SUR L ÉLOQUENCE. II

sublimité y Fenthousiasme et la véhémence de l'Écris ture> en sorte qu'elle seroit, pour ainsi dire^ toute entière et vivante en eux autant qu'elle peut Tétre dans des hommes qui ne sont point miraculeusement inspirés d'en haut. .

£.Ha ! monsieur, j'ouhliois un article important; attendez y je vous prie; )e ne vous demande plus qu'un mot.

A. Faut-il censurer encore quelqu'un?

B. Oui, les panégyristes. Ne croyez-vous pas que; quand on fait l'éloge d'tin saint, il faut peindre son caractère, et réduire tontes ses actions et toutes ses vertus à un point?

A. Cela sert à montrer. l'invention et la subtilité de Torateur.

B. Je vousientends ; vous ne goûtez pas cette méthode. '

A. Elle me paroît fausse pour la plupart des sujets. C'est forcer les matières, que de les vouloir toutes réduire à un seul point. Il y a un grand nombre d'actions dans la vie d'un homme qui viennent de divers principes, et qui mariquent des qualités très^difKî-^ rentes. Cest une subtilité scolastique, et qui mar-^ que un orateur très-éloigné de bien connottre la na^ ture^ que de vouloir rapporter tout à une seule causé. Le vrai moyen de faire un portrait bien ressemblant est de peindre un homme tout entier; il faut le mettre devant lès yeux des auditeurs, parlant et agissant^. En décrivant le cours de sa vie, il faut appuyer principalement sur les endroits où son naturel et sa grâce paroissent davantage ; mais il faut un peu laisser remarquer ces choses à l'auditeur. liC meilleur moyen

de louer le saint , c est de raconter ses actions louables. Voilà ce qui donne du corps et de la force à un éloge; votlà ce qui instruit;, voilà ce qui touche» Souvent les auditeurs s'en retournent sans savoir 1» vie du saint dont ils ont entendu parler une heure : tout au plus ils ont entendu beaucoup de pensées sur un petit nombre de faits détachés et marqués sans suite. Il faudroit au contraire peindre le saint au naturel f le montrer tel qu'il a été dans tous les âges , dans toutes les conditions et dans les principales .CQn<jônctures où il a passé. Cela n'empêcheroit points qu'on ne remarquât/ son caractère; on le feroit même bien mieux remarquer par ses actions et par ses paroles, que par des pensées et des desseins d'imagination. . ^

jB. Vous voudriez donc faire J'histoire de la vie du saint, et non pas son panégyrique.

ué. Pçirdonnez-moi , je ne ferois point une narration simple. Je me conten^erois de faire un tissu des faits principaux : mais je voudrois que ce fût un ré-» cit concis, pressé^ vif, plein de mouvemens; je vou-* drois que chaque mot donnât une haute idée des saints , et fût une instruction pour Taviditeur. A cela j'ajouterois toutes les réflexions morales que je croirois les plus convenables. Ne croyez-vous pas qu'un discours fait de cette manière auroit une aoble et aimable simplicité? Ne croyez-vous pas qtte les vies des saints en seroient mieux connues, et^ les peuples plus édifiés? Ne croyez-vous pas même , selon les règles de Féloquenee que nous avons posées, qu'un tel discours seroit plus éloquent que tous ces pan.én gyriques guindés qu'on voit d'ordinaire ?