LIVRE X

. Mes comparons s'assemblent autour de moi pour prendre mes ordres : je leur déclarai alors que leur attente alloit être trompée , qu'ils se flattoient sans doute que nous allions prendre la route d'Ithaque , mais que Circé exigeoit de moi que je fisse auparavant un autre voyage , et qu'il falloit que j'allasse tout de suite et que je tentasse de descendre dans le royaume de Pluton et de Proserpinç , pour y consulter l'ombre du devin Tirésias.

Ils en furent consternés ^ s'arracbèrent les cheveux de douleur y et jetèrent des cris lamentables : mais tout cela étoit inutile, et il n'y avoit aucun moyen de contredire ou d'éluder les ordres de la déesse. Elle vint nous trouver au moment que nous allions nous embarquer; elle fut témoin de leurs larmes amères. attacha dans notre vaisseau deux moutons noirs, un mâle et une femelle, et disparut sans être aperçue : car qui peut suivre et découvrir les trar ces d'une divinité, lorsqu'elle veut dérober sa marche aux yeux des mortels?

J^io L^ODTSSÉE.

ÀvÈG le vent favorable que nous doiïna Circë , et lei efforts de nos rameurs ,. nous voguâmes heureusement , et arrivâmes, vers le coucher du soleil, à rextrëmitë dé l'Océan: c'est là qu'habitent les Giminëriens; une ëternelle nuit ëtend ses sombres voiles sur ces malheureux^ !Nous abordâmes sur ces tristes rivages ; nous y mîmes notre vaisseau à sec, débarquâmes nos victimes, et courûmes chercher l'endroit que Circ^ nous avoit marqué. INous y creusâmes une foèse, fîmes les libations ordonnées et les vœux prescrits pour les ombi'es : j'égorgeai ensuite les victimes sur la fosse. IVous sommes bientôt environnés de vains fantômes, qui accourent du fond de l'Érèbe; je les écarte avec mon épée, et j'empêche qu'ils n'approchent du sang des victimes avant que je n'aie entendu la voix de Tirés) as.

L'ombre d'Elpénor fut la première qui Se présenta à moi : nous avions laissé son corpa sans sépulture. L'empressement que nous avions de partir nous avoit fait né^ gliger ce devoir : il s'en plaignit , et me conjura , par mon père, par Pénélope, et par mon fils, de nous souvenir dé lui quand nous serions arrivés dans l'île de Circë : Je sais, Ine dit-il, que vous y abordere2 encore en vous en retournant; brûlez mon corps avec toutes mes armes, et élevezmoi un tombeau sur le bord de la mer, afin que tous ceux qui passeront sur cette rive apprennent mon malheureul sort.

Tout-à-coup je vis paroitre l^ombre de ma mère Anticlée 'f elle étoit fille du magnanime Âutolycus , et je l'avois . laissée pleine de vie à mon départ pour Troie. Je in*at-*

PKÉCIS DU LIVUE XI. ^il

teodris en la voyant; mais, quelque touche que ye lusse, je ne la laissai point approcher avant Tarrivée de Tirésias. Je l'aperçois enfin, portant un sccfptre à la main; il me reconnut et me parla le premier. Fils de Laërte^me dit^il^ pourquoi avez-vous quitté la lumière du soleil pour venir voir cette somhre demeure? Vous êtes hien malheureux! éloignez- vous , détournez votre épée, afin que je boive de ce sang , et que je vous annonce ce que vous voulez savoir de moi.

J'obéis : l'ombre s'approche , boit , et me prononce ces oracles : Ulysse, vous voulez retourner heureusement dans votre patrie, un dieu vous rendra ce retour difficile et laborieux; Neptune est encore irrité contre vous, et veut ^ venger son fils Polyphéme. Cependant # malgré sa colère, vous y arriverez après bien des travaux et des peines: mais vous passerez par l'île de Trinacrie; vous y verrez degi bœufs et des moutons consacrés au soleil qui voit tout: n'y touchez pas, empêchez vos compagnons- d'y toucher; car si Vous manquez à ce que je vous recoii^mande, je vous prédis que vous périrez, vous, votre vaisseau et vos compagnons. Si, par le secours des dieux, vous échappez à cette tentation dangereuse , vous aurez la consolation de revoir Ithaque, mais après de longues années, et après avoir perdu tout voire monde. Vous trouverez dans votte palais de grands désordres, des princes insolens qui poursuivent Pénélope : vous les punirez. Mais après que vous les aurez sacrifiés à votre vengeance, prenez une rame, mettez-vous eu chemin , et marchez ji^u'à ce que vous arriviez chez des peuples qui n'ont aucune connoissance de la marine. Vous rencontrerez un passant qui vous dira que vous portez un van sur votre épaule; alors, sans lui faire aucune question , plantez à terre votre rame> offrez en sacrifice à Neptune un mouton, un taureau et un verrat, c'est-à-dire un pourceau mâle : offrez ensuite des hécatombes parfaites à tous les dieux qui habitent l'Olympe , sans en excepter un seul; après éela, du sein de

43 a LODT8S1ÉK.

la mer sortira le trait fatal qui vous donnera k| mort^ et vous fera descendre dans le tombeau à la fin d'une vieil— lesse exempte de toute infirmité, et vous laisserez voé peuples heureux. Yoilà tout ce que j'ai à vous prédire.

Je remercie cette ombre vénérable, et voyant ma mère triste et en silence^ je lui en demandai la raison. C'est me répondit-il, qu'il i^'y a que les ombres i qui vous permettez d'approdier de la fosse et de boire du sang qui puissent vous reconnoître et vous parler.

Je profitai de cet avis. En effet, dès que ma mère eut bu , elle me reconnut et me parla en ces termes : Mon iîls, comment ^tes-vous venu plein encore de vie danace séjour de ténèbres? Ma mère, lui rép6ndis-je,la nécessité de consulter l'ombre de Tirésias m'a fait entreprendre ce terrible voyage. J'erre depuis long^temps , éloigné d*Itha« que, sans pouvoir y aborder. Mais vous, ma mère, comment êtes- vous tombée dans les liens de la mort ? C'est répondit celte tendi^e mère> c'est le regret de ne plus vous voir^ c'est la douleur de vous croire exposé tous les jours à de nouveaux périls , c'est le souvenir si toucbant de vos rares qualités, qui ont abrégé ma vie» A ces mots^ je voulus embrasser cette chère ombrej trois fois je me jetai sur elle , et trois Cois elle se déroba à mes embrassemens.

Je vis ensuite arriver les femmes et les filles des plus grands capitaines. La première qui se présenta , ce fut Tyro, fille du grand Salmonée, et femme de Créthée, fils d'Ëolus ; elle avoit eu de Neptune deux enfans, Pélias qui régna à lolcos, ou il lut riche en troupeaux , et Méhëe , qui fut roi de Pylos sur le fleuve AmathuS; et de Créthée son mari, ^son, Phérès et Âmythaon, qui se plaisoient à dresser des chevaux.

Après Tyro, je vis approcher la fille d'Asopus, Antiope, qui eut de Jupiter deux fils, Zéthus et Amphion , les pre* miers qui jetèrent les fondemens de la ville de Thèbes, et élevèrent ses tours et ses murailles. Alcinène, femme

d'Amphitryon

d'Amphitryon et mère du fort^ du. patient et du courageux Hercule , parut après elle , ainsi que Mégare , épouse ^ de ce be'ros. Je vis aussi Epicaste, mère d'Œdipe^qui, par son imprudence, commit un grand forfait en épousant son fils, son propre fils, qui venoit de tuer son père.

Après Epicaste , j'aperçus Ghloris^ la plus jeune des filles d' Amphion , fils de Jasius. Nélée l'épousa à cause de sa parfaite beauté; elle régna avec lui à Pylos, et lui donna trois fils, Nestor, Ghromius et le.fier Périclymène , et une fille nommée Péro, qui par sa beauté et sa sagesse fut la merveille de sou temps.

Ghloris étoit suivie de Xéda^ qui fut femme deTyndare, et mère de Castor, grand dompteur de chevaux , et dePolluX; invincible dans les conabats du ceste. Ils sont les seuls qui retrouvent la vie dans le sein mênie de la moru

Après Léda vint Epimédée^ femme d^Alœus : elle eut deux fils, dont la vie fiit très-<:ourte, le divin Ôtus et le célèbre Ephialtès, les deux plus grands et les deux plus beaux hommes que la terre. ait jamais nourris; car ils étoient d'une taille prodigieuse, et d'une beauté si grande,^. qu'elle ne le cédoit qu'à la beauté d'Orion : ce sont eux qui entreprirent d'entasser le mont Ossa sur l'Olympe , et le Péllon sur l'Ossa , afin de pouvoir escalader les deux. Jupiter les foudroya pour les punir dç leur audace.

Je vis ensuite Phèdre , Procris , et la belle Ariadne, fille de l'implacable Minps, que Thésée enleva autrefois de Crète. Après Ariadne, parurent Mœra, Clymène, et Vodieuse EriphiU, qui préfera un collier d'or à la vie de son mari.'Mais je ne puis vous nommer toutes les femmes et toutes les filles des grands personnages qui passèrent devant moi : les astres qui se lèvent m^avér tissent qu^il est temps de se reposer, ou ici, dit Ulysse à Aicinoiis, dans votre magnifique palais , ou sur le vaisseau que vous m'a* yez fait équiper.

Arété, les Phéaciens et leur roi, pâturent enchantés Fésîéloh* XXI. s8

ie toot ce qae leur ncontoit le fils de Laërte; ils réuh lurent àe hù (aire de nouyeaux présens, qui possent le dédommager de ses pertes , et le pressèrent de rester en* core quelques jours avec eux, et d'acherer Flustioire de •es aventures et de ses malheurs. *

N*aurîez-vous pas vu , Ini dit Aldnoûs , xi'aiiriez*yoiis pas vu dans les enfers quelques-uns de ces béros qui ont été aVec vous au siège de Troie, et qui sont morts dsDS cette expédition ?

Après que Proserpine^ répliqua Ulysse, ent fait retirer les ombres dont je viens de parler, je vis arriver ceDe d'Agamemnon, environnée des âmes de tons ceux qui avoient été tués avec lui dans* le palais ^Egisthe. A cette vue je fus saisi 3e compassion , et , les larmes aux jeux, je lui dis : Fils d'Atrée, le plus grand de^ rois, comment la Parque cruelle vous a-t-elle £dt éprouver son pouvoir? Q me raconte sa fin déplorable. Tous n'avez riènr à craindre de semblable de la fille d'Icarius, ajoute Agamemnon; votre Pénélope est un modèle de prudence et de sagesse : ne sou£frez pas cependant que votre vaisseau entre en plein jour dans le port d'Ithaque. Avez-Vous appris quelque nouvelle de mon fils Oreste? Je ne sais, lui répondis-je , ce qu'il est devenu.

Nous vîmes alors lès ombres d'Achille, de Patrode, d' Antiloque et d'Ajax. Comment, me dit Achille, avez- TOUS eu l'audace de descendre dans le palais de Plnton? Je lui en dis la raison. Mon fils, me répliqua alors Achille, suit-fl mes exemples? se distingue-t-il à la guerre, et promet-il d'être le premier des héros? Sav%z-vous quelque chose de mon père? Je n'ai appris, lui dis-je, aucune nouvelle du sage Pélëé : mais pour ISféoptolème , il ne cède la gloire du courage à aucun de nos héros; il a immolé à vos mânes une infinité' de vaillans hommes. A ces mots, l'ame d'Achille, pleine de joie du témoignage que je venois de rendre à la valeur de son fils, s'en retourna il grands pas dans une prairie parsemée de fleurs.

Les aatr^ âmes s'arrêtèrent ponr me conter leurs peines tet leurs douleurs. Mais l'ombre d'Ajax, fils de Télamon , se lenoit un peu à l'écart , tdujoui^s possédée par la fureur oii Tavoit jeté la vie toi» que. }e remportai sur lui lorsqu'on m'adjugea les armes d^ Achille.

Je vis l'illustre fils^e Jupiier^Minos, assis sur son trône, le sceptre à la main , et irendant la justice aux morts. Un peuplas loin j'aperçus, le grand Oriaa, enpore.en équi^ p^ge de chasseur. Au-delà c'éLoit Titye; deux vautoars lui déchirent le foie, pour le punir dé son audace^ Après Titye , je vis Tantale j pl<x9gé dans, on étang , sans pouvoir se désaltérer. Le tourment si connu de Sisyphe ne joae parut pas moins terrible.

Après Sisyphe , j'aperçus le grand Heircnle , c'estrà-dire Fon, image, car pour lui il est avec les dieux immortels, set «ssi&te à leurs festins;: son arc toujours tendu ,^ et la flèche appuyée sur la corde^ il jetoit des regards terribles comme prêt à tjrer. Hercule. me reconnut, et s'écria.: Ah! malheureux Ulysse, es* tu aus^ poursuivi par le même destin qui m'a persécuté pendant la vie ? Après avoir conté ses travaux , il s'enfonce dans le ténébreux séjour, sans at-^ tendre ma réponse.

Je demeurai quelque temps encore, dans, l'espérance de voir qflelque autre des héros les plus célèbrek , comme Thésée et PirithQiis ^ mais je craignis -enfin que la sévère Proserpine n'envoyât du fond de l'Erèbe la terrilile tête de la Gorgone, pour L'exposer à .mes yeux» Je regagnai donc pcionptement mou vaisseau , ety à l'aide des rames et du vent , je mTéloignai de oea I^uèbre8 bords.

4^6 l/ODTSSÉE.

Arrives promptement à l'He d'£a^nou8 entrons dao9 le port; et dès que Taurore eut annoncé le retour du soleil, j'envoie chercher le corpr d'Elpénor, qui ëtoit mort le jour de mon départ. Je lui rends les honneurs funèbres, et lui élève un ibmbeau au haut duquel je place sa rame. A peine avions-nous achevé, que Circé arrive ^suivie de «es femmes et avec toutes socles de rafraîchissemens. Repo- «ee^vous à prescrit , nous dit-elle , profitez de ces provisions y demain vous pourrez vous rembarquer pour cootinuer votre roule. Je vous enseignerai moi-même ce que vous dev«z faire pour éviter les malheurs où vous pré« ciptteroit votre imprudence*

La déesse me tira à l'écaU^ et voulut savoir tout ce qui m'étoit arrivé dans mon voyage; je lui en fis le détail. Après quoi elle me dit: Vous avez encore d'autres dangers 4 courir. Vous trouverez dans votre chemin les Sirènes. Elles enchantent tous les hommes qui arrivent près d'elles. Passez sans vous arrêter, et ne manquez pas de boucher avec de la ciré les oreilles de vos compagnons, de peur qu'ils ne les entendent. Pour vous, si vous avez la curiosité d'entendre sans danger ces voix délicieuses, faites-vous bien Uer auparavant à votre mât, et si^ transporté de plaisir, vous ordonnez à vos gens de vous détacher, qu'ils vous lient au contraire plus fortement encore.

Sorti de ce péril , vous tomberez dans un autre; vous aurez à passer devant Charybde et Scylla. Si quelque vaisseau approche malheureusement'de l'un de ces deux écueils, il n'y a plus d'espérance pour lui. Le seul qui se s oi t tiré de ces abimes, c'est le ce lèbre navire Argo , qui >

PRÉCIS DU LIVRK XîT. 4^7

chargé <le la fleur des héros <Je la Grèce , passa par \h en revenant de la Çolchide; etc*ést à Janon que le chef des Argonautes, Jason , dut alors son saluU De ces deux écueils l'un porte sa cime jusqu'aux cieux. tl n'y a point de mortel qui y pût monter ni en descendre. C'est une roche unie et lisse, comme si elle étoit taillée et polie. Au milieu il y a une caverne ohscure dans laquelle demeure la pernicieuse Scylla. Sa voix est semblable aux rugissemens d'un jeune lion. C'est Un monstre affreux ; elle a douze griffes qui font horreur , six cous d'une longueur énorme et sur chacun une tête épouvantable avec une gueule béante garnie de trois rangs dç dents. L'autre écueil n'est pas loin de là , il est moins élevé ^ on voit dessus un figuier sauvage dont les branches , chargées de feuilles, s'étendent fort loin. Sous ce figuier est la demeure de Charybde, qui engloutit les fiots et les rejette ensuite avec des mugîs^emens horribles. Eloignez-vous-en ^ surtout quand elle absorbe les flots; passez plutôt du côté de Scylla /car il vaut encore mieux que vous perdiez quelques-uns de vos compagnons que de les perdre tous et de périr vous-même.

Mais, lui dis-je alors, si Scylla m'enlève six de mes gens pour chacune de ses six gueules , ne pourrai-je pas •m'en venger ?

Ah ! mon cher Ulysse', toujours tenter ]'impos$ible , même dans l'état où vous êtes ! Toute la valeur humaine ne sauroit résister à Scylla. Le plus sûr est de se dérober à sa fureur par la fuite. Passez vite : invoquez Cratée, qui a mis au monde ce monstre horrible ; elle arrêtera sa violence , et l'empêchera de se jeter sur vous. Vous arriverez à Trinacrie , ou paissent des troupeaux de bœufs et de moutons ; ils appartiennent au Soleil , et il en a donné la garde à Phaétuse et à Lampétie^ deux nymphes ses filles qu'il a eues de la déesse Néérée. Gardez-vous de toucher a ces troupeaux , si vous voulez éviter la pertd certaine de votre vaisseau et de vos compagnons.

Ainsi parla Givcé : l'aurore vint annoncer le jour : la

438 l.*ODTSSÉE«

déesse reprit Im chemin de son palais, et \e vetoutBai .à mon vaisseau. Je donne aussitAt Tordre pour le départ f on lève PancrOy et nous voguotis avec un vent &vorabIè. J'instroîs alors «leacoxnpagnenaâes avis que Circé venoiti ^ me donne!» : pendant que je les entretenois , nous àrrî-u vont à l'île des Sirène». Nous exécutons à la lettre ce qu'on^ nous avait prescrit , et nous édiappons à ce premier dan« gerf mais nous n*e4mes pas plus tôt quitté cette île que l'aperçus une fumée affreuse, que je via les flois s'amon*^ celer , que j'entendis des mugissemens horribles. Les bras tombent i mes compagnons, ils sont saisis de crainte y ils n'ont la force ni de ramer ni de Saive aucune manœuvre. Je les presse, je les exhorte : Jupiter, leur dis-je,, Jupiter veut peut-^dtre que nptre vie soit le prix de nos grandi efforts^ éloignons*nous de Fendroit ou vous voyei cette famée et ces flots amoncelés. On m'obéit , mais nous nou& approchions de ScjUbl ; et pendant que nous avions les yeux attachés sur cette monstruetise Gharybde pour éviter h, niort dont elle nous men;Eiçoit , Scylla alV^ngêson cou et enlève avec lea six gueules six dé mes comfiagnons. Je vis encore leurs pieds et leurs mains qui s'agitoient en l'air oomme elle les enlevoit, et je les entendis qui m'appe- Soient à leur secours. Mais ce fut pour la dernière fois que |e les vis et que je les entendis : non , jamais je n'éprouvai de douleur aussi vive et aussi désolante. Nous mairchionj^ toujours cependant,, et noua nous trouvâmes vis-à-vis de l^e du Soleil. J'ordonnai à mes compagnons de s'en éloi-. ^er, en leur rappelant les menaces que m'avoient faites Circé et Tirésias.

Earyloqne prit alors la parole, et me dit d'un ton fort aigre : Il faut , Ulysse, que vous soyez le plus dur et le plus impitoyable des hommes. Nous sommes accablés de lassitude j nous trouvons un port commode^ un pays abondâlnt en rafraichissemens : et vous voulez que nous tenions la mer pendant la nuit , qui est le temps des orages et des tempêtes \ Né vaut-^il pas mknx descendre k terfe ^mau-^

ger et dormir sur le rivage , et attendre Taurore pour gagner le large ?

Tons mes gens furent de spa avis : seul contre tous , je ne pus leur résister ; mais jcf leur fis promettre avec ser-^ ment qu'ils ne tueroient aucun des b^ufs ou des moutons qu'ils trouveroient &. terre« Ils le jurèrent tous ensemble. Nous descendîmes i terre. La nuit fut effectivement trèsorageuse f la tempête dura un Jkiois entier. Tant que du« rèrent nos provisions, on s'abstint de toucher aux troupeaux du Soleil. Mais un jour que je m'étois enfonce dans un bois voisin pour adresser paisiblement mes. prières aux dieux de l'Olympe , Euryloque profita de moo' absence pour représenter à mes compagnons que la nécessité ne connoissoit point de loi, e^ que la. faim qui les dévoroit les dispensoit du serment qu'ils avoient fait d'épargner les troupeaux du Soleil. Choisissons-en quelques-uns , leur dit-il , des meilleurs , pour en faire un sacrifice aux im<-mortels. Arrivés à Ithaque , nous apaiserons le père du jour par de riches présens. S'il a juré notre perte , ne yaut*il pas encore mieux périr, au milieu des flots ^ que de mourir lentement de faim dans cette île déserte.

Ce pernicieux conseil fut loué et suivi. Le sacrifice étoit déjà commencé quand je revins ; je sentis eq ni'approchant une odeur de fumée , et je ne doutai pas de mon malheur. La belle Lampe tie alla porter au Soleil la nouvelle de cet attentat. Ce dieu s'en plaignit au inaître du tonnerre, et la perte de mes compagnons et de mon vaisseau fut résolue. •

Quau'd j'eus regagné mon vaisseau ^ je fis à mes compa-» gnons de sévères réprimandes; mais le mal étoit sans remède, et ils passèrent six jours entiers à faire bonn,e chère. La tempête ayant cessé , pour ne point perdre de temps nous nous rembarquâmes. Dès que nous eûmes perdu l'île de vue, à peine étions-nous en pleine mer, ne voyant presque plus que le ciel et les flots, que du flanc d'un n^age obscur sortit le violent Zéphyre accompagné

44o L*ODTSSéE.

^un dëlage de pluie et d'affreox tourbillons, n otre navire en devient le jouet et la victime ; il nous porte dans le gouffre de Charybde. Je me prends en j entrant îi ce figuier sauvage dont je vous ai parlé , je demeure suspendu à ses branches jusqu'à ce que je voie sortir de cet al>îme les débris de mon vaisseau. Je me précipite sur le mât à demi brisé , et pendant neuf jours j'erre ainsi porté au gré des vents et des flots ; et le. dixième jour j'aborde dans l'île d'Ogjgie : Galjpso , qui en est souveraine, m'y reçut et m'y traita avec bonté.

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Les Phéaciens écontoient le récit des aventures dIJIjsse dans un silence d'admiration qui dura encote quand il eut cessé de parler. Enfin Alcinoiis, leur roi, prit la parole et lui dit : Je ne crois pas, prince d'Ithaque , que vous éprouviez, en sortant de mes États , les traverses qui vous ont tant fait souffrir. Oui , j'espère que vous reverrez bientôt votre patrie; mais je veux réparer vos pertes, et que vous y arriviez plus riche encore que si vous emportiez le butin que vous avez fait à Troie. Nous ajouterons doifc à tous nos présens chacun un trépied et une cuvette d'or.

Tous les princes applaudirent au discours d' Alcinoiis, et se retirèrent dans leurs palais pour aller prendre quelque repos. Le lendemain, dès que l'étoile du matin eut fait place à l'aurore, on offrit à Jupiter le sacrifice d'un taureau, et l'on prépara un grand festin ; Démodocus le rendit délicieux par ses chants admirables. Mais Ulysse tournoit souvent la tête pour regarder le soleil, dont la course lui paroissoh trop lente ; quand il pencha vers son

PRÉCIS. DU LIVRE XllI. 44 •^

coucher, sans perdre un mpn^ent, il adressa la parole aux Phëaciens, et surtout à leur roi : Faites promptement vos libations , je vous en supplie , afin que vous me renvoyiez dans l'heureux ëtat où vous m'avez mis , et que je vous dise mes derniers adieux. Yous m'avez comblé de présens : que les dieux vous en récompensent et vous donnent toutes les vertus ! qu'ils répandent sur vous à pleines mains toutes sortes de prospérités , . et qu'ils détournent tous les maux de dessus vos peuples !

Puis s'adressant à Arété, et lui présentant sa coupe pleine d'un excellent vin, il lui parla en ces termes: Grande princesse , soyez toujours heureuse au milieu de vos États, et que ce ne soit qu'au bout d'une longue vieillesse que vous payiez le tribut que tous les hommes doivent à la nature ! Je m'en retourne dans ma patrie comblé de vos bienfaits. Que la joie et les plaisirs n'abandonnent jamais cette demeure , et que , toujours aimée et estimée du Roi votre époux et des princes vos enfans , vous rece^ viez continuellement de vos sujets les marques d'amour et de respect qu'iU vous doivent !

En achevant ces mots ^ Ulysse sort de la salle, il arrive au port : on embarque les provisions , on part , et les rameurs font blanchir la mer sous leurs efforts.

Cependant le sommeil s'empare des paupières d'Ulysse, et lui fait oublier toutes ses peines. Le vaisseaa qui le porte fend les flots avec rapidité; le vol de l'épervier^ qui est le plus vite des oiseaux, n'auroit pu égaler la célérité, de sa course : et quand l'étoile brillante qui annonce l'arrivée de l'aurore se leva, il aborde aux terres d'Ithaque ; il entre dans le port du vieillard Phorcys, un des dieux ■ marins. Ce port est couronné d'un bois d'oliviers, qui, par leur ombre, y entretiennent une fraîcheur agréable; ' et près de ce bois est un antre profond et délicieux , consacré aux Naïades. Gé lieu charmant est arrosé par des fontaines dont l'eau ne tarit jamais.

Les rameurs d'Ulysse entrent dans ce port qu'ils con-

44^ L* ODT88ÉE* •

Doissoient à épais long- temps* Us descendent k terre, en* lèvent le roi dlthaque , l'exposent sor le rirage, sans qa'il s'ëreille ; mettent tons ses habits , tons ses prësens , an pied d'un olivier, hors da chemin , de penr cpi'ils ne fussent exposes au pillage , si quelqu'un vencMt k passer, lisse rembarquent ensuite, et reprennent la route de Schérie*

Neptune y irrita de voir Ulysse dans sa pairie, malgré les menaces qu'il lui avoit £iites et le désir qu'il avoit de l'en empêcher, s'en plaint à Jupiter* Le maître du tonnerre lui laisse toute la lîbertéde se venger sur les Phéaciens , et de les punir de l'accu^ qu'ils avoient fait an roi d'Ithaque, et des moyens qu'ils lui avoient fournis pour revoir promptement ses Etals. Neptune, satisfait, l'en remercie ; et le fils de Saturne lui suggère la manière dont il doit exercer sa vengeance* Quand tout le peuple, lui dit-il , sera sorti de la viHe pour voir arriver le vais-^ seau qui a transportjé Ulysse dans sa patrie , et qu'on le verra s'avancer à pleines voiles , cbanges-le tout-à-coup en un grand rocher près de là terre , et conservea-lui la figure dé vaisseau, afin que tous les hommes qui le verront soient frappés de crainte et. d'ëtonnem eut s ensuite couvrez leu^ ville d'une haute montagne qui ne cessera^ jamais de les effrayer.

Neptune se rendit promptement à l'île de Schérie, et fit à la lettre ce que Jupiter venoitde lui permettre* Aid" noiis, à la vue de ce prodige , se rappela ce que lui avoit prédit son père ; il le raconta aux PhéacLens , et , après avoir solennellement renoncé à conduire désormais les étrangers qui aborderoient dans leur île, ils tâchèrent d'apaiser Neptune, en lui ^immolant douze taureaux choisis*

Cependant Ulysse se réveille ; il ne reconnoit pas la terre chérie après laquelle il avoit tant soupiré* Minerve avoit enveloppé ce héros d'un épais nuage qui i'empéchoit de rien distinguer -, elle vouloit avoir le temps de l'avertir

des précautions qu'il avoit k prendre : car il é^oit impor-^ tant qu'il ne fût pas fteconna lut*méme , ni de sa femme • ni d'aucun de ses sujets/ avant qu'il eût tiré vengeance des poursuivahs de Pénélope* Xïlysse s'écria donc etk s'éveillant t Malheurear que je suis, dans quel pays me trouvé- je ? Grands dieux ! les Phéadens n'étoicQt donc paa si sages ni si justes que je le pensais : ils m'avoient promis de me ramener à ina chire Ithaque, et ib iti'ont exposé sur une terre étrangère.

Pendant qu*il est plongé dans ces tristes pensées, Mi*nerve s'àpprocbe de lui sous la ûgure d'un jeune berger^ * Ulysse, ravi de cette rencontre y lui adresse ces paroles» berger, je vous saltke ; àe formes pas^^ontre m:oî demath' vais desseins X saiuvéz-moi toutes ces richesses , (en lui mon-« * trant les présens qa'on avoit débarqués sur le irivage ) et sauveï-^m^i Inoi-méme. |ti voas adresse mes prièrea comme à Un dieu tntélairey et f embrasse vos {(enoui; comme voire sâppHanrt/ Quelle est eeUe tetre ? quelle est son peuple? Eàt-ce nné^ilé? on a-est-ice ici que la plage de quelque continent ?

Ce pays est > célèbre, lui répondit Minerve; c'est nne^ Ile qu'on appelle Ithaque. J'en ai fort entendu parler^ dit Ulysse qui vouloit dissimuler son nom et sa joie. Il se donne même à la déesse pour un Cretois qu'une affaire' malheureuse forçoit à chercher un asile loin de sar patrie, lia déesse sourit de sa feinte, et le prenant par la main ,^ elle lui parla en ces termes : O le plus disnmnlé des mor*. tels , homme inépuisable en détours et en finesse, dans le sein même de votre patrie vous ne pouvez vous empêcher de recourir à vos déguisemens ordinaires ! Mais laissons là ces tromperies. Ne reconnoissez-vous point enoore ^Mi*. nerve qui vous assiste , qui vous soutient , qui vous a tiré de tant de dangers , et procuré enfin un heureux retourdans votre patrie ? Gardez-vous bien de vous faire conl^oUre à personne ; souffrez dans le silence tous les maux ,

444 LODTSSÉfe;

tous les àffrdnts et toutes les insolences que vous ararez à essuyer de la part des poursuivaus et de vos suj^ets.

Ne in'abusez-vous pas, grande déesse ? répliqua Ulysse est*il bien vrai que je sois à Ithaque?

•Vous êtes toujours le même , repartit Minerve, toujours soupçonneux et défiant. En achevant ces âiots^ elle dissipe le nuage dont elle l'at'oit environné , et il reconnut avec transport la terre qui Tavoit nourri. Après cela, il chercha avec la déesse à mettre ses trésors en sûreté dans ranime dés l^aïades, à la garde desquelles il se confia^ puis il la )3ria de lui inspirer la même farce, et le même courage qu!elle lui avdit inspirés lorsqu'il saccagea la superbe ville de Priam* Je voua protégerai toujours , répendit Minerve : mais, avant toutes cho*ses, )e vais dessécher et rider votre peau, faire tomber ces beaux che^ veux blonds, et vous couvrir de haillons x ainsi changé , allez trouver votre fidèle Euméey'a-qui vous avez donné l'intendance d'une partie de- vos troupeaux ; c'est un homme plein de sagesse, et qui est emièrement dévoué à votre fils et -à la sage Pénélope. Demeurez près de lui pendant que j'irai à Sparte chercher Télémaque, qui est allé chez Ménélas pour apprendre de vos nouvelles. £n finissant ces mots, elle touche Ulysse de sft baguette^ et le métamorphosa en pauvre mendiant ; et ^ après avoir pris les mesures les plus propres à faire réussir les projets de vengeance du fils de Laërte , la fille de Jupiter s'envole à Sparte pour ramener Télémaque.

/ • • rf

Ulysse s'ëloignô da port ou il avoit entreleuu Minerve , s'avance vers sa'demeure, et trouve Eumëe.sous des portiques qui régDoient autour de la belle maison qu'il av0it bâtie de ses épargnes. Les chiens j apercevant Ulysse sous la figure d'un mendiant, se mirefnt à aboyer-, et l'auroient dévoré si le maître des pasteurs ne fût accouru promptemeni. Quel -danger vous venez de courir ! s'écria «t-iL Vous m'avez exposé à des regrets éternels ^ les dieux m'ont envoyé assez d'autres déplaisirs sans celui-là. Je passe -ma vie à pleurer l'absence et peut-être la mort de mon cher maître.

En achevant ces mots, il &ît entrer Ulysse , et l'invite ^ s'asseoir. Celui-ci , ravi da ce bon accueil , lui en témoigne sa reconnoissance avec une sorte d'étonnement. Eumée lui réplique que quand il seroitdans un état plus vil , il ne lui seroit pas permis de le mépriser. Tous les étrangers, lui dit-il, t<ius les pauvres sont sous- la .protection spéciale de Jupiter ^ c'est lui qui nous les adresse. Je ne suis pas en état de faire beaucoup pour eux; j'aurois plus de liberté si mon cher maître étoit ici; mais les dieux lui ont fermé toute voie de rMour. Je puis dire qu'il m'aimoit : et que d'avantages n'aurois-je ^ pas. retirés de son affe.ction , s'il avoit vieilli dans son palai^.! mais il ne vit peut-être plus*

Ayant -ainsi parlé , il se pressa, de servir à manger à Ulysse , «t lui raconta tout ce qu'il avoit. à souffrir des poursuivans de Pénélope , et avec quelle, do.uleur il les voyoit consumer les richesses immenses du roi d'Ithaque, dont il lui fait le détail. Le prétendu mendiant depaande au bon Eujuée le mm, de soa maUre, qu'il ^ peut-être vu

4^ L*OllTS8iEv

,daiiftqpidi|iics-iiliei deftCDUtrées qa^il a parcoomes. Ah! mon ami , rëpoodit rinleodânt des bergeis , ni aia nu!tresie ni ton fib n'^onteront plus â« fol. à* toos les Tojageur» qui se vanteront ^aToir tu I})[y»6; on sait que les étrangers qui ont besoin ^assistance fi>rgent ét% meiH songes poor se rendre agréiUes, et ne disent presque jamais la yéritë. Peut-être que YOos>méme, bon ]K>mme\ Yoos înTentcries de pareilles &bles si Ton irons donndt de meillenrs babits k la plaœ de ces baillons. Mais il est Iprtain que Famé d'Ulysse ^t à présent séparée de son corps.

Mon ami, répondit Ulysse, qnoîqne vons persislies dans Tos défiances, je ne laisse, pas de vous assnrery et même avec seonent , -que tous yerres bientôt yotre snaîure de retour. Que la récompense pour la bonne non* Telle que je Tous^^annoncejoit prête ; je tous demande •que vous changiez çesyétemens délabrés en magnifiques habits : mais ^ quelque besoin que j'en aie , je ne les re* ceyrai qu'après sonamréefcar je bais et je méprise . ceux qni, cédant à la pauvreté, ont la bassesse de recourir à des fourberies.

Eumée, peu sensiUe à ces belles promesses, le pria de n'en^pl:is parler, et de ne point réveiller inntilenwnt son chagrin. Bacontez-mpi, lui dit-41^ vos aventures; ditesmoi , saas déguisement , qui vous êtes , votre nom , votre patrie^ sur quel vaisseau vous êtes venu, car la mer est le seul chemin qui puisse mener dans cette He«

Ulysse, à son ordinaire , lui bâtit une faUe; il feignit d'être de l'ile de Crète, fik d'un homme riche , et ajouta que Penvie de voyager Iniavoit fait Siire beaucoup de r courses sur mer, qu'il s^y étoît enrichi; mais que, dans une expédition sur le fleuveÉgyptus^aes gens, contre son intentiôn,pillèrent les £er4ile» champs des^Ëgyptiens : ils en furent punis; les habitans les massacrèrent tons, ou ■les firent-esclaves ; lui-même se rendit an Roi, qui lui sauva la viej et, après f avoir retenadansaon palais peo-

danrt tept ails , le renvoya comblé de richesses 'et de pré-^ sens. Il se confia à un Phénicien y grand imposteur^ q«i le séduisit par de bdlés paroles. Je partis sur son vaisseau, dit Ulysse : une affreuse tempête me jeta sar la^ terre des Thesprot^s. Le héros Phidon, qui régnoit dans cette contrée , me traita avdc bonté et avec lAagqificence^ pressé de m'en retourner^ je n^'embapquai sar un vaisseau qui partoit pour Dulichium. Le patron et ses compagnons ^ malgré les ordres et les recommandations de leur roi, me dépouillèrent de mes beaux habits, m'enlevèrent mes richesses , me couvrirent dé ces ' vieux haillons , et me Itèrent à leur mât. Je rompis mes liens pendant la miit; je me jetai à la mer^ et j'abordai, à la nage, près d'un grand bois où je me suis caché. C'est ainsi que les dieux m'ont sauvé des maini^deees barbares, et qu'ils ni'ont ' conduit dans là maison d'un honime sage et plein de vertu^^ Que vous m'avez touché pai* le rédt de vos avenfureé! repartit Evimée : mais soit que ce soient des contes, soit que vous 'm'ayez dit la vérité ^ ce n'est pdint 1& ce qui m'oblige à vous bien traiter; c'est Jupiter, qui préside à rhospitalilé , et dont j'ai toujours la crainte devant les yeux; c^ést iàcdmpassîbn qcte j'ai natunellemeùt pour les malheureux.

Que vous êtes défiaut! répondit Ulysse. Mais faisons un traité vous et moi : si votre roi revient dans ses États comme et dans le temps que je vous ai dit , vous me donnerez des habits magnifiques et un vaisseau bien équipé pour me rendre à Dulichium ; et , s'il ne revient pas, je consenslque vous "ijae^fasstez' précipiter du haut de ces grands rochers.

Non, non , dit le bon Eumée, vbtis ne périrea pas de ma main quoi qu^il arrive. Que deviendroit ma répnta« tion de bonté que j'ai «cqfnise parmi les hommes 7' que deviendrait ma vertu, qui ni'est encore plus préoieuse que ma réputation, si j'allois vbus )6ter la vie, et violer ainsi tout^ les^ lois de l'hospitalité 7

Mais llieiire^de souper approche, mes bei^ers Tofit entrer, et je vais tout préparer et pour notre l^er repas et pour le sacrifice qai -doit le précéder*

Aussitôt ii se met en mouvement ^ et , a^ès avoir tout disposé, il demande à tous les dieux , par des Toeax trcs^ ardens^ qu'Uljsse. revienne bientôt dans Km palais, et immole ensuite les victimes; il en (ait sept parts , et en présente la plus honorable à- son hôte.' Cdui-ci , ravi de cette distinction , lui en .témoigne sa recomunasance en ces termes :

Eumée, daigne le grand Jupiter vous aimer autant que je vous aime pour le bon accueil que vous me faites , en me traitant avec tant d'honneur, malgré l'état misérable ou je me trouve.

Le souper fini, on songea à aller se coucher : Ulysse, qui craignoit le froid de la nuit, dont ses haillons Fan- Toient mal défendu, eut recours à un apologue pour se procurer un bon manteau. Eumée, qui Tentendit , lui en fit donner un par ses berges, et lui prépara un bon lit auprès du feu. '

MiiiERVE , qui venoit de quitter Ulysse sur le rivage d'Ithaque, se transporte à Lacédémone pour presser Télémaque de quitter la cour de Ménélas. Hâtez^vous , lui dit la déesse en l'abordant^ bâte2>-vous de retourner dans vos États. Ne savez- vous pas que vos biens y sont la proie des poursuivans avides de Pénélope ? Cette reine abandonnée ne cédera- t-elle pas enfin aux sollicitatioBS même de sa famille, q9i ^semble décidée à accepter les

offres

offres d'Eùrymaque ? Prévenez ce m^lhetir , engagez Ménëlas à vous renvoyer; né tardez pas à aller mettre ordre à vos affaires. Je vous avertis encore que les plnâ déterminés des poursuivans en veulent à votre vie, et qu'ils se tiennent en embuscade entre l'île de Samos et icelle d'Ithaque pour vdtis y surprendre à votre passage; Eloignez-vous ddnc de ces iles, ne voguez que la nuit^ mettez pied à terre au premier endroit d'Ithaque où Vous aborderez; allez trouver le fidèle Eumée , renvoyée votre vaisseau sans vous danè un de vos ports, et faites partir Eumée de son côté pour donner avis à Pénélope de votre retour.

La déesse disparoît aussitôt, et s'envole dans l'Olympe. Télémaque, empressé de lui obéir, réveille le fils dé JNestor. Hâtons- nous ,,lui crie - t - ii , hâtons - nous , mon ther Pisistrate, d'atteler notre char, et de nouS mettre hn chemin pour Pylos. Il est nuit encore, lui répondit le fils de Nestor; attendons le lever de l'aurore; attendons que nous puissions reiodiercier Ménélas , et donnez - lui le temps de faire porter dans notre char les présens qu'il vous destine.

Dès que le jour paroît,. le fils d'Ulys^é se lève; Méoé« las l'avoit prévenu, et il entre au même instant sous le beau portique bû ses hôtes avoient couché. Télémaque lui témoigne l'impatience qu'il a d'aller retrouver sa mère. Ménélas se rend après avoir exigé qu'il lui é. ^t les présens qu'il vouloit lui faire. Que ne consentez-vous, ajouta - 1 - il, à traverser la Grèce et le pays d'Argos ? je vous accompagnerois avec plaisir, et il n'y a aucune de nos villes qui ne votis fit l'accueil que mérite le fils du grand Ulysse.

Grand roi, dit Télémaque , vous n'ignorez pa$ combien je suis nécessaire à Pénélope ; vous savez le désordre que mon absence jpetit causer dans mon palais ; souffrez donc que je Vous quitté promptementw Partez donc, puisque c^est un devoir^ lui répondit Ménélas f Fénélon. XXI. 29

45o I.*ODT88tC.

Hëièoe va donner ses ordres pour qn'on tous serre h manger^ et /pendant ce temp»4à , je vais chercher arec elle et avec mon fils Mëgapenthe ce que je pourrai voo» offrir de plus précieux et de plus propre à me rappeler à votre souvenir*

Ils reviennent bientdt tous trois, et Ménélas offre à Tëlémaque une coupe d'argent , et doht le» bords sont de Ter le plus fin : c'ëtoit un chef'-d'œnvre de Tart , et l'ouvrage de Vnlcain même. M^apentfae met ensoile à ses pieds une urne d'argent , et la belle Hélène hii présente un voile merveilleux qu'elle avoit fait elle-même. Il vous servira^ lui dit -elle, cher Tëlémaque, à orner la princesse que vous épouserez. Le jeune prince le reçoit avec reconnoissance , et ne peut se lasser d'en admirer l'élégance et la richesse. Il nfonte sur son char, et dit à ses illustres hôtes en les quittant : Plaise aux dieux qu'à mou arrivée je puisse trouver mon père, et lui coûter toutes les marques de bonté et de générosité dont vous m'avez comblé I

En finissant ces mots, il pousse ses coursiers , et , après avoir passé chez Diodes, ils arrivent aux portes de PylosL Alors Télémaque dit au fils de Nestor : Vous m'aimez y cher Pisistrate; vous savez combien il est important pour moi d'arriver à Iihaque : souffrez donc que je me rende tout de suite à mon vaisseau. Je connois Nestor et totite sa générosité : je suis incapable de lui résister; il voudra me retenir, et le moindre délai pburroit me devenir funeste*

Pisistrate cède à la prière de son ami ; il le mène sur le rivage : Transportons vos présens , lui dit-il f sur votre vaisseau; montez-y vous-même; partez sans différer; éloignez - vous avant que mon père sache notre retour, car il viendroit lui-même s'il vous savoit ici, et vous for^ ceroit à prolonger votre séjour.

Au moment que Télémaque finissoit le sacrifice qu'il offroit à Minerve sur la poupe ^ pour implorer son se*

PKÉCIS DU LirïLE XV. ^5l

cours y il se présente à lui un étranger obligé de quitter Argos pour un meurtre qu'il avoit commis : c'étoit un devin , descendu en droite ligne du célèbre Mélampus , qui demeuroit anciennement dans la ville de Pjlos. Il y possédoit de grandes richesses et un superbe palais ; que riojustice et la violence de Nélée, son onde, l'avoient obligé d'abandonner. Ce premier malheur le précipita dans beaucoup d'autres ; il en fait à Télémaque le triste récit : ce jeune prince en est toucbi^ , se découvre à lui , lui déclare son nom^ sa patrie, vx>nsent à le recevoir sur son vaisseau , et le fait asseoir auprès de lui. On dresse le mât; on déploie les voiles^ on se couche sut les rames ; et , à l'aide d'un vent favorable envoyé par Minerve ) on fend rapidement les flots de la mer : on pa^se les courans de Crunes et de Chalcis ; on arrive k la hauteur de Phée } on cétoie l'Élide prés de l'embouchure du Pénée ; et alors , au lieu de prendre le droit chemin à gauche entre Samos et Ithaque , Télémaque fait pousser vers les îles appelées Pointues ^ qui font partie des Ëchinades, pour arriver à Ithaque par le côté du septentrion, et éviter par ce moyen Tembuscade qu'on lui dressoit du coté du midi, dans le détroit de Samos.

Pendant ce temps-là , Ulysse et Eumée étoieni à table avec les bergers. Ulysse , pour éprouver le chef de ses pasteurs, parut craindre de lui être à charge, et lui demanda le chemin de la ville pour y aller chercher de quoi vivre. Eh ! bon homme , lui dit Eumée en colère , avez-vous donc envie de périr à la ville sans aucun secours ? quelle idée de vouloir vous présenter aux poursuivans, et de compter sur votre dextérité et votre adresse ! Vraiment les esclaves qui les servent ne sont pas faits comme vous ; ils sont tous jeunes , beaux et très - magnifiquement vêtus. Demeurez ici , vous n'y êtes point à charge^ quand le fils d'Ulysse sera de retour, il vous donnera des habits tels que vous

devez les avoir, et vous fournira les moyens d'aller partout où vous voudrez.

Ulysse , charmé de ces marques d'affection , en remercie le bon Eumée. U lui demande ensuite des nouvelles de sa mère , de Laërte son père , et lui fait raconter son origine à lui-même, et par quel malheur il évoit été réduit à l'esclavage. Humée satisfit avec plaisir à toutes les demandes d'Ulysse ; et celui - ci , après l'en avoir remercié, le félicita d'être tombé entre les mains d*un maître qui l'aimoit et qui foarnissoit abondamment à ses besoins.

Cependant Télémaque et ses compagnons abordent au rivage d'Ithaque. Le jeune prince descend à terre ^ et leur recommande de ramener le vaisseau dans le port de la capitale : Je vais seul, leur dit -il, visiter une terre que j'ai près d'ici, et voir mes bergers; je vous rejoin<irai après avoir vu comment tout s'y passe. Alors le devin Théoclymène lui demanda où il iroit, et s'il pourroit prendre la liberté d'aller tout droit au palais de la Reine. Dans un autre temps , lui répondit Télémaque, je ne souffrirois pas que vous allassiez ailleurs; mais aujourd'hui ce seroit un^ parti trop dangereux. Comme il disoit ces mots, on vit voler un vautour, qui est le plus vite des messagers d'Apollon ; il tenoit dans ses serres une colombe. Théoclymène tirant alors le jeune prince à l'écart , lui déclare que c'est un oiseau des augures, et qu'il lui prédit qu'il aura toujours l'avantage sur ses ennemis.

Que votre prédiction s'accomplisse, Théoclymène, lui répondit Télémaque^ vous recevrez de moi des présens considérables; en attendant je chaurge Pirée, fils de Clytins, de prendre soin de vous, et de ne vous laisser manquer d'aucune des choses que demande Fhospitalité.

Après ces mots, le fils d'Ulysse se met en chemin pour aller visiter ses nombreux troupeaux, sur lesquels le

bon Eumée veilloit avec beaucoup d'à tteo lion et de fidélité.^

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A peine Eumëe aperçoit-il Télémaque , qu'il se lève avec précipitation ; les vases qu'il tenoit lui tombenl des mains; il court au-devant de son maître, il lui saute au cou, il l'embrasse en pleurant : Yous voilà donc revenu, mon cber prince! bfélasj j'avais presque perdu l'espérance de vous revoir. Qu'alliez -vous faire à Pylos ? que j'ai craint pour vous les périls de ce voyage ! Entrez, prince : vous trouverez tout dans l'ordre» Que ne venez*vous plus souvent nous visiter et nous surveiller ?

Il est important, comme vous savez , répondit Tel é-^ maque , que je me tienne à la ville , et que j'observe de près les menées des poursuivans ; mais avant que de m'y rendre, j'ai voulu vous voir, et savoir de vous si ma mcre est encore dans le palais, et si elle n'a pas cédé enfin à rimportunité des princes qui l'obsèdent.

Son courage et sa fidélité ne se sont point encore démentis, mon cber fils; Pénélope est tou^ouri digne de vous et du divin fils de Laërte.

Télémaque entre , il aperçoit Ulysse qui veut lui céder sa place; son fils, qui ne peut le reconnoitre> refuse de la prendre par respect pour les lois de l'hospitalité. Ils se mettent à table, et, après le repas, Télémaque demande quel est ce pauvre étranger. Eumée lui répète en peu de mots le roman que lui a fait Ulysse. Son fils eu paroit touché, et voudroit le secourir. Mais

i^54 l'odyssée.

comment, lai dît-il^ tous introduire dans nmi palais dans Tëtat ou vons êtes? il est rempli d'insolens; je sais jenne^ je sois seul contre eox tons, et il me seroît impossible de vous garantir des insultes qu'ils me manquer oient pas de TOUS faire.

Ulysse , prenant la parole , lui dit : O mon cher prince y puisque vous me permettez de vous répondre, l'avoue que je souffre du rëdt que vous me faîtes des désordres que commettent sous vos yeux les poorsui- Tans de Pénélope. T^étes-vous pas d'âge à les contenir et à vous en venger 7 Que ne suh-je le fils d'Ulysse , ou Ulysse lui - même ! ou je périrois les armes à la main dans mon palais , ou j'en chasserois tous ces fiers ennemis.

Les plus grands princes des îles voisines, de DuUchium , de Samos et de 2^cynthe , les principaux dltbaque, voilà ceux qui aspirent à la main de ma mère; voilà ceux qui remplissent mon palab, et qui consument tout mon bien» Ulysse lui-même , tout grand guerrier qu'il est^ pourroit-il, s'il étoit seul, nous en délivrer ?

Cependant , cher Eumée , courez à la ville , apprenez à ma mère mon arrivée; dites-lui que je me porte bien: mais ne parlez qu'à elle, qu'aucun de ses amans ne le sache; ils semeroîent ma route de pièges , car ils ne cherchent qu'à me faire périr.

. Eumée 9 pressé de partir, se met en chemin. Minerve apparoît dans ce moment à Ulysse y sans se laisser voir à son fils. Fils de Laërte, lui dit-elle, il n'est plus à propos de vous cacher à Télémaque , découvrez-vous à lui ; prenez ensemble des mesures pour faire périr ces fiers poursuivans ; comptez sur ma protection, je combattrai à vos côtés. En finissant ces mots, elle le touche de sa verge d'or^ lui rend sa taille , sa bonne mine^ sa première beauté, et disparoît après ce nouveau changement. Télémaque, étonné de cette métamorphose, le

prend pour ua diea^ et lui promet des sacriiices* Vous vous trompez , chet Télémaque , lui dit alors Ulysse ; ne me regardez pas comme un des immortels; je suis Ulysse y je suis votre père, dont la longue absence vous a coûte tant de larmes et de soupirs* £41 achevant ces mots^ il Fembrasse avec tendresse.

Mais Télémaque ne peut encore se persuader que c'est son père. Non^ vous n'êtes point Ulysse: c'est quelque dieu qui veut m'abuser par un faux espoir. Mon cher Télémaque , réplique Ulysse , que votre surprise et votre admiration cessent \ le prodige qui vous étonne est l'ou* vrage de Minerve : tantôt elle m'a rendu semblable à un mendiant , et tantôt elle m'a donné la figure d'un jeune homme de bonne mine, et vêtu magnifiquement. Télémaque alors se jette au cou de son père, et l'arrose de ses larmes ; Ulysse pleure de teéme. Enfin , après avoir satis* fait à ce premier besoin de leur tendresse mutuelle, ils s'asseoient , et Ulysse demande à son fils le nombre et la qualité des poursuivans de Pénélope, et paroU décidé à les attaquer tous. Télémaque , surpris de cette résolution , le témoigne à son père > qui lui répond qu'ils auront pour eux deux Jupiter et Minerve, et qu'avec leur secours ils seront invincibles. Ayez soin seulement, dès que je vous en donnerai le signal , de faire porter au haut du palais toutes les armes qui sont dans l'appartement bas ; si les princes en paroissent surpris , dites-leur que c'est pour leur sûreté , et que vous craignez que dans le vin ils n'en abu<^ sent pour se yenger des querelles si ordinaires quand on se livre aux excès de la table. Vous ne laisserez que deux épées,deux javelots et deux boucliers, dont nous nous saisirons quand nous voudrons les immoler à notre vengeance. J'ai encore une chose à vous recommander^ c'est de contenir la joie que vous avez de me revoir, et de ne dire encore notre secret à personne, pas même à Lacrte, pas même à Pénélope.

Mon père, répondit Télémaque, je vous obéirai, et

j'espère VOUS (aire connottre que je ne dëslionore pas votre 8ang« et que je ne suis ni foible ni imprudent.

Pendant que le pèrç et le fils s'entretiennent de leurs, projets , Eumëe arrive au palais. Pénélope en est ravie f et la nouvelle du retour de Télémaque s'y répand avec rapidité. Les poursuivans, tristes et confus, s'assemblent, forment la résolution aticoce de se défaire, par violence, de Télémaque. Pénélope, instruite par le héraut Médon de ce détestable complot , s'en plaint à ces princes^ et plus particulièrement à Antinoiis, le plus violent de ses persécuteurs. Eurymaque, fils de Polybe, la rassure et lui promet sur sa tête qu'on n'attentera pas à la vie de son fils. Sur cette promesse trompeuse, la princesse , un peu calmée , se retire dans son appartement pour j pleurer son cher Ulysse.

Sur le soir, Eumée revient de son ambassade; mais avant qu'il entre dans la maison , Minerve £siit reprendre à Ulysse sa figure de vieillard et de mendiant. Télémaque ^ après avoir demandé des nouvelles de Pénélope, l'inter-r roge sur tout ce qui se passoit à Ithaque , et sur le retour des princes qui l'attendoient k la hauteur de Samos. Je n'ai point eu la curiosité, répondit le chef des bergers , de m'informer de ce qui se passoit à la ville; mais j'ai aperçu , en revenant, un vaisseau qui entroit dans le port, et qui étoit plein d'hommes armés de lances et de boucliers. Télémaque sourit; et après avoir soupe avec son père, ils allèrent goûter les douceurs d'un paisible sommeil.

Des que la belle aurore eut annonce le jour, le fiU d'Ulysse mit ses brodequins , et , prenant une pique , il se disposa à partir pour la ville. Il recommanda , en par-r tant , à Eum^ d'y mener aussi son hôte ; car, ajouta-t-il , le malheurâ\ix état où je me trouve ne me permet pas de me charger de tous les étrangers. Prince, lui dit alors Ulysse^ je ne souhaite nullement d'être retena ici; un mendiant trouve beaucoup mieux de quoi se nourrir à \^ ville qu'à la campagne.

Tëlémaque sort, et marche à grands pas, méditant la ruine des pQursuivans. En arrivant dans son palais , il pose sa pique près d'une colonne , et entre dans la salle, Pénélope, instruite de son retour j descend de son appartement 'y elle ressembloit à Diane et à la belle Vénus : elle embrasse son fils, elle lui demande des nouvelles d'un voyage qui lui a causé bien des alarmes ; elle gémit , elle soupire, elle pleure. Ma mère, lui dit Téléinaque , ne m'affligez pas par vos larmes; n'excitez pas dans mon cœur de tristes souvenirs : prions les dieux de nous secourir et de nous consoler ; espérons tout de leur bonté.

Après cette tendre entrevue, Télémaque sort pour aller chercher son hôte Théoclymène , et le mener danst son palais : il le fait baigner , parfumer , et lui donne des habits magnifiques : on leur dresse ensuite une table couverte de toutes sortes de mets. Pénélope revient dans la salle; et s'asseyant auprès d'eux avec sa quenouille et ses fuseaux, elle demande à son fils ce qu'il a appris dans son voyage. J'ai été , lui raconte-t-il , parfaitement reçu de Nestor, qui ne sait ce qu'est devenu mon père. Pour Mé-i

458 1.^0I)VSSÉE.

nélas, il assure qu'il vit encore^ et quM a appris d'un dieu marin que Galypso le reteDoit malgré lui daus sou lie. Puisqu'il vit encore , s'écrie Pénélope, espérons que nous le verrons. Oui y grande reine , lui dit Théoclymène , vous le verrez bientôt; il est déjà dans sa patrie , il s'y tient cachée et il se prépare à se venger avec éclat de tons les poursuivans : je prends à témoin de ce que je vous dis le grand Jupiter, celte table hospitalière, et ce foyer sacré où j'ai trouvé un asile.

Cependant Uly«se et Eumée partent pour la ville ; ils rencontrent sur la route Mélanthius, fils d^)olius, qui, suivi de deux bergers;^ menoit les chèvres les^lus grasses de tout le troupeau pour la table des poursuivans : c'étoit l'ennemi d'Ëumée; et dès qu'il l'aperçut, il l'accabla d'injures ainsi que son compagnon , qui eut bien de la peine à se retenir. ISon content des injures qu'il vomit contre eux, il s'approche d'Ulysse, et, en passant, lui donne un coup de pied de toute sa force. Ce coup , quoique rude, ne l'ébranla point : il retint même les mouvemens de co- 1ère qu'excitoit la brutalité de Mélanthius , et prit Je parti de souffrir en silence. Pour le bon Ëumée, il en fut indigné , et pria les dieux de faire revenir Ulysse pour rabaisser l'orgueil et punir l'in solence de ce domestique.

Arrivés au palais, ils s'arrêtèrent à la porte. Comment nous conduirons* nous? dit le ûdèle Eumée : voulez-vous entrer le premier^ et vous présenter aux poursuivans? Passez d'abord , lui dit Ulysse, je vous attendrai ici : ne vous mettez point en peine de ce qui pourra m'arriver^ je suis accoutumé aux insultes ; mon courage et ma patience ont été mis à bien des épreuves. Pendant qu'ils parloient ainsi , un chien qu'Ulysse avolt élevé, le reconnut et mourut de joie en le voyant.

Dès que Télémaque aperçut Eumée , il lui fit signe de

s'approcher; Ulysse entre bientôt après lui , sous la figure

d'un mendiant et d'un vieillard fort cassé, appuyé sur son

bâton. Il s'assit sur le seuil de la porte. Minerve le poussa

à aller demander l'aamQne aux poursuivaos , afin qu'il pût juger par là de leur caractère , et connoitre ceux qui avoîent de l'humanitd et de la justice. Il alla donc aux uns et aux autres avec un air si naturel , qu'on eut dit qu'il n'avoit fait d'autre métier toute sa vie. Les. poursuivans ne purent^ en le voyant^ se défendre d'un mouvement de pitié; ils lui donnèrent tous : mais Antinoiis, choqué de ce qu'on l'avoit introduit dans la salle , le reprocha durement à Eumée; et quand Ulysse ^'approcha de lui, il le repoussa avec dédain* Ulysse , en s'éloignant, lui dit : Antinoiis, vous êtes beau et bien fait; mais le bon sens et l'humanité n'accompagnent pas cette bonne mine. Antinoiis , irrité de ces paroles , prend son marche-pied y le lance de toute sa force. Tous les poursuivans furent irrités des violences et des emportemensd' Antinoiis; Ulysse seul , quoique rudement frappé à l'épaule , n'en parut point ébranlé ; il conjura seulement les dieux protecteurs des pauvres de punir ce jeune emporté.

Télémaque sentit dans son cœur une douleur efxtréme de voir son père si maltraité ; il retient cependant ses larmes , de peur de trahir son secret. Pénélope , instruite de ce qui s'étoit passé j pria Apollon de punir cette im-« piété ; car c'en étoit une à ses yeux que de maltraiter un pauvre : elle fit monter Eumée , et lui dit qu'elle vouloit voir cet étranger. Il a beaucoup voyagé, lui dit-eHe, et peut-être a-t-il rencontré mon cher Ulysse. Attendez l'entrée de la nuit^ réplique Eumée , pour ne pas donner d'inquiétude aux poursuivans; vous le verrez alors à* votre aise : il sait beaucoup de choses ; il les raconte bien , et vous ne pourrez pas l'entendre sahft y prendre beaucoup d'intérêt.

46o L'oDTSStS.

EuiafaE étoit h peine parti , qu'on vit paroître a k porte du palais un mendiant célèbre dans Ithaqne par sa gloa* tonnerie ; car il mangeoit toujours et étoit Umjoars afiame. Quoiqu'il fut d'une taille prodigieuse , il n'avoit ni Ibrce ni courage : on Fappeloit Irus. En arrirant, fl Tonlnt chasser Ul jsse de son poste. Relire-toi , lui dit-il , vieillard décrépit ; retire-toi , ou ie t'j forcerai en te tralnaDt par les pieds.

Uljsse, le regardant d'un air (aronche y lui répondit : Mon ami y je ne te dis point d'injures , je ne te iais aocan mal , je n'empêche pas qu'on ne te donne ; cette porte peut suffire pour nous deux.

Grands dieux ! s'écria Irus en colère , voilà un gueux qui a la langue bien poidue; si le prends , je raccommoderai mal.

Les princes, pour se divertir, les excitèrent , les mirent aux mains , et promirent au vainqueur une bonne récom< pense. Princes, leur dit Uljsse , un vieillard comme moi, accablé de calamités et de misères , ne devroit point entrer en lice avec un adversaire jeune et vigoureux ; je ne m'j refuse cependant pas, pourvu que vous me promettiez de ne mettre pas la main sur moi pour favoriser Irus.

Aussitôt il se découvre; on vit avec étonnement ses cuisses fortes et nerveuses, ses épaules carrées^ sa poitrine large, ses bras forts comme l'airain : Irus, en les voyant , en fut tout découragé ; il fallut le traîner dans l'arène. Les voilà donc tous deux aux prises. Irus décharge un grand coup de poiog sur l'épaule d'Ulysse. Celui-ci le frappe au haut da cou avec tant de force , qu'il lui brise la mâchoire

PRÉCIS DXr LIVRE XVIII* 4^^

et retend à terre : il le traîne ensuite hors des portiques ; il lui met un bâton à la maiu , en le faisant asseoir et lui disant : Demeure là , mon ami y et ne t'avise plus, toi qui es le dernier des hommes , de trailer les étrangers et les mendians comme si tu étois leur roi. Les princes félicitèrent Ulysse, et lui envoyèrent amplement delà nourriture.

Dans ce même moment, Minerve inspire à la fille d'Icarius , à la sage Pénélope , le dessein de se montrer aux poursuivans , afin qu'elle les repaisse de vaines espérances^ et qu'elle soit plus honorée de son fils et de son mari. En arrivant dans la salle où tout le monde étoit rassemblé , elle adresse d'abord la parole à son fils : touchée du traitemeut qu'Antinoiis avoit fait à Ulysse, qu'elle n'avoit pas encore reconnu, elle reproche à Télémaque d'avoir souffert qu'on maltraitât, en sa présence, un étranger qui étoit venu chercher un asile dans le palais* J'ensuis affligé, répondit son fils; mais que vouliez-vous, ma mère, que je fisse seul contre tous?

Eurymaque , s'approchant alors de Pénélope , lui parla de sa beauté , de sa taille, de sa sagesse, de toutes ses admirables qualités. Hélas ! dit-elle , je ne songe plus à ces avantages depuis le jour que les Grecs se sont embarqués pour Illon , et que mon cher Ulysse les a suivis. S'il revenoit dans sa patrie , ma gloire en seroit plus grande ; et ce seroit là toute ma beauté.

Ulysse fut ravi d'entendre le discours de Pénélope. Les poursuivans ne renoncèrent cependant pas de leur côté à leurs espérances ^ et firent de beaux présens à la reine d'Ithaque. La Reine les fit porter dans son appartement par ses femmes , et on passa le reste de la journée dan» les plaisirs de la danse et de la musique.

Eurymaque prend querelle avec Ulysse , et lui jette à la tête un marche-pied , que celui-ci évita heureusement^ Télémaque, pour en prévenir les suites, les congédie toos^et les exhorte à se retirer. Etonné» de l'air d'auto^

46 1 L^ODTSSÉE.

rite que prend ce jeune prince , ils n'osent cependant lut résister , et le sage Amphinome y fils de Nisus , leur dit : Pourquoi maltraitez-vous cet étranger ? Laissons-le dans le palais de Télémaque, puisqu'il est son hôte; faisons des libations y et allons goûter les douceurs du repos.

ULTSStEy étant demeuré seul dans le palais, prend avec Minerve des mesures pour donner la mort aux poursuivans de Pénélope. Tout plein dp cette pensée , il appelle Télémaque : Ne perdons pas un moment , lui dit-il; portons au haut du palais toutes les armes. Télémaque obéit à son père , et charge la prudente Euryclée d'empécber les femmes de sa mère de sortir de leur appartement , tandis qu'ils les transporteroient. Son ordre fut exécuté. Le père et le fils se mettent à porter les casques^ les boucliers , les épées, les lances^ et Minerve marche devant eux avec une lampe d'or qui répand une lumière extraordinaire. Télémaque , surpris de ce prodige ^ en parie à son père, qui lui répond : Gardez le silence, mon fîls, retenez votre curiosité : ne sondez pas les secrets du ciel ; contentez-vous de profiter de ses faveurs avec reconnoissauce. Mais il est temps que vous alliez vous reposer : votre mère va descendre, et m'a demandé un entretien.

Pénélope paroît en effet , suivie de ses femmes. Mélantho, la plus insolente de celles qui l'accompagnoient, fâchée de trouver Ulysse dans la salle, veut l'en fiûre sortir, et l'accable d'injures. Pourquoi m'attaquez-vons avec tant d'aigreur ? lui répond Ulysse en la regardant a vec colère. Est-ce parce que )e ne suis plus jeune et que

PRÉCIS DU LIVRE XlX. 4^^

]e n*ai que de me'chants habits? J'ai e'té autrefois environné de toute la magnificence qui attire les regards; Jupiter a renversé cette grande fortune : que cet exem** pie vous rende plus sage j craignez de perdre cette faveur qui vous relève au-dessus de vos compagnes.

Pénélope la reprend aussi, et lui impose silence. Elle fait asseoir Ulysse auprès d'elle^ et lui demande quel est son nom , oii il a pris naissance , et ce que font ses parens. Ulysse feint qu'il est de Tîle de Gr^j^ qu'il y tenoit un rang distingué lorsque le roi d'Itha^e y a passé pour aller à Ilion : il le dépeint avec la plus grande exactitude , lui parle de l'habit qu'il portoit et de ceux qui l'accom-^^ pagnoient : Il les a tous perdus, ajoute-t-il , à son retour; et je sais qu'il a été le seul à se sauver d'une tempête excitée par la colère des dieux. Pénélope lui dépeint à son tour ses inquiétudes et le chagrin que lui cause l'absence d'Ulysse. Je suis , dit-elle , perse'cutée par les princes que vous voyez : mon cœur se refuse aux engagemens qu'ils me sollicitent de prendre; de peur de les irriter, je les amuse par des espérances que je ne voudrois pas réaliser» Je leur avois promis de me décider quand j'aurois achevé de broder un grand voile ; j'y travaillois le jour , et la nuit je défaisois l'ouvrage que j'avois fait : quelques-unes de mes femmes m'ont trahie, et leur ont découvert cette innocente ruse. Je ne trouve plus d'expédient pour reculer , et je suis la plus malheureuse des femmes.

Temporisez encore, lui ditUlyssse, et ne pleurez plus; le roi d'Ithaque est vivant : vous le verrez bientôt. Je jure, par ce foyer ou je me suis réfugi^^ qu'il reviendra dans cette année.

Dieu veuille que ce bonheur m'arrive, comme vous me le promettez! répondit la sage Pénélope; mais, si j'en crois mes pressentimens , il ne reviendra pas , et personne ne pourra vous fournir les moyens de retourner dans votre patrie.

Cependant la Reine ^ touchée de ce que cet étranger

464 L*ODTS6ÉE.

' venoit de lai raconter, ordonne à ses femmes ^en preiH dre soin , de lui dresser un bon lit , de loi laver les pied^ et de le parfumer d'essences. Celle, dit- elle, qui le maltraiteroit, ou qui lui feroit la moindre peine, encourroit mon indignation : les hommes n'ont sur la terre qu'une vie fort courte ; c'est pourquoi il ùtut l'employer à faire du bieo.

Princesse , répondit Ulysse , modérez votre générosité; je ne suis point ac^^tumé à tant d'égards^ je ne souffrirai pas que ces jeuiflPemmes me rendent les services que vous exigez d'elles;

Recevez-les du moins, |lui dit Pénélope , d'Enrydëe, la nourrice de mon cher et infortuné Ulysse : vous m'avez inspiré un véritable intérêt, et de tous les étrangers qui sont venus dans mon palais , il n'y en a point qui aient marqué dans leurs discours et dans leurs actions tant dé vertu et tant de sagesse. Allez donc, dit-elle à Euryclée, allez laver les pieds dé cet hôte qui paroît de même âge que mon cher prince : Je m'imagioe qu'Ulysse est fait comme lui, et dans un état aussi pitoyable ^ car les hommes dans la misère vieillissent promptement.

Ah I s'écrie alors Euryclée , c'est son absence qui causé tous mes chagrins. Seroit-il l'objet de la haine de Ju-^ piter , malgré sa piété ? car jamais prince n'a offert à ce dieu tant de sacrifices, ni des hécatombes si parfaites. Je vous l'avoue , pauvre étranger, malgré votre misère vous ine causez de grandes agitations : je n'ai vu personne qui ressemblât à Ulysse autant que vous; c'est sa taille, si voix, toute sa démarche. Vous n'êtes pas la seule, lui dit Ulysse , qui ayez été frappée de cette ressemblance.

Euryclée prit alors un vaisseau ; et lorsqu'elle lui lava les pieds , elle le reconnut à une cicatrice qui lui restoit d'une blessure que lui avoit faite un sanglier sur le mont Parnasse, où il étoit allé chasser autrefois avec le fils d^Autolycus , son aïeul maternel , père d'Antidée sa mère. Ulysse, se jetant sur elle, lui mit la nyiin Sur la bouche,

et

et ie Fanlre il la tira à lui , et lui dit : Ma chère nourrice , gardez-vous de parler, vous me perdriez, et je m'en ven* gerois. Ah! mon cher fils, répondit-elle, ne connoissez-^ vous pas ma fidélité et ma constance? Je garderai votre secret , et je serai aussi impénétrable que la pierre la plus dure , que le fer même.

Après qu'elle eut achevé de laver les pieds d'Ulysse, et qu'elle les eut frottés et parfumés, il s'approcha du feu pour ^e chauffer. Alors Pénélope lui dit : Je ne vous demande plus qu'un moment d'eâlretien , car voilà bientôt l'heure du repos pour ceux que le chagrin n'empêche pas de goûter les douceurs du sommeil : pour moi je ne puis presque plus fermer la paupière. Gommé la plaintive Philomèle pleure sans cesse son cher Ityle, qu'elle a tué jpar une cruelle méprise, moi-même je pleure sans cesse , et mon esprit est agité de pensées tristes et diverses : des songes cruels me tourmentent, et il faut que je vous raconte le dernier que j'ai eu. J'ai dans ma basse-cour vingt oisons domestiques que je nourris, et que j'aime à voir : il ni'a semblé qu'un aigle est venu du sommet de la montagne voisine fondre sur ces oisons , et leur a rompu le cou ; puis , avec une voix articulée comme celle d'un homme, il m'a crié de dessus les créneaux de la muraille où il étoit allé se poser : Fille d'Icarius , prenez courage , ce n'est pas ici un vain songe; ces oisons ce sont les poursuivans, et moi je suis votre mari qui viens vous délivrer et les punir.

Grande reine, reprit Ulysse , n'en doutez pas, la mort va fondre Sur la tête des poursuivans ; aucun d'eux ne pourra Se dérober à sa cruelle destinée.

Hélas ! dit alors Pénélope , rien de plus incertain que les songes , et je n'ose me flatter que le mien s'accomplisse. Le jour de demain est le malheureux jour qui va ni'arracher de cette demeure : je vais proposer un combat dont je serai le prix ; celui qui se servira le mieux de Tare d*Ulysse , et fera passer ses flèches dans des bagues suspendues à douze piliers, m'emmènera avec lui , et pour

VÈSiÈLOSi, XX !• 3o

466 LODTSSÉE.

le suivre je quitterai ce palais si riche , où je suis Tenoe dès ma première jeuDesse , et dont je ne perdrai jamais le souvenir, même dans mes songes.

Vljsse, plein d'admiration pour la prudence de Pénélope , l'exhorte a ne pas différer de proposer ce comhai ; car, lui dit-il, vous verrez plutôt votre mari de retour que vous ne verrez les poursuivans se servir de son arc , et faire passer les flèches au travers de tous ces anneaux.

Que je trouve de charmes dans cette conversation! s'écria la Reine en soupirant ; que je serois aise de la pro« longer ! mais il n'est pas juste de vous empêcher de dormir : les dieux ont réglé la vie des hommes ; ils ont fait le jour pour le travail , et la nuit pour le repos. Je vais donc me coucher sur ce triste lit , témoin de mes douleurs 9 et si souvent arrosé de mes larmes.

£n disant ces mots , elle le quitte et monte dans soo magnifique appartement.

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TJltsse se retire dans le vestibule , et se conche sur une peau de bœuf qui n'avoit point été préparée : le sommeil ne ferma pas ses paupières j il étoit trop occupé de trouver des moyens de se veoger' de ses ennemis. Cependant les femmes de Pénélope sortent secrètement de l'appartement de la Reine pour aller aux rendez-vous ordinaires qu'elles avoient avec les poursuivans. La vue de ce désordre excita la colère d'Ulysse : il délibéra s'il ne les en puniroit pas sur l'heure ; mais , à la réflexion , il s'apaisa. Supportons encore cet affront, se dit-il à lui-même; attendons que nous ayons puni les iusolens qui veulent me ravir Pénélope.

Comme il ëtoit dans ces agitations, Minenre descendit tles cieux , et vint se placer auprès de Jui. Malheureux UJysse^ pourquoi ne dormez-vous pas? lui 'dit la déesse : vous vous retrouvez dans votre maison , votre femme est fidèle y et vous avez un fils tel qu'il n*y a point de père qui ne voulût que son fils lui ressemblât.

Je mérite vos reproches, grande déesse , lui répondit Ulysse; mais je roule dans la tdte de grands projets, je veux les exécuter , et j'en redoute les suites.

Vous ne comptez donc^ reprit Minerve, que sur vos forces et votre prudence : ignorez-vous que je vous pro» tége? et douterez-vons toujours de mon pouvoir? Dormez tranquillement , et attendez tout de mon secours: bientôt Vous verrez finir les malheurs qui vous accablent.

En finissant ces mots, Minerve versa sur ses yeux tin doux sommeil qui calma ses chagrins , et reprit son vol vers rOlympe. Mais la sage Pinélepe, succombant à ses peines, s'écria en gémissant : Que les dieux, témoins de mon désespoir, m'ôtent la vie, qui m'est odieuse! qu'ils me permettent d'aller rejoindre mon cher Ulysse dans le séjour même des ténèbres et de l'horreur! que je ne sois pas réduite à faire la joie d'un second mari !

Ulysse entendit les gémissemens de Pénélope ; il craignit d'en avoir été reconnu. Il délibéra s'il n'iroit pas se présenter à elle ; mais auparavant il lève les mains au ciel , et fait aux dieux cette prière : Père des dieux et des hommes, grand Jupiter, dirigez mes pas; que je puisse tirer quelque bon augure des premiers mots que j'entendrai prononcer ! que je sois rassuré par quelque prodige de votre puissance I

Le dieu du ciel exauça sa prière ; il fit gronder la foudre. Une femme occupée à moudre de l'orge et du froment étonnée d'entendre le tonnerre, quoique le ciel fût sans nuages , s'écria : Sans doute , père des dieux , que vous envoyez à quelqu'un ce merveilleux prodige ! Hélas! daignez accomplir le désir d'une malheureuse ; faites qu'au-

468 1. ODTSSéF.

joordlioi les paartoÎTans prennent leur detaier repas dans ce palais !

Ulysse eut ooe joie extrême d'avoir en un prodige dans le del, et un bon aogore sur U terre ; ^ il ne donu plus ^'il n'exterminât bientôt ses ennemis.

Le jour commençoit à paroitre ; les femmes allument dn feu, et se distribuent dans les differens offices dont elles ëtoient chargées. Les cuisiniers arrivent • les poorvojeurs leur portent des provisions. Philëtios, qui ayoit FinteDdance des troupeaux d'Ulysse dans l'île des Cépbaliens , leur mène une génisse grasse et des trhèvres • c'étoit malgré lui : il éloit attacbé à son ancien maître • il aimoit Télémaque, et voyoit avec douleur tout ce qui se passoit dans le palais.

A la vue Jun étranger couvert de haillons , fl est attendri. Hélas! dit-il, peut-êue qu^ysse, s'il n'est pas mort , n'est pas mieux traité de la fortune. Qae ne vient-il mettre fin aux désordres insupportables dont nous sommes témoins !

Rassurez-vous, lui^dit alors Ulysse; je vous jure que votre maître arrivera ici avant que vous en sortiez.

Ah ! répondit le pasteur , daigne le grand Jupiter accomplir cette grande promesse !

Les poursuivans se mettent à table. Télémaque entre dans la salle ^ il y introduit Ulysse , et recommande avec autorité à tons les convives de respecter son hôte. Ils en furent étonnés; et Gtésippe, pour braver les menaces de Télémaque, se saisit d'un pied de bœuf et le lance avec violence à la tête d'Ulysse , qui évite le coup. Son fils, en colère , lui dit qu'il est bien beureux de n'avoir pas blessé ce pauvre étranger , qu'il l'en auroit puni sur-le-champ en le perçant de sa pique. Que personne, ajouta-t-il , ne s'avise de suivre cet^exemple; je ne sois plus d'ât^e à souffrir de pareils excès chez moi.

Télémaque a raison, dit Agélans, fils de Damastnr: mais , pour mettre fin à tout ce qu'il peut soufirir de nos

PIiÉGI3 DU UYRB XX. 4^9

poursuites, que ne conseille*l-il à la Heioe de choisit' un mari ? il n*y a plus d'espoir de retour pour Ulysse, et tous les délais de Pénélope tournent à la ruine de .son fils.

Quoi qu'il m'en puisse coûter, lui répondu Télémaque , )e ne contraindrai jamais ma mère à. sortir de mon palais, ui à faire un choix qui peut lui déplaire.

Cependant Minerve aliène les espritsMes poursuivans , et leur inspire une envie démesurée de rire. lia avaloient des morceaux de viande tout sanglans ; leurs yeux étoient uoyés de larmes, et ils poussoient de profondU soupii:s avant-coureurs des maux qui les attendoient..

Le devin Théoclymène , efifrayé de. ce qu*il voyoit ,, s'écria : Ah ! malheureux! qu'est-ce que je vois? Que vou& e»t-il arrivé de funçs^e ?

Eurymaque , s'adressant aux convives, leur dit : Cet étranger extçavague, il vient sans doute tout fraîchement de l'autre monde : qu'on fasse sortir ce fbu.de la ss^lle: qu'on, le conduise à la place publique.

Je sortirai très-bien tout seul, répondit Théoclymène ; j'en sortirai avec grand plaisir, car je vois ce que vous ne voyez pas; je vois les. maux qui vont fondre sur vos

teies.

Tous s'écrièrent queTélémaqae étoit bien mal en hôtes :> Fun, dirent-ils, est un misérable mendiant, et l'autre nouf donne des extravagances pour des prophétiesT.

Voilà les beaux propos que tenoient les poursuivans... Télémaque ne daigne pas y répondre. Mais si le dîner leur> i^t agréable, le souper qui 1q suivit ne lui ressembla pas...

mmM^m ^ ^^^tm^f^

MiivERVC inspira à Péoëlope de proposer des ce jour aux poursoivans l'exercice de tirer la bagne avec l'arc d'Ulysse : il étoit saspenda, avec nn carqaois rempli de flèches , dans an appartement qui étoit an haut da palais, el où elle avoit renfermé les richesses et les armes de son mari. Cet arc étoit un présent qu'Iphitos ^ û\s d^urjtos, égal aux immortels ^ avoit £aiit autrefois à Ulysse dans le pays de Lacédémone , où ils s'étoient rencontrés dans le palais d'Orsiloqne. lia Reine £ait porter, par ses femmes, à l'entrée de la salle , l'arc , le carqaois et le coffre où étoient les bagues qui dévoient servir à l'exercice qu'elle alloit proposer. Princes^ leur dit-elle , puisque vous vous obstinez à demander ma main y je la donnerai à celui qui tendra cet arc merveilleux le plus facilement^ et qui fera passer sa flèche dans les bagues suspendues à ces douze piliers.

Alors Télémaque y prenant la parole , dit : Je ne puis pas être simple spectateur d'un combat qui doit me coûter si cher. Non ^ non , comme vous sdlez faire vos efforts pour m'enlever Pénélope, il faut que je fasse aussi les miens pour la retenir : si je suis assez heureux pour réussir, je n'aurai pas la douleur de voir ma mère me quitter et suivre un second mari; car elle n'abandonoera pas un fils qu'elle verra en état de suivre les grands exemples de son père.

Aussitôt il se lève, quitte son manteau et son épée , et se met lui-même à dresser les piliers et à suspendre les bagues. Il prend l'arc ensuite, il essaie trois fois de le bander : mais ses eflbrts sont inutiles. Il ne désespéroit

cependant pas encore^ lorsqu'Ulysse , qui vit que cela pourroit éire contraire à ses desseins y lui fit signe d'y renoncer.

Léodès , fils d^Enops , prit Tare qu'avoît abandonné Télëmaque, et s'éfiforça vainement de le bander, et pro^ phélisa que les autres n'y réussiroient pas mieux | et trouveroient la mort dans ce prétendu jeu. Ântinoiis, offensé de cette prédiction, lui reprocha sa foiblesse avec aigreur, et chargea le berger Mélanthius de faire fondrd^ de la graisse pour en frotter l'arc, et le rendre plus souple et plus maniable.

Dans ce moment^ Eumée etPhîlétîus, très-attachés à Ulysse, sortent de la salle; le roi d'Ithaque les suit, se dé*^ clare à eux, leur demande s'il peut compter sur leur courage et leur fidélité/ leur donne ses ordres, et leur assigne les postes qu'ils doivent occuper; ils rentrent en* suite l'un après l'autre , et trouvent Eurymaque désespéré de ne pouvoir tendre l'arc qu'il tenoit à la main. Quelle honte pour nous, s'écrioit-il , de ne pouvoir faire aucun , usage de cette arme dont Ulysse se-servoit si facilement ï

Antinoiis , toujours confiant , lui dit : Ce n'est pas la force qui nous manque, mais nous avons mal pris notre temps ; c*est aujourd'hui une grande fête d'Apollon : est-il permis de tendre Tare? Tenons-nous aujourd'hui en repas; faisons un sacrifice à ce dieu , qui préside à l'art de tirer des flèches , et , favorisés de son secours , nous achève-. Tons heureusement cet exercice.

Ulysse se lève alors ; il applaudit au discours d'Anti* Doiis , et demande cependant la permission de manier ua moment cet arc, pour éprouver ses forces et voir si elles sont encore entières, et comme elles étoieiit avant ses fatigues et ses malheurs.

Malheureux vagabond , lui dit Antinoiis irrité , ainsi que tous les poursuivans , de tant d'audace, le vio te trouble la raison : demeure en repos, ne cherche pointa entrer en lice avec des hommes si fort au-dessus de toi.

47 ^ VodyssÎe,

Pourquoi non ? dil Pénélope : cet étranger n'aspire pas sans doule à m'épouser ; je me flatte qu'il n*est pas asse^ insensé pour se bercer d'une telle espérance.

Mais, dit Eurymaque, quelle humiliatiou pour nous , grande pnncesse , si un vil mend^anj^ nous surpassoit e^ force et en adresse !

C'est votre conduite, lui répliqua la Reine, qui doit vous couvrir de confusiop. Donnez-lui donc cet arc> afin que nous' voyions ce qu'il sait faire ; s'il vient à bout de le tendre , je lui donnerai une belle tunique, un beau manteau, des brodequins, une épée, un long javelot , et je le ferai conduire oii il voudra.

Eumée remet l'arc entre les m ^i)s^ d'Ulysse ; Pénélope se retire dans son appartement par le conseil de Téléxnaque , et ce jeune prince ordonne à Euryclée d'en fermer les portes, afin qu'aucune des femmes de sa mère ne puissç en sortir. Ulysse alors examine son arc , s'assure qu'il est en bon état , et soutient , sans s'émouvoir, toutes les mauvaises plaisanteries des poursuivans ; il le tend ensuite , sans aucun effort , et aussi facilement qu'un m^^tre dç lyre tend une corde à boyau en tournant une cheville. Pour éprouver la corde , il la lâcha ; la corde lâchée résonna , et fit un bruit semblable à la voix de l'hirondelle. Après cette épreuve , il prend la flèche , il l'ajuste sans se lever de son siège, et tire avec tant de justesse qu'il enfile les anneaux de tous les piliers. Jeune prince.^ dit-il ensuite à son fils , votre hôte ne vous fait point de honte ; il n'a point manqué le but ; je ne méritois point le mépris et les reproches des poursuivans.

En même temps il fait signe à Télémaque , qui l'entend, prend sou épée , s'arme d*uue bonne pique ^ et se tient debout près du siège de son père* '

Ulysse jette ses haillons^ saute sur le seuil de la porte avec son arc et son carquois, verse à ses pieds toutes ses flèches; et s'adressant aux poursuivans: Il est temps que tout ceci chauge de face, et que je me propose un but plus sérieux; nous verrons si j'y atteindrai, et si Apollon m'accordera cette gloire.

Il dit , et tire en même temps sur Ântinoiis : il portoit à la bouche une coupe pleine de vin; la pensée de la mort étoit alors bien éloignée de lui; il tombe percé à la gorge , et inonde la table de son sang. Les convives jettent un grand cri ; ils se lèvent , courent aux armes : mais ils ne trouvent ni bouclier , ni pique ; Ulysse avoit eu la précaution de les faire enlever. Ne pouvant donc pas lui ré* sister par la force, ils tâchent de Tintimider par des injures. Ulysse, les regardant avec des yeux terribles, se fit alors connoître. Lâches, leur dit-il^ vous ne vous attendiez pas que je reviendrons des rivages de Troie , et , dans cette confîance, vous consumiez ici tous mes biens; vous déshonoriez ma maison par vos infâmes débauches, et vous poursuiviez ma femme, sans vous remettre devant les yeux ni la crainte des dieux ni la vengeance des hommes.

Il dit , et une pâle frayeur glace leurs esprits. Le seul £urymaque eut l'assurance de lui répondre, que, s'il étoit véritablement Ulysse , il avoit raison de se plaindre , mais qu'Antinoiis étoit le plus coupable, qu'il s'en étoit vengé, et que pour eux ils étoient prêts à réparer tous les dommages qu'ils lui a voient faits.

Non j non , répliqua le roi d'Ithaque^ ce ne sont pas vo^

474 L*ODTSSÉE.

biens qui poarront me satisfaire, fcn veux à votre vie; vous n'avez qu'à vous défendre ou à prendre la fuite.

Eurjmaque alors tire son ëpée^ se lance sur Ulysse; celui-ci le prévient y et lai perce le cœur d'une flèche. Amphinome tombe sous les coups de Télémaque , qui lui laisse la pique dans le corps, et avertit son père qu'il va chercher des javelots et des boucliers , et armer les deux fidèles pasteurs qu'il avoit chargés de garder les portes. Allez , mon fils j répondit Ulysse; apportez-moi ces armes, j'ai encore assez de flèches pour me défendre quelque temps : mais ne tardez pas; car on forceroit enfin ce poste que je défends tout seul.

Télémaque , sans perdre un moment , monte à l'ap-partement où étoient les armes ; il en apporte pour son père , pour lui-même , pour le fidèle Eumée , et pour Philétius. Mélanthius, voyant que le fils d'Ulysse avoit négligé de fermer la porte de l'arsenal , y monte par un escalier dérobé , et en rapporte aux poursnivans des boucliers, des casques et des javelots. Ulysse, s'apercevant de la trahison de Mélanthius , et le voyant enfiler encore l'escalier dérobé , ordonne à Eumée et à Philétius de le suivre, de le saisir, de le lier, de le suspendre a une colonne de l'appartement , et de le laisser là tout en vie souffrir long-temps les peines qu'il a méritées. L'ordre est ponctuellement exécuté.

Mais les amans de Pénélope, bien armés, se préparent au combat, semblent ne respirer que le sang et le carnage. Minerve alors, sous la figure de Mentor, se joint à Ulysse, qui la reconnoît, et l'exhorte à l'aider à se défendre. Les poursnivans, qui' la prennent pour le véritable Mentor, cherchent à l'intimider par les pins terribles menaces. Minerve en fut indignée , et disparut après avoir encouragé Ulysse et Télémaque : mais elle rendit inutiles les efforts de leurs ennemis , et détourna tous les coups qu'ils vouloient porter au roi d'I thaque. 11 n'en fut pas de même de ceux d'Ulysse ; les quatre plus

braves tombèrent sous ses traits^ et le reste ne tarda pas à périr victime de sa vengeance.

Le.chantre Phémius, cherchant à éviter la mort, et ne pouvant l'éviter par la fuite, vint alors se jeter aux pieds d'Ulysse. Fils de Laërte , lui dit-il , vous me voyez à vos genoux , ayez pitié de moi , donnez-moi la vie. Vous auriez une douleur amère d'avoir fait périr un chantre qui fait les délices des hommes et des dieux; je n'ai eu dans mon art d'autre maître que mon génie. C'est malgré moi que je suis venu dans votre palais pendant votre àbserice. Pouvois-je résister à des princes si fiers y et qui avoienteti main l'autorité et la force ?

Téléqiaque intercéda pour Phémius , et pria aussi son père d'épargner le héraut Médon, qui a pris tant de soin de son enfance. Médon , encouragé par la supplique de Télémaque , se montra alors , et sortit de dessous un siège où il s'étoit couvert d'une peau de bœuf nouvellement dép(ràUé. Ulysse Jeur accorda la vie à tous les deux , et les fit sortir de ce lieu de carnage.

Après avoir fait mordre la poussière à tous les poursuis vans, il appelle Euryclée, et lui demande le nom des femmes de Pénélope qui ont participé à leurs crimes ; elles paroissent tremblantes et le visage couvert de larmes. Ulysse leur ordonne d'emporter les morts, de nettoyer la salle , et de laver les sièges et la table ; après quoi , pour les punir de leur trahison et de leurs désordres, il les condamne toutiBS à perdre la vie.

Cette horrible exécution faite, Uly^e, pour purifier son palais , demande du feu et du soufre , et fait descendre ensuite dans la salle les autres femmes de Pénélope ; elles se jetèrent à l'envi au cou dé ce prince : il les reconnut toutes, et répondit à leurs caresses par des larmes et des sanglots.

47^ l.*OOTSSÉS«

«•W*l*<V^MM^

EvRTCLÉEy Iraosportée de joie , monte à rappsriemeol de la Reine. lie zèle lui redonne les forces de la jeunesse ^ elle marche d'un pas ferme et assuré , et dans on moment i^lle arrive près du lit de la princesse , et Ini crie : Eveillez-vous, ma chère Pénélope; Ulj&s^est enfin revenu , il est dans ce palab, il s'est vengé des princes qui aspiroient à votre main.

La sage Pénélope, éireillée^ lui répond dans sa surprise : Pourquoi venez-vous me tromper? pourquoi troubler un sommeil qui suspendoit toutes mes douleurs ?

Je ne vous irompe pas , répHqne Eurjdée ; Ulysse est de retour; c'est l'étranger même à qui vous avez parlé, et qu'on a si maltraité dans votre maison.

Pénélope alors ouvre son cœur k la joie , saute de sou lit , embrasse sa chère nourrice , et la con).ur e de lui dire la vérité , et de lui raconter comment on a pn se défaire en si peu de temps de tant de concnrrens. Puis, retombant dans ses inquiétudes, elle lui dit :.Ge sont des. contes que tout ce que vous me rapportez. N'est-ce pas quelqu'un des immortels, qui, ne pouvant souffrir, les mauvaises actions de ces princes , leur a donné la mort ? Pour mon cher Ulysse , il a perdu toute espérance de retouc : il a perdu la vie ! Descendons néanmoins , allons trouver mon fils, et voie l'auteur de ce grand: exploit.

En finissant ces mots, elle s'avance en délibérant sur la conduite qu'elle devoit tenir. La crainte de donner dans quelque piège funeste à son honneur la rendit trèsréservée. Télémaque, surpris de son embarras , lui reproche sa froideur ; elle s'excuse sur le saisissement que

P)iétiS tït UYRB XXIII. 4? 9

lui cause toute cette aventure. Je n'ai , dit-elle , la torcé ni de parler à cet étranger , ni de le regarder ; mais s'il est véritablement mon cher Ulysse , il lui est fort aisé de se faire connoitre sûrement.

Ulysse dit alors, en souriant, à Télémaque: Monfils, donnez le temps à votre mère de m'examiner; laissez-la me faire des questions : elle me méconnoît, parce qu'elle me voit malpropre et couvert de haillons; elle ne peut s'imaginer que je sois Ulysse : cela changera. Pensons à nous mettre à couvert des suites que nous devons craindre de tant de princes immolés à notre vengeance ; tâchons de donner le change au public, avant que le bruit de cette expédition éclaté; mettons tout en ordre dans la maison; prenons le bain; parons-nous de nos plus beaux habits ; que tout le palais retentisse de cris de joie et d'allégresse^ et que le peuple trompé s'imagine que Pénélope a fait son choix , et vient de donner ia main à un de ses prétendans.

On exécute les ordres d'Ulysse. Lui-même , après s'être baigné et parfumé , se couvre d'habits magnifiques ; Minerve lui donne un éclat extraordinaire de beauté et de bonne mine» Il va se présenter à la Heine; il s'asseoit auprès d'elle ; il lui reproche son air d'indifférence^

Prince, lui répond Pénélope, mon embarras ne vient ni de fierté ni de mépris. Vous me paroissez Ulysse : mais je ne me fie pas encore assez à mes yeux ; et la fidélité que je dois à mon mari , et ce que je me dois à moimême, demandent les plus exactes précautions et les sûretés les plus grandes. Mais, Euryclée , allez , faites porter hors de la chambre de mou mari le lit qu'il s'est fait lui-même : garnissez-le de tout ce que nous avons de meilleur et de plus beau , afin qtl^l aille prendre du repos» Gela est impossible, répondit Ulysse, à moins qu'on n^ait scié les pieds de ce lit qui étoient attachés au plancher.

A ces mots la Reine tombe presque évanouie; elle ne doute plus que ce ne soit son cher UlyssCé Enfin , revenue

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de sa foiblessCy elle court à lui , le visage baigné de pleurs $ et en l'embrassant avec toutes les marques d'une véritable tendresse 9 elle lui dit : Mon cher Ulysse, ne soyez point irrité contre moi , ne me faites plus de reproches. Depuis votre départ j'ai été dans une appréhension continuelle que quelqu'un ne vînt me surprendre par des apparences trompeuses. Combien d'exemples de ces surprises ! 'Hélène même, quoique fille de Jupiter , ne fut-elle pas trompée? Présentement que vous m'en donnez des preuves si fortes, je vous reconnois pour mon cher Ulysse que je pleure depuis si long- temps.

Ces paroles attendrirent Ulysse, et le remplirent d'admiration pour la vertu et la prudence de Pénélope. Hélas! lui dit* il alors en soupirant , nous ne sommes pas encore à la fin de tous nos travaux ; il m'en reste un à entreprendre, et c'est le plus long et le plus difficile, comme Tirésias me le déclara le jour que je descendis daos le ténébreux palais de Plu ton pour consulter ce devin sur les moyens de retourner dans ma patrie.

Quel est-il ? répliqua Pénélope : comment se terminera- t-il?

Heureusement, lui répondit Ulysse, et le devin m'a assuré que la mort ne trancheroit le fil de mes jours qu'au bout d'une longue et paisible vieillesse, qu'après que j'aurois rendu mon peuple heureux et florissant.

Ulysse lui raconta ensuite tout ce qu'il avoit éprouvé de malheurs, tout ce qu'il avoit couru de dangers depuis son départ de Troie : il commença par la défaite des Gconiens ; il lui fit le détail des cruautés du cyclope Poly* phéme , et de la vengeance qu'il avoit tirée du meurtre de ses compagnons , que ce monstre avoit dévorés ; il lui raconta son arrivée chez Eole, les caresses insidieuses de Circé , sa descente aux enfers pour y consulter l'ame de Tirésias ; il lui peignit les rivages des Sirènes , les merveilles de leurs chants et le péril qu'il y avoit à les entendre ; il lui parla des écueils effroyables de Charybde et de

PIIÉCIS DU LIVRE XXllI. 479

Scylla-, de son arrivée dans l'île de Trinacrie , de l'imprudence de ses compagnons qui tuèrent les bœufs du Soleil , du naufrage et de la mort de ses compagnons eu punition de ce crime , et de la pitié que les dieux eurent de lui en le faisant aborder seul dans Tîle de Calypso; il n'oublia pas les efforts de la déesse pour le retenir, ni le» offres qu'elle lui fit de l'immortalité. Enfin il lui raconta comment, après tant de travaux, il étoit arrivé chez les Phéaciens, et de là à Ithaque.

Il finit là son histoire : le sommeil vint le délasser de ses fatigues ; et , quand l'aurore parut, il partit pour aller embrasser son père , en ordonnant à Pénélope de se tenir dans son appartement, et de ne se laisser voir à personne.

PRÉCIS pu LIVRE XXII.

Cependant Mercure avoit assemblé les âmes des poursuivans de Pénélope. Il tenoit à la main sa verge d'or , et ces âmes le çui voient avec une espèce de frémissement. Arrivées dans la prairie d'Asphodèle, où habitent les on;bres , elles trouvèrent l'a'me d'Achille , celle de Patrocle , celle d' Antiloque, celle d'Ajax, le plus beau et le plus vaillant des Grecs après le fils de Pelée. L^ame d'Agamemnon étoit venue les joindre. Achille, lui adressant la parole , lui dit : Fils d'Atrée ^ nous pensions que de tous les héros vous étiez le plus chéri du maître du tonnerre; la Parque inexorable a donc tranché le fil de vos jours avant le temps ?

Fils de Pelée , lui répondit Agamemnon , que vous êtes heureux d'avoir terminé votre vie sur le rivage d'Ilion î les plus braves des Grecs et des Troyens furent tués autour

48 O L*ODTSSÉB.

de VOUS) et jamais guerrier ne fui pletiré plus amèretnent ^ jamais monarque ne reçut tant d'honneurs au inoment de ses funérailles. La déesse votre mère, avertie (>àr nos cris de votre mort funeste , sortit de la mer avec seê nymphes; elles environnèrent votre bûcher ; et quand les flammes dé Y ulcain eurent achevé de vous consumer , elle nous doniia une urne d'or , présent de Bacchus et chefd'iœuvre de Vulcain , pour renfermer vos cendres précieuses avec celles dç votre ami Palrocle. Toute l'armée travailla ensuite à vous élever un magnifique tombeau Sar le rivage de l'Hellespont. Oui, divin Achille, la mort même n'a eu aucun pouvoir sur voire nom ; il passera d'âge en âge , avec votre gloire , jusqu'à la dernière postérité. Et moi , quel avantage ai- je retiré de mes travaux? J'ai péri honteusement, victime du traître Egisthe et ée ma détestable femme.

Ils s'enlretenoient encore., lorsque Mercure leur présenta les âmes des poursuivans. Achille et Agàmemnon ne les virent pas plus tôt, qu'ils s'avancèrent au-devant d'elles : ils reconnurent le fils de Mélanthée , le vaillant Amphimédon. Quel accident, lui dirent^iis , a fait descendre dans ce séjour ténébreux une si nombreuse et si raillante jeunesse?

C'est , répondit Amphimédon , la colère d'Ulysse: nous le croyions enseveli sous les eaux ; nous poursuivions la inain de Pénélope : elle ne rejeloit ni n'acceptoit aucun de nous; mais elle nous faisoit de vaines et inutiles promesses, dans l'espérance que Son cher et vaillant Ulysse viendroit tôt oU tard la délivrer de nos poursuites. 11 est arrivé après vingt ans de courses et de travaux ; et aidé de son seul Télcraaque , il s'est , comme vous le voyez , cruellement vengé de notre témérité et de notre insolence.

Ah! s'écria aussitôt Agàmemnon, que vous êtes heureux, fils de Laërte, d'avoir trouvé une femme si sage et si vertueuse! Quelle prudence dans cette Aile d'Icarius ! quelle fidélité pour son mari ! La mémoire de sa vertu ne mourra

jamais

jfamais et pour riDstructloQ des mortels, elle recerra l'hommage de tous les siècles. Pour la fille de Tyndare , elle sera le sujet de chants odieux et tragiques j et son nom sera à jamais couvert de honte et d'opprobre.

Ainsi s'entretenoient ces ombres dans le royaume de Pluton. Cependant Ulysse etXëlémaque arrivent à la cam« pagne du vieux Laërte : elle consistoit en quelques pièces de terre qu'il avoit augmentées par ses soins et par son travail, et dans une petite maison qu'il avoit bâtie; tout auprès l'on voyoit une espèce de ferme où logeoient ses domestiques peu nombreux qu'il avoit conservés : il avoît auprès de lui une vieille femnie de Sicile, qui gouvernoic sa maison, et prenoit un grand soin de sa vieillesse dans ce désert où il s'étoît confiné. Ulysse ordonna à son fils et aux bergers qui l'accompagnoient, de se retirer dans la maison , d'y porter ses armes et d'y préparer le dîner. Pour lui, il s'avança vers un grand verger où il trouva son père seul , occupé à arracher les mauvaises herbes qui croissoient autour d'un jeune arbre : il étoit vêtu d'uno tunique fort usée , portoit de vieilles bottines de cuir , -avoit aux mains des gants fort épais, et sur la tête un casque de peau de chèvre.

Quand Ulysse aperçut son père dans cet équipage pauvre et lugubre, il ne put retenir ses larmes : puis, se déterminant à l'aborder , et craignant de se faire connoitre trop promptemcnt, il feignit d'être un étranger qui dontoit s'il étoit dans l'île d'Ithaque. 11 lui demande donc quelle est la région où il se trouve , le félicite sur le succès de ses travaux, la propreté de son jardin , et rabondance de légumes et de fruits qu'il lui procuroit. Vous êtes, ajouta-t-il, vêtu comme un pauvre esclave, et cependant vous avez la mine d'un roi ; que ne jouissez-vous donc du repos et des avantages que vous pourriez avoir?

11 lui parla ensuite d'Ulysse, de l'hospitalité qu^il lut avoit donnée^ des présens qu'il lui avoit faits. Hélas !

PÉKELOfil. XXI. 3i

48 a L*0DT8SÉE.

«'ëcria Laërte au nom d'Ulysse , mon cher fils n'est plus ! 6*11 étoit vivant , il répondroit à votre géoérositë.

Après ces mots , le vieillard tombe presque de foiblesse. Ulysse se jette alors tendrement à son. cou, et lui dit : Mon père , je suis celui que vous pleurez. Si vous êtes Ulysse, ce fils si cher, répondit Laërte^ donnez-moi un signe certain qui me force k vouaf croire.

Ulysse alors lui montre la cicatrice de l'énorme plaie que lui fit autrefois un sanglier sur le mont Parnasse , lorsqu'il alla voir son grand-père Autolycus. Si ce signe ne suffit pas, je vais vous montrer dans ce jardin les arbres que vous mè donnâtes autrefois , lorsque dans mon enfance je vous les demandai. Je vous en dirai le nombre et l'espèce.

A ces mots , le cœur et les genoux manquent à Laërte ; mais revenu bientôt à lui ^ il s'écrie: Grand Jupiter! il y a donc encore des dieux dans l'Olympe , puisque ces impies poursuivans ont été punis de leurs violences et de leurs injustices! Mais ne voudroit*on pas venger leur mort ?

Ne craignez rien , répond Ulysse : allons dans vçtre maison , où j'ai envoyé Télémaque avec Eumée et Phi« létius , pour nous préparer à manger.

Ils entrent : la vieille Sicilienne baigne son maître Laërte , le parfume d'essences , et lui donne un habit ma«gnifique pour honorer ce grand jour. Dolius arrive aussi avec ses enfans : nouvelle reconnoissance très-attendrissaute. On se met à table; et à peine a-t«on dîné, qu*on apprend qu'Eupithès , à la tête des habitans d'Ithaque , qu'il avoit soulevés pour venger la mort de son fils Anti* noiis , arrivoit pour attaquer Ulysse.

On prend les armes. Laërte et Dolius s'en couvrent comme les autres , quoiqu'ils soient accablés sous le poids des ans. Ulysse fait ouvrir les portes ; il sort fièrement à la tête de sa petite troupe,' et dit à Télémaque : Mon fils , voici une occasion de vous distinguer^ et de montrer ce