ANCIENS PHILOSOPHES

THALÈS

5é la première aimëe de lu 35' olympiade , inorl à la 58% &gé de qualre-vingi-douie ans.

Thalte, Milésien, originaire de Pliénicie, descendait de Cadmus, fils d'Agénor. L'indignation que ses parents avaient contre les tyrans qui ojiprimatetit les gens de bien les obligea de quitter leur pays; ils tinrent sVtablir à Milel, ville d'Ionie, où Tlialès naquit b première année de la Irente-einquième olympiade. C'est lui qui a mérité le premier le glorieux titre éeaage, et qui a été l'aimurdela philosophie qu'on a appelée ionique, du nom du pays 'iil avait pris naissance.

Il passa <iuelque temps dans la magistrature, et, iffs en .tvoir exerce avec éclat les principaux 'emplois, le désir de connaître lea secrets de la nature lui fit quitter l'embarras des affaires publiques. Il s>n alla en Egypte, où les sci.-nces fionssaient pour lors. Il employa plusieurs années à converser avec Irt préires, qui étaient les docteurs du pays; il "^faïslruisit des mystères de leur religion , et s'ap- " |ua particulièrement à la géométrie et à l'astrolie. Il ne s'attacha jamais à aucun maître; et, «le commerce qu'il eut avec les prêtres ég>ptiens pendant ce voyage, il ne dul qu*à ses expérieDCM et à ses profondes niédil:nions les belles «wmiifisanccsdont il a enrichi la pbiiosophre. Thaïes avait l'esprit élevé, parlait peu et rénéchisitbeaucoup; il négligeait son intérêt particulier, était fort zélé pour celui de la république. Juvénal, parlant des gens qui croyaient que la ince était un bien plus désirable que la vie

rUCLON. — TOMI m.

lin

même, dit que ces senti menis-15 sont fort éloignés de ceux de Chrysippe et de la douceur de Thaïes At vjndicla bonum ulajunmdtns ïpiwk r €liry*ippus non dicel idem , iiec miu- TJialotis Ingeiiium '....

Quand Thaïes fut de retour à Milet, il vécut dans une grande solitude, el ne songea pïus tju'à contempler les choses célestes. L'amour de la sagesse lui fit préfért^r la douceur du célibat aux soins qui accompagnent le mariage. Il n'était encore Agé que de vingt-trois ans lorsque Cléobuline sa mère le pressa d'accepter un parti avaiiïageux qui se présentait. Quand on m jeune, dit Thaïes, il nVst pas temps de se marier; quand on est vieux, il est trop tard ; et un liomme entre ces deux éges ne doit pas avoir assez de loisir pour se choisir une femme. Quelques-uns disent qu'il épousa, sur la fin de sa vie, une Égyptienne qui a fait plusieurs beaux ouvrages.

Un jour, des étrangers de Milel, pas.sant par l'île de Cos, achetèrent de quelques pécheurs ce qu'ils allaient tirer du coup de filet qu'ils venaiml dej»ter dans la mer. Ces pécheurs tirèrent uû trépied d'or massif, qu'on dit qu'UnlénereTenanl de Troie avait jeté autrefois dans cel endroit, à cause d'un ancien oracle dont elle s'était souvenue. Cela fit d'abord de la contestation entre les pécheurs et les étrangers, à qui aurait le trépied. Knsuite les villes s'y intéressèrent, et prirent parti chaoujip pour ses gens. On était prêt à passer à une guerre oavertc, lorsqu'on s'accorda départ et d'autre de s'en lenir aux décisions de l'oracle. On envoya à Delphes; l'oracle fit réponse qu'il fallait donner le trépied au premier des sages. Oji alla aussitôt le porter à Thaïes, qui le renvoya à Bias. Bias, par modestie, le remit à un autre, et cel aulre â quelque autre qui le renvoya à Sokm. Solon dit qu'il n'yavait ritn de plus sage qu'an dieu; il fit porter le iré* pied à Delphes, et le consacra à .Apollon.

Quelques jeunes gens do iMtlet reprocliérent un jour :i Thaïes que sa science était fort stérile, puisqu'elle le laissait dans l'indigence. Thaïes voulut leur faire connaître que si les sages n'amassaient pas de grands biens, c'était par un pur mépris pour les richesses, el qu'il leur était facile d'acquérir les choses dont ils ne faisaient aucun cas.

Il prévit, à ce qu'on dit, par ses observation! aslrononiii|ues, ijue l'annce serait trcs-fertilc; il acheta avant la saison tous les fruits des oliviers qui étaient autour de î\Iîlet. La récolte fut fort abondante; Thaïes en tira un profit ronsidérable : mais

• Jdt. Sat. im, V. rWcl wq.

THALÈS

«omme il était tout à fiait désintéressé, il Qt assembler les marchands de Milel, et leur distribua tout ce qu'il avait gagné.

Thaïes avait accoutumé de remercier les dieux de trois choses : d'être né raisonnable plutôt que béte, bomnie plutôt que femme, Grec plutôt que barbare.

Il croyait que le monde avait été disposé de la niamère que nous le voyons par une intelligence qui n^avait point de commencemeat, et qui n'auraiL jamais de un.

C'est le premier des Grecs qui ait enseigné que les âmes étaient immortelles.

Un homme vint un jour lui demander si nous pouvions caclier nus actions aux dieux. Nos pensées même les plus secrètes « répoudit-ll, ne saurait^nt jamais leur être inconnues.

Il disait que la chose du monde la plus grande était le lieu, parce qu'il renfermait tous les ctres ; que la plus forte était la nécessité, parce qu'elle venait a bout de tout; que Ja p1u& prompte elait l'esprit, puisque en un instant il parcourait tout l'univers; que la plus sage était le temps, puisqu*il découvrait \ts choses ks plus cachées : mais que ta plub dûucË et la plus aimable était de faire sa volonté.

Il répétait souvent que de parler beaucoup n'était pas une marque d'esprit;

Qu'on devait se souvenir également de ses amis présents ou absents;

Qu'il fallait assister son père et sa mère, pour mériter d'être assiste dt; ses enfants;

Qu'il n*y avait rien de si rude que de voir vieillir un tyran;

Que ce qui nous peut consoler dans notre mauvaise fortune , c*e&t d'apprendre que ceux qui nous tourmentent sont aussi malheureux que nous;

Qu'il ne fallait point faire ce qu'on reprenait dans les autres;

Que le véritable bonheur consistait à jouir d*une santé parfaite, â avoir un bien raisonnable, et a ne pas passer sa vie dans la mollesse el dans l'ignorance.

Il croyait quMl n*y avait rien de si difficile que cie se connaître soi-même; c'est ce qui lui lit inventer cette belle maxime, qui fut depuis gravée sur une lame d'or, et consacrée dans le temple d'Apollon : Connais-toi loi-Mâiu.

Il tenait que la vie et la mort ne différaient en rien; et quand on lui demandait pourquoi il ne se faisait pas mourir : C'est, repondait-il , parce que vivre ou être mort étant la même chose, rien ne peut déterminer :i prendre un parti plutôt que l'autre.

Il se divertissait quelquefois à la poésie. On dit que c'est lui qui a inventé la mesure des vers hexamètres.

Un homme justement accusé d'adultère vint un jour lui demander s'il lui était permis de se justifier par serment. Thaïes lui répondit en se moquant : Le parjure est-il un crime moins grand que l'jdultère?

Maudrète de Pryène, qui avait été son disciple, le vint voir à Milet, et lui dit : Quelle récompense voulez-vous que je vous donne , ô Thaïes , pour vous témoigner combien j'ai de reconnaissance de tous les beaux préceptes dontje vous suis redevable? Quand l'occasioji vous donnera lieu d>nseigner les autres, répondit Thaïes, faites-leur connaître que c'est moi qui suis l'auteur de cette doctrine. Ce sert pour vous une modestie louable, et pour moi une récompense très-précieuse.

Thalèsa été le premier de tous les Grecs qui se soit appliqué à la physique et à l'astronomie. Il croyait que r&au était le premier principe de toutes chosci : que la terre n'était qu'une eau condensée^ Tair une eau raréfiée : que toutes choses se cliangeaîent per|>étuellement les unes dans les autres; mail qu'en dernier lieu tout se résolvait en eau : que l'univers était animé, et rempli d'êtres invisibles qui voltigeaient sajis cesse de côté et d'autre : que la terre était au milieu du monde ; qu'elle se mouvait autour de son propre centre, qui était le même que celui de Tunjvprs, et que les eaux de la mer, vtt quoi elle étai t posée , lui donnaient un certain branla qui était la cause de sou mouvement.

Les effets merveilleux de l'aimant et de l'ambre* et la sympathie entre les choses de même natun« lui ont fait croire qu'il n'y avait rien dans le monda | qui ne fdt animé.

Il croyait que la cause de l'inondation du >il %tnïitt de ce que les vents étésiens, qui soiifll-iirnl do septentrion au midi, retardaient les eaux du fleuve, qui roulent du midi vers le septentrion , et leseon- Irai^naïent à se déborder dans la campagne.

C'est lui qui a prédit le premier les éclipsea d« soleil et de la lune, et qui a fait des sur les différents mouvements de eea dem Il croyait que le soleil était un corps luminna lui-même, dont la masse était cent ^ingt fois ( considérable que celle de la lune; que la lune élaic un corps opaque, qui n'était capable de rêAêcbir la lumière du soleil que par une seule moitié de sai surface : et sur cette supposition il rendait raisooi des différentes figures sous lesquelles la lune no«s parait.

C'est lui qui a recherché le premier l'origine

SOLON

la matière des foudres, la cause des éclairs

ÎSO

TPOte , la ma et du tonnerre.

Personne avant lui n*avait connu la manière de

mesurer les hauteurs des tours et des pyrauiiiles par leur ombre méridionale, torsqM le soleiJ est dans réquÎDOxe.

Il fixa Tannée à trois cent soixaate-cinq jours; il régla Tordre des saisons, et borna eliaque mais à trente jours : à la lin de chaque douzaine de mois, il ajouta cinq jours pour achever le cours de l'année : c'était une méthode qu'il avait prise des Égyptiens.

C'est lui qui a donné la connaissance de la petite Ourse, dont les Phéniciens se servaient pour régler leur navigation.

Un jour, comme il sortait de son logis pour aller cootempter les astres, il se laissa tomber dans un foisé; une vieille servante de sa moison courut aus- Dtâtà lui, et, après l'avoir relire, lui dit en se moquant : Quoi! Thaïes, vous croyez pouvoir décou- Trir et qui se passe dans les cieux , et vous ne voyez pas seulement ce qui est a vos pieds?

Thaïes Alt pendnnl toute sa vie dans une consi-

«iératîon très-distinguée; on le consultait sur les

affaires les plus importantes. Crésus, après avoir

«Dtrepris la guerre contre les Perses, s'avança à

Xatéte d'une grosse armée Jusque sur les bords du

fleuve Halys; il se trouva fort emharnissé pour

fsasser; il n'avait ni ponts ni bateaux^ et le fleuve

K3 était point guéable. Thaïes , qui se rencontra pour

B ors dans son camp, lui assura qu^ii lui donnerait

i« moyen de faire traverser ce fleuve h soa année

&aas pont et sans bateaux. Il lit aussilât travailler

^ uo grand fossé en forme de croissant, qui corn-

ViKOçait à une des eïtrémilés du camp et finissait

^ l'autre; ce fleuve se divisa parce moyen en deux

^ras qui étaient guéables l'un et Tautre, et toute

i'^annàï passa sans difficulté. Thaïes ne voulut ja-

^ous souffrir que, dans cette occasion , les Milésiens

it alliance avec Crésus, qui les recherchait

beaucoup d'empressement. Cette prudence fut

de la conservation de sa patrie; car Cyrus,

Victorieux des Lydiens, saccagea toutes les villes

9vii étaient entrées en confédération avec eux, et

épargna ceux de Milet, qui n'avaient point voulu

prendre de parti contre lui.

Tlialès ^ étant fort vieux , se 6t porter un jour sur *>tM terrasse , pour y voir à son aise les combats de ■Amphithéâtre. La chaleur excessive lui causa une attention si violente, qu'il mourut subitement dans ** lieu même d'où il regardait les combats. C'était ^Aas laciuquanie-huilieme olympiade, et la quatre-

vingt-douzième année de *on Arc. Ceux de Milet lui Urent de magniilques funérailles.

SOLON

Il naquit 1a Iroîgièaie aiuiée de Ia 3â* olympiade; fut préteur k Mhhw^ lit Irot&tèiueamiée du la 4à^, etinuurulan commericeuieat de la ià* , &gé de &uixauie-di\-ljuil ans.

Solon, originaire d'Athènes, naquît à Salamine en la trente-cinquième olympiade. Excestide, son père, descendait du roi Codrus, et sa mère était cousine germaine de la mère de Pisistrate. Il employa une partie de sa jeunesse à voyager en Egypte, qui était pour lors \v thé/itre de tous les gens lavants. Après s'être instruit de la forme du gouvernement , et de tout ce qui regardait les lots et les coutumes du pays, il s'en revint à Athènes, où son rare mérite et sa naissance distinguée lui (bent obtenir [es emplois les plus considérables.

Soton était un homme d'une grande sagesse, mêlée de beaucoup de vigueur, de fermeté el de sincérité. 11 était excellent orateur, poète, législateur, et bon homme de guerre. Il fut pendant toute sa vie fort zé\6 pour la liberté de sa patrie, grand ennemi des tyrans, et peu empressé pour l'agrandissement de sa famille. Il ne s'attacha jamais à aucun maître, non plus que Thaïes. Il négligea la eonutiissance des causes de la nature, pmir s'appliquer entièrement à ta morale et à la politique. C'est lui qui est Fauteur de cette belle maxime : Ji fatU garder !a médiocrité en (mttes choses.

Un jour Sulon était à Milet^ où lu grande repu* talion de Thaïes l'avait oblige de faire un voyage. Après s'être entretenu quelque temps avec ce philosophe, il lui dit : Je m'étonne, ô Thaïes, que vous n'ayez jamais voulu vous marier \ vous auriez des enfants que vous prendriez plaisir £i élever. Thaïes ne répondit rien sur-le-ch^mp. Quelques jours après il aposta un certain homme qui feignit d'être étranger, et qui vint leur rendre visite ; cet homme dit qu'il arrivait d'Ailiènes tout nouvellement. Eh bien! lui dit Solon, qu'y a-t-il de nouveau? flien que je sache, répondit l'étranger, sinon qu'on portait en terre un jeune Athénien dont toute la ville accompagnait la pompe funèbre, parce qu'il était d'une condition distinguée, el fils d'un homme fort estimé de tout le peuple : cet homme-là , ajouta rétrauger, est hors d'Athènes , il y a quelque temps , ses amis ont résolu de lui ménager cette nouvelle , pour empi'clier (jue le chtigrin ne le fasse mourir. 0 pauvre père maibuireux I s'écria Solon; et comment l'appelait-on? Je Taî bien cnlendu nonuner,

SOLON

r^ondtt l'étranger, mais il De m'en souvient pas;

je sais bien que tout le monde disait que c'était un homme d*une grande sagesse. Solon , dont l'inquii'tude augmentait à tous moments ^ parut tout Irou* h\é ; t\ ne put s'empèdier de demander si ce nV-tait point Sotun. L'étranger répondit brusquement : Oui» c'est celui-là. Solon fut touche d'un ressentiment si vif et si cuisant, qu'il contmenra à déchirer ses habits, à s'arracher les cheveux ft à se battre la léle; enfin il ne s'abstint daucune des flioses qu'ont accoutumé de faire et de dire tous ceux qui sont outrés de douleur. Pourquoi tant pleurer et se tourmenter, lui dit Thaïes» pour une perle qui ne peut être réparée par toutes les larmes du monde? Ah! répondit Solon, c'est cela même qui me fait pleurer; je plains un mal qui n'a point de remède. A la fin. Thaïes se prit à rire de toutes les différentes postures que faisait Solon. O Solon, mon auii , tui dit-il, voila ce qui m'a fait craindre le mariage; j'en redoutais le joug, et je connais, par îa douleur du plus sage des hommes, que le cœitr le plus fenne ne peut soutenir Icsafflietions qui naissent de l'amour et dusoin desenfanls; ne l'inquiète pas davanlaf;e : tout ce que l'on vient de te dire nVit qu'une fable faite à plaisir.

Il y avait eu pendant longti^mpsunecruelleguerre entre les Athéniens et les Mégariens, au sujet de file de Salamine. Knfiu, apreb plusieurs carnages de part et d'autre» tes Athéniens, qui avaient eu du désavantage, las de répandre tant de sang, ordonnèrent une punition de mort contre te premier qui serait asse?; hardi di- proposer la jLjuerre pour le recouvrementdeSalainine, dont ceux de Mégare étaient en possession. Solon craignit que s'il parlait, il ne se fit tort a lui-même, ou que s'il se taisait , son silence ne fût désavantageux à sa patrie. IL prît le parti de contrefaire le fuu, alinque sous ce prétexte il luiftit permis de dire et de faire impunéjuent tout ce qu'il voudrait. Il fît courir le bruit par toute la ville qu'il avait perdu Tespril. Apres avoircomposé quelques vers élégiaquesqu'ilappril par coeur, il sortit de sa maison avec un vilain habit tout déchiré, une corde à son cou, un vieux bonnet crasseux sur sa tête ; tout le peuple s'attroupa autour de lui. Solon monta sur la pierre d'où on avait coutumede faire les proclamations publiques, et récita des vers contre sa coutume : Plûl aux dieux, s'6cria-t-il , que jamais Athcne^s n'eilt été ma patrie! ahl je voudrais être ne à Phole^andes ou à Sycne^ ou dans quelque lieu encore plus affreux et plus barbare; au moins je n'aurais pas fe chagrin de me voir montrer au doist, et Jenlendrc dire : Voilà uu Atliéiiien ^ui s'est honteusement sauvé de Sa-

lamine. Vengeons promptement l'affront que noiy avons rciju, et reprenons un séjour si agréaNj que nos ennemis nous retiennent si injusteamiL Cela fit tant d'impression sur l'esprit des Athéniwïs, qu'ils révoquèrent ai^ssitôl IVdit qu'ils avaient £ut; i Is pri rent les armes , et resolureii t de faire la gupm aux Mégariens. Solon fut choisi pour conuiiafidfr les troupes; il s'embarqua avec ses gens sur |ilusieurs bateaux de pécheurs. Il était suivi d'une ^- Icre à trente-six rames, et il mouilla assez près de Salamine. Les Mégariens qui étaient dans la villi>(*i> perçurent de quelque chose, et couru rent aux arroei tout en désordre. Ils déuirhêrent un de leurs vaisseaux , qu'ils envoyèrent pour découvrir ce quf c'était. Ce vaisseau s'approchri d« trop près; il fui pris par Soton , qui fit aussitôt lier tous les .Me^arinu qui étaient dedans; il fit embarquer à leurplareks ]»hïsbravesd>ntre les Athéniens, et leurcoranuwli de faire voile vers Salamine, en se cachaot leplui qu'ils pourraient. Soïon prit avec lui le m\t de ses gens , et descendit à terre par un autre endroit; il alla à la rencontre des Mégariens qui s'étaiont mil en campagne; et pendant qu'il leur donna batailltj ceux qu'il avait envoyés dans le vaisseau arri>ri Plserejidirentmaîlresdela ville. Solon . après an défait k's Mégari^ns, renvoya sans rançon tous prisonniers qui avaient été faits dans le combat, érigea un leuiple à Thonneur du dieu Mars dans' propre Iteuoiiil avait remporté la victoire. Qi temps après, ceux de Mégare s'opini.-(trèrent il lenient à vouloir recouvrer Salamine : enfin on vint de part et d'autre qu'on prendrait les Un moniens pour arbitres. Solon prouva, devant députés de Sparte , que Philus et Kuryssces,enfaB d'Ajax, roi de Salamine, étaient venus demeurrrl Athènes, et qu'ils donnèrent cette lie aux Albér à condition qu'on les ferait citoyens d'Athènes, fît oumr plusieurs tombeaux , et fit voir que tfi de Salamine tournaient la face de leurs morts mémccôlé que ceux d'Athènes; nu lieu que les gariens les tournaient du côté oppose; qu'enfin faisaient graver sur le cercueil le nom de la faDflil du mort; ce qui était particulier aux seuli Vl niens. Mats ceux de Megare ne tardèrent pas le temps à avoir leur revanche; car les différends régnaient depuis longtemps entre les descend de Cylon et ceux de Mégaclès s'augnïentèrfnt jt qu'à on tel point, qu'ils pensèrent faire périr lièrement la ville. Cylon avait eu autrefois de se rendre souverain d'Athènes; sa c^nspiratii fui découverte, il fut massacré avec plusicurfi ses complices. Tous ceux qui purent i Bau\èrenl dans le ts mple de Minerve.

SOLON

qui était pour lors magislmtjGt tant par ses belles paroles, qu'il leur persuada de venir se présenter devaut les juges , en tenant un fiJet attaché par un de ses tx>uts à la statue de Ja déesse^ aHn de ne point perdre leur franelirsp. Comme iJs desrendaient du tejnpie, le Ulet se rompit. Mégarîés dit que c'était une marque évidente que la déesse leur refusait sa protection; il en arrêta plusieurs, qui furent aussitôt lapidés par le peuple; ceux qui recoururent aui autels y farent presque tous massacrés, sans aucun respect. Il ne s'en sauva que quelques-uns, pour qui les femmes des magistrats s'employèrent , et les IJrent remettre en liberté.

Lue action si noire rendit odieux les niatiîstrais ft leurs descendants, qui furent depuis ce temps-là irës-haîs du peuple. Plusieurs années après, les descendants de Cylon devinrent très-puissants ; la baine qui était entre ïes deux partis s'allumait tous les jours de plus en plus. Solon, pour lors iiiaRisirat, craignit que leurs divisions nVnlraînaKserit la perte de toute la ville; il les fit consentir les uns f t les autres à prendre des juges pour terminer leurs différends : les juges décidèrent en faveur des Cy Ioniens. Tous les descendants de Mëgaclès furent bannis, et les os de ceux qui étaient maris Curent déterrés , et jetés hors du territaire d'Alhcues. Les Mégariens profitèrent de cette occasion favorable pour eui; ils prirent les armes pendant que les divisions étaient dans leur plus grande chaleur, et recoud rerent Salamine.

A peine celle sédition était apaisée, qu'il en survint une autre dont les suites ne devaient pas <^tre moins dangereuses. Les pauvres étaient si endettes, qu'au les adjugeait tous les jours comme esclave» 3 leurs créanciers, qui les faisaient travailler ou les vend;iient^à leur fantaisie. Quantité de gens du menu peuple s'attroupèrent, résolus de se choisir uu chef pour empêcher qu'aucun d'eux ne filt fait esclave dans la suite , faute d'avoir payé ses dettes au jour nonamé, et pour obliger Les magistrats à parlajier tous les biens également, comme Lycurgue avait fait à Sparte. I^stroublesélaient si grand^^ et les séditieux tellement animés, qu'on ne connaissait aucuji remède pour les apaiser. Solon fut tiu,du consentement des deux partis, pour termitoutes choses à l'amiable, il tit beaucoup de culte d'abord d*accepler un emploi si épineux;

n'y eut que l'envie de servir sa patrie qui l'y lit léModre. Tout le monde lui avait entendu dire atitrefois que Tegalite empêchait toutes les conlestaliout^ cliacuQ interprétait cette sentence en sa /avpur : les pauvres croyaient qu'il voulait rendre lous les hommes égaux, les riches, au contraire,

ou,

s'imaginaient qu*il avait dessein de mesurer toutes choses selon la naissance et la dignité des personnes. Cela te rendit si agréable aux uns et aux autres, qu'ils le pressèrent d'accepter la souveraineté. Les gens mêmes qui n'étaient point intéressés dans ces brouilleries, ne connaissant point de meilleur remède pour apaiser les divisions, consentaient volontiers d'avoir pour niatlre celui qui passait pour le plus homme de bien et le plus sage de toute la terre. Solon s'en éloigna fort, et déclara hautement qu'il n'y consentirait jamais Ses meilleurs amis ne pouvaient s'empêcher de le blàtner. Vous êtes bien simple, lui disaient-ils : quoilsuus prétexte d'un vairt nom delyr^in, vous refusez une monarchie qui vousserii par la suite Irès-légitinieinent acquise! Tiinondas ne s'e&t-iJ pas fait autrefois déclarer roi d^Eubée? et Pittaque ne règne-t-il pas aujourd'hui à Mytilène? Solon fut inllexible à tous ces di&cuurs. La principauté légitime et la tyrannie, réponditil, sont à la vérité de très-belles places, un très-bel Budroit; mais on est environné de précipices de tous cotés, et il n'y a point de chemin pour en sortir, lorsqu'on y est une fois entré. Jamais on ne Je put résoudre à accepter ce parti avantageux qu*on lui présentait. Tous ses amis le traitaient de fouet d'insensé. Solon s'appliqua scrieuseineut à apaiser les troubles qui étaient à Athènes. Il cumtiieo^'a par ordonner que toutes les dettes passées seraient entièremcnL abolies, sansquc jamais persoimc en pût rien demander à ses débiteurs : et, pour donner exeinple à tout le monde, il remit se^t talents qui lui devaient revenir de la succession de son père. Il déclara nulles les dettes qui se feraient dans la suite sous obligation du corps, aGn d'enipêclier à l'avenir rinconvénient qui avait été cause de tous les troubles. Les deux partis d'abord furent assez mécontents de ce jugement; les riches étaient fdchés de ce qu'on leur avait fait perdre ce qui leur appartenait; et tes pauvres ne l'étaient pas moins de ce qu^on n^avait pas partage les biens également. Mais les uns et les autres furent tellement convaincus par la suite de l'utilité des règlements du Solon, qu'ils le choisirent tout de nouveau pour apaistr les troubles causés par trois différentes factiojis qui partageaient la ville d'Athènes, et lui donnèreat pouvoir de réformer les lois à sa fantaisie, et d'établir tel gouvernement qu'il lut plairait.

Les gens de la montagne voulaient que le peuple fût entièrement le maître des affaires; ceux de la plaine prétendaient qu il n'y eût qu'un certain nombre de citoyens des plus considérables; et les gens de la marine voulaient que les magistrats fussent tirés de l'une et de l'autre condition. Solon, qu'où

«v«ît choisi pour (oorfraÎD arbitre, commeo^ par caswr toutes l«s lois de Dracon soo prédécesseur, à cause qu'elles étaieot trop sévères. Les fautes les plus légères étaient punies de mort , coaune les plus iDorroes crimes; et il n'était pas moins dangereux à'éut convaincu d'oisiveté, de voler des fruits ou des herbes, que de commettre des sacrilèges , des meurtres, et tout ce qu'on peut imaginer de plus ooir. Cest ce qui avait donné Heu de dire quVUes étaient écrites avec du sang. On demanda un jour à Dracon pourquoi il a^aitordonncdes peines de mort pour toutes sortes de crimes indifféremment : C'est parce, répondit-il, que les moindres méritent ce cfiàtiment, et que je dVd connais point de plos rigoureux pour les crimes plus énormes.

Solon divisa les citoyens en trois différents ordres,selon les biens dontchaque particulier se trouva alors en possession. Il donna entrée dans les affaires publiques à tout le peuple, excepté aux artisans qui ne vivaient que de leur travail. Ceux-là étaient exclus des cliarges , et ne jouissaient pas des mêmes privilèges que les autres.

n ordonna que les principaux magistrats seraient perpétuellement ciioisis entre les citoyens du premier ordre;

Que dans une sédition celui qui n*aurait pris aucun parti serait noté dNtifamie;

Que si un homme qui avait épousé une riche héritière se trouvait impuissant , sa femme pourrait avoir commerce avec celui qu'elle voudrait des plus proches parents de son mari ;

Que les femmes n'apporteraient pour dot à leurs maris que trois robes et quelques meubles de peu de râleur;

Qu'on pourrait tuer impunément un adultère, lorsqu'on le surprendrait sur le fait.

Il modéra les dépenses des dames, et abolît plusieurs cérémonies qu'elles avaient coutume d'observer.

n défendit de mal parier des morts.

npermettaitauxgensqui n'avaient point d'enfants d'instituer héritiers tous ceux qu'ils voudraient, pourvu qu'ils fussent dans leur bon sens lors de leur testament.

Que celui qui aurait dissipé son bien serait noté d'infamie , et déchu de tous ses privilèges, de même que celui qui ne nourrirait pas son père et sa mère dans leur vieillesse. Le iîts n'était pas tenu de nourrir son père, s'il ne lui avait fait apprendre un métier peudant sa jeunesse.

Que nui étranger ne pouvait être fait citoyen 1 d'Athènes, s'il n'avait été banni à peri»étuiU de son !

pays , ou s'il ne venait s'y établir avec toute aa famîUe pour y exercer quelque vocation.

11 diminua fort les récompenses qu'on donnait autrefois aux athlètes.

Il ordonna que le public élèverait les enfants de ceux qui seraient morts en combattant pour l.i patrie; dl

Qu'un tuteur oe pourrait demeurer avec ta mère" de ses mineurs, et que le plus proche héritier uc pourrait jamais être élu tuteur;

Que tout vol serait puni de mort, et que celui qui aurait crevé un œil à quelqu'un serait condamné |^ perdre ses deux yeux. ^|

Toutes les lois de Solon furent gravées sur des tables. Les gens du conseil assemblés firent sermeo^^ qu'ils les observeraient et les feraient observer exan^l tement. Ceux mêmes a qui on en avait ronOé Je soin jurèrent solennellement que si quelqu'un d'eux y manquait, il serait obligé de faire présent au temple d'Apollon d'une statue d'or aussi pesante que lui 11 y avait des juges éUblis pour interpréter les lois, lorsque quelques différends naissaient entre le peu • pie sur ce sujet.

Un jour comme Solon composait ses lois, Anacharsis se moqua de son entreprise. Quoi! dit-il, vous prétendez avec quelques écritures réprimer rii^ustice et les (>assions deshommes? Telles ordonnances, ajouta-t-il, ressemblent proprement aux toiles d'araignées, qui n'arrêtent rien que des mouches.

Les hommes gardent bien les choses dont ils sont convenus ensemble, répondit Solon. Je ferai mes lois (le telle manière, que tous les citoyens connaîtront qu'il leur est plus utile d'y obéir que de U violer.

On lui demanda pourquoi il n'en avait fait aucîine contre les parricides : C'est parce, répondit-il, que je n'ai pas cru qu'il y edt jamais des geus assez maufl heureux pour tuer leur père on leur mère. ^^

Tl disait ordinairement à ses amis qu'un homme de soisante-dtY ans ne devait plus craindre la mort, ni se plaindre des malheurs de la rie;

Que tous les gens de cour ressemblaient aux j< tons dont on se sert pour compter, qu'ils repri sentaient plus ou moins, selon la fanuisie du priiicej

Que ceux qui approchaient des princes ne devaient' pas leur conseiller ce qui était de plus agréable , mail ce qui était de plus avantageux;

Que nous n'avions point de meilleur guide, pour nous conduire, que notre raison; et qu'il ne fallait jamais rien dire ni rien faire sans l'avoir consultée;

Qu'on devait faire beaucoup plus de fond sur li probité d'un lionime que sur son serment;

tlt^

SOLON

Qu'il ne fallait pas se faire des amis si légèrement, mais qu'il était très-dan«:ereux de rompre lorsque Pauiitié était une fois liée;

Que le inoyeo le plus sâr et prompt pour repousser l'injure était de l'oublier;

Qu'il ne fallait jamais s'ingérer de commander sans avoir appris à obéir;

Que le mensonge devait être en horreur à tout le monde;

Qu'enOn il allait honorer les dieux , respecter ses parents, et n*avoir jamais aucun commerce avec les méchants.

Soloa s'aperçut que Pisistrate se faisait un gros parti à Athènes, et qu'il prenait les mesures néressaires pour s'y rendre souverain ; îl Gi tout son posable pour s'opposer à ses desseins ; il assembla le peuple au milieu de la place publique ; où tt parut tout armé, et découvrit Tenlrepriscde l'isislrale. O Athéniens! s*êcria-t-il, je suis phis sage que ceu\ qui ne connaissent point les mauvais desseins de Pinstrate, et plus courageux que ceux qui les connais- Mflt, et que la crainte ou le peu de coura^^e empêchent de s'y opposer; je suis pr^t à me mettre a votre léle, et à combattre ^généreusement pour la défense de la liberté. Le peuple, qui favorisait Piwtrate, traita Solon de fou. Pisistrate^ queirjiies jours après , se blessa lui-nidme,ctscUtporter tout tanglaot sur un char au milieu de la place publique ^ et dit que ses ennemis Tétaient venu prendre en trahUon, et l'avaient mis dans l'état pitoyable ou on le voyait. I.^ populace s'émut aussitôt, et fut près <lf prendre les armes en faveur de Pisistrate. O fils (Tlpocrase! lui dit Solou, tu joues mal k* |H'rsunftjge d'Ulysse : Ulysse s'égratigna pour tromper ws ennemis, et toi tu le blesses pour trmnper tes propxes citoyens. Le peuple s'assembla : Pisistrate flt^efflaiider cinquante gardes. Soton rennojitra fortement devant tout le monde les dangereuses suites ■Tune telle innovation; niaJs îl ne put rien gagner •ur la populace éraue, qui permit à Pisistrate d'en pendre quatre cents, et de lever des troupes pour M rendre maître de la forteresse. Les principaux de la nlle furent fort étonnés : chacun songea à se retirer de cdté et d'autre. Solon ne se rebuta point. Après avoir reproché aux citoyens leur bêtise et leur Ucheté : Auparavant, leur dit-iî, il vous était plus focile d'empêcher que cette lyraimie ne se formât; mais à présent qu'elle est établie, ce vous sera «ne plus grande gloire de l'abolir, et de l'eitermi- Oec entièrement. Quajid il vit que tousses discours >M pouvaient faire revenir les clluyejis de la grande consternation où ils étaient, il s'en alla à sa mai- *<>n,et prit ses armes, qu'il alla poser devant la

porte du sénat, eu s'écriant : O ma chère patrie! j* t'ai secourue autant que j'ai pu par mes paroles, et d'effet : j'atteste les dieux que je n'ai rien oublié pour la défense des lois et la liberté de mon pays.

0 ma chère patrie! je pars, et te quitte pourjamais, puisque je suis le seul qui me déclare ennemi du tyran, et que tous les autres sout disposés à le recevoir pour maître.

Solon ne put jamais se résoudre d'obéir h Pisistrate; et comme il craignait d'ailleurs que les Athéniens ne l'obligeassent à réformer ses lois , qu'ils avaient fait serment d'observer, tl aima mieux s'exiler volontairement, et avoir le plaisir de voyager pour connaître le monde, que de vivre désagréablement h Athènes. Il passa eu r>gypte, où il demeura quelque temps à In cour d'Amasis. Pisistr:ite, qui estimait inliniinetit Solon, fut fort touché de sa retraite; il lui écrivit cette lettre obligeante pour essayer de le faire revenir :

n Je ive suis pas le seul parmi les Grecs qui me n suis emparé de la souveraineté de mon pnys; je " ne commets rien contre ics lois ni contre le s dieux, « puisque je tire mon origine deCodrus, et que les « Atliéniensontjuréqu'ils conserveraient leroyaume « à ses descendants. J'ai grand soin de faire obsern ver vos ordonnances, avec beaucoup plus d'e\at> « titudequesi rÊtatétaitgouvernépar la poputnee. " Je me contente des tributs que j'ai Irouvi-s éta- « blis; et hors certains honneurs qui sont dus à ma K dignité, je n'ai rîen qui jiie distingue du moindre « des citoyens. Je n'ai aucun ressentiment contre «■ vous de ce que vous avez découvert mes desseins; - je suis persuadé que c'était plutôt par amour pour « la patrie que par haine contre moi, parce que

1 vous ne saviez pas de quelle manière je me devais " comporter; et si vous l'eussiez su , peut-être n'au- « riez-vous pas désapprouvé mon entreprise. Heve- K ne^ donc avec assurance, et croyez sur ma pa- ■ rôle que Solon ne doit rien craindre de Pisistrate, « puisque même je n'ai pas voulu faire de mal à R ceux qui de tout temps avaient été mes ennemis. « Je vous considérerai comme mon meilleur ami, « et vous aurez toutes sortes d'agréments auprè^s de a moi, parce que je ne vous connais pas capable a d'aucune infidélité. Si vous avez des raisons qui « vous empêchent de revenir à Athènes, vous défi meurerez partout uù vous voudrez; je serai con- « lent, pourvu que ce ne soit pas moi qui sois la H cause de votre exil. •

Solon lui Ot cette réponse :

n Je crois bien que vous ne me feriez aucun mal , « car j'étais de vos amis avant que vous fussiez ty- « ran , et je ne dois pas vous être plus odieux que

SOLOX.

m tout nutre qui hait la tyrannie. Je laisse la liberté « & un ohacuti de juger, selon sa pensée, s'il est « plus utile aux Athéniens d't'tre gouvernés par un « maître absolu que par plusieurs magistrats. J'a-

■ voue que vous ^les le meilleur des tyrans; mais

• je ne erois pas devoir retourner à Athènes : car

• après y avoir établi un gouvernement libre, et re- •- ftts^ la principauté qu'on m'avait offerte, on au- « rait raison deme bMmer, et de eroire que j'approu- « venais votre entreprise, si on m'y voyait revenir, y

Solon écrivit une autre lettre à Kpiménide eu ces termes :

fl Comme mes lois ne doivent pas apporter un « grand prolU, aussi en les crissant n*a-t-on pas

• causé une grande utilité à la ville. Les dieux ni

• leslégislateurs ne peuventservirderien aux villes, a mais bien à ceux qui mènent le peuple comme « ils veulent, lorsqu'ils sont bien intentionnés. n Mes lois n'ont point été utilee; mais ceux qui

• les ont violées ont entièrement renversé la repu- « blique, en n'cmp^eliant pas Pisistrate d'envahir « la souveraineté. J'ai prédit tout ee qui devait ar- « river; on ne m*a point cru. Pisislrale, qui flat- « tait les Athéniens, leur paraissait plus fidèle que « moi qui leur disais la vérité. J'ai offert de me « mettre à la tfîle des citoyens , pour prévenir les

• maliieurs qui sont arrivés; on m'a traité de fou;

■ on a accordé des gardes à Pisistrate , qui s'en est « servi pour réduire toute la ville en esclavage; et « moi j'ai pris le parti de me retirer. ^

Crésns, roi des I.ydiens, se rendit tributaire tous les Grecs de l'Asie. Quantité des plus habiles geas de ce siècle quittèrent la Grèce pour différents fujets, et se retirèrent à Sardis, capitale de Tem* pire de Crésus. Cette ville était pour lors Irès-florissante en honneurs et en richesses. Chacun y parlait si avantageusement de Solon, que cela lit naitre à Crésus l'envie de le voir ; il l'envoya prier de venir s'établir chez lui : Solon lui fit cette réponse :

« J'estime infiniment l'amitié que vous me té- « moignez^ et je prends tes dieux ô témoins que si «je n*avaîs pas résolu, dès il y a longtemps, de « demeurer dans un ^Itat libre, j'aimerais mieux

• vivre dans votre royaume qu'à Athènes même,

• pendant que Pisistrate y exercera une puissance « t}Tannîque : mais je suis avec plus de douceurr « selon le genre de vie que j*ai embrassé , dans un « lieu où tout est égal. J'irai pourtant vous voir,

• pour avoir le plaisir de demeurer quelque temps

■ avec vous. •

Solon s'en alla à Sardïs, à la sollicitation de Cré- Mil, qui témoignait un empressement extraordi-

naire pour le voir. En traversant la Lydie, il rencontrait quantité de grands seigneurs avec de gros cortfges et des trains magnifiques : il croyait à tout moment que ce fiU le roi. Enlin on le présenta devant Crésus, qui l'attendait assis sur son trône, et qui s'était exprès revêtu de ce qu'il avait déplus prérieux. Solon ne parut point étonné à la vue de tant de magnificence. Crésus lui dit : Mon hâte, je connais ta sagesse par réputation; je 'sais que tu os beaucoup voyagé; mais as-tu vu personne v^iu si magnifiquement que moi? Oui, répondit Solon; les fai.'ians, les coqs et les paons ont quelque chose de plus magninque, puisque tout ce qu*ils ont d'éclatant leur vient de la nature , sans qu*ils se donnent aucun soin pour se parer. Une réponse si imprévue surprit fort Crésus; il commanda à ses gens qtie l'on ouvrit tous ses trésors, et qu'on déployât devant Solon tout ce qu'il y avait de meubles précieux dans son palais. Il le fit venir une seconde fois devant lui. A vez-vous jamais vu, lui dit-il, un homme plus heureux que moi? Oui, répondit Solon; c'est Tellus, citoyen d'Athènes, qui a vécu en honnête homme dans une république bien policée : il a laissé deux enfants fort estimés, avec un bien raisonnable pour les faire subsister; et enfin il a eu le bonheur de mourir les armes à la main, en remportant une victoire pour sa patrie; les Athéniens lui ont dressé un tombeau dans le lieu méjne oii il avait perdu la vie, et lui ont rendu de grands honneurs.

Crésus ne fut pas moins étonné que la première fois. Il crut que Solon était un insensé. Khbien! conlinua-t-il, quel est le plus heureux des hommes après Tellus? Il y a eu autrefois deux frères, répondit-il, dont l'un s'appelait Cléobis, et l'autre Byton : ils étaient sî robustes , qu'ils sont toujours sortis victorieux de toutes sortes de combats; ils s'aimaient parfaitement l'un l'autre. Un jour de fête, la prêtresse de Junon, leur mère, i>our qui ils avaient beaucoup de tendresse, devait aller nécessairement faire un sacrifice au temple : on tardait trop à amener ses bœufs; Cléobis et Bytoa s'atleïèrent à son char, et la Irauièrent jusqu'au lieu où elle voulait aller. Tout le peuple leur donna mille bénédietions. Leur mère, ravie de joie, pris Junon de leur envoyer ce qui leur était plus avantageux. Quand le sacrifice fiit fini, et qu'ils eurent fait très-bonne chère, ils allèrent se coucher, et numrurent tous deux cette ro£me nuit. Crésus ne put s'enipéclierde faire paraîlreMColère. Comment, répliqua-t-il , tu ne me mets donc point au nombre des gens heureux? O roi des Lydiens, répondit Solon. vous possédez de grandes richesses et vous

SOLON ttes maître de quantité de peuples; mais la vie est

wjelte a de si grands changements, qu'on ne saurait décider de la félicité tl'uo lioinme qui n'est pas encore au bout de sa carrière. Le temps fait tous les jours naître de nouveaux accidents , dont mi'ine on n'aurait Jamais pu ae douter; on ne doit point i* assurer de la victoire lorsque le: combat n'est point encore fini. Crésus fut fort tiiécontenl : il renvoya Soloo, et ne demanda plus à le voir.

Ésop«, qui Était pour lors à Sardis, où on l'avait fait venir pourdîverlir Crésus, fut fâché de la mauvaise réception que le roi avait faite à un homme d'un mérite si distingué. 0 Solon« lui dita, il ne faut point approcher les princes, ou il ne leur faut jamais dire que cv qui leur est agréable. Au contraire, répondit Solon, il ne faut jamais s*en approcher, ou bien il faut toujours les conseiller le mieux qu'on peut, et ne leur dire jamais que la lérilé.

CfTus tenait prisonnier Astyage, son grand-père

maternel, et Pavait dépouillé de tous ses États ^

Crésus s'en offensa; il prit parti pour Astyage, et

fit U guerre aux Perses. Comme il avait des richesses

imiueoses , et qu'il se voyait à la léte d'une nation

^tti passait pour la plus belliqueuse de tout lemonde,

il croyait que rien ne lui était impossible ; il fut

^nalbeureusement défait, et se relira à Sardis, où

à] fut assiégé et fait prisonnier après quatorze jours

de résistance. On le mena devant Cyrus, qui le til

<=}iarger de chaînes. On le monta aussitôt au haut

«l.*un bdcher, où on Tallncfia au milim de quatorze

^!:a{ants lydiens, pour y ^ire brûlé à la vue de Cy-

^^Bs et de tous les Perses. Comme on mettait le feu

^u bâcher, Crésus, dans cet ctaL de-j)lorable, scsou-

'^'iût du discours que lui avait autrefois tenu Solon.

U s'écria en soupirant : O Solon! Solon! Solon!

Cela surprit Cyrus. Il envoya demander si c'était

Quelque dieu qu'il invoquait dans ses malheurs.

OrésQS De répondit rien. Ënfm, quand on t'eut

«ootniût de parler, il dit, tout accablé de tristesse :

Ah!]e viens de nommer un homme que les rois

^TiieDl toujours avoir auprès d'eux , et dont

Il ils devraient plus estimer la conversation que tous H Vf trésors et leur magnificence. On le pressa d'en [^ Art davantage. Cest un sage de la Grèce, conti- , auat-it. que J'ai autrefois envoyé quérir exprés / pour lui faire admirer ma grande [irospérilé. Il I i œe dit froidement, connue s'il in'uOt voulu faire connaître que cela n'était qu'une sotie vanité, que /attendisse la un de ma vie, et qu'il ne fahait point trop présumer d'une félicité qui était sujette à une infinité de calamités. Je reconnais à présent la véfile de toutes Ws choses qu'il m'a prédites. Peu-

dantque Crésus parlait, le feu s'était aeja allumé au bas du bûcher, et allait gagner le haut. Cyrus fui fort louché des paroles de Crésus. L'état déplorable d'un prince qui avait été si puissant le Gt rentrer en lui-même; il craignit que quelque disiirike pareille ne lui arrivât dans la suite : il commanda ausfjjtiit que l'on éteignît le feu; il lit (Uer à Crésus les chaînes dont il était chargé; il lui rendit tuus les honneurs possibles, et se servit de son conseil dans ses affaires les plus importantes.

Solon, après avoir quitté Crésus, se retira en Cilicie, où il bâtit une ville de son nom, quil appela Solos. On lui apprit que Pisistrate se ntaïntenait toujours dans la tyrannie^ et que les Athéniens se repentaient de ne s'être pas opposés à son usurpation.

Solon leur écrivit en ces termes :

" Vous avez très-grand tort d'accuser les dieux « de votre mauvaise tbrtime. Si vous souffrez moin- K tenant, vous ne devez vous en prendre qu'à voit Ire légèreté et à votre folie, de n'avoir pas voulu il croire tes gens bien intentionnés pour la patrie,

■ et de vous Être laissé surprendre au\ belles paroles

■ et aux ruses d'un homme qui ne cherchait qu'j « vous tromper. Voua lui avez permis de lever des

• gardes, qui serviront à vous tenir en esclavage le

■ reste de votre vie, «

Périandre, tyran de Corintlie, fit savoir à Solon Tétai de ses affaires, et le pria de lui donner conseil. Solon lui lit cette réponse :

" Vous m*écrivez que quantité de gens conspirent « contre vous. Quand vous vous délivreriez de tous a vos ennemis en les faisant mimrir, vous n'aviVLta ceriez pas beaucoup vos affaires. Ceux dont vous « ne vous doutez point vous dresseront des enin bdches. Ce sera quelqu'un qui craindra pour lut , n ou quelque autre qui ne pourra approuver vos a manières défiantes, ou enfîn quelque autre qui t croira rendre un bon service à sa patrie. Le meil-

• leur part) que vous puissiez prendre est de r&- « noncer entièrement à la tyrannie. Si vous ne poua vfZ pas vous y résoudre , faites venir dfs trouj>es « étrangères suffisamment pour tenir le pays en

■ bride^ alin que vous n'oyez plus lieu de rien « craindre, et que vous ne soyez plus obligé à exiler " personne. »

Solon passa en Chypre: il fit amitié avec Philocypre, prince d'OKpie. Celte ville était bi-îlie dans un endroit fort stérile. Solon conseilla à Philocyprc de la rebillir dansun meilleur pays, lî ciioisit une belle plaine très-fertile, conduisit hii-mérae toul«' cette entreprise, qui réussit très-bien. Philocyprc, par reeoiinais:iancc, voulut que cette ville s'appelât Solos.

Solon n*a jamais été eonemi du ptaistr pendant tout le temps qu'il a vécu. Il a aimé la bonne chère , la musique, el tout ce qui peut contribuer à la vie dêUcicLise> Il haïssait les représentations où on ne disait jamais que des cho&es inveutées à plaisir. Il croyait que cela était pernicieux à la république, et que de là pouvaient naître une infinité de séditions. Du temps quUI était en grand crédit à Athènes, Thespis comment^a lui-même à jouer des tragédies qu'il avait composées. Cela plaisait merveilleusement au peuple , à cause de la nouveauté. Solon , qui aimait son divertissement, s'y trouva un jour. Quand tout futûni, il appela Thespis. N'as-tu pas de honte, lui dit-il, de mentir devant tant de monde? Il n*y a point de mal, répondit Thespis, car ce n'est que pour ri rc. Solon frappa la terred'un bâton qu'il tenait dans sa main. Oui, répliqua~t-it; mais si on approuve de telles itienteries en riant , nous ne tarderons guère à lestrouverdans nos actes publics, et dans tes affaires les plus sériruse^s. C'est ce qui fit que, lorsque Pisis- Irate se fut l'ait porter tout sjnglant au milieu de la place publique, Solon parlant de ces représentations! s'écria : Voilà la malheureuse source d'où naissent toutes ces fourberies.

Quelques-uns attribuenlà Solon rt'tablisscmenl de l'aréopage : cétait un conseil t^ompo-sé de ceux qui avaient passé par toutes les charges ;* Athènes. On demanda un jour à Solon quel l'italétnitle mieux policé. C'est celui , répondit-il , où les gens qui n^orit point été outragés poursuivent avec autant de chaleur la réparation de l'injure faite à autrui , que s'ils Pavaient rt-çue eux-mêmes. Sur la tin de ses jours, il avait commencé un poëjne sur le rapport qu'oiï lui avait fait en t^jiypte d'une île Atlantide, qu'on plaçait au delàdeTOcéan connu. La mort le surprît en Chypre, avant que son ouvrage fût achevé. C'était dan.s la cinquante-cinquième olympiade, environ la quatre-vingtième année de son Âge. Il ordonna qu'un portât ses os à Salamine , qu'on les brUI.1t , et qu'on enjetdl les cendres par toute la canifiagne. Les Athéniens , après sa mort, lui dressèrent une statue de bronze, qui le représentait, son livre des lois à la main, avec les habits de prince du peuple. Ceux de Salamine lui en dressèrent une autre qui le représentait en orateur parlant en public , les mains cachées aous les plis de sa robe.

PITTACUS

n florisuit dans la 43* olympiade , el mourut la troui^me année de la &3* , âgé de sojxaute-djx ans.

Pittacus, fils d'Hirradius, originaire de Thraee, naquit a Mytileue, petite ville de l'Ile de L.esboSf

PITTACUS

environ la vingt-neuvième olympiade. Il fut pendant sajeunesse fortcntreprenant, brave soldat, grand capitaine, toujours bon citoyen. Il tenait pour maxime qu'il fallait s'accommoder au temps, et se servir d« l'occasion.

Pour sa première entreprise, il se ligua avec le frère d*Alcé'e contrele tyran Mélanchre, qui avait usurpé la souveraineté de l'tle de L«sbos, et le mit en déroute. Cette action lui donna une grande réputation de bravoure. Il y avait depuis longtemps une cruelleguerre entre les Myiiléoiensel les Atliéniens, au sujet de la possession d'un territoire nomme Achillitide. Les Mytiléniens choisirent Pittacus pour commander leurs troupes. Quand les deux armées furent eu préseïice , el prêtes à donner bataille , Pittacus proposa de décider le différend par un combat partioilicr^ il appela en duel Phrynon, général «Ses AthénienSvquî était toujours sorti \ictorieux de toutes sortes de combats, etqui avaitétécouronoéplusieurs fois dans les jeux olympiques. Phrynon accepta le combat. Il fui résolu que le vainqueur demeurerait sans contredit conquérant du territoire en question. Ces deux généraux s'avancèrentseuts au milieu des deux armées. Pittacus avait caché un filet sous son bouclier: il prit son temps si adroitement, qu'il enveloppa Phrynon lorsqu'il ne se doutait de rien , el s'écria : Je ti'ai pas pris un homme, c'e^l uu poisson. Pittacus le tua à la vue des deux armées, et demeura maître du territoire. C'est de là qu'est venus l'origine des filets qu'on représentait depuis sur le Ihéillre pour divertir le peuple.

L'âge modéra fort \a grande ardeur de Pittacus; 11 commença peu à peu à godter la douceur de la phî> lûsopliie. Ceux de Mylilène, qui avaient un respeet particulier pour lui , lui donnèrent la princjpautcde leur ville. Une longue et pénible expérience lui fit regarder avec un courage élevé les difterentes faces de la fortune. Après avoir établi un très-bon ordff dans la république, il renonça volontairement à la principauté qu'il tenait depuis douze ans , el se retira tout à fait de l'embarras des affaire».

Pittacus témoigna un grand mépris pour le* bîeo»> de la fortune, après lesavoir fort souliaités. I^s Mytiléniens , en considération des grands services qu'il leur avait rendus, lui offrirent un lieu fort a^réable^ arrosé de ruisseaux et environné de bois el de vi-' gnes,avec plusieurs métairiesdontlesrevenusrtaient suflisants pour le faire vivre splendidement dans sa» retraite. Pittacus prit son dard, qu'il lan<;a de toute*ses forces, el se contenta de l'espace en carré qu'iV avait pu atteindre avec le dard qu'il nvait lancé. LrtP magistrats, surpris de sa retenue, le prièrent de leur en dire la raison. U leur répondit, sans s'expliquer

PITTACUS

darantage , qu'une partie était plus avantageuse que le tout.

Crépus lui écrivit un jour pour le prier de venir Toir ses richesses. PIttacus lui fit cette réponse :

« Vous voulez m*attirer en Lydie pour voir vos

• trésors : sans les avoir vus. Je ne doute point que < le fils d*Haliattes ne soit le plus puissant des rois ; « mais quand j'aurais tout ce que vous po.ssédez , je

• n'en serais pas plus riche. Je n'^i aucun hesoiii de

• biens; je me contente du peu qui est nécessaire

• pour nie faire vivre, moi et quelques amis. Tirai

• pourtant vous voir pour vous contenter. « Crésus, après avoir subjugué les Grecs d'Asie^

rrso/ul de faire équiper des vaisseaux pour se rendre noaftre des Iles. Pittacus vint pour lors n SarJis. Crésus lui demanda s'il n'y avnît rien de nouveau dans ta Grèce. Prince, lui dit Pittacus, les insulaires ont acheté dix mille clïevaux; ilsout résolu de vous îm la çnerre, et de venir attîiquer Sardis. Crésus prit cela fori sérieusement. PïOt aux dieïix, dit-il, d'inspireraux insulaires de venirattaquerles Lydiens avec de ta cavalerie! 11 semble, répliqua l^itlacus, que vous souhaitez voiries insulaires à cheval et en terre fenne; vous avez raison : mais ne pensez-vous pM aussi que les insulaires riront bien quand ifs sauront que vous voulez mener une nrmi^e navale contre eux? Us seront ravis de vous rencontrer sur nier, •ous rtles Lydiens, pour venger l'infortune des Crées que vous avez réduits en servitude. Crésus crut que Piltacasétait instruit de ce qu'il méditait; il quitta le dessein de faire équiper des vaisseaux , el fit alliance avec les Grecs drs îles.

Piiiacus était d'une figure assez difforme; il avait toujours mal aux yeux ; il était fort gras pt fort négligé, et marchait désagréablement, à cause de quelques initrmités qu'il avait aux pieds. Il avait épousé ta fiJIedu lé^slateur Uracon ; c'était une fentnie d'une insolence insupportable, qui n'avait rien qu'un (rès- Kraod mépris pour son mari, à cause qu'il êtnit mal ^it, et qu'elle croyait ^tre d'une naissance distinguée. Unjour, Pittacus avait invité à dîner plusieurs pfaîlos<)phes de ses amis : quajid tout fut préparé, *a femme, qui était toujours de mauvaise humeur, *!la renverser lalablc,cttoutes les viandcsq!» étaient <l«ssu.<». Pittacus, sans s'émouvoir, se contenta dédire *»ix conviés : Cest une folle, il faut excuser sa faindiiw Cette grande mésintelligence, qui avait toujours été entre lui et sa femme, lui avait donné beau- ^Mjp d'aversion pour les mariages mal assortis. Un Jour un homme vint le trouver pour savoir de lui *îu»flit' femme il devait prendre de deux qui étaîentà •on choix , dont Tune était à peu près de même condiiumque lui, et l'autre beaucoup plus considérable

par ses biens et par sa naissance. Pittacus leva le bâton sur lequel il était appuyé : Va-t'en, luidil-ij, dans ce carrefour où les petits Ciifants s'assemblent pour jouer; suisTavis qu'ils te donneront là-dessus. Le jeune homme y alla. Ces petits enfants se divertissaient de tout leur coeur, et se disaient . Choisis ton égal. Cela ledélermina à ne plus songer à la femme qui était beaucoup plus considérable que Jui, et i prendre son égale. Pittacus était si sobre ^ qu'iJ ne buvait prcsquejaraaîs que de l'eau de fontaine, quoique les vins les plus délicats fussent en abondance à Mytilène.

Il conseilla secrètement à Périandrc de s'abstenir de l'usage du vin, s'il voulait réussir dans le dessein qu'il avait dese rendre maîtredeCorinlhe, et s'il voulait se conserver dans la tyrannie.

!t ordonna qu'un iiomme qui aurait commis quelque faute étant ivre serait puni doublement.

Il disait ordinairement que la nécessité était quelque chose de si fort, que les dieux mêmes étaient obligés d'obéir à ses lois;

Que c'était dans le gouvernement de l'a république qu'un homme faisait connaître l'étendue de son esprit;

Que les sages devaient prévoir les malheurs qui leurpouvaienl arriver, afindelespouvoirdétourner, el que les gens de cceur les devaient supporter généreusement lorsqu'ils étaient arrivés;

Qu*il était Irès-diHîciled'éire homme de bien;

Qu'il n'y avait rien de meilleur que de s'appliquer toujours à bien faire ce qu'on fait dans le moment;

Que pour réussir, il fallait méditer â loisir, et exécuter promptement les choses qu'on avait projetées;

Que les victoires les pHrs estimables étaient celles qu'on remportait sans effusion de sang, el qu'jlin qu'un empire fiU bien gouverné, il fallait que le roi , et tous ceux quî étaient en autorité, obéissent iiux lois roEunie les moindres partiruliers.

Quand vous voudrez fairequelquerbr'se. disait-il ik ses disciples, ne vous en vantez jarnaii ;ar si par malheur vous ne pouviez venir h bout de votre entrepri.se, on se moquerait de vous.

Ne reprochez jamais à personne sa mauvaise for* tune, de crainte que vous ne vous trouviez quelque jour en semblable cas.

>'e parlez mal de personne, non pas même de vot ennemis.

Conservez vos amis, et vivez avec eux avecautant de retenue que l'iîs devaient être un jour vos plus grands adversaires.

Aimez la chasteté, la frugalité el la vérité.

Respectez les dieux.

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