A MENER UNE VIE CHRÉTIENNE

ConJnen les.Toief de Dieu sont douoet à qvioonfiie les foit krto amoar ; avû

pour le règlement de la conduite.

j£ suis rayiy monsieur, de voir la bonté de cœur avec laquelle vous avez reçu la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire. Dieu opère certainement en vous 9 puisqu'il vous donne le goût de la vérité , et le désir d'être soutenu dans vos bons projets. Je ne demande pas mieux que de vous j aider. Plus vous ferez pour Dieu , plus il fera pour vous. Chaque pas que vous ferez dans le bon chemin se tournera en paix et en consolation dans votre cœur. La perfection même que l'on craint tant, de peur qu'elle ne soit triste et gênante, n'est perfection qu'en ce qu'elle augmente la bonne volonté. Or à mesure que ce qu'on fait augmente , l'ennui et la gène diminuent en le faisant ^ car on n'est point gêné en ne faisant que les choses, qu'on aime à faire. Quand on fait une chose pénible avec un grand amour, ce grand amour adou* cit la peine , et fait qu'on est content de la souffrir. On ne voudroit pas être soulagé en manquant à l'amour

4lO 4,«n«ES SPIftITGELLCS.

doot on est rempli; on se fait même un plaisir de se sacrifier au bien-aimé. Ainsi plus on avance yers la perfection, plus on est content de suivre ce qu'on aime. Que voulez-vous de mieux , que d'être toujours conieot , et de ne souffrir jamais aucune croix qui oe vous contente plus que les plaisirs opposés? C'est ce contentement que vous n^ trouyerez jamais dans votre cœur en vous livrant à vos passions, et qui ne vous manquera jamais en cherchant Dieu.

11 est vrai que ce n^est pas toujours un contentement sensible et flatteur , comme celui des plaisirs profanes ; mais enfin c'est un contentement très-réel, et fort supérieur à ceux que le monde dotine , puisque les pécheurs veulent toujours ce qui leur manque i et ()ue les âmes pleines de l'amour de Dieu ne veulent rien que ce qu'elles oat» C'est utie paix quelquefois flèche et même amère^ mais que l'âme aime mieux que l'ivresse des passions. Cest une paix oA Ton est d'accord avec soi ^ une paix qui n'est jamais troublée ni altérée que par les infidélités. Ainsi moins on est infidèle ^ plus on jouit de cette heureuse paix. Comme le monde ne peut la donner , il ne peut l'ôter. Si vous ne voulez pas le croire, essayez-lè» 6aiftez, et voyez combien le Seigneur est douw ^"^

Vous ne pouvez rien faire de mieux, que de régler votre temps, en sorte que vous fassiez tous les jours une petite lecture, avec un peu d'oraison en méditation affectueuse, pour repasser sur vos foiblesses, étudier vos devoirs , recourir k Dieu , et vous acGoutumer à être familièrement avec lui. Que vous serez

(a) Ps. xixili. 9.

heureux , ai vous apprenez Ce qae c^est que l'occupa- UoQ de ramour ! Il ae faut point demaader ce qu'où fait avec Dieu quand on raime. On n'a point de peine à s'entretenir avec son ami ^ on a toujours à lui ot^ vrir son cœur; on ne cherche jamais ce qu'on lai dira ^ mais on le lui dit sans réflexion : on ne peut lui rien réserver^ quand même on n'auroit rien à lui dire , on est content d'être avec lui^ 0 que l'a^ mour est bien plus propre à soutenir que la crainte I La crainte captive et contraint pendant qu'elle trou^ ble; maïs l'amour persuade, console, anime, possède toute l'ame, et fait vouloir le bien pour le bien même. Il est vrai que vous avez encore besoin de la crainte des jugemens de Dieu, pour faire le contre* poids de vos paâions; eonfige timoré tuo cames m€€U ^^^ : mais en commençant par la crainte qui dompte la chair, il faut se hâter de tendre à l'amour qui console l'esprit. 0 que vous. trouverez Dieu bon et âdèle ami, quand vous voudrez entrer en amitié sincère et constante avec lui ! >

Le point capital, si vous voulez bien vous donner à lui de bonne foi , c'est de vous défier de vous-même après tant d'expériences de votre fragilité , et de renoncer sans retardement à toutes les compagnies qui peuvent vous faire retomber. Si vous voulez aimer Dieu, pourquoi voulez-vous passer votre vie dans l'amitié de ceux qui ne l'aiment pas, et qui se moquent de son amour? Pourquoi ne vous contenter pas de la société de ceux qui l'aiment, et qui sont propres à vous affermir dans votre amour pour lui?

{a) Ps. GXVlil. 120.

4l2 LETTRES SPIRITUELLES.

Je ne demande point que vous rompiez d'abord sans aucune mesure avec tous vos amis, et avec toutes les personnes vers lesquelles une véritable bienséance TOUS demande quelque commerce. Je demande encore moins que vous abandonniez ce qu'on appelle les devoirs 9- pour faire votre cour, et vous trouver dans les lieux où l'on n'a besoin que de paroitre en passant^ mais il s'agit des liaisons suivies, qui contribuent beaucoup à gâter le cœur , et qui rentraînent insensiblement contre les meilleures résolutions qu'on a prises. Il s'agit de retrancher les conversa^ tions fréquentes de femmes vaines qui cherchent à plaire , et des autres compagnies qui réveillent le goût des plaisirs, qui accoutument à mépriser la piété, et qui causent une très-dangereuse cfissipation. C'est ce qui est très-nuisible pour le salut à tous les hommes les plus confirmés dans la vertu , et par conséquent c'est ce qui est encore bien plus pernicieux pour un homme qui ne fait que les premiers pas vers le bien, et dont le naturel est si facile pour se laisser dérégler.

De plus, vous devez vous reprocher vos longues infidélités, et l'abus que vous avez fait si long-temps des grâces. Dieu vous a attendu , cherché , invité , pressé , forcé , pour ainsi dire , à revenir à lui : n'est-il pas juste que vous l'attendiez un peu à votre tour? N'avez-vous pas besoin de mortifier vos goûts , et de réprimer vos habitudes, surtout A l'égard des choses dangereuses? Ne faut-il pas faire une sérieuse pénitence de vos péchés? Ne devez -vous pas appliquer votre pénitence à vous humilier et à vous ennuyer un peu , pour vous éloigner des compagnies conta-

LETTRES SPIRITUELLES. ^l5

gteuses? Celui, dit le Saint-Esprit ^^^, qui aime le pdrily périra. Il faut, quoi qu'il en coûte, quitter les occasions prochaines. On est obligé, selon le commandement de Jésus -Ctrist ^*^, de couper son pied et sa main, et même d^ arracher son œil, s'ils nous scandalisent, c'est-à-dire, s'ils sont pour nous des pièges ou sujets de chute.

J'avoue que vous ne devez point donner au public une scène de conversio^ qui fasse discourir avec malignité; la vraie piété ne demande jamais ces démonstrations. Il suffit de faire deux choses t l'une est de n^ donner aucun iifiauvais exemple ; c'est sur quoi il n'est jamais permis de rougir de Jésus-Çhiâst et de son ÉvangUe : l'autre chose est de faire sans af-^ fectation et sans éclat topt ce' que le sincère amour de Dieu demande. Suivant la preniière règle., il ne faut paroitre que modestement à L'Église ; «t , dans toutes les <;ompagnies , on ne peut ni flatter le vice, ni entrer dans les discours indécens des libertins. Suivapt la seconde règle , il n'y a qu'à faire ses lectures, ses prières, ses confessions, ses communions, et ses. autres bonne3 œuvres en particulier. Par là vous éviterez la critique maligne du monde, sans tomber dans une mauvaise honte et dans une timidité politique , qui vous rentraineroient bientôt dans le torrent de l'iniquité. La principale démarche: à faire , est de vous retirer doucement de tous les amusements, qui sont encore plus à craindre pour vous que pour un autre , et de vous retrancher dans la société d'un petit nombre de personnes choi-

(a) Eccli. m. ay. — {e) McM, y. 29, 3o.

4r4 LETTRES i»IllITtr£LLE8.

5»ea <ïui pensent comme vous voulez penser toute Totre vie.

Bonlieiir de w donner à Dieu, et de fuî|tfr jboutlf ivto pcr une ^vAsuNt

oonve^non..

Voirs i»6 trouverez bien îodiseretyinansîetir; mais je ne puis garder aucune mesure avec vous , quoique je n'aie point l'konneur d*en être connu. €e qu'on m'a feU connottre de te situation de votre cœur me tBOohe teltemanty qne je passe au-dessus de toutes les. règles. Yos amis, qui sont les mîens , vous ont déjà F^ondu de là sincérité de ^raôn sèîe pdur votre peraannè. Je ne saxxrois s^nlir une pfus parfaite joie, que celle de vous posséder quelques jours. En attendant, je ne puis m'empécher de vous dire qu'il faut céder à Dieu, quand il nous invite' à le laisser régner au dedana de nous. Avon»>-nbiis autant délibéré quand le monde noms a invités à nons laisser séduire par les amusémens et par les passîcrns? avons -nous autant hésité? avons-nous demandé Autant de dénionstratiÔDS? avons -«nous autant i^é^sté au niai, que nous résistons au bien? £st-*il question de s'égarer, de se oorrompffé^'de se perdre ^ d'agir contre Te fond le plus intime de éoutconnr et^déisiif'rftision, pOilr chercher la vanité ou le plaisix des» sens>?'On nie eraînt point d'aller. Irbp loin; on déaide, on s'abandonne sans réseirvë. Est -il question de croîiie qu'une main toute sage et toute-puissante nous a faits, puisque nous ne nous sommes pas fai*» nous-nvémes^ s'agitMil de rc-

LETTRES SIflAITUELLEa. 4^^

comioilce qiube nous devons tout à celui de qui nous tenons tout 7 et qui nous a faits pour lui seul? on commence à hésiter, à dëlJbërer, à douter avec s»btrKtë des choses les plus simples et les plus claires-, on craint d'être trop crédule , on se défie de son propre sentiment , on chicane le terrain , on appréhende de donner trop à celui à qui tout n'est pas trop, et à qui on n'a jamais rien donné ; on a même honte de cesser d'être ingrat envers lui, et on n'ose laisser voir au mondé qu'ion le reut servir i en un mot, on est aussi timide , aussi tâtonnant et aussi difficile pour la vertu , qu'on a été hardi et décisif sans examen pour le dérèglement.

Je ne vous demande, monsieur, qu'une seule chose, qui est de suivre simplement la pente du fond de votre coeur pour le bien^ comme vous avez suivi autrefois les passions mondaines pour le mal. Toutes les fois que vous voudrez examiner les fondemens de la religion , vous reconnoîtrez sans peine qu'on n'y peut opposer rien de solide , et que ceux qui la combattent ne le f(Hit que pour ne se point assajétir aux règles de la vertu : akisi ils ne refusent de suivre I)i«u , que pour se conienter eux-mêmes. De bonne foî^ est-il jibste d'être si facile pour soi, et si retranché contre Dieu? Faut -il tant de délibérations pour conclure qu'il ne nous a pas faits pour nous, mais poi^ hii? £q le servant, que hasardons -nous? Nous ferons toutes les mêmes choses honnêtes et inooeentès que nous avons faites jusqu'ici^ nous aurons à peu. près, les mêmes devoirs à remplir, et les nnêmes peines à soufiïir patiemment : maiâ nous y ajouterons la consolation infinie d'aimer ce qui est souverainement

4l6 LETTRES SPIRITUELLES.

aimable, de travailler et de souffrir pour plaire au véritable et parfeit ami , qui tient compte des moindres choses, et qui les rëcorapense au centuple dès cette vie par la paix qu'il répand dans le cœur. Enfin nous y ajouterons Tattente d'une vie bienheureuse et éternelle , en comparaison de laquelle celle-ci n'est qu'une mort lente.

' Ne raisonnez point. Ou eroyes votre propre cœur, à qui jDieu , ai looig^tdmps oublié , se fait sentir amoureusement malgré, tant de longues infidélités; ou du naoins consultez vos amis, gens de bien, que vous oonnoissez pour sincères : demandez-leur ce qu'il leur en coûte pour servir Dieu; sachez d'eux i^ils se repentent de s'y être engagés, et s'ils ont été ou trop crédules ou trop hardis dans leur conversion. Us ont été dans le monde comme vous : demandez-leur s'ils regrettent de l'avoir quitté , et si l'ivresse de Babylone est plus douce que la paix de Sion. Non, monsieur, quelque croix qu'on soùfire dans la vie chrétienne , on ne perd jamais cette bienheureuse paix du cœur, dans laquelle on veut tout ce qu'on souffre, et on ne voudroit aucune des joies dont on est privé. Le monde en donne -t- il autant? vous le savez. Y est-on toujours content d'avoir tout ce qu'on a , et de n'avoir aucune dès choses qui manquent? Y faiton toutes dioses par amour etda fond du cœur? Que craignez-vous donc? de. quitter ce qui vous quittera bientôt, ce qui vous échappe déjà à toute heure, ce qui ne remplit jamais votre cœur, ce qui se tourne en langueur mortelle, ce qui porte avec soi un vide triste, et même un reproche secret du fond de la conscience; enfin ce qui n'est rien dans le moment

même

même où il éblouît? Et que craignez- vous? de trouver une vcrtti trop pure à suivre , un Dieu trop aimable à aimer, un attrait d'amour qui ne vous laissera plus à vous-même ni aux vanitës d'ici-baâ?Que craignez-vous? de devenir trop humble , trop détaché, trop pur, trop juste, trop raisonnable, trop reconnoissant pour votre Père qui est au ciel? Ne craignez donc rien tant que cette injuste crainte , et cette folle sagesse du monde qui délibère entre Dieu et soi, entre le vice et la vertu , entre la reconnoissance et l'ingratitude, entre la vie et la mort.

Vous savez, par une expérience sensible, ce que c'est que de languir faute d'avoir au dedans de sol une vie et une nourriture d'amour. On est inanimé et comme sans ame, dès qu'on n'a plus ce je ne sais quoi au dedans , qui soutient , qui porte , qui renouvelle à toute heure. Tout ce que les amans insensés ' du monde disent dans leurs folles passions est vrai en un sens à la lettre. Ne rien aimer, ce n'est pai^ vivre ; n'aimer que foiblement , c'est languir plutôt que vivre. Toutes les plus folles passions qui transportent les hommes ne sont que le vrai amour déplacé , qui s'est égaré loin de son centre. Dieu nous a faits pour vivre de lui et de son amour. Nous sommes nés pour être brûlés et nourris tout ensemble de cet amour, comme un flambeau pour se consumer devant celui qu'il éclaire. Voilà cette bienheureuse flamme de vie que Dieu a allumée au fond de notre cœur : toute autre vie n'est que mort. Il faut donc aimer.

Mais qn'aimerez-vous? ce qui ne vous aime point sincèrement, ce qui n'est point aimable, ce qui nous échappe comme une ombre qu'on voudroit saisir? CoRRESP. V. 27

4l8 LETTRES SPIRITUELLES.

Qa'aimerez-Yous dans le monde? des hommes qui seroient jaloux et rongés d'une infâme envie, si vous ëtiez content? Qu'aimerez- vous? des cœurs qui sont aussi hypocrites en probité , qu'on accuse les dévots d'être hypocrites en dévotion? Qu'àimerez-vous? un nom de dignité qui vous fuira peut-être, et qui ne guériroit de rien votre cœur, si vous l'obteniez? Qu'aimerez-vous? l'estime des hommes aveugles, que vous méprisez presque tous en détail? Qu'aimerez-vous? ce corps de boue qui salit notre raison , et qui assujétit l'ame aux douleurs des maladies et de la mort prochaine? Que ferez -vous donc? N'aimerez -vous rien? vivrez-vous sans vie, plutôt que d'aimer Dieu qui vous aime, qui veut que vous l'aimiez, et qui ne veut vous avoir tout à lui , que pour se donner tout entier à vous? Craignez -vous qu'avec ce trésor il puisse vous manquer quelque chose? Croyez-vous que le Dieu infini ne pourra pas remplir et rassasier votre cœur? Défiez- vous de vous-même et de toutes les créatures ensemble : ce n'est qu'un néant, qui ne sauroit sufiire au cœur de l'homme fait pour Dieu ; mais ne vous défiez jamais de celui qui est lui seul tout bien, et qui vous dégoûte miséricordieusement de tout le reste , pour vous forcer à revenir à lui.