ÎAR M. L'ABBÉ DE FÉNÉLON

POUR SA RÉCEPTION A. l' ACADEMIE FRANÇAISE A LA PLAGE DE M. PEI^LlSSOIf,

Le mardi 3i mars 1693.

J'àurois besoin, messieurs, de succéder à Télo- <]oence de monsieur Pellisson aussi bien qu^à sa place, pour vous remercier de l'honneur que vous me faites aujourd'hui , et pour réparer dans cette compagnie la perte d'un homme si estimable.

Dès son enfance il apprit d'Homère, en le traduisant prescpie tout entier, à mettre dans les moindres peintures et de la vie et de la grâce; bientôt il fit sur la jurisprudence un ouvrage oh Tonne trouya d autre défaut que celui de n'être pas conduit jusqu'à sa fin. Par de si beaux essais, il se hâtoit, messieurs, d'arriver -à ce qui passa pour son chef-d'œuvre ; je veux dire l'Histoire de l'Académie. Il y montra son caractère, qui étoit la facilité, l'invention, l'élégance , l'insinuation, la justesse , le tour ingénieux. Il osoit heureusement , pour parler comme Horace. Ses mains faisoient naître les fleurs de tous côtés ; tout ce qu'il touchoit étoit embelli. Des plus viles herbes des champs, il sa voit faire des couronnes pour les

I'l6 DISCOURS DE RÉCEPTIOir

héros ; et la règle si nécessaire aux autres de ne toucher jamais que ce qu on peut orner ne. sembloit pas faite pour lui. Son style noble et léger ressembloit à la démarche des divinités fabuleuses, qui couloient dans les airs sans poser le pied sur la terre. Il racontoit ( vous le savez mieux que moi, messieurs,) avec un tel choix des circonstances, avec une si agréable variété, avec un tour si propre et si nouveau jusque dans les choses les plus communes, avec tant d'in^ dustrie pour enchaîner les faits les uns dans les autres, avec tant d'art pour transporter le lecteur dans le temps où les choses s'étoient passées, qu'on s'imagine y être, et qu'on s'oublie dans le doux tissu de ses narrations.' . .

^ Tout le monde y a lu avec plaisir la naissance de l'Académie- Chacun, pendant cette lecti:ire,<:r oit être 4aDS la maison de M. Conrart, qui en fut comme le berceau. Chacun ce pUît à remarquer la simplicité, l'ordre^ la politesse, l^éLégandé, qui régnoient dans ses premières assemblées, et qui attirèrent les regards d'un puissant ministre ; ensuite les. jalousies et les ombrages qui troublèrent ces beaux commeùcemens; enfin l'éclat qu'eut cette compagnie par les ouvrages des premiers académiciens. Vous y recopnoissez l'illustre Racan, héritier de l'harmonie de Malherbe; Vaugelas, dont l'oreille fut si délicate pour la pureté de la langue ; Corneille , grand et hardi dans ses caractères où e^ marquée une .main dé maître; Voiture, toujours accompagné de grâces les plus riantes et les plus légères. On y trouve le mérite et la vertu joints à l'érudition et à la délicatesse , la naissance et les dignités avec le goût exquis des let-

À L ACADÉMIE FRANÇAISE. I!iy

très. Mai3 je m'engage insensiblement au-delà de mes bornes :,en parlant des morts je m*approche trop des vivans, dont je blesserois la modestie par mes louanges. ^

Pendant cet heureux renouvellement des lettres, monsieur Peïlisson présente un beau spectacle à la postérité. Armsind cardinal de Richelieu changeoit alolrsla face de l'Europe , et, recueillant les débris de nos guerres civiles, posoit les vrais fondemens d une puissance supérieure à toutes les autres. Pénétrant dans le secret de nos ennemis, et impéné^ trable pour celui de son maître , il remuoit de son cabinet Jes plus profonds ressorts dans les cours étrangères, pour tenir nos voisins toujours divisés. Constant dans ses maximes , inviolable dans ses pr^omesses, il faisoit sentir ce que peuvent la réputation du gouverj[iement et la confiance des alliés. Né pour connoître les hommes et pour les employer selon leurs talens, il les attachoit par le cœur à sa personne et à ses desseinis pdur FËtat. Par ces puissans moyens il porioit chaque jour des coups ^nortels à l'impérieuse maison d'Autriche, qui menaçoit de son joug tous \e% pays chrétiens. En même temps il faisôit au dedans du i;oyaume la plus nécessaire de toutes les conquêtes, domptant l'hérésie tant de fois rebelle. Enfin, ce qu'il trouva le plus difficile, il calmoit une cour orageuse, où les grands, inquiets et jaloux, étoient en possession de l'indépendance. Aussi le temps, qui efface les autres noms, fait croître le sien ; et à mesure qu'il s'éloigne de nous, il est mieux dans son point de vue. Mais, parmi ses pénibles veilles , il sut se faire un doux loisir pour se délasser

taS ' DtSGOItRS DE RlÊCEPTlOlr

par le charme de Fëloqtience et de la poésie* Il reçut dans son sein rÂcadémie naissante .' un magistrat éclairé et amateur des lettres en prit après lui la pro» tection : Louis y a ajouté l'éclat qu'il répand sur tout ce qu'il favorise de ses regards ; à l'ombre de son grand nom, on- ne cesse point ici de rechercher la pureté et la délicatesse de notre langue.

Depuis que des hommeà savans et judicieux ont remonté aux véritables ^règles, on n*abuse plus , comme on le faisoit acftrefois, de l'esprit et de la pa-^ rolé; on a'pris up' genre d'écrire plus simple, plus naturel , plus court, plus nerveux j plus précis. On ne s'attache plus aux paroles que pour expriiiner toute la force des pensées ; et on n'admet que les pensées vraies, solides, concluantes pour le sujet oh Ton se renferme. L'érudition, autrefois si fastueuse, ne'se montre plus que pour le besoin ; l'esprit niéme se cache^ parce que toute la perfection de l'art consiste à imiter si naïvement la simple nature^ qu'on le prenne pour elle# Ainsi on ne donne plus le nom d'esprit à une imagination éblouissante ^ on le réserve pour un génie réglé et correct qui tourne tout en sentiment , qui suit pas à pas la nature toujours simple et gracieuse ^ qui ramène toutes les pensées aux principes delà raison, et qui ne trouve beau que ce qui est véritable. On a. senti même en nos jours que le style fleuri, quelque doux et quelque agréable quil soit, ne peut jaipàis s'élever au-rdessus du genre médiocre, et que le vrai genre sublime, dédaignant tous les ornemens empruntés , ne se trouve que dans le simple.

On a enfin compris, messieurs, qu'il faut écrire

comme

commç les Raphaël ^ les Garraches et les Poussin ont peint y non pour chercher de merveilleux capri* ces y et pour faire admirer leur imagination en se jouant du pinceau, mais pour peindre d'après nature. On a reconnu aussi que les beautés du disdours ressemblent à celles de Tarchitecture. Les ouvragés les plus hardis et les plus façonnés du gothique ne sont pas les meilleurs. Il ne faut admettre dans un édifice aucune parljie destinée au seul ornement ; mais visant toujours aux belles proportions, on doit tourner en ornement toutes les parties nécessaires à soutenir un édifice.

Ainsi, on retranche d'un discours tous les orne-

mens affectés qui ne servent ni à démêler ce qui est obscur, ni à peindre vivement ce qu'on veut mettre devant les yeux, ni à prouver une vérité par divers tours sensibles, ni à remuer les passions, qui sont les seuls ressorts capables d'intéresser et de persuader Fauditeur; car 1^ passion est l'ame de la parole. Tel a été, messieurs, depuis environ soixante ans le probes des lettres, que monsieur Çellisson auroit dépeinf'pour la gloire de notre siècle s'il eût été libre de continuer son Histoire de l'Académie.

Un ministre, attentif à attirer à lui tout ce qui brilloit, l'enleva aux lettres et le jeta dans les affaires : alors quelle droiture, quelle probité, quelle reconnoissance constante pour son bienfaiteur ! Dans un emploi de confiance il né songea qu'à faire du bien, qu'à découvrir. le mérite et à le mettre en œuvre. Pour montrer toute sa verfu il ne lui manquoit que d'être malheureux. Il le fut.^ messieurs : dans sa prison éclatèrent son innocence et son courage ;

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la Bastille devint une douce solitude où il faisoit fleurir les lettres.

Heureuse captivité! lien$ salutaires, qui réduissirent enfin sous le joug de la foi cet esprit trop indépendant ! Il cherclia pendant ce loisir, dans les sources de la tradition, de quoi combattre la v&*ité; mais la vérité le vainquit, et se montra à lui avec tous ses charmes. Il sortit de sa prison honoré de Testime et des bontés du Roi : mais, ce qui est bien plus grand, il en sortit étant déjà dans son cœur humble enfant de l'Église. La sincérité et le;4ésîntéressement de sa conversion lui en firent retarder la cérémonie , de peur qu*elle ne fût récompensée par une place que ses talens pouv oient lui attirei;, et qu un autre moins vertueux que ls| auroit recherchée* .

Depuis-ce moment il ne cessa de parler, décrire , d'agir, de répandre les grâces duprince, pour ramener ses frères errans. Heureux^nits des f^us funestes erreurs 1 U faut ^voir senti, par sa propre expérience, tout ce qu'il en coûte dans cepals»ge des ténèbres à la lumière, pour avoir la vivâtité, la patience , la tendresse , la délicatesse de charitSé, qui éclatent dans ses écrits de CQntroverse.

Nous l'avoDS vu, malgré sa défaillance, se trahier encore au pied de^ autels jusqu'à la veille de sa mort^ pour célébrer, disoit-il, sa fête et l'anniversaire de sa conversi<fti. Hél^l nousraiv)ns vu, séduit par son zèle et par $on courage^ npus promettre, d'une voix mourante, qu'il achèveroit son gi*and ouvrage sur TEucharistie. Pui,|e l'ai vu les larmes aux yeux, je l'ai entendu ; il m'a dit tout ce qu'un Catholique

A L ACADÉMIE F&AIVÇAISE. l3l

nourri depuis tant d'années des piiroles de la foi peut dire pour se préparer à recevoir les stacremeos avec ferveur. La moRly il esl Trai> le surprit, venant sous Tapparénce du scrnimeiL : "oiais elle le trowivà dans la prép^uation des vrais fidèle^

Au reste, messigurs^ ses travaille pocy: la magistrattti^ et pour les ^flaires de religion qde le Roi lui avoit <^iifî^s^e rempécboiant spas de s*appliquer aux J>eIles-l6M3:es, pour lesquelles il ëtoit ntf. Sa plume Tut d^^abord choisie pour écrire le règne présent. A^eo qiltille joie verrons •i^ûs, soiessienrSy dans cette histoire y un prince qut, dèsWplus grande jeunesse, achève^ par sa fermeté^ ce que le grand Henri son aïeul osa à peines comiEnenoor. bonis étouffe la rage 4» duel ittéré du plus noble san^des Français; il relève son autorité abattue, règle ses finances , di^ipKfte ses troupe«i. Taiidîs que d'une maih il iait tomber à ses pieds les m.urs de tant de villes fortes aux yeux de tous ses ennemis consternas, de l'autre il fait'fle&rir, par ses mtnfaitsf les. sciences et les beaux ^rt$ dan$ le sein tranquille de- la France.'

Mais qu0 f ois-)e, messieurs? une nouvelle conju^ ratipn 4^ cent peuples qui fréaiissent autour de nous pour assiéger, disent- ils, .ce grsmd rdyàume comme une seule, place. Cest Thérésie, presque dé* lacinée par le ^èle de Louis, qui se ranùne et qui rassemble tant de ^luosancés.' Un prince ambitieux ose^ dans son usurpation, prendre le nom de liber rateur : il réunit les Proteslàns et il divise les Ca-^

tholiquès. . *^

Louis seul^y. pendant .cifiq années, remporte des victoires et fait des conquêtes de tous cotés sur cette

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ligué .qui se vàlÎMiît de Taccabler sans peine et de ravager nos prèyinces; Louis seul soutient ^ avec toutes Jes marques les pln$ Baturdlès d'un cœur noble et ^ndre^ la majeit^ de tons lés rois en la personne d'un Toi indignenittil renversé du trône. Qui racontera\4ces loirveilles , messieurs?

Mairqui osera dépeindre Louis dai|^ <:étte dernière campagne*, encore plus gra^d par' sa patience que par sa conquête? Il choisit J;i plus ^accessible place des Pays-Bas : il, trouve -un rocher escarpé, fienx profondes rivîètes qui renvirotment, jilusieurs places fortifiées Sdall^ nâe seule ; au dedai\^ une armée entière pour igarnison ; au. dehors là face dé la terre couveftaJlélMl^apes kmombrâblegd* Allemands, id' Anglais, de fioUandai^d'Espagnoll,' sôus «n chef accoutumé Itriisquer tout dans les batailles. Là saison "se dérègle, on voit une^èspèce de déltfge sft^ milieu de Tété ; toute la nature semble s*t>pposér à Louis. En fnême tettps il aj^rend qu'une partie de sa flotte, înviticible par*$on. couFige, mais accamée par le nombre des enn^sfe, a été1>Fàlée, et il supporte Fadverâté comme si eUe lui étôit or^ititire;^!! paroit doux et ti^anquiUe dans lés difficultés, plein de ressourcés ^ans Jes accidens imprévus; humain envers les assiégés jusquà prolonger un siège si. périlleux pour ^par^er une ville qui lui résiste et qu'il peut foudroyer. Ce n'est ni éb la multitude de ses soldats s^uerris, m en lanéble ardeur d^ ses officiers, ly en son propre c^urage> reàsourOe de toute Tarmée j ni en ses victoires passées, qu'il met sa confiance; il la place encore plus haut, dans un a^ile' inaccessible , qui est le sein de Dieu même. Il revient enfin vie-

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torieux, les yeax baissés sous la ^Usante main du Très-Haut, qui donne et qui &téla^ victoire comme il lui plaît ; et^ ;X^ qui- est plus beau que tous les triomphes, il défend qu'opale loue. -'

Dans cette grandeuïr^n^ple et modeste, qui est au-dessus, non-seiileméht des louaçiges, mais encore des événeiqens, puisse- t-il, messieurs, puisséH-il ne se confier jamais qu'en la vertu, n'éùouter que la vé* rite, ne' vouloir qi^e^la justice, être connu de -ses ennemis, (ce souhait .comprend tout pour la félicité de l'Europe : ) de^^ir l'arbitre det^natioiis après avoir gaéri^leur jalousie, faire sentir fouté sa bonté à son peuple d^ns une .paix profonde, é}re long-temps les délices du geii|re huominy «t ne r^gg^tnr lès hommes que pç)ur faicâ^égaer Dieji au-rdessuç<le.lni !

Voilà, messieurs, pe que monsieur Pellissonauroit éternisé dans son Histoire*^ TÂcadémie a fourni d'autrès hommes dont la voùf: est a^sez forte pyour le fair« entendre aux Siièbles lesjplus reculés. Mais une «matièré si vast^ vous invite fbos & écrire : ti*availlez donc tons à Ven^vi , messieurs, pour célébrer yn* si l>eau règne. Jg.na saurois mieux témoigner mon zélé à cette^ comlMLgnie que jpar un souhait %\ djgot d'elle.

I ,' Il