CHAPITRE XIV

De l'élecUon des pasteurs.

Pour montrer que l'ordination n'est qu'une cérémonie, et que c'est l'élection qui fait les pasteurs, M. Jurieu dit : « Quand deux actions concourent " dans un établissement , celle qui est fondée sur « un droit naturel est proprement de l'essence ; et " celle qui est de droit positif , et qui n'est qu'une "• cérémonie, ne peut être essentielle '. » D'où il conclut que l'élection, qui selon le droit naturel appartient au peuple, est la seule essentielle à l'établissement des pasteurs. Mais, outre que nous avons déjà montré que l'ordination seule fait les pasteurs, je vais lui montrer encore que sa preuve, quand même elle ne serait point contredite, ne conclut rien pour lui. Laissons donc pour un moment l'ordination : attachons-nous à l'élection seule. Si M. Jurieu ne prouve que l'élection appartient au peuple il n'aura rien prouvé. Cependant, au lieu de le prouver exactement, il le suppose comme une vérité manifeste dans saint Cyprien , à cause qu'il y est parlé des suffrages du peuple dans les élections.

Jlais M. Jurieu veut-il de bonne foi apprendre, de saint Cyprien même , ce que signifie le mot de si/ffrage? C'est dans l'épitre lv, à Corneille, que ce Père parle de sa propre élection. Ses paroles serviront de réponse à M. Jurieu. « Les hérésies et les « schismes ne naissent point d'ailleurs que de ce " qu'on n'obéit pas au pontife de Dieu, et qu'on <• ne pense point qu'il ne peut y avoir en chaque « temps dans une église qu'un seul évéque et un « seul juge vicaire de Jésus-Christ. Si , selon les « préceptes divins , tous les frères lui obéissaient, " personne n'entreprendrait rien contre l'assemblée ■ides pasteurs; persomie, après le jugement de " Dieu, après le suffrage du peuple , après le con- « sentement des évêques , ne voudrait se faire le " juge, non pas de l'évêque, mais de Dieu même; « personne, en rompant l'unité de Jesus-Christ, ne

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« déchirerait l'Église; personne, par complaisance <i pour soi-même et par enflure de cœur, ne for- " nierait dehors et séparément une nouvelle héré- « sic , si ce n'est toutefois que quelqu'un ait assez « de témérité sacrilège et d'égarement d'esprit pour « penser que l'évêque soit établi sans le jugement « de Dieu. » Il ajoute, en parlant de lui-même : « Quand un évêque a été substitué en la place du •' défunt , quand il a été choisi en paix par le suf- « frage de tout le peuple, quand il est protégé par « le secours de Dieu dans la persécution, qu'il est « fidèlement joint à tous ses collègues, et que pen- « dant quatre années d'épiscopat il a été connu de « son peuple. » Vous voyez que saint Cyprien , pour niGhtrer que son élection a été légitime, représente d'abord lejugement de Dieu : puis il ajoute qu'elle a été paisible , agréée du peuple, approuvée par les évêques voisins; que sa constance dans la persécution , et l'intégrité de ses mœurs reconnue de tout le peuple pendant quatre ans , ôtent tout prétexte aux schismatiques de le déposer pour élire un nouvel évêque. Ainsi le suffrage du peuple, qui ne signifie tout au plus que son consentement, est mis, avec plusieurs autres circonstances que JI. Jurieu ne regarde pas lui-même comme nécessaires à une élection.

Il faut encore montrer à 51. Jurieu quelle idée saint Cyprien donne de ce suffrage du peuple dans les autres épîtres qu'il a citées contre nous. La trentetroisième est écrite aux prêtres, aux diacres de Cartilage, et à tout le peuple, sur l'ordination d'Aurélius. L'évêque absent l'avait ordonné lecteur sans les en avertir. « Mes très-cliers frères, leur dit-il, <i nous avons accoutumé, dans les ordinations du « clergé, de vous consulter auparavant ; mais il ne « faut point attendre le témoignage des hommes « quand les suffrages divins les préviennent, etc. « Sachez donc , mes très-chers frères, qu'il a été or- « donné par moi , et par mes collègues qui étaient « présents. » Qu'on ne nous dise point que ce n'était qu'une ordination de lecteur. A l'occasion d'un lecteur ordonné, saint Cyprien parle généralement et sans restriction de toutes les ordinations du clergé. Remarquez qu'il ne dit \)as,7ious sommes obligés de compler vos suffrages; mais seulement, nous avons accoutumé de vous consulter. Ce n'était donc qu'une coutume de l'Église , qui use toujours d'une conduite douce pour faire aimer son autorité. Et quand on demandait le suffrage du peuple, on ne faisait que le consulter. Mais encore, pourquoi le consultait-on? C'est, dit saint Cyprien, qu'on attendait les témoignages humains. Vous voye? que cette consultation se réduisait à s'assurer des

DU MIMSTÈRE DES PASTEURS

mœurs de l'élu par le téiiiDignage du peuple; et que saiut Cyiirien , après avoir appelé le suffrage du peuple les lémoi(jH(i{/i's fiumains , ajoute qu'il n'a pas été nécessaire de les attendre , parce que les suffrages divins ont précédé : c'est-à-dire, ou que ce Père avait eu une révélation particulière sur ce choix comme il en avait souvent sur les affaires de l'Église, ou qu'il avait assez reconnu la vocation divine sur Auréliusparsa constance dans le tourment et par l'intégrité de ses mœurs.

Dans l'épitre xxxiv, ce Père parle avec la même autorité sur une semblable ordination de Célerin. Si M. Juricu méprise ces élections de lecteurs, je le prie de remarquer que saint Cyprien choisit à la fin de cette épitre ces deux lecteurs avec la même autorité pour les élever au sacerdoce, .lit reste, sachez , dit-il , fjue je les al déjà désir/nés pour les honorer du sacerdoce. Il ajoute qu'ils recevront dès ce jour-là les mêmes distributions que les prêtres; et qu'il les fera asseoir arec lui) lorsqu'ils auront atteint toi âge plus mûr. Ainsi ce n'est point une désignation vague et incertaine; c'est un choix fixe et déterminé qui commence à s'exécuter sans attendre l'avis du peuple , et auquel il ne manque rien pour être une véritable élection. C'est encore ainsi que saint Cyprien manda au clergé de Carthage' de recevoir au rang des prêtres Numidicus qu'il a élevé au sacerdoce. Quand je serai présent , ajoutet-il , il sera encore élevé à une plus grande fonction, c'est-à-dire à celle de l'épiscopat. 'Vous voyez que le peuple n'est pas seulement consulté. Ainsi, lorsque saint Cyprien assure qu'il ne veut rien faire que par l'avis du clergé , et même du peuple , c'est qu'il veut profiter des avis de tous ; c'est qu'il veut , par cette condescendance paternelle, faire aimer son autorité : mais il se réserve, comme il parait par ces exemples, de décider seul quand il le juge convenable. Enfin l'assurance qu'il donne , de n'agir point d'ordinaire sans consulter, montre qu'il veut bien suivre une règle à laquelle il n'était pas assujetti en rigueur; et au contraire les cas où il décide seul font assez voir qu'il avait le droit de le faire.

M. Jurieu n'a rien dit de l'épitre Lxviii du même Père; mais comme il pourrait s'en servir dans la suite, il n'est pas inutile de lui montrer combien elle est contraire à ses sentiments. Elle est écrite au clergé et au peuple fidèle d'Espagne, sur Basilide et Martial, qui, étant tombés pendant la persécution , avaient été déposés. On avait ordonné Sabin et Félix en leur place. Voici les paroles dont il semble d'abord que les protestants pourraient tirer quelque avantage : « Le peuple obéissant aux préceptes

' Episl. XXXV.

" divins , et craignant Dieu , peut se sépa.'er de son " pasteur qui pèche , et ne doit pas prendre de part " aux sacrifices d'un prêtre sacrilé^'e; principale- » ment puisqu'il a le pouvoir, ou de choisirde dignes « pasteurs , ou d'en refuser d'indignes : ce que nous « voyons qui vient de l'autorité divine. » Jusque-là, qui ne croirait que saint Cyprien a jugé, comme les |)rotestants, que les élections des pasteurs dépendent absolument du peuple? IMais cet exemple doit montrer combien il est facile de se tromper sur les sentiments des ai/teurs , quand on s'arrête à des passages qui semblent formels, et qu'ils sont détachés de la suite. Il faut se souvenir qu'il n'est question dans cette épître que de montrer, nonaupeupleseul, mais au clergé et au peuple ensemble, qu'ils peuvent abandonner un pasteur légitimement déposé pour sa chute, et en la place duquel un autre aura été mis par une ordination canonique. La suite lève toute équivoque. « Principalement, dit saint Cyjjrien, ■■ puisque le peuple a le pouvoir de choisir de dignes « pasteurs ou d'en refuser d'indignes. Ce que nous « voyons qui vient de l'autorité divine qui a voulu « que le pasteur fût choisi en présence du peuple « aux yeux de tout le monde, et qu'il fût reconnu di- « gneet capablepar le jugement etpar le témoignage <> public, comme le Seigneur, dans les Kombres, « commanda à Moise, disant : Prenez Aarou votre « frère, etÉléazar son fils.... Dieu commande d'é- « tablir le prêtre devant toute la synagogue , c'est- « à-dire qu'il fait entendre que les ordinations de « pasteurs nedoivent sefairequ'aveclaconnaissan- « ce du peuple assistant, afin que, le peuple étant <> présent, on découvre les crimes des méchants, « et on publie les vertus des bons, et que l'ordina- II tion soit juste et légitime, étant examinée par « le suffrage et lejugementde tous. >> Il ajoute : » Ce Il qui se faisait avec tant de soin et de précaution , <i le peuple étant assemblé, de peur que quelque in- " digue ne se glissât dans le [iiinistère de l'autel ou u dans la place épiscopale.... C'est pourquoi il faut « observer, selon la tradition divine et l'usage apos- II tolique, ce qui s'observe chez nous et presque « dans toutes les provinces, que, pour bien faire « ime ordination, les évèques de la province qui Il sont voisins s'assemblent devant le peuple à qui Il on doit ordonner un pasteur; et que l'évêque soit « élu en présence du peuple, qui connaît parfaite- « ment la vie d'un chacun , et qui a observé leur Il conduite. C'est ce que nous voyons qui a été fait Il chez vous dans l'ordination de notre collègue Il Sabin, etc. "

H est manifeste que ce Père ne représente cette convocation du peuple que comme une coutume