DE FÉNELON AU DUC DE BOUHGOOÎNE

Sur lesreprorhes que lu vut\ publique falsail au dur . Qa^' doit ftie la dévotion d'uii piiiice; son atleutitiQ a l'or fe mérite; son courage dans leaadTcrtit^

K Cambrai, 16 octotov IIob.

Monseigneur, quelque grande retenue qup veuille garder le reste de ma vie sur toute> les ses qui ont rapport â vous, pour ne vous couunct* tre jamnis en rien, je ne puis né.inmoius oi'an^cher de prendre la liberté de vous dire encorvonc fois, par une voie irès-sdre et trèjî-secrêle, ceqw j'apprends que Ton continue à dire contre votre pn^ sonne. Je suis plus occupé de vous que de moi Je craindrais moins de hasarder de votis déplairr *<| vous servant que de vous plaire en ne vous ser^-iri^ pas. D'ailleurs, je suis sûr qu'on ne peuljamaBti déplaire, en vous disant, avec zèle et respfci, «| qu il importe que vous sachiez.

COHRESPONDANCE DE FENELON.

1« On dit, monseigneur, que voug n'avez pas voulu exécuter les ordres du roi , qui voulait qu'on attaquât ]e prince Lugènc pendant que le duc de Mariboroughs'élait avancé sur te chemin d'Ostcnde^ et que, parce refus, vous avez été la cause de la perle de Lille, C'est un t'ait qui regarde les temps postérieurs à votre campement sur la Marque, et qui est des temps de votre campement du Soulsoir. Je ne sauniis croire qu'il soil comme on le raconte avec beaucoup de malignité.

2" On persiste à dire que vous avez été la vraie cause du comhai d'Oudeiiarde , par voire ordre précipite de faire attaquer trois hotaillons des ennemis par deux brigades, sans aucun coïiccrt avec M. de Vendôme.

3" On prétend que, quand vous arrivâtes sur la Marque, M. d'Artaignon reconnut dés i« lendemain que les passages étaient ouverts, que la plaine était assez commode j)our fiire agir toute la cavalerie, et que les ennemis n'étaient point alors retranchés comme ils le lurent deux jours après. On assure que M. d'Artaignan se hîîta d'en avertir, et de répondre du succès, si on voulait bien attaquer; qu'il n*eut.auc\me réponse, qu'on denienra dans l'incertitude, et que vous vouliUes, malgré M. de Vendôme, attendre le retour du courrier envoyé au roi: ce qui était laisser évitleiiuneiit échapper roccasion de sauver JMW J'ai vu im homme de service, qui m'a dit avoinnené M. d'Arlaij-nan dans cette plaine, parce qu'il la connaissait parfailemi^nl. 11 soutient qu'il n'y avait qu'a se donnerlapeuie de l'aller \oir, pour reconnaître que tout était uni et ouvert. II dit même avoir cïé jusqu'auprès des ennemis, et avoir vu qu'il n'y avait encore alors ni r<-lranchenients commencés, ni dérdcs, ni bois, nî ombre de difficulté pour secourir la place. Il ajoute qu'il prit la liberté de parler hautement; que personne ne daigna ni l'écouter, ni prendre la peine d'aller voir, et qu'en un mol, presque personne ne voulait entendre opiner pour le combat.

4" Ou dil , monseigneur, qu'encore que vous ayez infiniment ccrjl à la cour pour vous justiUer, vous n'avez jamais mandé rien de clair et de prccis pour votre décharge; que vous vous êtes contenté de faire des réponses vagues et superficielles, avec des espressions modestes et dévotes à contre-temps. La courel la ville, dtl-on, étaient d'abord pour vous avec chaleur; mats la courel la ville ont eliangé, et vous condamnant. On ne se contente pas de dire que le public est de plus en plus dtichaîné contre vous ; on ajoute que le mécontentement remonte bien plus haut, et que le rot même ne peut s'empêcher, malgré toute son amitié, desentir vivemeul voire tort.

11 y a déjà quelque temps qu'il m'a passé par Tesprit que tant de gens, d'ailleurs fort poliiîques, n'oseraient point vous critiquer si librement, si cette critique n'était pas autorisée par(jiielque prévention du côté de la cour.

5" Ce qui est le plus fâcheax est qu'un prand nombre d*oflîciers qui revieaueut de l'armée, et qui vont à Paris, ou qui y écrivent , font entendre que les mauvais conseils des gens faibles et timides, que vous écoutez trop, ont ruiné les affaires du roi, et ont terni votre réputation. J'entends ces discours répandus partout, et j'en ai le cceur déchiré; mais jr n'ose parler aussi fortement que la chose le mériterait, parce que le torrent entraîne tout, et que je ne veux point qu'on puisse croire que je sache rien de particulier a votre décharge,

6« On va jusqu'à rechercher avec une noire malignité les plus petites cireonstances de votre rie*, pour leur donner un tour odieux : par exemple , on dit que, |>endant que vous êtes dévot jusqu'à la sévérité la plus scrupuleuse dans d«s minuties, vous ne laissez pas de boire quelquefois avec un excès qui se fait remarquer.

7<* On se plaint de ce que votre confesseur est trop souvent enfermé avec vous, qu'il se mêie de vous parler de la guerre; et que, quand on iVcusa de vous avoir conseillé de ne rien hasarder sur la Marque, il écrivit au père de la (.haîse, pour faire savoir au roi qu'il était allé reconnaître le terrain cl l'état des ennemis; quM avait été d*avis qu'on les attaquât, et (fu'it avait trouvé qu'il était honteux de ne le pas faire. On lui impute d'avoir écrit ainsi , pour le tourner en ridicule, comme un homme vain qui se pique d'entendre la guerre et iValler reconnaître l'ennemi. Jedoisajouter, par pure justice que je sais qu'il n'a point mérité ces plaisanteries, et qu'il u*a rien écrit que de modeste et de convenable.

8" On prétend , monseigneur, que vous avez écrit à des gens indiscrets, et indignes de >otre confiance, les mêmes choses que vous avez écrites au roi avec un chiffre; et que ces gens-là les oui divulguées avant que Sa Mï^esté eiU reçu vos lettres secrètes, où vous mandiez ce qui manquait dans la place assiégée.

Voilà , monseigneur, les principales choses qui me reviennent par de bons canaux. Quoique je sois loin de tout commerce du monde, un hasard bizarre fait que je sais là-dessus plus que sur les autres affaires. Peut-être que personne n'osera vous dire tout ceci : pour moi, je l'ose, et je ne craius que de manquer à Dieu et à vous. Personne n'est plus éloigné qae moi de croire tous ces discours.

CORRESPONDANCE BE i-ÉNELOX

La peiae que je souffre de les entendre est grande. Il s'agit de détromper Je monde prévenu. Ceux qui ¥Ous délirent parlent hautement, et ceux qui Voudraient vous défendre n'osent parler. Je suppose que vous avez cclaircj chaque point en détail avec M. de Chaniillard, et que vous lui aurez fait toucher les ctïoses au doigt, pour convaincre pleinement Sa Majesté de la fausseKi de tout ce qu'on vous impose.

Pourvu quB vous vous donniez à Dieu en chaque occasion avec une humble confiance, it vous conduira comme par Ja main , et décidera sur vos doutes. Quelque génie qu'il vous ait donné, vous courriez risque de faire, par irrésolution, des fautes irréparables, si vous vous tourniez à une dévotion faible et scrupuleuse. Écoutez les personnes Jes plus expérimentées, et ensuite prenez vutre parti; il est moins dangereux dVn prendre un mauvais que de n'en prendre aucun, ou que d'en prendre un trop tard. Pardonnez , monseî^îneur, la liberté d>in ancien serviteur qui prie sans cesse pour vous , el qui n'a d'autre consolation en ce mt^nde que ceile d'espérer que » malgré ces traverses, Dieu fera par vous des hieiLs inlinis.

Il ne m'appartient pas, monseigneur, de raisonner sur la guerre : aussi n'ai-je garde de le faire; mais on a de grandes ressources quand on est à la tête d'une puissante armée, et qu'elle est animée par un prince de votre naissance qui la conduit. IJ est beau de voir votre patience et votre fermeté pour demeurer en campagne dans une saison si avancée. Notre jeunesse, impatiente de revoir Paris, avait besoin d'un tel exemple. Tandis qu'on croira encore pouvoir faire quelque chose d'utile et d'honorable, il faut que ce soit vous, monseigneur, qui tâchiez de l'exécuter. I.es ennemis doivent (?tre affaiblis; vous êtes supérieur en forces; il faut espérer que vous le serez aiïssi en projets et en mesures justes pour en rendre rexécution heureuse. Le vrai moyen de relever la réputation des affaires est que vous montriez une application sans reîache. Votre présence nuirait et auxaffaîreset âvotre répuian'on, si elle paraissait inutile et sans action dans des temps si fâcheux. Au contraire, votre fermeté patiente pour achever cette campagne forcera le monde à ouvrir les yeux et à vous hhe justice, pourvu qu'on voie que vous prévoyez, que vous projetez , que vous agissez avec vivacité et Iiardiesse. Dieu, sur qui je compte, non sur les hommes, bénira vos travaux; et quand même il pennettraltque vous n'eussiez aucun succès, vous feriez voir au monde combien on mérite les louanges des personnes solides el éclairées, quand on a le courage et

la patience de se soutenir avec force dans te ailheur.

Vos ressources sont infinies, sî vous en tooici faire usage. Vous avez beaucoup plus qu'un autie, monseigneur, de quoi entretenir ceux qui vouseth vironnent. En vous livrant à eux un peu plus, toos les charmerez. Une parole, un geste, un souris. a coupd^oeil d'un prince tel que vous, gagne les cceun de la multitude. Quelque louange donnée à propos au mérite distingué attendrira pour vous les hoonétes gens. Si vous avez le pouvoir d'avaneer ceui qui en sont dignes, faites-leur sentir voire protection. Si vous ne pouvez pas les avancer, du inoios quil paraisse que vous êtes affligé de ne le pouvoir pas, et que vous recommandez de bon coeur leurs intérêts. Rien n'intéressera tant pour vous tous ceux qui peuvent décider de votre réputation , qoe de trouver en vous cette l}onté de cœur, celte attention aux services et aux talents, ce godt ftot discernement du vrai mérite, et cet empresseoMOt pour le faire récompenser. J'ose vous dire, monseigneur, qu'il ne tient qu'à vous de gagner lessnOhges du public, et de vous attirer les louangvsài monde entier. De ce cdté-là, il vous est fac/le de faire taire les critiques; mais, d'un auir« côté, il faut avoir un grand égard à l'iniprobation du publie. J*avoue que rien n'est plus vain que de courir après les vaines louanges des hommes, qui sont légers, têmérairesjnjusteset aveugles dans leursjugenMitf. Heureux qui peut être ignoré d'euA dans lasolittxlc! Mais la grandeur^ bien loin de vous mettre au^^ sus des jugements desbommes, vous y assojettiti>> liniment plus qu'une condition médiocre. Ceus fà doiventcommander aux autres ne sauraient k (lire utilement, dès qu'ils ont perdu Testime et la rcAfîance des peuples. Rien ne serait plus dur et phn insupportable pour les peuples, rien ue sentit phi dangereux et plus déshonorant pour un pritMaj qu'un gouvernement dépure autorité, sansl'j cissement de Testime, de la conûance et de fi lion réciproque. Il est donc capital, m&ne Dieu, que les grands princes s'appliquent saa*»- Iflche à se faire aimer et estimer, non par unr n* cherche de vaine complaisance, mais par fijrtitr* Dieu, dont ils doivent représenter la boulé sur h terre. Si cette attention leur coûte, il faut qo il^d regardent comme leur premier devoir, el qu'ils ff^ fprent celle pénitence à toutes les autres qu'ils potfraient pratiquer pour l'amour de Dieu. Si ntf vous donne» à lui sans réserve, il vous facilileo bientôt certaines petites sujétions qui ^ouip>'^ sent épineuses, faute d'y être assez accoutum

Je ne puis m'empécber, monseigneur, dcvo

CORRESPONDANCE DE FÉNELON

ftl<

péter qu'il me semble que vous devez lenîr twnjusqu*à l'extrémité dans rarmée, coniaie M. le marceba) de Uoufllers dans la citadelle de Lille. Si on ne peut rien faire d'utile et d'honorable jusqu'à la Un de la campagne, iiti moins vous xiurez payé de patience, de fermeté el de courage, pour attendre les occasions jusqu'au bout; au nioin:» vous aurez le loisir de faire sentir votre bonne volonté aux troupes « et de gagner les coeurs. Si au contraire on fait quelque coup de vigueur avant que de se retirer, pourquoi faut-il que vous n'y soyez pa&, et que d'autres sVn reservent Tlionneur? Ce serait faire penser au ntonde qu'on n'ose rien entreprendre de hardi et de fort quand vous commandez; que vous n'y êtes qu'un embarras, et qu'on attend que vous soyez parti pour tenter quelque chose de bon. Après tout, s'il y a quelque chose à espérer, c'est dans le temps où \ts ennemis seront réduits à se retirer, ou à prendre des postes dans le pays poury passer rtiiver. Voilà le déiioûment de toute la campagne; voilà l'occasion décisive : pourquoi la manqueriezvous? Il faut toujours obéir au roi avec un zèie aveugle; mais il faut attendre,, et tâcher d'éviter UD ordre absolu de partir trop tôt.

Vous devez faire honneur a ta piété, et la rendre respectable dans votre personne. Il faut ta jusiiHer aux critiques et aux libertins. 11 faut la pratiquer d'une manière simple « douce, noble, forte, et convenable h. votre rang. Il faut aller tout droit aux devoirs essentiels de votre é.tat par le principe de l'amour de Dieu, et ne rendrejarnaisla verlu incom- Riûde par des hésitatiuus scrupuleuses sur \es petites choses. L'amour de Dieu vous élargira le cœur, et vouis fera décider sur-i«-chan)p dans les occasions pressantes, Un prince r6 peut point, à la cour ou à Parmée, régler les horaûics coïnmedes religieux; il faut en prendre ce qu'on peut, et se proportionner à leur portée. Jésus-Christ disait aux apôtres : J'omrais beancnup de choAesy: vous dire; mais munie pourriez pas maintenant les porter '. Saint Paul dit : Je me suis fait (oui à tous pour les gagner tout >. Je prie Dieu tous It^s jours que l'esprit deli* berlé sans rclilchemcnt vous élargisse le c<eur, pour vous aceomtnoder aux besoins de la multitude.

I! faut montrer que vous pensez d'une façon sérieuse, suivie, constante et ferme. Il faut convaincre le monde que vous sentez tout ce que vous devez sentir, et (jue rien ne vous écliappe. Si vous paraissez mou et facile à entraîner, on vous entrât» nera, et on vous mènera loin aux dépens de votre réputation. Lorsque vous serez de retour à la cour,

* Jgàin. XVI, IS.

vous devez, ce me semble, parler au roi d'un ton ferme et respectueux, lui montrer clairement et en détail les véritables causes des mauvais événements, avec les remèdes qu'on peut y apporter. Si vous lui faites voir que vous n'avez manqué à rien d'essentiel; si vous lui représentez ta situation trèsembarrassante où vous vous êtes trouvé; enfin si vous appuyez vos botmes raisons )>ar les témoignages uniformes des principaux ofliciers, qui doi* vent naturellement dire la vérité en votre faveur; si jieu que vous ayez soin de gagner leurs cœurs, le roi ne pourra paà s^enipéelier d'avoir égard à votre bonne cause pour l'intérêt de l'État.

Votre ressource doit être celle des bonnes raisons, appuyées avec une fermeté qui ne peut (ïtre que louée, quand elle sera assaisonnée d'une soumission, d'un x.ele et d'un respect à toute épreuve pour le roi. Le moment de votre retour à ta cour sera une crise. Je redoublerai mes faibles prières en ce temps-là.

Si vous vous accoutumez à rentrer souvent au dedans de vous pour y reuouveler la possession que Dieu doit avoir de votre cœur, si vous dites avec humilité : Jucliatn quidloquatur in me Dominus ' ; si vous n'agissez ni par humeur, ni par godt naturel, ni par vaine gloire, mais simplement par niortà vous-même, et par fidélité à IVspritde grdce; Dieu vous soutiendra. Juge/is suis inaïu/avtt de ie, ul custodiaut te inomnibus viis tuis* : dabitur enim vobts iniUa hora quid loquamini *. Vous deviendrez grand devant tous les hommtfs, à proportion de ce que vous serez petit de>ant Uieu et souple dans sa main. Vous aurez de^ croix , mais elles entreront dans les desseins de Dieu, pour vous rendre l'instrument de sa providence, et vous direz : Stiperabundo gaudio in omni tribulations iiostra <•

Je ne saurais être devant Dieu, que je ne m'y trouve avec vous, pour lui demander que >ou8 soyez, conmie David, selon son cœur.