DU MÊME A BOSSUET

Sur lit ditticulté de ramener les Protestaiis, et sur le désir qu'il a de

revenir bientôt à Paris.

A la Tremblade, 8 mars 1686.

Quoique je n'aie rien de nouveau à vous dire, monseigneur, je ne puis m'abstenir de l'honneur de vous écrire : c'est ma consolation en ce pays ^^^ ^ il

-f QEmnres de Bossuèt, 1778, in-/jo, tom. IX,pag. 565.

(i) Fénelou parcouroit alors les côtes de la Saintonge et du pays d*Aunis, où Louis XIV l'avoit envoyé à la tête de plusieurs autres ecclësiastiques d*uu mérite distingué , pour travailler k la conversion des protestans. ( Voyez VBisU de FéneL liv. I , n. 25.)

Parmi les coopérateurs de Fénelon dans Tœuvre des missions , on doit distinguer Marin Groteste, seigneur des Atahis, et plus connu sous ce dernier nom. Né en 1649 dans la religion prétendue réformée, il l'abjura

I,£TTA£S DIVERSES. 297

faut me permettre de la prendre. Nos convertis vont un peu mieux ^ mais le progrès est bien lent : ce n'est pas une petite aflaire de changer les sentimens de tout un peuple. Quelle difficulté dévoient trouver les apôtres pour changer la face de l'univers , pour renverser le sens humain , vaincre toutes les passions , et établir une doctrine jusqu'alors inouie; puisque nous ne saurions persuader des ignorans par des passages clairs et formels ^ qu'ils lisoient tous les jours, en faveur de la religion de leurs ancêtres, et que Tautorité même du Roi remue toutes les passions pour nous rendre la persuasion plus facile ! Mais si cette expérience montre combien l'efficace des discours des apôtres étoit un grand miracle , la foiblesse

en 16S1, eutre les mains de M. de Goislin , évéque d'Orléans, et depuis cardinal , qui en 1687 l'ordonna diacre , et le lit ensuite chanoine de son ^lise cathédrale. Des Mahis mourut dans cette yille en 1694, âgé seulemeut de quarante-cinq ans , n'ayant jamais voulu , par humilité, recevoir la prêtrise. Depuis sa conversion , il publia divers ouvrages en faveur de la doctrine catholique, et en particulier celui qui a pour titre : Im Vérité de la religion cailioUque prouvée par V Ecriture sainte s Paris, 1696, a vol. et 1718, 3 vol. in-12. Cet ouvrage parut avec une approbation de Fénelon , conçue en ces termes : « J*ai travaillé autrefois à Tiustruction de nos » frères prétendus réformés, avec l'auteur du livre mXïivléZja'^ Vérité, etc. 39 Je n^oublierai jamais ce que j'ai vu de sa douceur, de sa patience, de •» son insinuation et de sa modestie dans l'usage de ses talens. Il a voit ap- » pris, par sa propre expérience, ce qu'il en coûte pour sortir de l'erreur; » et c'est ce qui le rendoit si compatissant aux infirmités de s^ frères er- ]) rans. Je retrouve, avec une sensible consolation, dans son ouvrage, les » caractères aimables qui m'ont édifié dans sa personne : on voit dans ses » écrits un homme tout occupé du salut de ses firères, qui ne méprise » aucune diliiculté, et qui ne néglige aucun moyen de guérir la préven- 3> tion de son prochain. Il savoit la doctrine des Protestans comme un I homme qui a été un de leurs plus éclairés pasteurs, et celle de TEglise » catholique comme un docteur qui aurait été d'abord nourri dans son » sein. J'espère qu'un ouvrage qui a été &it avec des intentions si pures, » sera une source de bénédictions pour ceux qui le liront avec le même » esprit qui l'a fait écrire. Donné à Cambrai , le i5 décembre 1695. »

deâi Huguenots ne fait pas moins voir combien la force des martyrs étoit divine.

Les Huguenots mal convertis sont attachés à leur religion jus()u'au plus horrible excès dV>][nniàtreté ; mais dès que la rigueur des peines paroît , toute leur force les abahdonne. Au lieu que les martyrs ëtoient humbles, dociles^ intrépides et incapables de dissimulation ; ceux-ci sont lâches <contre la force , opinlàtroB contre la vérité , et prêts à toute sorte d'hypocrisies. Les restes de cette secte vont tomber peu i peu dans une indifférence de religion pour tous les exercices extérieurs^ qui doit faire trembler. Si on vouloit leur faire abjurer le christianisme , et suivre l'Alcoran^ ii n'y auroit qu'à leur montrer des dragons. Pourvu qu'ils s'assemblent la nuit , et qu'ils résistent à toute instruction, ils croient avoir assez fait» C'est un redoutable levain dans une» nation. Ils ont tellement violé par leurs parjures les choses les plus saintes, qu'il reste peu de marques auxquelles on puisse reconnoître ceux qui sont sincères dans leur conversion. Il n'y a qu'à prier Dieu pour eux, et qu'à ne se rebuter point de les instruire.

Mais le grand chancelier ^^\ quand le verrons-nous, monseigneur? Il seroit bien temps qu'ils vint charmer nos ennuis dans notre solitude , après avoir confondu au milieu de Paris les critiques téméraires. Je prie M. Cramoisy de nous regarder en pitié : O uti-

nam .^

M. l'abbé de Cordemoi n'attend pas avec moina d'impatience des nouvelles de son placet, que vous

(â) ISOraison funèbre de Michel Le TeUier, piouoncée le 25 janvier i6S6.

LBTTaEB DIVËBSËS. 299

avez eu la bonté de vouloir présenter au Roi. Vous savez, monseigneur, qu'il a le double titre du mérite et du besoin. Xe souhaite que celui de votre protection fasse faire justice aux deux autres. Son absence, approuvée par le Roi , bien loin de lui nuire , doit lui servir, surtout depuis que nous Bommes catholiques, authentiquement tecoïiïius pat les Ave Maria dont nous remplissons toutes nos conférences. £n songeant à sa pension avec M. le contrôleur-général, de grâce, monseigneur^ n'oubliez pas notre retour avec M» de Seignelai ^^^ ^ mais parlez uniquement de votre chef. S'il nou3 tient trop long-»-temps ici loin de vous^ nous supprimerons encore VAve Maria j et peub-étre irons-nous jusqu'à (jueique grosse hérésie, pour obtenir une heureuse disgrâce qui nous ramène â Ger*^ migny : ce seroit un coup de vent qui nous feroit SBÔre un joli naufrage. Honorez toujours de vos bon-* tés^ monseigneur^ nôtre troupe , et particulièrement celui d^ tous vos sertiteurs qui Vous est dévoué avec l'attachem^it le piuji respectueux.

(3) Voyez les lettres au marquis de Seiguelai, ci- dessus, loib. I, pag 3 el buit.

5ao LETTRES DIVERSES.

DE L'ABBÉ DE LANGERON A BOSSUET <"

Sur le Commentaire de PApocalypse par Bossuet, et en particulier sur Paul de Sai906ate, que le prélat croyoit voir dans Tëtoile <{ui ton^ du ciel.

Le samedi saint (17 a^ril) 1688*

J'ai lu, monseigneur, toutes les notes siur l'Apocalypse , et je vous avoue que j'ai été frappé comme un homme qui verroit naître tout d'un coup une grande lumière dans un lieu fort obscur. J'ai examine le Commentaire , le texte à la main : le gros du dessein est merveilleux , et je mettrois ma main au feu que saint Jean n'a pu en avoir d'autre. Le détail surprend encore plus; et la &cilité avec laquelle on dénoue les endroits qui paroissoient les plus impénétrables 9 comme le nom de la Béte , les 666 trouvés dans Diodes Augustus, la Béte qui est la huitième, qui n'est plus, qui étoit des sept, les deux Bétes et le reste •, il faudroit citer le livre entier. Je trouve, monseigneiur, dans le récit et les notes un style un peu trop magnifique : ces deux genres demandent une grande simplicité , et vous êtes plein de fentes par où le sublime échappe de tous côtés. La principale difficulté est sur Paul de Samosate: l'abbé de Fénelon vous a envoyé son docte Commentaire. Vous donnez permission à tous les philoso-

-^ Œuvr. de Bossuet, 177S, in->4^, tom. X, pag. 571. (1) Cette lettre est liée nécessairement avec les Réflexions de Fénelon, imprimées à la suite*

LETTRES DlVERâfiS. 5oi

phes^', monseigneur, de raisonner sur vos ouvrages; je m'en vais donc raisonner aussi , et, à perte de vue. Après avoir lu exactement et plusieurs fois votre expUcation et celle de l'abbé de Fénelon, j'ai trouve qu'en général , et à facilité égale de faire cadrer le tQxte aux deux sens, celui des Barbares occidentaux étoit préférable à celui de Paul de Samosate, parce qu'il entre immédiatement dans le plan du livre , qui est de représenter l'Empire persécutant l'Église, et puni. Paul de Samosate n'entre point dans ce dessein. L'Empire ne s'en sert point pour affliger l'Élise :. Il n'est point contre cet Empire un instrument de la vengeance divine^ il sort manifestement du système général; et c'est par 1& que je me suis répondu à une rai$on que je vous ai entendu dire à l'abbé. de Fénelon, et qui me frappoit. Saint Jean, disie3>-vous , auroit manqué au but de la prophétie , qui est de préparer l'Église contre les maux qui dévoient la tenter, s'il n^eût pas parlé des hérésies, qui dévoient être la ptus dangereuse des tentations. La réponse est facile : saint Jean ne prédit qu'un ordre de maux, savoir, ceux que l'Empire Romain devoit faire ressentira l'Église; donc il ne devoit point parler de. Paul de Samosate, qui est hors de cet ordre. D'ailleurs saint Paul avoit averti l'Église de la nécessité des hérésies : nam et oportet hœreses esse ^*^; il avoit d^<^ou^^^ ^^s desseins de Dieu quand il les permet, qui sont de manifester ceux qui ont une vertu éprouvée , ut qui prohati-sunt ntanifesti fiant: un second avis n'étoit point nécessaire.

(s) Voyez V^ist. de Bossuet yliy, V, h. i.

(a) 1 Cor. XI. 19.

5oa LBTTBBS DIVKRaBS.

L'étoile tQmkëe 4u ciel me paroiaaoit heureosemeot expliquer par la chute d'un grand docteur d'un des premiers sièges : la convenance dés hymnes ^^^ rapportes par £u6èbe rue frappoit. Mais j'ai trouvé que, comme dans le chïipitre Vi, veksel iSyiiK)^» expliquez la chute de toutes les étoiles», des cala«mités eu général qui vont fondre sur TEmpire, rien n'est plus naturel , lorsque saint Jean vient dane le dë«tail , que de représenter une calamité partioulière par la chute d'une seule étoile. Ainsi, entendant par cette étoile tombante les Goths qui rompent les digues de l'Empire, tous êtes autorisé par le style même de l'Apocalypse, qui peint les plaies de TEmpise sous la figure des astres qui tombent en terre.

Ce qui m'a fait tenir le plus long-temps pour Paul de Samosate, c'est le puits de l'abime ouvert, la fii* lAée qui s'élève , Içs sauterelles qui sortant de cette fu* mée ; je trouvois qu'il étoit plus naturel d'entendre par là les hérétiques envoyés par la. puissance infer*» nale , qu'aune armée d'ennemis qui n'attaquent que la vie présente , surtout TÉcrlture ne faisant jamais sor-r tir les Babyloniens, ni les Assyriens, ni les autres, du puits de l'abime , c'est-à-dire de l'enfer» Sur cela je ne répète point les raisons de l'abbé de Fénelon : premièrement, que le démon, sous la figure d'exterminateur, est à la tête des Barbares, et qu'ainsi il ne fiiut pas s'étonner qu'ils sortent de son royaume ; secondement, que ces peuples n'avoient aucuns pays ni connus ni fixes, et qu'ils' paroissoient tout d'un coup comme si la terre les eût enfieuités* •

(3) Les hymnes que les disciples, de F^nl de Skmtasate «voient îbitM en son honneur. / *

LETTKEd DITVIISES* So5

Je VOUS mavcpie seulèmeat :a0e rëAexion que j'ai fa}te ea Usant le chapitre xx : le caractère du dé-^ moa 9 à la tête des hërëtitfues, n'est pas celui de* l'ange extetminateiiTy mais de l'esprit de sëductioo; ou dtt moins le second lui est bien ^us naturel. D'où vient c}ue saint Jean , qui , dans le chapitre xx , lui donne le nom de Satan, et le peint comme séducteur, ne le représetiie pas arec les mêmes traits dans le chapitre XX, mais avec tous oeux d'un destructeiir? sincm parce que, dans ce chapitre ix, il ne trompe point 1^, li(Hnmes, mais qu'il commence par l'inondation des' Barblues la ruine de l'Empire fiomain%

Enfin, monseigneur, pour vous prendre par quel-> que chose de plus fort encore, je vous donnercd qua* tre millions , si vous ôtez Paul de Samosate : voyez de combien je surpasse votre libëfalitë, qui ne va jamais qu^& cent mille êous. Je ' profiterai de l'avis sur le {temps de Germigtiy, et je pourrai bien j ar-* river le:iii4me jour que vous, monseigneur. Je sou-* haite de n'jr point trouver Paul de Sàmosate ; mais plutôt hst Gc^bS) les Alains, les Francs, les Herbes, etCt Je suis, monseigneur, avec un profond

respect, etc.

Vabhé pi; LANa]SSiON^