SUR L^ÉLOQUENCE

que ces gens-là s'entendoient bien autrement que nous à exprimer leur douleur, leur crainte et leurs autres passions. De là venoient sans doute ces grands eOets de Féloquence que nous ne voyons plus.

B. Vous voudriez donc beaucoup d'inégalité dans la voix et le geste?

ji. C'est là ce qui rend l'action si puissante, et qui la faisoit mettre par Démostbène au-dessus de tout. Plus l'action et la voix paroissent simples et familières dans les endroits oh l'on ne fait qu'instruire, que raconter, que s'insinuer; plus préparent-elles de surprise et d'émotion pour les endroits oh elles s'élèveront à un enthousiasme soudain. C'est une espèce de musique : toute la beauté consiste dans la variété des tons, qui haussent ou qui baissent selon les choses qu'ils doivent exprimer.

£. Mais, si l'on vous en croit, nos principaux orateurs mêmes sont bien éloignés du véritable art. Le prédicateur qvie nous entendîmes ensemble il y a quinze jours ne suit pas cette règle ; il ne paroît pas même s'en mettre en «peine. Excepté les trente premières paroles, il dit tout d'un même ton; et toute la différence qu'il y a entre les endroits où il veut s'animer, et ceux où il ne le veut pas, c'elst que dans les premiers il parle encore plus rapidement qu'à l'ordinaire*

A. Pardonnez -moi, monsieur : sa voix a deux tons, mais ils ne sont guère proportionnés à ses paroles. Vous avez raison de dire qu'il ne s'attache point à ces règles, je crois qu'il n'en a pas même senti le besoin. Sa voix est naturellement mélodieuse; quoique très-mal ménagée, elle ne laisse pas

de plaire : mais vous voyez bien qu'elle ne fait dans Taoïe aucune des impressions touchantes qu'elle fe* roit si elle avoit toutes les inflexions qui expriment les sentimens. Ce sont de belles cloches dont le son est clair, plein , doux et agréable, mais, après tout, des cloches qui ne signifient rien, qui n'ont point de variété, ni par conséquent d'harmonie et d'éloquence.

B. Mais cette rapidité de discours a pourtant beaucoup de grâces.

A* Elle en a sans doute : et je conviens que, dans certains endroits vifs, il faut parler plus vite; mais parler avec précipitation , et ne pouvoir se retenir, est un grand défaut. Il y a des choses qu*il faut appuyer. Il en est de Faction et de la voix comme des vers : il faut quelquefois une mesure lente et grave qui peigne les choses de ce caractère, comme il faut quelquefois une mesure courte et impétueuse pour signifier ce qui est vif et ardent. Se servir toujours de la même action et de la même mesure de voix, c'est comme qui donner oit le même remède à toutes sortes de malades. Mais il faut pardonner à ce prédicateur l'uniformité de la voix et d'action; car outre qu'il a d'ailleurs des qualités très-estimables, de plus ce défaut lui est nécessaire. N'avons-nous pas dit qu il faut que l'action de la voix accompagne toujours les paroles? Son style est tout uni, il n'a aucune variété : d'un côté rien de familier, d'insinuant et de populaire; de l'autre rien de vif, de figuré et de sublime : c'est un cours réglé de paroles'qui se pressent les unes les autres; ce sont des déductions exactes, de^ raisonnemens bien suivis et concluans, des por-

SUR L*ÉLOQUENCE. Sq

traits fidèles; en un mot, c est un homme qui parle en termes propres , et qui dit des choses très-sense'es. Il faut même reconnoitre que la chaire lui a de grandes obligations, il l'a tirée de la servitude des dédamateurs , il 1^ remplie avec beaucoup de force et de dignité. Il est très-capable de convaiDcre : mais je ne cannois guère de prédicateur qui persuade et qui touche moins. Si vous y prenez garde, il n'est pas même fort adroit; car, outre qu'il n*a aucune manière insinuante et familière, ainsi que nous l'avons déjà remarqué ailleurs, il n'a rien d'aiTectueux, de sensible. Ce sont des raisonnemens qui demandent de la contention d'esprit. Il ne reste presque rien de tout ce qu'il a dit, dans la tête de ceux qui l'ont écouté : c'est un torrent qui a passé tout d'un coup, et qui laisse son lit à sec. Pour faire une impression durable, il faut aider les esprits en touchant les passions : les instructions sèclies ne peuvent guère réussir. Mais ce que je trouve le moins naturel en ce prédicateur, est qu'il donne à ses bras un mouvement continuel, pendant qu'il n'y a ni mouvement ni figure dans ses paroles. A un tel style il faudroit une action commune de conversation, ou bien il faudroit à cette action impétueuse un style plein de saillies et de véhémence; encore faudroit-il, comme nous Favons dit, ménager mieux cette véhémence, et la rendre moins uniforme. Je conclus que c'est un grand homme qui n'est point orateur. Un misNonnaire de village, qui sait effrayer et faire couler des larmes, frappe bien plus au but de l'éloquence.

B. Mais quel moyen de connoitre en détail les gestes et les inflexions de voix conformes à la nature?

6o DIALOGUES

A, Je vous Tai déjà dit, tout Fart des bons ora- r leurs ne consiste qu'à observer ce que la nature fait quand elle n'est point retenue. Ne faites point comme ces mauvais orateurs qui veulent toujours déclamer, et ne jamais parler à leurs auditeurs : il faut au contraire que chacun de vos auditeurs s'imagine que vous parlez à lui en particulier.^Voilà à quoi servent les tons naturels, familiers et insinuans. Il faut à la vérité qu'ils soient toujours graves et modestes ; il faut même qu'ils deviennent puissans et pathétiques dans les endroits où le discours s'élève et s'échauffe. N'espérez pas exprimer les passions par le seul efTart de la voix ; beaucoup de gens, en criant et en s'agitant, ne font qu'étourdir. Pour réussir à peindre les passions , il faut étudier les mouvemens qu'elles inspirent. Par exemple, remarquez ce que font les yeux, ce que font les mains, ce que fait tout le corps, et quelle est sa posture ; ce que fait la voix d'un homme quand il est pénétré de douleur, ou surpris à la vue d'un objet étonnant. Voilà la nature qui se montre à vous, vous n'avez qu'à la suivre. Si vous employez l'art, cachez-le si bien par l'imitation, qu'on le prenne pour la nature même. Mais , à dire le vrai , il en est des orateurs comme des poètes qui font des élégies ou d'autres vers passionnés. Il faut sentir la passion pour la bien peindre 5 l'art, quelque grand qu'il soit, ne parle point comme la passion véritable. Ainrsi vous serez toujours un orateur très -imparfait, si vous n'êtes pénétré des sentimens que vous voulez peindre et inspirer aux autres ; et ce n'est ' pas par spiritualité que je dis ceci , je ne parle qu'ea orateur.

SUR l'éloquence. 6t

B. Je comprends cela. Mais vous nous avez parlé des yeux; ont-ils leur éloquence?

A. N'en doutez pas. Cicéron et tous les autres anciens rassurent. Rien ne parle tant que le visage, il exprime tout : mais, dans le visage, les yeux font le principal effet; un seul regard* jeté bien à propos pénètre dans le fond des cœurs.

B. Vous me faites souvenir que le prédicateur dont nous parlions a d'ordinaire les yeux fermés : quand on le regarde de près, cela choque.

A. C'est qu'on sent qu'il lui manque une des choses qui devroient animer son discours.

B. Mais pourquoi le fait-il?

^. Il se hâte de prononcer, et il ferme les yeux, parce que sa mémoire travaille trop.

B. Tai bien remarqué qu'elle est fort chargée : quelquefois même il reprend plusieurs mots pour retrouver le fil du discours. Ces reprises sont désagréables, et sentent l'écolier qui sait mal sa leçon : elles feroient tort à un moindre prédicateur.

A. Ce n'est pas la faute du prédicateur, c'est la faute de la méthode qu'il a suivie après tant d'autres. Tant qu'on prêchera par cœur et souvent, on tombera dans cet embarras.

B. Comment donc, voudriez-vous qu'on ne prêchât point par cœur ? Jamais on ne feroit des discours pleins de force et de justesse.

A. Je ne voudrois pas empêcher les prédicateurs d'apprendre par cœur certains discours extraordinaires, ils auroient assez de temps pour se bien, préparer à ceux-là; encore pourroient-ils s'en passer.

Tout au plus trouvera-t*on dans son discours quelque construction peu exacte, quelque terme impropre , ou censuré par F Académie, quelque chose d'irrégulier, ou , si vous voulez , de foible et de mal placé, qui lui aura échappé dans la chaleur de Faction. Il faudroit avoir l'esprit bien petit pour croire que ces fautes-là fussent grandes; on en trouvera de cette nature dans les plus ezcellens originaux. Les plus habiles d'entre les anciens les ont méprisées. Si nous avions d'aussi grandes vues qu'eux, nous ne se* rions guère occupés de ces minuties. Il n'y a que les gens qui ne sont pas propres à discerner les grandes choses, qui s'amusent à celles-là. Pardonnez ma It* berlé : ce n'est qu'à cause que je vous crois bien différent de ces esprits-là, que je vous en parle avec si peu de ménagement.

B. Vous n'avez pas besoin de prépantion avec moi; allons jusqu'au bout sans nous arrêter..

A. Considérez donc, monsieur, en même temps les avantages d'un homme qui n'apprend point par cœur: il se possède, il parle naturellement, il ne parle point en déclamateur; les choses coulent de source ; ses expressions (si son naturel est riche pour l'éloquence) sont vives et pleines de mouvement; la chaleur même qui l'anime lui fait trouver de^ expressions et des figures qu'il n'auroit pu préparer dans son étude.

/?. Pourquoi? Un homme s'anime dans son cabinet, et peut y composer des discours ti^ès-vifs.

A, Cela est vrai ; mais Faction y ajoute encore une plus grande vivacité. De plus, ce qu'on trouve dans la chaleur de l'action est tout autrement sensible et

naturel ;

SUR L^ÉLOQOENCE. 65

naturel; il a an air négligé, et ne sent point Tart comme presque toutes les choses composées à loisir. Ajoutez qu*un orateur habile et expérimenté proportionne les choses à l'impression qu'il voit qu'elles font sur l'auditeur ; car il remarque fort bien ce qui entre et ce qui n'entre pas danis l'esprit, ce qui attire l'attention , ce qui touche les cœurs, et ce qui ne fait point ces effets. Il reprend les mêmes choses d'une autre manière , il les révét d'images et de comparaisons plus sensibles ; ou bien il remonte aux principes â^oîk dépendent des vérités qu'il veut persuader; ou bien il tâche de guérir les passions, qui empéch^ent ces vérités de faire impression. Voilà le véritable art ' d'instruire et de persuader; sans ces moyens on ne fait que des déclamations vagues et infructueuses. Voyez combien l'orateur qui ne parle que par cœur est loin de ce but. Représentez-vous un homme qui n'oseroit dire que sa leçon : tout est nécessairement compassé dans son style ; et il lui arrive ce que Denys d'Halicarnasse remarque qui est arrivé à Isocrate, sa composition est meilleure à être lue qu'à être prononcée. D'ailleurs, quoi qu'il fasse , ses inflexions de voix sont uniformes et toujours un peu forcées : ce n'est point un homme qui parle, c'est un orateur qui récite ou qui déclame; son action est contraire, ses yeux trop arrêtés marquent que sa mémoire travaille, et il ne peut s'abandonner à un mouvement extraordinaire sans se mettre en danger de perdre le fil de son discours. L'auditeur voyant l'art si à découvert, bien loin d'être saisi et transporté hors de lui- même , comme il le faudroit, observe froidement tout l'artifîce du discours.

FéNÉLoar, xxi* 5

B. Mais les anciens orateuï*s ne faisoient-ils pas ce que vous condamnez ? .

A. Je crois que non.

B. Quoi ! vous croyez que Démosthène et Ciceron ne savoient point par cœur ces harangues si achevées (jUe nous avons d'eux ?

A. Nous voyons bien qu'ils les écrivoient ', mais nous avons plusieurs raisons de croire qu'ils ne les apprenoient point par coeur mot à mot. Les discours même de Dëmosthène, tels qu'ils sont sur le papier^ marquent bien plus la sublimité et la véhémence d'un grand génie accoutumé à parler fortement des affaires publiques, que l'exactitude et la politesse d'un homme qui compose. Pour Cicéron , on voit y en divers endroits de ses harangues , des choses né-

^ cessairement imprévues. Mais rapportons*nous-en à lui - même sur cette matière. Il veut que l'orateur ait beaucoup de mémoire. Il parle même de la mémoire artificielle comme d'une invention utile : mais tout ce qu'il en dit ne marque point que Ton doive apprendre mot à mot par cœur; au contraire , il paroit se borner à vouloir qu'on range exactement dans sa tête toutes les paities de son discours, et que l'on prémédite les figures et les principales expressions qu'on doit employer, se réservant d'y ajouter sur-le-champ ce que le besoin et la vue des objets pourroit inspirer : c'est pour cela même qu'il demande tant de diligence et de présence d'esprit dans l'orateur.

B. Permettez-moi de vous dire que tout cela ne me persuade point ; je ne puis croire qu'on parle si bien quand on parle sans avoir réglé toutes ses paroles.

SUR LÉLOQUEIÏCE. 67

C. Et moi je comprends bien ce qui vous rend si incrédule; c'est que vous jugez de ceci par une expérience commune. Si leis gens qui apprennent leurs sermons par cœur prechoient sans cette préparation, ils prêcheroient apparemment fort mal. Je ne m'en étonne pas : ils ne sont pas accoutumés à suivre la nature; ils n'ont songé qu'à apprendre à écrire, et encore à écrire avec affectation; jamais ils n'ont songé à apprendr.e à parler d'une manière noble , forte et naturelle. D'ailleurs la plupart n'ont pas assez de fonds de doctrine pour se fier à eux-mêmes. La méthode d'apprendre par cœur met je ne sais combien d'esprits bornés et superficiels en état de faire des discours publics avec quelque éclat : il ne faut qu'assembler un certain nombre de passages et de pensées ; si peu qu'ontiit de génie et de secours , on donne, avec du temps, une forme polie à cettç matière. Mais , pour le reste , il faut une méditation sérieuse des premiers principes, une connoissance étendue des mœurs, la lecture de l'antiquité, de la force de raisonnement et d'action. N'est-ce pas là , monsieur, ce que vous demandez de l'orateur qui n'apprend point par cœur ce qu'il doit dire ?

A,. Vous l'avez très-bien expliqué. Je crois seulement qu'il faut ajouter que quand ces qualités ne se trouveront pas éminemment dans un homme, il ne laissera pas de faire de bons discours, pourvu qu'il ait de la solidité d'esprit , un fonds raisonnable de sciencç, et quelque facilité de parler. Dans cette méthode, comme dans l'autre , il y auroit divers degrés d'orateurs. Remarquez encore que la plupart des gens qui n'apprennent point par cœur nç se prépa-

68 BiÀLocrEs

rent pas assez : il fandroit étudier son sujet par une profonde méditation, préparer tous les monvemens qui peuvent toucher, et donner à tout cela un ordre qui servît même à mieux remettre les choses dans leur point de vue.

B. Vous nous avez déjà parlé plusieurs fois de cet ordre; voulez-vous autre chose qu^une division? ITavez-vous pas encore sur cela quelque opinion singulière ?

^. Vous pensez vous moquer; je ne suis pas moins bizarre sur cet article que sur les autres.

B. Je crois que vous le dites sérieusement.

ji, rTen doutez pas. Puisque nous sommes en train , je m*en vais vous montrer combien Tordre manque à la plupart des orateurs.

B. Puisque vous aimez^ant Tordre, les divisions ne vous déplaisent pas.

A. Je suis bien éloigné de les approuver.

B. Pourquoi donc 7 ne mettent-elles pas Tordre dans un discours?

j4. D*ordinaire elles y en mettent un qui n^est qu'apparent. De plus elles dessèchent et gênent le discours; elles le coupent en deux ou trois parties, qui interrompent Taction de Torateur et Teffet qu'elle doit produire : il n'y a plus d'unité véritable, ce sont deux ou trois discours diflerens qui ne sont unis que par une liaison arbitraire. Le sermon d'avant-hier » celui d'hier et celui d'aujourdliui , pourvu qu'ils soient d'un dessein suivi, comme les desseins d'Âvent, font autant ensemble un tout et un corps de discours, que les trois points d'un de ces sermons font un tout entre eux.