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d« sa foiblesse y elle court à lai , le visage baigne de pleurs $ eien l'embrassant avec toutes les marques d'une Tériubte tendresse, elle lui dît : Mon cher Ulysse , ne soyez point irrité contre moi, ne me faites plus de reproches. Depuis votre départ j'ai été dans une appréhension continuelle que quelqu'un ne vînt me surprendre par des apparences trompeuses. Combien d'exemples de ces surprises! Aélène même , quoique fille de Jupiter , ne fut-elle pas trompée? Présentement que vous m'en donnez des preuves si fortes, je vous reconnois pour mon cher Ulysse que je plenredepuis si long-temps.

Ces paroles attendrirent Ulysse, et le remplirent d'admiration pour la vertu et la prudence de Pénélope. Hélas ! lui dit-il alors en soupirant , nous ne sommes pas encore à la fin de tous nos travaux ; il m'en reste un à entreprendre, et c'est le plus long et le plus difficile, comme Tirésias me le déclara le jour que je descendis dans le ténébreux palais de Plu ton pour consulter ce devin sur les moyens de retourner dans ma patrie.

Quel est-il ? répliqua Pénélope : comment se terminera- t-il?

Heureusement, lui répondit Ulysse^ et le devin m'a assuré que la mort ne trancheroit le fil de mes jours qu'au bout d'une longue et paisible vieillesse, qu'après que j'aurois rendu mon peuple heureux et florissant.

Ulysse lui raconta ensuite tout ce qu'il avoit éprouvé de malheurs, tout ce qu'il avoit couru de dangers depuis son départ de Troie : il commença par la défaite des Giconiens; il lui fit le détail des cruautés du cyclope Polyphéme , et de la vengeance qu'il avoit tirée du meurtre de ses compagnons, que ce monstre avoit dévorés; il lui raconta son arrivée chez Eole, les caresses insidieuses de Circé , sa descente aux enfers pour y consulter l'ame de Tirésias ; il lui peignit les rivages des Sirènes , les merveilles de leurs chants et le péril qu'il y avoit à les entendre; il lui parla des écueils effroyables de Gharybde et de

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Scylla, de soh arrivée dans Vile de Trinacrie, de rimprudence de ses compagnous qui tuèrent les bœufs du Soleil , du naufrage et de la mort de ses compagnons en punition de ce crime y et de la pitié que les dieux eurent de lui en le faisant aborder seul dans Tile de Calypso; il n'oublia pas les efforts de la déesse pour le retenir, ni les offres qu'elle lui fît de Timmortalité. Enfin il lui raconta comment, après tant de travaux, il étoit arrivé chez les Phéaciens , et de là à Ithaque.

Il finit là son histoire : le sommeil vint le délasser de ses fiatigues ^ et , quand l'aurore parut, il partit pour aller embrasser son père , en ordonnant à Pénélope de se tenir dans son appartement, et de ne se laisser voir à personne.

PRÉCIS DU LIVRE XXII

Cependant Mercure avoit assemblé les âmes des poursuivans de Pénélope. Il tenoit à la main sa verge dW , et ces âmes le sui voient avec une espèce de frémissement. Arrivées dans la prairie d'Asphodèle, où habitent les on.bres, elles trouvèrent Tame d'Achille, celle dePatrocle, celle d' Antiloque , celle d'Ajax , le plus beau et le plus vaillant des Grecs après le fils de Pelée . L'ame d'Agamemnon étoit venue les joindre. Achille, lui adressant la pa* rôle , lui dit : Fils d'Atrée , nous pensions que de tous les héros vous étiez le plus chéri du maître du tonnerre ; la Parque inexorable a donc tranché le fil de vos jours avant le temps ?

Fils de Pelée , lui répondit A^amemnon , que vous êtes heureux d'avoir terminé votre vie sur le rivage d'Ilion ! les plus braves des Grecs et des Troyens furent tués autour

48o i.'oinrssÉB.

de Toos, et jamatf goerrier De foi^plearë plos amcremelit , jamais monarque ne reçat tant dTlioaiieiin ao inooMftt de ses fonérailles. La déesse Totre-mère, avotie par nos cris de votre mort funeste , iortît de la mer arec ses nymphes; eDes emrironnèrent votre bûcher ; et quand les flammes ifi Tulcain eurent achevé de vous oonsamer , elle nous donna une nme d'or, présent de Baochns et chefd'oravre de Yulcain , pour renfermer voi cendres pré-^ cieus^ avec celles de votre ami Patrode.- Tonte l'armée travailla ensuite à vous élever un magnifiqoe toinbeau sur le rivage de l'Hellespont. Oui, divin AduHe, la mort même n'a eu aucun pouvoir sur votre nom ; il passera d'âge en âge , aVec votre gloire , jusquli la dernière postérité. Et moi , quel avantage ai- je retiré de mes travaux 7 J'ai péri honteusemetit, victime du traître Egisthe et de ma détestable femme.

Us s'entretenoient encore , lorsque Mercure leur présenta les âmes des poursuivans. Achille et Agamemnon ne les virent pas plus tôt, qu'ils s'avancèrent au-devant d'elles : ils reconnurent le fils .de Mélanthée , le vaillant Amphimédon. Quel accident, lui dirent-ils , a fait descendre dans ce séjour ténébreux une si nombreuse' et si vaillante jeunesse?

C'est f répondit Amphimédon , la colère d'Ulysse : nous le croyions enseveli sotis les eaux ^ nous poursuivions la inain de Pénélope : elle ne rejetoit ni n'acceptoit aucun de nous; mais elle nous faisoit de vaines et inutiles promesses , dans l'espérance que Son cher et vaillant Ulysse viendroit tôt ou tard la délivrer de nos poursuites. Il est arrivé après vingt ans de courses et de travaux ; et aidé de son seul Télëmaque, il s'est, comme vous le voyez, auellement vengé de notre témérité et de notre insolence.

Ab! s'écria aussitôt Agamemnon, que vous êtes heureux, fîls de Laërte, d'avoir trouvé une femme si sage et si vertueuse! Quelle prudence dansce^te fille d'icarius! quelle fidélité pour son mari ! La mémoire de sa vertu ne mourra

jamais

PRÉCIS DU LIYEE XXIV* 4

{«imaîs etpoar Tinstructioa des mortels, «Ile recevra Thommage de tous les siècles. Pour la fille de Tyndare, elle ^era le sujel de chants odieux et tragiques , et son nom sera à jamais couvert de honte et d'opprobre.

Ainsi s'entretenoient ces ombres dans le royaume de Pluton. GepisndaDt Ulysse et Télémaque arrivant à la campagne du vieux Laërte : elle consîstoit en quelques pièces de terre qu'il avoit augmentées par ses soins et par son travail, et dans un6 petite maison qu'il avoit bâtie; tout auprès l'on voyoit une espèce de ferme où logeoient ses domestiques peu nombreux qu'il avoit conserves : il avoit auprès de lui une vieille femme de Sicile , qui gouvernoit sa maison^ et prenoit un grand soin de sa vieillesse dans ce désert où il s'étoit confiné. Ulysse ordonna à son fils et aux bergers qui Taccompagnoient^ de se retirer dans la maison , d'y porter ses armes et d'y préparer le dîner. Pour lui, il s'avança vers un grand verger oùMI trouva son père seal , occupé à arracher les mauvaises herbes qui croissoient autour d'un jeune arbre : il étoit vêtu d'une tunique fort usée , portoit de vieille^ bottines de cuir , avoit aux mains des gants fort épais, et sur la tête un casque de peau de chèvre.

Quand Ulysse aperçut son père dans cet équipage pau* vre et lugubre, il ne put retenir ses larmes : pois, se dé* terminant à l'aborder , et craignant de se faire connoitre trop promptement, il feignit d'être un étranger qui doutoit s'il étoit dans l'île d'Ithaque. Il lui demande, donc quelle est la région où il se trouve , le félicite sur le succès de ses travaux, la propreté de son jardin , et l'abondance de légumes et de fruits qu'il lui procuroit. Vous êtes, ajouta-t-il, vêtu comme un pauvre esclave^ et cependant vous avez la mine d'un roi ; que ne jouissez-vous donc du repos et des avantages que vous pourriez avoir ?

Il lui parla ensuite d'Ulysse , de l'hospitalité qu'il lui avoit donnée^ des présens qu'il lui avoit fitits. Hélas ! Féi^elon. XXI. 3i

48a LOBTfSÉE.

•'écria Laêrle ao nom dXlTae , moo dier 6Is ii*cit plus! »'il-éUMt YÎTaDt , il répoodroit k votre géoéroaté.

Apres cet moU , le vieillard tombe presque de fiMUene. Uljfse te jette alors tendrement k soo cou, et lui dit r Mon père , je sois celui que vous pleurcx. Si vous êtes Uljsse, ce fib si cher, répondit Laërte^ domiei-moî un signe certain qui me force ii vous croire.

Ulysse alors lui montre la cicatrice de f énorme plaie que lui fit autrefois un sanglier sur le mont Parnasse , lors-' qu'il alla voir son grand-père Autdjau. Si ce signe ne suffit pas, je vais vous montrer dans ce jardm les arbres que vous me donnâtes autrefois, lorsque dans mon enfance je vous les demandai. Je vous en dirai le nombre et l'espèce. >

A ces mots, le cœur et les genoux manquent k Laërte; siais revenu bientôt k loi , il s'écrie : Grand Jupiter l -il y a donc encore des dieux dans l'Olympe, puisque ces impies poursuivans ont été punis de leurs violences et de leurs injustices! Mais ne voudroit^n pas venger leur mort ?

Ke craignez rien, répond Ulysse : allons dans votre maison , où j'ai envoyé Télémaque avec Eumée et Philétius , pour nous préparer à manger.

Us entrent : la vieille Sicilienne baigne son maitre Laërte , le parfume d'essences , et lui donne un habit m'a.gnifique pour honorer ce grand jour. Dolius arrive autôi avec ses enfans : nouvelle reconnoissance très-attçndrîssanle. On se met à table ^ et à peine a-t*on dîné, qu^on apprend qu'Ëupilhès , à la tête des habitans d'Ithaque , qu'il avoit soulevés pour venger la mort de son fils An il* uoiis, arrivoit pour -attaquer Ulysse.

On prend les armes. Laërte et Dolius s'en couvrent tomme les autres , quoiqu'ils soient accablés sous le poids des ans. Ulysse fait ouvrir les portes ; il sort fièrement à la tête de sa petite troupe; et dit à Télémaque : Mon fils , voici, une occasion de vous distinguer; et de montrer ce

If.

PRÉCIS DU LIVRE XXIT. 4^3

que vous êtes; ne déshonorez pas .vos ancêtres , dont la valeur est célèbre dans tout Tunivers.

Mon père , répondit Télémaque , j'espère que ni vous , si Laërte , vous n'aurez point à rougir de mot ^ et que vous reconnoîtrez votre sang.

Laërte, ravi d'entendre ces paroles pleines d'une si noble fierté, s'écrie : Quel jour pour moi!, quelle joieT Je vois de mes yeux mon fils et mon petit-fils disputer de valeur, et se montrer à l'envi dignes de leur naissance.

Il s'avance^ et, fortifié par Minerve qu'il invoque, il tance sa pique avec roideuF ^ elle va donner dans le casque d'Eupithès, dont elle perce et brise le crâne. Ulysse alors et son généreux fils se jettent sur la troupe^ déconcertée de la mort de leur chef; ils portent la mort dans tous les rangs , et il ne s'en seroit pas échappé ua seul, si Minerve, en inspirant aux ennemis une telle frayeur que les armes leur tomboient des mains , n'eiit aussi inspiré à Ulysse des sentimens de compassion et de paix. Cette déesse, sous la figure du sage Mentor, en dictales conditions, et l'on ne songea plus qu'à les cimentett par les sacrifices et les sermens accoutumés.