CHAPITRE V

Son amour pour la pauvreté.

Les biens de ce monde sont sujets, comme nous l'apprenons de PEvangile (a), à la rouille, au de'chet, aux mains des voleurs, et à je ne sais combien d'autres pareils accidens qui en prouvent la caducité, indigne de notre attachement. Il y a plus; notre Seigneur les compare à des eaux salées capables d'irriter la soif, bien loin de l'étancher. M. l'archevêque de Cambrai regardoit sur ce pied-là les dignités, la faveur, la prospérité, l'opulence, et s'en défioit comme d'objets dangereux qui tendent continuellement à débaucher le cœur, pour lui faire aimer les choses d'ici-bas au préjudice de ce qu'il doit à Dieu. C'est pourquoi se contenter de peu , user sobrement des commodités de la vie, les restreindre au simple nécessaire, tenir son cœur dans le détachement, vivre dans la privation et dans Tamour de la privation, étoient autant de principes que le saint prélat réduisoit en pratique aussi religieusement dans les petites occurrences qu'il auroit pu le faire dans les grandes , fondé sur cet oracle de l'Écriture , que « celui qui craint Dieu ne néglige rien ; » qui timet Deunij nihil negligit {e). Qu'auront à répondre à cet exemple certains dévots, qui, sous prétexte de se réserver à faire, qu^d il faudra, des actions essentielles et décisives, négligent, en attendant, fort imprudemment mille petits moyens que la Providence leur ménage avec bonté pour les faire avancer aisément dans le bien? Comme si les voies du Très-Haut étoient à leur disposition , qu'ils méritassent de faire pour lui de grandes choses , dès là

(a) Maith. ti. 19. — (<•) Eccles. vii. 19.

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qu'ils osent lui manquer, sans égard, dans les plus petites ! Illusion déplorable ! He'! ne voudra-t-on jamais comprendre que le serviteur fut introduit dans la joie du Seigneur, qualifié de bon et de fidèle serviteur, pour avoir été fidèle en de petites choses? Euge, serve hone, in modico JideliSj intra in gaudium Domini tui (a). Négligez après cela certains détails des vertus, parce qu'ils vous semblent médiocres; rabattez-vous sur les œuvres considérables, pour lesquelles vous vous réservez, dites- vous. Je vous plains , puisque , selon le langage des saints Pères , ce n'est pas tant la qualité des choses en elles-mêmes qui les rçlève aux yeux de Dieu, que l'intention droite et le motif épuré avec lequel on s'y porte. Non quantum^ sed ex qtianto.

Celle digression (tout hors d'œuvre qu'elle paroîtra peut-être du premier coup-d'œil) ne laisse pas de nous ramener utilement à la vertu précieuse de la pauvreté, dans laquelle M. l'archevêque de Cambrai s'exerçoit, nonseulement de cœur et d'affection, comme je l'ai déjà dit plus haut, mais réellement et de fait, autant qu'il lui éloit possible. Il n'attendoit pas pour cela qu'il s'en présentât des occasions remarquables : il est rare en effet qu'il s'en offre de pareilles à une personne élevée en aussi grande dignité; toute la vie pourroit bien se passer, sans qu'il en fût question d'aucune de cette espèce. Le plus sûr étoit, selon lui, de mettre d'abord en œuvre ce qui tombe sous la main, et de chercher, du moius par une médiocrité générale, à approcher de la pauvreté, si Ton ne peut la pratiquer à ^a rigueur. Dans cet esprit , il se passoit à un très -petit nombre d'habits; encore vouloit-il qu'ils fussent des étoffes les plus simples. Il observoit la même règle pour ses habillemens d'église ; et pour n'en

{a) Matth, xxv. 21.

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donner ici qu'un exemple en passant , il ne souffroit à ses aubes et rockets ordinaires ni dentelles, ni aucune autre superfluité pareille, voulant, par ce retranchement, rendre, comme il pouvoit, quelque petit hommage à la pratique de la sainte pauvreté.

Un jour qu'il me montroit Une magnifique croix pectorale, enrichie d'émeraudes, qui lui avoit été donnée par M. TElecteur de Cologne, je lui dis avec une ingénuité que ses bontës singulières pour moi autorisoient : « Mon- » seigneur, vous devriez porter cette croix-là , car elle est » infiniment plus belle que la vôtre. » Le saint prélat, souriant de ma naïveté , me répondit avec amitié : « Non , » mon enfant, cela ne se peut; car si j'ai cru devoir ac- » cepter cette iriche croix, par respect pour la personne » éminente de qui je la tiens, c'a été, dans le fond de » mon cœur, à condition de n'en faire usage de ma vie. i> Les saints prélats qu'on nous propose pour modèles en » auroient-ils voulu porter de semblables "i^ Us s'en seroient » bien gardés. A Dieu ne plaise donc que la croix, qui » m'avertit de la pauvreté et de la nudité de Jésus-Christ, » trouve en moi un embellissement fastueux, qui la fasse » méconnoître jusque sur ma poitrine ! »

S'il étoit réservé sur ce qui avoit rapport directement à sa personne, on ne s'étonnera pas qu'il se fût fait une loi de ne souffrir dans son palais aucun meuble qui sentît le faste. Non, je le répète avec assurance, il ne se trouvoit rien chez lui qui sentît la pompe mondaine , rien de recherché ni de superflu. Il convenoit à la place qu'il occupoit dans l'Éghse, et au rang que sa dignité lui donnoit dans le monde, que son appartement fut meublé d'une certaine façon : en tolérant sur cela ce qu'il ne pouvoit absolument empêcher, il en souffroit plus que je ne puis dire. Pour dédommager d'autre part son attrait pour la pauvrpfp pvanffi^limin. il avoit fait nratiauer, à côté de SOn

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grand appartement^ une petite cellule, où pour tout ajustement il y avoit quelques meubles d'une simple serge. C'ëtoît là son habitation délicieuse, qu'il préférott à la magnificence des plus siiperbes palais.

C'est par ce même amour de la pauvreté, que le saint prélat avoit renoncé de tout son cœur à l'argent , et au soin des affaires temporelles, pour vaquer plus librement à l'œuvre de Dieu, dépris de tout intérêt sensible. Attentif à ce que 3a maison fût dans un bon ordre , soigneux que ses revenus fussent administrés, selon l'esprit des saints canons, dans la plus exacte régularité ecclésiastique, il ne tenoit pour lui à rien davantage. Ces paroles de l'apôtre (a) : Dieu a choisi les pauvre* pour le* rendre riche* dan* la foi j et le* faire héritier* du royaume qiiil a promi* à ceux qui l'aiment, lui avoient fait une si forte impression, qu'il ne faisoit nul cas des biens, et même qu'il regardoit l'argent comme de la boue : aussi n'en portoit-il jamais sur lui, à moins que ce ne fût en voyage, par pure nécessité. Il arriva (je ne me souviens pas bien dans quelle circonstance] que son intendant lui apporta dans sa chambre une certaine somme , prétendant qu'il devoit la gai*^ der pour les raisons qu'il lui allégua. Ce bon prélat s'en défendit tant qu'il put, soutenant de son côté qu'il n'en avoit point affaire , mais qu'il auroit recours à lui en cas de besoin. Obligé, malgré sa répugnance, de céder aux instances réitérées qui lui furent faites, il accepta enfin la somme, triste et bien fâché : mais en revanche, elle ne demeura pas long-temps entre ses mains toute entière ; il commença par en prélever la meilleure partie, qu'il fit distribuer à des pauvres honteux r pour le reste , il n'en fut non plus question, que d'un objet de malédiction qu'il détestoit, et auquel il ne voulnt plus toucher du tout. J'ai

(a) Jacoh. ii. 5.

SU cette particularité du saint prélat lui-même, qui m'en fit la confidence dans un de ces précieux momens où il avoit la bonté de s'entretenir avec moi à cœur ouvert. 0 qu'il est vrai que quiconque est engagé dans la milice sainte ne doit plus aimer les choses temporelles, ip y tenir par quelque endroit que ce puisse être , afin de ne songer qu'à plaire au divin maître auquel il s'est enrôlé! Sage , qui , le cœur vide de tout ce qui est ici-bas , vit uniquement dans J'attente des'biens éternels , seuls dignes de nos empressemens !