MEMOIRE SUR LES OCCITPATÏONS, ETC
qae Dieu seul en ait été loué; et il n*a pas même permis que, suivant la coutume, les rampagnics soient allées le complimenlersur de si grands événements. Je dois craindre après cela de m'exposer à en dire da- Taatage, et j'ajouterai seulement que plus ce grand prince fuit la louange, plus il fait voir qu'il en est digoe.
MÉMOIRE SUR LES OCCUPATIONS
DE l'académie française.
Pour ol>éir a ce qui est porté dans la dcUbcration du 23 novembre 1713, je proposerai ici mon avis sur Ie5 travaux qui peuvent être les plus convenables à TAcadémic par rapport à son institution et à ce que le public attend d'un corps si célèbre. Pour le faire avec quelque ordre, Je diviserai ce que j'ai à dire en deux parties : la première regardera l'occupation de TAcadémie pendant qu'elle travaille encore au Dictionnaire; la deuxième, l'occupation qu'elle peut se donner lorsque le Dictionnaire sera entièrement achevé.
PBEMIÈRE PARTIE.
OecatwIîoQ de FAcadémif* pendant qit'elli^ travaille >>nccre ;^ti DirtîoiinAÎre.
Je suis persuadé qu'il faut continuer le travail du Dictionnaire, et qu'oit ne peut y donner trop de soin nitrop d'application jusqu'à ce quMl ait reçu toute la perfection dont peut être susceptible le Dtct ionnairc d'une langue vivan te, c'est-à-dircsujette à de continuels changements.
Mai* e*est une occupation véritablement digne de rAeadémie. Les mauvaises plaisanteries des ignorants, et sur le temps qu'on y emploie, et sur les mots que Ton y trouve, n'empêcheront pa.s que ce ne soit le meilleur et te plus parfait ouvrage qui ait été tèil en ce genre-là jusqu'à présent. Je crois que cela ne suffit pas encore, et que, pour rendre ce grand ouvrage aussi utile qu'il le peut c-tre, il faut y joindre un.recueil très-ample et irès-esart de toutes les remarques que l'on peut faire bur la laii|;uf frttDÇaUe, et commencer des aujourd'hui à y travailler. V'oici tes raisons de mon avis.
Le Dictionnaire le plus parfait ne contient jamais que ta moitié d'une langue : il no présente qun les mots et leur siguilîcation; comme un clavecin bien accordé ne fournit que des touches, qui e.xprimetiliàlavérité, la juste valeur de chaque son, mais i|ui a*enseigncnt ni Tart de les employer, ni les moyens de juger de Thabileté de ceux qui les emphieai.
Les Français naturels peuvent trouver, dans l'usage du monde et dans le commerce des honniHes gens, ce qui leur est nécessaire pour bien parler leur langue ; mais les étrangers ne peuvent le trouver que dans des remarques.
C*est ce qu'ils attendent de TAcadémie; et c'est peut-être la seule chose qui manque à notre langue, pour devenir la langtie universel le de toute TEurope , et, pour ainsi dire, de tout le monde. Elle a fourni une infinité d'excellents livres en toutes sortes d'arts el de sciences. Les étrangers de tout pays, de tout âge , de tout sexe , de toute condition , se font aujourd'hui un honneur et un mérite de la savoir. C'est k nous à faire en sorte que ce soit pour eux un plaisir de rapprt'mlre.
On le peut aisément par le moyen des remarques, qui seront égalaient solides dans leurs décisions, el agréiibles par la manière dont elles seront écrites,
El certainement rien n'est plus propre à redoubler dans les étrangers l'amour qu'ils ont déjà pour notre langue, que la facilité qu'on leur donnera de se la rendre familière, et IVspéronce qu'ils auront de trouver en un seul votume fa solution de toutes les diflicultés qui les Lirrétent dans la lecture de nos bons auteurs.
JVn ai souvent fait l'eNpérience avec des Espagnols, des Italiens, des Anglais, et des Allemands même : ils étaient ravis de voir qu'avec un secours médiocre ils parvenaient d'eux-mêmes à cntenore nos poètes français plus facilement qu'ils n'entendent ceux mêmes qui ont écrit dans leur propre langue, el qu'ils se croient cependant obli^é^ d'admirer, quoiqu'ils avouent qu1ls n^en ont qu'une intelligence très-imparfaite.
M. Prior, Anglais dont l'esprit et les lumières sont connus de tout le monde , el qui est peut-être, de tous les étrangers , celui qui a le plus étudié notre langue, m'a parlé cent fois de la nécessité du travail que je propose, el de rimpationce avec laquelle il eal attendu.
Voici, à ce qu'il me semble, les moyens de l'entreprendre avec succès.
Il faudrait convenir que tous les académiciens qui sont à Paris seraient obligés d'apporter par éci-it, ou d'envoyer cliaquc jour d'assemblée une question sur la langue , telle qu'ils jugeraient à propos, sans même se mettre en peine de savoir si elle aura dejj été traitée par le père Bouhours, par Ménage, ou par d'autres.
On en doit seulement excepter celles de Vau^elaa qui ont été revues par TAcadémie, au.\ sages décisions de laquelle il se fsiul tenir. Ceux qui apporteront leurs questions pourront , à leur choix , ou
MÉMOIRE SUR LES OCCUPATIONS
eux-mémps , ou les remettre à monsieur teMcrftaire p«r{)êtuel ^ pourétre par lui proposées; ■I cttcs le seront selon Tordre daiis lequel ehacun arrivé à rassemblée.
Les questions des absents seront remises à monsieur le secrétaire perpétuel , et par lui proposées iprès toutes les autres et dans Tordre qu*il jugera à propos.
On emploiera depuis trois heures jusqu'à quatre au travail du Dictionnaire , et depuis quatre jusqu'à cinq à examiner les questions : les décisions seront rédigées au bas de chaque question, ou par celui qui l'aura proposée, s'il le désire, ou par monsieur le secrétaire perpétuel, ou par ceux qu'il voudra prier de le soulager dans ce travail.
La mt'illt'urenianièrede trouver aisément des questions et d>n rendre l'examen doublement utiie^ ce sera de les chercher dans nos bons livrées, en faisant attention à toutes les façons de pader qui le mériteront, ou par leur élégance, ou par leur irrégularité, ou par la difGculté que les étrangers peuvent avoir à les entendre; et en cela je ne propose que Texécution du vingt-ci nqutème article de nos statuts.
Les académiciens qui sont dans les proviiices ne seront point exempts de ce travail, et seront obligés d'envoyer tous les mois ou tous les trois mois à monsieur le secrétaire perpétuel autant de questions qu'il y aura eu de jours d'assemblée. Ou tirera de ce travail des avantages très-considérables : ce sera pour les étrangers un excellent commentaire sur tous nos bons auteurs, et [)Our nous-m(!mes uti moyen sdr de développer le fond de nuire langue, qui n'est pas encore parfaitement connu.
De ces remarques mises en ordre, on pourra aisément former le plan d'une nouvelle Grammaire française , et elle sera peut-être la seule bonne qu*on ait vue ju.squ'à présent.
Elles seront encore très-utiles pour conserver le mérite du Dictionnaire; car il s'établit tous les jours des mots nouveaux dans notre langue : ceux qui y sont établis perdent leur ancieime signification et en acquièrent de nouvelles. Il est impossible de faire une édition du Dictionnaire à chaque cliangement; et cependant ces changements le rendraient défectueux en peu d'années, si Ton ne trouve le moyen d'ysuppléerparcesremarques,qui seront, pour ainsi dire, le journal de notre langue, et le dépât étemel de toi» les changements que fera l'usage.
Je ne dois point omettre que ce nouveau genre d*ocrupation rendra nos assemblées plus vives et plus .inimées, et par conséquent y attirera un plus grttid nombre «raradémidens, à qui la longue et pelante uniformité de notre ancien travail ne laisse
pas de paraître ennuyeuse. Le public même prendra part à nos exercices et travaillera, pour ainsi dire, avec nous; la cour et la ville nous fourniront des questions en grand nombre, indépendamment de celles qui se trouvent dans les livres : donc t'mtérét que chacun prendra à la question qu'il aura propo> sée produira dans les esprits une émulation qui est capable dr porter notre langue à un degré de perfection où elle n'est point encore arrivée. On en peut joger par le progrès que la géométrie et la musique on fait dans ce royaume depuis trente ans.
\) faudra imprimer régulièrement et au commencemeut de chaque trimestre le traviul de tout ce qui aura été fait dans le trimestre précédent : la révision de Touvrage t*i le soin delimpressiou pourront ^Ire remis à deux ou trois commissaires que l'Acidemie nommera tous tes trois mois pour soulager monsieur le secrétaire perpétuel.
Cliactm de ces volumes, ilont il faut espérer que la lecture sera três-a^rcable et le prix très-modique, se distribuera aisément non-seulement par toute la France, mais par toute l'Europe; et Ton ne sera pas longtemps sans en reconnaître l'utilité.
Et pour éviter l'ennui que trop d'uniformité jette toujours dans les meilleures dioses, il sera a propos de varier le style de ces remarques ^ en les proposant en forme de lettre , de dialogue ou de question, suivant le goût et le génie de ceux qui les proposeront.
