DIRECTEUR DE L'ACADEMIE

Monsieur, »*^ . ■ '--■ '■ f -

»' * Le pubik^^ qM saH combien rAchdëmie fbanrçaîse

a percki à'iâ moitâiî làoilsietiT' Penisscm, ù-â jpàs plus

tôt-doï noînibcl' iVlÉcceifesàÈtr qu'elle Itxi donne, qu'en

même téAps^ ii|fàr lonée ctela justice^ son oboi^ et

de $$ÀVeir si heureûscftbent réparer se^r plos grandes

pertes* ■ • ^ .•'■'*•'

Giïlle^ lL*ëst paA ttné p^ie partkiuUèrè qui ne regarde que lS&os\ tcmte 1)1 rdj^blique des letfa^es y est intâ^6fS9ée, et ilaus potiYQiis tiofi(^ assfdrer que tous ceua: qui fes^^îmèl^ i^gi^kéront notre iliiigtre 4:on* frère,. '^ "'' ■ ^^

Lés Mirages qn'il a faitô, etk quelque geni» que ce soit, ont toujours eu Tapproba'tion publique, qui n'est point' sujette à la flatterie, et qui ne se donne qu'au mérite.

Ses poésies, soit galantes, soit morales, soit héroïques, soit chrétiennes, ont chacune le caractère naturel qu'eUes doivent avoir, avec un tour et un agrément que' lui seul pourvoit leur donner.

Cest lui aussi, qui pour faire naître dans les autres et pour y perpétuer, à la gloire de notre nation.

BÉPONSE AU DISCOURS DE FÉHÉLON. l35

Tesprit et le feu de la poésie qui brilloit en lui, a toujours donné, depuis vingt ans, le prix des vers qui a été distnbué par T Académie.

Toqt ce qu'il a écrit en prose sur les matières les plus différentes a*été généralement estimé,

L'Histoire de rAcâfclémie française, par ob il a commencé, laisse 4ans l'esprit de tous ceux qui la lisent, un désir de voir celle du Roi qu'il a depuis écrite, et que dès lors on le jugea capable d'écrire^

Le panégyrique du Roi, 4|a il prononça dans la place où fui l'honneur d'être, tàt aussitôt tradnk en plusieurs langues, à rhonneuir'de la nôtre.

La belle et éloquente préface^ qu'il a misé à la tête des Œuvres de Saraziit, êi cdOiftieRet si estiUiéèr, a pass^4>oor vttk chef-d'œtttrè en ce getre-là.

Sa paraphrasé sur les Institutes de JuçtiUien eàt écrite d'une pureté* et d'Une élégalnioe dont on ne croyoit pasiusq^i'alors que cettç matière fAt capable.

Il y ^f ddns les prières <|a'il a faîtes pour dir^ pendant la m^^ un feu divin et une sainte onctkt^n qui marquent tous 1^ senthaens ^ixne .véritable piété.

Ses ^^pFUVMgés de controverse, éloigné» de toutes sortes d^emportemens^ ont une certaine tendresse qui ^ngBe le cœUr de ceux dont il vent <!^nvaincre l'esprit, et la foi y est partout^inséparable de la charité.

Il avoit fort avancé un grand ouvrage pour défendre la vérité du mystère de l'Eucharistie contre les £iuz raisonnemens des hârAiques : c'est sur un ouvrage ^$i catholique. et si saint que la mort est venue )e sm^prendre. Heiireux d'avoir expiré le cœur plein de ces pensées et de ces sentimens !

l36 RÉPONSE AU DISCOURS

Le plus grand honneur que T Académie française lui pouvoit faire après tant de réputation qu'il s'est acquise y c'étoit, monsieur , de vous nomi^ier pour être son successeur , et de faire connoitre au public que pour bien remplir la place d'un académicien comme lui , elle a jugé qu'il en .falloit un Q>mme

Je saiç bien que d'est faire violence à votre mo-^ deslie que de parler ici de votre mérite ; mais c'est une obligation que l'Académie s'est imposée ellemême de justifier publiquement son choix ; et je dois vous dire, en son nom , que nulle autre considération que celle de voire mérite personnel ne l'a obli** gée à vpus donner sou suf&àge.

Elle ne l'a poiut donné h l'ancienoe et illustre noblesse de votre maison, ni a la dignité et à l'importance' de votre emploi, mais seulement aux grandes qualités qui vous y ont fait appeler. ...

On sait que vous aviez résolu de vous cacher toujoursLau motide, et qu'en cela votre modestie a été troimpée par votre charité; car il est vrai que vous étant consacré tout entier aux missions apostoliques, où vojus ne pensiez qu'à suivre les mouvemehs d'une charité chrétienne, vous avez fait paroître, sans y penser, une éloquence véritable et solide, avec tous les talens acquis et naturels qui sont nécessaires pour la former. ^ .

Et quoique, ni dans vos discours, ni dans vos écrits, il n'y eût rien qui ressentît les lettres profanes, on ne pouvoit pas douter que vous n'en. eussiez une parfaite conpoissance, au-dessus de laquelle vous saviez vous élever par U hauteur des mystères dont vous

DE FÉNÉLON. li']

parliez pour la conversion des hérétiques et pour l'édification des fidèles.

Ce ministère tout apostolique , par lequel vôuâ

vous éloigniez de la Cour, a été principalement ce

qui a porté le Roi à vous y appeler ,, ayant jugé que

vous étiez d'autant plus capable de* i>ien élever de

îeuaes princes , que vpvis aviez farit voir plus de cha-

fité pour le salut des peuples; et> dans cette pensée ,

il vous a joint à ce sage gouverneur dont là solide

vertu a mérité qu'il ait été choisi pour un si grand

emploi.

Le public apprit avec 'joie la part qui vous y étoit donnée, parce qu'il sait que vous avez toutes 'les vertus nécessaires» pour faire connoitre aux jeunes princes leurs véritables obligations , et pour leur dire, Ae la manière la plus touchante , que rienr ne peut leur être plus gIorieu;c que d'aime#les peuples et d'en être aimé3. ».

L'obligation de vous acquitter d'une fonction si importapte fît aussitôt briller eu voustoutes^es rares qualités d'esprit dont on n avoit vu qu'une partie dans vos exercices de p\été : une vaste étendue de connoissances en tout genre d'érudition^ sans confusion et sans embarras; un juste discernement pour en faire l'application et l'usage; un agrément et une facilité d'expression qui vient de 1% clarté et de la netteté fies idées; une mémoire dans laquelle^ comme dans une Ijyibliothèque qui vous suit partout ^ vous trouvez à propos les exemples et les faits historiques dont vous avez besoin; une imagination de la beauté de celle qui fait les plus grands hommes dans tous les arts, et dont on sait ,> par. expérience, que la force

l4o RÉPONSE AU DISCOURS

seia de cultiver la langue a été Tun des plus grands soiqs du plus grand ministre que la France ait jamais eu, parce qu il comprenoit parfaitement combien les choses dépendent souvent des paroles et des expressions, jusque là même que les choses les plps saintes et les plus augustes perdent beaucoup de la vénération qui leur est due^ quand elles sont exprimées dans un mauvais langage.

Ce seroit donc un grand avantage pour notre siècle, au-dessus de tous ceux qui Tout préèédé, si TA.cadémie française, comme il y a lieu de Tespérer, pouvoit jSxer le langage que nous, parlons aujourd'hui et Tempécher de vieillir,

. Ce seroit avoir. servi utilement l'Eglise et l'Etat, si, avec le secours d'un Dictionnaire que 1q public verra dans peii de mois, la langue n'étoit pltis sujette à changer, et si les grandes actions du Roi, qui^ pour être trop grandes, perdent beaucoup de leur éclat par la foiblesse de l'expression ^ n'en perdoient. plus rien dans la suite par le changement du langage.

Il est vrai que , quoi qu'il arrive de notre langue, la gloire de Louis le Grand ne périra jamais. Lp monde entier en est le dépositaire ; et les aulres nations ne sauroient écrire leur propre histoire sans parler de ses vertus et de ses conquêtes.

On ne peut pas douter que sa dernière campagne ne soit déjà écrite dans chacune des langues d€ tant d'armées différentes, qui s'étoient jointes.pôur le combattre, et qui l'ont vu triompher.

Il n'est pas non plus possible que l'histoire la plus étrangère et la plus ennemie ne parle avec éloge, je ne dis pas seulement des grands avantages que nous

DE FÉNÉLON. ï^ï

avons i^mportésy je dis même de la perte que nous avons faite : car si les vents ont été contraires au projet le plus sage, le mieux pensé, le plus digne d'un roi protecteur des rois, et si quelques-uns de nos vaisseaux sont péris faute de trouver un port, ça été après être sortis glorieusement; d'un combat oh ils dévoient être accablés par le nombre, et après l'avoir soutenu avec tant de courage, tant de fermeté, tant

de valeur, que la plus insigne victoire mériteroit d'être moins louée.

Le prodige de la prise de Namur peut-il aussi manquer d'être écrit dans toutes ses admirables circonstances? Déjà long -temps avant que ce grand événement étonnât le monde, nos ennemis^ qui le croyoient Impossible , avoient dit tout ce qui se pouvoit dire pour le faire admirer .encore davantage après qu'il seroit arrivé. Ils avoient pux* mêmes publié partout que Namur étoit une place imprenable; ils souhaitoient que la France fût assez téméraire pour en entreprendre le siège; et quand ils y virent le Koi en personne, ils crurent que ce sage prince n*agissoitplus avec la même sagesse. Ils se réjouirent publiquement d'un si mauvais conseil, qui ne pouvoit avoir, selon eux, qu'un malheureux succès pour nous.

C'étoit le raisonnement d'un prince, qui passe pour un des plus grands politiquels du monde, aussi bien que de tous les autres princes qui commandoient sous lui l'armée ennemie. Et il faut leur rendre justice : quand ijsraisonnoient ainsi sur l'impossibilité de prendre Namilr, ils raisonnoient selon les règles. Ils avoient pour eux toutes les apparences, la situation

1^% BÉPOBTSE AU DlSCdURéï

naturelle de la place, les nouvelles défenses que Tart y avoit ayoutées, une forte garnison au dedans, une puissante armée au dehors, et encore des secours extraordinaires quils n'a voient point es^^rés : car il semblpit que les saisons déréglées et left^élémens irrité3 fussent entrés dans la ligue ; les eaux des pluies nvoient changé les campagnes en marais , et la terre dans la saison des fleurs n étoit couverte que de firimas. Cependant , malgré tant d^obstades, ce Namur imprenable a été pris sur son rodier inaccessible, et à la vue d'une armée de cent mille hommes.

Peut-on douter après cela que nos ennemis mêmes ne parlent de cette conquête avec tous les sentimens d'admiration qu'elle mérite? Et puisqu'ils ont dit tant de fois qu'il étoit impossible de prendre <5ette place, il faut bien maintenant qu'ils disent pour leur propre honneur qp'elle a été prise par une puissance extraordinaire qui tient du prodige, et à laquelle ne peuvent résister ni les hommes ni les élémens.

Mais de toutes les merveilles de ce fameux siège , la plus grande est sans doute la constance héroïque et inconcevable avec laquelle le Roi en a soutenu et surmonté tous les travaux. Ce n'étoit pas asse^ pour lui de passer les jours à cheval, il veilloit encore une grande partie de la nuit ; et après avoir commandé à ses principaux officiers d'aller prendre du repos , lui seul recommençoit tout de nouveau à travailler. Roi, ministre d'État et général d'armée tout en-» semble, il n'avoit pas un seul moment sans une af? faire de la dernière importance, .ouvrant lui-ipême les lettres, faisant les réponses, donnant tous les ordres, et entrant encore dans tous les détails de l'exécution.