ZENON

Mort dans la \1T o]yraptade>

Z^non, chef de la secte des stoïciens, était de fa ville de Cittie, dans l'Ile de Chypre. Avant que de se déterminera rien, il alla consulter l'oractË, aiin de savoir ce qu'il devait l'aire pour vivre heureux. L*oracle lui répondît qu'il devînt de même couleur que les morts. Zenon conçut que ce dieu lui voulait dire qu'il fallait qu'il s*atlachiit n tire les livres des anciens. Il prit cela fort sérieusement; il commença à s'y appliquer, et à employer tous ses soins pour suivre les conseils de l'oracle.

Un jour, comme il revenait d'acheter de la pourpre de Phénicie, il fit naufrage au port de Pirée. Cette perte le rendit fort triste; il s'çjï revint à Athènes; il entra chez un libraire, et se niit à lire le second livre de Xénophon, pour se consoler; il y prit beaucoup de plaisir ; cela lui fil oublier son chagrin. Il demanda au libraire où demeuraient ces sortes de gens dont parlait Xénophon. Cratès le cynique passa par hasard; le libraire le montra du bout du doigl, et dit à Zenon : Tenez, suivez cet homme-ci. Zenon était pour lors âfîé de trente ans; Il suivit Cratès, et commença dès ce Jour-là à être •on disciple, Zenon avait beaucoup de pudeur et de retenue; il ne pouvait s'accoutumer aux manières effrontées des cyniques. Craies s'aperçut que cela lui faisait de îa peine; il voulut le guérir de sa faiblesse : il lui donna un jour une marmite pleine de lentilles, et lui commanda de traverser le bourg de

Céramique avec cette marmite : Zenon rougiintt de boute et se cachait, de crainte que quelqu'un le le vit. Cratès s'approcha de lui ; il lui donna un grand coup de bâton au travers de la marmite, et la eam en plusieurs morceaux ; toutes \t^ lentilles lui coulaient le long des cuisses et des jambes. Cratès lui dit : Comment, petit fripon ^ pourquoi t'enfuiHu, puisque tu n'as point eu de mal?

La philosophie plaisait fort à Zenon ; il remerciait ordinairement la fortune d'avoir fait périr tout ion bien dans la mer. Aht disait-il, que les vents qui m'ont fait faire naufrage m'étaient favorables! H étudia plus de dix ans sous Cratès, sans pouvoir jamais s'accoutumera l'impudence des cyniques. AU fin, quand il voulut le quitter pour aller sousSlilpon de Még:aret Cratès le prit par son manteau, et II retint de force. 0 Cratès, lui dit Zenon, on nei rait retenir un philosophe que par les oreilles ;pii^ suadez-moi par de bonnes raisons que votre doc* trine est meilleure que celle de Stilpon, sinon, qtund vous m'enfermeriez, mon corps serait bien àbiêrite chez vous, mais mon esprit serait perpétuclkment chez Stilpon.

Zenon passa dix autres années chez Stilpon, Xè* nocrate et Polémon; ensuite il se retira, et établit une nouvelle secte. Sa réputation ne tarda guère à se répandre par toute la Grèce. 11 devint eu pctt de temps le plus distingué de tous les philosopha du pays. Quantité de gens venaient de divers droits pour s'attachera lui et être ses disciples; (t comme Zenon enseif^nait ordinairement sous n galerie, cVst de là que ses sectateurs ont ctéi; pelés stoïciens, ■

Les Athéniens l'honoraient tellement, qulkl'ivaient fait le dépositaire des clefs de leur ville. Dt lui érigèrent une statue., et ils lui firent préi^tst J d'une couronne d'or. Le roi Antigonus ne pouvait H se lasser d'admirer ce philosophe. Il ne venait )imais à Athènes qu'il n'allât écouter ses leçons; ««• vent ni^me il allait mangiT chez Zenon , ou bien il le menait souper avec lui chez Aristocle, le joutttfj de harpe. Mais Zenon évita dans la suite de se: contrer dans aucun festin, ni dans tes asseml de crainte de se rendre trop familier. AntigODUsl tout ce qu*il put pour l'attirer auprès de lui; Zenon s'excusa de faire ce voyage, et envoya entt place Perseus et Philonîde, et lui fit réponse qu'il avait une joie très-sensible de la forte iDclination qu'il faisait paraître pour les sciences ; que rien n'^ tait plus propre à le détourner des plaisirs sensuels, et à lui faire embrasser la vertu , que l'amour de II philosophie. Enfin, ajoute-t-il, si la vieillesst d ma mauvaise santé ne m'«;mpéchaient de sortir, je

ne manquerais pas de me rendre auprès de vous comme vous le souliaitez; mais, puisque ceb ne se peutjevousenvoiedeuxdemesamisqui me valent bien quant à l'esprit et à la doctrine, et qui sont beaucoup plus robustes que moi. Si vous conversez •èrieusement avec eux, el que vous vous appliquiez à suivre les préceptes qu'ils vous donneront^ vous verrez qu'il ne vous manquera rien de ce qui regarde le souverain bonheur.

Zenon évitait la foule. Il ne se faisait jamais accompagner que de deux ou trois personnes au plus. Lorsqu'il y vn avait davantage qui le voulaient suivre raaigré lui , il leur donnait de l'argent pour les faire retirer. Quelquefois, quand il se voyait pressé par la grande multituile dans la galerie où il enseijennitf il montrait à ceux qui Pembarrassaient certaines pièces de bois qui étaient au-dessus de son école, et il leur disait : Tenez, voyez-vous bien ces pièces de bois que voilà là-haut? elles n'y ont pas toujours été : elles étaient autrefois au milieu de «elle place comme vous; mais comme elles einbarnttrîent,onlesaôtées, et mises où vous les voyez. Eetires-vous donc en arrière, et ne ra^embarrassez fm daTantage.

Zenon était grand et menu, et avait la peau fort

Write : cVtait de là que quelques-uns rappelaient

\tPabnier d'Egypte, Il avait la léte penchée sur

DM des épaules ; ses jambes étaient grosses et nial-

nbiei; il sMiabillail tuujtiurs d'une étoffe très-lé-

K(re. et du plus bas prix qu'il la potivait trouver; îl

TÎTait en tout temps d'un peu de pain, de figues,

^GBiel et de vin doux, sans jamais rini manger de

^t. I! était d'une si grande cuiitmence , que quand

OQ roulait louer quelqu'un sur ce sujet, on disait :

Ottt plus chaste que Zenon. Il eut pourtant quelque

comroeroe avec une petite servante r la vertu des

ptleu n'était pas ferme. Il avait la démarche grave,

^ciprit vif, riiumeur sévère. En parlant, iJ ridait

*ïn front , et tordait sa bouche ; quelquefois cepen-

^t, dans ses parties de plaisirs^ il était fart gai ,

^ réjouissait toute la compagnie. Qunnd on lui de-

tttodait la raison d'un si grand chaiigernenl , il ré-

^Mdait : Les lupins sont naturellement naurs ; mais

fttidon les a laissés quelque temps tremper dans

'teaa, ils s'adoucissent. 11 affectait une très-grande

«stérile, en sorte que sa manière de vivre tenait

dtvnnlage d'une simplicité barbare que d'une véri-

t>6le frugalité; et hors l'eft'i'onterie , dojtt il était

fnrt éloigné, il avait retenu beaucoup <Ie la morale

des cyniques ; c'est ce qui a fait que Juvénal a dit

que les stoïciens et les cyniques ne différaient entre

eux que par leurs habits, mais que leur doctrine

était la même.

ZÉNOÎt. 31T

Il était fort concis dans tous ses discours. Quand on lui en demandait la raison, il disait que les syllabes dont se servent les sages devaient toutes être brèves, si cela se pouvait. Quand il voulait faire une réprimande à quelqu'un, il n*yi employait jamais que très-peu de paroles, et toujours indirectement.

Il se rencontra un jour dans un festin avec un homme fort gourmand, qui faisait mourir de faim tous ceux qui mangeaient avec lui : Zenon prit pour sa part un grand poisson , et sembla ne le vouloir partager avec personne. Le gourmand le regarda aussitôt de travers ; Comment , lui dit Zenon , croistu qu'on te laissera faire tous les jours de pareils tours, si tu ne peux pas souffrir que je le fasse une fois?

Un jour un jeune homme le pressait avec beaucoup d'instance sur une matière au-dessus de la portée de sou esprit. Zénoii tjt apporter un miroir, il le Gt ri'garder dedans, et lui dit : Te semblent -il que ces questions-là conviennent avec ton visage?

Il disait que les mauvais discours desorateurs ressemblaient à la monnaie d*Alexaudrie , qui était belle en apparence , mais dont le métal ne valait rien.

II disait que le plus grand tort qu'on pouvait faire aux jeunes gens était de les élever dans la vanité; qu*it fallait les accoutumer à être civils et à ne rien faire qu*à propos. Voyant un jour un de ses disciples enllé d'orgueil , il lui donna un soufllet , et lui dit : Caphésius , quand tu seras élevé au-dessus des autres, tu ne seras pas honnête homme pour cela; mais si tu es honnête homme , tu seras élevé au-dessus des autres.

Il croyait qu'il était dangereux à un jeune homme qui avait envie de devenir savant , de s'appliquer à la poésie.

Quand on lui demandait ce que c'était que son ami : Cest un autre moi-même, répondait-il.

Il disait qu'il valait mieux glisser des pieds que delà langue; et qu'il n'y avait rien dont la perte Dousdiltsi sensiblement toucher quecelledu temps, parce qu'elle était la plus irréparable.

lise trouva un jour dans un festin qu'on faisait aui ambassadeurs de Ptolémée. Il ne dit rien pendant tout te souper . Ces ambassadeurs en furent surpris; ils lui demandèrent s'il ne voulait rien faire savoir au roi Ploléinée : Dites-lui, répondil-iï, qu'il y a ici un homme qui sait se taire.

Les stoïciens tenaient que la fin qu'on devait se proposer était de vivre selon la nature; or, que de vivre selon la nature, était de ne faire rien de con* traire à ce que nous dictait la raison , qui était une loi générale et commune à tous les hommes :

sn

ZÉNOU.

Que ctiacun deraïi embrasser la vertu <î cause d'elle-ra^me , sans avoir égard ix aucune récompense ; quVIle suflisait pour rendre les gens hcureu\ ; et que ceux qui la possédaient jouissaient d'un parfait bonheur, même au milieu âfs plus grands tourments :

Qu'il n*y avait rien d'utile que ce qui était hoaiiéte, et que rien de criminel ne pouvait Jamais être utile :

Que le bien honnête est celui qui rend parfaits tous peux qui le possèdent :

Qu'il y avait des choses qui n'étaient ni un bien ni un mal, quoiqu'elles eussent la force de mouvoir notre appétit, et de nous porter à choisir les unes plutôt que les autres; comme la vie, la santé, la beauté, la force, les richesses, la noblesse, le plaisir, la gloire; et celles qui leur étaient opposées, comme la mort , la maladie . la laideur, la débilité , la pauvreté, la basse naissance, la douleur et l'ignominie. Car, disaient-ils, aucune chose ne saurait être boime , si elle ne rend malheureux ceux qui la possèdent , et si elle ne rend heu reux ceux qui en sout privés : or, la vie, la santé, ni les richesses ne rendent point heureux ceux qui les possèdent , ni matheureux (%ux qui en sout privés : doue la vie, la santé, ni les richesses , la mort , la maladie , ni la pauvreté , ne sont ni des biens ni des maux. D'ailleurs , ajoutaient-ils , les choses dont nous pouvons nous servir en bien et en mal ne sont ni un bien ni im mal; or, nous iwuvons nous servir, et en bien et en mal, de la vie, de la santé et des richesses; donc la vie, la santé, ni les richesses, ne sont ni un bien ni un mal.

Enik), ils admettaient une autre espèce de choses indifférentes, qui n'étaient pas capables de faire aucune impression sur notre esprit; comme d'avoir un nombre pair ou impair decheveux à la tête , étendre le doigt ou le fermer, tenir une plume en l'air, lever une paille.

Ils disaient que les plaisirs sensuels n^étaient pas un bien, parce qu'ils étaient déshonnétes; or, que rien de dcshonnéte ne pouvait jamais i^tre un bien : Que le sage ne craignait rien; qu'il n'avait point de faste, parce qu'il était indifférent pour la gloire «t pour rignomiiiie; que le caractère du sage était d'être sévère et sincère; qu'il ne lui était pas défendu déboire du vin, mais qu'il ne devait jnn)pis s'enivrer, allu de ne pas perdre un seul moment de la TÎe l'usage de la raison; qu'il devait avoir un grand ' respect pour les dieux , leur faire des sacrilîces, et B*abstenir de toutes sortes de débauches :

Qu*on pouvait appeler ofnccs en général tout ce que nous faisons par inclination; que les bons of- Uces étaient d'honorer ses parents, défendre sa pa-

trie, se faire des amis et les assister : tes maurais, au contraire, négliger ses parents, mépriser sa patrie, n'avoir aucune complaisance ni affection pour ses amis.

Ils croyaient que tous les biens et les maux étaient égaux . qu'ils ne pouvaient jamais être augmentés ni diminués; car, disaient-ils , il n'y a rien de plus vrat que ce qui est vrai, et rien de plus faux que ce qui est faux ; aussi il n'y a rien de meilleur que ce qui est bon, ni rien de plus méchant que ce qui est méchant. Et comme un homme qui ne serait éloigné que d'un stade de Canope ne serait pas davantage dedans qu'un homme qui en serait éloigné de deux cents stades; ainsi celui qui ne conuuet qu'un péché médiocre n'est pas davantage dans la vertu que celui qui en commet un énorme.

Que le seul sage était capable d'amitié; qu'il devait se mêler des affaires de la republique, (>our empêcher le vice, et exciter les citoyens à la vertu; qu'il n\v avait que lui qui dilt avoir part au gouvernement de l'État, puisqu'il était le i>eul qui pdt décider de tout ce qui regardait le bi^n et le mal ; qu'il nV avait que lui d'irrépréhensible et d'incapable de nuire à personne; et qu'il était le seul qui n'admirait rien de tout ce qui avait coutume de surprendre le reste des hommes.

Ils tenaient , comme les cyniques , que toutes dusses appartiennent aux dieux, et qu'entre amis toutes choses sont communes.

Ils tiennent que toutes les vertus ont un si grané'] enchainementles unes avec les autres, qu'on n*( peut jamais posséder une sans les posséder toutes

Qu'il n'y a point de milieu entre le vice et la ïcrtu ;| car, disaient-ils, comme il est absolument nécc! saire qu'on soit droit nu turtu, aussi toute aclioa^ doit être bonne ou mauv^tise :

Que le sage était le seul heureux; qu'il n'av: jamais besoinde rien; qu'il devait s'exposer aux toui mentsles plus cruels pour^apat.ieet pour ses aoiisj qu'il ne craignait rien; qu'il faisait du bien à toul le monde, et qu'il était incapable de nuire a personne; qu'enfin il était de toutes sortes de profe sions , quand milme il n'en exer^t aucune , et qu'oi le pouvait comparer à un comédien parfait . qui sai représenter également le personnage d'Aganiemnoo et celui de Thersite.

Zenon voulait que toutes les femmes fussent ooi munes entre les sages , et que chacun eilt coramrn avec la première qu'il rencontrerait, sans s'attacbf à aucime; que c'étiiit le moyen d'empêcher la jalousie et les soupçons de l'adultère, et que cliacun wy garderait en particulier tous les jeunes gens comme ses propres enfants.

îs stoïciens tenaient qu'il n*v avait qu'un seul Être souverain, mais qu'on lui donnait différents noms: qu'on rap|>elait quelquefois Destin, quelquefois Esprit , et d'autres fois Jupi ter ; que cet Être était UD animal immortel, raisonnable, parfait, bienheureux, et éloigné de tout mal; que c'était sa providence qui gouvernail le monde et tous les êtres qui y étaient.

Ils admettaient deux principes, l'agent et le patient, c'est-à-dire Dieu et le monde.

Ils tenaient que la matière était divisible à Pinfini; qu'il n'y avait qu'un seul monde, et que ce monde était de fipire ronde, qui est la plus propre au mouvement. Ils croyaient, comme Pythagore et Waton, qu'il était animé par une substance spirituelle répandue dans toutes ses parties; que cette substance n'était point distinguée de Dieu, et qu'elle formait avec le monde un m^me aniniul, dont les uns disaient que la principale partie, était les cieux , rt les autres le soleil; que k monde était placé au milieu d'un espace inlini de vide ; que tout était plein dans le monde , parce que la malière lluide, qui s'ac- «Mnmode à toutes sortes de figures, remplissait les apsccs que laissaient les corps grossiersqui ne pounient pas se toucher immédiatement partout, a i cute de leur irrégularité : |

Que le monde était corruptible; car, disaient-ils, M tout est corruptible lorsque chacune de ses parti» est corruptible : or, chacune des parties du ■onde est corruptible; donc le inonde entier est corttoptiWe : que les étoiles fixes étaient emportées par fc mouvement du ciel ; que le soleil était un feu dont h masse était plus grosse que celle de la terre , puis- |îu« la terre jetait son ombre en cône : que le soleil r* les autre* astres se nourrissaient des vapeurs qui [^«halenl de la terre et de la mer. Ils ont connu la 'éritable cause des éclipses du soleil et de la tune, I^wlle du tonnerre et des éclairs. Ils tenaient que «lieux zones gl?ciales étaient inhabitables à cause *^" grand froid, et que la zone lorride Tétriit aussi 'cause de la rlwk'ur excessive,

U stoïcien Ariston voulait bannir la logique : il

'•"iiirait ordinairement ses arguments subtils aux

m d'araignées, qui faisaient bien piraîtrc queîî»i*d)05edefort ingénieux etdebieiiarraiiiié, maïs ■tïèreinenl inutile.

(^brysippe, au contraire, estimait fort la logiiw, pt excellait tellement dans cet art, que tout te monde convenait que si les dieux eii eussent eu fcttomjls ne seseraieut jamais servi d'autre loiïique fW de celle de Chrysippe.

Zenon vécutjusqu'àl'^ge de quatre-vinfçt-{Jixhuît Ms, sans avoir jamais eu aucune incommodité. Il Ibt fort rejçretlé après sa n)ort ; quand le roi Aûli-

gonus eu apprit la nouvelle, il en parut sensiblement touché. Bons dieux ! dit-il , quel spectacle ai-je perdu ! On lui demanda pourquoi il estimait tant ce philosophe: C'est, répondit-il, parce que tous les grands présents que je lui ai faits ne l'ont jamais pu obliger à faire aucune bassesse.

Il députa aussitôt vers Us Athéniens, pour les prier de faire enterrer Zenon dans le bourg de Céramique.

Les Athéniens, de leur côté, ne sentirent pas moins vivement la perte de Zenon que le roi Antigonus. Les principaux magistrats le louèrent publiquement après sa mort; et afin que cela fill plus authentique ils en tirent un décret public en ces termes :

«Décret.

- Puisque Zenon, fils de Mnasée, de Cittie, a

« passe plusieurs années à enseigner la philosophie

"• dans cette ville; qu'il s'est montré houinie de bien

« dans toutes sortes de choses; qu'il a perpétuelle-

« meut excité à la vertu les jeunes gens qu'il avait

« sous sa discipline; qu'il a toujours mené une vie

^ conforme aux préceptes qu'il euseiguait : ïe peu-

« pie a jugé a propos de le louer publiqueniL-ul, et

T de lui faire présent d'une couronne d'or, qu'il a

>■ justement méritée à cause de sa grande probité et

■ de sa tempérance; et de tui ériger un tombeau

« dans le bourg de Céramique aux dépens du public.

' Le peuple veut qu'on choisisse ciuq hommes dans

' Athènes pour avoir soin de faire la couronne et

I le tombeau : que le scribe de la république grave

I ce présent décret sur deux colonnes, dont l'une

sera mise dans l'Académie, etl'autre dans le Lycée;

•t et que l'argent nécessaire pour cet ouvrage soit

■ promptement mis entre les mains de celui qui a

« sain des affaires publiques , afin que tout le mnndt'

« connaisse que les Athéniens oui soin d'honorer

« lesgens d'un mérite distingué, cl pendant leur vie,

a et après leur mort. »

Ce décret fut donné pendant qu'Arrhénidas était archonte d'Athènes, quelques jours après la mort deZénojï.

Or, voici de quelle manière un rapporte que finit Zenon. On dit qu'un jour, comme il sortait de son école, il sç lieurla contre quelque chose, et qu'il se cassa le d^igt. Il prit cela pour un avis que tes dieux lui donnaiml qu'il devait bientôt mourir. Il frappa aussitôt la terre avec sa maio, et dit : Me demandes-tu? JcÂuis tout prêt. Kt sans tarder davantage, au lieu de songer à se faire guérir son doigt , il s'étrangla de sang-froid. Il y avait quarante-huit ans (iu'il enseignait aans interruption, et soixante-huit

sto

VÏE DE PLATOW.

4ns qu*il avait comiïifncc de s'appliquer à h philosophie, sousCratcs le cynique.