CHAPITRE IX

Son zèle pour son troupeau.

L'ardent amour que M. l'archevêque de Cambrai avoit pour l'Église en général produisoit en lui un zèle très-vif envers le troupeau particulier que la Providence lui avoit confié. Il ne le faisoit pas consister, ce zèle, dans je ne sais quelle inquiétude, plus souvent l'effet de la nature que de la grâce, moins encore dans une froideur hautaine, une rigueur inflexible , fruits malheureux de l'humeur. On np vnvnit: en lui. Dour me sei-vir de l'expression

d'un saint Père, (S. Jérôme) ni Fanxiété des Scribes, ni ]e sourire des Pharisiens : son zèle partoit de la chanté la plus pure, son cœur ne respiroit que tendresse.

L'aveuglenïent des pécheurs faisoit naître en son ame , non des sentimens amers, mais une compassion vraiment paternelle; leur dureté lui arrachoit des larmes; il eut voulu en verser des torrens pour laver leurs fautes. Il s*humilioit , il s'affligeoit pour eux ; et quand il leur parloit sur leur état déplorable, ce n'étoit qu'après avoir gémi long-temps aux pieds du Dieu des miséricordes, pour obtenir de sa clémence les grâces dont ces prévaricateurs s*étoient rendus indignes.

Les justes trouvoient auprès du charitable prélat soit la consolation , soit l'instruction qui leur étoient nécessaires ; il leur apprenoit à devenir humbles , patiens , réglés , soumis à Dieu. Mort à lui-même, il leur enseignoit à faire main-basse courageusement sur Pamour-propre , disant qu'il est bon de refuser tout à la nature, pour tout donner à l'attrait de la grâce. Pour abréger, sous un tel maître, il falloit vivre dans un généreux mépris de la vie , impatient, si je puis parler ainsi, de l'éternité. Tout à tous, il parloit aux pauvres comme aux riches , aux savans comme aux ignorans. Il étoit charmé de pouvoir enfretenir des biens du paradis les pauvres gens de la campagne, à qui un travail sans fin rend la vie si pénible. On le voyoit aussi aborder les simples soldats de la garnison de Cambrai j à dessein de leur insinuer en passant quelque sainte pensée.

Il eût voulu pouvoir passer chaque jour plusieurs heures à consoler les prisonniers; mais s'il ne pouvoit le faire à l'ordinaire , retenu par des occupations plus pressées , au moins il accouroit avec empressement à ces lieux d'horreur et d'affliction au premier signe que donnoient ces hommes infortunés de souhaiter la visite du saint prélat. Là ce grand homme, au miUeu de la puanteur, dans l'obfrp

Goog

DE FENELON. ijj

curite' des sombres cachots, attendri sur ces inise'rables captifs, touché de leurs souffrances, faisoît succéder à des aumônes abondantes la parole vive et efficace du salut.

Une fois entre autres qa'll revenoit des prisons, il se donna la peine de passer à ma chambre, pour me raconter avec effusion de cœur ce qui s'y étoit passé. « Je viens » me dit-il, d'un cachot où j'ai vu des criminels qui, bien » loin de craindre les supplices les plus affieux, les re- » gardent au contraire, comme une punition encore trop » douce de leurs fautes. Contens de mourir, ils ne dési- » roient qu^ ma bénédiction, et un mot d'exhortation. Ils » ont même refusé un jpçtit bien que j'ai voulu leur faire. » Nous n'avons besoin de rien, m'ont-ils dit, que de la » grâce de bien mourir. O que j'ai été édifié de la par- >» faite résignation de ces pauvres gens ! Mon Dieu , que » leur disposition confond ma lâcheté! »

On ne peut dire les biens incomparables que fit ce saint évêque dans les hôpitaux de Cambrai pendant ia dernière guerre. Les conversions éclatantes que Dieu opéra par son ministère furent sans nombre : témoin, parmi plusieurs, autres, celle de deux soldats malades, l'un Allemand, Tautie Suédois, lesquels, après avoir vieilli dans, la fausseté de Perreur et dans l'opiniâtreté d'une secte licencieuse, ne purent tenir co^itre le zèle du saint prélat. L'ardeur de sa charité fondit si bien la glace de leurs, cœurs rebelles, qu'ils expièrent les crimes de leur vie passée par les larmes de la plus sincère pénitence. A peine eurent-ils connu la vérité, qu'ils l'aimèrent avec une telle ardeur, que leurs dernières paroles, comme autant de traits enflammés, aïlumoient d«*ns les cœurs des plus endurcis le désir de servir Dieu.

Au reste, M. l'archevêque de Cambrai ne s'en tenoit pas aux seules bonnes œuvres dont je viens de parler ; carrière eût eu trop peu d'étendue pour sou zèle, P. XI. 12

Ij8 PKINCIPAIES VERTUS

auquel il ne savoit doivier aucunes bornes : ^je parle de celles que Tamour-propre et la délicatesse auroi en t voulu lui prescrire) dès qu'il s'agissoit du bien de son troupeau, sa sollicitude paternelle n'ëtoit point satisfaite qu'elle ne se fut mise à tout.

Persuade que P instruction est une foncition essentielle dont les pasteurs ne peuvent se dispenser sans de grandes raisons , puisqu'ils sont envoyés 'pour prêcher (a) et pour enseigner {e)^ il vaquoit à la prédication de la parole divine avec une assiduité qu'il a pousse'e jusqu'à la fm de sa vie. Après donc avoir exhorté en particulier les pécheurs, après avoir encouragé les justes ,• après avoir rempli par la voie de la direction tout ce que sa haute piété donnoit droit d'attendre de lui , il montoit ^n chaire pour faire retentir publiquement aux oreilles de son peuple les paroles vivifiantes du salut. Ce n'étoit pas à Cambrai seul où le saint prélat faisoit éclater son zèle, chaque portion du diocèse fut arrosée tour à tour de la propre main du pasteur.

Quand je fais réflexion aux visites pastorales de ce saint prélat, je crois voir retracées au naturel les premières courses apostoliques : môme zèle de la gloire de Dieu, même désintéressement pour soi-même, même ardeur pour le salut des âmes.* Prêcher, confesser, catéchiser, confirmer, reprendre, corriger, planter et arroser, étoient ses chères délices. La peine du jour précédent l'eucourageoit pour le suivant. Dès le grand matin, (je parle du temps de ses visites épiscopales) ilse rendoit à l'église, d'où il ne sortoit souvent qu'à midi. Il avoit pris à peine quelque délassement, qu'il se hâtoif de retourner aux fonction* les plus pénibles de son ministère, pressé par le désir violent d'enfanter des âmes à Jésus ^ Christ. U

(a) Marc. xvi. i5. — [e) MaUh. xxviii. 19.

DE FÉNELON. I^g

se livra à son zèle, j*Qse le dire, avec si peu de ménagement dans la dernière visite qu*il fit l'année qui précéda sa mort, que, dans le cours de sa mission apostolique , il lui arriva une extinction de voix, causée par une ardeur aiguë dans la poitrine; Ce qui contribua sans douteà abréger ses jours précieux. On eût luen voulu lui faire entendre qu'il prenoit trop sur lui \ j'eus même la confiance de le lui représenter : mais ce bon pasteur, qui, à l'imitation du grand apôtre ,. ne comptoit pour rien sa vie {a) , ne répondit à ces remontrances autre clîose, sinon que (c quand il auroit donné son ame pour ses ouailles, il au- » roit alors rempli l'idée du vrai pasjj^ur. Jusque-là, » ajouta-t-il, je n'aurai rien fait de trop. » Vit-on de charifé plus lumineuse, un zèle plus vif, des sentimens plus ressemblans à ceux des premiers ouvriers de l'Évangile? Plaise à notre Seigneur de susciter bon nombre de semblables ministres, dans ces jours où la licence se répand comme un torrent impétueux pour se venger par avance du frein que doit lui imposer notre auguste monarque, héritier de la piété et de la magnanimité de ses ancêtres! Formé du sang d'un saint prince (i) dont le nom sera en éternelle bénédiction, puisse- t-il être un autre lui-même ! Puissions-nous voir régner le père dans le fils, pour la gloire de la religion , pour le bien du royaume, et pour la consolation de tous les bons Français !

[a) Act, IX, 24-

(i) Pour Vintelligence de ce passage ^ il faut se rappeler que ce Recueil fut publié en 1725, sous le règne de Louis XV, fils du Duc de Bourgogne.

l8o PRINCIPALES VERTUS