AU VIDAME D'AMIENS

Il Pexhorte à se défitT lieautoup de lui-même , et à prendce les luoyenâ qu'il lui a déjà cooseiUés pour le soutenir.

A Cambrai, I& oclolire 170».

Je suis véritablement affligé, monsieur, de Tétât pénible où vous vous dépeignez vous-même : mais ce qui m'en console est de voir combien vous Te sentez, et combiea vous en craignez les suites.

> P», Lxxxrr , V.

» Pm. xc, II.

* Matth. X, 19.

4 //. Cor, m , «.

CORRESPONDANCE DE FÉ^'ELO

position, qui e»i de pardonner tout, de profiter même de la critique daiis tous fes points où die peut avoir quelques jietits fondements, et de continuer .1 faire ce que vous croyez le inrilleur pour le service du roi. Mais it importerait beaucoup d« voir quelles peuvetil fître les sources de ces discours si injustes et si outres y pour vous préeautîonuer contre des gens qui Mint peutOlre les plus empressé* à vous encenser, et qui osent néanmoins en secret attaquer votre réputation de la manière ta plus atroce. Cette expérience, monseigneur, doit, ce me semble , vous engager à observer beaucoup les hommes, età nevouscuntierqu'aceux que vous aurez éprouvés à fond , quoique vous deviez montrer de la bonté et de l'affabilité à tous, à proportion de leur rang.

2** Personne n^est plus mal informé que moi de ce qui se passe à la cour; mais Je ne saurais croire que le roi ignore les bruits qui sont répandus dans tout Paris cootre votre conduite. Ainsi il me parait capital que %ous preniez des mesures promptes el justes pour emp^ber que Sa Majesté n'en reçoive quelque impression, et pour lui montrer avec évidence combien ces bfuils sont mal fondés. La voie des lettres a un inconvénient, qui est que les lettres jie peuvent pas répondre, comme les conversations , aux objerlion.s qui naissent sur-le-cliamp, el qu'on n'a pas prévues. Mais aussi les lettres ont un grand avantage : on y développe par ordre les faits, sans être interrompu; on y mesure tranquillement toutes les paroles; on s'y dumie nuhnc. une force douce et respectueuse , qu'on ne se donnerait pas toujours si facilement dans une conversation. Ce qui est certain, nvonseiiineur, est que vous avez un pressant besoin de vous prcicautionner vers le roi, et de faire taire le public qui est indij^neraent déchaîné. Vous ne sauriez Jamais écrire ni agiravec trop de ménagement, de resiiecl, d'attacbenîent, ni de soumissum; mais il Importe de dire très-fortement de trcs-fortesraisons,etdene laisser rien dont on puisse encore douter sur votre conduite.

3*" Il me revient par le bruit public qu*on dit que vous vous ressentez de Téducation qu'on vous a donnée; que vous avez une dévotion faible, timide et scrupuleuse sur di'S bagatelles, pondant que vous négligez l'essentiel pour soutenir la grandeur de ^-otreran^et la gloire des armées du roi. On ajoute que vous êtes amusé, iuappliqué, irrésolu; que vous n'aimez qu'une vie particulière et obscure; que votre goût vous éloigne de^ fgms qui ont de rélévation et de l'audace ; que vous vous accoutumexiuieux de donner votre conliance à des es-

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prits faibles et craintifs, qui ne peuvent vous donner que des conseils déshonorants. On assure que vous ne voulez jamais rien hasarder, niengager aucun combat , sans une pleine stlreté que votre armée sera victorieuse; et que cette recherche d'une sûreté impossible vous fait temporiser, et perdre les plus iuiportantes occasions. Je suis très-convaincu, monseigneur, que la vérité des faits est entièrement contraire à ces téméraires discours ; niciis il s'agit de détromper ceux qui en sont prévenus. On dit même que vos maxinies scrupuleuses vont jusqu'à rafentir votre zèle pour la conservation des conquêtes du roi, et l'on ne manque pas d'attribuer ee scrupule aux instructions queje vous ai donnéesdans voire enfance. Vous savez, monseigneur, combien j'iû loujcmrs été éloiijué de vouloir vous inspirer de tels sentiments; ukus il ne. s'agJtnullemenlJomoi, qui ne mérite d'être compté pour rien : il s'apîtele l'Étal el des armes du roi , que je suis sdr que vous voulez soutenir avec toute la fermeté et la vigueur possible. Je sais que vous n'avez pris aucun parti de sagesse et de précaution , que par le consnl des ofHciers t;éiiéraux les plus expérimentés et les plus exempts de timidité: mais c'est là précisément ce que le public ne veut pas croire, et par conséquent c'est le point capital qu'il importe de mettre dans un tel point dVvîdence, que personne ne puisse l'obscurcir, ^'uiis avez , monseigneur, tous les ofiiciers ^.'énéraux qui sont autour de vous : rien ne vous est plus aisé que do les prendre chacun en particulier, et de les engager tous , soua un grand secret, à vous donner par écrit une espèce de courte relation de )e manière dont ils ont opiné dans les principales occasions de celte campagne : ensuite vous pourrez leur faire entendre que vous croyez devuir citer au roi leurs témoignages, alui qu^ila soient tout prêts à soutenir de vive voix leur petite relation écrite. Cet engagement les liera, el les fera tous parler un langage décisif et uniforme; au lieu que si vous ne le faites pasainsi, chacun pourra, maluré sa bonne intention , dire trop ou trop peu, varier, et obscurcir par des termes faibles ce qu« vous auriez besoin de rendre clair comme le jour. Après avoir posé ce fondement, vous pourrez nommer au roi tous vos témoins, en le suppliant de les interroger lui-même l'un après Tautre. C'est aller jusqu'à la racine du mal , et ôter toute ressource à ceux qui veulent vous attaquer dans les points les plus essentiels.

4" Il me semble qu'il convient que vos lettres, dès â présent, tendent à ce but d'une manière trèsforte pour les raisons et pourles sentiments, quoique

CORRESPONDANCE DE FEVELON.

no*.

tr^-respfctueus« «t très-soumise par rapport à Sa Jkhjesté. Ensuite, quand vous serez arrivé à In cour. Il sen capital, si je ne me trompe, que vous fassiez, avecdes manières également fortes et respectueuse^;, récUircisseinent à fond de tous les faits qui vous justitient, en pressant le roi d'interroger les prin- <»ipau\ oflkiers : après quoi je souhaite que vous pui&sie^ , sans perdre un moment . dès que les faits iSrront ecloircis à *otre décharge, obtenir de Sa Mnjrstf des gens qui vous conviennent pour servir sous vous Tannée prochaine. Plus on ose vous att:H]iier fiar 1rs endroits essentiels, plus il vous impi»rt('(lrci*nliiuieràcotnmaoJrrrunnée. avec lessei.H>urs qui |»eu\enl apurer >oire gloire et celle des •nnes de Sa Majesté. Il faut que vos lettres cornnwiïcent cet ouvn^, et que vos discours, fermes, louchants H rrspectueu\ . Tachèrent dès votre preluièrr auiltence, s'il m possible. Quand vous arriverei à la cour, plus on vous accuse de faiblesse et (le tiundilé, plus \ous devez montrer, par votre proc^yté , rtimlnen vous ^irs éloigne de ce caractère, eu parlant avec force.

&• Il est aussi «ce me semble, fort à souhaiter qu'aprèt que voue vous sercc bien assuré des témoi- Kiiaue» liécistfs delousk« principaux officiers, pour cMirr Icx dixHHim politiques et ambigus, vous les ctiKvttitei it psirler et ,^ ecrirv , dans les occasions natuu'llcc . À iVurx aiuU , la vérité des (mis , |)our dét^>tutKr toute U Kt»i»«v. C'est une clwïse inouïe, qM MU ff ùwr* *|Mi »K»il rtre si rt>er à tous les bons k^Ml\^aU, mA «ltt|Ml 4Utt iM^ilCours publics, 4mé W» Mim i«fitlnto« tl ftafm d.ins di-s ga-

tfl%f«v «MU t» fMilfMUnOiniOSf wntester les IMU ^Nwi A^a<*c* tmmmfmx eortw lui. Je vou- 4Mk^w» If* lpm9MMt«iMc 4Vlr« crties parias- •Nrt fk 4<fi\mmlki>tm mamUn ptopr» à redre»wv W f<Mc, H à rHffArw tot toiw pour rendre xt«t'« itiow a«rMl». Cmm qfd «kvraît^ni n'oser yKttHl t^rWr i^rlMl hMitVAMit. »l ceu\ qui de- >t«ifut orter |Hiur la biuiu« cause 9ont.réduits h se I , ' , mU rieu de iopvrtt ni de particulier; „ i-u (îr%kS c* que (personne n*ignore , sa»

, jiiou u»u» attaque dant li^ public sans mena.

{M\ M |H'»t ^Ire plut édlAé «t plus charmé que jf W luu , mouM^Miiour» d« la solidité de vos pen- •éiv, ri do l(i|Mrle qui régne dans tous vos sentiim-itit M«iH pluH Je nui» touché de voir tout ce que \\\vi\ MH'i tl.inn \olre P«rtir, plus le mien est déchiré ilonlvntlie loul rtMpu* jVntends. Je donnerais u)a s\y uon-xuli'iuiMil ptiur l'Kiat, mais encore pour U pVrtunnedu rtil. iHMirs.i gloire, i»our sa prospé-

rité; et je prie Dieu tous les jours nos rolidie,ite qu'il le comble de ses bénédictions.

Je vous crois inlininienl éloigne des timîdités&cnipuleuses dont on vous accuse et qu*on vou& impuu sur ta défense de Lille, qui est une de ses prÛKh pales conquêtes. J^espère que si vous continuez » commander les armées sans être g^né par des gcoi qui ne vous conviennent pas, et ayant loos vous des personnes de confiance , vous monlrerex à li France et à ses ennemis combien vous éles digne de soutenir la gloire de Sa Majesté et celte de tonleh nation.

Ce qui me console de vous voir si traversé et si contredit est queje vois le dessein de l>ieu, qui reut vous purifier par les croix , et vous donner l'e^périenceiles embarras de la vie humaine, comme K moimlr» pnrticnliiT. D'ailleurs , je nesaaraisdouter que Dieu ne .sott votre conseil , votre force, voire tout, pourvu que vous rentricassansi de vous pour l'y trouver, et pour agir scrupule, selon les besoins. Esto rir Jorth , rt pratliare bella Dominl ». Ne vous mettez point en peine de me répondre; il me suffit que mon comr ait parlé au vôtre en secret devant Dieu seul. C'est en lui que je mets toute ma confiance pour votre prospérité, monseigneur : je vous porte tout \f% jours à l'autel avec le zèle le plus ardent.

Sur la conduite que ce prince doittenir es vrlvanlh la cear

17 oo^coUire ITM.

Monseigneur, jVspère que vous ne jugerez point de moi par l'empressement où vous m'avez luiurta fin de cette camf)agne. Vous pouvez vous soaveni/ que j'ai passé plus de dix ans dans une retesati votre égard qui in*aurait attire votre oubli poor tr reste de ma vie, si vous étiez capable d'oublier Itt gens qui ont eu Tbonneur d'être attacltét à «olR personne. La vivacité avec laquelle j'ai rompaente un si long silence ne vient que de la douleur quefri ressentie sur tous les discours publics. Oscrais-je, monseigneur, vous proposer la manière dont il ■» semble que vous devriez parler au roi pour vm ifr térét, pour c^Iui de Tf.tat et pour le vôtre?

Vous pourriez commencer par une contaioa bumbleetiiigêiuiede certaines choses qui sootpMlétre un peu sur votre compte. Vous o'avei peut^bt |ïns lissez examiné ledétail par vous-in^me ; Tou»n1^ tes peut-être pas monté assez souvent à cheval pMr visiter IfS postes importants; vous n'avez peqt^bc ' Htg. XVII, 17.

COHRESPONDANCE DE FE.NELON.

pas nurché assez avant pour voir parfaitement les I foun ;iues. C'est ce que j'entends dire à des ofliciers «ipérimentês, et pleins de zèle pour vous. Vous avez I trot)deineun' renftTmé dans uncamp^ bailinyat ave^ M. le due de Berri d'une innmère peu conveimble a Totreâge, et au sérieux de la plus grande affaire de notre siècle dont vous ëtieï chargé. Vous vous ^tes peut-^irelars.s^ trop alleràuneje ne sa laquelle complaisance pour M. de Vendôme , qui aurait eu honte de ne vous suivre pas , et qui aurait été au désespoir de cjjurir après vous. Vous n*avez poîniassez entretenu les meilleurs officiers généraux en particulier, de peur queM.de Vendôme n'en prît quelque ombrage. Vous ave?, été peul-étre irrésolu , et m^nie, si vous me pardonnez ce mot, un peu faible pour ménagerun homme en qui le roi vous avait recommandé d'avoir confiance; vous avez cédé à sa véhémence et à sa roideur; vous avez craint un éclat qui aurait déplu au roi. Vous n'avez pas osé, plusieurs fois, suivre les meilleurs conseils des principaux ofUciers de Tarmée, pour ne contredire pasouvertemeutThomme en qui U' roi se confiait. Vous avez ni^me pris sur votre réputation pourcoiiserver la paix. Ce qui en résulte est que votre patience est regardée comme une faiblesse, comme une irrésolution, et que tout le publie nuirniure de ce que vous avez manqué d'autorité et de vi;;ueur.

Après avoir avoué au roi avec naïveté toutes les choses dans lesquelles vous croyezdeboune foi avoir manqué , vous serez en plein droit de lut développer la vérité tout entière. Vous pouvez lui représenter tout ce que les plus sages ofliciers de Tarmée lui diront, s'il les interroge, savoir, que l'humme qui vous était donné pour vous instruire et pour vous soulager ne vous apprenait rien, et ne faisait que vous embarrasser^ qu'eu un mot, celui qui devait soutenir la gloire des armes de Sa Majesté, et vous procurer beaucûupde réputation , a gâté les affaires , et vous a attiré le décliuinement du public. C'est la que vous placerez un portrait au naturel des défauts de M* de Vendôme 1 paresseux, inappliqué , présomptueus: et opiniâtre; il ne va rien voir, il n'écoute rien, il décide et hasarde tout; nulle prévoyance, nul avisement, nulle disposition nulleressaurce dans les occasions, qu'un courage impétueux; nul égard pour ménager les gens de mérite, et une inaction perpétuelle de corps et d'esprit.

Après ce portrait, vous pourriez revenir à ce qui peut avoir manqué de votre c<)té, avec si peu de secours et tant d'embarras. Demandez arec les plus vives instances h avoir votre revanche la campagne prochaine, et a réparer votre réputation attaquée. Vous ne sauriez monlrer trop de vivacité sur cet

article; il vous siéra bien d'être très-vif là-des«uB, et cette grande sensibilité fera une partie de votre justification sur la mollesse dont on vous accuse. Demandez sous vous un géjiéral qui vous instruise et qui voussoulage,sans vouloir vousdérider comme un ejifant. Demandezun général qui décide tranquillement avec vous j qui écoute les meilleurs oflicier*, et qui n'ait point de peine de vous les voir écouler; qui vous mejie partout où i) faut aller, et qui vous fasse remarquer tout ce qui mérite atteJition. Demandezun général qui vous occupe lellementdeloule l'étendue de la guerre, que vous ne soyez point tenté de tomber dans l'inaction et Tamusement. Jamais persorme n'eut bejioin de tant de force et de vîpueiir que vous en aurez besoin dans celte occasion. Une conversation forte, vive,noble et pressante, quoique soumise et respectueuse, vous fera un honneur infini dans l'esprit du roi et de toute l'Europe. Au contraire, si vous parlez d'un ton timide cl ineflicace, le monde entier, qui attend ce moment décisif, conclura qu'il n'y a phrs rien à espérer de vous, et qu'après avoir été faible à Parmée, aux dépens de votre réputation, vous ne songe/ pas m^me h la relèvera la cour. On vous verra vous renfoncer dans voire cabinet, et dans la société d'un certain nombre de femmes flatteuses.

Le public vous aime encore assez pour délirer un coup qui vous relève; mais si ce coup manque , vous tomberez bien bas. La chose est dans vos mains. Pardon, monseigneur, j'écris en fou; mais ma folie vient d'un excès de zèle. Dans le besoin le plus pressant, je ne puis que prier; c*est ce que je fais sans cesse.