PAR M. GROS DE BOZE

lorsqu'il fut reçu à rAcadémie française à la place de M. de Fénelon, arche vè<iue de Cambrai, le 3o mars 1716.

Quel titre avois-je, messieurs, pour prétendre à ce haut degré de faveur, et comment avez«vous pu , j'ai presque dit osé, vous prêter à mon ambition ? î^'avez-vous point à craindre encore que, dans cette assemblée même, il s'élève quelque voix hardie qui vous reproche le successeur que vous donnez à un académicien aussi distingué que i'étoit M. l'archevêque de Cambrai? L'impossibilité de le remplacer, qui fait si dignement son éloge, fera-t-elle aussi sûrement votre excuse? Non qu'il faille le parer ici de l'ancienneté de sa noblesse : il sembloit ne s'en souvenir lui-même que pour être plus fidèle à tous ses devoirs; et un zèle semblable à celui qui fit les premiers héros du christranisme , le consacra dès ses plus brillantes années à l'humble emploi des missions apostoliques.

L'hérésie , proscrite par un édit à jamais mémorable , demaudoit alors, pour être enfin détruite, le secours de ces hommes sages et ardens, simples et profonds, qui, par la solidité des discours, et plus encore par la régularité des exemples, savent confondre les funestes préventions de l'erreur. Il fut choisi pour lui porter ce dernier coup dans les provinces où elle s'étoit établi une espèce d'empire, et où, sous de fausses idées de constance^ elle iusultoit à la rigueur des lois.

ÉLOGE DE FÉNELOPr. 2o5

Que ne peut la vërité dans une bouche éloquente ! Fénelon parie, les ténèbres se dissipent : il plaît, il instruit , il persuade; il entraine les cœurs, lors même qu'il ne songe qu'à convaincre l'esprit. Des villes entières signalent l'abjuration de leur aveuglement sur les débris de leurs temples , et les ministres , détrompés , reviennent à la tête du troupeau qu'ils avoient égaré.

Sa modestie fut trahie par l'éclat du succès : la cour reconnut ses divers talens ; le prince confia l'éducation de ses petits^fils à celui qui avoit si heureusement travaillé au salut de ses peuples.

Dols-je vous rappeler, éducation précieuse , digne objet de Tattention du plus grand des rois, honneur immortel de ceux qu'il a daigné y commettre sous ses yeux? Augustes disciples! vous avez trop tôt rempli les espérances de votre guide : il souhaitoit de vous voir parfaits , que ne l'êtes-vous devenus plus lentement? Le ciel, qui n'a fait que vous montrer à la terre, vous a cueillis comme des fruits déjà mûrs; vos jours ont été comptés par le nombre de vos connoissances , et ce qui manquoit à votre âge a été remplacé par vos vertus.

Heureuse la nation que Dieu a traitée moins sévèrement •que nous , et à qui il accorde de posséder encore dans son roi (i) ce qui reste de cette noble portion de la sagesse de Louis et des soins de Fénelon !

Il sut, messieurs, vous intéresser; il vous associa presque à un si glorieux emploi. Il désira, il obtint une place parmi vous; il vint y puiser cette dernière perfection, dont il n'y a point de règles écrites , et qui ne peut s'acquérir que par un commerce intime avec les plus grands maîtres. De là ces beautés naïves et riantes, ces tours nobles et hardis , ces expressions fines et délicates , ces grâces vives

(i) Philippe V, roi d'Espagae.

l^oQle

et légères , qui caractérisent tous ses ouvrages , et qui jamais peut-être ne se sont montrées si abondamment que dans ceux qu'il refusoit d'avouer, parce que, échappes aux heures perdues d'une plume facile , ils exposoient trop la fécondité de l'imagination.

Les besoins d'un grand diocèse vous arrachèrent bientôt cet illustre confrère. Obligé de s'y livrer tout entier, il y porta en quelque sorte les trésors de l'Académie ; ces trésors qui , pour être répandus avec profusion , ne sont jamais dissipés; cette lumière dont l'éclat augmente à mesure qu'elle éclaire plus d'endroits différens. Par lui, la théologie reçoit des ornemens, qui, sans la rendre moins respectable ou moins profonde, raniment sans cesse le courage des lecteurs. Lettres, sermons, mandemens, Fénelon ramène tout à votre goût ; il marque tout au coin de l'immortalité.

Mais où m'engage insensiblement une matière réservée à des bouches évangéliques? Qu'elles publient à la face des autels ce que sa piété ajoutoit à son éloge ; ce qu'une charité sans bornes lui faisoit entreprendre de grand , de pénible, souvent même de supérieur en apparence à toutes les forces humaines. Qu'elles le représentent transporté de ce zèle , de cet amour si surnaturel , auquel s'abandonnant dans la chaleur d'un premier combat, il fit craindre aux légions du Seigneur qu'il ne tournât contre elles le glaive delà parole. Qu'elles expriment, s'il se peut, l'heureuse et surprenante rapidité de son retour à l'immuable drapeau , dès qu'il entendit la voix du chef : pour moi , j'ose à peine porter jusque-là mes regards ; je croii-ois entrer dans le sanctuaire, et toucher d'une main profane ces vases sacrés , dont la seule vue inspire une crainte religieuse. M. l'archevêque de Cambrai ne doit s'offrir à moi qu'en qualité d'académicien; qualité que l'éloignement et l'épiscopat n'avoient pu rendre stérile , et qu'il a

A l'académie française. 207

méritée jusque dans les derniers temps de sa vie, par d'amples mémoires sur ce que Fëloquence et la poësie attendent encore de vos recherches.

Il sembloit, messieurs, avoir appris de votre fondateur même de quelle consëquence il est de joindre les richesses de la science aux dignités de l'Église, et d'unir la littérature à la religion pour les faire concourir au bonheur de l'État.