REPONSE AU DISCOURS DE FËNELON

dàos vos exercices de piété : une vaste étendue de connaissances on tout genre d'érudition, sansconfdsionet sans embarras; unjuslediscerneiiientpour en faire Tapplicationet l'usage; un agrément et une fecililé d'expression qui vient de la clarté et de la netteté des idées; une mémoire dans laquelle, comme dans une bibliothèque qui vous suit partout, TOUS trouvez à propos les exemples et les faits tiistfiriques dont vous avez besoin ; une imagination de la beauté de celle qui fait les plus grands ho^inies dans tous les arts, et dont on sait, par expérience » que la force et la vivacité vous rendent les choses aussi présentes qu'elles le sont à ceux uiénu-s qui les ont devant les yeux.

Ainsi vous possédez avec avantage tout ce qu'on pouvait souhaiter, non-seulement pour former les mœurs des jeunes princes; ce qui est, sans coinpamÎ5on, le plus important, mais encore pour leur polir et leu** orner l'esprit; ce que vous faites avec d'autant plus de succès, que, par une doureur qui vous est propre, vous avez su leur rendre le travail le, et leur faire trouver du plaisir dans l'é-

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L'expérience ne pouvait être plus heureuscqu'elle ri été jusqu'ici , puisque ces jeunes princes si dignes Aeleurnaissance, la plus auguste du monde, !>ont ivancés dans la connaissance des i-hoseB qu'ils dot- Tent savoir, bien au delà de ce qu'on pmivait alten- 6(; et ils font déjà l'honneur de leur âge, l'espénnce de l'État , et le désespoir de nos ennemis.

Celui de ces jeunes princes que la Providence a itiûnt à monter un jour sur le trJne est un de ces |teits supérieurs qui ont tm empire naturel sur les Wrr^, et qui, dans Tordre niènie de la raison, seniilnt être nés pour commander.

Un peut dire que la nature lui a prodigué tous dons : vivacité d'esprit, beauté d'imagination, de mémoire, justesse de disfernenienl; et r \ù qu'il est admiré chaque Jour des courtes plus sages, principalement dans lesrepartksviies et ingénieuses qu'il fait à toute heure sur différents sujets qui se présentent.

Jusqu'où n'ira point un si heureux naturel , aidé tttoutenu d'une excellente éducation! Il est déjà litt-dessus de son âge, qu'en ne jugeant des cUo Mi^ parles choses mêmes, on ne cruiruit jamais 9Klet traductions qu'il n faites fussent les ouvrages fteiMoe prince de dix ans; Lani il y a de bon sens, ^jttfttessc et de style.

Quel sujet d'espérance et de joie pour tous ceux lui suivent les lettres, de voir ce jeune prince qui épiait ainsi à les cultiver lui-même, et qui, dans *fi àgc si tendre , semble déjà vouloir partager avec

César la gloire que ce conquérant s'est acquise par ses écrits!

Vous saurez, monsieur, vous servir heureusement d'une si belle inclination pour lui parler en faveur des lettres, pour lui en faire voir l'importance et la nécessité dans la politique, pour lui dire que c'est en aimant les lettres qu'un prince les fait fleurir dans ses États, qu'il y l'ait naître de grands hommes pour tons les f;rajîds emplois, et qu'il a toujours l'avantage de vaincre ses ennemis par k discours et par la raison; ce qui n'est pas moins glorieux , et souvent beaucoup plus utile que de les vaincre par la force et par îa valeur.

Vous lui parlerez aussi quelquefois de l'Académie française. Vous lui ferez entendre qu'encore qu'elle semble n'être occupée que sur les mots, il faut pour cela qu'elle connaisse distinctement les choses doul les mots sont lessignes ; qu'il n'y a que les esprits naturellement grossiers qui n*ont aucun soin du langage, que de tout temps les hommes se sontdislingués les uns des autres par la parole, comme ils sont distingués tous des animaux par la raison; et qu'enliti rétablissement de cette compagnie, dans le dessein de cultiver la langue, a été l'un des plus grands soins du plus grand ministre que la France ait jamais eu, parce qu'il lamprenait parfaitement combien les choses dépendt'nt souvent des paroles et des expressions, jusque-là mène que les chose* les plus saintes et les plus augustes perdent beaucoup de la vénération qui leur est due, quand elles sout exprimées dans un mauvais langage.

Ce serait donc un |i;rand avantage pour notre siècle , au-dessus de Ions ceux qui l'ont préc( dé , si l'Ar^dcmle française, comme il y a lieu de l'espérer, pouvait lixer le lanj^age que nous parlons aujourd'hui, et l'empêcher de vieillir.

Ce serait avoir servi utilement l'Église et l'fttat, si, avec le secours d'un dictionnaire que le publie verra dans peu de mois, la langue n'était plus sujette à changer; et si les grandes actions du roi, qui , pour être trop grandes , perdent beaucoup de leur éclat par la faiblesse de l'expression , n'en perdaient plus rien dans la suite par le changement du lanf^age.

Il est vrai que, {]uoi qu'il arrive de notre langue, la gloire de Louis le Grand ne périra jamais. Le monde entier en est le dépositaire; et les autres nations ne sauraient écrire leur propre histoire sans parler de ses vertus et de ses conquêtes.

Ou ne peut pas douter que sa dernière campagne ne soit déjà écrite dans chacune des langues de tant d'armées différentes, qui s'étaient jointes pour le combattre i et qui l'ont vu triompher.

RKPO.^SE AD DISCOURS DE FENELON.

a •'Ml pot Doa ploi powMe que lliistoue ta plos teMfàn et la plô» cumom dc parle avec éloge , ^M dit pM lariaMnt dd graods arantagcsque Mai avoM rempoitéf , je dis m£me de ta perte que Mot tront faite : ear si les lenu oDt été contraires M projet le plita sage, le mieux pensé, le plus digne d'un roi proUtdeurdfs rois, et si quelques-uns de DOC vaisseaux sont péris faut^ de trouver un port, f'a été après être sortis glorieusement d'un combat ou iU lievaieut être accablés par le nombre . et après ravoir soutenu avec tant de courage , tant de fermeté, tant de valeur, que la plus insigne vietoire mériterait d'être moins tuuce.

Le prodige de la prise de Namur peut-il aussi nian- <|uer d'être écrit dans toutes ses admirâtes circonstances? Déjà longtemps avant que ce grand événeinentétonnâtle monde, nos ennemis, qui le croyaient Impossible, avaient dit tout ce qui se pouvait dire pour le faire admirer encore davantage après qu'il serait arrivé. Ils avaient euvmémes publié partout que Namur était une place imprenable; ils souhaitaient que la France fût assez téméraire pour en entreprendre le siège; et quand ils y virent le roi en personne, ils crurent que ce sage prince n'agisinit plus avec la mi^me sagesse. Ils se réjouirent publiquement d'un si mauvais conseil , qui ne [>ouvait avoir, selon eux, qu'un malheureux succès pour nous.

C'était le raisonnement d'un princequi passe pour un dfs plus grands politiques du monde , aussi Inen que de tous les autres princes qui commandaient sous lui l'arin^^c ennemie. Kt il faut leur rendre juslice : quand ils misonnaient ainsi sur rim[K>ssibihté de prendre Namur, ils raisonnaient selon les règles. ll.H avaient pour eux toutes les appiirences, la situation naturelle dr la place, les nouvelles dêl'enaes que l'art y avait ajoutées, une forte garnison au dedans, une puiâs^uite armée au dehors, et encore dMSec^urKrxtrnordinaireÀ qu'ils n'avaient point espéré» : car il «rmlilait que les saisons déréglées et les éléments irrités fussent entrés dans la ligue ; les «■UK des plulesavAient changé les campagnes en marais, et ifl terre, dans la saison des fleurs, n'était couverttf que do frimas. Cependant, malgré tant d'obstacles, tre Namur imprenable a été pris sur son rocher inaccessible, et à la vue d'une armée de (tent mille Itninmrs.

i'eut-iin douter après cela que nos ennemis mêmes ne parlent dt cellit coiM]uête avec tous les sentiments d'admiration qu'elli* mérite? Kt puisqu'ils ont dit tant de fois qu'il était inipojifohle de pren<lre celte place, il faul bien m nntmanl qu'ils disent, pour ieurpropre hmmeur, quVlle a«t« prise pi r une puis-

sance extraordinaire qui tient du prodige, et à la» quelle ne peuvent résister ni les hommes ni lesél^ ments.

Mais de toutes les merveilles de ce fameux siège • la plus grande est sans doute la constance héroïque et inconcevable avec laquelle le roi en a soutenu ft surmonté tous les travaux. Ce n'était pas assez pour lui de passer les jours a cheval, il veillait encore une grande partie de la nuit; et après avoir commande a ses principaux officiers d'aller prendre du repos , lui seul recommençait tout de nouveau à travailler^ Roi, ministre d'État et généJ^ld'arBéetout ensemble , il n'avait pas un seul momeal cms une affaire de la dernière importance , ouvnal lui-rnémc In lettres , faisant les répouset» , donbMt tous les ordres, et entrant encore dans toib tes détails de Tejécution.

Quelle ample matière à cette agiiBante vertu ifii lui est naturelle, avec laquelle Î1 suffit tellement a tout , que jusqu'à présent l'État n'a rien encore souffert par la perte des ministres! Us disparaisscfll eC quittent les plus grandes places sans laisser après eux le moindre vide: tout se suit, tout se fait comme auparavant , parce que c'est toujours Louis le Grand qui gouverne.

Il revient enfin, après cette heureuse conquête, au milieu de ses peuples; il revient faire cesser les craintes et les alarmes où ils étaient d'avoir appris qu'il entrait chaque jour si avant dans les périls, qu'un jeune prince de son sang avait été blessé à ses cdtés.

A poitie ful-il de retour, que les ennemis voulurent profiter de son éloignement : mais ils connurent bierjtôt que son armée, toute pleine de l'ardeur qu'il lui avait inspirée . était une armée invincible.

Peut-on en avoir une preuve plus illustre et plus éclatante que le combat de Steinkerque? Le temps , le lieu, favorisaient les ecmeniis, et déj^i ils nodS avaient enlevé quehpies pièces de canon , (piand noi soldats, indignés de celte perle, courant sur eirx l'épée à la main, renversèrent toutes leurs défenses, enlrèrent dans leurs rangs, y portèrent Tépouvanle et la mort, prirent tout ce qu'ils avaient de canon, et remportèrent enCn une victoire d'autant plus glorieuse, que les ennemis avaient cru d'abord l'avoir gagnée.

Tous ces merveilleux succès seront marquer dans l'histoire conune les effets naturels de la sage conduite du roi et des héroïques vertus par lesquelles il se fait aimer de ses sujets, d'un amour qui , rn combattant pour lui , va toujours jusqu'à la fureur : mais lui-m^me , par un senlinienl de piété et de religion , en a rapporté toute la gloire a Dieu ; i I a % ou lu