DE FÉNELON AU P. LE TELLIER

Exposé des nouveaux embarras de Téglise de Tournai.

À Cambrai, lo août 171^.

Je suppose , mon révérend père , que vous êtes incomparablement mieux informé que moi : mais il me semblé qu*il est de mon devoir , pour l'intérêt dé la religion dans notre province , de vous exposer simplement les choses qu'on m'écrit de Tournai y et qui me reviennent d'ailleurs,

1® Les coramandans des troupes impériales disent hautement du côté de Liège , etc. qu'il n'est pas vrai que FEmpereur ait agréé la nomination de M. le comte

de LoweDstein ^^\ que c'est le Roi seul qui Ta faite y et que le Pape y a eu ëgard par complaisance , contre toute règle. La gazette de France confirme ce discours, en racontant que le marquis de Prie ^^^ a fait, de la part de son maître , des plaintes au Pape sur les Bulles accordées à ce comte sans son consentement. Les personnes bien intentionnées de Tournai trouvent que cette déclaration de la gazette est très-nuisible à la bonne cause , puisque la France même semble avouer que M. de Lowenstein n'a point été agréé par FEmpereur. Le fameux Ernest ne manque pas, dit-on, de se prévaloir de cet aveu de notre gazetier, pour faire entendre aux États-généraux qu'ils ne doivent avoir aucun égard à une nomination irrégulière, faite par le Roi sans aucun pouvoir pour un évêcbé qui n'est plus sous sa domination, et au préjudice du vrai souverain de ce lieu-là.

2° Ces personnes très -bien intentionnées et trèssouffrantès gémissent de la vacance du siège de Tournai. Cette vacance, disent- ils, nous replonge dans les plus grands maux. Elle donne à Ernest un prétexte plausible d'alléguer l'ouverture de la régale. Aussi les États-généraux n'ont-ils pas manqué de la déclarer déjà ouverte par la démission de M. de Beauvau. Si ce prélat , dit-on , eût demeuré titulaire de l'évécbé de Tournai , on auroit épargné des inconvéniens extrêmes , et un péril évident de schisme dans cette

(i) Louis XIV) ayant le traité d^Utrecbt, qui fit passer les^ays-Bas sooi la domination impériale > avoit reçu la démisnon de M. de BeauvaU; éréque de Tournai) et nommé à sa place le comte de Lowenstein, chanoine de Strasbourg , à qui le Pape avoit aussitôt donné des JBulles 5 il prit possession par procureur le 5 septembre suivant, et en personne au mois de mars 1714*

(2) Ambassadeur de l'Empereur à Rome.

DK l'ÉGLISZ DK tournai. 329

pauvre église. Vous avez vu sans doute , mon rëvërend père , l'acte des États-gënëraux , où la rëgale est déclarée ouverte. Par cet acle , Ernest se croit maintenant bien assuré du doyenné de Tournai. La vacance du siège, dit -il, rend cette ouverture indubitable. Selon les maximes de France , la régale n'est point une concession faite par TÉgUse au souverain en tant que catholique : c'est un droit essentiel , incessible et inaliénable , qui est attaché à la puissance souveraine indépendamment de l'Église. Or est -il que les Étatsgénéraux exercent actuellement cette puissance : donc la régale est ouverte pour eux. Il n'en faut pas tant pour donner de grands avantages à un homme si hardi , si artificieux , et appuyé par le crédit d'un si puissant parti. Les Jansénistes remuent les plus grands ressorts.

3^ Les États ont demandé l'avis du chapitre sur les Bulles de M. de Lowenstein. Les mieux intentionnés ont fort désiré que le chapitre répondit nettement que tout y est dans les règles ; mais la multitude n'a point osé parler si décisivement. Le chapitre a répondu , comme vous le savez sans doute , mon révérend père, qu'il n'a appris la démission de M. de Beauvau que par une lettre du , etc. que le cas leur paroit insolite et extraordinaire dans leur église ; ce qui fait qu'ils ne peuvent dire s'il y a dans cette affaire quelque chose de contraire aux droits du souverain et aux usages du pays. C'est par découragement qu'ils n'ont osé parler avec plus de clarté.

4" La plupart des chanoines supportoient patiemment les taxes énormes et les vexations des Hollandais, comptant que la paix ailoit finir leurs peines, et

55o LETTRES SUR LES AFFAIRES DE TOURNAI.

ramener leur ëvéque : mads la démission de H. de BeauTau les a coDsternës, Us se voient sans aucune ressource prochaine , exposes chaque jour à une ruine totale par des taxes qui leur ôtent jusqu'au dernier morceau de pain. Ceux qui ont un courage à toute épreuve ne peuvent plus soutenir les autres.

5^ Ernest ne manquera pas de prendre des États une nouvelle provision en régale sur la vacance du siège 9 en conséquence de la démission de M. de Beaa-> vau. Tous les autres nonmiés feront de même. Les États appuieront ce prétendu droit par les plus odieuses rigueurs : tous les chanoines d'un courage médiocre céderont bientôt. Il en restera de fermes qui sacrifieront tout pour soutenir la liberté de leur église, et pour obéir au saint siège. Voilà un schisme dont on est menacé.

6"^ Il ne m'appartient pas de dire ma pensée sur cet état des choses. Le Roi y voit sans doute ce que je ne puis pénétrer. Je me borne à représenter très-res* pectueusement ce qu'on m'écrit , et ce qui me revient de tous côtés comme au métropolitain. Ma bonne volonté est sans bornes et sans empressement.

C'est avec vénération que je suis , mon révérend l>ère, etc.

LETTRES

330 LETTRES SUR LF

ramener leur ëvêqu

Beauyau les a coo

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5** Emef une nouT •> dans les ëditioi..

skèûe e m '7 '99 in*-i2 , et rëimprîmc.

y^y^ f ijres spirituelles^ Roterdam, 1738,

^ j, /U Paris, 1740? 4 vol. in-i2. Le second

iii*es plus petits, et entre parenthèses, est

v^ue portent les Lettres spirituelles^ dans ces deux

minières éditions, et sous lequel on les cite souvent.

indique les Lettres qui ont été ajoutées soit dans l'édition de Didot in-4°, soit dans la Vie de Fénelan da P. de Querbeuf.

H. ajouté aux signes précédens marque que la Letlie a été revue sur l'autographe ou sur une copie authentique.

A. désigne celles où l'on a fait des additions tirées des manuscrits.

Les Lettres qui n'ont aucun signe sont inédites.

Les dates que l'on trouve entre parenthèses sont conjecturales. Comme les originaux souvent n'en ont aucune, ou ne portent que celle du mois , on a mis pour l'année celle qu'on a crue la plus vraisemblable , toutes les fois qu'elle a paru nécessaire.

«IRITVELLE8. 535

^ -^ '^ndeur, que ce que tous

•^^1;^ ^l faut être patient, ap-

W de vos propres lu-

\X ^ 1^ ;^ d'àutrui quand elles

' * i i ^* flatterie qui em-

.1^ s^onseils sincères ,

I I à le prévenir;

ODtradictioDs y

^ : êed nihil

A L'ÉLECTEUR L. ^tioêiorem

copat, il

j^^ à 06 prince siir la manière dont il doit ae ^ nst qui

^mme

A Cambrai y 3o décem^

. C'EST avec la plus vive reconnoîssance que \ ^^ \/ la dernière lettre que votre Altesse Électorale m'a ç^ rhonneur de m'ëcrire. Que puis-je faire pour méiu ter tant de bontës? sinon vous obéir, en vous parlait avec toute la liberté et toute la simplicité que vous exigez de moi.

Le Pape agit en vicaire de Jésus-Christ, qui porte dans son cœur la sollicitude de toutes les églises. Il voit les maux déplorables que plusieurs vastes diocèses souffrent; des troupeaux innombrables y sqat errans, et y périssent tous les jours, faute de vrai pasteur \ les petits demandent du pain , et il n'y a personne pour le leur rompre. Si chacun de ces grands diocèses, qui auroit sans doute besoin d'être partagé en plusieurs, avoit au moins un bon évéque, cet évéque dépenseroit peu à son église , et travailleroit beaucoup pour elle-, il porteroit le poids et la chaleur du jour \ il défricheroit le champ du Seigneur

de ses propres maius, à la suear de son visage ; il arracheroit les ronces et les épines qui étouffent le grain; il dëracineroit les scandales et les abus ; il disciplineroi t le clergé ^ il instruiroit les peuples par sa parole et par son exemple; il se feroit tout i tous, pour les gagner tous à Jésus^-Christ. Vous occupez vous seul, monseigneur, la place de plusieurs excellens ëvéques, sans l'être. Faut-il s'étonner qu'un saint pape, qui est fort éclairé , gémisse pour ces grands troupeaux presque abandonnés?

Mais, d'un autre côté, rien n'est si terrible que de devenir évéque , sans entrer dans tcmtes les vertus ^ épiscopales; alors le caractère deviendroit comme un sceau de réprobation. Vous avez la conscience trop délicate pour ne craindre pas ce malheur. Plus les diocèses que vous devez conduire sont grands, et remplis de besoins extrêmes, plus il faut un courage apostolique pour y pouvoir travailler avec fruit. Si vous voulez enfin être évéque , monseigneur, au nom de Dieu , gardez-vous bien de l'être à demi. Il faut être l'homme de Dieu , et le dispensateur des mystères de Jésus-Christ 5 il faut qu'on trouve toujours sur tos lèvres la science du salut; il faut que chacun n'ait qti'à vous voir, pour savoir comment il faut faire pour servir Dieu 5 il faut que vous soyez une loi vivante, qui porte la religion dans tous les cœurs; il faut mourir sans cesse à vous-même , pour porter les autres à entrer dans cette pratique de mort, qui est le fond du christianisme. Il faut être doux et humble de cœur, ferme sans hauteur et condescendant sans mollesse , pauvre et vil à vos propres yeux , au milieu de la grandeur inséparable de votre naissance;

il De faut donner à cette grandeur, que ce que tous ne pourrez pas lui refuser. Il faut être patient, applique, égal, plein de défiance de vos propres lumières, prêt i leur préférer celles d'àutrui quand elles seront nmeilleures, en garde contre la flatterie qui empoisonne les grands, amateur des conseils sincères, attentif à cherchei: le vrai mérite et à le prévenir; enfin il faut porter la croix dans les contradictions , et aller au ministère comme au martyre : êed nihil horum vereor, neefacio animatn meam pretiosioretn quàfn me ^^\ Pour entrer ainsi dans l'épiscopat, il faut que ce soit un grand amour de Jésus^Christ qui vous presse I il faut que Jésus^hrist vous dise comme à saint Pierre ^^^ : JitaimeZ'-vous? Il faut que vous lui répondiez, non des lèvres, mais du cœur : Eh! ne le savez-voue pae. Seigneur, que je vous aime ? Alors vous mériterez qu'il vous dise : Paissez m,es brebis. O qu'il faut d'amour pour ne se décourager jamais, et pour soufirir toutes les croix de cet état! Il est commode aux pasteurs qui ne connoissent le troupeau que pour en prendre la laine et le lait; mais il est terrible à ceux qui se dévouent au salut des âmes. 11 faut donc, monseigneur, que votre préparation soit proportionnée & la grandeur de l'ouvrage dont vous serez chargé. Une montagne de difficultés vous pend sur la tête : à Dieu ne plaise que je veuille vous décourager ! Mais il faut dire, ^, a^ a. Domine, neseio loqui ^*\ pour mériter d'être l'envoyé de Dieu; il faut désespérer de soi, pour pouvoir bien espérer en lui. Vous êtes naturellement bon , juste , sincère , eompa-

(a) Aci, XX. 24. «^ (e) Joan* xxi. id, 17. -^ {%) Jerem* i. 6.

336 LCTTBES SPIRITUELLES.

tissant et gënëreux; tous êtes même sensible à la religion, et elle a jeté de profondes racines dans votre cœur : mais votre naissance vous a accoutume à la grandeur mondaine , et vous êtes environné d'obstacles pour la simplicité apostolique. La plupart des grands princes ne se rabaissent jamais assez, pour devenir les serviteurs en Jésus-Christ des peuples sui lesquels ils ont l'autorité; il faut pourtant qu'ils se dévouent à les servir, s'ils veulent être leurs pasteurs: noê autem êervoê vestroê per Jesutn ^^\

Il n'y a que la seule oraison qui puisse former un véritable évêque parmi tant de difficultés. Accoutumez-vous, monseigneur, à chercher Dieu au dedans de vous ; c'est là que vous trouverez son royaume : regnum Dei intra vos est ^^K On le cherche bien loin de soi par beaucoup de raisonnemens; on veut trop goûter le plaisir de la vertu , et flatter son imagination , sans songer à soumettre sa raison aux vues de la foi, et sa volonté à celle de Dieu. Il faut lui parler avec confiance de vos foiblesses et de vos besoins; vous ne sauriez jamais le faire avec trop de simplicité. L'oraison n'est qu'amour : l'amour dit tout i Dieu; car on n'a à parler au bien-aimé, que pour lui dire qu'on l'aime et qu'on veut l'aimer : non nui amafido colitur, dit saint Augustin ^*K 11 faut nonseulement lui parler, mais encore l'écouter. Que ne dira-t-il point, si on l'écoute? Il suggérera toute vérité. Mais on s'écoute trop soi - même pour pouvoir l'écouter; il faudroit se faire taire pour écouter Dieu: audiam quid loquatur in me Dominus ^^^ On con-

(a) // CùT. lY. 5. -^ (0) Luc. xyn. 21. — (•) Epn cxl, ad Bomarai.

B. 4^; tom. n, ptg. 438. — (o) Ps. LXHIT. 9.

noit

noit: assez le silecoe de la beuche y mais, on ne comprend point celui du .cœur. L'oraison bien faite , quoique courte, se rëpandroit peu à peu sur toutes les actions de. la Journée^ elle donneroit une présence intime de Dieu, qui renouyelleroit les forces en chaque occasion ^ elle règleroit le dehors et le dedans; on n'agiroit que par l'esprit de. grâce; on ne suivroît ni les promptitudes du tempérament, ni les empreaseœens , ni les dépits de ramoar-propre;'0n ne 4sieroit.ni hautain ni dur dans sa fermeté, ni mou ni- fo^ble. dans ses complaisances; on éviteroît tout excès , toute indiscrétion, toute affectation., toute singularité : on feroit i peu près les mêmes choses qu'on fait; mais on les feroit beaucoup mieux, avec la consolation de les. faire pour Dieu et sans recherche de son propre goût.

lime semble , monseigneur, que tous pourriez lire les Épi très de saint Paul à Timothée et à Tite , le Pastoral de saint Grégoire, les livres du Sacerdoce de saint Chrysostôme , quelques ëpitres et quelque^^ sermons de saint Augustin, les livres de la Considération de saint Bernard, et quelques lettres aui^ évé()ues, la vie de saint Charles, les ouvrages et la vie de.. saint François de Sales. Vous savez, monseigneur, que^ pour lire avec firuit, il faut plus songer à- se nourrir qu'à contenter §a curiosité; il vaut mieux lire peu, afin qu'on ait le temps de peser, de goûter, d'aimer, et de s'appliquer chaque vérité : on. doit tâcher de tourner une lecture méditée en une espèce d'oraison. Vous pourriez ajouter à ces lectures de pure. piété, celle du concile de Trente et du Catéchisme Romain, qui est une espèce de théologie abrégée. L'Histoire

CORRBSP. V. 23

de r Église, bien écrite en françus pur M. Tabbé Fleury, est utile et agréable.

Enfin rbomme de Dieu , qui doit être prêt à toute bonne œuvre , a besoin de se nourrir firéquemment àa pain descendu du ciel pour donner la vie au monde: il faut donc se mettre en état, par un détachement sans réserve , de recevoir un si grand don. Un confesseur qui a la lumière et l'expérience des choses de Dieu, doit en régler les temps; il doit avoir égard tout ensemUa à la perfection d'une ame et i soû besoin. Il ne doit pas accorder aussi souvent la communion aux commen^ans qu'aux parfaits. Mais quand une ame est docile à la grâce, qu'elle ne veut tenir à rien qui l'arrête dans sa voie , et qu'elle ne cherche qu'à se soutenir avec fidélité ',11 ne faut pas seulemeot avoir égard aux vertus qu'elle pratique, mais il faut accorder aussi la communion au désir qu'elle a de vaincre ses défauts.

Pour ce genre de vie, il faut, monseigneur, réserver certaines heures de retraite, autant que les bienséances, les grandes occupations de votre état, et le besoin de délasser votre esprit, vous le permettront. Vous pouvez, en cet état, faiire une épreuve sérieuse de vous-même, et vous accoutumer peu à peu à la vie épiscopale : car rien ne peut mieux vous y préparer, que de la commencer par avance. Jésus- Christ nous a dit : w^ chaque Jour tuffit son fnal; le jour de demain aura assez soin de lui-même ^°^. Il me semble , monseigneur, que vous pourriez ne songer maintenant qu'à vous préparer, et qu'à profiler

(a) ^««ft. Ti. 34.

LETTRES SPIRITUELLES. 35g

de la nouvelle dispense pour faire cette épreuve. Si , dans huit ou dix mois^ vous croyez n'avoir pas encore assez vidé votre cœur de tout ce qui est séculier, et n'être pas encore assez dans l'esprit apostolique qui convient à Tépiscopat^ vous pourrez alors représenter encore au Pape votre besoin. Il est bon; ' il sera sensible i votre droiture et à votre respect pour le caractère; il aura égard à votre demande, je n'en saurois douter. Vous pourriez même recourir à lui , non-seulement comme au dispensateur suprême , mais encore comme à un père tendre et compatissant que vous consulteriez : sa décision seroit alors votre règle de conduite pour la plus grande démarche de votre vie. Ainsi il n'y a qu'à vous bien préparer dès aujourd'hui 9 comme si vous deviez vous fsdre sacrer dans un mois , et qu'à différer néanmoins votre consécration autant qu'il le faudra pour la sainteté du ministère, pour votre salut, et pour celui des peuples de vos églises.

Je serai le reste de mes jours, avec le zèle le plus sincère, l'attachement le plus fidèle , et le plus grand respect, etc.

AU MÊME

Atû sur le choix d'un nouyeau confesseur, et sur la préparation à son sacre.

À Cambrai, i5 juillet 1706.

J'ai un vrai déplaisir de ce qui est arrivé , et que votre Altesse Électorale a bien voulu me faire l'honneur de ro'apprendre. Puisque les préventions de

votre confesseur vous ôtoient la confiance nëcessaîre , il faut être bien aise qu'il ne soit plus auprès de vous : mais il est capital que votre Altesse Électorale ne précipite rien pour le choix d*un autre homme qui puisse remplir sa place avec fruit. Il vous faut 9 monseig;|ieur, un homme de Dieu, séparé de toute intrigue et de toute affaire mondaine, qui soit doux et ferme poiir éviter le relâchement et la rigueur, qui soit instruit des règles de l'Église, et qui puisse vous les proposer par rapport aux besoins de vos grands diocèses. Je ne manquerai pas de prier Dieu, afin qu'il vous inspire un choix selon sou cœur. Il me paroit que vous n'avez qu'à laisser aller celui qui a disparu. Vous avez bien voulu le renvoyer avec tous les secours et toutes les marques de bonté qu'il pouvoit attendre de votre Altesse Électorale : il n'a voulu ni s'en servir , ni se rétirer régulièrement. 11 ne vous reste, si je ne me trompe, qu'à vouloir bien ignorer ce qu'il est devenu, puisqu'il n'a pas voulu que vous le sussiez.

Permettez-moi, monseigneur, de distinguer mon ministère d'avec les conseils que vous pouvez me faire Thonneur de me demander sur votre ordlna* tion. Pour ce qui est d'un conseil, je ne pourrois prendre la liberté de vous le donner, qu'après avoir examiné en détail avec votre Altesse Électorale ce qu'elle voudroit bien me confier de ses dispositions présentes, et des mesures qu'elle a prises pour l'état qu'elle doit embrasser. C'est ce que je ne connois point assez depuis quelque temps. Je crois seulement qu'elle ne doit pas perdre un seul moment du temps que le Pape lui a accordé, pour se dévouer

eotièremeot à l'Église, et pour ne regarder plas, sous aucun prétexte 9 derrière elle dans ce chenuD. AlQsi je persiste à lui dire les mêmes choses qui ëtoient contenues dans mon grand Mëinoire. Si elle est dans les dispositions et dans la pratique actuelle que la consécration demande, j'ose lui dire qu'elle ne sauroit mieux faire , que d'exëcuter avec foi et humilité le sacrifice absolu de sa personne à l'Église dans un si pressant besoin. Pour mon ministère, si Totre Altesse Électorale me le demande, je n'ai garde de lui refuser ce que je ne refuserois à aucun particulier qui 8e présenteroit à moi selon les règles. Je iregardécomme une marque d'une bonté infinie, et coAnne lin très-grand honneur dont je sni» indigBe, le choix que Toue^ daignez faire de ma personne pour cette fonction. Dieu sait avec quel zèle je prierai en vous imposant les mains, si vous voulez que je vous les impose. En ce cas , monseigneur, je vous épargnerai jusqu'au moindre pas; c^r au moindre ordre je me rendrai auprès de vous , quand, et où îl vôus^ plaira. Que si vous vouliez absolument venir ici, je vous supplierois très-humblement d'avoir la bonté de me le ieAte savoir un peu de temps avant votre arrivée, de peur que je ne me trouvasse aibsent, et afin que je sois prêt pour une telle cérémonie. Mais 6serai-je prendre la liberté de vous représenter que la, chose fcroit*«ncore pliïs d'éclat, si vous veniez rerevoir ici l'ordination , que si j'allois vous ordonner à Lille ou aux environs? J'espère que Dieu, que vous consulterez fmiquement sur cette affaire si capitale pour votre salut , et pour le bien de tant de grandes églises, ne permettra pas que vous fassiez rien ni trop tôt ni

54^ LETTHES SPiaiTUELLES.

trop tard. Je serai toute ma vie avec le zèle le plus sincère, et le plus respectueux dëvoûment, etc.