DE BOSSUET A LA MARQUISE DE LAVAL

Sur la nomination de Fënelon à la placé de précepteur du Duc de

Bourgogne.

A Germigny, ce 9 août 1689.

Hier, madame , je ne fus occupe que du bonheur de l'Église et de l'État^ aujourd'hui j'ai eu le loisir de réfléchir avec plus d'attention^sur votre joie : elle m'en a donné une très-sensible. M. votre père ^^\ un ami si cordial et si plein de mérite, m'est revenu dans l'esprit; je me suis représenté comme il seroit à cette occasion , en voyant l'éclat d'une vertu qui se cachoit avec tant de soin. Enfin , madame , nous ne perdrons pas M. l'abbé de Fénelon ; vous pourrez en jouir 5 et moi, quoique provincial, je mMchapperai quelquefois pour l'aller embrasser. Recevez , je vous en conjure, les témoignages de ma joie, et les assurances du respect avec lequel je suis, etc.

H* f^ie de Fénelon, par Ramsai, 1723.

(1) Antoine, marquis de Fénelon, oncle de Tarchevéque de Cambrai.

DE M. TRONSON A FÉNELON

Même sujet que la précédente.

(Août 1689.)

Vous serez peut -être surpris, monsieur, de ne m'avoir pas trouvé dans la foule de ceux qui vous

^ Fie de Fénelon, par Qnerbeuf, 1787, pag. 67.

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ont félicite de la grâce que Sa Majesté vient de vous faire; mais je vous prie très -humblement de ne pas condamner ce petit retardement : j'ai cru que, dans une conj.oncture où je m'intéressois si fort, je ne pouvois rien faire de mieux , que de commencer par adorer les desseins de Dieu sur vous, et lui deniander pour vous la continuation dé ses miséricordes. J'ai tâché de faire l'un et l'autre le moins mal que j'ai pu. Je puis vous assurer après cela, que j'ai eu une vraie joie d'apprendre que vous aviez été choisi.

Le Roi a donné dans ce choix une nouvelle marque de sa piété , et un témoignage sensible de son grand discernement ; et cela est assurément fort consolant. L'éducation dont Sa Majesté a cru devoir vous confier le soin , a de si grandes liaisons avec le bonheur de l'État et le bien de. l'Église, qu'il ne faut être que bon français et un peu chrétien pour être ravi qu'elle soit en si bonnes mains. Mais je vous avoue fort ingénument , que ma joie se trouve bien mêlée de crainte, considérant les périls auxquels vous êtes exposé 5 car on ne peut nier que , dans le cours ordinaire des choBes, notre élévation ne nous rende notre salut difficile : elle vous ouvre la porte aux dignités de la terre 5 mais vous devez craindre qu'elle ne vous la ferme aux solides grandeurs du ciel. Il est vrai que vous pouvez faire de très-grands biens dans la situation où vous êtes ; mais vous pouvez aussi vous y rendre coupable de très-grands maux : il n'y a rien de naédiocre dans un emploi de cet état ; le bon ou le mauvais succès y ont presque toujours des suites infinies. Vous voilà dans un pays où l'Évangile de Jésus-Christ est peu connu , et où ceux mêmes

qui le connowentae se âérvént ordinairement de cette ccmiiboissance, que pour s'en faire honneur auprès^ des hoimnes.y ous viyrea^ maintenant parmi des gens dont le la^g^ge est tout, païen , et dont les exemples en^ trdilent quasi ;tottjours vers les choses përiUeuses. Vouf voila vetreÀ environné d'une infinité d'd^yjets qui flattent les sens, et qui ne sont propres qu'à réveiller les passions les plus assoupies : il fiiut une grande gjcàce et une prodigieuse fidélité , pour résister à des impressions si vives et si violentes en même temps. Les brouillards borriUies qui régnent à la cour, sont Capables d'obscureir lefs vérités les plus claires et les pluA évidentes^ Il ne fiiut pas y avoir été bien longtemps ^ pour regarder comme outrées et excessives des maximes qu'on avoit si souvent goàtées, et qu'cm avofit jugées si certaines lorsqu'on les méditoit aut pieds du crucifix ^ les oUigations les mieux établies defiemient insensiblement ou douteuses ou impra-^ tioid)les : il se présentera mille occasions où vous oroi-^ tet même, par prudence et par charité, devoir un peu ménager le monde. Et cependant quel étrange état est-ce pour un chrétien, et plus encore pour un prêtre , de &e voir obligé d'entrer en compoisition avec l'ennemi de sou salut ! En vérité , monsieur , votre poste est bien^ dangereux, et avoues de bonne foi qu'il est bien diificile de ne s'y pas afibiblir , et qu'il faut une vertu consommée pour s'y soutenir.

Si jamais l'étude et la méditation de l'Écriture sainte vous ont été nécessaires , c'est bien maintenant qu'elles le sont d'une manière indispensable ^ il semble que vous n'en aycK eu besoin jusqu'ici que pour vous rem^ plir de bonnes idées , et vous nourrir dç la vérité *,

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mais vous en aurez besoin désormais pour vous garantir' des méchantes impressions, et vous préserver du mensonge. C'est présentement qu'il vous fau-dra, comme parle saint Augustin, eontinuis vigUiU eaeubare, ne opinio veriêimUi» fàUati iie deeipiai sermo versutus; ne $e tenehrœ alieujuêviê erraris qffundant^ ne quod bonum est, maium; aut quod maium est y bonum esse eredaiur} ne ab iU quqs agenda sunt metus revocei, aut nein ea gum agenda non sunt eupido prœeipitet* Il vous est certainement d'une conséquence infinie de ne perdre jamais de vue le redoutable moment de votr^ mort, où toute la gloire du monde doit disparoitre comme un songe ^ où toute la créature qui auroit pu vous servir d'appui fondra sous vous«y os amis vous consoleront sans doute, sur ce que vous n'avez pas recherché votre emploi; et c'est assurément un juste sujet de consolation, et une grande miséricorde que Dieu vous a fidte. Mais il ne faut pas trop vous appuyer lA*dessus; on a souvent plus de part à son élévation qu'on ne pense : il est très-rare qu'on l'ait appréhendée et qu'on l'ait fiiie sincèrement; on voit peu de personnes arriver à ce degré de régénération. L'on ne recherche pas toujours avec l'en^ressement ordinaire les moyens de s'élever; mais l'on ne manque guère de lever adroitement les obstacles. On ne sollicite pas fortement les personnes qui peuvent nous servir; mais on n'est pas marri de se montrer à eux par les meilleurs endroits; et c'est justement à ces petites découvertes humaines, qu'on peut attribuer le commencement de son élévation : ainsi personne ne sauroit s'assurer entièrement qu'il ne se soit pas appelé soi-même. Ces démarches de

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manifestation des talens, qu'on fait souvent sans beaucoup de réflexion, ne laissent pas d'être fort à craindre, et i) est toujours bon de les effacer par les sentimens d'un cœur contrit et humilié.

Je ne sais si vous ne trouverez pas cette lettre un peu trop libre et un peu trop longue , et si elle ne vous paroitra pas plutôt un sermon fait mal à propos , qu'un compliment judicieux. Je serois certainement et plus court et plus retenu , si je désirois moins' votre salut. S'il y a quelque chose dans ma lettre de moins respectueux qu^il ne faudroit, prenez-vous-en à la tendresse démon cœur, qui ne peut être touché que vivement de vos véritables intérêts. D'ailleurs tant de complimens si polis que vous avez reçus , vous ont déjà bien dédommagé par avance de ma grossièreté. Comptez , s'il vous plaît, que je ne cesserai de demander à Dieu , que infundat cordi tuo inviolabiUm suœ eharitatii affectwm^ ut desideria de ejus inspira^ tione eaneepta, nvJlâ poësint tentatiane tnutari fc^est la prière que fiait FÉglise pour obtenir la charité pour ses enfona. Je suis , avec un très-profond respect , etc.