A UN AMI

Prendre en esprit de pénitence les assiijétissemens de son état; mépriser les

discours dtt monde.

À Fontainebleaa , 20 septemlire (1696,)

J'ai ëté malade assez long-temps , et il ne falloit pas une raison moins ibrte que celle-là pour m'empêcher d'avoir l'hftnneur de vous écrire. Je pense avec plaisir que nous nous approchons du temps de votre retour. Vous aurez le loisir, pendant tout l'hiver, de vous fortifier dans vos bonnes résolutions^ avec une famille pleine de bon esprit et de piété, qui vous aime , et qui est ravie de vous voir penser comme elle. Cependant il faut prendre en pénitence de vos péchés les assujétissemens fâcheux de l'état où vous

(1) Cette lettre et les suiTantes, jusqu'à la 60®, qui se trouvent en partie dans I^ éditions précédentes , sont adressées à la même personne. Nous les poblions sur, une copie revue par le marquis de Fénelon. Nul doute que œt ami ne fût le marquis de Blainyille , frère de la duchesse de BeauTÎlliers, désigi^ par la bonne..., (Lettres 5^, ôà, etc.) On a déjà tu (n® sect. letu 60, ton. D, pag. 92 ; et lY^ sect. lett. ^2, pag. 220 de ce vol.) qu'il étoit en correspondance avec Fénelon. Il n'avoit qu'une fille -, (lett. 56.) il avoit une charge qu'il readit en 1701 : (lett. Ô7.) et on lit dans le Journal manuscrit de Dangeau, 20 mars 1701 : « M. de Dreux, gendre de M. de Ghamillard, achète la charge )) de grand-maître des cérémonies de France qu'avoit M. de Blainyille. )) Ce dernier trait lèfb toute ambiguité«

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êtes. Cette pénitence paroît courte et» légère , quand on connoît ce qu'on doit à Dieu , et combien on lui a manqué. Les embarras mêmes qui semblent nuire à notre avancement dans la piété se tournent à profit, pourvu que nous fassions ce qui dépend de nous. C'est un commencement de renoncement à soi et à sa volonté, et un des plus solides sacrifices qu'on puisse faire.

Allez naturellement votre chemin , et les hommes ne vous nuiront point. Une conduite modérée, simple et ferme imposera silence. Quand même vous auriez à essuyer quelques mauvaises railleries , ce seroit en être quitte à bon marché. West-il pas juste de souffrir quelque chose de la folie du monde, pour acquérir la vraie sagesse , après avoir été long - temps approuvé en voulant plaire à des aveugles? On est trop jaloux d'une vaine réputation quand on craint les discours des hommes qu'on méprise, et dont ou connoît l'égarement. Le principal est de vous réserver des heures pour vous munir, .par vos exercices , d'un bon contre-poison contre leurs erreurs contagieuses. Lisez la vérité dans les paroles de vie éternelle. Priez, veillez, détachez-vous de vous-même. Aimez Dieu généreusement*, que ce qui est fait uniquement pour lui ne soit qu'à lui seul. Attendez tout de lui , sans vous négliger , pour être fidèle à ses dons.

Après un tel discours, je ne saurois, monsieur, me résoudre à finir par les complimens ordinaires. Ce que je pense par rapport à vous , et aux grâces que Dieu vous fait , est trop au-dessus de tous les complimens. Vous jugerez assez, par le langage de vérité qui est dans cette lettre, avec quel zèle je m'intéresse à tout ce qui vous touche.

Être très-réseiré dans aei jugemens.

3 janvier 1697.

En toutes choses jugez le moins que votfe pourrez. C'est une voie bien simple ^ que de retrancher toute décision qui ne nous est pas nécessaire. Ce n'est pas une irrésolution ; c'est une défiance simple et un détachement pratique de notre propre sens , qui s'étend à tout 9 même aux choses les plus communes. Alors on croit ce qu'il faut croire , et on agit selon le besoin, avec une détermination simple , et sans cqdfiance en soi par réflexion. Hors du besoin on ne juge point , et on laisse passer devant ses yeux toutes les apparences et les raison» de croire : mais on est si vide de soi et de son propre sens , qu'on est toujours prêt à recevoir d'autrui , à croire qu'on se trompe , et à revenir sur ses pas en petit enfant que sa mère ramène par la main. C'est ce vide de l'esprit et cette docilité d'enfant que je vous souhaite. Elle mettra la paix dans Votre cœur , et entre vous et votre prochain.

Supporter patiemment ses défauts ; ne pas trop raisonner sur soi-même.

A Cambrai, 23 août 1697.

Mb voici , monsieur , plus proche de vous que je ne l'étois, et plus en repos qu'à Versailles. Pour vous, je ne sais précisément où vous êtes j mais j'espère que

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ma lettxe vous trouvera. Je me flatte même que vous ne retournerez point à Paris , sans passer par Cambrai f où vous êtes souhaite et aimé sans mesure. N'y venez pourtant pas irrégulièrement, avant que tous vos devoirs d'armée soient finis. En attendant , priez pour moi, et aimez-moi toujours. Je prie Dieu qu'il vous conserve dans une entière fidélité à sa grâce. Qui eœpif in te opus honum, perficiat risque in diem Christi ^^\ Il faut se supporter patiemment soi-même sans se flatter, et s'assujétir sans relâche à tout ce qui peut vaincre nos pentes et nos répugnances intérieures pour nous rendre plus souples aux impressions de la grâce pour la pratique de l'Évangile. Mais ce travail doit être paisible et sans trouble : il doit même être modéré , pour n'entreprendre pas de faire tout l'ouvrage en un seul jour. Il faut tâcher de raisonner peu et de faire beaucoup. Si on n'y prend garde, toute la vie se passe en raisonnemens , et il faudroit une seconde vie pour la pratique. On court risque de se croire avancé à proportion des lumières qu'on a sur la perfection. Toutes ces belles idées , loin d'avancer la mort à nous-mêmes , ne servent qu'à entretenir secrètement la vie d'Adam en nous , par une confiance en nos vues. Soyez, mon très-cher monsieur , bien désabusé de votre esprit et de vos vues de perfection 5 ce sera un grand pas pour devenir parfait. La petitesse et la défiance de vous-même , avec l'ingénuité , sont les vertus fondamentales chez vous. •Rien au monde ne vous sera jan\aîs aussi intimement dévoué que , etc.

(a) Philip, 1. 6.

5o4 LETTRES SPIRITUELLES.

Eviter la hauteur et la décision; pratiquer la douceur et rhumilité.

Je vous recommande toujours de craindre la hauteur , la confiance en vos pensées , la dëcisioo dans vos discours : soyez doux et humble de cœur , c'est-àdire que la douceur doit venir d'une humilité sincère : l'âpretë et le dëfetut de modération ne vienDeot que d'orgueil. Pour s'adoucir, il faut se rabaisser et s'apetisser par le fond du cœur. Un cœur humble est toujours doux et maniable dans le fond, quand même la superficie seroit rude , par les surprises d'une humeur brusque et chagrine. Veillez, priez, travaillez, supportez -vous vous* même, sans vous flattei. Que vos lectures et vos oraisons se tournent à vous éclairer sur vous-même , à vous corriger , et à vaincre votre naturel en présence de Dieu.

Sur le support d'autrui, et sur l'oraison.

Je serai bien aise, mon cher typographe, que mon courrier n'aille poiut paroître à Versailles, et que vous ayez la bonté d'y faire rendre mes lettres.. Vous en trouverez aussi une pour la bonne. ..., que je vous prie de lui donner. Demeurez- bien uni avec elle. Quand vous ne serez pas content d'elle sur quelque chapitre , ne formez aucun jugement , et ne vous laissez point aller à votre penchant naturel de décider

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rigoureusement. Supportez-la même dans ses imperfections les plus grossières, et souvenez-vous de la compensation avec les vôtres. Souvent ^ sous l'écorce la plus dure et la plus raboteuse , il y a un tronc vif et plein de sève qui porte d'excellens fruits. Souvent une superficie douce et polie cache des choses trompeuses et corrompues. Supportez beaucoup le prochain; ju^ gez très -rarement; défiez- vous sans cesse de vousmême ; soyez en garde contre vos préjuges et contre vos goûts.' Amusez-vous dans votre solitude sans vous dissiper, et sans vous passionner pour aucun amusement. Dans votre oraison , ne négligez ni la vue des conseils évangéliques ^ ni celle de vos défauts opposés; mêlez -y beaucoup d'affections simples; ne négligez pas les résolutions , quand vous sentirez qu'elles sont convenables à vos besoins. Après toutes ces choses nécessaires , je vous en recommande une moins importante , qui est de m'aimer toujours. Vous ne pouvez , mon cher typographe , aimer un homme qui soit à vous plus tendrement et plus intimement que moi.

Bon usage des maladies j se défier de ses propres jugemens.

A Cambrai (juin 1700.)

On dit que vous êtes malade, mon très -cher fils en notre Seigneur, et que vous souffrez. Votre souf- Trance m'afflige , car j« vous aime tendrement ; mais je ne puis m'empêcher de baiser la main qui vous frappe , et je vous conjure de la baiser amoureuse-

5o6 LETTRES SPIRITUELLES.

ment avec moi* Vous avez abuse autrefois de la santé et des plaisirs qu'elle donne. L'infirinitë et les douleurs qui la suivent sont votre pénitence naturelle. Je prie Dieu seulement qu'il abatte encore plus votre esprit que votre corps , et qu'en soulageant le dernier selon le besoin , il vous désabuse pleinement de l'autre. 0 qu'on est fort quand on ne croit plus l'être, et qu'on ne sent plus que la foiblesse et les bornes de son propre esprit ! Alors on est toujours prêt à croire qu'on se trompe , et i l'avouer en se corrigeant; alors on a l'esprit toujours ouvert à la lumière d'autrui; alors on ne méprise rien que soi et ses pensées; alors on ne décide rien , et on dit les choses les plus décisives du ton le plus simple et le plus déférant pour autrui *, alors on se laisse volontiers juger, on se livre sans peine , on donne droit de censure au premier venu. En même temps on ne juge de personne que dans le vrai besoin ; on ne parle qu'aux personnes qui le souhaitent 9 et en leur disant ce qu'on croit voir eo elles d'imparfait , on le dit sans décision , plutôt pour n'user point d'une réserve contraire à ce que ces personnes, souhaitent 9 que pour vouloir être cru 9 et poui se contenter dans sa critique.

Voilà , mon très-cher malade , la santé que je vous souhaite dans l'esprit , avec une véritable guérison du corps. En attendant , souffrez avec humilité et patience. Dieu sait quelle joie j'aurois si je pouvois vous embrasser, et vous posséder ici. Mais j'entends Forage qui gronde plus que jamais ; il ne faut pas le renouveler par notre impatieoi^e. Attendez donc encore un peu : dès qu'on croira que vous pourrez venir sans danger, votre présence sera une grande cou-

solatioD pour moi dans mes peines. En retardant votre voyage, je prends encore plus sur moi que sur vous. Rien n'est plus sincère que la tendresse avec laqueUe je vous suis tout dévoué.

Se modérer en toat; exhortation à une conduite simple et ingénue.

Je crois, mon cher monsieur, que vous pouvez suivre le conseil qu^ou vous avoit donné aux eaux : suivez -le librement^ mais ayez de plus en plus attention pour ne vous relâcher jamais , pour éviter la dissipation, pour éviter les compagnies et les liaisons qui rappelleraient le goût du monde , et qui ra-

lentiroient votre grâce. Demeurez uni & la bonne ,

malgré l'opposition de vos deux naturels, et la vivacité qui vous rend l'un et l'autre si sensibles.

Je pense souvent à vous avec plaisir; mais il faut se contenter d'y penser de loin, et se rapprocher en esprit par l'union à celui en qui toutes les distances De sont rien .'Ne voyez point trop le monde. Ne vous fatiguez point ni d'étude , ni de solitude sauvage , ni même d'exercices de piété. Prenez tout avec modération; variez et diversifiez vos occupations; ne vous passionnez sur aucune. Arrêtez -vous dès que vous sentez un certain empressement qui vient de la passion. Défiez -vous de votre esprit décisif et dédaigneux. Dès qu'il vous échappe une parole de ce caractère, prenez d'abord un ton plus bas. Ne jugez point les autres sans nécessité. Ne vous laissez passer à vous-même aucun tour pour vous donner aux au-

5o8 LETTRES SPIRITUELLES.

très comme étant meilleur que vous n'êtes. Diea seia avec vous , si vous avez au cœur une intention droite et simple de suivre tout ceci. Vous y manquerez, mais il ne faut pas se rebuter^ et, en s' humiliant de ses fautes , il faut reprendre sa course pour réparer les faux pas où l'amour-propre fait broncher. Je suis, mon cher monsieur, de plus en plus tout à tous et à jamais.

Diyers avis pour une conduite sage et chrétienne.

25 juillet 1700.

1" Soyez ferme dans vos exercices de piété, c'està-dire, dans vos lectures, «votre oraison réglée de chaque jour, vos confessions et vos communions.

2** Que votre oraison ait toujours des sujets réglés, et proportionnes à vos besoins , poux humilier l'esprit et réprimer la sensualité du corps.

3° Que vos lectures tendent aux choses de pratique et à la correction de vos défauts y appliquez à votre personne tout ce que vous lirez,

4** Prenez garde aux compagnies que vous verrei fréquemment et avec familiarité^ craignez surtout et évitez celle des femmes.

5® Évitez de juger d'autrui en mal, sans nécessité , que la vue de vos défauts vous empêche d'être si dé licat et si rigoureux contre ceux li'autrui.

6® Accoutumez - vous à suspendre votre jugemeol dans toutes les choses où l'ordre de la prudence ni vous oblige pas de juger. Cette habitude de décider

LETT.IfcES SPIRITUELLES. SoQ

et de décider en mal , entretient une précipitation de jugement, une présomption , une critique âpre et maligne , un attachement à son propre sens, et un mépris de celui d'autrui, qui sont incompatibles avec la vie intérieure, où il faut être doux et humble de cœur.

7® Evitez la dissipation que les engouemen^portent toujours avec eux. UÂ'engouement , dans sa première pointe, occupe trop; il vide et dessèche l'intérieur; un autre engouement succède au premier , et la vie se passe dans^-des entétemens. Quand un engouement est dans sa première force, laissez -le ralentir, et faites oraison là -dessus; ensuite, quand il sera modéré , prenez-en sobrement ce qu'il faudra , ou pour la santé de votre corps, ou pour amuser un peu votre esprit.

8** Ne songez à aucun changement d'état par in-^ quiétude, par langueur, par une mauvaise honte d'être inutile dans le monde, par la démangeaison de faire un perionnage. Les genres de vie que vous n'avez point éprouvés, ont leur piège, leurs épines, leurs langueurs, que vous ne voyez pas de loin. A chaque jour suffit son mal; quand demain sera venu y il aura soin de lui-m>éme ^^K Aujourd'hui ne soyez qu'à aujoufrd'hui. Il faut voir ce que deviendra madame de .... et mademoiselle votre fille. Il est inutile de faire des projets pour trois ans; Dieu donnera des ouvertures pour ce qu'il voudra faire.

9** La profession sainte que vous avez eue en vue, demande beaucoup de perfection de tous ceux qui y

(a) 3fatth, vi. 34»

5lO LETTRES SPIRITUy.tE8.

entrent. Un enfant qu'on y ëlève doit avoir une grande innocence : un honune âgé ne doit sortir da siècle pour y entrer, mi'autant qu^ii a des marques extraordinaires de vocation. L'ennui d'être inutile dans le monde n'est point une raison pour s'ingérer dans ce saint ministère 9 on y trouveroit encore plus d'ennui quQ dans l'état laïque.

10^ La chasse vous est néceAire pour votre santé; cette raison est décisive : n'en ayez aucun scrupule. Je ne crains point la chasse , mais bien les chassems. Que cet exercice du corps ne vous fas|^ point abaDdonner l'étude modérée. Vous aviez pris l'étude m ^deur ^ elle nuisoit à votre santé , et à votre istérieur même. Amusez-vous un peu par les liTres, sans application nuisible à la santé : cet amusement fen que vous chercherez moins les compagnies dangereuses.

11^ Appliquez- vous i régler vos affiiires, saosj attacher votre cœur, et sans aucune vue d'ambilioD

12° Ne manquez à aucun de von devoirs pour I2 cour , par rapport à votre charge et aux bienséances: mais point d'empressement pour les emplois qui réveillent l'ambition.

i3** Puisque Dieu permet que , depuis long^temp' vous n'ayez ni ouverture , ni repos de cœur avec **"• voyez -la rarement , et éloignez insensiblement les visites jusqu'à ce qu'elle se rapproche de vous, etqo* Dieu vous change l'un pour l'autre.

LETTRES SPIRITUELLES. 5ll

Eviter la hauteur^ et s'a^lj^Squer à l'humilité.

. 4 avril 1701.

Je serois ravi de vous embrasser, mou cher monsieur^ mais vous ne devez point venir présentement sur cette frontière , à moins que le service ne vous y mène., Pour moi , j'irai recommencer mes visites audelà de Mons, dès que la saison sera un peu adoucie. La vente de votre charge m'a fait plaisir : sachant combien elle vous en faisoit , j'en ai^essenti un grand. Pour le service, vous ne deve» point penser à le quitter présentement. Le goût d'ambition y est fort dangereux : s'il ne soutenoit, on tombero^ bientôt . de lassitude; et quand il sdutient, il mène trop loin. Il faudroit servir le Roi par pure fidélité à Dieu, sans chercher aucune gloire mondaine.

Ne vous découragez point dans l'expérience de vos infidélités. Rien n'est si humiliant que la hauteur quand Dieu la fait voir, et qu'il en montre toute la déraison. Du moins, quand vous apercevez qu'elle vous a échappé, ramenez- vous , rapetissez-vous, rabaissez-vous, et qu'alors la pratique 'réelle soit le fruit de votre bonne volonté : autrement vous n'auriez qu'en paroles la haine de la hauteur et l'amour de la petitesse. Un grand point, c'est d'être simple et de bonne foi dans le désir de se corriger; alors on ne dëguîse, on ne soutient, on n'excuse point les hauteurs. On recule, on répare; on avoue qu'on s'est trompé, ou qu'on a été trop vif; on fait sentir que

5l2 LETTRES SPIRITUELLES.

la hauteur n*ebt pas du fonds, et qu^on en souffre plus de confusion que ceux qu'on a fait souffrir. Ce qui n^est que dans la promptitude de l'humeur n'est que foiblesse, il faut s'en oirriger; mais ce mal n^'estpas le plus dangereux. Pour la hauteur, elle vient de plénitude : c'est un fonds d'orgueil de démon. Ce fonds rend faux, âpre, dur, tranchant, dédaigneux, critique. Soyez retenu avec le prochain, pour ne prendre aucun ascendant, pour éviter la dérision et la moquerie. Rappelez la présence de Dieu; humiliez-vous devant lui, pour demeurer humble devant les hommes. Ne prenez des hommes que ce qu'il vous en faut pour le besoin de la âbciété. Priez, lisez, et tournez yos lectures en une espèce d'oraison. Défiez-vous de vos goûts pour le service , et en même temps de vos dé- . goûts poyr le monde. Ne comptez pour rien aussi vos goûts pour une retraite b^e en idée. En un mot, ne comptez pour rien tous vos goûts et toutes vos pensées. Bornez- vous à votre devoir de chaque jour, qui est votre pain quotidien. En voyant moins la...., vou^ la verrez plus utilement que vous ne faisiez. Mille fois tendrement tout à vous.

Mourir à ses goûte , et vivre dans une entière d^ndance de la grâce.

Je vous .souhaite paix, simplicité, recueillement mort à vos goûts spirituels et corporels , défiance de voire propre esprit et de vos pensées, avec une grande fidélité pour remplir sans relâche toute la grâce de Dieu sur vous. Vous souhaitez que Dieu vous détruise.

lé:ttres spirituelles. 5i5

truise , et ce souhait est bon , puisqu'on nç Teut être détruit que pour établir Dieu sur les ruines de la créature; mais il faut le désirer pour contenter Dieu^ et non pour se contenter soi-même. Il faut que ce désir soit réel et constant dans tout le détail de la vie; il faut qu'il soit modéré 9 et réglé par l'obéissance. Je suis, monsieur et très-cher fils, très-tendrement tout à vous.

Exhoitation à la franchise, à la candeur, k la petitesse; fuir les curiosités de

l'esprit. ^

Je ne vous écris, mon bon et cher fils, que deux mots pour vous recommander de plus en plus la franchise , et d'éviter les retours de délicatesse sur vousmême qui font la plupart de vos infidélités et de vos peines. Plus vous serez simple , plus vous serez souple et Idocile. Pour l'être véritablement, il faut l'être pour tous ceux qui nous parlent avec charité, 0 que cet état d'être toujours prêt à être blâmé, méprisé, corrigé , est aimable aux yeux de Dieu ! Vous m'êtes infiniment cher : Despondi enint te uni viro virginem castatn exhihere Chris to ^^K

Soyez bon homme sans hauteur, ni décision, ni critique , ni dédain , ni délicatesse , ni tour de passepasse d'amour-propre. Soyez vrai, ingénu, en défiance de votre propre sens. Soyez fidèle à renoncer à votre vanité et aux sensibilités de votre amourpropre dès que Dieu vous le montre intérieurement.

(a) II Cor, XI. 2,

5l4 LETTRES SPIRITUELLES.

Pendant que la lumière luit, êuwez-la pour ètn enfant de lumière ^^K Je prie Dieu qu'il vous rende doux , simple et ea£ant avec Jésus né dans une crèche. Ne soyez point habile , ni décisif ^ ni attentif aux fautes d'autrui, ni délicat et iacile à blesser, ni meilleur eu apparence qu'en vérité. 0 que la vérité est maltraitée dans ce qui'paroit le meilleur en nous!

Retranchez toutes les curiosités qui passionnent, et soye» fidèle à ne parler jamais sans nécessité de ce que vous sauriez mieux qu'un autre. Surtout ne VQp^ laissez point ensorceler par les attraits diaboliques de la géométrie. Rien n'éteipdroit tant en vous l'esprit intérieur de grâce, d.Q recueillement et de mort à votre propre esprit.

(a) Joan. xn. 36.