DE FÉNELON AU P. DE LA CHAISE

Il approuve la sage lenteur du Pape dans Tattaire des cérémonies chinoises.

Septembre 1702.

Puisque vous me pressez de vous dire ce que je crois des bruits que vous m'assurez qu'on répand à Rome , je vais le faire sincèrement.

(i) L'original de cette, lettre est à la bibliothèque de la ville de Grenoble ; M. le cardinal de Bausset en a eu une copie d'après laquelle il l'a pobliée dans la troisième édition de VHist. de Fènel. liv. IV, u. 28.

CORRESP. II. 3o

466 lifTTRES DIVEA8E0.

i'' Je ne cdmpiehéa pas qui test -ce qui a écrit k Sa Sainteté méihe^ a que toute TÉglIse GatllcaM se )> aoulevoit contre le saint sîè|pe ^ sax sa lentfeur à oon^ » damner les opinions des missionnaires de ta Ghine^ » et que si elle ne eassoit promptement le décret ptdr >» lequel Alexandre YII^ pour faciliter le progrès de » la Traie foi, aroit réglé les céi^motiies ^u'on pofi- » Toit ou qu'on devoit j conserver, cela causerait » toujours le plus grand obstacle qu'on trouve au- » jourd'hui à la conversion des hérétiques de France^ )» Pour moi , je serois très-fâché qu'on cr6t quie je suis soulevé contre le saint siège, sur la lenteur du Pape en cette occasion; et il me semble qu'on fait tort aux autres évéques , quand on leur attribue un tel sentiment» On connoît mal l'autorité de l'ÉgUse-^mère , et la sage ferùieté du Pape , quand on espère lui faire ainsi la loi. Il ne s'agit en cette affaire, comme nous i'bUona voir, d'aucun point doctrinal , mais seulement d'une très^-importante question de fait, sur des missions dont tous les ouvriers sont envoyés immédiatement par le saint siège. N'est -il pas naturel que le Pape règle ses propres missions? N'est-ce pas le moins qu'on puisse donner à un juge dont le tribunal est si élevé , que de lui laisser le temps qu'il croit nécessaire pour instruire exactement le procès qu'il doit juger? Quoique je demande tous les jours à Dieu, qu'il donne bientôt la paix à son Église , j'attends sans impatience que le Pape ait achevé ses informations pour assurer la gravité de son jugement.

2® Il ne s'agit point de condamner les opinions des missionnaires de la Chine; on ne dispute sur aucun point dogmatique. D'un côté , les Jésuites ne croient

LtTTBES tlVtKStS. 4^7

pas moins que leurs stdrersaireSy que ce culte doit ètte retranche, s^il est religieux*, d'un autre côté, leurà adrersaîres ne reconnoissent pas moins qu'eux, que ce eufte ne derroit point étte retranché , de peur de troubler tant d'églises nais^ntes, et de casser le décret d'tin pape comme favorable à Tidolâtrie, supposé que ce culte fût purement civil. Tout se réduit donc à une pure question de fait. Les uns disent r Un tel mot chinois signifie le ciel matériel; les autres répondent : Il signifie aussi le Dieu du ciel. Les uns disent : Yoilà un temple , un autel , un sacrifice ; les autres répondent : Non, ce n'est, suivant les mœurs et les intentions des Chinois, qu'une salle, qu'une table, et qu'un honnetir rendu à de simples hommes, sans en attendre aucun secours. Qui croirai-je? Personne. Ghacuh, quoique plein de lumières, peut se prévenir et se tromper. Les relateurs non suspects assurent qu'il faut une très-longue étude pour bien apprendre la langue chinoise. Les mœurs et les idées de ces peuples, sur les démonstrations de respect, sont infiniment éloignées des nôtres. D'ailleurs nous sa^- TQBS, par notre propre expérience , que les signes qui expriment le culte religieux peuvetit varier selon les temps et les usages de chaque nation. Le même eneèns qui exprime le culte suprême , quand on le donne à l'Eucharistie , ne signifie plus le même' culte, dans le même temple et dans la même cérémonie , quand on le donne à tout le peuple , et aux corps mêmes des défunts. On rend dans nos églises le Yendredi-saint, â un crucifix d'argent ou de cuivre, des honneurs extérieurs qui sont plus grands que ceux qu'on rend à Jésus -Christ même dans l'Eucharistie, quand on

l'expose 3ur Taulel. L'officiaixt ôte se^ souliers je Ven* dredi-sainty et tout le peuple se prosterne dans la cérémonie de l'adoratioa die la croix» Ainsi on donne les plus grands signes de culte en présence du moindre objet , et l'on donne des signes de culte qui sont moindres en présence de l'objet qui mérite le culte suprême. Quel Chinois ne s'y méprendroit pas , s'il venoit à examiner nos cérémonies? Les Protestans mêmes 9 qui sont si ombrageux sur le culte divin , et qui auroient horreur de saluer en passant une image du Sauveur crucifié ^ ont réglé néanmoins que chaque proposant se mettra à genoux devant le ministre qui doit lui imposer les mains. Autrefois c'étoit adorer une image que de se baiser la main devant elle. Ado^ rare n'est autre chose que manum ori admovere* Aujourd'hui un homme ne seroit point, suivant nos mœurs ^ censé idolâtre, s'il avoit porté la main à sa bouche devant un autre homme en dignité, ou de-», vaut son portrait. Fléchir le genoux est chez nous un signe de cuite bien plus fort, que de baiser simplement la main pour saluer*, et cependant la génuflexion est un honneur qu'on rend souvent aux rois, sau^ aucune crainte d'idolâtrie. Il est donc évident, par tant d'exemples , que les signes du culte sont par eux-* ipêmes arbitraires, équivoques, et sujets à variatipn en chaque pays : à combien plus forte raison peuvent-f ils être équivoques entre des nations dont les mçpurs et les préjugés sont si éloignés! : •-,

Toutes ces réflexions ne prouvent point que Ici culte chinois soit exempt d'idolâtrie; niais elles suffisent pour faire suspendre le jugement des personnes, neutres. Elles ne donnent pas gain 4e cause aux Jésuites^.

iETTRÊ^ DIVERSES. 4^9

mais elles justifient la sage lenteur, où pour mieux dire, la conduite précautionnëe du Pape. Que ceux qui savent à fond la langue et les mœurs chinoises "aient impatience de voir ce culte condamné, s'ils le croient idolâtre; pour moi, qui ne sais aucune de ces choses, je suis édifié de voir que le Pape veut s'assuter sur les lieux, par son légat, des faits qui sont décisifs sur une pure question de fait.

5** Quelle lenteur peut-on reprocher au Pape? Il •«'agît de casser un décret d'Alexandre VII, qui fut dressé après avoir ouï les parties; de flétrir tant de zélés missionnaires comme fauteurs de l'idolâtrie, et de faire un changement qui peut ébranler la foi nais- •éànte dans un si grand empire. Le Pape ne doit -il pas craindre la précipitation, aussi bien que la len- ■teur, dans une affaire si importante? Que seroît-ce si Fon venoit , dans 'la suite , à reconnoître avec évidence,' par xm témoignage décisif de toute la nation ichinoise , qui expliqueroît sa propre langue , ses proj^rtes coutumes, ses propres intentions, que le culte contesté est purement civil, et que la religion n'y a aucune part? Que seroit-ce si le Pape paroissoit avoir cassé par précipitation le décret de son prédécesseur, avoir troublé tant d'églises naissantes, et avoir flétri sans raison tant de saints missionnaires? Que diroient alors les impies et les hérétiques ? Le Pape se consoleroit-il en disant : J'ai craint le soulèvement de toute l'Église Gallicane sur ma lenteur? De plus, je ne vois aucune lenteur dans tout ce que lé Pape a fait. D'abord il a voulu revoir ce qui àvoit précédé son pontificat, pour en pouvoir répondre devant Dieii et devant les hommes. Cette précaution n'est-elle pas

digne de lui? Ensuite il a choisi un prélat pîeuic Ai ëclairë pour examiner à fond 9 sur les ULeux.; une ({ue«tion de fait qui dépend des coutumes et des intentions des Chinois, infiDiment éj[o,ignës de tous nos préjuges. N'est-ce pas aller au but par le chemin le plus droit, le plus court et le plus assuré? N'est-ce pas montrer un cœur exempt de parjialité et de préventions? Puisque personne ne cherche que Fédairr cissement de la vérité , personne ne doit craiijiâffe le voyage du légat, qui va la découvrir sur les lieux. De quoi est-non en peine? L'Église Bjpmaine n'attend cet examen que pour donner plus de poids et de oer^ titude à sa décision. Après avoir édaird les faits dér cisifs, elle ne tolérera point un .culte idolâlre. Qui est-ce qui veut être plus zélé ou^plus éclairé qu'elle? 4^ Peut-on dire sérieusement 9 que la lenteur du Pape à casser le décret d'Alexandre YII est le plus grand obstacle qu'on trouve aujourd'hui à la conversion des hérétiques de France? Il est vrai que liets bérétiques attendent avec impatience cet exemple de variation dans l'Église Romaine; miais ils le font, comme ils souhaitent tout ce qui peut se tourner contre elle* Ils seroient ravis de pouvoir dire : Cette Église est enfin convaincue , par son propre aveu , d'avoir autorisé l'idolâtrie par un décret solennel; au contraire, ils seroient réduits à se taire , et le scandale cesseroit^ si on trouvoit dans l'examen des faits , que ce culte est purement civil. D est vrai que^ s'il est ido-* lâtre, il faut, quoi qu'il en puisse coûter, arracher la racine d'un si grand mal. Je cesserois d'estimer les Jé« suites, si je ne les croyois pas sincèrement disposés à sacrifier tout pour un point si essentiel à la reli-

gion. Mais si on se trouve actuellement dans ce cas extrême, il me semble qu'on doit casser le décret d'Alexandre VU, comme on se fait couper un bras gangrenai pour sauver sia vie. Il seroit même à souhaiter en ce cas, si je ne me trompe, que le Pape usât d'une absolue autorité, pour faire exécuter sans bruit sur les lieux le changement qui seroit nécessaire, et pour imposer un perpétuel silence en Euxg^^ ^ ^tes les parties $ de p^ur que les accusateurs nç (i^ioi^j^ssçiit d^ accusés > et que leiur triomphe i^^ devifit, pifdgré mi^» pat 60j;»trçreoup , celui des libeirjiQs ^1 4es hérétiques.

. Dnôii 5 VMy^ ^révérend père , si vous me demandiez C9 qp6 je p9A9fi du fond de 1$ question , jie vous ré- ^^^m qij^ j'attends d'apprendre » par la décision dM P^pç» ce qu'il en &ut penser. U apprendra lui- ^Q^ipe^ par ^pa légat, quelle est la véritable intention dç/s Chio^» pour rendre ee culte ou religieux bu pi^emfi»! civil 5 et c'est ce que j'ignore.

Plût i Dien que les Jésuites t^ leurs adversaires oJeus^^at jamais: publié leurs écrits, et qu^on eût 4pe^rgP>^ ^ Id religion une scène si affreuse! Plût à Pieu, qu'ils eussent donné, de concert et en secret, leji^s oraisona au Pape, et qu'ensuite ils eussent att^udu en paix et .en sileaçe sa décision !

Je suis toujours avec unç parfaite sincérité , etc.

i)E FÈNÈLON AU CARDINAL GABRIELLL

Sur les intrigues des Jansénistes dans l'affaire des cérémonies chinoises^ et sur un édit récent des Etats-(jénéraux dé Hollande.

Camaiaci^ at) septembrisri^oa.

MùiiTUM equidem ver^br ne vestrae Emineiltiaei lacubrationes toti Ecclesise profaturas» litteris iaterrumpam : verùm, ut opinor, operœ pretîumést; ut ipsa quàm primùm légat quid regius cocLfessarius ad me scripserity et quid ipse respondetim^ ad refellendos eos qui inclamitant Sanctissimi Pattls cûnctationés in rescindendo Alexandri Y II de eultu Sinensiunx decîeto, fore christianœ reipublicse exitioâissimas. Uni vestrse Eminentiœ liberrimè loquar. Eabium'^ qui cuQCtando restituit xem ^ haud decet ponëré rumores ante salutem^ . Ënim vérô qui futoram legàti inquisitionem tantoperè deciiuare student, sibi metuere videntur, ne pateat iniqiia criminatio. Quotquot ver6 sunt pii et cordati viri , qui pacem afe Teritateni diligunt , tôt sunt qui summi Pontifieis prudentiam et œquitatem laudant y qiiôd singula maturo legati examine explorari velit ^ ut gravior ac tutior sit sedis apostolicœ sententia. Neque sanè unquam rectores seminarii Missionum exterarum praeproperum judicium tantâ confidentiâ exigèrent soli. Jansenistae, imperiosa factio , palàm queruntUr Pontificem moras ex industria nectere , ut horrendae idololatriœ fautores impunè abeant. Ipsi verô omnia susdeque vertunt, ut Alexander septimus tum in decreto de Sinensi

LETTRÏS DIVERSES. 47^

cnttuyttum in Imlia èokitra Augùsttnumidinsemi, errasse videatur. Jam mos îlle pessîmus J)ehè invaluit, ^t^ iQStigaote.Jbâc.âeciàyjudicia aedia^^pestolicae Gallorum mînîs et clamoribus anticipentur. Sic , inverso ordine , Ecclesia "magistra non doceret cœteras; sed disceret a Gallienna quid.esset ;defiJitiéMuiri/ Pejtrus fç^tres no.nxîonfirinareit, sed cop^n^reluro a fratribus. Hanc autera ordinis inversionem , lnc,olumî( tanto iPontifice, nuUam fore speramus. Quin etiam si quid Jésttitae (quod quidem me peoitus latet) in Sinensi' negotio haTltidnàtï raiéseht , siimmôpere op-

tandum inihi vidéretur, tit' illîciti' cullus pernîcîes^

amptitàretur a kgaito, Cîtrà ôpprobrîum Sbcietatis k^stitiihqàe triumphuiÀ.'Quomodo atitem Jansenistae in 'âpc^tolicam sédem affectî sint, jam omnîno compertuih habemus êx illo Hagae Comitis 'i7'aùgiisti dato edîcù) ^**, quod Emînenïia'vestrâ haiid 'd'ubié /jam p'erliegit. Hœtetteàe rëijiublicge pâtrocîniùm'feibi'cpm-' pkirant 9 ne mandatis apofetdlicis pare're cogahtur, atqne ut vicarius apostolicus in àlterius locum juré stiffecfus pellatur foras. Dum Patri Sancti&simo quid-! quam persuasum iri opérant, centum arjtîbus blan-' diuntur. Ubi verô nuUa exorandi spes afiFulget ^ insultant. Metuis, proculcant : terres , meticulo'sicorruunt.* Patrem luminum enixè rogo , ut Chrîstî vicarium foveat, confirmet, dirigat, diuque servet incolumem.

(i) Cet ëdit, readu le 17 août 1 702 > par les Etats-gënëraux de HoU lande, défeudoit Texercice des fonctions spirituelles à M. Céck^'^ommé depuis peu vicaire apostolique par intérim ,k l& place de Pierre Codde , aVchevéque de Sébaste, suspendu de ses fonctions à cause de son opposition au Formulaire d'Alexandre VU. Vqyez les Mém. ehron^ sur tHUt\ ecclés. par le P. d'Avrigny, 7 mai 1702J et ci-après une lettre de Féuep iôn du 12 juin 1705.

474 LETTRES PlVI^ttSJBS.

Smgul^ri cum QbaervaatU » dévotions y et gmtiUicUiie anUi)i çrp perpetuum , etc.

DU BfÊM£ A MM. D^ BRISACIEft ET TIBEROE,

DIKKCTEVRS DU SÉKINAtBZ DES MISSIOITS-ÉTllANGÈRES. n approuve la aage lenteur du Pape dans l'affaire des rér^moDieïf phinoises*

Il est yr^ qu'on m'a écrit pour me dw^n^f m^ pensëe sur 1^9 bruits qpi ont éti^ dît^oa, répandus 4 Rome , que la lenteur du Pape i jug^r la ^e/ition d«( culte de la CUue impatientoU T^Use Gallicane , ^£ empéchoit la conversion de» hérétiques. J'ai répondji. selon ma conscience ; et Toim à quoi se réduit mft wé" ponse. Il me semble que le moios qu'on puisse afeten^ dre d'un pape pieux ^ ferme et éclairé 9 c'eri; qu'il ne TOudra, pour aucune couBidération humaine 9 ni pro*-> longer le scandale 9 ni tolérer un seul moment l'idçK latrie, si elle est bien prouvée. Ainsi j'attends sans impatience sa décision y le croyant également éloigna de toute précipitation et de toute lenteur. Il est na* ture] qu'il veuille s'assurer de la vérité des faits , quo les parties rapportent si diversement* H s'agit des mœurs des Chinois, très-éloîgnées des nôtres, et da l'intention que ces peuples ont en faisant les cérémo* niep Jinr lesquelles on dij^ute. Il n'appartient qu'au juge de décider, si les informations sont suffisantes, ou non, pour pouvoir prononcer. Pour moi 9 me^^ sieurs, qui ne connois ni les mœurs, ni les intentions des Chinois, je ne puis savoir ce qu'il faut désirer»

Quand le Pape aura juge l'affaire , je conclurai qu'il aura trouve les faits suffisamment ëclaircis. Quand au contraire il retardera le jugement , je supposerai qu'il n'aura point trouve les preuves concluantes. A l'égard àe» faënStiques 4e Fraace , j« dois les connoitrcy ayant été chargé de leur instruction pendant toute ma jeunesse 9 tant à Paris qu'à La Rochelle et ailleurs. Je ne doute pas que le grand éclat de cette affaire n'ait attiré leur attention : mais leur disposition n'est pas de chercher ce qui pourrolt lever leur scandale, et faciliter leur réunion avec l'Eglise catholique. Au contraire, ils seroient ravis de pouvoir dire à ceux qui veulent les convertir, que l'fglîse Romaine est enfin convaincue, par son propre aveu, d'avoir autorisé depuis environ cinquante ans, par le décret d'un pape , l'idolâtrie manifeste des chrétiens chinois. Mais leur critique ne doit, ce me ^semble, ni avancer ni retarder le jugement* 11 ne s'agit que du fond de ce culte, qui ne doit pas être toléré un seul moment, s*ii est idolâtre, et auquel il faut bien se garder de donner aucune atteinte, pour complaire aux hérétiques, si les preuves de Tidolâtrie n'ont rien de concluant.Tout Calviniste un peu raisonnable, qui entend parler d'une prétendue idolâtrie , ne sauroit être scandalisé qu'on veuille vérifier ce fait avant que de condamner les accusés. Yoilà , messieurs, ce que je pense , sans prévention ni partialité. Yous savez que j'ai toujours aimé et révéré votre œuvre et votre maison. Je conserve pour vos personnes toute l'estime qui est due à votre mérite et à votre piété. C'est avec ce sentiment très- sincère que je veux être parfaitement toute ma vie , etc.