DE FÉNELON A LOUIS XIV

Bemoiitrances à ce prince sur divers points de son administration.

. La. personne , Sire , qiii prend la liberté de vcmis écirlre cette lettre, n'a aucun intérêt en ce monde* EUo ne l'écrit ni par chagrin, ni par ambition^ ni par envie de se mél^r des grandes affaires. Elle vovts aime sans être connue de yous^ elle regarde Dieu en TOfbre personne. Avec toute votre puissance vous ne pouvez lui donner aucun bien qu'elle désire, et il n'y a aucun mal qu'elle ne souffrit de bon cœur pour voua fiedre connoitre les vérités nécessaires à votre salut. Si elle vous parie fortement, n'en soyex pas étonné, c'est que la vérité est libre et forte. Vous n'êtes guère accoutumé à l'entendre. Les gêna accoa* tumés à être flattés prennent aisément pour chagrin^ pour âpreté et pour excès , ee qui n'est que la vérité toute pure. C'est la trahir, que de ne vous la n>ontrer pas dans toute son étendue. Dieu est témoin que l« petrsûnne qui vous parle, le fait avec un cœur plein de zèle, de respect, de fidélité, et d'atten** dri^âement sur tout ce qui regarde votre véritable intérêt.

» Vous êtes né , Sire , avec un cœur droit et équitable^, mais ceux qui vous ont élevé, ne vous ont donné pour science de gouverner, que la défiance , U jalousie , l'éloignement de la vertu , la crainte de tout mérite éclatant, le goût des hommes souples et rfimpans^ la hauteur, et l'isttention à votre seul intérêt.

Depuis environ trente ans, Tos principaux ministres ont ébranlé et renversé toutes les anciennes maximes de l'État, pour faire monter jusqu'au comble votre autorité , qui étoit devenue la leur parce qu'elle étoit dans leurs mains. On n'a plus parlé de l'État ni des règles; on n'a parlé que du Roi et de son bon plaisir. On a poussé vos revenus et vos dépenses à l'infini. On vous a élevé jusqu'au ciel, pour avoir effacé, disoit-on, la grandeur de tous vos prédécesseurs ensemble, c'est-à-dire, pour avoir appauvri la France entière, afin d'introduire à la cour un luxe monstrueux et incurable. Ils ont voulu vous élever sur les ruines de toutes les conditions de l'État : comme si vous pouviez être grand en ruinant tous vos sujets sur qui votre grandeur est fondée. Il est vrai que vous avez été jaloux de l'autorité , peut-être même trop dans les choses extérieures; mais pour le fond , chaque ministre a été le maître dans l'étendue de son administration. Vous avez cru gouverner, parce que vous avez réglé les limites entre ceux qui gouvernoient. Ils ont bien montré au public leur puissance , et on ne l'a que trop sentie. Ils ont été durs , hautains , injustes , violens , de mauvaise foi. Us n'ont connu d'autre règle , ni pour l'administration du dedans de l'État , ni pour les négociations étrangères, que de menacer, que d'écraser, que d' anéantir tout ce qui leur résistoit. Us ne vous ont parlé , que pour écarter de vous tout mérite qui pouvoit leur faire ombrage. Us vous ont accoutumé à recevoir sans cesse des louanges outrées qui vont jusqu'à l'idolâtrie, et que vous auriez dû, pour votre honneur, rejeter avec indignation. On a rendu votre

leYthes diverses. 535

àom odieux , et toute la uation française insupportable i tous nos voisins. On n'a conseryë aucun ancien allié, parce qu'on n'a voulu que des esclaves. On a causé depuis plus de vingt ans des guerres sanglantes. Par exemple , Sire , on fit entreprendre à Votre Majesté , en 1672, la guerre de Hollande pour votre gloire, et pour punir les Hollandais, qui avoient fait quelque raillerie , dans le chagrin où on les avoit mis en troublant les règles du commerce établies par le cardinal de Richelieu. Je cite en particulier cette guerre, parce qu'elle a été la source de toutes les autres. Elle n'a eu pour fondement qu'un motif de gloire et de vengeance, ce qui ne peut jamais rendre une guerre juste*, d'où il s'ensuit que toutes les frontières que vous avez étendues par cette guerre sont injustement acquises dans l'origine. Il est vrai. Sire, que les traités de paix subséquens semblent couvrir et réparer cette injustice , puisqu'ils vous ont donné les places conquises : mais une guerre injuste n'en est pas nioins injuste pour être heureuse. Les traités de paix signés par les vaincus ne sont point signés librement. On signe le couteau sous la gorge : on signe malgré soi pour éviter de plus grandes pertes : on signe , conmie on donne sa bourse , quand il la faut donner ou mourir. Il faut donc , Sire , remonter jusqu'à cette origine de la guerre de Hollande , pour examiner devant Dieu toutes vos conquêtes.

Il est inutile de dire qu'elle^ étoient nécessaires à votre État : le bien d'autrui ne nous est jamais nécessaire. Ce qui nous est véritablement nécessaire, c'est d'observer une exacte justice. Il ne faut pas même prétendre que vous soyez en droit de retenir toujours

536 LETTRES DITEBSJE6.

certaines places, parce qu'elles servent à la sàretë de vos frontières. C'est i vous à chercher cette su* reté par de bonnes alliances , par votre modération j ou par les places que vous pouvez fortifier derrière; mais enfin y le besoin de veiller à notre sûreté ne nous donne jamais un titre de prendre la terre de notre voisin. Consultez li-niessus des gens instruits et droits ( ils vous diront que ce que j'avance est clair comme le jour.

En voilà assez, Sire, pour reconnoitre que vous avez passé votre vie entière hors du chemin de la vérité et de la justice , et par conséquent hors de celui de l'Évangile. Tant de troubles affreux qui ont désolé toute l'Europe depuis plus de vingt ans , tant de sang répandu , tant de scandales commb, tant de provinces saccagées, tant de villes et de viUages mis en cendres, sont les funestes suites de cette guerre de 1672 , entreprise pour votre gloire et pour la confusion des faiseurs de gazettes et de médailles de Hollande. Exami* nez, sans vous flatter, avec des gens de bien, si vous pouvez garder tout ce que vous possédez en consé- <iuence des traités auxquels vous avez réduit vos ennemis par une guerre si mal fondée.

Elle est encore la vraie source de tous les maux que la France souffre. Depuis cette guerre, vous avez toujours voulu donner la paix en maître , et imposer les conditions , au lieu de les régler avec équité et mo* dération. Voilà ce qui fait que la paix n'a pu durer. Vos ennemis, honteusement accablés, n'ont songé qu'à se relever , et qu'à se.réunir contre vous.. Faut- il s'en étonner? vous n'avez pas même demeuré dans les termes de cette paix que vous aviez donnée avec

tant

L£TTa£3 DiV^BSES. 5>7

Uutde hauteur. En pleiùe paix vou^ ayez fait la guerre

et des conquétea prodigieuses. Vous avez établi une

chambre des réuiaions , pour être tout ensemble ji^ge

et partie : c-ëtoit ajouter Finsutte et la dérision à Va-;-

surpation et à la violeace. Vous avez cherché , dans

le traité de Westphalie , des teumes équiyoques pour

surprendre Strasbourg. Jamais s^ucun de vos ministres

n^avoit osé , depuis tant d'années> alléguer ces termes

dans aucune négociation , pour montrer que yqus eus^

sies la moindre prétention surcQtt^ ville. Une, jteLle

conduite a réuni et animé toute l'Europe contre vous.

Xj^ux mémes'(tul n'ont pas osé se décider ouvertement,

'souliaitant du moins avec impatience votre afibibUs-

sèment et votre humiliation 5 . qomme la seule res-^

source «pour la liberté et pour leirepps de toutes les

'nations chi^ti^nnes. Vous qui.pouviez^ Sire , acquérir

•tant de gloire solide et: paisible à être le père de vos

Bujets et Tarbitre de vos voisjps , on vous a rendu l'en-

•nenii commun de vos voisiqs^ §{, on vous expose à

-passer pour uu mAitçe. dur d^ns votre royauipe,

I Le iplus étrange e$et.de cçs mauvais couseils,^ est

'H durée de la. ligue forpnée contre, vous. Les 9^é:y

«aimenl BÛeux; faire la gucorrei 0veç,perte , que de Mi>

Hslure la j)aix ^a^^ec vous, parce qu'ils sont persuadés,

rsuvleux propre ^expérience , .que cett^ paix ne seroit

-point une .paif véritable , que vous ne la tiendriez non

ffdus qUe.les ;aujtrçs^ et que vous, vous en serviriez

^ur âcoaÙeiTtAS^^rémei&t sans peine chacu^.de. vos

voisins, dès qu'ils se seroient désunis. Ainsi, plus vo,us

fétesi victorieux», plus ils vous craignent et se réunissent

pcuir éviter Tesc^vage dont .ils se croient menacés.

JKe pouvant. vous yaincre, ils prétendent du mo|f^

CORRBSP. II. 22

538 LETtRES DIVERSES.

VOUS épxùséT à là longue. Eâfiti ils û'espèrent plus de sûreté avec vous, qu'en vons mettant dans Timpuis^ sance de leur nuire. Mettez-vous, l^re, un moment en leur place^ et voye» ce que c'«8t que d^atoir préféré son avantage à la justice et à la bonne fbi.

Cependant vos' peuples, que vous deviniez aimet f^omme Vos enfans^ et qui ont ëtë jusquHei si paB<^ sioniiés poui* vous , meurent de faim. La culture des terrée tiit presque abandonnée; les viltes et la cam^ ]pé'gtaé se dépeuplëni; tous les inétieri» languisbeM , et hé hourriâëeut plus les ouvriers. Tout commeix» est anéanti; Par Conséquent "vous avea 4étruil iamoi^ lié des forces réelles du dédïi^s de VùVt^ Étsl, pour faire et pour dëfëcldre de vaines conquêtes au de<^ hors. Au lieu de' tirer de Fargent de ce pauvre peu^ pie, il faudrôit lui fîârè Faumônie^et le nburrir«.X.a France entière h'est plus qufun grand hdpitai dësoié et sans provision. Les magistrats soût avilis et ëpui^ ses. Là hoblesse, dent tout le bien est en'décret> ne vît que de lettrés dTÉtë t. Vous êteft-^mpoiituiié de la foulé des gens qui -deniarident et qui imithfiurènt. C'^ f àus-métûé , Siré , qiii Vous êtesr ktinré tous oés embarras; car^ tout le royaume ayMt été xûitié , vous ^avez tout entré vos 'niains, et |i^rét$fi^ ii^j)eut*plt]s

vivre que de vos dbnfe. Voilà W gi^ii{I'%pj4L«Mncijsi

florissant sbiis un rof qu'on nous 'dépeiptt tous. Iqs jours comme les délices du p)euplé, et tfài le se^fsft en eflfet si les 'conseils flatteurs né 1-àfvolent' point eiqpoisonné. - ' • • .- '

Le peuple même (il fâiil' tout 'dire), qui vous a tant aimé , qui a eu tant decôlifiâtice en wbs^ co«^ mence à perdre Tamitié, la confiance, et tnéme^le

LETTRES DIVEfiflES. 33()

respect., y OS tictoires et voa conquêtes 0e le tëjouis** sent plus-; il eM plein d'aigreur et de «déaespoin La sédiliQAiSi^aUume pen à peu de toiiiea part$« lia. croient que voua n'aveso aucune pitié die leurs maux ^ que youa n'aimet que votre autorité et votre gloîrè. Si le 'Rot ^ dit- on, aroit un cœur de père pour aoai](eup{e> ne mefttroit-il pas plutôt ea gloine à leur donner dtt pain , et i k» faire joespîxer aptèa taùt de niAu^v api'&gar-^ der quelquâa places de la fhaotièse 9 qpi cadsmit la guerre? Quelle réponse à cela, Sire? JL^a ^otimf popuJairea, qui ëtoiént iacejnnuea dejpw lâ.long»* tdmpB, deviednent frëquenteai^^. Paris roètmf A près de voua, n'^tt est pas exempt. Les niAgistifato ^^K Qontia^ita de tolëver l'in$olente d^ niutina, ej; d^ jbire etmhs aoua mai» .qnelque momiQie pour les •apaiser v^nal on paie ceux qu'il laudroit p^I:|Pu;:« Youa êtes réduit à la honteuse et déplorable extrémité) od de Uiaaer la aédition impunie 9 i^t 4^. l'fiGi^rpftre paer cette impunité ^ou d^ fiiîre m^^acre^ ay^A inl^ naanijté des peuples .. «que voua meUa;^ 3u 44^^pçiir, en leur a^acfaiint, par vos impôts pour cjette g.ijien;e^^ )e. paiA qu'ils jtâcheat <j^ gagner à la ^xk^xxx <)e ]^\ix^ vissigef^.

' A(aJi^9 pendant qu'Us mianquept de pain ,r vous nu^quese voua-méi^e d^i^ent, et; vous pe;Vo\tl^ paa voii: 1 extrémité où voua ét^ réduit» Pajçce que voua avez . toujoMra été hepreuiç, yo^s /aç pouvez vof^S; imagina que voua çes^ÎQ*. jamais de. i'éAre. Vous crajgnez d'ouvrir les yeux; voua craignez qu'on ne vous les ouvre; vous craignez d'être réduit à rabat-

(1) Il y eut eu 1694 des émeutes causées par la cherté des grains.

34o LETTRES DIVERSES.

tre quelque chose de votre gloire. Cette gloire, qui endurcit votre cœur, vous est plus chère que la justice , que votre propre repos , que la conservation de vos peuples qui périssent tous les jours des maladies .causées par la famine, enfin que votre salut éternel, incompatible avec cette idole de gloire.

Voitt, Stre; Fétat où vous êtes. Vous vivez comme ajant un bandeau fatal sur les yeux; vous vous flattez sur les succès journaliers, qui ne décident rien ,. et vous n'envisagez point d'une- vue générale le gros des afi'aires, qui tombe insensiblement sans ressourcer. Pendant que vous prenet, dans un rude combat, le chiamp de bataille et le canon de Pennemi ^*^, peuddat que vous forcez les places , vous ne songez pas q(ue vous combattez Sur un terrain qui s^enfonce sous Vès pieds, et que' vous âîlez tomber malgré vos victoires; ' '

Tout lé monde le voit , et personne n'osé vous le faite voir. Vous lé verrez peut-être trop tard, le vrai courage consiste à ne se' point flatter, et à prendre un parti ferme sur la nécessité. Vous ne prêtez volontiers l'oreille. Sire, qu'à ceux qui vous flattent de vaines espérances. Les gens que vous estimez le* plus solides sont ceux que vous craignez et que vous évitez le plus'. Il faudroit aller au-devant de la vérité, puisque vous êtes roi, presser les gens de vous la dire sans' adoucissement, ^t encourager ceux qui sont trop timideè. Tout au contraire , vous ne cherchez qu'à ne point approfondir; mais Dieu saura bien

(a) Allusion aux batailles de Steinkerque en 169a, et de Nerwinde en 1693 , où la victoire se réduisit à prendre le champ de bataille et le canon de Pennemi.

LETTBES DlTCaSES. 54l

enfin lever le Toile qui vous couvre les yeux, et vous mootrer ce que vous évitez de voir. Il y a long -temps qa^'û tieot son bras levé sur vous : mais il est lent à vous frapper, parce qu'il a pkié d'un prince qui a été toute sa vie obsédé de flatteurs, et parce que, d'ailleurs, vos ennemis sont aussi les siens. Mais il saura bien séparer sa cause juste , d'avec la vôtre qui ne l'est pas, et vous humilier pour vous convertir; car vous ne serez chrétien que dans l'humiliation. Vous n'aimez point Dieu; vous ne le craignez même que d'une crainte d'esclave ; c'est l'enfer, et non pas Dieu que vous craignez. Votre religion. ne consiste qu'en superstitions, en petites pratiques superficielles. Vous êtes comme les Juifs dont Dieu dit : Pendant qu'ils m'honorent des lèvres^ leur cœur est loin de moi ^**K Vous êtes scrupuleux sur des bagatelles, et endurci sur des maux terribles. Vous n'aimez qtie votre gloire et votre conmiodité. Vous rapportez tout à vous, comme si vous étiez. le Dieu de la terre, et que tout le reste n'eût été créé que pour vous être sacrifié. C'est, au contraire, vous que Dieu n'a mis au monde que pour votre peuple. Mais hélas! vous ne comprenez point ces vérités : comment les goûteriez-vous? Vous ne connoissez point Dieu, vous ne l'aimez point, vous ne le priez point du cœur, et vous ne faites rien pour le connoitre. . .

Vous avez un archevêque ^^^ corrompu, scandaleux 9 incorrigible , faux , malin , artificieux , ennemi de toute vertu , et qui fait gémir tous les gens de bien.

(a) isai, XXIX. i3.

(3) François de Harlui de Champvalou , archcvéqae de Paris, moil le 6 août 1695.

54^ L£TtR£6 DIVERSES.

Vous TOUS en accoititiiodez, parée qu'il ne sotigequ'à TOUd plaire par ses flatteries. Il y a plus de vingt and^ qu'en prostituant ton honneur, il jouit de votre confiance. Vous lui livrez les gens de bien, vous lui laissez tyranniser l'Église y et nul prélat Vértueuic n'est traité aussi bien que lui.

Pour votre confesseur ^^^^ il n'est pas vicieuic; mais il craint la solide vertu, et il n'aime qoe les gens profanes et relâchés : il est jaloux de son autorité ^ que vous avez poussée au-delà de toutes les bornes. Jamais confesseurs des rois n'avoient fait seuls les évéques, et décidé de toutes les afTaîres de conscience. Vous êtes seul en France , Siire , à ignorer qu'il ne sait rien, que son esprit est couri et grossier, et qu'il ne laisse pas d'avoir son artifice avec cette grossièreté d'esprit. Les Jésuites mêmes le méprisent, et sont indignés de le voir si facile à l'ambition ridi-» èule de sa famille. Vous avez fait d'un religieux un ministre d'État. Il ne se cônnoit point en hommes , non plt^s qu'en autre chose. Il est la dupe de tous eeux qui le flattent et lui font de petits présens« Il ne doute ni n'hésite sur aucune question difficile. Un autre très--droit et très^éclairé n'oseroit décider seul. Pour lui , il ne craint que d'avoir à délibérer avec des gens qui sachent les règles. Il va toujours hardiment sans craindre de vous égarer-, il penchera toujours au relâchement , et à vous entretenir dans l'ignoi<ance. Du moins il ne penchera aux partis conformes aux règles, que quand il craindra de voua scandaliser. Ainsi, c'est un aveugle qui en conduit un autre, et,

(4) Le p. de La Chaise, Jésuite, mort en 1709.

LETTRES DIV^aSES. 543

r^mme dît Jësus-Christ^ ih tomher&nt tous deux dan$ lafoêêe ^*\

Votre archevêque et votre confesseur vous oot jeté dans les difficultés de l'affaire de la régale, daos les mauvaises affaires de Rome ^^^ ; ils vous ont laissé engager par M, de Louvols dans celle 4^ Saint-Lazare, et vous auroient laissé mourir dans cette injustice^ si M, de Louvpis eût vécu plus que vous ^^^

On avoit espéré , Sire , que votre conseil vous tirerait de ce chemin si égaré ^ mais votre coosçil n'a ni force ui vigueur pour le bien. Du moij:is madame de

(a) Matth, zy. 14.

(5) Ceci est confirme par Tabbé Fleury, dans ses uotes sur rassemblée de i(jtf2. iJy^uveaux Opuscules , ëdit. de 1818, pag. 208 et suiv* ) Voyes ainsi le» mémoire» du P. d'^vrigny» ^9 mars 1681.

C(>) Ce ministre moiirut le 16 juillet 1691. Pour Tintelligence de ce passage^ il faut se souvenir que le marquis de Néi'estang, grand-maître de l'ordre de Saint-Lazare > ayant donné sa démission le 216 janvier 1672, Tordre oilrit la gritnde maîtrise à Louis XIV. Ce prince > u\iyant pas jugé à propos de Faccepter^ nomma le marquis de Louvois vicaire-général, le 4 téstiet suivant. Louvois fit réunir â l'ordre, par la secde autorité royale» qvi^ de l'aveu même de MH. de Saint>Lazare, nç pouvoit en disposer sans le concours de l'autorité ecclésiastique, les maisons, droits, biens et revenus qui a voient été ci-devant possédés par tous autres ordres hospitaliersmiUtaices, séculiers ou réguliers, éteints , supprimés ou abolis; il créa des commanderies qu'il laissa vacantes y et dont il perçut les revenus^ eniiu il exigea, pour la réception de chaque chevalier, deux cents écus d'or, au lieu de cent qu'on donnoit auparavant. L'édiiice de grandeur élevé par Louvois croula avec ce ministre. Il n*avoit pu obteiMr du i'ape la continuation de son titre de vicaire-général. Vingt années du plus graud pouvoir et de la plus grande autorité ne purent arrêter les réclamations qui se r^roduisoient à tons les iustans : elles triomphèrent eniin, et par l'édit de i(i9i> le Aoi désunit tous les biens qui! avoit réunis en 1672 à l'ordre de Saint- Lazare. Voyez VHisL des Ordres de N. D. du Mont-Carmel et de S. £a€are, par Gautier de Sibert, 1772, in'4^; et le HappQrt fait à l'assemblée du clergé de 1772, par M. de Brieune, archevêque de Toulouse, iProc. verb du Clergé, tom. VIII, 2» part. pag. 1990 et 1991.) d'où cette note est tirée. £lle servira aussi d'éclaircissement au n. iv d'une Consultation de Fénelon, imprimée tom. ill des QBwres, pag. 443.

04i LETTRES DIVERSES.

M. et M. le D. de B. ^''^ devoient-ils se servir de votre confiance en eux pour vous détromper; mais leur foiblesse et leur timidité les déshonorent, et scandalisent tout le monde. La France est aux abois; qu'attendent-ils pour vous parler franchement' que tout soit perdu? Craignent -ils de vous déplaire? ils ne vous aiment donc pas 5 car il faut être prêt à fâcher ceux qu'on aime , plutôt que de les flatter ou de les trahir par son silence. Â quoi sont-ils bons, s'ils ne vous montrent pas que vous devez restituer les pays qui ne sont pas à vous , préférer 1^ vie de vos peuples à une fausse gloire, réparer les maux que vous avez faits à TÉglise, et songer à devenir un vrai chrétien avant que la mort vous surprenne? Je sais bien que , quand on parle avec cette liberté chrétienne, on court risque de perdre la faveur des rois*, mais votre faveur leur est-elle plus chère que votre saint? Je sais bien aussi qu'on doit vous plaindre , vous consoler, vous soulager, vous parler avec zèle, douceur et respect; mais enfin il faut dire la vérité. Malheur, malheur à eux s'ils ne la disent pas, et malheur à vous si vous n'êtes pas digne de l'entendre ! Il est honteux qu ils aient votre confiance sans fruit depuis tant de temps. C'est i eux à se retirer

si vous êtes trop ombrageux, et si vous ne voulez que des flatteurs autour de vous. Vous demanderez peut-être. Sire, qu'est-ce qu'ils doivent vous dire; le voici : ils doivent vous représenter qu'il faut vous humilier sous la puissante main de Dieu, sî vous ne voulez qu'il vous humilie; qu'il faut demander la

(7) Madame de Maintenoii rt M. le duc de Beanvilliers.

paix> et expier par cette honte toute la gloire dont vous ayez fait votre idole ; qu'il faut rejeter les con^ seUs injustes d«a politiques flatteurs; qu'enfin il &ut rendre au plus tôt i vos ennemb, pour sauver l'État , i des conquêtes que vous ne pouvez d'ailleurs retenir

sans injustice. N'étes-vous pas trop heureux dans vos malheurs ^^\ que Dieu fasse finir les prospérités qui vous ont aveuglé ^ et qu'il vous contraigne de faire des restitutions essentielles à votre salut , que vous n'auriez jamais pu vous résoudre à faire dans un état paisible et triomphant? La personne qui vous dit ces vérités , Sire 9 bien loin d'être contrail:e à vos intérêts, donneroit sa vie pour vous voir tel que Dieu vous veut y et elle ne cesse de prier pour vous.

(8) Ceci prouve encore que cette lettre a été écrite après la bataille navale de La Hogue, en 169a, premier malheur de Louis XIV, et mèm*^* après la prise de Pondi chéri par les Hollandais, eo 1693, qui pouvoit obliger le Boi aux restitutions dont parle Fénelon.