AU DUC DE CHEVREISK

U le console sur la perte réoeiite d'un de ms fr-

J'ai appris avec une sensible douleur, ouia boo duc, la perte que vous avez faite'. Dieu r» pewû». et il faut se taire. Il ne nous resK? qu'à prier Di«* pour celui que nous avons perdu. Vous sa\et qu^j* l'aimais beaucoup, et que j'ai toujours été ttnn^k à ce qui le regardait. Je suis persujidé que vous par

• Ln lupériean du père Lamllul a^steal linuer à «rire contre le pfcre NaMmMft^

> L* duc ilff Clievreusc vinaU de penIrBtocllrv*»«*l*J bcrl, «on fils, tui- le 9 JuUl*i, «u oofBhal et CiXpitM *^

CORUESPONDANCE DE FÉNELON.

taz en paix celle croix, tt que vous avez d'abord •Bcriiiè à Dieu le clicr eittant qu'il lui a plu de repnndrc. Mais jtj suis en peinu de la tendre&se de maéaflOfi ia duchesse t quoique je ne doute nuUement dt'Sa conformitc à In volonté de Dieu Je crnins que son cœur n*ail beaucoup à souffrir, et je prie Noire- Seigneur de la consoler. Les douceurs de cette vie ne <ont guère consolantes, et eltes nous mettent pres<|ue toujours en danger de nous y attacher trop : mais pour les amertumes dont la vie est pleine , elles soat TérilabUnnenl niurLiJianles. Tout notre chemin est semé et bordé d'épines ; nous ne hommes ici-bas que pour souffrir, et pour aimer celui qui nous éprouve, parcettc souffrance. Tous oosatLacii«in0iils les plus légitimes se tournent en oroix. Ditu les roinpt, pour nous unir plus pureinuitâ lui; et en les rompant, il nous arradie les liens du ncur, auxquels tenaient ce^ objets extérieurs. Il faut laisser faire a la mnin de Dieu , en toute tK'casion, cette opération douloureuse. Je dois plus qu'un autre sentir les peines de la bonne duchesse , qui a tant senti les miennes. Je viens d'apprendre que de bonnes gens sont allées vous voira ...... et j'en suis ravi, dans Tespé-

ranee que cette visite aura servi à soulager les cœurs. J'aurais voulu pouvoir être transporte invisibleintot dans votre solitude. Mais il me semble que nous sommes bien près, lors même que Dieu nous tient éloignés; c'e-st en lui que je ne cesse de vous porter dans mon cœur : je le ferai , mon bon et cher duc , jusqu'au dernier soupir de ma vie.

Sur le même si^et.

18 QOât 1701.

J'ai reçu , mon bon et cher duc , votre lettre sur la perte que vous avez faite; etje crois que vous aurez reçu aussi celle que je vous écrivis sur le même sujet, des que je trouvai um; occasion sdre. Je ressens et cette perte, et la douîeur dont vous me paraissez pénètre; mais je ne saurais être en peine de votre caur, ne doutant point qu'il ne soit dans ta vraie paix qui est toujours inst-parablc de l'amour de toutes les volontés de Dieu. Je vous plains senleluent de celte plaie secrète dont le ra?rir demeure comme flétri. Mais la souffrance est la vie secrètedes âniPS d'ici-bas; car ce n'est que par un sentiment de mort que se forme en nous le principe d une nouvelle vie. Tout ce qui semble faire pourrir dans la terre le grain , le f:iit germer et croilre pnur lo moisson.

Au reste, il ne faut point se laisser aller à des l^osces trop affligeantes. Les fragilités d'un <1ge si

tendre et d'uno \ie si dissipée n^ont pas un nussl ;;rand v<*nin que certains vices de l'esprit » que Tou raffine et que l'on dé;;TiÎ5een vertus dans un i^ge plue avancé. Dieu voit la b5tie tîont il nous a flétris , et a pitié de ses piiuvres enfants. iVidlleurs, quoique le torrent des passions et des e\em[jles entraîne un peu tm jeune honune , nous pouvons néanmoins en dire ce que Tl^'.giise dit dans les prières des agonisants : iianéonmolnXy ômonDleUj cm etespèrêen romt» Un fonds de foi et des principes de religion, qui dorment au bruit des passions excitées, se réveillent tout à coup dans le moment d'un extr^nïe danger. Cette extrémité dissipe soudainement toutes les illusions de la vie, tire une espèce de rideau , ouvre les yeux à l'éternité, et rappelle toutes les vérités ohseurcies. Si peu que Dieu apisse dans ee moment , le premier mouvement d'un crtîur accoutumé autrefois à lui est de recourir à sn miséricorde. Il n'a besoin ni de temps ni de discours pour se faire entendre et sentir. Il ne dit à !\ladRleinequere mot : Marie* ; et elle ne lui répondit que cet autre mot : Maître; c'était tout dire. II appelle sa créature par son nom, et elle est déjà revenue ù lui. Ce mot ineffable est tout-puissant ; il fait un Cfcur nouveau et un nouvel esprit au fond des entrailles. î.es hommes faibles, et qui ne voient que les dehors , veulent des prép»rattons, des actes arrangés, des résolutions exprimées. Dieu n'a besoin que d'un instant, où il fait tout, et voit ce qu'il fait.

Il V aurait une présomption horrible à attendre ces miracles de gr.tce; mais celui qui défend de les attendp." se plntt quelquefois a les faire. Vous trouverez dans la cinquième et duns ta oinqunntième des Homélies de saint Augustin, et en d'autres endroits, que la vie elle-mâme est une grâce , puisque Dieu ne la prolonge que pour nous inviter jusqu^au dernier moment à nous convertir. >'en doutons donc point. Celui qui veut sincèrement sauver les pécheurs ne les attend que pour les sauver; et en vain les attendrait-il , s'il Ifur refusait , dans la dernière heure du combat décisif, le secours nécessaire pour rendre leur salut possible. Consolamini in verbU Utis ».

Je prie l'Esprit consolateur d'adoucir les peinw de madame la duchesse et les vôtres. Je vous porte tous deux, tous les jours, dans nmn cœur à l'autel, avec toute votre famille, qui me sera chère jusqu'au dernier soupir. Je n'ai garde d'y oubher le pauvre enfant que vous a>ez perdu. Je suis en celui qui uous a tant aimés, et que nous voulons tous aimer, plein de zèle et d'attachement, mon bon duc, pour vous et pour madame la duchesse, etc.

■ Joan. XX, 10.

■ / ThfMM. IV, 17,

CORRESPONDANCE DE FÉNELON