RÉFLEXIONS

d^un homme qui ne connoît point la religion ^^\

Me suis-je fait moi-méme? Non. Cependant il est certain que je n'ai pas toujours ëtë : qui est-ce donc qui m'a fait? Ce n'est pas mes parens : ils n'ont point eu la puissance de former un corps tel que le mien; ils n'ont été que les instrumens aveugles d'une puissance supérieure, pleine d'industrie pour arranger tant de merveilleux ressorts. Mais ces ressorts si merveilleux peuvent-ils avoir ëtë formes par le hasard? Il y aurait de la folie à le croire é Je ne puis voir un tableau, sans juger que la main d'un peintre en a mëlangë les figures et les couleurs. Une montre ou une horloge , qui sont des machines infiniment moins dignes d'admiration que la moindre partie du corps humain, me découvrent l'art de l'ouvrier 'qui en est l'auteur. Doulerois-je donc qu'un ouvrier très-puissant et très-habile n'ait fait ce corps si proportionne dans ses membres , ces pieds , ces mains , cette tête , ces yeux , cette bouche , ces oreilles , etc. ? Chacun de ces organes est un chef-d'œuvre. Non-seulement une main sage les a formes, mais nous ne saurions dëcouvrir, par nos plus curieuses recherches , toute la profondeur de l'art et de la sagesse qui y sont cachés.

(i) Le maniucrit original de ces Réflexions est joint aux lettres à la comtesse de Oramoht, que nous donnons dans le tom. YI. Nous ignorons à qui elles étoient adressées.

420 LETTRES 8HKITUELLE8.

Outre les merveilles qui sont en moi , combien d'autres merveilles dans tout l'univers! Quel est donc le puissant architecte qui a suspendu sur nos têtes la voûte immense des cieux , qui fait marcher avec ordre les astres , qui fait lever et coucher le soleil sur nous; qui donne la lumière du jour au travail y le silence et l'obscurité de la nuit au repos ; qui règle les saisons *, qui fait couler les fleuves des montagnes , pour se précipiter dans la mer comme dans le centre du commerce de tant de nations y qui tire du sein de la terre de quoi nourrir , couvrir l'homme , et fournir des remèdes à ses maux? Il est donc manifeste que toute la nature marque la puissance qui l'a formée; U est dOGic vrai qu'il y a un être qui a produit et arrangé tout ce que nous voyons. Cet être est ce qu'on nomme Dieu.

0 Dieu, je ne vous avols point connu 1 Tout ce qui est hors de mol , et tout ce qui est en moi-même est votre ouvrage. Tout devoitm'instruire, et tout m^amusoit^ vous étiez près de moi, et j'étois loin de vous. C'est vous qui m'avez fait ; je suis donc à vous. Vous m'avez tout donné : je vous dois tout; je suis bien plus à vous qu'à moi. Mais est-il vrai, comme on le dit, que vous vous mêlez de tout ce que font les hommes? votre grandeur s'àbaisse^t-elle jusque-là? Je veux de bonne foi rexamiûèr.

Ce Dieu , que je viens de reconnoitre, est infiniment puissant, car il m'a fait de rien. Une puissance bornée suffiroit pour faire quelque chose de quelque chose : mais de rien faire quelque chose, tirer du néant même des merveilles , c'est un changement infini, qui demande une infinie puissance. De plus, ce

LETTRES SfialTUELLES*^ 4^1

Dieu doit être iofinicoent sage , car il m'a dcanë la raison. Celui qui la donne la doit avoir* Toute sagesse qui reluit dans ses créatures est un écoulement de la sienne. C'est donc en lui qu'est la vraie source de la souveraine raison et de la parfaite sagesse. Le voilà donc inl&niment puissant , sage et parfait. S'il est infiniment sagjB et parfait, il est infiniment bon et juste *, car ce seroit un horrible dé&ut , que de manquer de bonté et de justice.

Quand il m'a fait, m'a-t-il tiré du néant saos aucun motif raisonnable? non, sans doute*, car moi, qui suis moins raisonnable et moins parâiit, je ne fais jamais rien sans avoir en vue quelque raison , à laquelle je rapporte ce que je fais. Dieu a donc rapporté à quelque dessein ma création. Ce dessein ne peut être que celui d'en tirer son plaisir et sa gloire, en un mot , de faire sa créature pour lui-même. C'est donc pour lui que je suis fait : il faut donc que je fasse ce qu'il veut , et que je sois dans ses mains tel qu'il l'a prétendu. Autrement je résisterai à l'intention de mon créateur. Mais pourquoi m'a-t-il donné la raison , les sentimens d'honneur, de bienséance , de justice , de pudeur, de reconnoissance, de fidélité , etc. ? C'est que cette raison, avec toutes ces appartenances*, est un écoiilement, comme je l'ai déjà remarqué, de sa jus:tice , de sa sagesse et de sa raison souveraine. Il veut donc que je lui ressemble , et que je sois j uste , sage et raisonnable en tout comme lui. Si je fais autrement, je dépure son ouvrage, et je renverse son dessein. Cet être si puissant soufirira-t-il que je lui fasse cette injure? me laissera- t-il impuni? Si je m'abandonne^ malgré la raison qu'il m'a^ donnée , à l'inj ustice y, tu

l'impudence, à ringratitude, à la cruautë y me tiaiteiat-il comme les hommes les plus sages et les plus vertueux 9 qui ont eu le plus de modération et de courage pour suivre la lumière quUl leur a donnée? Mourronsnous les uns et les autres d'une même mort? Le juste qui a suivi en tout la raison, qui est le plus grand don de Dieu, përira-t-ii sans récompense, après ayoir passé sa vie dans un combat continuel contre ses passions déréglées? Et moi, qui ai passé ma vie eu m'y abandonnant contre la raison, aurai-je joui impunément de tous les plaisirs d'une vie honteuse et injuste? mourrai-je sans châtiment? le Dieu infiniment juste le souffriroit-il? Il faut donc que le mal soit puni , et le bien récompensé après cette vie. N'est-il pas étonnant que ces peines et ces récompenses de l'autre vie soient si nécessaires pour justifier Dieu dans le gouvernement du monde; par conséquent qu'elles soient si certaines , et que cependant je les aie comptées pour rien jusqu'à présent? Combien ëtoisje aveuglé ! J'ai tout hasardé } j'ai vécu content au milieu du plus terrible des périls *, je n'ai songé qu'à vivre , pendant que j'allois tomber entre les mains de ce Dieu tout -puissant, qui auroit dû employer toute sa puissance à punir mon ingratitude et ma témérité. J'ai même fait gloire de mépriser l'éternité , et je me suis vanté de méconnoitre ce Dieu qui m'a fait. J'appelois force d'esprit cette vanité brutale.

0 Dieu, je n'ai connu ni votre grandeur ni ma misère! J'ai aimé mon aveuglement; je me suis glorifié de mes ténèbres : mais vous avez été bon et patient jusqu'à soufirir mes outrages. Au lieu d'exciter votre juste colère, ils ont excité votre compassion. Vous

avez pitié de moi, Seigneui; enfiii vous faites luire sur moi les rayons de votre miséricorde. Hélas! je méritois , pour châtiment , de ne vous point connoître. Ces ténèbres, que j'aimois tant, vous auroient vengé de mon impiété , et je n'aurois jamais vu votre face qu'au moment de ma mort , où vous seriez venu me confondre. Béni soyez-vous à jamais de m'avoir arraché à toutes mes erreurs!

0 Dieu, puisqu'il est donc vrai que vous êtes; puisque je ne puis plus ignorer ni votre puissance qui m'a fait de rien , ni votre sagesse qui m'a donné la raison , ni votre bonté qui se fait sentir à moi par la grâce qui m'éclaire , venez au dedans de mon cœur : changez ce cœur corrompu par toutes les passions et par la vanité^ arrachez-le, Seigneur; donnez-m'en un autre , un cœur nouveau , un cœur pur, un cœur selon le vôtre. Quoi qu'il arrive, je veux vous aimer; quoi qu'il m'en coûte , je veux vivre selon votre volonté; quelque violence qu'il faille me faire, je veux être juste, sincère, charitable, modeste, reconnois* sant, puisque toutes ces vertus vous plaisent, et qu'on ne peut les abandonner sans offenser votre souveraine justice. Commandez donc. Seigneur, commandez tout ce que vous voudrez à votre foible créature qui vous doit tout ; mais donnez-lui de faire et d^aimer ce que vouç lui aurez commandé.

Mais il me reste une grande difficulté sur la religion. Maintenant je connois le Dieu qui m'a fait; mais je suis dans un pays où l'on adore Jésus comme Dieu : que dois-je croire là-dessus? Je vois bien que ce Dieu si sage, qui a fait les hommes pour lui , veut que les hommes le glorifient, vivent suivant sa vo-

lontë toute juste , et lui tëmoignent publiquement leur recooDoissance. Cette fidélité à vivre comme il veut y règle leurs mœurs $ et ce témoignage public qu'ils doi* vent y pour s'édifier les uns les autres, donner de leur recopnoissance , règle leur culte* Il faut donc, pour honorer ce Dieu , une morale et un culte uniforme. Où trouverai-je ces deux choses hors du christianisme? Les païens adorent plusieurs monstrueuses divinités, et ont une morale très-imparfaite. Les Mahométans ajoutent à la croyance d'un seul Dieu un amas de fables ridicules, sans preuve, sans autorité , sans miracles, sans raison, et avec beaucoup d'inconvéniens pour les mœurs. Les Juifs attendent un Messie , et ont passé tous les temps oiSl ils ont cru euxmêmes qu'il de voit venir ^ en sorte qu'ayant perdu toute règle, ils ont conclu, par une espèce de désespoir, qu'il ne falloit plus compter les temps. Les chrétiens soutiennent qu^ les Juifs ont méconnu ce Messie, né parmi eux , pour appeler tous les gentils ou païens à la connoissance du vrai Dieu. £n efi;et, depuis qu'ils ont crucifié Jésus , il y a plus de seize cents ans qu'ils sont toujours punis et dispersés. Les gentils de tout ce qu'oa appeloit le monde connu, sont arrivés à la connoissance d'un seul Dieu créateur, et les idoles ne psgroissent plus sur la terre. Yoilà des marques bien sensibles de ce Messie déjà venu, tel que les prophètes l'fl^voient dépeint.

D'ailleurs ce Jésus a mené une vie qui est le parfait ii^p.dèle de toutes les vertus ; on ne peut rien imaginer de plus gr^i^d.,. de plus pur, ni de plus céleste que toutes ses actions et toutes ses paroles. SI ce grand Dieu que je viens de connoitre a daigné venir

habiter sensiblement parmi les hommes, pour les mieux instruire par l'autorité de son exemple , c'est absi qu'il a dû agir et parler. Mais quoi ! n'est-il pas digne de ce Dieu si bon , d'avoir pris une chair semblable à la nôtre j pour nous montrer dans cette chair toutes les vertus que chacun de nous dans la sienne peut pratiquer? En prenant cette chair, il n'a rien fait d'indigne de lui ^ car tout ce qui va à montrer sa bonté et son amour à sa cîréature est digne de ce Dieu. Plus il est grand, plus il doit être bon; car la bonté infinie et infiniment bienfaisante doit se trouver dans l'être infiniment parfait. D'ailleurs il n'a pu rien perdre en prenant cette chair : il n'a point cessé d'être )e Dieu éternel, infini, tout-puissant $ il a fait seulement j par un abaissement extérieur et sensible, une merveilleuse démonstration de son amour, pour venir chercher sa créature égarée. Sans rien perdre de sa gloire et de son bonheur inaltérable, il nous a appris, par les douleurs de son humanité, à vivre et à mourir courageusement. Tout cela est digne de Dieu ; il faut que son amour soit comme lui , c'est-» à-dire infini, et par conséquent prodigieux et incompréhensible. Il ne me reste donc, plus de scandale sur la croix de Jésus.

Je vois que cette religion est la seule, qui étant jointe A la juive, d'où ^Ue sort, ait toujours duré. Cetlç durée sans interruption est le caractère de la religion véritable. Elle seulç donne l'idée du vrai Dieu, qui ejsjt un, qui est un pur esprit, qui est toutpuissant, qui veut être aimé. Les particuliers qui adorent un Dieu sans reconnoitre Jésus-Christ, n'ont aucun culte réglé qui rende témoignage de leur reli^

gioQy et qui la rende uniforme. Chacun suit sa fantaisie : aucun d'eux n'est humble; aucun d'eux n'a ces grands caractères d'une yertu simple, d'un recueiUement sincère y d'un entier détachement d'euxmêmes, tels que nous les voyons dans les yrais disciples de l'Évangile. Au contraire, ils méprisent les simples } ils se piquent de force d'esprit; ils sont jaloux de leur liberté; ils craignent le joug d'une loi austère; ils sont attachés à toutes les commodités de la vie ; et la plupart même sont dans le vice , qui les empêche peut-être de croire en Jésus-Christ. Il n'y a donc, sur la terre, qu'une seule loi, un seul culte public , une seule religion qui soit digne de Dieu. La seule raison qui en éloigne la plupart des hommes, est précisément ce qui montre qu'elle vient de ce Dieu si pur et si parfait; je veux dire sa sainteté, qui ne souffre dans les hommes aucune tache.

0 Jésus , vous êtes donc le Fils de Dieu et notre Sauveur ! Vous êtes venu , ô Dieu plein d'amour, nous instruire , nous mener comme par la main , et nous encourager par votre exemple ! Maintenant vous ouvrez mes yeux si long -temps fermés; ouvrez aussi mon cœur à votre grâce. Je vous adore ; je vais par vous à votre Père : je vous demande votre Esprit^ je m'abandonne à vous. 0 sagesse éternelle, faites-moi sage! ô bonté infinie, rendez-moi bon! 6 souveraine justice, donnez-moi un cœur pur, juste et ferme dans le bien i Je suis chrétien par la foi , je veux l'être par les mœurs. Je connois mon Dieu , je veux le servir : c'est bien tard, mais c'est pour toujours.

Instances à une personne irrésolue sur sa oonrersion.

Quoique je n'aie point reçu de vos nouvelles, je ne puis ni vous oublier, ni perdre la liberté que vous m'avez donnëe. Souffrez donc, je vous en conjure, que je vous représente combien vous seriez coupable devant Dieu , si vous résistiez à la vérité connue , et au sentiment très-vif que Dieu vous en a donné : ce seroit résister au Saint-Esprit même. Le voyage que vous avez pris la peine de faire se tourneroit en condamnation contre vous. Vous ne pouvez douter ni de l'indignité du monde , ni de son impuissance de vous rendre heureux , ni de l'illusion de tout ce qu'il promet de flatteur. Yous connoissez les droits du Créateur sur sa créature , et combien l'ingratitude à l'égard de Dieu est encore plus inexcusable que celle où l'on tçmbe à l'égard des amis, qui ne sont que des hommes. Vous sentez la vérité de ce Dieu, par la sagesse qui reluit dans tous ses ouvrages, et par les vertus qu'il inspire aux hommes remplis de son cunour. Qu'avezvous à opposer à des choses si touchantes, si ce n'est un goût de liberté et d'indocilité naturelle qui forme votre irrésolution? On craint de porter le joug; et c'est là Icxvrai levain d'une certaine incrédulité qu'on s'objecte à soi-même. On veut se persuader qu'on ne croit pas encore assez, et que , dans cet état de doute , on ne pourroit faire aucun pas vers la religion sans le faire témérairement et avec danger de reculer bientôt. Mais ce n'est pas un vrai doute sur la vérité du

christianisme qui cause cette irrésolutioo *, c'est au contraire l'irrésolution qui se sert du prétexte de ce doute 9 pour dififérer toujours d'exécuter ce que la nature craint. On se fait accroire à soi-même qu'on doute y pour se dispenser de s^exécuter soi-même, et de sacrifier une malheureuse liberté dont l'amourpropre est jaloux.

De bonne foi , qu'avez-vous de solide et de précis à opposer aux vérités de la religion? Rien qu'aoe crainte d'être gêné , et de mener une vie triste et pénible ; rien qu'une crainte d'être mené plus loia que vous ne voudriez vers la perfection. Ce n'est qu'à force d'estimer la religion , de sentir sa juste autorité, et de voir tous les sacrifices qu'elle inspire, que vous la craignez et que vous n'osez vous livrer à elle.

Mais permettez*moi de vous dire que vous ne la connoissez pas encore aussi douce et aussi aimable qu'elle est. Vous voyez ce qu'elle ôte, mais vous ne voyez pas ce qu'elle donne. Vous vous exagérez ses sacrifices y sans envisager ses consolations. Non, elle ne laisse aucun vide dans le cœur. Elle ne vous fera faire que les choses que vous voudrez faire , et que vous voudrez préférer à toutes les autres qui vous ont si long-temps séduit. Si le monde ne voua demandoit jamais que ce que votre cœur aimeroit et accepteroit par amour , ne seroit-il pas meilleur maître qu'il ne Test? Dieu vous ménagera , vous attendra, vous préparera , vous fera vouloir avant que de vous deinander. S'il gêne vos inclinations corrompues, il vous donnera un goût de vérité et de vertu par son amour, qui sera supérieur à tous vos autres goùts dérègles. Qu'attendez- vous? qu'il fasse des miracles

pour VOUS convaincre? Nul miracle ne vous ôteroit cette irrésolution d'un amour- propre qui craint d'être sacrifié. Que voulez^ vous? des raisonnemens sans fin , pendant que vous sentez dans le fond de votre conscience ce que Dieu a droit de vous demander? Les raisonnemens ne guériront jamais là plaie de votre cœur. Yous raisonnez, non pour conclure et exécuter 9 mais pour douter , yous excuser, et demeurer en possession de vous-même.

Vous mériteriez que Dieu vous laissât à vous-même , pour punition d'unîe si longue résistance *, mais il vous aime plus que vous ne savez vous aimer. Il vous poursuit par miséricorde , et trouble votre cœur pour le subjuguer. Rendez-vous à lui , et finissez vos dangereuses incertitudes. Cette suspension apparente entre les deux partis est un parti véritable : cette apparence de délibération , qui ne finit point , est une résolution secrète et déguisée d'un cœur que l'amourpropre tient dans l'illusion , et qui voudroit toujours fuir la règle. Vous n'avez que ti:op raisonné. Si vous avez encore des difficultés solides et importantes , expliquez-les nettement par écrit , et on les approfondira simplement avec vous : s! au contraire vous n'avez qu'un doute confus, qui vient d'une crainte d'être trop pressé par la règle de la foi, que tardez -vous à. vous soumettre? Faites taire votre esprit. Faut-il s'étonner que l'infini surpasse nos raisonnemens, qui sont si foiblesétsi courts^ Voulez-vous mesurer Dieu et ses mystères par vos vues? Seroit-il infini , si vous pouviez le mesurer, et sonder toutes ses profondeurs?

Faites-vous justice à vous-même , et vous la ferez bientôt à Dieu. Humiliez- vous, défiez- vous de vous-

35o LETTRES SPIEITUELLES.

même y apetissez-yous à vos propres yeux, rabaissez-tous, sentez les ténèbres de TOtre e^nt et la fragilité de TOtre cœur. Au lieu de juger Bien , laissez-TOus juger par lui , et avouez qne vous ayez besoin qu'il TOUS redresse. Rien n'est grand , qne cette petitesse intérieure de l'ame qui se fait justice. Rien n'est raisonnable, qne ce juste désaveu de notre raison égarée. Rien n'est digne de Dieu , que cette docilité de l'homme qui sent l'impuissance de son esprit, et qui est désabusé de ses fausses lumières. O qu'une ame humble est éclairée! 0 qu'elle voit de vérités, quand eUe est bien convaincue de ses ténèbres, et qu'elle ne laisse plus aucune ressource i sa présomption! Pardon, monsieur, d'une lettre si indiscrète : je ne puis modérer le zèle que votre confiance m'a inspiré.

(146) 3ii •

Baiigen de U noPeaie et de FanueBent. B^les de condnite pour les

bftttre et les rannonter.

Ce que vous avez le plus à craindre, monsieur, c'est la mollesse et l'amusement. Ces deux défauts sont capables de jeter dans les plus affireux désordres les personnes même les plus résolues à pratiquer la vertu, et les plus remplies d'horreur pour le vice. La mollesse est une langueur de l'ame , qui l'engourdit , et qui lui ôte toute vie pour le bien; mais c'est une langueur traîtresse, qui la passionne secrètement pour le mal , et qui cache sous la cendre un feu toujours prêt à tout embraser. Il faut donc une foi mâle et

rigoureuse, qui gourmande cette mollesse sans Vé^ coûter jamais. Sitôt qu'on l'écoute et qu'on mar* chande avec elle, tout est perdu. Elle fait même autant de mal selon le monde que selon Dieu. Un homme mou et amusé ne peut jamais être qu'un pauvre homme-, et s'il se trouve dans de grandes places , il n'y sera que pour se déshonorer. La mollesse ôte à l'homme tout ce qui peut faire les qualités éclatantes. Un homme mou n'est pas un homme ; c'est une demi-femme. L'amour de ses commodités l'entraîne toujours malgré ses plus grands intérêts. Il ne sauroit cultiver ses talens , ni acquérir les connoissances nécessaires dans sa profession , ni s'assujétir de suite au travail dans les fonctions pénibles , ni se contraindre long-temps pour s'accommoder au goût et à l'humeur d'autrui , ni s'appliquer courageusement à se corriger.

C'est le paresseux de l'Écriture ^^\ qui veut et ne veut pas; qui veut de loin ce qu'il faut vouloir, mais à qui les mains tombent de langueur dès qu'il regarde le travail de près. Que faire d'un tel homme? il n'est bon à rien* Les affaires l'ennuient, la lecture sérieuse le fatigue, le service d'armée trouble ses plaisirs, l'assiduité même de la cour le gêne. Il faudroit lui faire passer sa vie sur un lit de repos. Travaille-t-il ? les momens lui paroissent des heures. S'amuse-t-il? les heures ne lui paroissent plus que des momens. Tout son temps lui échappe , il ne sait ce qu'il en fait ; il le laisse couler comme l'eau sous les ponts. Demandez-lui ce qu'il a fait de sa matinée : il n'en sait

(a) Prov, xin. 4*

43a LETTRES SPIRITUELLES.

ricD , car il a yëcu sans songer s'il vivoit; il a dormi le plus tard qu'il a pu, s'est habillé fort lentement, a parle an premier venu , a fait plusieurs tours dans sa chambre, a entendu nonchalamment la messe. Le diner est venu : l'après-dinëe se passera comme le matin , et toute la vie comme cette journée. Encore une fois , un tel homme n'est bon à rien. Il ne faadroit que de l'orgueil , pour ne se pouvoir supporter soi-même dans; un état si indigne d'un homme. Le seul honneur du monde suffit pour faire crever l'orgueil de dépit et de rage , quand on se voit si imbécile.

Un tel homme non-seulement sera incapable de tout bien , mais il tombera peu à peu dans les plus grands maux. Le plaisir le trahira. Ce n'est pas pour rien que la chair veut être flattée. Après avoir paru indolente et insensible, elle passera tout d'un coup i être furieuse et brutale ; on n'apercevra ce feu que quand il ne sera plus temps de l'étouffer.

Il faut même craindre que vos sentimens de religion , se mêlant avec votre mollesse , ne vous engagent peu à peu dans une vie sérieuse et particulière qui aura quelques dehors réguliers , et qui , dans le fond, n'aura rien de solide. YoUs compterez pour beaucoup de vous éloigner des compagnies folles de la jeunesse , et vous n'apercevrez pas que la religion ne sera que votre prétexte pour les fuir : c'est que vous vous trouverez gêné avec eux 5 c'est que vous ne serez pas à la mode parmi eux; c'est que vous n'aurez pas les manières enjouées et étourdies qu'ils cherchent. Tout cela vous enfoncera par votre propre goût dans une vie plus sérieuse et pi us sombre :

mais

LSTTRES SPIRITUELLES. 4^5

mars etaignez que ce ne sort nn ^rieui aussi vide et aussi daDgerèiTx que leurs folies gaies. Un sérieux mou 9 où les passions régnent tristement y fiiit une Tie obscure, lâchée, corrompue , dont le riiôndè ftiéme, totit monde qti'il est, ne peut s'eiÉfpêeker d'atoir horreur. Ainsi peu à peu. vous quitteriez le monde, non pour Dieu, mais pour vos passions , oti dû moins potip une vie iadoleute qui ne seroît guète hiolns contraire à Dieu ,.et qui se^^ott plus méprisable , selon le monde , que les passions même les plus dépravées. Tous ne qtiitteriez les grandes prétentions , que pour vous entêter de colifichets et de petits amusemeus dont on doit rougir dès qu'on est sorti de l'enfance.

Venons aux moyens de vt)tt& précaiitionner coâti^e voiiis-ménbfe lA-desstis.

Le premier est de votrs faire un projet pour remplir votte temps, et de le suivre', quoi qu'il vo^s eh coûte, le second^ c'est de mettre dans ce projet, comme l'article le plus essentiel, celui de fkiré fous les jours une demi -heure de le6ttu:«* méditée , ô& vous ne manquerez jamfais de teûouvelei» vos résolutions contre -^^olre mollesse. Le troisiènàé, c'est que vous ferea^ tous les soirs im exsmetf de tot^e journée', pour voir si la mollesse vous a entraîné *, et si Vou^ avez perdu du temps. Le quatrième est dé vous con«fesser régulièrement de quinze en quinze jours à un confesseur qui cônnoisse votre penchant^ et que Voti6 engagiez à vous soutenir vigoureuseiAent contre vousmême. Le cinqmème moyen est d'avoir quelque bon ami ou quelque domestique assez discret et assez zélé pour pouvoir fous avertir secrètement quand il verra que voire mollesse commetfcera à votis engourdir.

Pour se mettre en ëtat de recevoir de tels ayis, il faut les demander cordialement ^ montrer aux gens qu'on leur sait bon gré de ce qu'ils les donnent, et leur faire voir qu'on tiche d'en profiter. Jamais ne leur montrez ni chagrin, ni indocilité, ni hauteur, ni jalousie.

Pour Tos occupations , il faut les régler, soit à Faimée ou à la cour. Partout il faut se faire une règle, et ranger si bien toutes les choses , qu'on y manque fort rarement. Le matia*^ votre lecture méditée avaut toutes choses, et lorsqu'on vous croit encore au lit. Vers le soir une autre lecture. Si vous vous sentez alors quelque goût à vous recueillir un peu en la faisant, vous vous accoutumerez par là peu à peaâ faire le soir comme le matin. Mais d'abord il ne faut pas vous génçr et. vous lasser de prières. Pendant la messe, mous pourrez lire l'Épitre et l'Évangile, pour vous unir au prêtre dans le grand sacrifice de Jësos- Christ^ quelque pensée tirée de l'Évangile ou de TÉpitre , qui aura rapport au sacrifice , pourra *vous aider à tenir votre esprit élevé à Dieu.

Il faut voir civilement tout le monde dans les lieux où tout le monde va , à la cour, chez le Roi , & l'armée, chez les générai;x. Il faut tâcher d'acquérir une certaine politesse , qui fait qu'on défère à tout le monde avec dignité. Nul air de gloire , nulle affectation , nul empressement : savoir traiter chacun selon son rang, sa réputation, son mérite, son crédit; au mérite, l'estime*, à la capacité accompagnée de droiture et d'amitié, la confiance et l'attachement; aux dignite's, la civilité et la cérémonie. Ainsi satisfaire au public par une honnête représentation dans ces lieux où

"PTRITUELLES. 4^5

■* •• , tenter ; saluer et traiter

•• . ide, mais entrer en.con-

' ^ is. La mauvaise compagnie

«^ ' jeune homme en qui tout est

• st permis de voir fort peu de

^;as permis de voir les gens désapmoquez point d'eux comme les aulCz-vous doucement»

/res qui conviennent à votre état, surre de votre payi^ Voyant tout le monde lière gaie et civile eu public, et ayant des ons louables pour votre métier selon le monde , vous ne devez pas craindre d'être retiré* Auqu'une retraite vide est déshonorante , autant retraite occupée et pleine des devoirs de sa prosion élève-t-elle un homme au-dessus de tous ces ânéans qui n'apprennent jamais leur métier. Quand on saura que vous travaillez à n'ignorer rien dans l'histoire et dans la guerre, personne n'osera vous attaquer sur la dévotion : la plupart même ne vous eu soupçonneront points ils croiront seulement que vous êtes un sage«ambitieux. Par ces soins, vous pouvez vous. dispenser d'être avec la folle jeunesse, et par là vous pourrez être retiré pour vous donner tout à Dieu et aux devoirs de l'état où la Providence vot^s a mis.

Outre qu'il ne faut jamais paroîlre se préférer à personne, il faut encore certaines manières simples, naturelles, ingénues*, un visage ouvert, quelque chose de complaisant dans le commerce passager : que tout marque de la noblesse , de l'élévation , un coeur libéral y ofiScieux , bienfaisant , touché du mérite ; de Fin-

dustrie pour obliger , du regret quand on ne le peut pas , de la délicatesse pour prëTenir les gens de më^ rite , pour les entendre à demi-mot , pour leur ëpar^ gner certaines peines , pour dire A demi ce qu'il ne faut pas achever de dire , pour assaisonner un serrice de ce qui peut le rendre obligeant sans le &ire yaloir. L'orgueil cherche la gloire par ce chemin, ^t il faut que la religion cherche par ce chemin la Traie bienséance par des motifs tout divins. Rien n'est si noble , si délicat , si gratfd , si héroïque , que le cœur d'un yrai chrétien; mais en hii rien de fatfiL, riea d'affecté , rien que de simple , de modeste et d'effectif en tout.

Yoili à peu près les choses qui regardent le commerce public. Il y a encore le commerce de certains amis d'une amitié superficielle. 11 ne faut point compter sur eux, ni s'en servir sans un grand besoin; mais il faut , autant qu'on le peut , les servir, et faite en sorte qu'ils vous soient obligés. Il n'est pas nécessaire que ces gens-li soient tous d'un mérite accompli; il suffit de lier commerce extérieur avec ceux qui passent pour les plus honnêtes gens. Cest ceux-li avec qui on s'arrête et on raisonne , au lieu* qu'on ne dît que bonjour aux autres. On les va voir chez eux aux occasions de complimens , on se trouve avec eux en certains endroits : mais on n'est point de leurs plaisirs, et on ne les met point dans sa confidence. S'ils veulent pousser plus avant la liaison, on esquive doucement ; tantôt on a une affiûre , tantôt une autre.

Pour les vrais amis, il faut les choisir avec de grandes précautions , et par conséquent se borner à

LETTHES SPIRITUELLES. 4^7

uo fort petit nombre. Point d'ami iatime qui ne craigne Dieu , et que lea pures maximes de religion ne gouvernent en tout ; autrement il vous pefdra > quel- « que bonté de cœur qu'il ait. Choisissez ^ autant que vous pouvez f vos amis dans un âge un peu au-dessus (in vôtre : vous en mûrirez plus promptement. A l'égard des vrais et lotîmes amis , un cœur ouvert ; rien pour eux de çecret que le secret* d'autrui , excepté dans leii choses où vous pourriez craindre qu'ils ne fussent préoccupés. Soyez chaud, désintéressé, fidèle, effectif, constant dans l'amitié; mais jamais aveugle sur les défauts et sur les divers degrés de mérite de vos amis : qu'ils vous trouvent au besoin , et que leurs malheurs ne vous refroidissent jamais.

Traitez bien vos doihestiques : une autorité ferme et douce p un grand soin d'entrer dans Içurs besoins , de leur faire tout le bien qu'on peut, de distinguer ceux qui méritent quelqi^e distinction , et de les attacher à soi par le cœur*, supporter leurs défauts, lorsqu'ils ne sont pas essentiels , et qu'ils ont tonne volonté de s'en corriger; se défaire de ceux dont on ne saurpit faire d'honnêtes gens selon leur état*

Enfin souvenez- vous, monsieur, (et je finis par ou j'ai commencé) que la molles§e énerve tout , qu'elle affadit to^t , qu'elle ôte leujr sève et leur force à toutes les vertus et à toutes les qualités de l'ame , même suivant le monde. Un homme livré à sa mollesse est un ^-omme foible et petit en tout : il est si tiède, que Diea le vomit. Le monde le vomît aussi à son tour, car il ne yeut rien que de vif et de ferme. U est donc le rebut de Dieu et du monde , c^est un néant ; il est comme s'il n'étoit pas *, quand on en parle, on dit : Ce

n*est pas un homme. Craignez , monsieur, ce défaut, qui seroit la source de tant d'autres. Priez, yeillez; • mais veillez contre vous-même. Pincez-vous comme on pince un léthargique; faites-vous piquer par vos amis pour vous réveiller. Recourez assidûment aux sacremens , qui sont les sources de vie , et n'oubliez jamais que l'honneur du monde et celui de l'Évangile sont ici d'accord. Ces deux royaumes ne sont donnés qu'aux violens qui les emportent d'assaut.

Quelques aTÙ sur la méditation et sur la manière de profiter de ses kctuei.

Je suis persuade , monsieur, que vous devez faire chaque matin une petite méditation : d'abord voas mettre en la présence de Dieu, l'adorer comme présent, vous offrir tout entier à lui, et puis invoquer son Saint-Esprit pour la grande action que vous allez faire. Vous savez comment nous avons fait ensemble; mais vous ne sauriez faire trop simplement. Fallez point chercher avec Dieu de belles pensées, ni des attendrissemens extraordinaires. Parlez -lui simplement , courtement , sans grande réflexion , et de la plénitude du cœur, comme à un bon ami. Vous ferez deux ou trois considérations sur les plus importantes vérités du christianisme. Vous les tirerez ou de l7m»tation, en la manière que je vous ai plusieurs fois expliquée , ou bien des Retraites qu'on vous a données. Suivez là-dessus votre goût, ou, pour mieui dire , l'attrait de la grâce , sans vous gêner. A choses •gales, j'aimerois mieux que vous prissiez les R^-

traiteêy i" parce que vous y trouverez souvent phis de choses digérées et proportionnées , pour vous mettre dans la pratique des maximes générales de Ylmitation^ 2^ parce que les Retraites posent de loin les fondem«ns de plusieurs choses que j'espère qui conviendront dans la suite aux desseins de la grâce sur vous 5 3" parce que cette lecture vous donnera plus dç correspondance intérieure avec les personnes de qui vous pouvez tirer plus de secours spirituel. Ceux qui ont'sucé le même lait que vous sucerez, sont plus propres à vous aider dans vos besoins. Si j'étois en votre place , j'essaierois encore de goûter ces RetraiteSy qui sont très-solides; après quoi, si le dégoût persi^toit, je reviendrois à tirer mon sujet de méditation d'une petite page de Vlmitation de Jésus^ Christ. Je lirois tout le moins que je pourrois, en sorte que dès le moment que j'aurois trouvé deux ou tout au plus trois vérités importantes, je m'arréterois pour les considérer avec recueillement , et pour m'affectionner à ces vérités après les avoir fixement considérées. Si néanmoins dans la suite je me trouvois trop sec et trop peu nourri dans ma méditation , je reprendrois encore un peu mon livre , pour fixer mon esprit par cet objet #ensible , et pour me rappeler mon sujet.

Les premiers jours, cçntentez-vous d'un quart d'heure à cette méditation, en cas que vous vous y ttouviez sec et ennuyé; mais, si vous pouvez sans peine y nourrir votre cœur, allez jusqu'à la demiheure, pourvu que votre tét^'n'en soit pas fatiguée. Généralement parlant, il vaut mieux en faire moins d'abord, et s'y accoutumer peu à peu.

44o LETTRES SriRITUELUËS.

Vous pourrez en faire de même un autre quart d'heure }e soir, et you9 verrez qu'avec le teinps cet autre quart d'heure ira peu à peu jusqu'à la demiheure entière. Je auppoae toujours qu'après avoir considéré vos deux ou trois vérités , et vous y être afiectiouné , vous prendrez quelque résolution en détail pour la pratique. Vous finirez par une dispo^tion d'abandon i Dieu sur les choses considérées, et par d^s actions de grâces sur les bons mouvem^ns reçus.

Pour votre lecture spirituelle , qui doit être réglée, je crois que vous devez la faire tout au moins pendant un gros quart d'heure , mais tort lentement. Lisez toujours pour vous , c'estrârdire ne vous contentez pas de croire et de goûter les vérités que vous Usez; mais appliquez ries à vos besoins. Voyez attentivement toutes les conséquences que vous devez tirer de chaque maxime pour votre pratique. Tâchez aiosi non*seulement de goûter pour le plaisir, mais de œaoger et de digérer le pain sacré pour votre nourriture. Il faut même le mâcher long-temps pour le bien digérer. Ceux qi^i avalent avec promptitude et avidité, bien loin de se nourrir solidement'^ se causent des indigestions dangereuses. Il vaut donc mieux lire médiocrement, et lire avec appUAtion et recuetllement. Quand la lecture se fait bien^^elle devient insensiblmient ime demi-rmédita|ioQ ; au lieu que les lectures des personnes qui ne sont pas assez simples, œ sont presque que des lectures vagues et un peu raisoanées. La trop grande variété d'objets dans Les lectures pieu/SfeSy comme en antre chose, di^ipe l'esprit, le multiplie trop, le met tout en dehors ^ et le dessèche.

Il me semble que vous pouvez lire d'abord avec

LETTRES SriRIT»£LL£S. 44 ^

utiUté V Introduction à Iç' vie dévote de saJiDt François de Sales, puis qjielques traités d^ Rodriguez, surtout celui de la conformité ç, la polonté de Dieu; de jià vous ppurrez passer aux Entretiens de saii^t François de SaJbes* Vous av«z quelques autres liyres q^e vous goûtez y et dont il fiiut vo^s laisser un usage SQl)r,e pour vos meuiis pjlaisirs.

Divers ayis pour la Conduite intérieure , et pour l'extérieure.

fj^ ne q^'ëtODue poîut de ce dégoût que tous ressenjtez pour ^ant ,de cbA>ses x;oatraires à Dieu; c'est PefiGett Qat^rel d^ changemeiit de votre cœur. Vous aimeriez un certaia calme , où vous pourriez vous ouccupe? lit^reiDieot de ^e qui vous toucbe, et vous délivriez: jdjS tout pe qui /est capable de rouvrir vos plaies I fn^h ce n'est pas là ce que Dieu veut. Il veut que €/e q^ii Vious a trop touché et occupé autrefois , se tourne en ii|(i|K7rtumté , et serve à votre pénitence. P^rjfce^ 4onc ejx pai^ cette croix pour l'expiation de Vj^s p^hés^ let attendez que jDieu vous diébarrasse. Il le fera^ fp^u^eut^ idaQS f^n tf^nips, et nôo pas idans 1^ lepjtre. Cepe^4âjit réservez -vous les heures dont youn sfve^ b^^Pifî pOi^r f^nsar à Di^u 9 et à vous par rfippprt à jiui. Il faut ^re , prier, se d,éfier de ses in* clioajj^f^ et 4^ se*? habitudes 9 spioger qu'on porte le 4on 4^ Dieu dans uj^ v^se d'argile ^ H surtout se uou£rîr ai| 4q4^s par l'amour de Dieu.

QgioiquV)n ait vécu bien loin de lui, on ne doit pa& craindre de s'en rapprocher par un amour familier*

Pârlez-lui, dans votre prière, de toutes vos misères, de tous Yos besoins, de toutes yos peines, des dégoûts mêmes qui pourroient tous venir pour son service. Vous ne sauriez lui parler trop librement ni avec trop de confiance. Il aime les sigriples et les petits; c^est avec, eux qu'il s'entretient. Si vous êtes de ce nombre , laissez là votre esprit et toutes vos hautes pensées^ ouvrez -lui votre cœur, et dites -lui tout. Après lui avoir parle , écoutez-le un peu. Mettez-vous dans une telle préparation de cœur, qu'il puisse vous imprimer les vertus comme il lui plaira : que tout se taise en vous pour l'entendre. Ce silence des créatures au dehors , des passions grossières et des pensées humaines au dedans, est essentiel pour entebdre cette voix qui appelle l'ame à mourir à elle-même, et à adorer Dieu en esprit et en vérité.

Vous avez , monsieur, de grands secours dans les connoissances que vous avez acquises. Vous avez la beaucoup de bons livres; vous connoissez les vrai» fondemens de la religion , et la foiblesse de tout ce qu'on lui oppose : mais tous ces moyens, qui vous conduisent à Dieu pour les commencemens, vousarrêteroient dans la suite , si vous teniez trop à vos lumières. Le meilleur et le dernier usage de notre esprit est de nous en défier, d'y renoncer, et de le soumettre à celui de Dieu par une foi simple. Il faut devenir petit enfant 3 il y a une petitesse qui est bien au-dessus de toute grandeur : heureux qui la connoît! C'est peu de raisonner, de comparer, de démêler, de prévoir, de conclure; il faut aimer le seul vrai, le seul bon, et demeurer en lui par une volonté stable. L'esprit se promène 5 la volonté est ce qui ne doit jamais varier»

Il ne s'agit point , monsieur, de faire beaucoup de choses difficiles : faites les plus petites et les plus communes avec un cœur tourne vers Dieu , et comme un homme qui ya i Punique fin de sa création; vous ferez tout ce que font les autres, excepte le péché. Vous serez boa ami, poli, officieux, complaisant, gai aux heures et dans les compagnies qui conyiennent à un vrai chrétien. Vous serez sobre à table , et sobre partout ailleurs; sobre à parler, sobre à dépenser, sobre i juger, sobre i tous mêler, sobre à vous di* vertir, sobre même à être sage et prévoyant, comme le veut saint Paul ^"K C'est cette sobriété universelle dans l'usage des meilleures choses, que l'amour de Dieu fait pratiquer avec une simplicité charmante. On n'est ni sauvage, ni épineux, ni scrupuleux; mais on a au dedans de soi un principe d'amour qui élargit le cœur, qui adoucit toutes choses , qui , sans gêner ni troubler, inspire une certaine délicatesse pour ne déplaire jamais i Dieu , et qui arrête quand on est tenté d'aller au-delà dés règles.

En. cet état, on souffre ce que les autres gens souffrent aussi, des fatigues, des embarras, des contretemps, des oppositions d'humeur, des incommodités corporelles , des difficultés avec soi-même aussi bien qu'avec les autres , des tentations , et quelquefois des dégoûts et des découragemens; mais si les croix sont communes avec le monde , les motifs de les supporter sont bien différens. On ^connoit en Jésus-Christ sauveur le prix et la vertu de la croix. Elle nous purifie , nous détache , et nous renouvelle. Nous voyons

(a) Rom, XII. 3.

444 LETTAES SPIRITUELLES.

sagis cesse Dieu en tout; mais uou^ ae le voyons jajnais si clairement ni si utiljemenjt, que dans les souf- ^ances et les humiliations, La croix est l^t fiorce de Dieu même : plus elle nous détruit ^ plus elle avance l'être DouTeau en Jësus-Chrîst , pour faire un pouvd )iomme sQr les ruines du Vieil Ad^A^.

Vivez, monsieur» sans aucun diangen^eni extérieur, que ceux qui seront nécessaires ou pour éviter le inal, ou pour vous pré^ujionner coi^tre votre foiblesse , ou pour ne roMgir pas de rjÊvangîle. Pour tout le reste 9 que vptrè gauche n^ sçtche pas le bien que 3?Qtre droite fera ^"^K Tâchez d'être gai et tiranquilk. Si vous pouvez trouver quelque ami sensé et qui craigne Die^ 9 soulagez-vous un peu le cœur en lui parlant des choses que vous le croirez capable de porter, Vfma comptez q^e Dieu est le bon ami du cœur, et que personne ne console comme lui. Il n'y a personne qui entende tout à demi-mot conune Ipi, qui eatre dans toutes les peines, et qui s'accommode k tous les besoins sans en être importuné. Faites-en un second vous -même 7 Bientôt ce vous-même supplanter^ le premier, et lui âtera tout crédit chez voi^s.

Réglez votre dépense et vos affaires. Soyez honorable et modeste, simple, et point attaché. C'est le bon temps pour servir, que de servir par devoir, sans ambition et sans vaines espérances : c'est servir sa patrie ^ son roi, le Hoi des rois, devpi.nt qui les maje4^ visibles ne sont que iij3s ombles. C'est réparer par un Sisrviçe désintéressé les eaoapagnes faites avec £3i3lte et passion pppr U fprtune. Montrez ui^e conduit^ nai^y

(a) Maith. vi. 3.

modërëe, sans affectation de bien non plus que de mal y mais ferme pour la vertu , et si décidée , qu'on n'espère plus de vous rentraîeer. Y ous en serez quitte à meilleur maiché, et on vous importunera moins quand on* croira qite tous êtes de boftne for aftaché i la religion, et que vous ne reculerez pas là-dessus. On tovtrmeme plus long-tetnps ceux qû'cm soii{)çonne dfétre faui, eu foibles et légers.

Mettez TOtre confiailice , noti dans totre force ni dans tàsi' résôlùtiûhùfs, ôfi mênie dan? les plus solides précautiotrs y (quoiqfû'îl fedlïe les préùdre avec beauco'up dl^exactîtude et de vigilance) ni même datrs les eùgagemens d'hotoneur qne tôtis J)tendrez pour ne pouvoir p'hi« jfectfler', maris dans la seule bonté de Dîeu 9 qui vous a ainié éternellement avant que vous l'atmassiez, et lors inèitïe q[ue voius l'offensiez avec ingratitude.

Il faut vous faire une règle de bonnes lectures selon votre goût et selon votre besoin. Il faut lire simplement, aissez courtement; se reposer après avoir lu; méditer ce qu'on vient de lire ; le méditer sans grand raisonnement, plus par lé cœur que par l'esprit, et laisser faire à Dieu son impression dans votre cœur sur la vérité méditée. Peu d'aliment nourrit beaucoup quand on le digère bien. II faut mâcher lentenûieut, sucer l'aliment, et se Papproprieir, pour le couver tir tout en sa propre substance.

Règles de oondnite pour une ame nonTellement rereniie à Dieii*

La lettre que tous m^avez écrite ne me laisse rien à désirer; elle dit tout pour le passe; elle promet tout pour l'avenir* A l'ëgard du passé , il ne reste qu'à l'abandonner à Dieu avec une humble confiance, et qu'à le réparer par une fidélité sans relâche. On demande des pénitences pour le passé : en faut-il de plus grandes et de plus salutaires, que de porteries croix présentes? C'est bien réparer les vanités passées, que de devenir humble, et de consentir que Dieu nous rabaisse. La plus rigoureuse de toutes les pénitences est de faire en chaque jour et en chaque heure la volonté de Dieu plutôt que la sienne, malgré ses répugnances, ses dégoûts, ses lassitudes. Ne sodgeons donc qu'au présent, et ne nous perraettoos pas même d'étendre nos vues avec curiosité sur l'avenir. Cet avenir n'est pas encore à nous ; il n'y sera peut-être jamais. C'est se donner une tentation, que de vc^uloir prévenir Dieu , et de se préparer à des choses qu'il .ne nous destine point. Quand ces choses arriveront. Dieu nous donnera les lumières elles forces convenables à cette épreuve. Pourquoi vouloir en juger prématurément, lorsque nous n'en avons encore ni la force ni la lumière? Songeons au présent qui presse : c'est la fidélité au présent qui prépare notre fidélité pour l'avenir.

A l'égard du présent, il me semble que vous nV

Tes pas un grand nombre de choses à faire. Voici c«lles qui me paroissent les principales :

1? Je crois àue vous devez retrancher Jioute société' qui pourroit non-seulement vous porter à quelque mal groasier, mais encore réveiller en vous le goût de la vanité mondaine , vous dissiper , vous amollir, vous attiédir pour Çieu, vous dessécher le cœur pour vos exercices , et altérer votre docilité pour les conseils dont vous avez besoin. Heureusement vous vous trouvez dans un lieu éloigné du monde, où vous pouvez facilement rompre vos liens, et vous mettre dans la liberté des enfans de Dieu.

2^ Il ne convient néanmoins ni i la bienséance de votre état , ni à votre besoin Intérieur, que vous vous jetiez dans une profonde *solitude. Il faut voir les gens qui ne donnent qu'un amusement modéré , aux heures où Ton a besoin de se délasser l'esprit. Il ne faut fuir que ceux qui dissipent, qui relâchent, qui vous embarquent malgré vous , et qui Couvrent les plaies du cœur : pour ces faux amis-là, il faut les craindre , les éviter doucement , et mettre une barrière qui leur bouche le chemin.

3** Il faut nourrir votre cœur par les paroles de la foi ; il fayt faire chaque jour une lecture courte et longue , courte par le nombre de paroles qu^elle contient, mais longue par la lenteur avec laquelle vous la ferez. En la faisant, raisonnez peu, mais aimez beaucoup ; c^est le cœur et non la tête qui doit agir. Ne lisez rien que pour l'appliquer d'abord à vos devoirs qu'il faut remplir , et à vos .défauts qu'il faut corriger pour plaire à Dieu. Ne craignez point de laisser tomber votre livre dès qu'il vous mettra en

recueillement. Tons ne sauriez lire rien de plus utile q\2e les livres de saint François de Sales. Tout y est coùsrolant el aimable, guoiqu'il ne dise aticun mot que pour faire mourir. Tout y est expérience, pratique simple, sentiment, et lumière de grâfce. Cest être déjà avaneë, que de s'être accoutumé à cette DOtfrriture.

4** Pour l'oraison, vous ne sauriez la faire mal dans les bonnes dispositions oft Dîeu xotrs met, à moins que vous n'ayez trop l'ambition de la bien faire. Accoutumez -vous à entretenir Dieu, non des pensées que vous formerez tout exprès avec art pour lui parler pendant un certain temps , mais des sentimens dont votre cœur sera rempli. Si vous goûtez sa présence, et si vous seùte? l'attrait de Famour, dîtes-lùi que vous le goûtez , que vous êtes ravie de Faimer, qu'il est bien bon de se faire tant aimer par un cœur si indigne de son ambur. Bans cette ferveur sensible," le temps ne vous durera guère, et votre cœur ne tarira point*, il n'aura qu'à épstncher de son abondance, et qu'à dire ce qu'il sentira. Mais que direz- vous dans la sécheresse, dans le dégoût, dans le refroidissement? Vous direz toujoui^s ce que vous aurez danis le cœur. Vous direz à Dîeu que vous ne trouvez plus son amour ^en vous , que vous ne sentez qu'un vide affreux, qu'il vous ennuie,* que sa présence ne vous touche point, qu'il vous tarde de le

quitter pour les plus vils amusemens, que vous ne serez à votre aise que lorsque vous serez loin de lui et pleine de vous-même. Vous n'aurez qu'à lui dire tout le mal que vous connoitrez de vous-même. Vous demandez de quoi l'entretenir. Eh ! n'y a-t-il pas là

beaucoup

beaucoup trop de matière d'entretien? En lui disant toutes vos misères, vous le prierez de les guérir. Vous lui direz : 0 mon Dieu j yoilà mon ingratitude, mon inconstance, mon infidélité! Prenez mon cœur^ je ne sais pas vous le donner. Retenez-le après FaToir pris ^ je ne sais pas tous le garder. Donnez-moi au dehors les dégoûts et les croix nécessaires pour .me rappeler sous votre joug. Ayez pitié de moi malgré moi-même. Ainsi tous aurez toujours amplement à* parler à Dieu, ou de ses miséricordes, ou de vos misères : c'est ce que tous n'épuiserez jamais. Dans ces deux états, dites -lui sans réflexion tout ce qui TOUS viendra au cœur, avec une simplicité et une familiarité d'enfant dans le sein de sa mère.

5° Occupez -vous pendant la journée de vos devoirs, comme de régler votre dépense selon votre revenu , veiller sur votre domestique pour ne permettre aucun scandale, travailler avec une douce autorité à achever l'éducation de vos enfans, satisfaire aux bienséances, enfin édifier tous ceux qui vous voient, sans leur parler jamais de dévotion.

Tout cela est simple , uni , modéré ; tout cela rentre dans la vie la plus commune , mais tout cela ramène sans cesse à Dieu. 0 que vous aurez de consolation, si vous le faites! Un Jour dans la maison de Dieu ^ vaut mieux que mille dans les tabernacles des pécheurs ^'*\

(a) Ps. Lxxxm. 11.

45o LETTRES SPIRITUELLES.

»i%yW»VWVV»VVWVVV>lVVWVWMiVVVMVVVV>V>V>lVir>ftVtVVVW1^

Ne pu se presser de qoitter son emploi , sons prétexte de la dissipatum à

laquelle on y est exposé.

Je plains fort M... Je comprends que son état est très -violent. Il commence à se tourner vers Dieu-, • sa Tertu est encore bien foible. Il est obligé à combattre contre tous ses goûts , contre toutes ses inclinations, contre toutes ses habitudes, et même contre des passions violentes. Son naturel est facile et Tif pour le plaisir*, il est accoutumé à une dissipation continuelle. Il n'a pas moins à combattre au dehors qu'au dedans : tout ce qui l'environne n'est que tentation et que mauvais exemple ; tout ce qu'il voit le porte au mal ^ tout ce qu'il entend le lui inspire. Il est éloigné de tous les bons exemples et de tous les conseils. Voilà des commencemens exposés à une étrange épreuve 5 mais je vous avoue que je ne saurois croire qu'il soit de l'ordre de Dieu qu'il quitte tout à coup son emploi, sans garder ni mesures ni bienséances. S'il est fidèle à lire , à prier, à fréquenter les sacremens, à veiller sur sa propre conduite, A se défier de lui-même , à éviter la dissipation autant que ses devoirs le lui permettront, j'espère que Dieu aura soin de lui, et qu'il ne permettra point qu'il soit tenté au-dessus de ses forces. Les choses que Dieu fait faire pour l'amour de lui , sont d'ordinaire préparées par une providence douce et insensible. Elle amène si naturellement les choses, qu'elles paroissent venir comme d'elles-mêmes. Il ne faut rien

XETTRES SPIRITUELLES. 45 1

de force ni d'irrëgulier. Il vaut mieux attendre un peu pour ouvrir la porte avec la clef, que, de rompre la serrure par impatience. Si cette retraite vient de Dieu, sa main ouvrira le chemin pour le retour. En attendant, Dieu gardera ce qui se donne à lui; il le tiendra à l'ombre de ses ailes.

Un homme de condition distinguée, qui a une charge, avec de l'esprit, du talent et de Tusage du monde, ne doit plus être embarrassé i un certain âge pour soutenir pn genre de vie réglé et sérieux , comme le seroit un jeune homme que chacun se croit en droit de tourmenter. Ce n'est pourtant pas ce qui doit être sa principale ressource; il faut qu'il ne compte que sur Dieu, et qu'il ne craigne ri'en tant que sa propre fragilité. Je voudrois donc qu'il pnt de grandes précautions contre les tentations de son état, mais qu'il ne l'abandonnât point d'une façon précipitée. Il doit craindre de se tromper : peut-être que son cœur tend moins i s'éloigner des périls du salut, qu'à se rapprocher d'une vie plus douce et plus agréable. Il fuit peut-être beaucoup moins le péché, que les dégoûts, les embarras, les fatigues et les contraintes de la situation où il se trouve. Il est naturel d'être dans cette disposition , et il est très-ordinaire à l'amour-propre de nous persuader que nous agissons par un motif de conscience , quand c'est lui qui a la plus grande part à notre détermination. Pour moi , je crois que Dieu ne demande point une démarche si irrégulière , et que la bienséance la défend. Il vaut mieux , ce me semble, attendre jusqu'à l'hiver. En attendant, Dieu , s'il lui est fidèle , le portera dans ses mains de peur qu'il ne heurte contre quelque pierre.

0 que Dieu est compatissant et coasolant pour ceux qui ont le cœur serre , et qui recourent à lui avec confiance ! Les hommes sont secs, critiques^ rigoureux, et ne sont jama^ condescendans qu'à demi ; mais Dieu supporte tout, H a pitië de tous; il est inépuisable en bonté, en patience, eh ménagemens* Je le prie de tout mon cœur de tenir lieu de tout à notre ami.

Àyia sur la manière de faire Toraison et les autres exercices de piété.

Je vous envoie , madame ^^^ , ce que vous m'avei ordonné. Quelque bonté que vous ayez pour le recevoir, je suis très-persuadé que vous n'en sauriez être satisfaite; ce qui fait que je ne le suis nullement d'être comme obligé de vous l'envoyer, parce que vous le souhaitez. C'est donc uniquement pour vous obéir, madame , que je vous dis que , pour faire votre oraison avec ûruît, et avec l'application que vous désirez , il serolt bon, dès le commencement, de vous représenter un pauvre , nu , misérable , accablé , et qui se meurt de faim *, qui n'a qu'un homme à qui il puisse demander l'aumône , et de qui il la puisse espérer: ou bien un malade tout couvert de plaies , qui se voit mourir, si un médecin ne veut entrepretidre de le traiter de ses plaies et de le guérir. Voilà, madame ,

(i) Cette dame est yraiseinl)Iablemeiit la duchesse de Beauvilliers, ou U dnoliesse de Chevreuse sa sœur, l'une et l'autre daines du palais de la reine Marie-Thérèse , femme de Louis XIY> ^ vivoit encore quand la lettre fut écrite, puisque Fénelon y parle de devoirs envers la Reine. (Voyez pag. 4^o.) La date en est donc antérieure à la mort de cette princesse, arrivée le 3o juillet i683.

une image de ce que nous sommes devant Dieu. Votre ame est plus dënuée des biens du ciel , que ce pauvre ne Test des biens de la terre. Elle en est dans un plus grand besoin , et il n'y a que Dieu seul & qui vous les puissiez demander, et de qui vous les deviez at-* tendre. Votre ame est sans comparaison plus malade que cet homme tout couvert de plaies, et il n'y a que Dieu seul qui vous puisse guërir. Tout consiste à flëchir Dieu par vos prières. Il peut, madame, l'un et l'autre •, mais souvenez- vous qu'il ne le veut faire qu'après en être ardemment prié et presque importuné. Si vous êtes bien pénétrée de cette vérité , comme vous devez l'être, pour vous bien disposer à la prière toutes les fois que vous voudrez vous y appliquer, lisez ensuite ce que vous aurez à lire de l'Écriture sainte, ou du livre dont vous tirerez le sujet de votre oraison. Arrêtez-vous après un verset ou deux , pour y faire les réflexions que Dieu vous mettra dans l'esprit. Et afin que vous voyiez celles que quelques personnes font, et auxquelles vous pourriez vous conformer dans les commencemens, afin de retirer votre esprit de son inapplication ordinaire, et l'accoutumer à s'arrêter sur ce que vous vous proposez de méditer^ il me semble qu'il ne seroit pas mauvais d'adorer, d'abord ces paroles sacrées, comme les oracles de Dieu , par lesquels il nous fait connoître ses ordres et ses volontés^ le remercier de ce qu'il nous en a bien voulu instruire lui-même; s'humilier, et lui demander pardon de s'en être si peu instruit jusqu'à présent, de les avoir si peu écoutées*, voir en quoi vous ne les avez pas suivies par le passé, et si vous ne les méprisez point encore 5 considérer et rechercher dans

votre y le ce que vous avez fait et ee que vous faites contre.

On peut aussi considérer la manière dont Jésus- Christ a pratiqué la vérité et la maxime qu'il vous a enseignée ^ la manière dont les gens de bien de votre connoissance la pratiquent; combien certaines gens du monde s'en éloignient dans leur conduite; combien vous vous en êtes éloignée, et vous vous en éloignez vous-même. Il est bon que vous en portiez la confusion devant Dieu, et que vous vous prosterniez même de corps dans le secret de votre cabinet, afin que cette posture humiliante fasse que votre esprit s'humilie comme il doit dans la vue de ses fautes.

Considérez ensuite les occasions qui vous font tomber dans ces fautes; les moyens les plus propres pour les éviter, ou pour y remédier; ce que Jésus-Christ demande avec justice de vous, pour vous préserver de ces chutes , et pour réparer le passé ; combien vous êtes obligée de vous y rendre , quelque difficulté que vous y trouviez; combien il vous est avantageux de le faire; quelle honte c'est à vous, et quel danger vous courez , si vous ne le faites : et comme nous ne sommes que foiblesse, et que nous ne l'avons que trop éprouvé, ofiTrez-vous à Jésus-Christ; détestez votre lâcheté et vos infidélités; priez-le qu'il mette dans votre cœur ce qu'il veut que vous y ayez; qu'il fortifie cette volonté qu'il vous donne de faire mieux : ayez confiance en sa bonté , et dans les promesses solennelles qu'il a faites , qu'il ne nous abandonneroit pas dans les occasions; appuyez- vous sur ses paroles, et espérez qu'il achèvera ce qu'il a déjà commencé dans vous.

I^ETTRES SPIRITUELLES. 45^

Et afin 9 madame ^ de tous rendre les choses plus palpables 9 prenons un exemple , et appliquons-y ce que nous venons de dire. Si vous ayiez pour jsujet d'oraison ces paroles qui sont au commepcement du XVII* chapitre de saint Jean , sur lesquelles je me suis trouvé en vous écrivant : c'est Jésus-Christ qui s'adresse à son Père et qui lui dit : Je vous ai glorifie sur la terre; j'ai achevé F œuvre que vous m'aviez donnée à /aire. H est temps à présent, m,on Père y que vous m>e glorifiiez en vous-même , etc. vous pourriez , madame , i** remercier Jésas-Christ de l'instruction qu'il vous donne j et de ce qu'il a bien voulu vous apprendre lui-même que vous ne pouvez prétendre à la gloire que Dieu vous a préparée, qu'après l'avoir glorifié sur la terre. C'est une loi inviolable , et que Jésus-Christ marque expressément à tous les fidèles, par l'ordre qu'il garde dans ces paroles. La gloire que vous aurez rendue à Dieu sur la terre , est ce qui vous lAettraen droit de demander la gloire qu'il vous a promise dans le ciel : sans cela, il n'y faut pas prétendre.

2^ Considérer en quoi consiste , et ce que c'est que glorifier Dieu sur la terre. Jésus -Christ l'expli(}ue nettement par ces paroles : Xai achevé Vœuvre que vous m,' aviez donnée à faire. Il faut donc , pour glorifier Dieu, connoître et exécuter ce qu'il nous a chargés de faire. Chacun a son ouvrage, et tout le monde y travaille ; mais ce n'est pas toujours à celui que Dieu nous a donné. Nous n'avons que celui de Jésus-Christ., qui est d'opérer notre salut, auquel il a travaillé toute sa vie. Tout ce que la vanité , le désir de m'établir puissamment dans le monde y tout ce que mon humeur, mon caprice , ma colère , mon amour-

propre , et la seule considëration des hommes me {ait entreprendre , n'est pas l'ottyrage dont Dieu m'a chargé , et par conséquent rien de tout cela ne peat honorer Dieu : c'est là l'ouvrage de ma passion, l'oayrage du péché et du démon.

3^ L'œuvre que Dieu m'a mise entre les mains, c'est de réformer ce qu'il peut y avoir de mauvais dans mon naturel ; c'est là ce qu'il veut que je fiasse : c'est de corriger mes défauts, de sanctifier mes pensées et mes désirs , de devenir plus patiente , plus douce et plus humble de cœur. C'est là, madame, votic ouvrage : c'est de faire servir Jésus-Christ dans votrt famille; c'est de l'élever uniquement pour lui*, c'est d'y établir le mépris du monde , la douceur, la modestie, la patience, et l'amour véritable de Dieu.Tojez si vous le faites , et comment vous le fautes.

4^ £t afin de ne pas se flatter, voyez comme JésiË- Christ a travaillé toute sa vie à l'œuvre dont son Père l'avoit chargé, sans relâche, sans y perdre un mcn ment; et jugez j»ur ce modèle de ce que vous éte^ obligée de faire. Si un Dieu emploie incessammeu: tovte sa vie pour vous , qu'est-ce que vous ne deyes pas faire pour lui? Quelle confusion d'avoir encort si peu fait, ou plutôt de n'avoir presque encore m fait! humiliez-vous-en profondément.

5® Voyez comme les saints s'y sont comportés.^ ce qu'ils font encore tous les jours devant vous. L'œaTit dont Dieu les avoit chargés étoit souvent beaucoup pln^ difficile que celle que vous avez à faire; ils avoieni moins de moyens et de secours pour l'avancer et pou] l'achever, que vous n'en avez; ils étoieat aussi io^ blés, et sujets à des humeurs plus difficiles à sur

monter : et cependant ils en sont venus à bout; Reconnoissez en cela votre lâcheté^ condamnez votre négligence. Remerciez Dieu des secours qu'il vous a donnés. Demandez-lui pardén d'en avoir si peu et si mal usé jusqu'à présent , et donnez- vous à Jésus- Christ pour en faire , par sa grâce, un meilleur usage. 6** Regardons , madame , tout ce que nous avons fait pendant notre vie , et nous verrons qu'elle aura peutêtre été toute employée à ruiner, et dans nous et dans les autres, l'ouvrage de Dieu, et à y avancer celui du démon et du péché. Quand est-ce que nous avons fait ce que Dieu vouloit de nous , et comment l'avonsnous fait? Quand est-ce que nous avons refusé de faire ce que notre humeur ou notre amour-propre désiroit, et que n'avons-nous pas fait pour le contenter? Quel regret, quelle peine, de se voir assez malheureuse , pour n'avoir presque rien fait de ce qui pouvoit glorifier Dieu , et n'avoir travaillé qu'à ce qui le déshonoroit sur la terre ! Quel crêve-cœur d'avoir travaillé presqtie toute sa vie, et même avec plaisir, à déshonorer Dieu, et honorer le démon par notre conduite ! Se peut-on voir dans cet état? peut-on penser à une vie si malheureusement employée , sans être percé de douleur, sans gémir devant Dieu, sans s'in-* digner contre soi-même?

7** Quoi, mon Dieu, c'a donc été là mon occupation , que de détruire votre ouvrage ! C'est à cela que j'ai employé mes biens , ma santé , mon autorité , mon esprit , mon adresse , mes amis , mes connoissances ! à vous déshonorer, à renverser ce que vous aviez ciinenté de votre propre sang ! et j'ai pu prendre mon plaisir à défaire ce qui vous a coûté la vie ! Contre

toutes Tos menaces , je me sais vendue à Totre ennemi pour établir sa gloire sur les ruines de la yôtre, sans récompense 9 sans espérance d'en avoir, sans m^attendre qu'à toutes sortes dl tourmens! Le moyen, madame , de porter cette vue , sans avoir le cœur fenda de douleur ! On n'a besoin ni de lire , ni de raisonner, lorsqu'on peut sentir cet état comme on doit. Il faut laisser agir cette vue sur votre cœur , et TabandoDner à une douleur si juste. Et pour descendre encore plus dans le particulier ,

8° C'est donc pour le démon que je parle et que j'agis, si je dis ou si je fais quelque cbose qu'uoe mauvaise humeur me suggère : c'est son ouvrage que je fais, et je renverse en moi celui que Jésus-Ctristy veut faire , et qu'il y a déjà commencé par la volonté et le désir qu'il m'a donné d'en user tout autrement. Comment est-ce, mon Dieu, que vous me pouvez soufirir, et comment me puis-je souflFrir moi-même. Faut-il que pour suivre mon humeur, et pour contenter ma passion , que je connois si déraisonnable et si mauvaise, je détruise en moi un ouvrage qui vous a tant coûté ? C'est votre ouvrage , mon Dieu , que la douceur, et c'est celui dont vous m'avez chargée. Je ne puis vous glorifier qu'en y travaillant, et qu'en l'achevant en moi. Je le veux , mon Dieu ; faites par votre miséricorde que j'y sois fidèle. Que tout se renverse plutôt dans ma maison et dans ma famille , que d'y voir votre ouvrage renversé , et renversé par ma seule foiblesse !

9® Je ne m'occuperai donc, mon Dieu, que de cette unique pensée , puisque vous le voulez. Faut-il soufirir qu'on me serve mal? je le soufirirai avec joie,

pourvu que je vous serve en cela. Ce n'est pas mou ouvrage que d'être bien servie; mais de vous bien servir , mais d'être douce et patiente en toutes rencontres. C'est la manière doat je tous puis glorifier sur la terre, et qui seule me peut donner quelque espérance de l'être un jour de vous dans le ciel.

Il y a mille autres choses , dans la vie ordinaire , que vous voyez vous-même et que je ne peux remarquer ici , dans le détail desquelles vous devez descendre , afin de prendre à l'oraison , et de demander à Dieu les moyens d'y remédier si elles sont mauyaises , et de les fortifier si elles étoient bonnes.

Quand ces choses se font sentir vivement , il faut pour lors, madame, laisser agir l'esprit de Dieu , sans s'en détourner ni par la lecture , ni par la prière vo-r cale. Mais si ces pensées s'évanouissent , et que d'autres viennent dans l'esprit, humiliez - vous devant Dieu, et priez-le de vous les graver dans le cœur;^ tâchez de vous y appliquer encore. Que si, après ce petit eflfort, la distraction revient, prenez voire livre, et passez à une autre vérité , sui^ laquelle vous pourrez à peu près faire les mêmes actes et les mêmes réflexions.

Sur la fin de votre oraison , avant que d'en sortir, demandez toujours pardon à Dieu des manquemens que vous y avez faits : quand même vous y auriez été dans une distraction presque continuelle, vous n'y aurez pas perdu votre temps, si vous en sortez plus liumble. Voyez ce qui vous aura le plus touché, et repensez- y souvent pendant la journée : c'est là le véritable moyen de continuer toujours dans l'oraison. Si vous pouvez encore sur le soir vous y appliquer

46o LETTRES SPIRITUELLES.

quelque temps, cela vous imprimeroit ces véiilè beaucoup davantage , et auroit plus d'effet.

Il est bon que Vous commeuciez par là votre journëe. Vous retrancherez du temps que vous j donniez avant de vous habiller, afin que vous ne soyez pas si pressée ensuite^ mais, vous aurez soin de le reprendre après, si vous en avez. Cela fera deux biens: 1^ vous n'aurez pas d'occasion d'impatience, ayant plus de temps qu'il ne vous en faut pour toqs babiller; 2^ vous pourrez, en vous habillant, continaei à jeter la vue sur ce que vous aurez dëjà médité^et vous disposer à faire encore mieux , s'il vous reste quelque temps pour vous remettre à la prière.

Pour ce qui est, madame, de ces oceupatioDs si distrayantes dans lesquelles vous êtes obligée d'être. je vous avoue, qu'il seroit à souhaiter d'en être biea loin ; mais puisque cela ne se peut , je vous dirai que, quand nous avons quelque peine ou quelque desseio en tête , nous le portons partout avec nous , et rien n'est capable de nous en divertir. Ainsi, si vousavet une véritable peine de vos fautes , et un dessein ferme de vous sauver et de plaire à Dieu , rien ne sera capable de vous en détourner. C'est à cela que vous devez rapporter vos oraisons.

Ce qui vous distrait le plus, ce sont vos devoirs envers la Reine, envers un mari, envers un père, envers des parens, etc. Et cependant, madame ^ tout cela peut servir merveilleusement à sortir de cette distraction dont vous vous plaignez. Vous n'avez pas recherché cet emploi auprès de Sa Majesté^ c'est la providence de Dieu qui vous y a engagée : c'est donc une œuvre dont Dieu vous a chargée; il faut s y

rendre pour lui obéir. Ce qui est à craindre, c'est qu'on perd cette vue de Dieu, et qu'on y substitue celle de sa vanité, de ses intérêts, de son plaisir, de considérations purement humaines, et qu'on fait de l'ouvrage de Dieu un ouvrage de péché et d'amourpropre. Il n'y a donc, madame, qu'à rejeter ces vues, si elles nous viennent importuner, et à nous tenir fermes dans celle de faire ce dont Dieu nous a chargés , et le faire comme il veut.

Qui vous empêche, madame, dans le tracas de la maison, de vous élever incessamment à Dieu, voyant comment tous vos gens exécutent vos ordres , comme ils tachent de vous plaire en tout ce qu'ils peuvent; comme ils souffrent sans rien oser dire, s'ils reçoivent quelque ma«vais traitement; quelle joie ils ont quand vous êtes contente de leur service? Ils ne pensent, ils ne travaillent que pour vous, et vous ne les souffririez pas dans votre maison long-temps, s'ils oublioient le service qu'ils vous doivent, pour ne penser qu'à eux-mêmes* Ce que tout ce monde fait chez vous et pour vous, vous le devez faire pour Dieu, dans la maison duquel vous êtes. Apprenez de vos gens à être prompte à exécuter ses ordres, à retrancher dans vous ce qui lui peut déplaire, et à corriger ce qui peut vous faire encourir sa disgrâce, à porter sans vous plaindre les peines qu'il vous envoie, à recevoir avec humilité et reconnoissance de vos fautes ses châtimens , à penser incessamment et à travailler à l'ouvrage dont il vous a chargée; et par ce moyen tout ce qui vous distrait ordinairement , vous servira à vous recueillir et à vous élever à Dieu. Et souvenez-vous, madame, que, comme vous ne pourriez pas

souffrir chez tous un domestique qui ne penseroit jamais à son ouvrage , ou qui ne le feroit qu'avec une grande négligence j aussi Dieu ne peut souffrir dans sa famille aucune servante qui ne fasse point du tout, ou qui ne fasse qu'avec négligence et tiédeur Fouvrage dont il Ta chargée.

Tout ce que nous voyons dans le monde peut servir à nous entretenir dans la présence de Dieu. Il y a, à la vérité, peu de bien-, mais on y en voit pourtant, et cela nous porte de soi-même à en remercier Diea qui en est Fauteur, et à le prier d'y conserver les personnes qui y sont, et nous faire la grâce de nous y mettre nous-mêmes. Le mal y est grand , et nous le trouvons souvent en chemin. Si peu que vous ayez d'amour du bien, vous en avez horrélur sitôt que vous le voyez, et il n'y a guère de danger qu'il vous surprenne. On n'oseroit l'approuver ni le louer. Ce qui est de plus dangereux , c'est qu'il y a de certains maux dont on a moins d'horreur, et dont le monde est accoutumé de rire : il y en a même dont on fait son divertissement; et c'est, madame, ce qui doit vous affliger davantage dans le fond de votre cœur. Bien loin de prendre part à cette joie pernicieuse du inonde, vous devez pour lors gémir dans votre ame, de voir que dés enfans de Dieu puissent prendre plaisir à des choses qui ont causé à Jésus-Christ une tristesse mortelle. Vous devez remercier Dieu de vous avoir retirée de cet état , et trembler de crainte qu'il ne vous abandonne à un sens aussi réprouvé, que vous le voyez dans les autres. Ce sont ces sentimens qui vous empêcheront de tremper dans la malignité du inonde, et de vous en laisser infecter. C'est là la religion vê-

ritable, que de se conserver sans tache Uu milieu du siècle ^^\

Pour les prières vocales, comme vous n'en avez pas qui soient'd'obligation, faites-les fort lentement, tâchant d'entrer dans les sentimens que les paroles que vous récitez vous inspirent. Pour cela* occupezvous du sens qu'elles ont, et prenez tout le temps •qu'il vous faut pour cela : ne vous pressez jamais pour finir bientôt; il vaut mieux dire comme il faut la moitié d'un sèifl Psaume, qu'en dire mal et awéè précipitation plusieurs. Si tous êtes obligée de l'interrompre par quelque nécessi^ , finissez où . vous êtes, sans vous troubler, ^t reprenez ensuite dans le même endroit, si vous avez le loisir*

K'allez jamais à la sainte messe, sans {{énser, en «y allant, au sacrifice de Jésus-Christ auquel vous allez assister. Tâchez d'entrer dans uji yrai regret de vos fautes, qui ont. obligé un Dieu de verser son sang pour les laver. Que votre modestie extérieure, et votre application à une chose si sainte , fassent connoitre la disposition avec laquelle vous y êtes. Je i^ vous dis rien du soin que vous devez avoir de retenir votre vu^, et d'éloigner tout ce qui peut dissiper votre esprit : c'est la première chose qu'il faut faire , et* que je suis persuadé que vous faites. ,,,

Les jours que vous devez vous confesser, prenez le temps de l'oraison du matin, pour en employer une partie à vous examiner, et l'autre, qui doit toujours être la plus grande, à demander la Couleur nécessaire de vos fautes , et la grâce de vous en corri-

(a) Jacob, I. 27. *

ger. Cette«préparatioa est bonne '^ mais il y en a encore une meilleure 9 qui seroit de veiller plus sur vousmême deux ou trois jours devant, et faire quelque pénitence et quelques bonnes œuvres de vous-même, pout obtenir de Dieu la douleur que vous lui demande^. Et qdand vous n'aurez que des pëcbés de fragilité sur la semain^e, je ne sais s'il seroit si nécessaire de vous en cohfesser, et s'il ne vaudroit pas mieux faire ce que nous venons de dire, de crainte de se iaire une coutume de se confesserait de le faire quelquefois sans toute la préparation qui' seroit à souhaiter. Cela dépend' ^u profit que vous retirerez de la confession plus ou moins fréquente; car c^est ce qui doit régler la fréquentation des sacremens.

Le jour que vous. communierez, vous ferez plus de prières que les autres. Souvenez-vous, madame, que vous ne recevez Jésus immolé dans le sacrifice, que pour vous immoler et sacrifier a\ec lui , que pour vivre ensuite de sa vie. Il est plein de vie dans le sacrement, et il nous y donne la vie, mais une vie d'hostie. Il j sent les injures qu'on lui fait, et il les soufire sans y faire paroître ni sa peine ni sa puissance. Yoiià l'esprit de patience et d'hostie que vous y devez recevoir, si vous communiez comme il faut. C'est à cet • état où vou| devez tendre et vous avancer par les communions que vous faites* Que cela demande de choses de vous!

Ne vous fiez pas, madame, aux bons désirs que vous pouvez avoir, s'ils sont stériles et sans effet. Travaillez avec courage à devenir douce et humble de cœur. .Si vous tombez dans quelque faute, et que vous puissiez d'abdrd vous retirer dans votre cabinet,

tETTRES SPIRITUELLES. 465

net, allez vous prosterner devant Dieu contre terre , et demandez-en pardon. L'humiliation et la douleur de votre'cœur tous attirera la grâce d'être plus fidèle dans une autre occasion. Adorez souvent le silence de Jësus-Ghrist y lorsqu'if ëtoit si Maltraite par ses juges et par son peuple, ^i on fait quelque chose de mal , qui regarde seulement votre personne et le service qu'on vous doit en particulier, souffrez -le sans rien dire. S'il vous échappe quelqiie parok Iftcheuse , après vous en être htimiliée en vous-mÉme , réparez cela en parlant avec douceur, et faisant même ^elque bien aux personnes que voUs aurez traitées rudement, si l'occasion s'en préiente. N'oubliez jaipais la manière dont Dieu en a use eJt en use continuellement avec vous; elle est si patiente et si douce : «voilà votre modèle* Apprenez de lui ce que vous devez être aux autres* Ne<»vous découragez pas pour vps rechutes : comme elles vous font connoître et toocher au doigt votre foiblesse, elles vous doivent tenir plus humble, et plus appliquée à veiller sur vous et à recourir à tous momens à Dieu, de crainte de vous perdre.

Quand vous faites vos lectures, souvenez-vous que c'est Jésus-Christ qui va vous parler, et qui va vous parler de l'affaire la plus importante que vous ayez. Ecoutez-le dans cette disposition. Lisez peu , et méditez beaucoup les vérités que Vous trouvez dans le livre. Voyez si vous les pratique^, et comment vous les pratiquez. Demandez à Jésus -Christ qu'il vous parle au fond du cœur, et qu'il, vous y enseigne ce que le liv]?e vous représente au dehors. Si vous y trouvez quelqu'un de yos défauts sévèrement repris, remerciez Dieu de cette grâce qu'il vous fait, de vous

CORRESP. V. 5o

reprendre sans y6us flatter, et priez -le de vous en faire une autre^ qui est celle de Vous en corriger. Lisez l'Écriture sainte autant que vous poftrrez, et les liyrea qui vous toucheront le plus. Il sera bon même que tous marqtdez les^pâroles qui vous auront le . plufl frappée , afin de les rëpët^ quelquefois pendant le jour, et de rëreiller les sentimens qu'elles vous auront donnés. Votre lecture faite , finis^z teujours par une petite prièi^,.et demandez à Dieu qu'il vous fasse accomplir dans l'océasion ce que vous* avez appris par la lectufe.