CHAPITRE X

Sa chanté pour les pauvres, sa générosité, sa libéralité.

M. l'archevêque de Cambrai , en garde contre la vaine ostentation de tant de personnes, qui annoncent h son de trompe leurs aumônes , rëpandoit libéralement les siennes dans le sein des pauvres, si secrètement, que sa main gauche, pour me servir de Pexpréssion de l'Évangile (a), ignoroit l'action de la droite. Content que Dieu fût le témoin de sa chanté, il en déroboit la connoissance aux hommes toutes les^fois que l'obligation de donner bon exemple, ou de montrer aux gens du siècle qu'il faisoit un légitime usage de son temporel, ne le costraignoit pas de tenir une autre conduite.

Il faut avouer que la pauvreté forme par elle-même un état extrêmement pénible : mais si, par surcroît de malheur, la maladie vient à j joindre ses langueurs mortelles, on ne peut disconvenir que ces deux fléaux tristement réunis ne répandent un excès de désolation, à laquelle une charité attentive ne sauroit procurer d'as§ez prompts adoucîssemens. Ainsi, quoique M. l'archevêque de Cambrai eût en général pour tous les misérables des entrailles de miséricorde^ cependant les pauvres malades occupoient le premier rang dians sa compassion , aussi bien que dans son assistance. Les 'secours abondans qu'il leur fournissoit passent toute expression, et pour que j'en pusse faire ici un juste détail , il faudroit que le saint prélat ne les eût pas multipliés à l'infini.

Il étendoit aussi ses aumônes sur les pauvres monastères, hôpitaux, et autres pieuses maisons de son diocèse,

(a) Matth. vi. 3.

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qui étoîent dans l'indigence. Aux unes, il envoyoît des provisions des choses nécessaires à la vie; aux autres, il faisoit distribuer des sommes d'argent convenables à leurs besoins. .

La garnison de Cambrai se ressentit elle-même particulièrement de l'assistance du saint prélat dans la chère annëe. Comme les soldats manquoient de pain , et généralement de tous secours, il eut une extrême pitië de l'affreuse misère à laquelle ils ëtoient rëduits. Pour y remédier selon ses forces , il leur fît distribuer la nmitié de la provision du ble nécessaire pour sa propre maison , accomplissant ainsi à la lettre l'avis de l'apôfre (a) : Que votre abondance supplée maintenant à leur pauvreté ^ afin que celui qui possède beaucoup de choses ne soit pas dans T abondance j pendant que celui qui a peu reste dans V abandon^

Les familles ruinées , les gens dans la disgrâce , les sol>dats congédies, trou voient pareillement un soulagement réel dans la gënërositë du saint prëlat. Combien de fois l'ai-je vu faire donner un argent considérable à des mal^ heureux dont l'air triste attiroît sa compassion!

Parlerai-je de ces temps affreux où des armëes formidables, aux portes de Cambrai, obligeoient les paysans de se réfugier dans cette ville, et d'y sauver ce qu'ils pouvoient de leurs effets? La situation de ces pauvres gens, qui fuyoient le pillage du soldat insolent, le renversement de leur fortune, la dispersion de leurs familles, la de'solatiojQ peinte sur leur visage, leur air consterné: spectacle pitoyable, qui excitoit dans le cœur du saint prélat les mouvemens de la plus tendre charité! Ce fut alors qu'on le vit empressé à recueillir le troupeau dispersé, à faire entrer les brebis effrayées dans la bergerie, je veux dire dans son palais épiscopal, dans lequel il lo-.

(o) // Cor. vui. 4.

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gea tout autaat de monde qu'il eu put contenir. Il ne lui suffit pas d'avoir loge les hommes, il voulut de plus reti^ rer les animant qui leur appartenoient. Si -dHine part les corridors, si les chambres, si les degrés étoient remplis des personnes qui y accouroient en foule; d'un autre côte, les cours, les jardins, les vestibules regorgeoient des animaux qui y ëtoient presses, et comme, entassas (i). On auroit cru voir l'arche antique , dans laquelle se rendoit à la hâte tout ce qui devoit échapper au naufrage.

Le saii^ prélat ne borna pas là ses bons offices ; il y en ajouta d'autres pour le moins aussi essentiels. Il ordonna hrson maîtré-d'hôtel de donner à manger à tous ceux qui en demanderoient, lui défendait, sous pelile d'encourir son indignation, de rien refuser, ou de faire mauvaise mine à qui que ce fût. On se hasarda de lui représenter qu'une telle dépense n'alloit à rien moins qu'à le ruiner totalement, a Diicu nous aidera, répondit-il; la Providence » a des ressources infinies , sur lesquelles je compte sans » nulle défiance. Donnons seulement tant que nous aurons » de quoi ; c'est mon devoir, et c'est aussi ma volonté. »

Après la sanglante journée de Malplaquet , les troupes françaises reçurent toute sorte de secours du saint prélat. Le oroiroit-on? il fit sortir les ecclésiastiques de son séminaire, pour y mettre à la place des gens blessés de la

(i) Il est assez vraisemblable que les détails ra^ortésîci ont donné lieu à Fanecdota si peu vraisemblable de la vacbe 'qu'on prétend avoir été recbercbée dans liEi campagne ^ et ramenée à Cambrai, par Fénelon lui-même, au milieu de la nuit , p3ur consoler un pauvre paysan dont elle faisoit toute la richesse. On sait que ce trait singulier repose uniquement sur Tautorité de d'Alembert. Aucun auteur contemporain n'en fait mention , et M. le cardinal de Bausset Ta entièrement passé sous silence dans VBistoire de Fénelon. II est étonnant que la sculpture ait entrepris de perpétuer cette anecdote, en la choisissant pour sujet de l'un des reliefs qui ornent le monument élevé à Fénelon dans l'église cathédrale de Cambrai, et dont l'inauguration s'est faite le 7 janvier 1826. ( Voyez IMmi de la Relig. etdu Roi, tom. XLYI, p. 33i.)

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maison du Roi, qui y {nrent servis et pansés plusieurs jours à ^es dépens (2). Cette assistance généreuse leur sauva la vie, au moins à. un grand nombre. Je ne le dis qu'après le témoignage«qu'en ont rendu publiquement les généraux de Tàrmée , et des personnes de grande distinction. Pans cette triste copjonctupe , le palais épiscopal devint lui-mçme la meilleure ressource des officiers de l'armée. Us y étoient accueillis avec tout l'empressement possible, et l'en y vit pendant plusieurs jours des tables servies jusqu'à. cent cinquante •couverts. Quoique M. l'archevêque dé Cambrai ne retirât presque rien alors de son bénéfice, que ses bois fussent coupés et enlevés, ses moissons ravagées , ses revenus arrêtés , ou , pour parler plus juste , éteints , il trouvoit néanmoins dans son grand cœur de quoi fournir à tant de besoin^ pressans. On lui entendoit dire alors d'un air de contentement, ordinaire à une ame aussi parfaitement généreuse que Pétoit la sienne : « Que je suis heureux de pouvoir être bon en quelque » chose aux personnes qui ont l'honneur de servir le Roi ! » Sa Majesté m'a fait mille biens; j'en suis comblé,- je dois » par conséquent lui en témoigner, plus que personne, » ma juste et respectueuse reconnoissancè , surtout lors- » qu'en le faisant, je suis sûr d'agir dans l'ordre de Dieu. » Je ne puis, disoit-il d'autres fois, je ne puis que me .» louer des bontés que le Roi a eues pour moi ; toute ma- » vie, je conseiTcrai pour Sa Majesté, le dévoûment le » plus fidèle : il m'est glorieux de pouvoir prodiguer pour » son service les bienfaits que je tiens de. sa libéralité. »

A la suite de tant de grandes choses, je puis placer ce qu'il fit peu' de temps après pour les ecclésiastiques de

(2) G'eàt ici lé lieu de réclamer contre le défaut de goût et de convenance qu'on remarque dans plusieurs tableaux où Fénelon est représenté e^rochetj pansant lui-même les blessés. On est. surpris de retrouver ce défaut dans un des reliefs qui omentie monument de Fénelon dont nous avons parlé.

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son diocèse. Comme d'une part les ravages de la guerre, et de Tatitre les mauvaises saisons avoieiit rendu l'argent très-rare et les vivres fort chers à Cambrai, il n'ëtoit pas possible qu'on tînt au séminaire les ecclésiastiques sur le pied de l'ancienne pension, qui étoit médiocre. L'augmentation qu'on fut oblige d'y faire, quoique très-ju%te, ne laissa pas de causer ai^ssitât la désertion des séminaristes , qui ne pouvoient pas , disoient-îls , payer une somme qui excédoit leurs facultés. L'inconvénient étoit tel, qne, pour peu qu'on eût différS h y pourvoir, le diocèse n' auroit pas manqué d'en souffrir. M. rarchèvêqué de Cambrai le savoit, et pour y remédier, il n'eut besoiu que de consulter sa charité, toujours portée à faire du bleu. D'abord il fit venir gratuitement dans son séminaire plusieurs bons sujets, qu'il connobsoit n'être pas en état réetlen^nt de payer; puis , pcfur oter aui^ antres tout prétexte de s'absenter davantage du séminaire , il voulut que non-seulenient la pension courut sur Tancien pied , mais encore que les ecclésiastiques fussent traités tout comme auparavant, sans aucune différence. En conséquence de ce sage règlement, il recommanda à l'économe du sémiitaire de tenir un état exact de toute la dépense qui seroit faite pendant l'année, afin que, déduction à part des pensions, il pût faire bon du reste, ce qu'il exécuta en effet ' libéralement. Pouvoit-il faire davantage? Il avoit déjà passe toute attente; cependant il fit plus, commç on va le voir. Le saint prélat, après avoir repeuplé son séminaire de la fùçon que je viens de dire, n'oublia rien pour counoître à fond ce nouvel essaim. Il ne fut pas long-temps à démêler, parmi le nombre, certains sujets excellens, dont la rareté toujours trop grande fait encore mieux sentir la ^valeur. Jugeant avec raison que des plantes d'une aussi grande espérance demandoiéntune culture au-d>essu$ de l'ordinaire, il prit dès-lors la résolution d'envoyer ces

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jeunes gens à Paris , bien entendu qu'il se chargerôit de toute leur dépense. Il le fit comme il Tavoit projeté; car il paya bien des années leur pension au séminaire dé Saint- Sulpice, contribua à leur honnête entretien, fit les ^rais de leurs degrés , et leur fournit , sans rien épargner, tout ce qui leur fut nécessaire , « pour ménager, disoit - il , à » son diotèse des ministres capables d^ensëigner et d'édi- » fier. » Quand un évêque s'étudie ainsi à connoître son clergé, lorsqu'il s'applique à disceruer la capacité et le mérite pour les mettre en oeuvre selon le talent propre , il lui en coûte , il est vrai ; mais n'en est-il pas bien dédommagé par Ja consolation qu'il a de gouverner sou troupeau avec une harmonie dont la religion tire certainement de merveilleux avantages?

Jusqu'ici on a vu avec édification la charité bienfaisante de M. l'archevêque de Cambrai, attentive à se -répandre dans chaque partie de son diocèse; il resté à en admirer le généreux écoulement dans tous les autres lieux où elle pouvoit pénétrer. €e saint prélat, dont le zèle pour la maison de Dieu ne se peut comprendre, n'eut pas plus tôt été informé qu'il y avoit à Paris une communauté d'ecclésiastiques (i) dévoués à ressusciter Tesprit apostolique, qu'il s'empressa de leur procurer des secours proportionnés à leurs besoins, qui étoient grandis : assistance d'autant plus considérable, qu'elle a été plus longue et plus constante, puisqu'elle n'a Vté interrompue que par sa mort. Chaque année donc , le bon prélat faisoît toucher régulièrement à ces vertueux prêtres une somme de sept à huit cents hvres , « pour les mettre en état, disoit-il , de » continuel' à forjoaer des ecclésiastiques laborieux et fer- » vens , surtout bien orthodoxes. » Tel est en effet l'esprit de cette sainte maison, de s'abandonner sans réserve à la

(j) Le séminaire du Saint-Esprit, fondé en lyoS, rue Neuve Sainte-Geneyiève^ et transféré depuis rue des Po^s.

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Proyidence , de ne posséder aucun bien foncier ; et sur les aumônes qu'on lui fait, d'élever de pauvres ecclésiastiques dans l'amour du travail, dans les sentimens de la plus, exacte catholicité, et dans une parfaite subordination aux supérieurs, loin des intrigues et des cabales. Établissement infiniment utile à PÉglise, sur lequel je prie Dieu de tout mon cœur de verser ses bénédictions les plus abondantes.

Je me ressouviens actuellement d'une autre action du saint prélat, à peu près -dans ce même genre, que je ne puis passer sous silence. Ayant été prié, par des personnes de considération , de vouloir bien travailler à détromper uiie personne des erreurs dont elle étoit prévenue, il s'y employa très- volontiers ; mais bientôt il reconnut que les préjugés de religion n'étoient pas les seuls obstacles à lever : c'en fut assez pour lui faire employer généreusement tout ce que l'envie de gagnpr une ame à Jésus-Christ peut inspirer de moyens et d'adresse en pareil cas. « Ose- » rai-je ajouter, écrivit-il à cette personne (i), que, s'il » m'étoit permis, je donnerois tout ce que j'ai, et, qui » n'est pas plus à moi qu'à vous, pour assurer en vous » l'ouvrage de celui à qui tout appartient? » A ce coup, la personne, touchée, gagnée , désarmée , se convertit, et quitta tout. Je ne finirois point, si j'entreprenois de raconter en détail tout ce que la générosité chrétienne, la libéralité, ont fait faire à ce bon prélat. Quand viendra le temps, ô mon Dieu, que votre Église sainte prendra elle-même le soin de publier les œuvres de ce grai^d évêque, pleines de piété et de miséricorde? Eleemosynas iUius enarrabit omnis ecclesia sanctorum [a),

(i) Lettre V sur l'autorité de VÉglise, Œuvr, tom. II, pag. 188. (a) JBccfo. XXXI. 11.

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