DE FÉNELON AU DUC DE BOURGOGNE
ATis pour le temps de la tnstr&se et de l'adversité.
(Scplembre 1708.)
Monseigneur, je remercie Dieu , du fond de mon coeur, de voir la simplicité et la bonté avec laquelle vous daignez me découvrir ce qui se passe au dedans de vous. Plus Dieu a des desseins sur vous, plus il est jalou\ de tous vos talents naturels. 11 veut que vous sentiez des tristesses , des abattements , des serrements de cœur, des irrésolutions , des embarras qui vous surmontent , et des impuissances qui vous rendent mécontent de vou.s-même. O que cet étal plaît à Dieu ! et que vous lui déplairiez , si , possédant
' Lr combat d'Oudenarde, ou une partie de Tarmée fran-
S\\i.e éprouva qu«Iqup<S:hpc, s'était donn^le IIJuUIctprM^ •ot. Vuyez cl-aprts la lettre iw, pa^e $09.
Xxmit lA r^çtilaril* <t« vertus les plus érIaUnUs, t ig6. — AU DUC DE BOURGOOE. \\\\i$ joui&KÎei de votre force et du plaisir d'éire
supérieur à tout! Dites avec David , monseigneur : A"! ritior fiam pins quam foetus naii , et ero hu- «UIU in netiHs mets *. Ne craignez rien, tant qœ TOUS SMVi petit sons b puistaote maio de Dien. Ailes, Doa comme an grand prince, mais comme un petit bercer avec dnq pierres , contre le géant Goliath. Poorvn que tous ne tous préveniez ni pour ni contre penoone. que vtms écoutiez tranquiJle- MCBt iMtt cou q^Hconrieut d'écouter ou de coq-
oo à ««sdè^oiUBateffe, nifvspr^ugés, vous wtmta. ce fse Din, présent et tinhifmiiit invo-
•enlirez libre,
et io«s ae fttct des fautes
a agir d«BS cette dê-
Si ^ous
««•Tte,
présence
• éMs Ofl wprit #aBM«r et de confiance
« 1009 aucx la poû ; votre ccetirsen eiirei : aenipiile. et une joie sans
19^ — àC noAME D \mie:ns.
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MPM Ir l«o^fft4riNMT|hHa)«çvHr«0Cre frontière.
Qa^iiwit'lMiiiJUHiMaijrto—tioiwttf^ccord ^tKfcjiat <( imMi iwrMir qtie éfoiêi «t Ci«l 4» »M coeur sur Xjh <orti»<ftioni du deifi^«Aitt SMcot, ne sontjaà MttM M éréàms. Rien n*est si icoodawnitinn au fond •sMo «fi grand bonheur de TkHM votre siucerité; rlle m*utleaérit:]^ Wpèfftéifcwiiieîisuitfi;. Muisee ne^^t pas asaei d*élre sîocère contre &oi ; il faut !»'executer, quoi qu'il eu i\>dte, el a^ir aussi ruiM)nuablement qu'i'apjurW.
Wius savea , oKm^eur, avez quel zèle je vous sui& dévoué pour toute ma vie.
Sur les lenoUiea qne la inix pubhi|np tnhaU h c« (wa eotBBMAl il dott Udier de couqueiir restime pofabqoc
A Cambrai . 24 septcntrrr TTl».
Loin de vouloir vous flatter, mon^ignntr, }ei rassembler ici toutra les elioï>eâ les plus fortes répand dans le monde contre vous.
1" On dit que vous étos trop particoUer» renfermé, trop borné à un petit nombre de qui vous obsèdent. 11 faut avouer que je vous ai lo» jours vu , dans votre enfance , aimjut à lUre en i ticulier, et ne vous accommodant pas des nouveaux. Quoique je sois persuadé que vous jy depuis ce temps-là , beaucoup pris sur vous par son et par vertus, pour vous donner au public, a une espèce de droit (l*aborder fai-ilemeul ses; ces, il peut s« faire qu'il y ait encore dans t< fonds quelque reste de ce godl-lÀ. De plus , je] m'étonne pas que vous ayez été un peu phis fermé qu'a l'ordinaire dans ces tt " . ' '
d'embarras, où les partis étaient ..
et ou vous trouviez les esprits diviàtà. \.iai jw/. plus qu'aucun autre prince, de quoi rnnlcutrri* public dans la conversation. Vous j ét« gai. uMigeant, et si on l'ose dire, Irés-aimable : îousjva l'esprit cultivé et orné pour pouvoir parler de tooi, et pour vous proportionoer à chacun. Cfst ua charme continuel, qu'il ne tient qu'à vous de dut* ner : il ne vous en coûtera qu'un peu dr si^CliM et de complaisance. Dieu vous donnera la forte de vous y assujettir, si vous la désirez. Vous n'y nm que la gloire mondaine à craindre. C'est fanuiCagE des grands princes, que cliacun qui « ruine ob s'expose a étie tué pour eux est enchanté par um parole obligeante, et dite à propos. L'armée eatièn chantera vos louanges . quand chacun vous tranrr: accessible, ouvert et plein de bonté.
3° On dit, monseigneur, que vous écoutez des personnes sans expérience, d'un génie d'un caractère faible et timide ; on vajttsqu'i accuser de manquer de courage. JenesaiftpQi sur qui tombent ces discours, et je les n^ trcs-injuste^s. On ajoute qu'ayant par vou»«ito»te lumières très-supérieures ù celtes de ces gm&, vous déférez trop à leurs couseils, qui teodéflSff partis peu propres à vous faire honneur. D eit o^ turel que la jalousie et le dépit fassent parli Il peut uK^mn se faire que les gens attacliés i M. Vendôme répandent ces bruits : oiais enfin ilHi fort répndus. Vous saurez mieux queper* cerner ce qu'ils ont de véritable d'a\ec ce q» faux. tJn prince aussi éclairé que ^ ous doit bieo t
CORRESPONDANCE T>E FE?îELON.
Daître le fort et le faible des Rens qui rapprorhent. J'avoue qu'il y i quelquefois àsa hoinuifs qui ne sont p^*i brillants, mais qui nul un sens droit avec un bon cœur, et qui méritent d'ctrc écoutés plus que d'autres qui éblouissent : mats il faut un peu proportionner les marques de conlianre à la réputation publique. En tout ceci , je niarcbe à l'aveugle el a tdlonsi car, en vérité, je ne sais ni soupçonne nullement sur qui cette critique peut tomber.
3" On dit , monseigneur, qu'ayant une assez vive répugnance à suivre les conseils outrés de M. de Vendôme, vous n'avez pas laissé de suivre trop facilement ce qu'il a voulu. On ajoute mè\w que cette facilité a un peu rebuté les principaux officiers généraux, qui avaient espéré que vous prendriez une autorité décisive, et que vous redresseriez ceux qui en avaient besoin, le suppose que ceux qui parlent ainsi n'ont pas su que vous n'aviez ces complaisances pour les conseils de M. de Vendôme, que pour vous conformer aux intentions du roi.
4» Beaucoup de gens soutiennent qu'on pouvait, dès le cinquième de ce mois» attaquer avec succès les ennemis dans leurs relrancliements; que ces retranchements n'étaient alors presque rien; qu'on a donné aux ennemis,huit jours pour se rendre inaccessibles, par les irrésnhitions et les divisions des chefs , qui ont réduit à attenilre des ordres du roi. On dit que vous avez trop cru ailleurs M. de Vendôme, el que vous n'avez pas voulu le croire dans cette occasion unique, où il a paru qu'il avait raison, el où il proposait un parti propre à vous acquérir beaucoup de gloire. Pour moi , monseigneur, je trouve que vous avez agi avec une grande sagesse, de n'avoir voulu rien hasarder sur une parole si hasardeuse, contre l'avis de M. le maréchal de Berwick et des plus expérimentés nflicirrs de l'armée. Il ne s*agit pas même des difficultés qui se trou- Taient ou ne se trouvaient pas dans cette entreprise; il s'agit seulement de celles qui étaient apparentes. M. de Vendôme aurait dd savoir de bonne heure l'état des iieux et des rherntus, avec celui des retranchements des ennemis; mais, dans Tincertitude, il n'était pas permis d'exposer la France à un liçrand malhear. Ce que je souhaiterais, cVsl qu'un certain nombre de personnes sages, et bien instruites des faits, répandissent dans le public ce qui jnslKie la sagesse de votre conduite. Il ne convient pas qu'un grand prince comme vous descende jusqu^à ces sortes de Justificatioits; mais je voudrais que des personnes zélées le fissent dans des occasions naturelles. On assure de tous côtés que madame la duchesse de Bourgogne a fait des merveilles dans cette conjoncture, et qu'elle a été ad-
mtrde dans sa conduite. Vous voyez, monseigneur, qu'aucun ranj.; ne met les hommes au-dessus de la critique du public.
5" On dit qu'étant sérieux el renfermé, vous perdez néanmoins du temps pour les choses les plus sérieuses, par un peu de badinage qui nVst plus de saison, et que les gens de guerre n'approuvent pas. Si vous avez besoin d'un cerlain enjouement pour vous délasser f esprit, tâchez de le proportionner aux bienséances de votre A^a , et à la grande fonction que vous remplissez. Tout au moins que cette espèce de jeu soit secret , et confié à très-peu de personnes sages el discrètes.
fi* On dit, monseigneur, que vos délibérations ne sont pas assez secrètes; que vous prenez peu de précaution pour les cacher, el que les ennemis mé- [nes sont facilement informés de vos desseins, parce qu'ils sont divulgués duos votre armée. Je comprends que les divisions des officiers généraux, à qui vous ne pouvez pas éviter de parler, peuvent contribuer beaucoup à divulguer les résolutions que vous prenez. Des gens divisés se passionnent , disputent, el parlent les uns contre les autres, aux dépens du secret commun. M. de Vendôme a ses confidents, qui peuvent tout savoir, et dire toul à leur mode, pour le défendre. Il est vrai, monseigneur, que voire vivacité , jointe è votre voix, qui est naturellement un peu éclatante, fait qu'on vous entend d'assez loin, dès que vous vous animez en raisonnant; et c'est sur quoi vous ne sauriez vous trop précaulionner pour les délibérations importantes, car le secret est l'Ame des affaires. Il y a très-peu de gens h qui il n'échappe pas quelque parole qui fasse trop entendre. Il importe que vous recommandiez un profond secret à toutes les personnes que vous êtes obligé d'honorer de votre confiance.
7° On dit, monseigneur, que vous n'êtes pas assez bien averti , et qu'où ne prend pas assez de soin , dans votre armée, pour savoir d'abord ce que les ennemis font. On ajoute que personne n'a a.ssez de soin de prévoir, d'arranger, de remédier aux iaconvénienis, d'étudier le terrain voisin, el tout le pays. Il y a longtemps que j'ai ouï dire aux gens qui ont de la réputation dansée métier, que M. de \'endômc ne saurait s'appliquer à tous ces détails , qu'il hasarde beaucoup, qu'il croit tout possible el facile, qu'il est souvent surpris, qu'il ne croît ni n'écoute personne, et qu'il a été en Italie tel qu'il est eu Frarice, avec une grande valeur» une très-bonne volonté, et une inapplication incorrigible. Voilà le portrait que j'en ai vu faire unanimement à tous tes meilleurs officiers; mai& il ^rait à désirer que
t*£scaut. Les choses donc exposées au roi , Tordre
vint d'attaquer les ennemis. Le même )our arriva M. tJhjrnillard, qui le confirma. Oit rtieunuuL les chemins; on marctia en avant; on se cjaip^i eu presecice de l'ennemi; on reconnut sou camp et ses retranchements. M. de Vt'nddinevoyanlijue TrilTaire, ai elle tournait mal, retoinbiTsituniquementsurlui, comiueut^i a la trouver dilitfiie. M. Ciiainillard luimême parla aux ofQciers, vil les difticuilés , en prévit le^ malheureuses suites» écrivit au roi, et fut, je crois, cause que le roi rétracta l'ordre d'attaquer. Voilà précisément comint! les choses se sont passées; et c'est dans tout ce temps que j\)i été dans l'état que je vous ai dépeint d;u)s mon autre ietlre.
5" Il est vrai que j'ai quelquefois badiné, maisrarement. Pour la perle du temps, elle a élé plus considérable; mais souvent il n'y a que moi qui l'ai su.
6" Les déhbérations publiques sont véritables; mais on peut les mettre sur le compte de M. de Veudâme plutôt que sur le mien.
7'' Il en est de même de n'être pas bien averti ; et ce qui fait retomber sur moi ces articles est que j'aurais dû agir autrement, et que je ne l'ai pns fait toujours, me laissant aller à une mauvaise complaisance, faiblesse, ou respect humain. Vous connaissez parfaitfjut'nt M. de Vendôme, elje n'ai rien à vous dire de plus que ee que vous eu mettez dans votre lettre. Ce que vous dites du maréchal de Berwick est aussi fort juste, et il excède peutêtre trop en prudence; au lieu que M. de Vendôme axcêde en confiance et négligence, ainsi que je l'ai déjà dit.
Je tflelierai (U faire usa^c des avis que vous nae donne/, et priez Dieu qu'il m'en fasse la grâce, pour n'aller trop loin ni à gauche , ni à droite. Demandez de plus en plus à Dieu qu'il me donne cet amour pour lui, et de tout, et de moi-même, amis, et ennemis, pour lui L'I en lui.
Je ne sais rien de [ireiis sur ce que l'on dit que mon frère traite nûeux que moi , et connaît plus que moi, desofficiersdequalitéetde nïérite. Comme il écrit moins que moi, il les peut voir plus souvent. Sur ce que vous me dites du combat d'Oudenarde, il est vrai que j'ordonnai à deux brigades d'infanterie de charger trois bataillous dt-s ennemis que l'on me dit absolument séparés de leur armée; et que, voyant le centre dégarni, j'envoyai ordre à la droite ( devant laquelle le maréchal de Mali^çnon m'avait mandé qu'il ne paraissait plus rien ) de se rapprocher de ce centre. Je com|>iais si peu commencer te combat, que de là j'allai à la gauche, où était M. de Vendôme fort pensif; et que^ quand je l'allai rejoin* dre sur la droite, où l'on eut beaucoup de peine à le
CORRESPONDAISCE DE FENELON. lîM.
faire aller, la moitié de Tinfanterie était déjàqoMl en désordre, qu'à peine croynis-je Tailaire co» meucée.
Je vous ai répondu sur ce qui regarde le S tembre. J'ai en effet de la confiance au comte Dergbeik; il connaît les affaires à fond, et ne donne point pour homme de guerre. H est vrai décide, et parle assez. Je le crois absolument lionne, et bien éloigne de songer à faire son meilleur avec les ennemis. Pour le secret de lEt il en a été chargé et instruit par le roi m^me. a aussi beaucoup de couliance ea lui. Je prc de ce que vous m'en dites ; mais je oe croit que Ton se doive délier de ses intentions. Je fenV aussi usage de ce que vous me marquez sur le c««mie d'Évreux, sans affectation, mais aussi pour ik pat paraître dupe ; car vous savez que c'est un per^t nage qu'il faut éviter. Je m'attends à bien des cours que l'on tient, et que Ton tiendra encore. passe condamnation sur cea\ que je mérite, méprise les autres, pardonnant véritablemeotà qui me veulent ou me font du mal, et priinl eux tous les jours de ma vie. Voilà mes seutimenl mon cher archevêque; et malgré mef chutr» rt fauts, une détermination absolue d'élre a Diei Priez-le donc incessammenld'achever en y a commencé, et de détruire ce qui \u originel et de moi. Vous savez que moo TOUS est toujours la même. J'espère powoirvousi assurer moi-même à la un de la campagne : oo tm saurait encore dire quand ce sers, car 1*4 de Lille est encore indéterminé.
