CHAPITRE IV

Sa inortification.

Quel est Phomme sur la terre qui n'éprouve tristement en soi le combat importun dont parle le grand apôtre (a)? Le corps mutiné contre l'esprit, l'esprit en dissension et avec les autres et avec lui-même , n'allument-ils pas dans chacun de nous une guerre intestine dont la violence nous désole? Inutilement espèreroit-on de mettre la paix entre ces deux fiers ennemis, en capitulant avec l'un ou l'antre au gré de leurs désirs. Pour les ranger à la raison, il faut qu'il leur en coûte à tous les deux : à la chair, d'être châtiée et abattue par une pénitence aussi longue que la vie ; à la volonté , d'être contredite sans relâche , réduite au terme de ne plus faire la maîtresse , mais de prendre humblement le ton qu'il plaira à i' esprit de la grâce de lui donner. M., l'archevêque de Cambrai passoit chaque jour de sa vie dans la mortification rigoureuse du corps et de l'çsprit. Il affoiblissoit l'un pour fortifier l'autre, et de peur que celui-ci ne s'enorgudllît de cet avantage passager, il le subjuguoit à son tour impitoyablement. A l'imitation' de l'apôtre («), il avoit réduit de telle sorte son corps en servitude, qu'il n'étoit pas autrement que

(a) Rom, vn. 14, etc. — {e) I Cor, vu. 37.

dans

»E FÉiVELON. l6l

dans une espèce de milieu entre la santë et la maladie. Pour de propre volonté, je ne sais s'il en avoit encore: tant il avoit travaillé à s'en dépouiller, à la perdre , et à la faire mourir.

Quand on n'est pas fidèle dans les mortifications de pro« vidence, il y a sujet de craindre beaucoup d'illusion dans les autres qu'on recherche quelquefois avec plus d'ardeur que de prudence. Je croirois qu'il seroit bon de commencer d'abord par les premières, et de s'y exercer de bonne heure, d'autant mieux que c'est un travail à durer autant que la vie. Notre saint prélat, attentif à ne se pas mortifier à sa mode, ne pouvoit se lasser de se laisser mortifier de moment à autre , selon les desseins de Dieu. Ce n'est pas que dans le fond il ne fût très-'dur à lui-même ; mais c'est qu'il s'observoit de si près pour ne rien donner à l'amour-propre, qu'on nerémarquoit, pour ainsi dire, en lui qu'une vie unie, et en apparence toute commune. Loin de se plaindre, il étoit toujours bien, toujours commodément, toujours à son aise ; dans le chaud comme dans le froid, pendant les beaux jours de l'été comme durant l'affreux hiver, il Irouvoit toujours moyen de souffrir sans se plaindre. Il dormoit très-peu; en un mot, nulle partie de sa vie exempte de mortification ; imitation aussi sincère que continuelle du grand apôtre : éemper mortijieationem Jesu in corpore nostro circumferentes (a).

Un régime sévère qu'on se fait une loi étroite de garder, et qu'on observe journellement, sans s'en écarter le moins du monde, devient, par cette continuité, un assujettissement qui vaut lui seul une bonne pénitence : j'en atteste l'expérience. On voit en effet tous les jours qu'on craint moins de souffrir et d'être malade, que d'être tou-

(a) // Cor. IV. 10.

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jours aux prises avec soi-même pour combattre ses goûts ; preuve certaine que cette contrainte est très-mortifiante. M. l'archevêque de Cambrai pratîquoit donc un régime étonnant, certes, soit pour l'uniformité invariable de la nourriture qu'il preuoit, soit pour la très-petite quantité dpnt il en usoit. Je ne lis point ce que Jésus-Christ dit de saint Jean-Baptiste , que je ne me sente porté à en faire l'application à notre saint prélat : Venit neque mandu" cansj neque hihens [a), C'étoit par là crainte de la maladie, dira-t-on peut-être, ou par appréhension de la douleur, qu'il se portoit à cette privation ; mais y pense-t-on? Jamais on ne fut moins occupé de soi ; personne ne fut plus éloigné que lui de se refuser à la souffrance. Etoit-ce par attachement à la vie? Hélas ! il la supportoit avec patience, soupirant sans cesse après l'heureux moment qui devoit le dépouiller de sa mortalité.

On ne trouvera pas mauvais qu'avant de finir cet article, je fasse remarquer que M. l'archevêque de Cambrai n'étoit arrivé à cette grande mortification des sens, que par une mortification intérieure très -parfaite. Sa plus grande appréhension étoît, disoit-il, de ne pas résister assez à son propre esprit. Il mettoit toute sa joie à combattre incessamment sa volonté, son application à contredire son humeur, afin d'être en toutes choses souple sous la main de Dieu. De là l'égalité de son esprit, ses manières enjouées, sa complaisance, son affabilité, et par-dessus tout une attention extraordinaire à ne marquer nulle peine d'être importuné, interrompu, détourné, même au plus fort de ses occupations. Heureux d'avoir su mettre ainsi à profit toutes les occasions de se faire violence , il recueille maintenant avec une joie ineffable la moisson d'une félicité éternelle. Violenti rwpiunt regnum cœhrum {e),

(a) Matih. xi. 18 [e) Ibid. 12.

DE FÉNELOX. l65

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