CHAPITRE XII

. Le^mépris qu'il faisoit de la vie.

M. Parcbevêque de Cambrai ëtoit paiTenu à un tel mëpris dç la vie, qu'elle lui sembloit un exil insupportable. Continuellement il parloit de la mort avec ëpanchement de cœur. S'il préchoit, s'il écrivoit à ses amis de confiance, s'il conversoit familièrement avec quelqu'un, il faisoit tomber insensiblement le discours sur le peu de fonds qu'il yak faiie sur la vie, et sur la certitude de la mort, dont on ignore le moment fatal. <c On regarde la mort comme » bien éloignée , disoit-il , quoiqu'elle soit très-proche : » hélas! elle est au milieu de nous. Vous me dites que » vous pouvez vivre long-temps , et moi je vous réponds » que vous pouvez mourir tout à l'heure. Yôus êtes jeune ; » hé bieii! il meurt tous les jours des gens à la fleur de » leur âge : un tel se portoit fort bien hier, que j'apprends » aujourd'hui être mort subitement. Notre corps éiminue 1» chaque jour; ce qu'on boit, ce qu'on mange, devient la > matière de notre mort. Les alimens se gâtent dans notre B estomac ; les remèdes , en guérissant le mal , altèrent le 1» tempérament, et usent les organes. Le doigt de Dieu » écrit contre la muraille l'arrêt de notre destruction , et » si l'on pouvoit, on en appelleroit encore. »

Dans l'automne de l'apnée 17 14? trois mois environ avant* sa .mort, il lui arriva un aecident qui faillit à le faire périr de dessus un popt de la rivière de Somme. Comme je lui en témoignois , quelques heures après , ma frayeur : ce Bon, bon, me dit-il, à quoi est-ce que je » sers dans ce monde? Grand avertissement, au reste, » de me, tenir sur mes gardes, puisque j'ai pu mourir » lorsque je m'y attendois le moins. » Dès là il regarda

ce terrible événement comme le présage d'une mort prochaine. 11 se prépara* depuis plus particulièrement au grand passage de Péternité; et dans les lettres qu'il écrivit à quelques personnes, il leur fit une espèce de testament spirituel , comme s'il eût été à la veille de mourir, bien que, pour le fond de sa santé, il se trouvât comme à Tordinaire. Dès le premier jour qu'il fut attaqué de la maladie qui l'enleva de ce monde, il se prépara à la mort. « Je n'en réchapperai pas, dit-il à un ecclésiastique de » sa maison; je ne dois plus que songer prochainement à » mourir. » Le lendemain , il voulut se confesser ; il demanda le troisième jour, dans une sainte impatience, le viatique, auquel il se disposa avec une ferveur inexprimable; après quoi on lui administra l'extrême -onction. On le vit en ce moment recueillir toute son attention pour donner au Roi les dernières preuves de son respect et de * sa parfaite soumission à l'Église. La lettre qu'il dicta à son secrétaire pour le confesseur du Roi en est un monumeut authentique (i). Cela étant fait, il ne jft^nsa plus qu'à souf-

(1) Cest la 41 5" des Lettres dwerseSj déjà citée. En envoyant une copie de cette lettre à la marquise de D***, VahLé Galfct lui écrivoit en » ces termes : ce Madame , dans la douleur amère où m'a plongé la mort pré- » cipitée de M. l'archevêque de Cambrai, je n'ai d'autres consolations que » de penser fréquemment à lui, et de tâcher à le faire revivre, pour ainsi » dire, en rappelant k tout le monde U mémoire d'un si digne prélat. Cest » dans cette vue, madame, que j'ai pris la liberté de vous parler ce matin » des flernières dispositions avec lesquelles il a fini sa vie, vie trop utile à » l'Église, trop nécessaire à son diocèse, trop essentielle à ceux qui étoient » honorés de son affection. Vous trouverez, madame, dans l'écrit que j'ai » l'honneur de vous envoyer, des traits qui vous attendriront : vous n'y aper- » cevrez que dociUté , que soumission , que zèle , que désintéressement , vertus » familières du saint prélat; Humble ûans une grandeur éclatante, pauvre » dans des richesses considérables, simi^e dans l'érudition la plus déUcate, » tout aux autres, rien à. lui-même, il a vécu dans l'exercice d'une charité » très-ardente, dont il a été enfin la pure victime. J'ai l'honneur d'être » avec un profond respect, etc. »

frir et à mourir. Dans ce douloufeux ëtat, la Ifecture de l'Ecriture sainte faisoit foute sa consolation, il prenoit plaisir surtout h entendre lire les endroits où saint Paul parle avec ëloge des souffrances. H se «les faisoit répéter, il les prononçoit lui-même avec une satisfaction qui ëclatoit en soupirs. Semblable à Tëpouse fidèle, il fut trouve la lampe ardente à la main. Déjà il ne vivoit plus, parce que la violence du mal lui troubloit la connoissance par intervalles. Rien de plus patient que lui dans les douleurs, rien de plus soumis à la main qui l'immoloit. Ses dernières paroles furent un évangile de. paix. « Je vous recommande, » dit-il à son maître-d'hôtel , de prendre soin de mon do- » mestique jusqu'à ce que mes héritiers aient régie toutes » choses : continuez à l'entretenir dans la charité et la » subordination. » On pense en mourant comme on a vécu. Quelques momens après, il tomba dans l'agonie, que Dieu abrégea pour ne le pas tenir plus long-temps séparé des biens éternels , après lesquels il avoit soupiré avec autant d'ardeur et de persQi^érance, qu'un cerf altéré qui cherche l'eau pure. des fontaines. Mon Dieu, faites que je meure de la mort des justes, et que ma dernière fin soit semblable à la leur : moriatur anima mea marie justorum, et fiant novissima mea horum similia {a)\

(a) Num. xxiii. 10.

AVERTISSEMENT

sua. LA LETTRE SUIVANTE.

Pour rintelligence de la lettre suivante , nous dirons ici en peu de mots quelle *en fut Foccasion.

Isaac de Beausobre, célèbre ministre protestant, ayant publié, en 1754, son Histoire du Manichéisme (3 vol. in-4**)> les journalistes de Trévoux signalèrent, dans plusieurs articles (1), les principales erreurs tbéologiques de cet ouvrage , et spécialement le profond mépris que Fauteur y marquoit pour Tautonte des saints Pères , à l'occasion des relations qu'ils nous ont laissées des faits concernant les hérésies de leur temps. A cette critique, Beausobre déposa une réponse pleine d'amertume' et d'emportement, qu'il inséra dans la Bibliothèque Germanique, dont il étoit un des principaux rédacteurs {2). Entre autres argumens qu'il employoit dans cette réponse pour justifier ses déclamations contre les Pères , il remarquoit qu'on ne doit pas les croire infaillibles sur les faits, puisque les Papes eux-mêmes n'ont pas cettb infaillibilité , de l'aveu de leun plus grands flatteurs. Là-dessus Beausobre accusoit Fénelon d'avoir penché vers le fanatisme sur la fin de sa pie, et d'avoir été plus loin que tous les flatteurs des Papes , en leur attribuant V infaillibilité dans les faits. « Les plus grands flatteurs des Papes , » disoit le critique (3), n'osent leur donner cette infaillibilité. » Il est vrai qu'un fort bel esprit (4) , mais qui , sur la fin de

(1) Mémoires de Trévous, février lySô, et janvier lySô^.

(2) Bibliothèque Germanique, année 1787 , article i*^*"; année 1738, article 2 ; tom. XXXYII et XXXYIII.

(3) Bibliothèque Germanique, tom. XXXYIII, pag. 34.

(4) « M. de Fénelon,, archevêque de Gamlnrai, attaqué par Tévéque de 1» Meaux et par une dame qui gouvernoit la France, et dont , à ce qu'on dit, » M. de Cambrai avoit traversé les ambitieux projets. On sait k quoi elle as^ j> piroit. » dette note de Beausobre suppose que Fénelon avoit encouru la disgrâce de Mme de Naintenon , en traversant le projet qu'elle avoit conçu de

C0RRB8P. XI. i3

194 AVERTISSEMENT

» sa vie, pencha vers Je fanatisme , soit par politique , et pour » tromper Tespérance de ses ennemis , qui n'en vouloient à sa » doctrine que parce qu'ils en vouloient à son archevêché, » soit par quelque autre motif j il est vrai, dis-je, qu'un cé- » lèbre archevêque de France en vint jusque 'cet excès, que » d'attribuer aux cvêques de Rome l'infaillibilité dans le fait. » Mais quel homme raisonnable voudra le suivre dans cet éga- » rement, à. moins qu'il n'y soit contraint par les mêmes in- » térêts? Quoi qu'il en soit, les habiles catholiques romains » refusent même aux conciles généraux cette dernière infail- » libilité. » .

Cette violente sortie contre Fénelon étoit d'autant plus déplacée , qu'elle n'avoit aucun fondement ^ans ses écrits publics, les seuls que Beausobre pût connoître. Il est vrai que l'archevêque de Cambrai croyoit le Pape infaillible dans ses définitions dogmatiques adressées à toute l* Eglise; mais il est également certain qu'au temps <fu Beausobre écrivoit , aucun écrit public de Fénelon n'avoit manifesté so«i opinion particulière à cet égard. Il a voit même eu soin de ne supposer en aucune manière l'infaillibilité du Pape , dans ses écrits de controverse contre les Jansénistes, et de se fonder uniquement sur le principe de l'infailUbilité de l'Eglise, comme nous l'avons remarqué ailleurs (5).

L'abbé Galet, justement choqué d'une accusation aussi injuste que violente, adressa donc à M. de Beausobre la lettre suivante, qui fut insérée en lySg dans le tom. XL VI de la Bibliothèque Germanique» Elle étoit précédée d'une note des rédacteurs , qui apprenoit au public que M. de Beausobre n'avoit pas eu le temps de répondre à cette lettre, ne l'ayant reçue que pendant sa dernière maladie, dont il étoit mort vers la fin de l'année 17 38.

faire déclarer publicpiemeat son loariage avec Louis XIY. M. le cardinal de Bausset remarque que cette srupposition est tout-à-fait dénuée de preuves , et même de vraisemblance. [HisL de Fénelon, Pièces justif, duliv. III, n. 7.) (5) Voyez V Appendice de la Dissertation sur V autorité du Pape^ tome II des OEuvres de Fénelon, pag. /^i5, etc. — Avertis sernent du tom. X, pag. Iviij.

d:un anonyme (l'abbé gaxet)