DU MÊME A UN CHANOINE DE TOURNAI

Sur la oonduite «pie le chi^tre de Tournai doit tenir dans les circonstances

critiques où il se trouve.

A Camhrai^ 18 septembre 1712.

Je puis me tromper, mon cher abbë , et je ne vous donne mes pensées que comme très-imparfaites; mais je ne puis vous donner que le peu que j'ai , et je vous le donne de tout mon cœur, comme si j'allois mourir dans ce moment.

1^ Il me semble qu'il convient que votre chapitre soutienne avec fermeté et patience ce qui lui a f^t tant d'honneur, et qui a tant édifié l'Eglise. Je ne suis nullement étonné de ce qu'on vous menace. On espère que le chapitre aura peur, et reculera; mais si votre 4»rps demeure soumis, respectueux, modeste, zélé pour l'obéissance à l'égard du temporel, et s'il se retranche à suivre humblement le Bref du Pape , qui est devenu public, que pourra-t-on lui faire? On n'emprisonnera point i la fois tant de chanoines. Cette conduite seroit une preuve trop évidente de la violence et de la nullité de tout ce qu'on feroit dans la suite. Heureux ceux qui souffrent pour la justice ! Il importe qu'on voie des ministres de l'autel qui sachent souffrir avec paix, douceur et soumission j pour mainte* nir les lois et la liberté de TÉglise. La cause de saint

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Thomas de Cantorbëri n'ëtoit pas aussi claire que la vôtre.

2" Je ne vois rien qui doive vous faire changer de conduite. C'est la même liberté de votre église à conserver à l'égard d'une puissance souveraine qui n'est pas dans notre communion , quoique vous deviez d'ailleurs lui être parfaitement soumis pour tout ce qui est temporel \ c'est la même nécessité de ne participer point à la réception des intrus; c'est la même obligation de suivre le Bref du Pape , qui vous défend, sur peine d'excommunication , de les recevoir. Pourquoi changeriez vous? Les louanges qu'on vous a si justement données jusqu'ici , n<e se toumeroient- elles pas en quelque improbation , si vous cessiez de faire ce qui a édi&é tous les bons catholicpies?

3® Une protestation secrète n'auroit point la même force qu'un refus humble 9 respectueux et constant d'admettre les intrus. La protestation paroitroit un relâchement, et un tour politique pour.paroitre céder en ne cédant pas. 11 paroitroit qu'on auroit voulu apaiser la puissance irritée 9 en lui faisant une espèce d'illusion par une obéissance purement apparente. Elle autorlseroit 9 au moins pour un temps, les intrus^ elle donneroit une dangereuse couleur à leur cause; elle rendroit leur prétention moins odieuse , par une apparence de possession paisible et de réception canonique. Enfin si ce relâchement n'établissoit pas en toute rigueur leur droit , du moins il serviroit à la puissance temporelle de prétexte plausible , pour obtenir, dans une négociation, leur maintenue dans les canonicats contestés. Quoi qu'il en soit , ce procédé ambigu seroit moins simple, moins droit, moins évan-

DE l'église d£ tournai. SsS

gëlique qu'un refus modeste , humble , soumis , respectueux et ferme , pour obéir au Bref du Pape.

4** Une absence du chapitre paroîtroit une affectation et un abandon de la bonne cause, tous les bien intentionnés s^absentant à la fois et d'un commun accord. D'ailleurs ces chanoines absens d'une seule assemblée du chapitre , se trouveroient à cent autres chapitres suiyans , et à tous les offices où il faudroit prier, officier, donner le baiser de paix , communier ensemble, et reconnoître pour frères ces intrus excommuniés. Ce seroit l'équivaleùt d'une réception en chapitre , et on n'en auroît pas moins , auprès du souverain, tout le démérite de s'être absenté pour ne consentir pas.

5** Ce que je craindrois, seroit que les grands- vicaires de M. l'éyéque ne fussent chassés, sur leur refus d'admettre les intrus. En ce cas , il n'y auroît plus aucune personne qui eut Fautorité légitime pour gouverner le diocèse au nom de l'évéque. Alors le souverain temporel seroit peut-être tenté d'y faire suppléer par les intrus et par leurs adhérens : ce seroit une source de schisme. On pourroit l'éviter par l'absence des grands-vicaires; mais les grands -vicaires donneroient un exemple de timidité et de foiblesse par leur absence. De plus , ils finiroient par autoriser les intrus , en allant avec eux au chapitre toutes les semaines , et à l'office tous les jours.

6^ Je ne voudrois pourtant pas exiger de tous les vocaux une résistance ouverte, dont tous ne sont peutêtre pas également capables. Je voudrois que tous prissent un parti uniforme que tous pussent soutenir jusqu'au bout , de crainte qu'un parti trop difficile &

SlS LETTRES SDR LES AFFAIRES

soutenir ue causât une divêiou qui ruineioit tout. Ainsi, à toute extrëmitë, je tolèrerois le parti de l'absence et de la protestation secrète qu'on enveiroit à M* l'internonce ; humanum dico, prapter infirmi» taiem eamis vestrœ. Il faut que les phis forts s'accommodent a ceux qui le sont un pçu moins. L'ëpreuve est longue et rude. Il est facile de croire de loin qu'on la surmonteroit ; mais je crois sans peine que j'y succomberois sans un grand secours de la grâce. Je vous plains tous; je vous révère comme des confesseurs; je me recommande i vos prières , et je ne vous oublie pas dans les miennes. Tout à vous avec tendresse et vénération.

DU p. LE TELLIER A FÉNELON.

Affiire de Tournai. Billet important pour Fabké de Laval.

A Parii^ ce 9 janvier 1713.

J'ai lu au Roi la lettre que votre Grandeur m'a fait l'bonneur de m'écrire au sujet de la persécution contre MM. les chanoines de Toiimai; et Sa Majesté 9 aussi édifiée de votre zèle qu'elle est touchée de leurs peines, m'a chargé de remettre la lettre à M. le marquis de Torci pour qu'il lui en rende compte 9 et qu'il prenne ses ordres afin, de mettre un article là -dessus dans les instructions pour MM., nos plénipotentiaires. J'ai trouvé que ce ministre avoit déjà un Mémoire sur la même- afiaire 9 donné par. M. Tévêque de Tournai, et bien détaillé. H y a lieu d'espérer, que ces généreux

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dëfeiiseurs de la vérité et de la liberté ecclésiastiqae seront servis selon vos souhaita.

Vous voulez bien, monaeigneor, que je joigne ici un billet tout ouvert pour M. i'abbé de Laval ^^\ vous suppliant de le lui rendre après l'avoir lo^ J'ai fait souvenir le Roi de tout ce que vous m'en avez écrit , il y a près de deux ans , et Sa Majesté a cru qae les relations qu'il pourra conserver aisément avec voas , à la faveur du voisinage, lui seront utiles en plus d'une manière. Je n'ai pas besoin de répéter ici ce que je lui marque â lui-même sur la nécessité du secret. On ne sauroit être avec plus de respect et d'attachement que je suis , etc.

(1 ) D s'agissmt à cette époque de la nomination de cet abbé à l'évéché d'Tpres, qni lui fut donné bientôt après.