LIVRE IV

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«Qcon? Suis-je assez heureux pour vous posséder? eu bien n'est-ce qu'une ombre de mon ami? En disant ces paroles, je courais vers lui tout (raos- ^orCé, jusqu'à perdre la respiration ; il m'attendait ■tranquillement sans faire un pas vers moi. O dieux! TOUS le savez , quelle fut ma joie quand je sentis que mes mains le touchaient ! Non , ce n*est pas une ▼aÎDe ombre! je le tiens, je l'embrasse, mon cher Mentor! C'est ainsi que je m*écriai. J*arrosai son irisage d'un torrent de larmes; je demeurais attaché a sou cou sans pouvoir parler. Il me regardait Uistement arec des yeux pWius d'une tendre conipASsioo.

EaÛn je lui dis : Hélas 1 d*oii venez-vous? en ^els dangers ne m'avez-vous pas laissé pendant votre at>senc€! et que ferais-je maintenant sans TOUS?. Mais, sans répoudre à mts questions : Fuyez! me dil-il d'un ton terrible; fuyez! hâli-z-vous de fîur! Ici la terre ne porte pour fruit que du poison; l'air qu'on respire est empesté; les hommes contagieux ne se parlent que pour se communiquer un venin mortel. La volupté lâche et infime, qui «st le plus horrible des maux sortis de la boîte de Pandore, amollit tous les cœurs et ne souffre ici aucune vertu. Fuyez! que tardez-vous? ne regardez pas même derrière vous en fuyant; effacez jusqu'au moindre souvenir de cette île exécrable.

11 dit, et aussitôt je sentis comme un nuage épais qui se dissipait sur mes yeux, et qui me laissait, TOir la pure lumière : une joie douce et pleine d'un ferme courage renaissait dans mon coeur. Celte joie était bieii différente de cette autre joie molle et fo- Idiredunt mes sens avaientétèd'abord empoisonnés: Tune est une joie d'ivresse et de trouble , qui est ealTMOupée de passions furieuses et de cuisants re- (nords; l'autre eâtunejoiederaison, qui a quelque cbo«e de bieuheureux et de céleste; elle est tuu- >7Vrs pure et égale; rien ne peut l'épuiser; plus on s'y plonge, plus elle est douce; elle ravit r:lme sans la troubler. Alors je versai des laruhs di' joie , et je trouvais que rien n'était si doux que de pleurer ainsi. O heureux, disais-je, les hommes à qui la vertu se montre daus toute sa beauté! peut-on la voir sans l'aimer! peut-on l'aimer sans être heurecul

Mentor me dit : Il faut que je vous quitte; je pars dans ce moment ; il ne m'est pas permis de (n'arrêter. Où allez-vous donc? lui répondis-jo : en quelle terre inhabitable ne vous suivrai-je point? ne croyez pas pouvoir m'écbapper;je mourrai plutôt rar vos pas. En disant ces paroles, je le tenais «erré de toute ma force. C'est en vain, me dit-il, <|ue TOUS espérez de me retenir. L.e cruel ^léthophis

me veudit à des Éthiopiens ou Arabes. Ceux-ci, étant allés à Damas en Syrie pour leur commerce, voulurent se défaire de moi, croyant en tirer une grande somme d'un nommé Hasaél, qui cherchait un esclave grec pour connaître les moeurs de la Grèce, et pour s'instruire de nos sciences.

En effet, Hasaël m'acheta chèrement. Ce que je lui ai appris de nos mœurs lui a donné la curiosité de passer dons l'île de Crète pour étudier les sages lois de Minos. Pendant notre navigation, les vents nousout contraints de reliicher dans l'île de Chypre. £n attendant un vent favorable, il est venu faire ses offrandes au temple : le voilà qui en sort; les vents nous appellent; déjà nos voiles s'enflent, Adieu, cher Télémaque : un esclave qui craint les dieux doit suivre fidèlement son maître. Les dieux ne me permettent plus d'être à moi : si j'étais à moi, ils lesaventjjeneseraisqu'à vous seul. Adieu, souvenez-vous des travaux d'Ulysse et des larmes de Pénélope; souvenez-vous des justes dieux, 0 dieux, protecteurs de l'innocence, en quelle terra suis-je contraint de laisser Télémaque!

^on , non ^ lui dis-je^ mon cher stentor, il ne dé> pendra pas de vous de me laisser ici :plut(5l mourir que de vous voir partir sans moi. Ce maître syrien est-il impitoyable? est-ce une tigresse dont il a sucé les mamelles dans son enfance? voudra-t-il vous arracher d'entre mes bras? Il faut qu'il me donne la mort, ou qu'il souffre que je vous suive. Vous m'exhortez vous-mt^meà fuir, ri vous ne voulez pas que je fuie en suivant vus pas! Je vais parler à Hasaél; il aura peut-être pitié de ma jeunesse et de mes larmes, puisqu'il aime la sagesse, et qu'il va si loin la chercher, il ne peut point avoir un coeup féroce et insensible. Je me jetterai à ses pieds, j'embrasserai ses genoux , je ne le laisserai point aller, qu'il ne m'ait accordé de vous suivre. Moa cherMentor, je me ferai esclave avec vous; je lui offrirai de me donner à lui :s'il me refuse, c'est fait de moi; je nie délivrerai de hi vie.

Dans ce moment, liasaël appela Mentor; je me prosternai devant lui. H fut surpris de voir un inconnu en cette posture. Que voulea-vous?me dil-il. La vie, répondis-je; car je ne puis vivre, si vous ne souffrez que je suive Mentor, qui est à vous. Je suis le hls du grand Ulysse, le plus sage des rois de la Grèce qui ont renversé la superbe ville de Troie, fameuse dans toule l'Asie. Je ne vous dis point ma naissance pour me vanter, mais seulement pour vous inspirer quelque pitié de mes malheurs. J'ai cherché mon père par toutes les mers, ayantavecmoicctlioJiiMie, qui était pour mol un uutre père. I<a fortune , pour ::omble de maux , me l'a eo-

S4 ti-lRmaquk.

Uvé; elle l'a fait votre esclave : souffrez que je le sois aussi. S'il est vrai que vous ainnez b justice, et que vous allie/ fn Crrte pour apprendre les lois du l>OD roi Mines , n'endurcissez point votre eœur contre mes soupirs el contre mes larmes- Vous voyez le fils d'un roi qui est réduit à demander la servitude comme son unique ressource. Autrefois j'ai voulu mourir en Sicile pour éviter l'esclavage; mais mes premiers malUcHrs n'étaient que de faibles essais des outrages de la fortune : maintenant je crains de ne pouvoir être reçu parmi vos «sclaves. Odieux, voyez mes maux; 6 Ilasaël, souvenez-vous de Minos, dont vous admirez la sagesse, et qui nous jugera tous deux dans le royaume de Phiton.

Hasaèt , me regardant avec un visage doux et liumaiu, me teudil la main, cl me releva. Je n'ifçnor*" pas, me dit-îl, la sagesse et la vertu d'Ulysse; Mentor m'a raconté souvent quelle gloire il a acquise parmi les Grecs; el d'ailleurs la prompte renommée a fait entendre son nom à tous les peuples de l'Orient. Suivez-moi, iils d'Ulysse; je serai votre père, jusqu'à ce que vous ayez retrouvé celui qui vous a donné la vie. Quand même je ne serais pas touché de la gloire de votre père, de ses malheurs et des vôtres, l'amitié que j'ai pour Mentor m'engagerait .^prendre soin de vous. Il est vrai que je l'aJachelé comme esclave ; mais je le garde comme un ami fidèle : l'argent qu'il m'a codié m'a acquis le plus cher et le plus précieux ami que j'aie sur la terre. J'ai trouvé en lui la sagesse ; je lui dois tout ce que j'ai d'amour pour la vertu. l>es ce moment, il est libre ; vous le serez aussi : je ne vous demande, h l'un et il l'autre, que voire creur.

En un instant, je passai de ta plus amère douleur à la plus vive joie que les mortels puissent sentir. Je me voyais sauvé d'un horrible danger; je m'approchais de mon pays; je trouvais un secours pour y retourner; je uoiUais la consolation d^tre auprès d'un homme qui m'aimait déji^ par le pur amour de ta vertu; enfin je retrouvais tout, en retrouvant Mentor, pour ne le plus quitter.

Ilasaël s''avance sur le sable du rivage : nous le suivons : on entre dans le vaisseau; les rameurs fendent les ondes paisibles . un zéphir léger se joutf de nos voiles, il anime tout le vaisseau, et lui donne un doux mouvement. I/Ili- deChypredisparaitbienttir. Hasaël, qui avait impatience de connaître mes sentiments, me demanda ee que je [>ensAisde$ moeurs de cette île. Je lui dis inuenument en quel danger ma jeunesse avait été exposée, et le combat que J'avais souffert au dedans de moi. 11 fut touché de mon horreur puur le vice , et dit ces paroles : U Vé*

nus, ie reconnais votre puissance et celle de votie lils : j'ai brdlé de i encens sur vos autels ; mais souffrez que je déteste rinf:lme mollesse des habitants de votre île, et l'impudence brutale avec laquelle ils célèbrent vos fêtes.

Ensuite il s'entretenait avec Mentor de celte première puissance qui a formé le ciet el la terre; de cette lumière simple, infinie et immuable, qui se donne à tous sans se partager; de cette vérité souveraine et universelle qui éclaire tous les esprits, comme le soleil éclaire tous les corps. Celui, ajoutait-il , qui n':t jamais vu cette lumière pure est aveugle comme un aveugle-né : il ]>3ssesa vie dans une profonde nuit , comme les peuples que le soleil n'éclaire point pendai}l ]itus)eurs mois de l'année; il croit être sage, el il est insensé; il crnii tout voir, el il ne voit rien; il meurt n'ayant jainais rien vu; tout au plus il aperçoit de sombres et faubses lueurs, de Kiines ombres, des fantômes qui n'ont rien de réel. Ainsi sont tous les honnnes entraînés par le plaisir des sens et par le charme île l'imagination. Il n'y a point sur la terre de véritatiles hommes, excepté ceux qui consuItenl,qui aiment, qui suivent celle raison élernelle : c'est elle qui nous inspire, quand nous pensons hteti ; c'est elle qui nous reprend, quand nous pensons mal. Nous ne tenons pas moins d'elle la raison que la vie. Elle est comme un grand océan de lumière; nos esprits sont comme de petits ruisseaux qui en sortent , el qui y retournent pour^j s'y perdre. ^H

(juoîque je ne comprisse point encore parfaite-^^ nuMii Ici profonde sagesse de ces discours, je ne lassiiis pas d'y goiltcr je ne sais quoi de pur et de sublime : mon coeur en était échauffé; et la vérité me semblait reluire dans toutes ces paroles. Ils continuèrent à parler de l'origine de5 dieux, des héros, des poêles, de l'âge d'or, du déluge, des premières histoires du genre humain, du lleuve d'oubli où se plongent les iimes des nmrls, des peines éternelles pre|»arées aux impies dans le goulïre noir du Tartare, et de celte hfureuse paix dont jimissent les justesdans les Champs-Elysées, sans crainte de pouvoir la perdre.

Pendant quilasaël et Mentor parlaient, nous aperçûmes des dauphins couverts d'une écaille qui paraissoii d'or et d'azur. En se jouant, ils soulevaient les flots avec beaucoup d'écume. Après eux venaient des Triions, qui sonnaient de la trompette avec leurs conques recourbées. Ils environnaient le char d*Amphilrile, traîné par des chevaux marins plus blancs que la neige, et qui, fendant l'onde salée, laissaient loin derrière eux un vaste sillon dans la mer. I^urs veux euieni endammeâ, el leurs bou