DE FÉNELON AM. DE SÈVE, ÉVÊQUE FARRAS

EépoDfe aux difEculté^ de œ prélat fur la procédure connernant un eodétia»-

ti^pe da dkoèie de Saint-Omer.

A. Cambrai^... noveminre lyoS.

Personne, sans exception, n'est plus éloigné que moi, monseigneur, de vous soupçonner d'une curiosité indiscrète. Il ne tiendra jamais à moi que' je ne vous montre une entière ouverture de cœur. Pour l'affaire sur laquelle vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, il n'y a encore rien d'éclairci, et vous pouvez compter que je vous communiquerai tous les faits qui mériteront d'être approfondis. Il est vrai que j^ai préféré les voies lentes et secrètes à celles qui eussent été moins sûres pour l'éclaircissement de la vérité , e;t qui auroient fait d'abord un grand éclat. Plus la

DE L'xaCHEYÈQUi: DE CAMBRAI. aSp

iftatiure de la chose est importante , plus j'ai cru devoir, selon Dieu, garder ces précautions; mais je ne prendrai , s'il plaît i Dieu , aucun parti , ni de moU lesse f ni de politique , pour flatter personne.

A l'égard du Roi y dont vous me parlez , personne ne surpassera jamais mon zèle, mon respect, ma soumission et ma reconooissance ^ mais permettez-moi de vous dire , monseigneur, que c'est Dieu , et non pas le Roi , qu'il faut mettre devant les yeux des évéques , lorsqu'il s'agit des choses purement spirituelles. Je eerois bien malheureux , et bien indigne de mon ministère, si ma conscience ne suffisoit pas pour me déterminer à mes fonctions dans une matière si grave, et si on avoit besoin de me presser par des réflexions de politique mondaine. Pour les curieux que vous trouverez peut-être, je ne crois pas être obligé à satisfaire leur curiosité. C'est assez que je veuille vous communiquer, en esprit de sincère correspondance, tous les faits qui seront prouvés , ou qui pourront être éclaircis par la liaison que les uns peuvent avoir avec les autres.

. Pour M. l'évêque de Saint-Omer, j'avoue que je suis fort surpris de ses plaintes. J'ai reçu une appellation dans les formes. Je n'ai donné aucune clause d'inhibition pour suspendre ce qu'il a fait. Si j'eusse manqué à faire ce que j'ai fait, j'aurois violé les règles de l'Eglise. J'ai même manqué à la règle , en ne mettant pas d'abord une amende contre son greffier, en cas qu'il ne nous rapportât point le procès. Je ne l'ai voulu mettre qu'à l'extrémité, la seconde fois, après que l'autorité du supérieur a été ouvertement méprisée, et que la désobéissance a été manifeste. Mon

a6o LMTtWBg 8V« LA nriiDVCTioir

ménagement y gardé contre les règles', i/est comipté pour rien. On crie ctHome si on soufiroit une énonaer injustice, pendant qu'on désobéit aetnellement à la justice ecclésiastique. Il n'y a plus de métropolitmci , et chaque éréque demeure indépendant, même dans les causes d'appellation , si un métropolitain est rédoiir à n'oser recevoir les appeloos ^ et se fiiire rapporter le procès pour juger si le premier juge a excédé ou non. Les métropoles, qui ont perdu presque ttmte leur antorité , n'en auront plus aucune , si on adtère d'en abattre ce dernier reste. Nous sommes des juges foncés : noos ne pouvons, sans prévarication, ni dé-* nier, ni retarder la justice aux appelans» Si les appelane paroîssent en souffirance, nous leur devons, san» aucun délai, les soulagemens de éroit, sauf à le9 renvoyer au pren&er juge en toute rigueur, si les informations montrent que ce juge a bien procédé , et que la grièveté du cas mérite la procédure qu^il a feite. Si je manquoîs à ce devoir essentiel de métropolitain, vous devriez, monseigneur, vom» qui êtes le plus ancien évêque de notre province, me' représenter le tort irréparable que je ferois à la discipline.

Je ne sais ce qu'on veut dire, quand on dit que j'ai vu des lettres. Je n'ai vu aucune pièce, ni ne connois rien qui ait dû arrêter un juge dfappellaliovi , qui est un juge de rigueur, obHgé à ne rien faire que sur les preuves judiciaires. De quoi pourroil se plaindre M. l'évéque de Saint -Omer? Nous voulons voir s'il a dù^ procéder comme il i^ fait , et si les gtiefy de l'appelant sont de droit ou non. Puis-je me dîs^ penser d'agir de la sorte? Si ce pvélat n'a f^oint ex^

çéàé j et si la grièvietë du cas a mërité la procéduiTe ^'4 a Caite, aous lui r^Dverroms d'aibord l'accusé^ saA4 juger du fond; bous serons avisai xîgoureux qaf lui pour les prëcautioas , sur la simple -apparence de ciriaae* Mais nou^ devous à wx prêtre accusé des vices les plus ënormes, dit-on , de ne le laisser pas dans um ilLat sd violent » en attendant que M* l'évécpie de Saint- Ou^er juge à prppos d|e revenir de Provence. Il n'est |»as juste. qu'un prêtre accusé ne trouve y en attenr danti aucun recours auprès du juge supérieur , et que toutes les voies de droit lui soient refusées par le wétropolitaia q]ue l'Église à établi exprès pour. être 0on juge. Encore une fois 9 moiiseigneiur » il ne s'agit nuUement du fond : il n'est question que de savoir ai JVI. l'évêque d^ SsXnt-Omer a procédé d'alK)rd contre la règle , ou non* Le greffier n^a qu'à nous rapporter le procès, s'il ne veut pas y être contraint par les voies de droit* Dès que nous verrons que le cas mérite ce qui a été fait, comnie je suiA ravi de le supposer e^ faveur de mon confrère ^ nous n'aurons pas moins de ^èle que lui contre l'accusé ^ et nous ne perdrons pas un seul moment; pour le remettre entre ses mains. Si, au con^ traire » U se trouvoit , ce qu^ je ne veux pas seulement penser, seivoir qu'il eût excédé les règles dans sa procédure , n'aurois-je pas à me reprocJ:^r devant Dieu tous les délais par lesquels j'aurois fruatré l'accusé du aoulagement que les lois de l'Église me chargent de lui donner d'abord? Il li'est pas seulement question d'attaquer le vice avec zèle ; il faut songer aux règles qu'on doit garder « et fg^ute desquelles, le bien n'est plus bien , parce que la discipline est troublée. Il faut se mat4jre eo la place d'un métropolitain , gui. doit la

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protection des lois à quiconque vient recourir à loi selon les formes. Quelque coupable que puisse être l'accuse, nous devons l'ëcouter, et le mettre à portée de faire valoir ses grie£s, jusqu'à ce qu'il nous apparoisse, par le procès, qu'on n'a point excède contre lui.

De quoi se dëfie M. l'évéque de Saint^Omer? Estce de la procédure , ou du juge supérieur qui est obligé de l'examiner? Si c^est de la procédure , pourquM veut-il que nous ne la redressions pas , s'il sent qu'elle a besoin d'être redressée? Veut-il que le métropolitain connive pour tenir l'aceusé en souffrance? veut-il que le supérieur laisse désobéir l'inférieur, pour autoriser les manquemens qu'il a commis contre une partie? Si , au contraire , c'est du métropcriitain que ce prélat se défie , est-ce une raison qui doive interdire & ce métropolitain sa fonction la plus essentielle? L'inférieur n'a-t-il qu'à se' défier sans raison du supérieur, pour lui lier les mains , contre toutes les lois de l'Église? Fais- je tort à M. l'évéque de Saint-Omer, ou à la cause dont il s'agit, lorsque je me borne A vouloir examiner, par la lecture du procès, s'il j a grief ou non , à condition de lui renvoyer d'abord l'appelant , si le grief prétendu ne s'y trouve pas? Ce n'est point retarder sa procédure ; c'est au contraire lui qui retarde la nôtre , en ne permettant pas à son greffier de nous obéir pour accélérer; c'est lui qui tient tout en suspens pendant une très-longue absence. Mais enfin si ce prélat veut supposer que c'est gâter cette affaire , que de laisser voir à son métropolitain s'il a bien ou mal procédé , qu'y a-t-il de plus injurieux et de plus injuste que cette persuasion? Est-ce par une

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persuasion si injurieuse qu'il veut m'engager à m'in^ terdire moi-même de ma fonction? N'est-il pas étonnant qu'on raisonne ainsi, et qu'on espère nous faire raisonner de même?

J'espère, monseigneur, que vous jugerez de tout ceci avec votre prudence et votre droiture ordinaire, et qu'en répondant à M. l'ëvéque de Saint-Omer, vous lui représenterez que, s'il n'a point excédé , l'accusé sera par mes soins dans ses prisons , avant qu'il soit revenu de Provence , pourvu que le greffier ne continue pas à nous désobéir d'une manière très-mal édifiante- Je serai fort aise , toutes les fois que les évéques de notre province voudront s'unir avec leur métropolitain , et agir de concert dans les choses communes de discipline. Ils ne me trouveront jamais, s'il plaît à Dieu , ni relâché ni politique. Je crois même qu'aucun métropolitain ne pousse plus loin que moi le respect, les égards et les ménagemens pour ses comprovinciaux ; mais je n'achèterai jamais cette correspondance par des condescendances* qui violent les lois de l'Église , et qui dégradent le tribunal métropolitain. Je suis avec vénération et respect , etc.

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