SECONDE PARTIE

Occupation de V Académie après que le Dictionnaire

sera acheté.

Mon avis est que l'Académie entreprenne d*examiner les ouvrages de tous les bons auteurs qui ont

DE L^CADÉMIE FRANÇAISE. iSl

écrit en notre langue, et qu'elle en donne au public une édition accompagnée de trois sortes de noies:

10 Sur le style et le langage;

2^ Sur les pensées et les sentimens ;

30 Sur le fond et sur les règles de Fart de chacun de ces ouvrages.

Nous avons ^ dans les remarques de l'Académie sur le Cid y et dans ses observations sur quelques odes de Malherbe y un modèle très-parfait de cette sorte detravail; et l'Académie ne manque ni de lumières nidu courage nécessaire pour Timiter.

11 ne faut pas toutefois espérer que cela se fasse avec la même ardeur quje dans les premiers temps ^ ni que plusieurs commissaires ^'assemblent régulièrement, comme ils faisoient alors, pour examiner un même ouvrage, et en faire ensuite leur rapport dans rassemblée générale : ainsi il faut que chacun des académiciens, sans en excepter ceux qui sont dans les provinces, choisisse selon son goût l'auteur qu'il voudra examiner^ et qu'il apporte ou quil envoie ses remarques par écrit aux jours d'assemblée.

Le public ne jugera pas indigne de l'Académie u» travail qui a fait autrefois celui d'Aristote, de Denys d'Halicarnasse , de Démétrius , d'Hermogène, de Quintilien et de Longin; et peut-être que par là nous mériterons un jour de la postérité la même reconnaissance que nous conservons aujourd'hui pour ces grands hommes qui nous ont si utilement instruits

sur les beautés et les défauts des plus fameux ouvrages de leur temps.

D'ailleurs rien ne sauroit être plus utile pour

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exécuter le dessein que rAcadéoiie a toujours eu de donner au public une Rhétorique et une Poétique. L'article XXVI de nos statuts porte en termes exprès que ces ouvrages seront composés sur les observations de TAcadémie : c'est donc par ces observations qu'il faut commencer, et c'est ce que, je propose.

S'il ne s'agissoit que de mettre en français las règles d'éloquence et de poésie que nous onl^dolligtéès les Grecs et les Latins, il ne nous restèrent plus rien à faire. Ils ont été traduits en notre langue) et sont entre les mains de tout le monde ; et la Poétique d'Aristote n'étoit peut-être pas si intelligible de son temps pour les Athéniens qu'elle l'est aujourd'hui pour les Français depuis l'excellente traduction que npus en avons, et qui est accompagnée des meilleures notes qui aient peut-être jamais été faites sur aucun auteur de l'antiquité.

Mais il s'agit d'appliquer ces préceptes à notrç langue, de montrer comment on peut être éloquent en français, et comment on peut, dans la langue de Louis le Grand , trouver le même sublime et les mêmes grâces qu'Homère et Déraosthène , Cicéron et Virgile, avoient trouvés dans la langue d'Alexandre et dans celje d'Auguste.

Or cela ne se fera pas en se contentant d'assurer ^ avec une fconfiance peut-être mal fondée, que nous sommes capables d'égaler et même de surpasser les anciens. Ce n'est en effet que par la lecture de nos bons auteurs, et par un examen sérieux de leurs ouvrages, que nous pouvons connoître nous-mêmes et f^ire ensuite sentir aux autres ce que peut notre

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langue et ce qu'elle ne peut pas , et comment elle veut être maniée pour produire les miracles qa\ sont les effets ordintires de Téloquence et de la poésie.

Chaque langue a son génie , son éloquence , sa poésie^ et^ si fose ainsi parler, ses talens particuliers. Les Italiens oi les Espagnols ne feront jamais peutêtre de bonnes tragédies ni de bonnes épigrammes^ ni les Fra^çj|i3 d^ bons poèmes épiques ni de bons sonnets, , .

Nos aaçieGis poètes avoient voulu faire des vers sur les niesures d'Horace, comme Horace en avoit fait sur les mesures des Grecs : cela ne nous a pas réussi, et il a fallu inventer des mesures convenables . aux mots dont notre langue est composée.

|i Depuis cent ans Féloquence de nos orateurs pour ' la chaire et pour le barreau a changé de forme trois ou quatre fois. Combien de styles différens avonsnous admirés dans les prédicateurs avant que d'avoir éprouvé celui du P. Bourdaloue, qui a effacé tous les autres, et qui est peut-être arrivé à la perfection dont notre langue est capable dans ce genre d'éloquence !

Il seroit inutile d'entrer dans un plus grand détail -, il suffit de dire en un mot que les plus importans et les plus utiles préceptes que nous ont laissés les anciens, soit pour l'éloquence, ou pour la poésie, ne sont autre chose que les sages et judicieuses réflexions qu'ils avaient faites sur les ouvrages de leurs plus célèbres écrivains.

Voilà le travail que j'estime être le seul digne de r Académie après que le Dictionnaire sera achevé, et je proposerai la manière de le conduire avec ordre

l54 MÉMOIRE SUR LES OCCUl*ATia»S

et avec facilité au cas qu elle en fasse le même jugement que moi.

Je demande cependant qu'à FeTcinple de Fancienne Rome on me permette de sortir un peu de mon sujet ^ et de dire mon avis sur une chose qui n a point été mise en délibération, mais que \e crois très-importante à F Académie.

Je dis donc qu'avant toutes choses nous devons songer très -sérieusement à rétablir dans la compagnie une discipline exacte ^ qui y est très-nécessaire, et qui peut-être n y a jamais été depuis son établissement.

Sans cela , nos plus beaux projets et nos plus fermes résolutions s'en iront en fumée, et n'auront point d*autre effet que de nous attirer les railleries ^ du public. i

Il n'y a point de compagnies, de toutes celles qui s'assemblent sous l'autorité publique dans le royaume , qui n'aient leurs lois et leurs statuts , et elles ne se maintiennent qu'en les observant.

Eschine disoit à ses concitoyens qu'il faut qu'une république périsse lorsque les lois n'y sont point observées, ou qu'elle a des lois qui se détruisent l'une Tautre ; et il seroit aisé de montrer que l'Académie est dans ces deux cas.

Il faut donc remédier à ce désordre, qui entrai- j neroit infailliblement la ruine de l'Académie : mais, pour le faire avec succès, et pour pouvoir, même en nou« faisant des lois, conserver l'indépendance et la liberté que nous procure la glorieuse protection dont nous sommes honorés, je suis d'avis que l'Académie commence par députer au Roi pour demander à Sa

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Majesté la permission de se réformer elle-même , d'abroger ses anciens statuts , et d'en faire de nouveaux^ selon qu'elle le jugera convenable.

Qu'elle demande aussi la permission de nommer pour ce travail des commissaires en tel nombre qu'elle trouvera à propos, et qu'elle supplie Sa Majesté de vouloir bien lui faire l'honneur de marquer elle-même un ou deux de ceux qu'elle aura le plus agréable qui soient nomn^és.

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