AU P. LAMI, BÉNÉDICTIN

Sar les dégoûts et les aéohenMea de Toraiflon.

A Tournai, 26 octobre 1701.

Pardon, mon rëvërend père ^^, de n'avoir pas répondu à votre question. Il n'y a eu dans mon silence rien qui doive vous faire aucune peine , ni qui vienne d'aucune réserve. Voici simplement ce que je pense là-dessus:

Notre corps n'a besoin que d'être nourri; il lui suffit que l'ame qui le gouverne soit sensiblement avertie de ses besoins, et que le plaisir facilite Fexëcution d'une chose si nécessaire. Pour l'ame , elle a un autre besoin : si elle étoit simple, elle pourroit recevoir toujours une force sensible, et en bien user, mais, depuis qu'elle est malade de l'amour d'ellemême, elle a besoin que Dieu lui cache sa force, son accroissement, et ses bons désirs. Si elle les voit, du moins ce n'est qu'à demi, et d'une manière si confuse qu'elle ne peut s'en assurer ; encore ne laisset-elle pas de regarder ces dons avec une vaine complaisance , malgré une incertitude si humiliante. Que ne feroit-elle point , si elle voyoit clairement la grâce qui l'inspire , et sa fidèle correspondance ? Dieu fait donc deux choses pour l'ame , au lieu qu'il p'en fait qu'une pour le corps. Il donne au corps la nourriture

* Œuvres spirit, 1740, tom. IV, pag. 38i.

(1) On a Yu, parmi les Lettres diverses j quelques lettres de Fënebn su 7. Lami. Nous ayons réseryé pour cette section de la Correspondance oelks qui ont pour objet principal les matières de spiritualité.

LETTRES SPIRITUELLES. 35l

avec la faim et le plaisir de manger; tout cela est sensible. Pour Tame, il donne la faim qui est le désir, et la nourriture; mais en accordant ses dons, il les cache , de peur que Famé ne s'y complaise vainement : ainsi , dans les temps d'ëpreuye où il veut nous purifier, il nous soustrait les goûts, les ferveurs sensibles , les désirs ardens et aperçus. Comme l'ame tour- Doit en poison , par orgueil , toute force sensible , Dieu la réduit i ne sentir que dégoût, langueur, foiblesse, tentation. Ce n'est pas qu'elle ne reçoive toujours les secours réels : elle est avertie , excitée , soutenue pour persévérer dans la vertu *, mais il lui est utile de n'en avoir point le goût sensible , qui est très-différent du fond de la chose. L'oraison est très - différente du plaisir sensible qui accompagne souvent l'oraison. Le médecin fait quelquefois manger le malade sans appétit; il n'a aucun plaisir à manger, et ne laisse pas de digérer et de se nourrir. Sainte Thérèse remarquoit que beaucoup d'ames quittoient par découragement l'oraison dès que le goût sensible cessoit, et que o'étoit quitter l'oraison quand elle commence à se perfectionner. La vraie oraison n'est ni dans le sens ni dans l'imagination; elle est dans l'esprit et dans la volonté. On peut se tromper beaucoup en parlant de plaisir et de délectation. Il y a un plaisir indélibéré et sensible qui prévient la volonté et qui est indélibéré ; celui-là peut être séparé d'une très-véritable oraison : il y a le plaisir délibéré, qui n'est autre chose que la volonté délibérée même. Cette délectation, qui est notre vouloir délibéré , est celle que le Psalmiste commande, et à laquelle il promet une récompense : Delectare in Domino, et dabit tibi

35t2 LETTRES SPIRITUELLES.

petiiiones cordU Pui ^''^. Cette délectation est inséparable de Toraison en tout état, parce qu^elle est Toraison même : mais cette délectation, qui n'est qu'un simple vouloir , n'est pas toujours accompagnée de l'autre délectation prévenante et indélibérée qui est sensible. La première peut être très-réelle , et ne donner aucun goût consolant. C'est ainsi que les âmes les plus rigoureusement éprouvées peuvent conserver la délectation de pure volonté , c'est-à-dire , le vouloir ou l'amour tout nu , dans une oraison très-sèche, sans conserver le goût et le plaisir de faire oraison : autrement il faudroit dire qu'on ne se perfectionne dans les voies de Dieu, qu'autant qu'on sent augmenter le plaisir des vertus, et que toutes les âmes privées du plaisir sensible, par les épreuves, ont perdu l'amour de Dieu et sont dans l'illusion. Ce seroit renverser toute la conduite des âmes , et réduire toute la piété au plaisir de l'imagination ; c'est ce qui nous mèneroit au fanatisme le plus dangereux : chacun se jugeroit soi-même pour son degré de perfection , par son degré de goût et de plaisir. C'est ce que font souvent bien des âmes sans y prendre garde; elles ne cherchent que le goût et le plaisir dans l'oraison ; elles sont toutes dans le sentiment; elles ne prennent pour réel que ce qu'elles goûtent et imaginent; elles deviennent en quelque manière enthousiastes. Sont-elles en ferveur? elles entreprennent et décident tout; rien ne les arrête, nulle autorité ne les modère. La ferveur sensible tarit-elle? aussitôt ces âmes se découragent, se relâchent, se dissipent et reculent; c^est

{a) Ps, XXXTI. 4*

toujours

toujours à recommencer : elles tournent comme une girouette à tout vent; elles ne suivent Jësus-Christ que pour les pains miraculeusement multipliés ^^^; elles veulent des cailles au désert ^^^y elles cherchent toujours, comme saint Pierre, à dresser des tentes sur le Thabor, et à dire ^*^ : 0 que nouê somMes bien ici! Heureuse Tame qui est également fidèle dans l'abondance sensible , et dans la privation la plus rigoureuse! Sicut mons Shn non eommovehiêur ^*^K Elle mange le pain quotidien de pure foi, et ne cherche ni à sentir le goût que Dieu lui ôte , ni à voir ce que Dieu lui cache : elle se contente de croire ce que l'Église lui enseigne , d'aimer Dieu d'une volonté toute nue, et de faire, quoi qu'il lui en coûte, tout ce que l'Évangile commande et conseille. Si le goût vient, elle le reçoit comme le soutien de sa foiblesse; s'il échappe , elle en porte en paix la privation , et aime toujours. C'est l'attachement au sensible qui fait tantôt le découragement, tantôt l'illusion; au contraire, c'est cette fidélité dans la privation du sensible, qui préserve de l'illusion. Quand on perd , sans se procurer cette perte par infidélité, le goût sensible, on ne perd que ce que perd un enfant que ses parens sèvrent : le pain sec et dur est moins doux , mai^ plus nourrissant que le lait; la correction d'un précepteur fait plus de bien , que les caresses d'une nourrice.

Cessons de raisonner en philosophes sur la cause , et arrêtons-nous simplement à l'eflet. Comptons que nous ne devons jamais tant faire oraison, que quand le plaisir de faire oraison nous échappe ; c'est le temps

(a) Joan. Ti. 16. — («) Exod, XTi. i3. — {%) Matth, XTii. 4* —

[o) Ps, CXXIY. 1.

de rëpreuve et de la tentation , et par conséquent celui du recours à Dieu et de Toraison la plus intime. D*un autre côte , il faut recevoir simplement les ferveurs sensibles d*oraison, puisqu'elles sont données pour nourrir, pour consoler, pour fortifier Famé; mais ne comptons point sur ces douceurs où l'imagination se mêle souvent et nous flatte. Suivons Jësus-Christ & la t;roîx comme saint Jean; c'est ce qui ne nous trompera point. Saint Pierre fut dans une espèce d'illusion sur le Thabor. Il est aisé de se dire à soi-même : J'aime Dieu de tout mon cœur, quand on ne sent que du plaisir dans cet aniour; mais Tamour réel est celui qui aime en souffrant : noli credere affeetui tuô qui nune est.

Je suis fort aise , mon révérend père , d'apprendre que vous êtes content et édifié de la personne que vous avez vue. J'espère que l'abbé de Beaumont m'apportera de vos nouvelles. Quand Dieu suspend vos études, il vous réduit à faire quelque chose de bien meilleur que d'étudier. Priez pour moi, comme je prie pour vous* Mille fois tout à vous sans réserve. Ne montrez , je vous prie , ceci à personne ^^^ •, il ne convient point qu'on voie rien de moi.

' (2] La recommandation que fait ici Féuelon étoit nécessaire à une époqiw 611 il avoit encore un grand nombre d'ennemis , disposés à peser rigoureusement les expressions les plus indifférentes , et. à profiter de tout pour élerer des doutes sur la sincérité de sa soumission au jugement qui avoit condamna le ]iyre des Maximes.

AU MÊME

Avec quelle précaution il faut conduire les amea qoi paroiaaent être dans des

voies extraordinaires.

À Gambraiy a5 mars 1707.

Je ne veux poiat» mon révérend père, former au-cun sentiment sur la sincérité de la personne qiie vous avez examinée , ni me mêler de jugex des cbose» qu'elle prétend éprouver : vous pouvez bien mieux en juger, après avoir observé de près le détail, qu« ceux qui , comme moi , n'ont rien vu ni suivi, £n général , je craindroia fort que la lecture des choses extraordinaires n'eût fait trop d'impression sur une imagination foible. D'ailleurs l'amour-propre se flatte aisément d'être dans les états qu'on a admirés dans les livres. Il me semble que le seul parti i prendre est de conduire cette personne comme si on ne fav>soit attention à aucune de ces choses , et de l'obl^^er à ne s'y arrêter jamais elle-même volontairement: c'est le vrai moyen de découvrir si l'amour-propre ne l'attache point à ces prétendues grâces. Rien ne pique tant l'amour - propre , et ne découvre mieux l'illusion, qu'une direction simple, qui compte pour rien ces merveilles, et qui assujétit la personne en qui elles sont, à faire conune si elle ne les avoit pas. Jusqu'à ce qu'on ait fait cette épreuve , on ne doit pas croire , ce me semble , qu'on ait éprouvé la personne , ni qu'on se soit précautionné contre l'illusion. En

* OEuvres spirit. 1740» lom. IV, pag. 387.

Tobligeant i ne s'arrêter jamais volontairement à ces choses extraordinaires, on ne fera que suivre la règle du bienheureux Jean de la Croix, qui est expliquée à fond dans ses ouvrages : On outrepasse toujours, dit*il , ces lumières , et on demeure dans F obscurité de ta foi nue. Celle obscurité et ce détachement n'empêchent pas que les impressions de grâce et de lumière ne se fassent dans Tame, supposé que ces dons soient réels; et s'ils ne le sont pas, cette foi qui ne s'arrête à rien garantit l'ame de l'illusion. De plus, cette conduite ne gêne point une arae pour les véritables attraits de Dieu , car on ne s'y oppose point : elle ne pourroit que contrister l'amour-propre, qui voudroit tirer une secrète complaisance de ces états extraordinaires; et c'est précisément ce qu'il importe de retrancher. Enfin , quand même ces choses seroient certainement réelles et excellentes, il seroit capital d'en détacher une ame , et de l'accoutumer à une vie de pure foi : quelque excellence qu'il puisse y avoir dans ces dons , le détachement de ces dons est encore plus excellent qu'eux; adhuc excellentiorem viam vohis demonstro ^"K C'est la voie de foi et d'amour, sans s'attacher ni à voir, ni i sentir, ni à goûter, mais à obéir au bien-aimé : cette voie est simple, droite, abrégée, exempte des pièges de l'orgueil. Cette simplicité et cette nudité font qu'on ne prend point autre chose pour Dieu , ne s'arrêtant à rien. Si vous n'agissez que par cet esprit de foi que vous devez inspirer à la personne , Dieu vous fera trouver ce qui lui convient pour être secourue dans sa voie , ou du moins

(a) / Cor, lu. 3i.

ce qui vous conviendra pour n'être point trompé. Ne suivez point vos raisonnemens naturels , mais l'esprit de grâce, et les conseils des saints expérimentés, comme le bienheureux Jean de la Croix, qui sont très -opposés à l'illusion. Dieu sait à quel point je suis, mon révérend père, tout à vous à jamais en lui.

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AU MÊME

Eloge da P. MabiUoii. Atîs sur la manière de réciter Toffice divin.

A Cambrai, 4 j<^'^' 1708. -

Ma santé est rétablie , mon révérend père , dans son état naturel. Je souhaite que la vôtre soit de même , et que vous la ménagiez bien cet hiver. Je regrette le P. Mabiilon : il étoit vénérable par sa piété , sa douceur et sa grande érudition. Il faut souhaiter que vos pères qui ont travaillé avec lui , soutiennent la réputation qu'il s'étoit acquise.

Je n'ai point lu l'ouvrage dont vous me parlez , et ce que vous m'en dites ne me donne aucune envie de le lire. Je ne suis pas surpris de ce que vous trouvez que l'auteur n'a aucune expérience de la vie intérieure et de l'oraison. En tout art et en toute science où il s'agit de la pratiqua , ceux qui n'ont qu'une pure spéculation ne saurûient bien écrire. Laissez dire ceux qui raisonnent sur la prière au lieu de prier , et contentez-vous de ce que Dieu voiis donne. Vous ferez ï)eaucoup , pourvu qu'avec une intention générale et très-sincère d'entrer dans l'esprit des paroles de l'office, vous les récitiez avec une présence amoureuse

de Dieu y et une fidélité entière à recevoir toutes les vues et tous les sentimensque la grâce vous donnera. 0 que je voudrois être à portée de vous épancher mon cœur ! Je goûte le vôtre , et je suis avec tendresse et vénération tout à vous sans réserve.

AU MÊME

Contre l'etprit de emiofité et U soieiioe qui enfle.

A Cimfcrai, aa juin 1708.

Je possède ici depuis quelques jours, mon révérend père y un homme très-aimable , et je vous en ai toute l'obligation. Son bon esprit est ce que j'estime le moins en lui. Il aime l'Église; il goûte la vertu; il veut se défier de lui-même , et tourner sa confiance en Dieu : priez pour lui. Vous savez que la curiosité est une dangereuse maladie de l'esprit. Salomon avoit recherché la science de toutes les vérités ; et la dernière qu'il connilt, est que tout est vain. sous le soleil , excepté le mépris des vanités et la fidélité à Dieu : craindre Dieu, et garder se$ comfnandemenf y c'est 4out P homme ^^K NotJe ami me paroi t penser sérieusement à être homme , c'est-à-dire dépendant de l'esprit de grâce. Encore une fois, priez bien pour lui. Il a des pièges infinis à craindre. Ceux d'une .trèsvive jeunesse et de l'ambition sont grands pour un homme qui a de l'appui , du talent et des manières très-agréables : mais je crains encore plus la science qui enfle ; je crains la sagesse renfermée au dedans de

(a) Bccles, xii. 2 3.

LETTEES SBiaiTUELLES. SSt)

soi-aiéme , et qai se sait bon grë de faire mieux que les autres ; je crains qu'il ae se craigne pas assez luimême. Jamais liaison n'a été faite plus promptement que kl nôtre : je l'ai aime dès que je l'ai tu ; il a été accoutumé i nous dès le preiùier jour, et toute la maison le voit avec complaisance. Mais rien n'est tant à craindre que l'amour-propre flatte par tout ce qu'il y a de plus subtil et de plus séduisant. Je le verrai partir à regret, et je ne l'oublierai pas devant Dieu pendant ses voyages. Faites de même, mon cher père , et en. vous souvenant de lui , ne m'oubliez pas.

AU MÊME,

Ses inquiétudes sur la santé de oe père ; exhortation au parfait aliandon.

A Cambrai^ 21 aTril 1709.

J'ÉTOis, mon révérend père, dans une grande alarme pour votre vie*, mais M. l'abbé de La Parisière.m'a consolé , en m'apprenant votre heureuse résurrection. Je ne sais pourtant pas hors d'inquiétude , car je crains votre tempérament usé ^ vos infirmités habituelles, et votre négligence pour vous conserver. Au reste , je remercie Dieu de la profonde paix où cet abbé m'a mandé que vous étiez aux portes de la mort. Vous voyez par cette expérience , qu'il n'y a qu'à s'abai^donner à Dieu. Il mesure les tentations, et les proportionne aux forces qui nous viennent de lui en chaque moment. Sa providence est encore plus merveilleuse et plus aimable dans l'intérieur que dans l'extérieur. Le raisonnement dans les choses qui sont au-dessus

36o LETTRES SPIRITUELLES.

de la raison ne fait que nous agiter. Soyons fidèles à Dieu ; humilions-nous dans les moindres fautes que sa lumière nous découvre , et demeurons en paix par l'amour. Je prie tous les jours pour vous, et je ne crois pas que personne puisse avoir pour votre personne plus de tendresse et de vénération que j'en ai.

AU MÊME

^ Sut le même sujet.

A Cambrai, 4 ''^^^ 1710.

Je suis fort en peine de votre santé, mon révérend père ', elle m'est fort chère. Le retour de vos maux m'alarme. Le bon usage que vous en faites vaut cent fois mieux que la plus robuste santé. M. l'abbé de Langeron vous dira amplement de nos nouvelles. Ifotre situation est triste; mais la vie entière n'est que tristesse , et il n'y a de joie qu'à vouloir les choses tristes que D^u nous donne. Je suis toujours tout à vous avec tendresse et vénération.

AU MÊME

He pai croire aisément aux opérations extraordinaires; snivre paisiblement l'attrait que Dieu nous donne dans Fosaison.

2 octobre 1710.

Jb suis ravi, mon révérend père, d'apprendre par vous-même des nouvelles de votre santé; per-

LETTRES SPIRITUELLES. 36l

sonne ne s'y intéresse plus que moi. Le remède qui vous soulage est bien extraordinaire ^^' y et il ne faut pas en juger par les règles de la physique j puisqu'il n'opère en aucun autre homme ce qu'il opère en vous. Je ne croîs pas néanmoins que vous deviez juger que cette opération soit miraculeuse. Il me semble qu'il n'y a qu'à continuer simplement et sans raisonner l'usage du remède , puisqull est approuvé par les médecins , et qu'il vous soulage. Il n'y a ni pacte secret, ni superstition à craindre dans une telle potion •, prenez>la donc sans aucun scrupule. Si ce sirop est bon pour le corps , l'oraison qui le suit ne peut être que bonne pour Tame. Je ne vois nul danger d'illusion dans une oraison que vous n'avez ni cherchée ni imaginée. Elle se présente comme d'elle-même , et vous ne faites que la recevoir pour ne résister pas au don de Dieu. Cette oraison ne vous occupe que de lui et de toutes les vertus qu'il commande dans FÉvangile. Il est vrai que vous ne sauriez comprendre aucune liaison entre votre sirop et votre oraison ^ mais que savons-nous S'il y a quelque liaison réelle entre ces deux choses, qui n'ont, ce semble, aucun rapport? Il n'y a qu'à ne chercher point ce rapport, qu'à ne juger de rien , et ({u'à demeurer simplement dans les ténèbres de la foi. Je n'ai aucune lumière ni sentiment extraordinaire; mais s'il m'en venoit, je ne voudrons, dans le doute, ni les rejeter par une sagesse incrédule, ni y acquiescer par un goût de ces sortes de grâces apparentes, qui peuvent flatter l'amour-propre, et exposer à l'illusion. Je voudrois, selon la règle du

(i) Voyez encore^ an iujet de ce remède extraordinaire > la lettre 1Ô9, au même père, tom. UI^ pag. 190.

363 LSTTRES SPIRITUELLES.

bieobeareux Jean de la Gioix, ouêrepatier toat, sans en jager^ et demeoier dans robscurité de la pure foi j me cootentant de croire sans voir, d'aimer sans sentir y si Dieu le veut, et d'dbéir sans ëcoater mon amour-propre* L^obscoritë de la foi et Tobéis-

sance à FEvaDgile ne noos égareront jamais. Qr IV raison que Dien vous fait ëprouver est tris-conforme i rÉvangile ; d*o& je condos qne tous feres trè^biefl de la continuer tant qu'elle pourra durer, et de rentier paisiblement dans.YOtre nudîtë, dès que Diea tous 6tera cette oraison. Je yous supj^e de me mander les suites de cet état; car outre que de tdles choses méritent une grande attention ^ et que je Toudroisy trooyer mon instruction pour les besoins du prochain , de plus je m^iniéresse aa-deU de toute instruction à tout ce qui tous touche. Je sub attentif, non-seulemeot au moral de cette expérience pour yotre union avec Dieu, nuJs encore au physique pour votre santé. Donnez -moi donc de vos nouvelles, et soyex persuadé, mon révérend père, que personne ne peut vous aimer et honorer plus que , etc.

I^ETTRES SPIRITUELLES. 365