieux, l'incertitude d'ohtenir des prêtres de Tetiipereur, l'inconvénient de i"elarder l'œuvre, et de priver des sacrements dans cette attente tous ceux qui étaient disposés au christianisme; le péril de voir les esprits du peuple, et celui du roi même, changer avant que les prêtres de l'empire arrivassent; tout cela devait presser cette femme, et l'engager à faire des pasteurs du pays. Cependant rien ne l'ébranlé; elle envoie demander des prêtres, et il parait qu'on ne pensait seulement pas qu'on n'en pût avoir autrement que par l'imposition des mains des anciens pasteurs.

Tout le monde comprendra facilement qu'il faut entendre de même ce que lirent l'ariiiurier JNIaturien et l'esclave Saturnien ' , qui annoncèrent l'Évangile aux Alaures pendant leur captivité. Du Moulin avoue qu'après aDoir avancé iouvrarje , ils firent venir à leur secours des prêtres du territoire de ïempire romain. Tout cela montre seulement qu'ils parlèrent de Jésus-Christ aux barbares, qu'ils leurs inspirèrent la foi par leurs conversations et par leurs exemples, chose que nos laïques doivent toujours s'efforcer de faire dans les occasions. Mais je prie tous les protestants équitables de comparer ces deux artisans que du Moulin nous objecte, avec les deux laïques qui fondèrent, au siècle passé, leurs deux églises de Paris et de IMeaux '. Les uns font connaître Jésus-Christ au peuple barbare qui les tient captifs ; et il ne paraît point qu'ils aient prêché solennellement ni administré les sacrements ; au contraire , quand les Jlaures sont disposés à croire, ces deux laïques appellent des prêtres pour dresser l'Église , et pour exercer le ministère ; au lieu que les deux laïques de la réforme protestante, non-seulement instruisent et préparent les esprits, mais encore prêchent, administrent les sacrements, s'érigent ouvertement en pasteurs , et dressent leurs églises.

IN'est-il pas étonnant que parmi t:\iit d'exemples de l'antiquité que la réforme emploie, il ne s'en trouve aucun qui attribue aux laïques, dans les cas extrêmes, aucune fonction au delà de celles que nous permettons nous-mêmes tous les jours aux la'iques , et qu'il ne paraisse jamais de pasteur reconnu pour tel en aucun lieu sans ordination ?

Grotius, écrivant sur cette matière contre M. de de l'Aubépine, évêque d'Orléans, allègue quelques

• \'1CT. Vitens. Ep. De Persec. J'andal. lil). i, n° 10.

Ces deux confesseurs sont nommés Martinianus et Saturniiiniis dans les éditions les plus correctes de l'ouvrage de Victor de Vite. ( Èdil. de l'ers.)

' liisl. de Bcze.

DU MIINISTERE DES PASTEURS

autres monuments de l'antiquité : il rapporte le prenuer canon du concile d'Aneyre , qui veut <jue les diacres qui ont sacrifié dans la persécution , et ensuite combattu pour réparer leur faute , conserventleur honneur, excepté qu'ils s'abstiendront de tout sacré ministère, ou (si on veut le traduire ainsi ) de tout ministère sacerdotal , d'offrir le pain ou le calice, ou de prêcher.

Il est manifeste que ce ministère sacré ousacerdotal n'est que celui de servir le prêtre à l'autel. T,e diacre est le ministre sacerdotal, c'est-à-dire du prêtre ou du pontife. Nous avons vu, par saint Cyprien , que le diacre offrait au peuple le pain et le calice. Ainsi il faut conclure que ce terme d'offrir signilie souvent la simple distribution de l'eucharistie. Voilà des diacres auxquels, après leur chute, on conserve leur rang, à condition néanmoins qu'ils ne serviront à l'autel ni ne prêcheront.

Grotius, ajoute uucanondu premier concile d'Arles, qui dit : « Pour les diacres que nous avons appris « qui offrent en plusieurs lieux, il a été jugé que cela « ne se doit nullement faire '. « Je veux bien supposer avec cet auteur, contre toute vraisendilance, qu'il s'agit dans ce canon de la consécration réservée au seul prêtre. Si quelques diacres avaient commencé à se l'attribuer témérairement , s'ensuitil qu'ils pussent le faire? La défense e.xpresse du concile, qui condamne sans modification cette entreprise , servira-t-elle de titre pour l'autoriser?

Il rapporte encore un canon de Laodicée , qui assure qti'il ne faut pas que les sous-diacres donnent le pain ou. bénissent le calice; c'est-à-direqu'ils ne doivent usurper ni la fonction des diacres pour distribuer l'eucharistie , ni celle de donner des bénédictions , qui est une action de supériorité. Si on veut que cette bénédiction soit la consécration , il s'ensuivra seulement qu'où a défendu aux sousdiacres d'envahir le ministère des prêtres.

Il se sert aussi d'un canon du concile in Trullo, qui dit : « Si le laïque s'est fait lui-même participant « des sacrés mystères en présence an prêtre ou du •> diacre , qu'il s'abstienne pendant une semaine ». » L'eucharistie qu'on se donnait soi-même chez soi, comme nous l'avons dit , ne devait être reçue dans les assemblées que des mains des prêtres ou diacres.

N'oublions pas l'exemple de sainte Pétronille, qu'il

tire du Martyrologe. En voici lesparoles : « Lesmys- » tères de l'oblation du Seigneur étant célébrés , elle „ rendit l'espritaussitôtqu'elleeut reçu le sacrement « de Jésus-Christ. >. Est-il dit que ce fut sainte Pétro-

■ Coiicil. Arel. eau. xv. Conc. I. I, p. 1428. ï Coiicil. Trull. can. Lvni. Conc. t. vi, p. II8S.