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47^ LOOTSSiS.

PRÉCIS DU LIVRE XXIII

ErBTCLCE, transportée de joie , monte à Tappartement de la Reine. Le zèle loi redonne les forces de la jeooesse ; elle nurcbe d'an pas ferme et assuré ^ et dans on moment elle arrive près du lit de la princesse , et lui crie : Eveillez-Yous y ma chère Pénélope ; UJysse est enfin revenu , il est dans ce palais , il s'est vengé des princes qui aspirojent k votre main.

La sage Pénélope , éveillée ^ lui répond dans sa surprise : Pourquoi venez-vous me tromper? pourquoi troubler un sommeil qui suspendoit toutes mes douleurs ?

Je ne vous trompe pas , réplique Euryclée ; Ulysse est de retour ; c'est l'étranger même à qui vous avez parlé., et qu'on a si maltraité dans votre maisoii.

Pénélope alors ouvre son cœur à la joie , saute de son lit , çmbrasse sa ch^re nourrice , et la conjure de lui dire la vérité , et de lui raconter comment on a pu se défaire en si peu de temps de tant de concurrens. Puis, retombant dans ses inquiétudes , elle lui dit : Ce sont des contes que tout ce que vous me rapportez. N'est-ce pas quelqu'un des immortels, qui, ne pouvant souffrir les mauvaises actions de ces princes, «leur a donné la mort? Pour mon cher Ulysse , il a perdu toute espérance de retour^ : il a perdu U vie ! Descendons néanmoins , allons trouver mon fils , et voir l'auteur de ce grand exploit.

En finissant ces mots, elle s'avance en délibérant sur la conduite qu'elle devoit tenir. La crainte de donner dans quelque piège funeste à son honneur la rendit trèsréservée. Télémaque, surpris de son embarras , lui reproche sa froideur ; elle s'excuse sur le saisissement que.

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lui cause toute celte aventure. Je n'ai , dît-elle , la force ni de parler à cet étranger , pi de le regarder ; mais s'il est véritablement mon cher Ulysse ^ il lui est fort aisé de se faire connoitre sûrement^

Ulysse dit alors, en souriant, à Télémaque : Mon fils, donnez le temps à votre mère de m'examîner; laisse2-la me faire des questions : elle me méconnoit, parce qu'elle me voit malpropre et couvert de haillons ; elle ne peut s'imaginer que je sois Ulysse : cela changera. Pensons à nous mettre à couvert des suites que nous devons craindre de tant de princes immolés à notre vengeance ; tâchons de donner le change au public , avant que le bruit de cette expédition éclate; mettons tout en ordre dans la maison ; prenons le bain; parons-nous de nos plus beaux habits^ que tout le palais retentisse de cris de joie et d'allégresse, et que le peuple trompé s'imagine que Pénélope a fait son choix , et vient de donner la main à un de ses pré^tendans.

On exécute les ordres d'Ulysse. Lui-même, après s'être baigné et parfumé , se couvre d'habits magnifiques : Minerve lui donne un éclat extraordinaire de beauté et de bonne mine. Il va se présenter à la Reine; il s'asseoit auprès d'elle; il lui reproche son air d'indifférence.

Prince, lui répond Pénélope, mon embarras ne vient ni de fierté ni de mépris. Vous me paroissez Ulysse : mais je ne me fie pas encore assez à mes yeux ; et la fidélité que je dois à mon mari , et ce que je me dois à moimême, demandent les plus eisacies précautions et les sûretés les plus grandes. Mais, Euryclée , alle^ ,' faites porter hors de la chambre de mon mari le lit qu'il s'est fait lui-même : garnissez-le de tout ce que nous avons de meilleur et de plus beau , afin qu'il aille prendre du repos.

Cela est impossible, répondit Ulysse, à moins qu'on n'ait scié les pieds de ce lit qui étoient attachés au plancher.

À ces mots la Reine tombe presque évanouie; elle ne doute plus que ce ne soit son cher Ulysse. Enfin , revenue