VIE DE PLATON

D*APnèS LE VÀMUSCBIT OBIGINAL DE FZTiKtOTi.

Platon était de la plus illustre naissance dont un Athénien [)ùi èXrt. Par sa mère il descendait de Solon , et des anciens rois par son père. Dans sa jeunesse il alla à la guerre» et y montra beaucoup de valeur. Il fut disciple de Socrate, dont il a rapporté les conversations dans ses écrits. Comme Sucrate n'ajamais voulu écrire, nous n'avons riejuleluique dans i^s ouvrages de ses deux disciples , Platon et Xénophon.Ces deux disciples furent jaloux Tuu de l'autre.

Dans la suite^ Platon eut la curiosité d'aller re* chercher la sagesse des étrangers. H passa en Egypte et en Phénicie , où il eut soin de recueillir les traditions des prêtres et des gavants. 11 ne faut pas ni^me douter qu'il n'y ait connu les livres de Moïse, et les autres ouvrages des Juifs. Dion» gendre du tyran Denys , grand amateur des lettres et de la sagesse , Kattira en Sicile, Denys luî-méme le vit, Tadmira, et fut sur le point de renoncer à la tyrannie par ses conseils : maisPhlistus, qui était un sophiste et un llatteur, l'en détourna, de peur tic perdre dans ce t'Iiangemeutb fortunedont iljouissait. Ce faux sage, jaloux de Platun^ le rendit peu à peu odieux au tyran. Quand Platon aperçut que te tyran était incorrigible, il lui remontra avec courage le malheur et Tindignité d*un homme qui tient sa patrie dans Tesclafige: le tyran irrité ïe vendit, conune un esclave, à

un homme qui lo mena dans Ptle d'Eubée, où il fit racheté de l'argent de Dion.

Après la mort dti pretnier Denys, il fit encore, sous le second, deux voyages à S)Tacuse, où Dion lui Dt divers présents considérables. Le jeune Denys voulut même lui donner une ville pour y établir ses lois et sa république ; mais les guerres ne permirent pas l'exécution de ce projet.

Quelque temps après , Dion ayant chassé deux fois le jeune Denys, qui fut enfin réduit à senir de maître d'école dans Corinthe , pour gagner sa vie, Platon ne voulut point retourner 5 Syracuse jouir de la faveur de son ami, qui avait rautorîté suprême. Au contraire, il lui écrivit pour l'obliger à quitter cette puissance odieuse, et pour rendre la liberté à ses citoyens, après avoir abattu le tyran, à Texemple de Timoléon. Dion fut rigoureusement puni de n'avoir pasprollté d'un si sage conseil; car ses propres concitoyens l'assassinèrent.

Platon deuteura tranquille à Athènes, où il instruisait ses disciples dans uu bois auprès delà ulle, qu'on appelait Académie^ du noni d'Académus, qui avait donné ce lieu pour les exercices publics. Il était bienfait, de bûnnemiue,étoquent, adroit pour les exercices, propre dans ses habita et dans ses meables; ce qui irritait beaucoup d*autr<::s philosophes de son temps , qui affectaient d'être gueux et sales , comme Diogène. U avait les épaules larges; ce qui lui fit donner le nom de Platon. Ses disciples furent nommés académiciens, à cause du lieu où il les fnstruisail. Dans la suite ils se divisèrent : on vît truii sectes d'académiciens. Les anciens conservèrent les principes de Platon; les modernes tombèrent dao6 l'incertitude des pyrrboniens. Platon vécut jusqu^à rage de quatre-vingt et un ans , en pleine santé, tt dans la plus haute réputation.