SUR L*ÉL0QUE2VCE« H

venyis fertiles en sens mystérieux et allégoriques. Il paroît que les Thérapeutes^ qui demeuroient principalement à 4^1exandrie , et que Philon dépeint comme des Juifs philosophes^ mais qù'Eusèbe prétend être lesf premiers Chrétiens y étoient tout adonnés à ces explications de l'Ecriture. C'est dans la même vîlle»d'Alexandrie que lés allégories ont commencé à avoir quelque éclat parmi les Chrétiens. Le premier des Pères qui s'est écarté de la lettre a été Origène : vous savez le bruit qu'il a fait dans l'Eglise. La piété in-^ spire d'îabord ces interprétations ; elles ont quelque chose d'ingénieux ^ d'agréable et édifiante La plupart des Pères , suivant le goût des peuples de ce temps y et apparemment le leur propre, s'en sont beaucoup servis ; mais ils recouroient toujours fidèlement au sens littéral , et au prophétique, qui est littéral en sa manière, dans toutes les choses où il s'agissôit de montrer les fondemens de la doctrine. Quand les peuples étoient parfaitement instruits de ce que la lettre leur devoit apprendre , les Pères leur donnoient ces interprétations spifituelles pour les édifier et pour les consoler. Ces explications étoient fort- àù goût surtout des Orientaux, chez qui elles ont commencé; car ils sont naturellement passiomiés pour le langage mystérieux et allégorique. Cette variété de sens leur faisoit un plaisir sensible, à cause des fréquens sermons et des kctures presque continuelles de l'Ecriture qui étoient en usage dans l'Église. Mais parmi nous, où les peuples sont infiniment moins instruits, il faut courir au plus pressé, et commencer par le littéral, sans manquer de respect potir les sens pieux qui ont été donnés par les Pères': il faut avoir

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du pain avant que de chercher des ragoûts. Sur Fex^ plication de rÉcriture on ne peut mieux faire que d'iîniter la solidité de saint Chrysostôme. La plupart des gens de notre temps ne cherchent point les sens allégoriques, parce qu'ils ont déjà asse? expliqué toutle littéral ; mais ils abandonnent le littéral parce qu'ils n'en conçoivent pas la grandeur, et quHls le trouvent sec et stérile par rapport à leur manière de prêcher^ On trouve toutes les vérités et tout le détail des mœurs dans la lettre de l'Écriture sainte; et on l'y trouve, non-seulement avec une autorité çt une beauté merveilleuse, mais encore avec , une abondance inépuisable ; en s'y attachant, un prédicateur aurqit toujours sans peine un grand nombre de choses nouvelles et grandes à dire. C'est un mal déplorable dé voir combien ce trésor est négligé par ceux même* qui l'ont tous les jours entre les mains. Si on s'attachoit à cette méthode ancienne de faire des homélies, il y auroit deux sortes de prédicateurs. Les uns, n'ayant ni la vivacité ni' le génie poétique , çxpli^ueroient simplement l'Écriture sans en prendre le tour noble et vif : pourvu qu'ils le fissent d'une manière solide, et exemplaire, ils ne laisseroient pas d'être d'excellens prédicateurs; ils auroient ce. que demande saint Ambroise , une diction pure, simple, claire, pleine de poids et de gravité, sans y affecter l'élégance, ni mépriser la douceur et l'agrément. Les autres, ây^nt lé génie poétique , expliqueroient l'É* critureavec lestyle et les figures de TÉcrittire méoie, et ils seroient par là des prédicateurs achevés. Les upS; insfruiroient d'une manière- forte et vénérable ; les autres a^outeroient à la force de l'instruction la