DE L'ABBÉ DE FÉNELON

mr le chapitre m de l'AjpQcah/feei

i, <( Lb cinquième ange sonna de la trompette, et » je. vis une étoile qui tomboit du ciel sur la terre; » et la clef du puits de l'abtme lui ftit donnée. )»

5o4 LBTTEES DIVERSES;

Voici de nouvelles calamités annoacëes par la' trompette : ce n'est plus le peuple juif, mais l'Empire idolâtre et persécuteur qui est menacé. Ployez verset 20 de ee chapitre. On ne doit s'attendre de trouver ici aucune calamité de l'Eglise^ au contraire , elle est consolée par les plaies de ses persécuteurs. Ces plaies sont sensiblés, éclatantes, et elles regardent les biens temiporels. Il ne s'agit pas de peines invisibles et spirituelles.

Paul de Samosate ne peut être l'étoUe , puisque sa ckute ne fait aucune désolation dans l'Empire. Il n'a pas même mérité une si grande place dans les visions de saint Jean. Il n'est point le premier qui a nié la divinité de Jésus -Christ; Cérinthe l'avoit fait avec beaucoup plus d'éclat. La secte de Paul ne fut jamais nombreuse. La chaire d'Antioche qu'il occupa ne paroit avoir donné aucune autorité à ses erreurs. Les Ariens, qui ont été les seuls considérables ennemis de la divinité de Jésus-Christ, n'ont point été les disciples de PauL Ses discipks , qui disoient dans tin hynme qu'il étoit descendu du ciel , ne lui donnoient par là qu'une louange assez vulgaire , surtout dans la poésie. Il n'y a aucun rapport entre descendre du ciel et en tomber. Un homme qui descend du ciel est un homme que le ciel donne pour le bonheur de la terre : une étoile qui en tombe représente un accident funeste.

Cette étoile qui tombe est dooc la vengeance qui vient d'en haut. Dans les prophètes , les astres obscurcis ou éteints sont une affreuse désolation. L'Évangile représente à la chute de Jérusalem les étoiles qui tombent, etc. Saint Jean lui-même peint les maux de l'Empire par la chute des étoiles, chapitre vr,

verset

LETTRES DIVERSES. 5o5

verset i.5. Cette vengeance, qui vient d'en haut, ouvre l'abîme pour en faire sortir les maux : c'est là que Dieu tient en rëserve les trésors de colère , et le ciel les en tire pour frapper la terre.

II. « Et elle ouvrit le puits de l'abîme, et il s'éleva » du puits une fumëe , comme la fumée d'une grande » fournaise; et le ciel et l'air furent obscurcis par la » fumée du puits. »

Voici quelque chose de bien plus étendu que Tëvènement de Paul de Samosate. Il s'agit de la terre entière qui est en feu par la chute d'un astre. C'est sans doute l'Empire embrasé. La fumée marque la guerre : le ciel et l'air obscurcis montrent un temps d'aveuglement , de tristesse mortelle , et de confusion générale. C'est un tourbillon infernal , d'où les calamités voiit sortir.

III. « De la Aimée du puits sortirent sur la terre )> des sauterelles, et il leur fut donné une puissance » comme celle qu'ont les scorpions de la terre. »

Les biens viennent toujours d'en haut, et les maux de l'enfer. C'est le prince des ténèbres , l'ancien ennemi du genre humain , qui préside à toutes les calamités. L'enfer animoit les peuples barbares qui commencèrent à inonder l'Empire sous Valérien. Outre l'idolâtrie, qui faisoit régner sur eux le démon, ils étoient possédés d'une cruauté infernale. Ils sortent comme de l'abîme; car les terres septentrionales, où Dieu les avoit tenus en réserve pour frapper Rome , étoient inconnues. Cette origine étoit obscure et affreuse , surtout à des peuples méridionaux , à qui saint

3o6 LETTRES DIVERSES.

Jean parle. Les Barbares sont représentés par des sauterelles. Comme ces insectes, ils ëtoient innombrables, sautant de terre en terre , erràns et vagabonds de pays en pays, ravageant tout par leurs incursions : semblables à des scorpions , ils sont pleins de venin ; ils nlnondent la terre que pour faire du mal.

IV • « Et il leur fut commandé de ne blesser point » l'herbe de la terre, ni tout ce qui est vert, ni tous » les arbres; mais seulement les hommes qui n'ont » point le signe de Dieu sur leurs fronts. »

Ces insectes ne sont pas comme les insectes ordinaires : ils ravageront par Tordre de Dieu, non les fruits de la campagne, mais les peuples des villes, qu'ils démoliront. Ne voyons-nous pas que les Goths et les autres Barbares épargnèrent les chrétiens, pendant que les païens furent l'objet de leur fureur? c'est proprement l'Empire qu'ils attaquent. Quoique cette circonstance ne soit arrivée que dans la suite , saint Jean la montre par avance , pour marquer le caractère de ces peuples.

Ici. je ne reconnois point les hérétiques : car on ue sauroit dire d'eux, qu'épargnant les autres hommes, ils ont été cruels contre les païens. Voilà une calamité qui tombe directement sur l'Empire idolâtre. Ces Barbares n'attaquent pas, comme lès sauterelles communes, les fruits de la terre : au contraire , Us n'attaquent que les honunes, pour se mettre en leur place ; car ils ne demandoient que des terres à cultiver sous un ciel plus doux que le leur.

LETTRES DIVERSES. Soy