AU DUC DE CHEVREUSE

Sur le choix d'un premier président. DcnOnieiit des armées sur la frontière. iSatiâl^tioQ générale sur U ooQ dulte du nouveau dauphin.

94 aoûtnii.

Je vais , mon bon duc , vous dire en liberté tout ce que je pense.

1" Monsieur le vidame est beaucoup mieux que l'année passée : il est ici. La campagne est très-vive h quel propos quitterait-il avant qu'on voie tes grai^

' L'abbé de Langrruu , mort l'année précédente.

COflllESPO?IDAKC£ DE TÉNKLON.

des <»f^q«nag g'ctoigner? Madame ta liJanw ae p««ft se réaoudre à aVéo^oerde lui : pMinfooi ne la laisnrkBMnma pat acaoucher à Onnhifn . oè «ik a«ira les secours nêL-vssaires ? Ka la dénagaaat , vous la contristertez , rr qui serait fàdMn CD fétat oè elle est.

S** FMtes m sorte qu'on me lAdie ta maÎD sur M. Haberl , guaiHl oa le pourra. 11 Q*y a pas tm seul inoait^nt à perdre pour dèfeadre la bonoe cattse. Od ne tirera rien de net de Utomine qu'on ménage ' : M qu'on en tirerait â demi ne sertit jaaittt nu irai NBède contre la coota^ioo.

S* Je TOUS conjure de ne laisser point faire on premier président * favorable au parti. Ifn impie de bon sens et de vie r^tée est beaucoup moins à craindre qu'un janséniste dans cette place. L'impie seui^e n'oserait montrer son impiété, et attaquer l'Église pour établir PirréKcrion ; mais le dévot janséniste insinuera, appuiera t colorera la nouveauté, et énervera l'autorité de TÊglîse sous le prétexte des libertés gallicanes. Je no sais point de qui tous roulez parier; mai» void ma pensé«. Le président de Mesmes est aimable, mais amusé : on dit que te président de Novion est bnbile homme , mais décrie pour Ia droiture; on dit que le préshirnt de Maisons a un bon esprit, un savoir suffisant, Ur rttonneur, de la dignité, du bien , des amis, sans aucune marque de religion nourrie. M. de llarlay, conseiller d'État, a été joueur dissipé, inappliqué jusqu'A l'indécence; mais j'entends dire qu*il s'est tourné à une vraie application : il est composé, haut et critique ( défauts diins le sang ); mais il est noble, il o de la dignité. Je ne sais pas comment il serait sur la nouvelle doctrine, ni sur la juridiction ecclésiastique; \ph jésHitP» doivent y prendre garde. Kn général , je préférerni!* l'homme qui aurait un bon espril , avec des moeurs ré^çlees et de la vertu humaine , à un dévot favorisant le jansénisme , dans un temps où le parti est si redoutable. Il me paraîtrait qu*il n*est guère question que de choisir entre MM. de Harley et de Maisons. PourM. d'A^uesseau, je ne le voudrais point; vous me dites a Cbaulnes que sa réputation était fort diminuée.

4** Je ne vois pas que vouA preniez le cbemin de rendre vos armes supérieures à colles des ennemis.

* Cut-à-dirc du cardinal de Hoaillea.

* Oo parlait de dotuMrr tto nonvMa prcaUer prttidvut m partemiMit de Paris ; tuaia ce obaogcment q^cuI Uea qu'au taolâ dr janvier suivant, après la délàlsslon de Louis le PHc-tlnr, qui lut ■ooeptée le dernier jour de l'an 17ll. L«oboljt d'un premier pré&idcal devenait Irte-iatAreuaiit k ocUe ^^oque , à raison de rinrlui^nce du parlement dani 1m affaira ecdéslasUquM. qui primaient diaque Jour un caractère plus tlarm&iM , 1^ Poppoî^n des parU», et par les craintes H les cspéraoces «W la viellleMe de Louis XIV dounait d'un chaagemeot pro- KlB dans tout leiystéme du gouverni'mt^ut.

Général K ol6cî«n généraux désunis, officiers découragés et sans payen*eiïl , troupes peu discipttnées , magasins de toute espèce épuisés , qn^oa ne r«- BOinette point, frontière en danger de s'ouvrir par surprise, dedans du royamne abattu. Je ne sais pas OLi l'on en est ; mais si Tarticte d^Espagne est r^é, comme beaucoop tk. gens Tasâureut , que tarde-t-oo à conclure?

5* J'ai hi des lettres de H. Voysin, écrites sur Boucbain,où il n'était nullement au (ait. Je M ■'etouœ pAS^'il ne connaisse pciint les marais de Bouefaaio ; mais il ne faut point décider sur les diven terrains qu'on ne coonatt pas.

G* J'entends dire que P. P. ( ft duc de Bourgogne ) fait mieux , que sa réputation se relève , et qu'il aura de Tautorité. Il faut le soutenir» lui don* ner le tour des affaires , raccoutumer à voir par iuiniéme , et à décider. Il faut qu'il traita avec Its bonimes, pour découvrir leurs fîne&ses, pour étudier leun talents, pour savoir s*en servir malgré leurs défauts. Il faut le mettre en trais de rendre compte au roi, de le soulager, et de lui aider a déoider par une ownière insinuante de lui proposer son avis. S'il ie fait avec respect et 2ele , il ne doaaera aucun ombr^^e, et sera bientôt cru. Qu'il se donne tout à Dveu , pour n'agir que par son esprit : ilQura UJie 6ouc/te et tatê sagesse auxquelles ses ennertits ne pourront ri* »U(er '.

7° Mandez-moi, si vous le pouvez, œ qui vous convient pour le voyage de Chaulnes. \e vousgAMi point; ne vous dérangez i)oiut. Si vous y venei , dites-moî h peu prés le temps , alin que je prenne mes mesures.

8^ Le maréchal de Villars a de grands défauts; c'est une t^te bien légère : mais il est difficile de trouver mieux daus la conjoncture présente. Si ûQ ne rôle pas, il faut l'engagera être modéré» et» croire quelque conseil. D'ailleurs il faut l'auton^cr au dehors, car il est avili.

9" Si P. P. ( & dw: de Bourgogne ) venait ownmander, ayant sous lui un général peu habile , «t avec de la division dans l'armée . tout irait uial»tt sa réputation en souffrirait beaucoup.

10" Est-il bien au fait sur le jonséoitme et sur l'affaire des deux évéques? a-t-il bien oonau le earw^ tère d'esprit et tes prcveniioas de H. le cardinii d« Noailles?

J*ai été fort en peine de voire goutU. Ne tnmSlez point trop ; apprenez à vous amuser. Utlk n»pects â notre bouue duchesse. Je tuisodC dum et ad commorienduin , etc.

' Lu<. itXJ. 16.

1711. CORRESPONDANCE DE FÉNELON

Je reviens au choix d'un premier prvfiiUcot. ai le président de McÂiiies se trouvait iustruit , appliqua , réglant ses aÛJairt:!:» doiuestk|uefi ^ oyant uue reiigiun siiici^rt:. i»au6 préveatiun pour le parti j^isénisie, f6 le prélVrcrais à tout autre (}ui serait s;uu religiou , ou fauteur du jansénisme ; mais, diins le teiups présent , rieu a' est plus dangereiu qu'un houutie favorable au pvti.

Inipnidenrc du ministre de la grierre , qni excitait le marteluJ dfi VilUrsàhAsarder une bataille. Situation déplorable de la France.

I A Cambrai, I9»eplembre I7I l.

Vuici une oecasion de dire tout, mou bon duc : jVn protite avecbe^jucoup de joie.

Je sais que M. Voysm écrit à M. le niarédial do Villars des lettres trop fortes, pourie piquer, ei pour l'engager à des acticos basardeusefi : c'est faire uu grand mal, si je ne o>e trompe, que d'écrire aiosi.

1** Ces lettres troublent le iuarécli;d, et ne soûl propres qu*ù le rendre inaccessible aux bonsconseils défi gens du métier, qui voient les cboâes sur les lieux.

:i° S'il donnait une bataille , il la donnerait mol \ it courrait risque de ctioiair nul son terrain, et de ne faire pas une bonne dis[>ositioit.

3*> Il voudra, sur de tels reproches, cbercber les enneniis, et se donner une viiine aptuirenre de Itnrdie^se pour entreprendre sur eux : c'est ainsi qu'on lit 3 Malplaquet. Le papillon se brOle a la cliaudelle. On ne veut que paraître cJieroher le combat, et on le trouve avec désavantage.

V 11 n'v a aucun oâicier général qui se conGe au luareclkal : tls ne comptent ni sur son savoir pour donner des ordres précis , ni sur ses ressources dans les cas iniftrevus, ni sur sa sincérité pour rendre justice ù cliacun d'eux : ils croient tous qu'il rejette tous les laauvais événements et toutes ses propres fautes , j)Our se disoiMper au\ déspens de ceux qu il a eliargfs de guelquecouimisâion. Ainsi, personne n'oserait prendre rien sursoiaveclui, pour faire réussir raff.iin'«énfrale,de peur de se perdre. Rien ne rend une bataille si difficile à gagner qu'une telle disposition des esprits, surtout dans une armée immense, où 1« général ne peut pas voirtout, et où tout dépend des oniojers généraux.

&" La réputation du général est avilie^ il n'est ni aimé ni estimé des principaux officiers; les troupes ne se croiraient pas bien menées ; la défiance et le désordre s'y mettraient aisément.

manqué la plus favorable occasion qui fut jamais de battre les eunemis, un en cherclie à contre- temps une désavantageuse pour se luire battre.

7" Le général des ennemis a plus d'art, de juslc&s« et de suite que le noue. Leurs ofliciers genérauji ont plus d'expérience, et luanuemTCia beaucoup tuieux. Leurs troupes sont moins vives, mais mieux disciplinées pour tous leurs mouvements, et pour se rallier, ^'ous avez beaucoup d'officiers géuicraux inappliqués , dégoâtcs, découragés, etc. Vous avet un nombre prodigieux de colouels jeunes et sani expérience. Tous les ressorts sont relâchés.

8« Si vous combattez dans un pays fourré , les ennemis seront supérieurs par leur feu , par leur boa ordre et par leur patience : vous n'aurez presque à espérer aucun avantage solide ; à perte égale , vous perdrez plus qu'eux; et si vous ^tes battu, vous pouvez l'être ires-daiigfreusemeul. Si, au contraire, vous dounez tine bataille dans une plaine ouverte, comme à RamiUies, en cas qu'il vous y arrive une déroule, comme en ce lieu-là, les ennemis vous pousseront bien loin, et vous n'êtes pas loin de Paris.

9" La plupart des places qui nous restent sont dépourvues. Après la perte d'une bataille et une déroute, tout tomberait comme un chdteau de cartes. n ne s'agit point de ces pertes de petites batailles du temps passé : c'était une armée de vingt mille hommes qui en perdait cinq ou six; le royaume était alors plein de noblesse guerrière et affectionnée, de peuples ridies, uondjreux et zélés. Au contraire, vous n'auriez plus d'armée, ni de ressource pour en rétablir, si une déroute vous arrivait. L-ennerai entreruiten France avec cent mille hommes qui en liraient la conquête et te pillage : ce serait une invasion de Barbares. Paris est a trente-cinq lieues de l'armée ennemie : celte ville est devenue elle seule tout le royaume; en la prenant, les ennemis prendraient toutes les richesses de toutes les provinces. Ils tireraient par violence tout l'argent des fmauciers, que le roi ne peut en tirer par crédit. Tout le dedans du royaume est épuisé, au désespoir, et plein de religionnaircs qui lèveraient alors la léte. Faut-il s'ex» poser à cet horrible danger, sur la foi d'un général si contredit et si méprisé, avec des officiers généraux qui n'osent rien prendre sur eux, et avec des troupes sidécouragées? Faut-il , dans une sî terrible conjoncture, piquer et pousser uu générai qui a beancoup de legt?ri'lé et tie faste , avec peu de ressource?

10" On dira que c'est déshonorer les .innés du roi avec toute notre nation, que c'est décourager les troupes, et donner aux ennemis landais de tout en-

6<» On ne manquerait pas dédire qu'après avoir treprendre. avec sdreté de le faire impunément, que

de laisser voir à loule l'Europe qu'on aime mieux se Uisser prendre pied à pied toutes ses pbces, que de se défendre courageusement. On ajoutera qu'après ces places prises il viendra enfin bientôt un dernier jour où il faudra donner, au delà de la Somme , cette même bataille qu'on n'ose maintenant donner avec plus d'honneur et d*avaDtage sur les bords de l'tlscaut; faute de quoi les ennemis iront droite Paris '. Taroue que celte objection est forte; mais je crois qu'on peut, en disputant le terrain ^ éviter cette bataille décisive, couvrir les places qui nous restent , et lasser les ennemis. Mais cette manière de faire le cvnctateur, qui vaut infiniment mieux qu'une bataille trèa-hasardeiLse pour l'fitat, demande de bonnes têtes et des mesures difficiles. Maconclufiion est qu'il faut acheter lapaix àquelque prix que ce pui&se être. A quelque dure et honteuse condition que TOUS la fassiez , dèsqu'elle sera faite , vous aurez mis en sûreté une puissance qui sera encore très-supérieure à chacune de toutes les autres de l'Europe, finissez, et rétablissez-vous.

Vous connaissez mon zèle pour le roi , pour TÉlat et pour M. le Dauphin. Bonsoir, mon bon duc.

asa. — AU MÊME.

Sur te caractère de l'éréque de MfAux , •.-* sur réreetion de Cbatilnes en ducti^-pairle.

ACunbni, Il octobre I7ii.

J^ n'ai point encore reçu , mon bon duc , la lettre qae vuus me promettez de M. Tévéque de Mcaux. Le moins que je puisse lui marquer de uéféreace est d'attendre sa lettre, et de l'examiner avec défiance de mes faibles lumières. Mfiis ce qui m'embarrasse est qu'il a été nourri dans de très-faux préjuges tu faveur d'un système incorrigible qu'il voudrait corriger. C'est un bon et zélé prélat : je suis ravi de ce qu'il revient de ses préventions; mais il est lié avec des docteurs prévenus de ce système, et il défère trop à leurs avis. Il tâtonne , il s'embrouille; ït n'est point assez nettement décidé. Je ne puis m'engager à suivre ses idées : souvent il en avance qu'il ne dé- »eloppe pas avec précision. Ce qu'il y a de fâcheux •• que , dans ma iHtre ostensiÛe, j'offre d'agir de concert avec les évoques autijaiiKénisles qu'on voudra me marquer. Il me semble que j'ai dil faire une

I Le cardhtal gairlnt , «ton itmple rrllgleux , qui voyageait en France pour son iiuUnirUnn , rllt (Uni en Mémoiret qu*é- UdC à Fonlainfbleau , vers cette époque . « il apprit qu'on m « dlAAit à l'orrllle qu'au point ou en étaient Im afialres , U était « abioluinent néoetsalre de (randérer la cour au chiteau de a Cbanbonl . et que le roi lai-méine en avait parlé au marè- « «bal deVIUan. ■ ( Comment hiêtor. paît, i, Ub. n, cap. y.

telle offre; mais je crains qu'on ne me nomme celaici. Ce n'est pas que je ne Testime plut droit et \iat de mes amis que d'autres : mais je crains ses héîititions et ses embrouillements. Je vous conjure de ti préparer par vos soins , et par ceux de M. Boadn {père le TeUier ), à un parti net et fixe. J*oae vos promettre que, quand les choses seroot mnitdv leur vrai point de vue , on reconnaîtra qoe low kl prétendus correctifs du système ne sontqa'illositto, et que ces mitigations flatteuses ne vont qu*idé§user plus dangereusement le venin du jansénisme.

Dès quej'aurai reçu b lettre du prélat , je \t manderai au père I^allcmant , dans un style dair-obscar, pour en avertir M. Bourdon : mais je vous décJarv par avance que je serai toujours d'avis qu'on montre ma lettre. Quand on me nommera des evéques pour ne rien faire que de concert avec eux, je leur exposerai toutes mes raisons. Peut-être les gôdtenmt-ili; peut-être que M. Bourdon m'aidera auprès d'eux. Quoi qu*il arrive, j'aurai essayé de délivrer la vérité, et j'espère que la vérité me délivrera à son iom. Le point capital est que M. Bourdon me fasse nommer des évéques qui entrent bien dans tes quattioos m bonnes gens , qu'on mette facileront an fait, el qa ne soient point épineux.

Je n'irai à Cliaulnes que qtinnd vous me manderct de le faire. I.^ séparation d&s amYcesdevrail se foire dans peu de jours : on ne croit pas qu'elle puiïse aller guère plus loin que le 22 ou le 24 de ce mois. M le maréchal de Villars attend, dit-iUuoedédMB du roi la-dei^us.

Je suis ravi de lu nouvelle érection du dudié àê Cliaulnes ', et je me sens trop d*ambitîon pour votre maison. 0 qu'il me larde de me retrouver aupcn de vous et de madame la duchesse de Ciicvreuseî ù sera un tempsbiendoux pour moi. Bonsoir, mon boQ duc; je n'ai point de termes pour vous etprimerer que je sens , et que rien ne peut e/ïaccr.

Je porterai à Chaulnes mon ouvrage, pour voai le montrer. La Défense de M. Habert ne change riM au texte inexcusable et contajE;ieui de son Urr«:di plus, la Défense est mauvaise, et montre le fiioddi )*auteur.

* Ledocde Chevreuse venait d'obtenir une Uon du ducli^ dp Chaulnrs p^^iir »on fUi pulnè , eoaoi lon*ou«lerH>n) de TtiUi[rrd*A.inlens- Céder lUfTUbe depuis à l'un di*s mrants du duc de (Juutrm. ooa verrapIusl>M.p*rU kttredu MjuiUeinii,

CORRESPONDANCE DE FENELON