ABRÉGÉ DES VIES DES ANCIENS PHILOSOPHES

qui taX arec eax Jusqu'à leur mort. >'ouft nous communiqokMM Tolootiers loul ce qui pouvait conlribuer au bien et à riTBieeaieat de nos élèves. M. lo duc de Bcauvilliers avait mis entre les tnains de M. Quiwit un grand nombre d'excelleoU traités, qui aTaient élé Tails pour l'éducation des princes et d'autres q\ie M. Colberl arait tait eflm|»oser par le« plus habiles gens de son temps pour riDstructtou de M. de Seignelay. J'eus la permission de lire ces écrits , et d'eo copier quelques*uns des principaux, du nombre desquels est VAOrt'çé des vies des Philosopfifj, que M. Quinot m'assura être un ouvrage de M . de Cambrai. J 'ai enore cette copie, et elle n'csl point sortie de mon cabinet depuis qu'elle y est entrée.

Cet écrit me parut d'autant pliiK beau , que l'auteur développe avec beaucoup de netteté et de précision \e* principes fte physique et de métaphy&i(]ue de<% philosophes, et que le choix qu'il fait des maximes de leur morale et de leur politique est lré«-pn)prc à former le nvm et lesprit d'un prince et d'un grand seigneur. Je comparai même ces vies avec celles de Diog^'ne Laérce, et U difTi^rence, qui sauti; aux yeux dès la première lecture, confiniiA l'idée aviuiLageuae que fen avais conçue.

Jeae pus cependant , monsieur, me dispenser de former deux objections contre cet écrit , qui sont : I " qu'il me paraissait an p«Q Dè^itiid, •( trop rempli d« longs textes latins, (pie l'auteur anrait âû traduire, et lier mieux qu'ils ■tétaient ; 7 " et qu'il n'aurait pas dû omettre dans ce recueil les vies de Socrate et de Platon , qui y méritaient place , avec d'autant plus de justice que je savais qu'ils étaient fort du goût de M. de Cambrai.

M. Quinot répondit h ces deux difficultés que MM. de fa Cluipelle el Charpentier avaient donné la vie de Sorratf; , et M. l'abbé Fleury celle de Platon, cl qu'ils avaient épargné re travail ft M. de Cambrai ; que cet ouvrage éUil un abn-gé qui était assez bien pour l'usée qu'il en vuiilait faire; que dans ces sortes d'écrits , qu'il ne com[M>&ait que pouj l'éducation des princes, ou pour l'utilité de quelques particuliers, il jetait d'abord ses [tensécs et ses preuves originales sur le papier; qu'ensuite il les remaniait, et leur dimnail le tour et la liaison nécessaire , lorsqu'il jugeait h pmpos de les communiquer et de les laisser paraître ; et , pour m'en donner une preuve sur-le-champ , il me montra une Démonstration de CE xi s tf née de Dieu, àpvtiprèsdansleRoûtde celle que l'on trouve dans le second livre Dr natuta Deorum de Cicéron, écrite de la main de M. dr Cambrai , où je remarquai en eRet la même négli|{encc el le même tour. Cet écrit était plein de longs passages d'auteurs latins el de Pères de TÊgUse, qui n'étaient ni traduits ni ajustés au corps de l'ouvrage; débuts que l'on ne trouve plus dans cet excellent traité que l'on a donné au public.

Mais voiri « ce me semble , innnsirur, uiir preuve décisive en votre faveur, et ipiidétnoulre invinciblement que M. de Cambrai est l'auteur de ï Abrégé des vien des Phi tosophes, que TOUS avez imprimé sous son nom. l'eu M. le duc de BetuvUKers avait eiLÎgé de .M. Quinot un ordre géuéral par écrit de« étudea de messieurs ses (ils, anndc par année. M. de Fénelon , à qui ce seigneur communiqua cet <'cril , le lut, reinmina,ylUsesnote8et»esrénexionB. M. Quinot place k leclani des vies des pliilosupbes dans ta treizième année

de ses élèves , en ces teimes ; Honsietir le comte ttra pendant une demi-heure , aux jours deeonçé, tes vie» des anciens phtlasophes de Diogène Laerce, d'Eunaptiu,et celle de M. de Cambra i . Voici U note de oe sa^ ant prélat sur cet article : les vies des philosophes ménlent place dans les études les plus sérieuses.

Or , si cet écrit n'était pas sorti de sa plume , il était naturviqufî la première réilexioa qui se présentait sur cet article fût de corriger cette erreur, et de détromper M. Quino*. Son silenci* me |viratt une reconnaissance auUientîque ; el l'on doit Irau^er étrange qu'on veuille enlever aujourd'Imî 11 ce célèbre écrivain un ouvra^ qu'il a adopte luimême, et que l'on voit après sa mort plus délicat »ur >a rt^puUtion qu'il ne l'a été pendant sa vie.

J ai dans mon cabinet , monsieur, une coiùe fidèle de cH ordre général des études de MM. de BeauvîUiers , avec le^ notes et réflexions de M. de Fénel<ui. Vvu M. le duc de Che vrcuse m'en avait fait présent J'y ai même fait, par ton ordre, des nMuarques qui me donnèrent occasion de composer une espace de Irai Li^ de l'éducation d'un jeune seigneur, dont je loi remis une copie, qu'il lui avec attention, qu'il honora de son approbation , et que l'on a dd trouver pamu SCS pa|Mers après sa mort. J'espère donner inccssanunnit cet ouvrage au public.

Mais l'on ne reconnaît point , dit-on , dans ces rie» des philosophes, le style du Télémaque, ui de son solear. Je suis surpris que Ton méconnaisse un écrivain à des Inite qui sont autant de marques sensibles de la justesse de MA goAt el de son discernement. M. de FéneloD , mnltre de m plume et de sud style plus qu'aucun auteur de son temps, le savait varier suivant les divers sqjets qu'il avait à traiter. Télémaqne est un [toenie en prose, et 0 7 a emf^o;^ tout ce que la poésie a de plus vif, de plus^vodel de|lH élevé dans ses expressions . La lecture detphUoiùpàeâ, tt- Ion lui , mêriteplace dans les études les plus t&ieuses; et par une suite nécessaire , il a cru devoir écrire Jears «ws, et (aire im recueil de leurs principaux dogmes, d*v stjie uni , pur et sérieux. In talent si nae eX si bien fait-il pas honneur à l.i mémoire d'un auteurPEn en juger autrement , n'est-ce pas se désbonorer et (aire tort h son propre jugement?

Pour peu , d'ailleurs , que l'on ait d'idée du génie cAraclère de M. de Cambrai ^ il est aisé de le reirasve dans cet écrit. Tout le monde sait que la méUpbys«|iBr h plus fine et la plus déiiée était de son goût. Que Toa parcoure avec quelque attention ciMi vies Im nnes après I» autres , et l'on verra partout que c'est tot^joars le objet qui le saisit ; qu'il développe avec IIDC aobls cité, et avec cette netteté el cette précialOD ifol dans tous ses ouvrages , ce qu'il trouve de ptiadpee et h plus pure métaphysique dans ce qui nous eatmitf desdolli de ces philosophes , sans oublier cependant tes mwiaif les plus pures de leur morale et de lenr potilicpie, pour les inspirer inseiisiblemeiit aux princes duot oo hd avait oe» lié l'éducation. Que l'on Dusse même, si Fod Teut, le parallèle de ces vies avec les dialogues que l'on a pobHéssea* son nom , et l'on y apercevra partout , au tour près , le même but , les mêmes pensées et les iiiênMi pslnrlprii S'A n'y a pas mû la dernière ntain^ il bal s'en prendre